Ésaïe 1:13

LES POSSIBILITÉS DE CULTE PUBLIC

Ésaïe 1:13 . C'est l'iniquité, même la réunion solennelle .

I. Le culte public est une chose de nomination divine . Une partie considérable des premiers livres de l'Écriture s'occupe d'injonctions à l'observer et de directives pour sa conduite. Tous les meilleurs hommes des temps anciens ont fait du culte public une partie de l'affaire de leur vie. David, Josias, Ézéchias, Esdras et Néhémie ont fait de grands sacrifices pour qu'il soit dûment honoré. Notre-Seigneur lui-même, qui a mis de côté les traditions des hommes, a pris soin d'observer cette ordonnance divine ; en plus d'assister aux grandes fêtes, il allait à la synagogue chaque jour de sabbat ( Luc 4:16 ).

Les apôtres et les premiers chrétiens étaient à cet égard ses vrais disciples ( Actes 2:46 ; Actes 3:1 ). Et nous sommes expressément mis en garde contre sa négligence ( Hébreux 10:24 ).

II. Le culte public peut être un moyen de communion avec Dieu . C'est cette possibilité qui a incité les hommes à construire le Temple, afin qu'il puisse y avoir un lieu de rencontre reconnu, non seulement les uns avec les autres, mais avec Dieu. Là, Dieu les rencontra souvent ( Psaume 63:2 ; Psaume 27:4 , &c.

) Le Temple est maintenant partout où des hommes pieux sont assemblés pour le culte, et Dieu, en la personne de son Fils, a expressément promis d'être au milieu d'eux ( Matthieu 18:20 ).

III. Par conséquent, le culte public peut être une chose du plus grand profit pour l'homme . Sur ceux à qui la communion avec Dieu est bien accordée, le culte public exerce une influence transformatrice et ennoblissante [258] Ils s'élèvent pour un temps au-dessus des soucis, des peines et des joies de la vie ; ils reçoivent une nouvelle force pour accomplir les devoirs de la vie et supporter les fardeaux de la vie ; du mont de la supplication, ils descendent avec une ressemblance avec Dieu plus réelle et plus durable que celle qui autrefois donnait au visage de Moïse une splendeur écrasante.

[258] L'esprit est essentiellement le même chez le paysan et le prince ; les forces en sont naturellement égales chez l'ignorant et chez le philosophe ; l'un seul s'occupe d'affaires plus basses et dans des limites plus étroites, l'autre s'exerce dans des choses de poids et d'importance ; et c'est ce qui met la grande distance entre eux. Les objets nobles sont à l'esprit ce que les rayons du soleil sont à un bouton ou à une fleur : ils en ouvrent et en déploient pour ainsi dire les feuilles, le mettent à s'exercer et à se répandre dans tous les sens, et appellent tous ces pouvoirs qui se cachent et enfermé dedans.

La louange et l'admiration de Dieu apportent donc avec elle cet avantage, qu'elle met nos facultés à leur plein potentiel et les améliore à tous les degrés de perfection dont elles sont capables. — Atterbury , 1663-1732.

IV. Cela peut aussi être une chose suprêmement acceptable pour Dieu . Lorsque ses enfants s'assemblent pour s'unir pour exprimer leur gratitude, leur confiance et leur amour communs pour lui, il écoute avec un plaisir paternel [261] Comparé au culte angélique, le culte humain est une chose très pauvre et imparfaite ; ce n'est qu'un vase de terre comparé à un calice d'argent ou d'or ; mais les émotions de gratitude, de confiance et d'amour dont il est rempli le rendent précieux à ses yeux.

Il y a un renversement de la parole de notre Seigneur ( Matthieu 23:19 ) : l'autel grossier est sanctifié par le sacrifice spirituel.

[261] Sans doute, les prières que les fidèles faisaient monter au ciel de sous leurs toits privés lui étaient très agréables; mais si la seule voix d'un saint dans la prière est si douce à l'oreille de Dieu, bien plus le chœur de l'Église, les prières de ses saints ensemble. Un père est heureux de voir n'importe lequel de ses enfants, et le fait bienvenu quand il lui rend visite, mais bien plus quand ils se réunissent, la plus grande fête est quand ils se réunissent tous chez lui.

Les louanges publiques de l'Église sont l'emblème du ciel même, où tous les anges et tous les saints ne font qu'une seule épouse. Il y a une merveilleuse prévalence dans les prières conjointes de Son peuple. Lorsque Pierre était en prison, l'Église le rencontre et le prie des mains de ses ennemis. Un prince accordera une pétition souscrite par les mains de toute une ville, ce qu'il ne ferait peut-être pas à la demande d'un sujet privé, et pourtant l'aimera bien aussi. Il y a une promesse particulière à la prière publique : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux. » — Gurnall , 1617-1679.

Ce sont quelques-unes des possibilités de culte public ; mais ils ne sont pas les seuls. L'inverse de tout cela peut être vrai. Le culte peut être observé et offert sans aucun égard réel à la volonté et au plaisir divins ; il peut séparer Dieu et les hommes encore plus largement ; cela peut être une malédiction pour ceux qui y participent, et cela peut être une grave offense pour le Saint d'Israël.
Rappelons-nous quelques-unes des choses en rapport avec le culte public qui sont propres à satisfaire les hommes.

Ils sont comme ceux-ci : une assemblée bondée ; chant doux; une noble liturgie ; un sermon éloquent ; une grande collection. Lorsque ces choses sont combinées dans n'importe quel service, nous sommes susceptibles de nous féliciter excessivement. Mais sur ce service même, Dieu peut regarder avec une condamnation sans réserve. La foule peut s'être rassemblée pour des raisons très éloignées du désir d'adorer Dieu ; le chant peut avoir été simplement une performance artistique ; la liturgie peut avoir été composée de prières telles que celle qu'un journal a décrite comme «la plus éloquente jamais adressée à un public de Boston; » le sermon peut avoir eu pour objet suprême la glorification du prédicateur ; les contributeurs à la collection peuvent n'avoir été émus que par le désir de mettre le nom de leur congrégation en tête de la liste d'abonnement publiée dans les journaux du lendemain. La chose entière peut avoir été de la terre, terrestre, et cela peut avoir été le verdict de Dieu à ce sujet, "C'est l'iniquité, même la réunion solennelle."

Quels sont donc les éléments du culte essentiels à son acceptation avec Dieu ?

1. Qu'il soit offert par Son peuple . Ce n'est pas de la part de rebelles contre son autorité qu'il acceptera des expressions d'hommage [264] dans leurs lèvres, de telles expressions sont des moqueries viles et horribles comme celles avec lesquelles, dans la salle de jugement de Pilate, les soldats romains se sont moqués du Fils de Dieu ( Matthieu 27:27 ) .

2. Qu'il soit offert avec révérence , avec cette crainte douce et solennelle qui naît de la reconnaissance de la proximité de Dieu et de son immense gloire ( Psaume 89:7 ) [267]

3. Que ce soit l'expression de l'amour — l' amour chantant dans les cantiques, respirant les prières, éveillant la « tristesse selon Dieu » pour les péchés du passé, conduisant à un dévouement sincère et résolu de tout l'être à Dieu pour l'avenir. Là où ces principes animent les adorateurs, ils seront gouvernés par eux aussi dans la vie quotidienne ; toute leur vie sera un service et un sacrifice agréable aux yeux de Dieu, et ce qu'on appelle leurs « actes d'adoration » ne seront pas des fleurs artificielles collées sur des branches mortes et pourries pour leur parure, mais des fleurs douces et naturelles, sur laquelle Dieu sourira, et qu'il prononcera "très bien".

[264] Si une personne devait assister au lever d'un prince terrestre chaque jour de cour, et lui rendre hommage avec ponctualité et respect, mais à d'autres moments parler et agir contre son souverain, le roi considérerait à juste titre un tel homme comme un hypocrite et ennemi. Une présence solennelle et déclarée sur les moyens de la grâce dans la maison de Dieu ne prouvera pas non plus que nous sommes les enfants et les amis de Dieu, si nous confinons notre religion aux murs de l'église, et ne consacrons pas nos lèvres et notre vie à la gloire de ce Sauveur que nous professons aimer . — Salter .

[267] Un souvenir de l'omniprésence de Dieu réprimera les distractions dans l'adoration. Les pensées réelles de cela établiraient nos pensées, les tireraient en arrière lorsqu'elles commenceraient à vagabonder et souffleraient toute la mousse qui se trouve au sommet de nos esprits. Un œil occupé par la présence d'un objet n'est pas à loisir de se remplir d'un autre ; celui qui regarde attentivement le soleil n'aura pendant un moment que le soleil dans les yeux.

Opposez à toute pensée intrusive l'idée de l'omniprésence divine et réduisez-la au silence par la crainte de sa majesté. Quand le maître est présent, les savants s'occupent de leurs livres, gardent leurs places, et ne courent pas sur les formes pour jouer les uns avec les autres ; et l'œil du maître garde un serviteur oisif à son travail, qui autrement serait regarder chaque paille, et bavarder à chaque passager. En combien de temps le souvenir de cette course ferait-il disparaître toutes les fantaisies extravagantes, de même que la nouvelle de l'approche d'un prince ferait s'agiter les courtisans, se serrer les coudes dans leurs vains jeux et se préparer à un comportement respectueux à ses yeux.

Nous ne devons pas oser donner à Dieu un morceau de notre cœur, lorsque nous l'appréhendons présent avec le tout ; nous ne devrions pas oser nous moquer d'une personne que nous savions plus intérieure à nous que nous ne le sommes à nous-mêmes, et qui voyait chaque mouvement de notre esprit aussi bien que l'action de notre corps. — Charnock , 1628-1680.

J'ai parfois eu le malheur d'assister à des concerts où les gens bavardaient, ricanaient et riaient pendant l'exécution des passages les plus profonds des symphonies des grands artistes ; et je ne manque jamais de penser, à de tels moments, "Je demande à ne connaître ni vous, ni votre père et votre mère, ni votre nom: je sais ce que vous êtes , par la façon dont vous vous conduisez ici - par manque de sympathie et d'appréciation dont tu témoignes en respectant ce qui se passe autour de toi.

» Nous pouvions difficilement nous empêcher de frapper un homme qui devrait se tenir debout devant les chutes du Niagara sans manifester des émotions de crainte et d'admiration. Si nous voyions un homme marcher dans des galeries de génie, totalement indifférent à ce qu'il a vu, nous devrions nous dire : « Débarrassons-nous d'une créature aussi insensible que celle-là.

Maintenant, je vous demande de porter le même jugement sur vous-mêmes. Que pensez-vous des anges qui ont tremblé et frémi d'une joie extatique en présence de Dieu, pensent quand ils voient combien vous êtes indifférents à l'amour et à la bonté divins dans lesquels vous êtes perpétuellement baignés, et par lesquels vous êtes bénis et soutenus chaque moment de votre vie ? Comment peuvent-ils faire autrement que de vous accuser d'une monstrueuse ingratitude et d'une insensibilité morale, qui annoncent aussi bien la culpabilité que le danger ? — Beecher .