Ésaïe 1:15

COQUES SANS VALEUR

Ésaïe 1:15 . Et quand vous étendez vos mains, je vous cacherai mes yeux ; oui, quand vous faites beaucoup de prières, je n'entendrai pas .

Les Juifs avaient été comparés aux habitants de Sodome et Gomorrhe ( Ésaïe 1:10 ). A ce titre, ils sont sommés d'écouter une série de déclarations dont voici la somme, que le culte sans sainteté est une dérision solennelle. En nous limitant à notre texte seulement, nous pouvons voir qu'il nous enseigne—

I. L'inutilité du ritualisme sans spontanéité . « Quand vous étendez vos mains », etc.

1. Le ritualisme est un élément essentiel du culte public . Il doit y avoir une forme par laquelle la pensée peut être exprimée et les dévotions des autres guidées. Il y en a peut-être trop peu ou trop, mais certains sont indispensables [285]

2. Le ritualisme peut être l'expression d'une vie spirituelle sérieuse et une aide à celle-ci . C'est peut-être le résultat d'un sentiment sincère et d'une piété profonde - tel était le rituel que David et ses compagnons dévots ont conçu et élaboré pour le service du Temple. C'était coûteux et magnifique au-delà même de ce qu'on observe à Saint-Pierre à Rome ; mais telle qu'elle était pratiquée par eux, elle était aussi spirituelle que le service le plus chauve qui ait jamais été conduit dans le plus petit conventicule. Un rituel splendide peut être acceptable pour le Très-Haut, et les disciples de George Fox ne doivent pas s'imaginer qu'ils sont les seuls à adorer Dieu « en esprit et en vérité ».

3. Mais le ritualisme peut n'être, et n'est souvent, qu'une forme . Cela peut signifier seulement une exposition de chapellerie, une observance scrupuleuse d'une série prescrite de postures et de génuflexions. Il peut s'agir, selon une expression trop suggestive, d'un simple service « rendu ». Dans ce cas, Dieu passe à côté avec mépris. À tous ceux qui se livrent à de telles performances histrioniques, il dit : « Quand vous étendez vos mains », etc. Une supplication sans désir n'attirera jamais la bénédiction divine.

[285] La partie externe de la religion est sans doute de peu de valeur en comparaison de la partie interne ; et le tonneau l'est aussi par rapport au vin qu'il contient : mais si le tonneau est coupé, le vin doit périr. S'il n'y avait pas de dimanches ou de jours fériés, pas de ministres, pas d'églises ou d'assemblées religieuses, pas de prières ou de sacrements, pas d'Écritures lues, ou de sermons prêchés, combien de temps resterait-il une religion dans le monde : et qui désirerait vivre dans un monde où il n'y en avait pas ? — Horne , 1730-1792.

Les formes sont nécessaires à la religion comme moyen de sa manifestation. Alors que le Dieu invisible manifeste sa nature — sa puissance, sa sagesse et sa bonté, sous des formes matérielles visibles, dans les orbes brillants du ciel, dans les collines éternelles, dans la vaste terre avec ses fruits et ses fleurs, et dans tous les êtres vivants qui Il a fait : ainsi l'âme invisible de l'homme révèle ses convictions et ses sentiments dans les actes extérieurs qu'elle accomplit.

De même qu'il ne saurait y avoir de connaissance de Dieu sans les formes visibles sous lesquelles il se révèle, de même il ne saurait y avoir de connaissance de la religion qui existe dans l'âme de l'homme sans les formes extérieures sous lesquelles elle s'exprime. Une forme est le drapeau, la bannière, le symbole d'une vie intérieure ; il est à une croyance religieuse ce que le corps est à l'âme ; comme l'âme serait tout à fait inconnue sans le corps, de même la religion serait inconnue sans ses formes, une lumière cachée sous un boisseau, et non installée dans un chandelier pour éclairer tout ce qui est dans la maison.

Les formes sont nécessaires non seulement à la manifestation de la religion, mais à sa nourriture et à son existence continue. Une religion qui ne s'exprimait par aucun mot ou acte extérieur mourrait bientôt complètement de l'âme. La tentative d'incarner la vérité et le sentiment, de l'exprimer en paroles et en actes, est nécessaire pour lui donner le caractère de principe vivant dans l'âme : à cet égard, les formes sont comme l'exercice sain qui exprime et augmente à la fois la vie vigoureuse de l'être humain. corps, ou ils peuvent être comparés aux feuilles d'un arbre, qui non seulement procèdent de sa vie intérieure, mais captent les influences vitalisantes de la lumière, de la pluie et de l'atmosphère, et les transmettent jusqu'à la racine.

Quel est donc ce formalisme qui est partout dans l'Écriture, et surtout dans les discours de notre Seigneur, qualifié d'offense et d'abomination aux yeux de Dieu ? Je réponds, le formalisme est la substitution du rite extérieur à la place de l'esprit intérieur et de la vie de l'âme ; c'est la feuille verte qui pend encore à la branche morte qui a été coupée. — David Loxton .

II. L'inutilité de la prière sans la pureté du cœur . « Quand vous faites beaucoup de prières, je n'entendrai pas. »

1. La prière est une nécessité de la vie chrétienne . Une conscience de faiblesse et de besoin, et une profonde conviction de la puissance et de la volonté de Dieu de le secourir, poussent le chrétien à faire « beaucoup de prières ». Et chaque supplication ainsi inspirée trouve son chemin vers le trône et le cœur de Dieu. Entendre et répondre aux prières de ses enfants est une des joies de notre Père céleste ( Ésaïe 65:24 ).

2. Mais la prière, comme le ritualisme, au lieu d'être l'expression d'un besoin réalisé, peut n'être qu'une forme vide . Les supplications qui sont offertes peuvent être prononcées simplement par cœur, avec aussi peu d'émotion qu'un enfant récite la table de multiplication ; ou ils peuvent être des procédés par lesquels les hommes trompés cherchent à apaiser ce Dieu qu'ils offensent chaque jour par leur conduite, — un simple hommage du bout des lèvres, qu'ils imaginent qu'il acceptera en pardonnant leur mépris habituel de sa volonté. Dans les deux cas, leurs « nombreuses prières » sont des enveloppes sans valeur qu'il rejette avec dédain.

Si nous voulons que notre adoration de Dieu soit acceptée, il doit y avoir...

1. Conceptions bibliques de son caractère . Ceux-ci nous empêcheront de nous moquer de lui par des prières ou des louanges purement formelles.

2. Une réalisation solennelle de sa présence . Combien souvent cela manque à ceux qui participent au service du sanctuaire, et même à ceux qui les conduisent ! Mais Dieu ne trône pas dans quelque ciel lointain, vers lequel nos prières s'élèvent on ne sait comment : il est ICI ! Jamais nous ne serons plus près de lui qu'aujourd'hui !

3. Un effort sérieux vers la sainteté dans la vie quotidienne ( Psaume 66:18 ). Voyez pourquoi Dieu ne considérerait pas les mains levées des suppliants juifs : « Vos mains sont pleines de sang. Voir aussi Ésaïe 59:1 . A aucun rebelle n'est accordé l'accès à la chambre de présence du Roi des rois : c'est le privilège élevé de ceux seuls qui peuvent lever les « mains saintes » ( 1 Timothée 2:8 ). — AF Barfield . [288]

[288] Dieu n'institue pas d'ordonnances d'adoration uniquement pour le mouvement du corps ; quand il parle à l'homme, il parle comme à un homme et exige de lui des actions humaines, même le travail de l'âme, et non les paroles d'un perroquet ou le mouvement d'une marionnette. — Baxter , 1615-1691.

Vous pensez que vous servez Dieu en venant à l'église ; mais si vous refusez de laisser la Parole vous convertir, comment Dieu devrait-il être satisfait d'un tel service ? C'est comme si vous disiez à votre serviteur ce que vous avez à faire pour lui, et parce qu'il vous a donné l'audition, il pense qu'il devrait avoir son salaire, bien qu'il ne fasse rien de ce que vous lui avez demandé de faire. N'était-ce pas un serviteur déraisonnable ? Ou lui donneriez-vous selon son attente? C'est une chose étrange que les hommes pensent que Dieu les sauvera pour avoir dissimulé avec Lui ; et sauve-les pour qu'ils abusent de son nom et de ses ordonnances.

Chaque fois que vous entendez, priez, louez Dieu, ou recevez la Sainte-Cène, alors que vous reniez Dieu votre cœur et restez inconverti, vous ne faites que le mépriser et montrer plus votre rébellion que votre obéissance. Le prendriez-vous pour un bon locataire qui, à chaque jour de loyer, vous servirait dûment et vous tirerait son chapeau, mais ne vous apporterait jamais un sou de loyer ? Ou le prendriez-vous pour un bon débiteur qui ne vous rapporte qu'une bourse vide et s'attend à ce que vous la preniez en paiement ? Dieu vous ordonne de venir à l'église et d'entendre la Parole; et ainsi vous faites, et jusqu'à présent vous faites bien ; mais en même temps, il vous ordonne de laisser la Parole agir sur vos cœurs, et de la ramener à la maison et d'y réfléchir, et d'y obéir, et de rejeter vos anciens cours, et de Lui donner vos cœurs et vos vies ; et cela ne le fera pas. Et vous pensez qu'il acceptera votre service !Baxter , 1615-1691.

RAISONS DU REJET DE LA PRIERE

Ésaïe 1:15 . Quand vous faites beaucoup de prières, je n'entendrai pas .

Dieu s'est caractérisé comme « l'auditeur de la prière » ; et c'est la grande consolation de son peuple de ne pouvoir chercher sa face en vain. Mais ici, il déclare qu'il n'entendra pas les prières d'Israël, quel que soit leur nombre. Cette déclaration solennelle et capitale peut bien nous amener à nous demander pourquoi la prière est, dans de nombreux cas, rejetée. La prière, pour être entendue, doit être à la fois juste et réelle .

S'il ne possède ni l'un ni l'autre de ces caractères, ou un seul d'entre eux, s'il n'est ni juste ni réel , ou est juste sans être réel , ou réel sans avoir raison, il ne peut manquer d'être rejeté.

I. Un homme peut prier correctement , soit parce qu'il a appris les principes de l'orthodoxie et sait quel langage est conforme à ces principes, soit parce qu'il utilise des prières composées par des hommes spirituels, soit, enfin, parce qu'il utilise les mots mêmes prescrits. ou sanctionné par Dieu lui-même. Mais dans tous ces cas, alors que sa prière peut être juste, elle peut être tout à fait irréelle. Il ne peut ni connaître le sens des demandes qu'il contient, ni désirer leur accomplissement [291] Ainsi beaucoup d'hommes prient pour un pardon gratuit pour l'amour du Christ, pour l'entière sanctification, et répètent le Notre Père. Il n'y a rien dans le cœur qui corresponde à ce qui est exprimé par les lèvres ; bien plus, le cœur et la bouche sont souvent complètement en désaccord l'un avec l'autre.

[291] Les prières des hommes seront-elles exaucées ? Pas s'ils prient comme des garçons taillent des bâtons – distraitement, sachant à peine ou se souciant de ce qu'ils font. J'ai vu des hommes commencer à prier au sujet d'Adam, et passer de lui à l'heure actuelle, tranchant leur bâton jusqu'à un certain point, avec à peu près autant de sentiments et faisant à peu près autant de bien que le garçon . — Beecher .

Je dis souvent mes prières,
Mais est-ce que je prie jamais,
Et les souhaits de mon cœur
vont-ils avec les mots que je dis ?
Je peux aussi bien m'agenouiller
Et adorer des dieux de pierre,
Comme offrir au Dieu vivant
Une prière de mots seuls,
Pour des mots sans le cœur
Le Seigneur n'entendra jamais ;
Il n'assistera pas non plus à ces lèvres
dont les prières ne sont pas sincères.
— John Burton .

II. La prière peut être réelle sans être juste . Un homme peut vraiment reconnaître les grâces reçues, et demander plus ; et pourtant ni la reconnaissance ni la requête ne peuvent être considérées par Dieu. La reconnaissance et la pétition font référence à de simples désirs terrestres déjà satisfaits ou à satisfaire. Il remercie Dieu que ses « convoitises aient eu la nourriture qu'elles désiraient » ; il prie pour qu'ils ne le veuillent jamais.

L'orgueil, la vanité, l'amour de la facilité, des plaisirs et de la respectabilité mondaine sont des « convoitises » dont il a jusqu'ici « consommé » et sur lesquelles il entend encore « consommer », les bonnes choses que Dieu a données, ou peut encore donner. lui. L'âme secrète de toutes ses supplications n'est pas un zèle pour la gloire de Dieu, mais l'égoïsme. Ses prières sont de la terre, terreuses. Les bénédictions spirituelles que Dieu tient dans sa main droite, il les ignore avec mépris et réclame les bénédictions naturelles qui sont dans la main gauche de Dieu.

III. Les deux fautes de la prière mentionnées ci-dessus se retrouvent souvent chez un seul et même individu, et la culpabilité des deux s'accumule sur une seule et même tête.

Qu'on ne déduise pas de ce qui a été dit que nous interdisons les bénédictions naturelles et interdisons de les rechercher dans la prière. Notre Sauveur nous a donné l'autorité de demander du pain quotidien, et cela justifie pleinement la conclusion que les bénédictions naturelles, aussi bien que spirituelles, peuvent et doivent former un sujet de prière. Nous devons « chercher d' abord le royaume de Dieu et sa justice », puis lui demander d'accomplir sa promesse de « nous ajouter toutes autres choses ». — R. Nesbit, Discourses , p. 308-319.

UNE CHARGE ÉTONNANTE

Ésaïe 1:15 . Tes mains sont pleines de sang .

Telle est la raison que Dieu donne pour faire la sourde oreille aux prières de son ancien peuple : les mains qu'ils levaient vers lui en supplication étaient tachées de sang. C'était comme si Caïn, rouge du meurtre d'Abel, avait levé les mains en prière vers Dieu pour qu'il le bénisse. Cette accusation surprenante nous rappelle :
I. Qu'entre les estimations formées par Dieu et les hommes sur ce qui se passe dans le sanctuaire, il y a souvent une disparité infinie .

Voici la cour du temple remplie, apparemment, d'adorateurs dévots, qui lèvent les mains vers le ciel dans une prière fervente, quel spectacle agréable ! Mais Dieu regarde en bas et dit : « Ces mains sont pleines de sang. Le même contraste se répète sous une autre forme ( Ésaïe 29:13 ). Autres contrastes : Eli voit ce qu'il pense être une femme ivre ; Dieu voit un humble suppliant ( 1 Samuel 1:12 ).

Les hommes voient un homme éminemment religieux prier dans le sanctuaire ; Dieu voit un homme prostituer la prière en un moyen de se glorifier ( Luc 18:11 ). Les hommes voient un misérable dont la présence dans le sanctuaire est une pollution ; Dieu voit un pénitent au cœur brisé et s'empresse de le bénir ( Luc 18:13 ). Il en est ainsi aujourd'hui dans nos sanctuaires.

II. Que Dieu nous tient responsable des conséquences ultimes de nos actions . Les hommes qui envahissaient le temple au temps d'Isaïe et dont Dieu rejetait les prières n'étaient pas des bandits et des meurtriers de la manière ordinaire et grossière par laquelle les hommes sont amenés à l'échafaud. Pourtant, l'accusation portée contre eux était vraie. Car il y a d'autres manières d'assassiner des hommes que par des actes de violence dont la loi humaine prend acte.

Par une grave oppression, des millions d'hommes ont été précipités dans une tombe prématurée. Si un homme en détruit un autre par un poison lent , n'est-il pas aussi véritablement un meurtrier qu'un autre qui tue sa victime au moyen d'acide prussique ? Aux yeux de Dieu, l'oppression est un meurtre ; et de l'oppression sous ses pires formes, les Juifs avaient été coupables ( Ésaïe 1:23 ; Ésaïe 3:14 , &c.

) C'est conformément à cette déclaration que l'opprobre est entassé sur Jéroboam comme l'homme « qui a fait pécher Israël » ( 2 Rois 10:29 ) ; et que nous sommes si sévèrement mis en garde contre le fait de conduire les autres à la transgression ( Matthieu 18:6 , &c.) Ce fait—

1. Éclaire la doctrine de la punition future . Les résultats des mauvaises actions des hommes continuent à se propager éternellement, et il n'est donc pas injuste que la punition de ces actions soit également éternelle.

2. Devrait nous amener à nous arrêter lorsque nous sommes tentés d'actes de méchanceté et d'oppression . À contrecœur, nous pouvons ainsi devenir des meurtriers.

3. Devrait nous conduire à être plus vigilants quant à l'exemple que nous donnons aux autres . Si nous tenons nos fausses lumières par lesquelles elles sont amenées à faire naufrage "concernant la foi" et le caractère, Dieu nous tiendra responsable du désastre ( Romains 14:15 , &c.)

III. Ce péché est naturellement indélébile . Ces Juifs sont entrés dans le sanctuaire avec les mains soigneusement nettoyées, mais pourtant, aux yeux de Dieu, ils étaient « pleins de sang ».

1. Les taches du péché ne peuvent pas être lavées par le temps . Le temps efface beaucoup, mais il n'efface pas la culpabilité. Les hommes sont susceptibles d'être troublés en conscience au sujet des péchés récents, mais d'être à l'aise au sujet de ceux commis de nombreuses années auparavant. Mais c'est une erreur. Le laps de temps ne fait aucune différence pour Dieu ; les inscriptions dans ses livres d'archives ne s'effacent jamais. D'où la sagesse de la prière de David ( Psaume 25:7 ).

2. La tache du péché ne peut pas être lavée par l' adoration . Qu'il en soit ainsi était le vain rêve des Juifs, comme il l'est de millions aujourd'hui. Mais le culte lui-même est une offense quand il est offert par des hommes impies ; loin de diminuer leur culpabilité, cela l'augmente ( Proverbes 28:9 , &c.)

3. La tache du péché ne peut pas être lavée par le chagrin . Le chagrin du passé ne change rien au passé : le crime demeure, peu importe combien de larmes le criminel peut verser [294]

4. La tache du péché ne peut pas être lavée même par la réforme de la conduite et du caractère . Les hommes parlent de « tourner une nouvelle feuille », et lorsqu'ils ont fait ce que cette phrase implique, ils sont susceptibles d'être en paix. Mais c'est aussi une erreur. Ils oublient que la vieille feuille maléfique demeure, et que pour ce qui y est inscrit, Dieu leur demandera des comptes. De même qu'il y a une « tristesse selon Dieu » et une « tristesse mondaine », de même il y a une réforme religieuse et une réforme irréligieuse de la conduite.

Le premier est le résultat du repentir évangélique, et est d'une valeur excessive ( Ézéchiel 18:27 ); ce dernier n'est qu'un acte de prudence et n'a aucune valeur morale. D'une manière, et d'une seule, la tache de culpabilité peut être effacée de l'âme humaine ( 1 Jean 1:7 ).

[294] Le repentir qualifie un homme pour le pardon, mais il n'y donne pas, ne peut pas lui donner droit . C'est l'une des vérités les plus élémentaires et les plus évidentes de la morale, que l'accomplissement d'un devoir ne peut être une compensation pour la négligence d'accomplir un autre devoir. Mais quand un pécheur se repent de ses péchés, il fait simplement ce qu'il doit faire en tant que pécheur ; et ses sentiments de contrition ne font pas plus pour l'absoudre de sa culpabilité que la gratitude qu'un homme éprouve envers un médecin qui l'a guéri d'une maladie dangereuse ne le fait pour acquitter la facture du médecin.

Comme dans ce cas il doit y avoir à la fois gratitude et paiement, de même dans le cas du pécheur il doit y avoir à la fois pénitence et expiation. Le chagrin du pécheur pour son péché, bien qu'en soi une chose appropriée, n'est pas plus une expiation pour son péché que ne l'est le remords qui remplit la poitrine de la plupart des meurtriers pour les meurtres qu'ils ont commis. Judas était désolé, profondément et intensément désolé, d'avoir trahi notre Seigneur Jésus-Christ, mais a fait celaéliminer la culpabilité de cette trahison ? Pierre n'était-il pas à blâmer pour son reniement de son Maître, parce qu'après « il sortit et pleura amèrement » ? Est-ce que les larmes qu'il a versées lui ont donné le droit de dire après des années : « Oui, j'ai renié mon Seigneur, mais j'en étais désolé, et je vais arranger les choses » ? Pensez-vous que tout comme avec de l'eau et du savon vous pouvez laver la saleté de vos mains, vous pouvez avec quelques larmes, ou avec beaucoup de larmes, laver la culpabilité du péché de votre âme ? Aucune illusion ne pourrait être plus sans fondement. Oh non! Vous avez le vrai fait et la vraie philosophie de la question dans le vers bien connu—

« Ce ne sont pas les travaux de mes mains qui
peuvent satisfaire les exigences de ta loi.
Mon zèle sans répit pourrait-il savoir

Mes larmes pourraient-elles couler à jamais ,

Tout pour le péché ne pouvait pas expier :
TU dois sauver, et TU seul. »