Ésaïe 1:17

LA GRANDE TÂCHE

Ésaïe 1:17 . Apprenez à bien faire .

La bonté négative n'est pas suffisante pour répondre aux exigences divines. Ceux qui ont «cessé de faire le mal» doivent «apprendre à bien faire». Dieu exige l'excellence positive [333] La culture du bien est la garantie la plus sûre contre le mal [336]

[333] Toute la religion de certains hommes court sur nots . "Je ne suis pas comme ce publicain." Ce sol est nul, bien qu'il ne produise ni ronces ni épines, s'il ne produit pas de bons produits. Non seulement le serviteur indiscipliné ( Matthieu 24:48 ) est jeté en enfer, mais aussi le serviteur oisif ( Matthieu 25:30 ).

Meroz n'est pas maudit pour s'être opposé et se battre, mais pour ne pas avoir aidé. Dives n'enleva pas de nourriture à Lazare, mais il ne lui donna aucune de ses miettes. « Je n'ai établi aucun autre dieux ; » oui, mais respectes-tu et obéis-tu au vrai Dieu ? « Je ne profane pas le sabbat. » Le sanctifies-tu ? Tu ne fais pas de tort à tes parents ; mais les respectes-tu ? Tu ne tues pas ; mais fais-tu du bien à ton prochain ? Habituellement, les hommes coupaient la moitié de leur facture, comme l'intendant injuste ordonnait à l'homme qui devait cent d'en mettre cinquante.

Nous ne pensons pas aux péchés d'omission. Si nous ne sommes pas des ivrognes, des adultères et des profanes, nous ne pensons pas ce que c'est que d'omettre les respects envers Dieu, de ne pas révérer sa sainte majesté, de ne pas prendre plaisir en lui et en ses voies. — Manton , 1620-1667.

[336] Combattre les fautes est la chose la plus décourageante au monde. Lorsque le maïs atteint une certaine hauteur, plus aucune mauvaise herbe ne peut pousser parmi lui. Le maïs les éclipse et les pousse vers le bas. Que les hommes se remplissent de bonnes choses. Qu'ils fassent grandir leur amour, leur pureté et leur bonté comme du blé, afin que tout ce qui est mauvais et nocif en eux puisse être éclipsé et mourir . — Beecher .

I. Bien faire s'apprend . Nous avons été trop enclins à ne la considérer que sous son autre aspect, comme une chose jaillissant de la foi et de l'amour, et non comme une chose à cultiver. Mais voir Philippiens 4:9 ; 1 Timothée 5:4 ; Tite 3:14 ; Matthieu 11:29 ; Hébreux 5:3 .

Toute expérience est conforme à l'enseignement de ces textes. Y a-t-il eu un cas où, au début de la vie chrétienne, une personne était capable de faire le bien ? Les hommes ne sont pas nés dans la vie chrétienne avec une parfaite capacité de bien faire , pas plus qu'ils ne sont nés dans la vie naturelle avec une parfaite capacité de bien parler . La conversion est un début, pas une fin [339] Nous commençons alors à apprendre les normes, les méthodes, les opportunités et la pratique de l'excellence.

A l'heure de la conversion, nous ne faisons que passer à l'école du Christ et nous commençons à être ses disciples . Bien faire ne s'apprend pas en une seule leçon, ni en six leçons. [ Illustration : publicité fréquente, « Français en six leçons ». Absurde !] Ce n'est qu'après un entraînement prolongé et une discipline des plus variées que saint Paul a pu dire : « J'ai appris dans quelque état que je sois, à m'en contenter.

« Est- ce une leçon à acquérir en un jour ? Que nos propres cœurs fournissent une preuve supplémentaire. Regardez à l'intérieur et voyez les maux encore insoumis, les excellences encore non atteintes, la difficulté avec laquelle beaucoup de devoirs sont accomplis, et vous verrez la nécessité d' apprendre à bien faire. Nous n'avons appris à bien faire que lorsque cela nous est devenu une habitude , lorsque nous le faisons aussi facilement et naturellement qu'un commis de marchand bien formé additionne correctement une colonne de chiffres. Mais une habitude peut-elle être acquise sans une pratique prolongée ? [342]

[339] Aucun homme n'est né dans le caractère pleinement chrétien, pas plus qu'il n'est né dans le caractère d'un homme lorsqu'il vient au monde. Un homme à la conversion est dans l'état de celui qui vient d'entrer en possession d'une vieille ferme. Il a le titre, et il peut se faire une belle maison. Mais la poussière, la saleté et les toiles d'araignée des années étouffent toutes les pièces et doivent être déblayées.

De nombreux seuils et poutres sont pourris et doivent être remplacés par de nouveaux. Les chambres doivent être réaménagées, les murs nouvellement plâtrés, toute la toiture doit être fouillée et toute fuite arrêtée. Il doit y avoir un nettoyage et une réparation en profondeur avant que le manoir ne soit habitable; et quand tout cela est fait, ce n'est plus qu'une maison vide que l'homme a. Le même genre de chose qu'a l'homme qui s'est entraîné à se libérer du mal, sans être devenu fidèle dans les bonnes actions. — Beecher .

[342] Le caractère est une habitude consolidée, et l'habitude se forme par action répétée. Les habitudes sont comme des chemins battus durement et clairs par la multitude de pas légers qui vont et viennent. La retenue ou l'indulgence quotidienne de la nature, dans les affaires, dans la maison, dans l'imagination, qui est le laboratoire intérieur de la vie, crée le caractère qui, que ce soit ici ou là, règle le destin . — J. Baldwin Marron .

II. Bien faire s'apprend de la même manière que les autres choses s'apprennent . Apprendre une langue implique étude, patience, persévérance, pratique. Sinon, nous ne pouvons pas apprendre à bien faire [345]

[345] Ce ne sont pas des expériences grandes, spéciales ou extraordinaires qui constituent au meilleur sens le caractère religieux . C'est la marche quotidienne uniforme avec Dieu, le servant dans les petites choses comme dans les grandes, dans les devoirs ordinaires et les occupations quotidiennes, ainsi qu'au milieu de contingences graves et mouvementées. Comme la symphonie la plus sublime est composée de notes individuelles séparées ;-comme la richesse du champ de maïs est composée de tiges séparées, ou plutôt de grains séparés ;-comme la magnifique texture, avec ses magnifiques combinaisons de couleurs, est composée de fils ; — comme l'avalanche la plus puissante qui soit jamais descendue de son trône alpin, déracinant villages et forêts, est composée de minuscules flocons de neige ; — ainsi en est-il de la vie spirituelle.

Cette vie est elle-même la plus grande illustration du pouvoir des petits. Le caractère est le produit d'actions quotidiennes et horaires, de mots, de pensées ; pardons quotidiens, altruismes, bontés, sympathies, charités, sacrifices pour le bien d'autrui, luttes contre les tentations, soumission à l'épreuve. Oh ce sont ceux-ci, comme les couleurs mélangées dans un tableau, ou les notes de musique mélangées, qui constituent l'homme . — Macduff .

III. Pour apprendre à bien faire, nous avons besoin à la fois d'inspiration et d'aide . Nous avons les deux : l' inspiration dans l'exemple de notre Seigneur ( Actes 10:38 ; Hébreux 12:2 ) ; l' aide dans l'assistance gracieuse du Saint-Esprit ( Romains 8:26 ). Aussi, si difficile que soit la tâche, nous pouvons nous y attaquer avec bon espoir de succès. — William Jones .

L'ART LE PLUS NOBLE

Ésaïe 1:17 . Apprenez à bien faire .

I. Bien faire est une chose qui demande à être apprise .

1. Cela ne nous vient pas naturellement , comme le font la respiration et le sommeil. Ce qui nous vient naturellement, c'est de faire le mal. Ceci est manifeste chez chaque enfant : il n'a pas besoin d'enseignement pour faire le mal, mais il a besoin de beaucoup d'enseignement avant de bien faire habituellement. La maîtrise du bien ne nous vient pas non plus, même avec notre nouvelle naissance. Puis viennent de nouveaux désirs après la justice, mais la connaissance et la pratique de la justice doivent être apprises [348] À notre nouvelle naissance, nous sommes nés « enfants en Christ » : la virilité en Christ n'est atteinte que par la croissance [351]

2. Ce n'est pas une chose que nous acquérons inconsciemment , comme les nourrissons apprennent à voir et à entendre, ou comme les personnes âgées acquièrent l'accent du pays dans lequel elles résident, ou comme les invalides gagnent la santé au bord de la mer. Vivre dans une atmosphère religieuse ne nous rendra pas religieux en soi, pas plus que la simple camaraderie avec des hommes bons. L'association avec des artistes ne fera pas d'un homme un artiste en soi ; et l'association avec les chrétiens ne fera pas d'elle-même un homme chrétien.

Judas a été en constante association avec le Christ lui-même pendant plus de trois ans, et à la fin de cette période, au lieu de bien faire, il a commis le plus ignoble de tous les crimes. Bien faire est un art , et, comme tout autre art, il ne peut être maîtrisé que par des efforts délibérés de la volonté [354] C'est le témoignage à la fois de l' Écriture et de l' expérience . (Voir l'aperçu précédent.)

[348] Le processus de renaître est comme celui que traverse un portrait sous la main de l'artiste. Lorsqu'un homme se convertit, il n'est que l'esquisse d'un caractère qu'il doit remplir. Il pond d'abord dans la coloration morte. Puis vient le travail de pose des couleurs, et il continue, jour après jour, semaine après semaine, mois après mois, année après année, en les mélangeant et en accentuant l'effet.

C'est le travail d'une vie; et quand il meurt, il est toujours en train de s'allonger et de mélanger les couleurs, et d'accentuer l'effet. Et si les hommes supposent que le travail est fait lorsqu'ils sont convertis, pourquoi devrions-nous nous attendre à autre chose qu'à un caractère chrétien déséquilibré ? — Beecher .

[351] Dieu s'occupe des procédés spirituels, comme des procédés naturels, jusqu'aux extrêmes par le moyen. Nous ne sommes pas nés vieillards ; mais d'abord un enfant, puis un homme, puis un vieux. Nous sommes conçus d'une semence immortelle, née de l'Esprit, alors allez vers la perfection. Il y a d'abord une graine, puis une plante, puis un arbre. Nous ne montons pas d'un seul coup dans le ciel, ni d'un seul coup ne tuons l'ennemi. — Adams , 1653.

[354] Jetez une éponge dans l'eau, et, le liquide remplissant ses alvéoles vides, il se gonfle sous nos yeux, augmente de plus en plus. Il n'y a aucun effort ici, et il pourrait n'y en avoir aucun ; car bien qu'autrefois un animal vivant, l'éponge est maintenant morte et sèche. Mais ce n'est pas comme les éponges se remplissent d'eau, ni pour reprendre une figure de l'Écriture souvent employée, et parfois mal appliquée, comme la toison de Gédéon était remplie de rosée, que le peuple de Dieu est rempli de sa grâce.

Il faut plus que simplement se mettre en contact avec les ordonnances, lire la Bible, se rendre le jour du sabbat à l'église, s'asseoir à la table du Seigneur pendant les temps de communion . — Guthrie .

Qui crée un chrétien fini ? Les meilleurs hommes sortent de leurs tombes, comme Lazare, « lié avec des vêtements funéraires »—pas comme Jésus, qui a laissé la robe de mort derrière Lui ; et, hélas ! dans leurs corruptions restantes, tous portent quelques-uns de ces ciments avec eux, et ne les déposent qu'à la porte du ciel . — Guthrie .

II. Bien faire est une chose qui s'apprend . Toutes les personnes, quelque sincères que soient leurs désirs ou leurs efforts persévérants, ne peuvent devenir poètes, peintres, hommes d'État, orateurs. Mais bien faire est un art dans lequel toutes les personnes régénérées peuvent devenir compétentes, certaines avec plus de facilité que d'autres, mais à aucune la tâche n'est impossible. Il n'y a pas de vice qu'un homme régénéré ne puisse écarter, pas d'excellence à laquelle il ne puisse atteindre.

III. Bien faire est une chose qui doit être apprise . C'est une demande impérative que Dieu fait à tout son peuple. Nous ne pouvons pas le satisfaire en « cessant de faire le mal ». Il ne suffit pas que les « sarments » de la Vraie Vigne ne produisent pas de « raisins sauvages » ; ils doivent porter du fruit—beaucoup de fruit—à la gloire du Mari ( Jean 15:8 ).

Non seulement les disciples de Christ doivent être « irréprochables », ils doivent être remarquables par leur excellence. « Que ta lumière BRILLE tellement devant les hommes qu'ils voient tes bonnes œuvres et glorifie ton Père qui est dans les cieux. » Ces vérités étant établies dans nos esprits, demandons-nous.

IV. Comment ce plus noble des arts peut être acquis .

1. En nous présentant et en étudiant soigneusement les modèles les plus nobles . Ainsi font ceux qui deviendraient compétents dans d'autres arts : musique, peinture, sculpture, architecture, etc. Or le grand maître dans l'art de bien faire était notre Seigneur Jésus-Christ : il faut donc l'étudier et ses œuvres. Mais comme c'est souvent une aide à la découverte des secrets des excellences d'un grand maître que d'étudier les œuvres de ses disciples, comme ainsi notre attention se porte parfois sur des points que nous pourrions négliger autrement, et comme par le contraste entre lui et eux, même lorsqu'ils ont fait de leur mieux, nous obtenons une vision plus claire de sa puissance transcendante - il nous sera donc utile d'étudier le caractère des plus nobles disciples du Christ [357] cependant, en revenant à l'étude de Soncaractère, nous rappelant que nous ne réussirons à bien faire que dans la mesure où nous devenons semblables à lui .

2. En s'imprégnant des principes dont étaient animés les grands maîtres de cet art . La simple imitation mécanique est toujours une chose pauvre, et souvent une chose grotesque et pitoyable ; car les circonstances varient continuellement. Quel genre de maison anglaise serait la reproduction la plus exacte de la plus belle de toutes les villas classiques ? L'architecte qui aurait oublié que le climat de l'Angleterre n'est pas celui de Rome ou d'Athènes serait considéré comme un imbécile.

Pourtant, de nombreux imitateurs prétendus du Christ sont tombés dans une erreur similaire : ils ont simplement imité les circonstances extérieures de sa vie et ont oublié que l'essentiel est d'avoir « l' esprit qui était en Christ ». Lorsque nous aurons cela , tout le reste suivra naturellement. Or, le grand principe qui gouvernait le Christ et ses plus nobles disciples était l'amour, l'amour de Dieu et de l'homme : un amour docile , qui ne cherchait pas à plaire à Dieu à sa manière, mais à sa manière, et sondait toujours les Écritures pour découvrir sur quelles choses Dieu regarde avec délice.

3. Par des efforts patients et persévérants pour incarner dans notre pratique les vérités que nous avons ainsi découvertes . Ce n'est que par de tels efforts que la maîtrise de n'importe quel art peut être gagnée.

4. Par fidélité aux petites choses . L'aisance du maître n'est atteinte que par le travail minutieux de l'étudiant, par son effort soigneux pour être juste dans chaque note, ligne, nuance, trait, mot. C'est ainsi , et ainsi seulement, que l' habitude de bien faire se prend.

[357] Dieu nous a fourni et recommandé un exemple comme une norme parfaite de bonne pratique : l'exemple de notre Seigneur. C'est bien là le modèle le plus universel, le plus absolu et le plus assuré ; cependant cela ne remplace pas l'utilisation d'autres exemples. Non seulement la valeur et la conduite du général, mais celles des officiers inférieurs, voire la résolution des simples soldats, servent à animer leurs camarades. Les astres ont leur saison pour nous guider ainsi que le soleil ; surtout quand nos yeux sont si faibles qu'ils supportent à peine la journée.

Même compte tenu de notre infirmité, les exemples inférieurs par leur imperfection ont parfois un avantage particulier. La pratique la plus imitable de Notre-Seigneur procédait d'une immense vertu de la grâce divine à laquelle nous ne pouvons parvenir ; il est en lui-même si parfait et si élevé, que nous ne pouvons jamais l'atteindre : le regarder peut donc parfois éblouir et décourager notre faiblesse. Mais d'autres bons hommes avaient une aide dans une mesure telle que nous pouvons espérer en approcher ; ils ont subi les difficultés que nous ressentons ; ils étaient exposés aux périls de chute que nous craignons ; on peut donc espérer marcher à une distance raisonnable après eux ; nous pouvons, à l'aide de la même grâce, nous approcher de la transcription de leur copie moins exacte. — Barrow , 1630-1677.

V. Souvenons-nous de certaines choses pour notre encouragement .

1. Nous ne devons pas apprendre cet art seuls : nous avons l'aide constante du plus raisonnable, du plus patient et du plus performant de tous les enseignants. Nous sommes disciples du Christ . Combien ça veut dire ! Il ne s'attend pas à ce que nous devenions compétents en quelques leçons. Il se souvient que les plus avancés d'entre nous ne sont que de petits enfants dans sa grande école. S'il voit en nous le désir ardent et l' effort résolu d'apprendre, il est bien satisfait [360] il adaptera avec le plus grand soin ses méthodes d'instruction à nos capacités individuelles.

Il nous conduira pas à pas vers le but. Déjà dans d'innombrables milliers de cas, il a traité avec succès les matières les plus insolubles : des érudits qui semblaient désespérément ennuyeux et inaptes, il a tellement instruit qu'ils ont réussi le grand examen qui nous attend tous à la mort ; et ils poursuivent maintenant leurs études dans la grande université du ciel.

2. Dans aucun autre art le progrès n'apporte autant de bonheur : le témoignage d'une bonne conscience ; conscience de l'approbation de Dieu ; une rétrospective agréable; raviver les espoirs.

3. Dans aucun autre art, la compétence ne garantit des récompenses aussi riches . La maîtrise de tout autre art ne peut que nous gagner les honneurs et les joies de la terre ; la maîtrise de cela nous assurera les honneurs et les joies du ciel. C'est une grande doctrine de l'Écriture, que nous sommes sauvés par notre foi ; c'en est une autre, que nous sommes récompensés selon nos œuvres.

[360] Gotthold a observé un garçon dans une école d'écriture lorgnant attentivement la ligne placée devant lui, et s'efforçant d'écrire avec autant de justesse et de beauté. Remarquez, dit-il aux spectateurs, comment toute perfection est le produit de l'imperfection, et comment, par de fréquentes erreurs, nous apprenons à bien faire. Il n'est pas exigé de ce garçon que sa calligraphie égale celle de la ligne. Il satisfait son maître par les soins qu'il prend ; car c'est là une terre d'espoir qu'il s'améliorera progressivement et qu'il apprendra enfin à écrire avec rapidité et élégance.

Nous avons également un modèle à copier. Elle nous a été laissée par le Seigneur Jésus-Christ, et c'est sa vie la plus parfaite et la plus sainte. Et ne pensez pas qu'il exige plus de nous que le maître n'exige de l'élève. Non en effet; s'il nous trouve étudiant attentivement son exemple et diligents dans nos efforts pour l'imiter, il fait preuve de patience envers nos fautes et, par sa grâce et son Esprit, nous fortifie chaque jour pour nous amender. — Scriver , 1629-1693.

LES OPPRIMES ET LEUR SECOURS

Ésaïe 1:17 . Soulager les opprimés .

La religion signifie la sympathie avec l'homme dans sa condition opprimée. La vérité seule peut donner la liberté aux hommes.

I. Les opprimés .

1. Il y a ceux qui sont opprimés par des habitudes pécheresses . Beaucoup d'hommes sont leurs propres tyrans. Ils construisent leur propre prison, fabriquent leurs propres chaînes et se fouettent eux-mêmes. Leur oppression est la conséquence de leur péché. Ceux-là doivent être soulagés, si peu qu'ils paraissent le désirer ou le mériter, par la compassion du bien.

2. Il y a ceux qui sont opprimés par les difficultés commerciales . Il y a beaucoup d'hommes dont la vie commerciale est une lutte continue pour s'en sortir et pour offrir des choses honnêtes aux yeux du monde. Ils ont un petit capital. La fortune semble contre eux. Ils sont actifs, mais ils ne réussissent pas. Tel doit être soulagé par la considération généreuse du bien.

3. Il y a ceux qui sont opprimés par le malheur domestique . La femme a perdu son mari. Les enfants ont enterré leurs parents. Ils sont seuls dans le vaste monde. Ils sont sujets à l'oppression irréfléchie mais sévère des hommes. Tel doit être soulagé par le bien.

4. Il y a ceux qui sont opprimés par le sectarisme religieux . Il y a beaucoup de grandes âmes qui sont plus grandes qu'une secte, opprimées par les conventionnels orthodoxes. Ils sont chassés de leurs chaires. Ils sont excommuniés de leur synagogue. Ils ont besoin du soulagement d'une vraie sympathie.

II. Leur soulagement .

1. Par sympathie personnelle [363] La sympathie authentique est toujours un soulagement pour une âme opprimée [366] Elle guérit l'âme et allège son fardeau [369] Un mot gentil, un regard encourageant sont les bienvenus aux opprimés.

2. Par un plaidoyer intelligent . La cause des opprimés doit être défendue là où elle est susceptible d'être redressée. La politique ne peut être employée dans aucun ministère plus élevé que dans la recherche du soulagement des opprimés.

3. Par une aide pratique . La sympathie ne doit pas se substituer à l'aide personnelle et à l'abnégation. Les mots sont bien ; les sourires sont les bienvenus; mais l'aide personnelle est la plus efficace pour éliminer l'oppression. — JS Exell .

[363] Nous sommes tous les fils d'un même Père, membres d'un seul corps et héritiers d'un même royaume, à l'égard duquel, en se rapprochant presque, il devrait y avoir entre nous compassion et sympathie. Si un membre ne fait que pleurer, tous en souffrent. Quand une épine est enfoncée dans le pied, comment se fait-il que le dos s'incline, les yeux scrutent la blessure et les mains s'affairent à arracher la cause de l'angoisse ? Et nous, étant membres les uns des autres, devons nous supporter et nous supporter les uns les autres, le fait de ne pas faire quoi collera comme une marque sur nos âmes que nous sommes du nombre d'entre eux qui ont abandonné la crainte du Tout-Puissant. — Spencer , 1658.

[366] Il est certain que, comme rien ne peut mieux le faire, il n'y a rien de plus grand, pour lequel Dieu a fait nos langues, à côté de réciter ses louanges, que d'apporter du réconfort à une âme fatiguée. Et quel plus grand plaisir pouvons-nous avoir que d'apporter de la joie à notre frère, qui, avec ses yeux mornes, regarde vers le ciel et tout autour, et ne peut pas trouver assez de repos pour rapprocher ses paupières, que que ta langue être accordé avec des accents célestes, et faire en sorte que l'âme fatiguée écoute la lumière et la facilité; et quand il s'aperçoit qu'il y a une chose telle dans le monde, et dans l'ordre des choses comme le confort et la joie, pour commencer à sortir de la prison de ses douleurs, à la porte des soupirs et des larmes, et, peu à peu peu, se fond dans les douches et les rafraîchissements ? C'est la gloire de ta voix et un emploi digne de l'ange le plus brillant.

Mais j'ai aussi vu le soleil embrasser la terre gelée, qui était liée aux images de la mort, et le souffle plus froid du nord ; et alors les eaux se brisent de leurs enceintes, et fondent de joie, et coulent dans des canaux utiles ; et les mouches se lèvent à nouveau de leurs petites tombes dans les murs, et dansent un moment dans les airs, pour dire qu'il y a de la joie à l'intérieur, et que la grande mère des créatures ouvrira le stock de son nouveau rafraîchissement, devenu utile à l'humanité, et chante des louanges à son Rédempteur : ainsi est le cœur d'un homme affligé sous les discours d'un sage consolateur ; il brise les désespoirs de la tombe, et les chaînes et les chaînes de la douleur ; il bénit Dieu, et il te bénit, et il sent sa vie revenir : car être malheureux c'est la mort, mais rien n'est vie que d'être consolé :Jeremy Taylor , 1612-1667.

[369] Jusqu'à ce que nous y ayons réfléchi, nous savons à peine combien la somme des bonheurs humains dans le monde est redevable à ce seul sentiment : la sympathie. Nous obtenons de la gaieté et de la vigueur, nous savons à peine comment ni quand, de la simple association avec nos semblables ; et des regards de joie et de joie qui nous sont reflétés, nous captons l'inspiration et le pouvoir de continuer, de la présence humaine et des regards joyeux.

L'ouvrier travaille avec une énergie supplémentaire d'avoir d'autres par. Le cercle familial au complet a une force et une vie qui lui sont propres. Le bien substantiel et le soulagement efficace que les hommes s'accordent les uns aux autres est insignifiant. Ce n'est pas par ceux-ci, mais par quelque chose de beaucoup moins coûteux, que le travail est fait. Dieu l'a assuré par un mécanisme beaucoup plus simple. Il a donné aux plus faibles et aux plus pauvres le pouvoir de contribuer largement au fonds commun de joie.

Le sourire et le rire de l'enfant sont de puissants pouvoirs dans ce monde. Lorsque le deuil vous a laissé désolé, quel avantage substantiel y a-t-il qui rend les condoléances acceptables ? Il ne peut pas remplacer les êtres chers que vous avez perdus. Il ne peut rien vous apporter de permanent. Mais une main chaude a touché la vôtre, et son frisson vous a dit qu'il y avait là une réponse vivante à votre émotion. Un regard, un soupir humain, a fait plus pour vous que le cadeau le plus coûteux ne pouvait le dire.— Robertson , 1816-1853.

IDÉAL DE BONTÉ DE DIEU

Ésaïe 1:17 . Apprenez à bien faire; chercher le jugement, soulager les opprimés, juger les orphelins, plaider pour la veuve .

Ce verset est traduit plus correctement ainsi : « Apprenez à bien faire ; cherchez le jugement, retenez l'oppresseur, redressez l'orphelin, défendez la cause de la veuve », — ou : « Apprenez à faire le bien ; rechercher le jugement, réparer le mal, juger l'orphelin, devenir ami avec la veuve .

La forme de ces remontrances était déterminée par les péchés dont les dirigeants de Jérusalem s'étaient rendus coupables. Par eux le cours de la justice avait été perverti ( Ésaïe 1:23 ; Michée 3:11 , &c.); les torts n'avaient pas été réparés et les oppresseurs sans retenue ; les orphelins et les veuves, n'ayant ni argent à corrompre ni pouvoir pour intimider les juges corrompus, avaient cherché en vain la justice, — les juges tels que notre Seigneur a dépeint dans sa parabole ( Luc 18:2 ) étaient communs.

Les quatre avertissements spécifiques de ce verset sont une exposition d'inspiration divine de l'avertissement général par lequel il commence. Ainsi considérée, nous y trouvons l'idéal de bonté de Dieu . Le commandement est donné : « Apprenez à bien faire. » Oui, mais qu'entend-on par apprendre à bien faire ? « Bien faire, dit le prophète, c'est rechercher le jugement, retenir l'oppresseur, juger l'orphelin, se lier d'amitié avec la veuve ».

Cet idéal divin de bonté est en opposition saisissante avec certaines normes d'excellence largement acceptées à la fois dans l'Église et dans le monde. Il, est en opposition

(1) à l'idée qu'un homme bon est celui qui ne fait pas de mal . Comme l'idée est répandue qu'un homme qui s'abstient de blesser ses voisins est une personne digne d'éloges ! Mais ne pas nuire, c'est simplement être très en deçà de la norme d'excellence des Écritures [372] C'est en opposition

(2) à l'idée qu'un homme qui se borne à cultiver ses vertus personnelles est un vrai disciple du Christ . Dans toutes nos Églises, il y a des multitudes de personnes dont la « religion » est une considération purement égoïste. On leur a enseigné que certaines excellences sont nécessaires pour les qualifier pour l'admission au ciel, et à la culture de ces excellences ils s'adressent assidûment, simplement pour assurer leur propre bien-être éternel. Mais de telles personnes omettent d'observer que l'esprit qui était en Christ n'était pas un esprit d'égoïsme mais d'abnégation. c'est dans l'opposition

(3) à l'idée que plus un homme est spirituel, plus il sera indifférent à ce qui se passe dans le monde . C'est précisément pour se préoccuper de ce qui se passe dans le monde que nous sommes ici appelés. Nous devons « rechercher la justice », user de toute notre influence pour que la justice et la droiture prévalent dans la communauté dans laquelle nous vivons. Nous ne devons pas simplement pleurer sur les torts; nous devons les redresser, et nous devons retenir les oppresseurs.

Nous devons surtout veiller à ce que justice soit faite aux orphelins et à tous les démunis comme eux. La veuve que nous devons lier d'amitié; elle doit être notre « cliente », et nous devons veiller à ce qu'elle ne soit pas lésée parce qu'il a plu à Dieu de retirer son défenseur naturel. Vivre ainsi pour les autres, être l'ami des sans-amis, le défenseur des faibles, l'opposant résolu de tous les oppresseurs, cela, et cela seulement, c'est réaliser l'idéal divin de la bonté ([375]).

[372] Ce n'est pas un demi-saint qui n'est qu'un saint négatif. La tolérance des corruptions grossières est la partie la plus facile et la moins importante de la religion, et donc ne parlera à aucun homme en état de salut. L'arbre stérile et sans bons fruits est pour le feu, ainsi que l'arbre qui produit des fruits mauvais.
[375] Une religion qui ne s'empare pas de la vie actuelle est comme un nuage qui ne pleut pas.

Un nuage peut rouler en grandeur et être un objet d'admiration, mais s'il ne pleut pas, il importe peu pour l'utilité. Et une religion qui consiste à observer de magnifiques cérémonies, mais qui ne touche pas aux devoirs de la vie quotidienne, est une religion de parade et de simulacre . — Beecher .

Que des hommes pensent s'excuser de ne pas faire de mal, de mal ni à l'homme, ni à la femme, ni à l'enfant, et ne sont pas, comme le dit le pharisien, comme les publicains, qui étaient généralement des oppresseurs, n'est qu'une chose vaine et insensée. Le serviteur paresseux aurait pu dire : « Seigneur, je n'ai pas fait de mal à mon talent ; Je ne l'ai pas exposé dans des émeutes et dans l'ivresse, ou de quelque manière que ce soit pour Votre déshonneur ; Je l'ai seulement caché et je ne l'ai pas amélioré », — pourtant cela suffisait à le condamner.

Pouvons-nous appeler le sol un bon terrain pour ne pas porter de mauvaises herbes, s'il ne produit jamais de bon blé ? Ou considérons-nous ce serviteur comme un bon serviteur qui ne fait pas de tort à son maître dans son domaine en le dérobant ou en le gaspillant, s'il vit oisif toute la journée et néglige les affaires que son maître lui confie ? - Swinnock , 1673.

APPLICATION.-

1. Les hommes sont bons précisément dans la mesure où ils sont semblables à Dieu [376] Entre un homme simplement « inoffensif » et Dieu, il n'y a aucune ressemblance. Entre un homme qui ne vit que pour assurer son propre bien-être et Dieu, il y a un contraste positif. Entre un homme indifférent aux peines et aux torts de ses semblables, il y a un contraste encore plus grand. Il n'est pas indifférent à ce qui se passe sur terre.

C'est sa gloire suprême qu'il brûle d'indignation contre l'oppression, et qu'il est l'ami surtout des sans-amis et des faibles ( Psaume 146:7 ; Psaume 147:2 ). C'est à lui ressembler dans ces choses, et pas seulement dans l'abstinence du mal, que nous sommes appelés ( Jaques 1:27 ).

2. Une vie égoïste est une vie impie . Les hommes peuvent être des membres éminemment respectables de la société et des membres hautement estimés des églises, et pourtant être totalement différents de Dieu. Les hommes qui ne vivent que pour eux-mêmes, ou pour promouvoir le bonheur simplement de leurs propres ménages, et refusent égoïstement de prendre part à des travaux philanthropiques, ou à des mouvements sociaux et politiques qui ont pour objet la suppression des torts publics, sont totalement hors de cause. sympathie avec Celui sur l'approbation duquel ils comptent avec tant de confiance et si à tort.

S'ils avaient un véritable amour pour Dieu, ils auraient un amour désintéressé pour les hommes, et seraient prompts à ressentir et à ressentir les torts qui leur sont faits ( 1 Jean 3:14 , &c.) Dives était probablement un citoyen très respectable de Jérusalem, et en bons termes avec les autorités du temple, mais l'égoïsme de sa vie a finalement suffi à l'exclure de la présence divine [379]

3. Une vie divine ne peut jamais être une vie facile . Combien de membres de nos églises ont encouru le malheur de Christ ! ( Luc 6:26 ). Hommes prudents, ils ont pris soin de ne jamais « se mêler » des affaires de leurs voisins ; ils ne se sont jamais identifiés à aucun mouvement révolutionnaire ; contre des torts qui ne se sont pas inquiétés, ils n'ont jamais prononcé de paroles d'indignation enflammée ! Et pourtant, ils s'imaginent être des disciples de Celui qui parlait de « la croix » que chacun de ses disciples aurait à porter.

Ce qu'il voulait dire par cette parole est un mystère pour eux. Mais qu'ils commencent à s'efforcer « d'apprendre à bien faire » de la manière indiquée dans le texte, et cette parole de Sa volonté ne sera plus un mystère pour eux. Le monde les haïra très bientôt comme il Le haïssait. Mais c'est l'un des signes les plus sûrs que nous sommes à Lui ( Jean 15:18 ).

[376] Être pieux, c'est être semblable à Dieu. Le plein accord de toute l'âme avec son caractère, dans lequel, en tant que leur maison natale, habitent "toutes les choses sont pures, toutes les choses sont belles", et la pleine conformité de la volonté à sa volonté souveraine, qui est la vie de notre vies — ceci, et rien de moins profond, rien de plus étroit, est la religion dans sa perfection, et la mesure dans laquelle nous sommes parvenus à cette harmonie avec Dieu est la mesure dans laquelle nous sommes chrétiens.

Comme deux instruments à cordes peuvent être tellement accordés sur une tonalité que si vous frappez l'un, un faible écho éthéré se fait entendre de l'autre, qui se mélange sans distinction avec son son parent ; ainsi s'approchant de Dieu et mis à l'unisson avec son esprit et sa volonté, nos esprits sensibles vibrent en accord avec le sien et émettent des tons, bas et minces, mais répétant toujours la puissante musique du ciel . — Maclaren .

[379] Ils sont égoïstes, parce qu'ils n'ont aucun motif d'action en dehors d'eux-mêmes. Ils individualisent l'existence. L'araignée tisse une toile, et c'est son monde. Il se retire dans son coin pour l'observation, et n'a aucun souci pour les objets environnants, sauf s'ils peuvent être pris dans son filet et appropriés à son usage. Ainsi, ceux qui vivent sans Dieu réticulent leur vie avec égoïsme. Rien ne les concerne, sauf s'il peut être entraîné dans le maillage d'un complot pour répondre à leurs propres besoins et souhaits.- Bellew .