Ésaïe 2:6-9

LA MATIÈRE ET LA MORAL

Ésaïe 2:6 . Ils soient reconstitués de l'est, &c.

Nous avons ici l'accusation que le prophète porte contre Israël. Il se compose de trois chefs d'accusation :

1. Que le peuple avait adopté les superstitions des nations environnantes.

2. Que le gouvernement avait accumulé des trésors et organisé une force de cavalerie, en désobéissance directe aux injonctions divines bien connues ( Deutéronome 17:16 ).

3. Que riches et pauvres s'étaient abandonnés à l'idolâtrie. Mais ces versets peuvent aussi être considérés comme la description de la Judée par Isaïe à son époque ; et ainsi à leur égard, nous trouvons en eux une combinaison instructive du matériel et du moral. Selon les idées modernes, dans la mesure où la description concerne le matériau, il est extrêmement brillant. Un observateur qui ne considérait que le matériel – un homme tel que nous pouvons le concevoir comme étant envoyé en tant que « commissaire spécial » par le Daily Telegraph ou le New York Herald – aurait donné un récit élogieux de la Judée à cette époque : un débordant l'échiquier, une armée puissante, des preuves de richesse et de prospérité de tous côtés, &c.

Mais le prophète, ne regardant que ce qui est moral, donne un récit qui est lugubre et sombre à l'extrême : il ne voit que des motifs de lamentation et d'appréhension. à savoir,

I. Que les rapports les plus divers puissent être faits véritablement concernant la même communauté. Saint Paul a visité Athènes, et nous avons un compte rendu touchant de l'effet de cette ville sur lui ( Actes 17:16 ) ; elle lui offrait un spectacle pitoyable ; mais quel effet différent aurait été produit sur un simple homme de culture, et quel autre compte il aurait donné de cette métropole de l'art ! Quels récits bien différents pourrait-on donner de notre propre pays à ces deux points de vue, matériel et moral !

II. Lorsque deux rapports d'une communauté sont donnés - l'un matériellement brillant et l'autre moralement sombre - c'est seulement ce dernier qu'un homme sage considérera comme important. Pour

1. C'est de la condition morale d'une nation, et non de sa prospérité matérielle, que dépend son bonheur . L'augmentation de la richesse ne signifie pas nécessairement l'augmentation du bonheur. Souvent, cela signifie la destruction du bonheur ; il le fait toujours, lorsque la richesse augmente plus vite que la culture intellectuelle et la retenue morale. En l'absence de cette retenue morale, la richesse n'est pas une bénédiction, mais une malédiction.

2. Le matériel dissocié de la morale est éphémère . La prospérité vicieuse est de courte durée. Par le luxe né de la prospérité, les vertus d'industrie, de prévoyance et d'abnégation, dont dépend la prospérité, sont sapées. La santé de la nation est abaissée. Le commerce devient un gigantesque système de jeu. La ruine est bientôt atteinte. D'où,

III. Notre principale préoccupation en tant que patriotes devrait être de promouvoir le bien-être moral de notre nation . Ceux qui l'élèvent en vertu sont ses véritables bienfaiteurs. Tous ceux qui contribuent à son progrès matériel, intellectuel et artistique sont dignes de reconnaissance ; mais les plus dignes de reconnaissance sont ceux qui lui inspirent la crainte de Dieu et l'amour de ses lois. D'où,

IV. Notre principale préoccupation en tant qu'individus devrait être pour le moral et non pour le matériel . C'est une très petite affaire d'ajouter maison à maison et champ à champ : c'est une très grande chose d'ajouter vertu à vertu jusqu'à ce que nous ayons réussi à édifier un caractère moral symétrique et noble. La vie d'un homme, son véritable bien-être ne dépend pas de ce qu'il a , mais de ce qu'il est [529] Et de cela aussi dépend sa destinée éternelle.

Comme le souci presque universel d'une simple amélioration matérielle est donc puéril ! Et combien peu ont à se plaindre ceux qui se trouvent incapables d'accumuler des richesses ! Le millionnaire doit bientôt quitter tous ses magasins, et il atteint rapidement un point où tous ses obligations et billets deviennent des déchets de papier. Quel contraste entre son expérience et celle de l'homme qui, ayant employé sa vie à cultiver humblement et avec diligence la vertu, découvre que tout inconsciemment il s'est amassé tous les trésors du ciel ! Ces deux cours s'offrent à nous : vivre pour le matériel, ou vivre pour le moral : lequel choisirez-vous ?

[529] Le sage regarde les hommes comme il regarde les chevaux; et considère leurs comparaisons de titre, de richesse et de lieu, mais comme un harnais. — Newton , 1725–1807.

Dans la bibliothèque du monde, les hommes ont été jusqu'ici rangés selon la forme, la taille et la reliure. Le temps vient où ils prendront rang et ordre selon leur contenu et leurs mérites intrinsèques. — E. Cook .

Un homme peut avoir du succès en apparence toute sa vie, et mourir creux et sans valeur comme une puff-ball ; et un homme peut être vaincu extérieurement toute sa vie, et mourir dans la royauté d'un royaume établi en lui. Cet homme est un pauvre qui n'a qu'un succès extérieur ; et cet homme peut être un prince qui meurt en haillons, sans soins et inconnu dans ses relations physiques avec ce monde. Et nous devons prendre l'idéal au début que le véritable état de pouvoir et de richesse d'un homme est d'être en lui-même : pas dans sa demeure ; pas à sa place ; non pas dans ses relations extérieures, mais dans son propre caractère essentiel. C'est le domaine dans lequel un homme doit vivre, s'il veut vivre en chrétien . — Beecher .