Ésaïe 32:13-15

LA CONDITION ESSENTIELLE DE LA RÉUSSITE MISSIONNAIRE

Ésaïe 32:13 . Sur la terre de mon peuple , &c.

Ce chapitre commence par une prophétie de l'apparition et du royaume de Christ. Mais au lieu de terminer la peinture de cette belle scène, avec ce que l'on pourrait prévoir comme effet de cette apparition, Isaïe procède, dans notre texte, à peindre une scène de grande désolation et de stérilité. Ainsi, lorsque notre Sauveur est venu, l'effet de son apparition n'était en aucun cas celui auquel on aurait pu s'attendre ; après avoir rassemblé quelques-uns de la nation juive, et ainsi planté la première Église chrétienne, il s'est retiré de la nation, à cause de son impénitence et de son incrédulité ; et la terre est toujours abandonnée à la désolation et à la stérilité.

Cette stérilité, ainsi que la stérilité et l'aveuglement spirituels de ce peuple méprisé, continueront jusqu'à l'arrivée de l'événement important prédit dans le dernier verset.
Bien que la portée immédiate de ces paroles soit sur l'état et les perspectives du peuple juif, on peut néanmoins les considérer comme attribuant la raison pour laquelle les nations de la terre continuent dans un état si misérable, en ce qui concerne les choses spirituelles et divines, car elles maintenant exposer; et comme dirigeant nos attentes, et réglant notre confiance, respectant la fin définitive de cet état de choses. La vérité capitale enseignée dans ce passage est que le succès ultime des missions dépend de la communication de l'Esprit .

Que l'Esprit de Dieu soit accordé à l'heure actuelle à l'Église est évident d'après son existence ; car, puisque l'Église est entièrement une structure spirituelle, élevée et conservée par cet Esprit divin, si elle avait été entièrement retirée, l'Église aurait été anéantie. Mais le moment particulier annoncé ici n'est pas encore arrivé ; l'Esprit n'est pas «déversé d'en haut» dans cette plénitude et cette variété de dons auxquels on peut raisonnablement s'attendre.
I. Que le succès des missions dépend de l'effusion de l'Esprit de Dieu, semble manifeste,

1. des Écritures ( texte : chap. Ésaïe 41:19 ; Zacharie 4:6 ; Zacharie 12:10 ; Joël 2:28 , avec Actes 2:16 ; Ézéchiel 39:29 .)

2. D'après le récit concernant le Grand Capitaine de notre salut, Il n'entra pas dans Son œuvre avant d'être oint par l'Esprit de Dieu ( Luc 4:18 ).

3. De l'expérience des apôtres. Jusqu'à l'effusion de l'Esprit d'en haut, le jour de la Pentecôte, ils n'étaient pas qualifiés pour leur travail dans les nations où ils étaient envoyés.

4. Du témoignage des apôtres. Tous leurs succès qu'ils ont attribués à une agence divine ( Actes 11:21 ; Actes 14:27 ; Actes 16:14 ; 1 Corinthiens 3:5 , &c.)

5. Du témoignage de ceux qui ont eu le plus grand succès dans la prédication de l'Evangile en terre païenne comme en terre chrétienne [1195]

6. D'après les archives de leurs succès les plus éminents [1198]

7. De la nature du travail à accomplir. Compte tenu de l'état de l'homme, il est impossible de supposer que rien de moins qu'un pouvoir divin puisse changer le cœur [1201]

[1195] Brainerd, Schwartz et Eliot, et ceux qui, à chaque époque, ont le plus réussi à faire des hommes la justice, ont été les premiers à déclarer qu'ils n'étaient rien. Eux, de tous les hommes, ont imploré le plus ardemment, et le plus entièrement dépendu, l'agence que nous contemplons maintenant ; et leur succès semble avoir été plus proportionné à leur sincère sollicitude à rechercher cette bénédiction, qu'à toute autre cause . — Hall .

[1198] Regardez l'histoire de ceux qui ont été les missionnaires les plus fructueux auprès des païens, et voyez si vous ne pouvez pas retracer certains résultats dont vous ne pouvez rendre compte sur aucune autre hypothèse que celle la plus importante d'une influence divine, à certaines périodes. , accompagnant leurs travaux. Dans l'histoire de Brainerd et Eliot, et d'autres, vous voyez que pendant un temps considérable, il semble y avoir eu les mêmes efforts employés, les mêmes doctrines enseignées, les mêmes prières ferventes et zélées, et la même vigilance sur leurs propres cœurs, et pourtant aucun effet salvateur ne produisait sur les autres : tout restait encore stérile ; aucun mouvement désirable du cœur n'était excité ; et cela dura longtemps.

Tel était l'état des choses lorsque Brainerd entreprit pour la première fois la mission auprès des Indiens ; mais, après un temps considérable, alors qu'il ne proposait que les mêmes doctrines et n'utilisait que les mêmes moyens, l'Esprit de Dieu a déployé son énergie, et la communication divine a été communiquée à une saison « comme un vent impétueux et puissant », à d'autres « comme la rosée et la pluie du ciel », adoucissant et ouvrant ainsi le cœur qui avait résisté à l'entrée de la vérité sacrée, et faisant couler la larme de la pénitence authentique sur la joue.

Personne ne pouvait douter qu'il y avait là quelqu'un de plus grand qu'un missionnaire, que l'Esprit de Dieu avait changé la terre stérile en terre sacrée, et l'avait mouillée, « comme la toison de Gédéon, avec la rosée du ciel ». Et c'est ainsi, mes frères, que toute personne qui a eu une longue connaissance du ministère chrétien, sait qu'il y a certaines périodes de stérilité et certaines périodes pour porter du fruit.

Les mêmes talents, grands ou petits, peuvent être mis en action ; mais il y aura des saisons où des efforts, nullement spéciaux, seront couronnés d'un succès extraordinaire. — Hall .

[1201] Si c'était le dessein de Dieu seulement de bâtir une fondation déjà posée, ou de réparer un édifice délabré, on pourrait parler de l'efficacité de la persuasion humaine; mais quand ce qui doit être fait est de créer un nouveau principe, de répandre une nouvelle vie dans l'âme, de donner « un nouveau cœur », de planter de nouvelles graines dans un sol où tout n'a été que stérilité et désolation, de changer les eaux en de nouveaux canaux, pour effectuer un changement total de cœur et de caractère, qu'est-ce qui peut accomplir tout cela sinon un pouvoir tout-puissant ? La persuasion humaine ne peut fonctionner que sur des principes qui existent déjà.

Lorsque Démosthène, avec sa puissante éloquence, excita les Athéniens au combat, il ne fit que mettre en action, par un savant groupement de motifs et un exercice approprié de son génie, des principes déjà existants, mais qui dormaient. Il n'a rien créé de nouveau ; il ne les transforma pas en créatures nouvelles, mais ne fit qu'éveiller et stimuler les principes qui avaient animé le sein des nations en résistant à la tyrannie de tous les temps.

Mais quand les apôtres sont allés prêcher la foi en Christ, ils ont proposé de faire un changement dans l'esprit et le cœur de l'homme auquel il n'y avait aucune tendance naturelle ; ils exigeaient qu'une créature « morte dans les offenses et les péchés » se réveille à Christ ; ils proposèrent de le convertir en un serviteur dévoué, un sujet très loyal, affectueux et ardent ; et comment était-il possible que le simple art ou la force humaine puisse accomplir de tels changements ?

L'Evangile est l'instrument de Dieu, et merveilleusement adapté par Lui pour Son œuvre ; mais même ce n'est rien de plus qu'un instrument ; et quand il réussit et déjoue tous les efforts humains exercés contre lui, c'est parce qu'il est manié par un bras omnipotent . — Hall .

HEI, 1400-1405, 3432-3442, 4106-4113.

II. Il y a deux raisons pour lesquelles nous risquons d'oublier notre dépendance de l'Esprit de Dieu.

1. Nous ne pouvons pas arranger le temps et la manière dont l'agence divine sera exercée ; et nous sommes appelés à nous exercer à peu près de la même manière que s'il n'y avait pas une telle doctrine dans notre credo, et aucune telle attente n'existant dans nos esprits. Par conséquent, même en accomplissant ardemment notre devoir, nous sommes très enclins à perdre de vue cette mystérieuse instance divine sur laquelle doit dépendre le succès de tous nos efforts, et à porter notre attention exclusivement sur l'appareil que nous mettons en branle.

2. C'est une puissance invisible, et elle ne nous est manifeste que dans ses effets ; tandis que nos propres actions et plans sont des objets d'observation distincte. C'est une chose de croire qu'il existe une action de l'Esprit, et une tout autre chose d'en avoir une persuasion profonde et pratique, et de régler toutes nos actions et attentes en fonction de lui.

III. Quelques résultats pratiques qui devraient découler de notre croyance que le succès des missions dépend de l'action de l'Esprit divin.

1. En tentant l'œuvre d'évangélisation des païens, nous devons renoncer à toute attente de réussite fondée sur nos propres forces ou ressources.
2. En relation avec chaque tentative de conversion des païens, il devrait y avoir une prière fervente. A chaque époque du monde, un esprit de prière pour ce grand objet a été le précurseur d'un réel succès.
3. Dans la manière dont nous poursuivons cette œuvre, nous devons être extrêmement prudents pour ne pas attrister l'Esprit de Dieu.

Il ne doit y avoir rien dans notre conduite ou notre tempérament opposé à la simplicité et à la pureté de la dispensation chrétienne. Notre mission ne doit pas être l'instrument de l'ostentation et de la gratification, ou de l'amusement du public par une démonstration d'éloquence criarde. Toute rivalité entre différentes sociétés qui n'a pas pour fin la connaissance et le service de Dieu, est offensante à ses yeux. Gardons-nous de la moindre disposition à déprécier ou à cacher en silence le succès des autres ; ce qui nous amènera à regarder avec froideur les actes les plus splendides du travail missionnaire, à moins qu'ils n'émanent de nous-mêmes ou ne fassent honneur à notre parti.

4. Notre dépendance pour les hommes et les moyens de mener à bien cette grande œuvre, doit reposer absolument et exclusivement sur Dieu. Chaque fois qu'il exercera l'influence de son Esprit, certains de ses serviteurs se consacreront à l'œuvre, et d'autres y contribueront volontiers de leurs richesses ( Ésaïe 60:5 ).

5. La doctrine du texte nous apprend à régler notre confiance à l'égard du succès de chaque mission particulière, en même temps qu'elle anime cette confiance à l'égard du succès final du succès lui-même.
6. Si le succès dans n'importe quel domaine d'effort ne récompense pas notre labeur, au lieu de charger Dieu de retenir arbitrairement l'aide de son Esprit, examinons les instruments avec lesquels nous nous efforçons d'effectuer une charge si grande et si importante, et voyons s'il n'y a pas en eux quelque chose d'indigne de l'entreprise, et retient la bénédiction nécessaire.

7. Quelque retard que puisse paraître le succès, acquiesçons, sans nous plaindre, aux dispensations de Dieu ; et orientons nos vues vers une période future, qui viendra certainement, où l'Esprit sera répandu d'en haut, et où le Rédempteur portera à lui sa grande puissance et régnera universellement dans le cœur des hommes. — Robert Salle : uvres , vol. vi. p. 158-180.

En ce qui concerne les triomphes définitifs et universels de l'Evangile, les croyants ne peuvent en douter. Des choses glorieuses sont dites de Sion, etc. Nous sommes explicitement assurés que les royaumes de ce monde deviendront un jour les royaumes du Christ.
Mais qu'est-ce que pour sécuriser cela? Notre espérance repose sur une chose : la promesse de l'Esprit. Chaque conquête passée a été l'effet de l'union et de la communion avec le Consolateur ; et notre propre capacité pour les entreprises de l'avenir doit provenir de la même source.

Le chapitre commence par un récit réjouissant de l'approche d'un jour meilleur après une saison de ténèbres et de dépression, qui doit se terminer finalement et seulement par l'effusion de l'Esprit d'en haut. Donc toujours. Quelles que soient nos ressources, nous n'avons jamais été aussi dépendants de l'aide du ciel qu'aujourd'hui. Sans l'aide divine spéciale, nous ne pouvons rien faire.
I. L'Esprit de Dieu doit être avec nous, ou nous n'utiliserons pas les bons moyens pour convertir le monde .

Notre travail est vaste, mais nous ne sommes pas laissés dans l'incertitude quant à la manière dont il doit être accompli. L'Evangile fait pour l'homme. L'envoi de la connaissance de Christ à l'étranger à travers les nations est la méthode désignée pour sauver les hommes. ( a ) Il faut plus de foi dans l'instrument de Dieu. La cause peut sembler inégale à l'effet, mais un agent divin invisible l'accompagne, et les difficultés doivent disparaître.

( b ) Aucune partie de notre activité ne consiste à faire des expériences pour soulager le malheur ou la culpabilité de l'homme ; ou creuser des canaux pour notre compassion autres que ceux dans lesquels le Sauveur a coulé. Le calvaire notre unique expédient, &c. ( c ) Nous devons nous en tenir aux moyens par lesquels tout cela est accompli sans déviation ni hésitation. Une tendance à la baisse chez le meilleur des hommes, même lorsqu'il est engagé dans le travail le plus sacré, que rien d'autre qu'une influence constamment exercée de Dieu ne peut efficacement contrecarrer. Les chartes, les souscriptions, les gages ne le feront pas. ( d ) Ne doit pas étendre notre force sur des matières étrangères. Notre vrai service n'a été accompli que lorsque nous nous sommes appuyés sur l'aide divine.

II. À moins que le Saint-Esprit ne soit avec nous, nous ne poursuivrons jamais notre travail avec une énergie appropriée . On ne peut s'attendre à ce qu'une entreprise comme la nôtre prospère à moins qu'elle ne s'empare rapidement du cœur et de la sympathie de ses amis. C'est une cause de trop grande importance pour être conduite avec tiédeur. L'un des principaux objectifs de l'Église, sa propre extension. Comment arriverons-nous à cet état de sentiment, à cette norme d'action ? Jamais! jusqu'à ce que nous ayons plus de l'Esprit de Dieu.

Encore une fois, la moitié de nos forces doit être dépensée pour essayer de maintenir notre entreprise aux niveaux déjà atteints. Nous semblons parfois être simplement stationnaires, et ce à côté souvent avec une grande prospérité séculaire. Pourquoi cette chute ? Et cela en contraste avec le succès des croyants primitifs ? Ils semblent avoir emporté avec eux une assurance infaillible, que là où ils ont planté et arrosé, Dieu donnerait l'augmentation.

L'Église ne pourra jamais atteindre ce niveau tant que l'Esprit ne sera pas plus abondamment répandu sur nous d'en haut. Nous sommes fermés à cette seule ressource.
III. Que l'Esprit doit nous être donné, ou nous ne verrons jamais nos efforts couronnés de succès . Quelque chose dans une simple dépendance de l'aide divine qui donne à nos travaux un caractère si sérieux et décidé qu'il laisse présager un résultat favorable.

Nous travaillons mieux nous-mêmes lorsque nous sentons que Dieu travaille en nous et par nous. Rien n'énerve plus le bras et ne fortifie le cœur que la confiance en Lui. Ainsi Luther, Whitfield, Paul ont travaillé. Rien d'autre ne maintiendra le zèle vivant dans l'Église.

De là naît ( a ) Notre encouragement . La foi en l'efficacité de l'Évangile prêché sous l'influence du Saint-Esprit doit être le moteur de tous nos efforts. L'Esprit doit prendre les choses de Christ et les montrer aux hommes. Nous ne pouvons qu'être à l'étroit de ce côté-là. ( b ) Notre devoir . Tous convergeant vers un seul point—la prière.— David Magie, DD: National Preacher , vol. xxi. p. 221.

Supposons que l'envahisseur et le conquérant ont été sur notre terre. La culture a disparu, la paupérisation et l'abandon règnent sur ses champs autrefois fertiles et bien entretenus. La ville, autrefois centre de vie et d'activité, s'est dépeuplée et désolée. Ses usines délabrées, sa bourse une ruine, ses rues envahies par l'herbe. Telle était la ruine que le prophète vit sur le point de s'abattre sur son pays.

Combien de temps cela continuerait-il ? Jusqu'à ce que Dieu déverse son Esprit sur le peuple, afin de le détourner de ses iniquités. Quand la scène morale changeait, la scène matérielle changeait aussi. La prospérité reviendrait. La ville serait à nouveau peuplée ; le pays retrouve sa beauté et sa fertilité ; le désert serait un champ fertile, et le champ fertile serait compté pour une forêt.
C'est une image de la désolation morale du monde sans l'Évangile ; du temps où la puissance de l'Evangile sera manifestée; et de l'heureux état du monde en ce jour de sa puissance.

Trois thèmes sont présentés dans le texte ; la nécessité, la certitude et la condition du salut du monde.
I. SA NÉCESSITÉ. C'est un monde déchu. Le scepticisme à l'heure actuelle critique la représentation chrétienne de l'état moral de la nature humaine comme trop bas, alors que son standard est trop élevé. Quoi qu'on puisse dire de la dernière partie de l'acte d'accusation, la première partie doit être niée. L'aliénation du cœur humain de Dieu ; son aversion pour sa sainteté ; la profondeur de sa pollution, comme en témoignent les crimes et les vices qui défigurent le visage de la société, et sont trop évidents pour être affinés. Avec toutes les influences restrictives qui nous entourent, nous avons assez à portée de main pour justifier la représentation que l'homme est moralement déchu et désolé.

Ajoutez à cela l'idolâtrie, avec son cortège de cruauté et d'impureté, répandue sur une si grande partie de la famille humaine. Et à cela la méchanceté extrême et multiple des hommes dans l'histoire. La représentation chrétienne de l'état de nature humaine est pleinement justifiée. Il y a un péché universel. Il y a besoin de miséricorde, de changement, de conversion. Pas seulement l'adoption, par de grandes masses d'hommes, pour diverses raisons, de nouveaux noms et formes religieux.

C'est une conversion personnelle. Les hommes ont besoin du changement un par un.
II. SA CERTITUDE. Nous devrions désespérer de la conversion du monde si notre vision se limitait à son état actuel. Nous devrions le déclarer aussi désespéré que la tentative d'arracher les montagnes éternelles de leurs racines, ou de chasser l'océan de son lit. Mais nous ne sommes pas ainsi limités. Nous n'avons pas le droit de limiter ainsi notre vision. Dans la Parole de Dieu, nous trouvons qu'il est déclaré que la domination rédemptrice de Christ s'étendra sur le globe.

Des déclarations simples parfois, des images magnifiques à d'autres moments, totalement inexplicables sauf de cette manière. En les incluant dans notre vision, nous n'avons rien à voir avec les difficultés, mais seulement avec le grand devoir de leur destruction.
Incluez dans la vision les paroles du Christ. Ses déclarations et ses commandements avant de quitter le monde contemplent la diffusion universelle de son salut. Et nous devons inclure Son œuvre.

Les dépenses auront une certaine relation avec le résultat. Cela a coûté la mort du Fils de Dieu incarné. Que l'événement soit longtemps retardé ne prouve rien quand nous nous rappelons combien de temps le monde a dû attendre sa venue.

III. SON ETAT. La désolation morale continuera jusqu'à ce que l'Esprit soit déversé sur nous d'en haut. L'Evangile ne sauve que dans la mesure où l'Esprit le rend efficace. Le cœur et la volonté humains s'opposent à l'entrée de la vérité. Il faut non seulement des preuves, mais aussi de l'influence. C'est essentiellement une œuvre spirituelle, et seul le Saint-Esprit y est égal. C'est une œuvre dans les cœurs opposée à Dieu, et sa puissance peut seule produire la volonté qui est l'essence même du changement salvateur.

Chaque fois que nous prions pour la conversion des pécheurs et pour la venue du royaume de Dieu, nous reconnaissons pratiquement la nécessité de l'œuvre de l'Esprit. La nécessité universelle est la nécessité du cas individuel. La conversion du monde est représentée dans la conversion de chaque pécheur. La puissance de l'Esprit est la garantie de l'accomplissement de la parole ( Joël 2:28 ; Actes 2:17 ; Ézéchiel 37:1 ; Jean 3:6 ; 1 Corinthiens 2:4 ; 1 Corinthiens 3:6 ).

Du texte, nous pouvons donc tirer deux ou trois leçons relatives à l'œuvre de l'Église du Christ dans le monde.

1. Que tous ces travaux soient menés dans l'humble dépendance du Saint-Esprit. Une telle dépendance ne remplace pas le travail, pas plus que la conscience que le soleil, l'air et d'autres influences mystérieuses de la nature sont nécessaires, ne remplace le travail de l'agriculteur.

2. Qu'elle soit conduite dans un esprit de prière pour l'effusion du Saint-Esprit. Quoi que Dieu promette à Son Église, il est justifié de le demander dans la prière. La prière est la condition, de la part de l'Église, à laquelle la promesse est suspendue. Dans ce merveilleux passage d'Ézéchiel où l'Esprit est promis dans sa puissance de purification et de renouvellement, la condition est expressément nommée ( Ézéchiel 36:37 ).

Pendant que les cent vingt disciples étaient rassemblés en prière, le Saint-Esprit tomba sur eux. Combien de fois le grand apôtre missionnaire demande-t-il à ceux qui ont été amenés au Christ de prier pour lui dans son travail continu parmi ceux qui ne l'ont pas fait.

3. Que tout effort chrétien doit donc être mené dans l' attente de l'effusion de l'Esprit. Ne le déshonorons-nous pas lorsque nous ne croyons pas en l'œuvre de l'Esprit en tant que réalité vivante – lorsque nous ne nous attendons pas à ce que le travail de prière pour Christ soit suivi d'un succès proportionné ! « Jusqu'à ce que l'Esprit soit répandu sur nous d'en haut », tout est désolation ; quand l'Esprit sera déversé sur nous d'en haut, tout sera beauté.— John Rawlinson .

LE SAUVAGE MORAL TRANSFORMÉ

Ésaïe 32:15 . Jusqu'à ce que l'Esprit soit répandu sur nous, etc.

Ce chapitre contient trois sujets distincts et importants : les grandes et inestimables bénédictions résultant du règne de Christ ; une dénonciation des jugements divins sur un peuple ingrat et rebelle, et surtout sur les femmes couchées et insouciantes de Judée ; et l'assurance de jours plus propices.
I. L'esprit de l'homme ressemble à un désert moral. Ce n'était pas le cas à l'origine. Au paradis, tout était attraction morale et gloire. Mais, en conséquence de l'apostasie de l'homme vis-à-vis de Dieu, ses pouvoirs ont été flétris et sa beauté divine a été défigurée. L'esprit de l'homme est un désert moral—

1. Comme c'est un siège de stérilité et de désolation.
2. Comme, jusqu'à ce qu'il soit transformé, il est de peu d'utilité, parce que ses meilleurs pouvoirs ne sont pas consacrés à Dieu.
3. Comme c'est le sol où les plantes nocives et destructrices existent et s'épanouissent.

II. Les moyens désignés pour cultiver l'esprit de l'homme doivent être employés avec diligence, car,

1. Ces moyens nous sont dévoilés dans l'Evangile.
2. Dieu exige que nous les employions.
3. La sanction et l'encouragement divins ont été donnés à ceux qui les ont utilisés avec diligence (HEI, 3424-3465).

III. Les moyens les meilleurs et les plus puissants seront inutiles sans l'agence et les influences de l'Esprit.
IV. Mais avec l'influence du Saint-Esprit, une grande transformation morale s'opérera.

1. Il y aura une scène de cultivation ; le désert sera converti en un champ fertile ; clos, nettoyé, irrigué, soigneusement labouré ; présentant une belle apparence à l'œil, et rafraîchi avec les rosées et les pluies du ciel.
2. Il y aura une scène de fertilité ; en tant que domaine, il sera riche de la variété et de la luxuriance de ses produits ; toutes les grâces du Saint-Esprit seront pleinement et magnifiquement exemplifiées.

3. Il y aura une scène de grandeur. Le champ fertile sera compté pour une forêt. Une belle forêt est un élément majestueux et saisissant d'un paysage. Il y a de la dignité, de la grandeur, de l'élévation ; toutes ces caractéristiques morales se retrouvent dans l'esprit sur lequel l'Esprit a été répandu. Les saints grandiront en grâce, et augmenteront avec toute l'augmentation de Dieu.

V. Apprendre de ce sujet,

1. L'importance d'honorer l'Esprit par la révérence, l'adoration, l'obéissance, la confiance.
2. La nécessité d'attendre l'Esprit. Bien qu'il s'attarde, nous attendons avec persévérance.
3. Le devoir de prier pour l'Esprit et d'exprimer une reconnaissance non feinte pour chaque communication de sa grâce. — G. Clayton : The Pulpit , vol. xvii. p. 190.