Ésaïe 33:6

L'IMPORTANCE DE LA CONNAISSANCE RELIGIEUSE
( Anniversaire de l'école du dimanche .)

Ésaïe 33:6 Et la sagesse et la connaissance seront la stabilité de ton temps, et la force du salut .

Ces paroles semblent avoir été prononcées principalement à propos d'Ézéchias, du bonheur et de la sécurité que les Juifs connurent sous son règne, un règne qui fut évidemment béni de Dieu pour leur bien ; mais, comme beaucoup d'autres prédictions, elle a une application plus large. Il fait référence au royaume du Messie ; aux bénédictions résultant du règne du Christ sur son peuple racheté (chap. Ésaïe 32:1 ).

La déclaration est qu'au temps du Messie, il devrait y avoir une diffusion de la connaissance si large et si efficace que la société devrait en être rendue stable et tranquille ; que cette sagesse et cette connaissance produisent le salut, ou la délivrance des calamités temporelles et spirituelles ; et que ce salut soit fort. Cela a déjà été en partie accompli; mais seulement en partie. Le christianisme a introduit la lumière religieuse ; et cette lumière devint la mère de toutes les autres sortes de connaissances utiles et excellentes.

Il y a si peu d'opposition entre le christianisme et la vraie science, que toutes les découvertes les plus importantes de nature scientifique, toutes les connaissances d'où les nations tirent puissance et raffinement, se sont produites dans les nations chrétiennes, et dans les nations chrétiennes seulement. Il est aujourd'hui généralement admis que ce n'est que de la diffusion de la sagesse et de la connaissance que l'on peut espérer des temps stables et tranquilles. Mais nous devons nous rappeler qu'il n'y a pas de lien réel entre la simple connaissance scientifique et l'influence morale.

La proposition que je m'efforcerai d'établir est qu'aucune influence morale ne s'exerce que par les vérités qui nous sont révélées dans les Écritures ; et que quels que soient les effets produits par la connaissance de toute autre sorte, ces effets ne constituent pas une amélioration morale réelle, ni de la société ni des individus .

I. JE FAIS APPEL À L'AUTORITÉ DES ÉCRITURES. La Bible est favorable à la connaissance. Chaque parent juif a reçu l'ordre d'enseigner à ses enfants avec diligence les lois et les statuts que Dieu avait donnés, et les circonstances historiques avec lesquelles ils étaient liés ; afin qu'ils soient, aux yeux de toutes les nations, un peuple sage et intelligent. Le Nouveau Testament commande également à tous les croyants d'étudier avec diligence les faits et les doctrines de leur foi.

Ni la religion mosaïque ni la religion chrétienne n'ont été fondées dans l'ignorance. Mais dans tout l'Ancien Testament, où toute influence morale est attribuée à la sagesse, c'est la vraie connaissance de Dieu qui doit être comprise, et cela seulement. Ainsi, dans le Nouveau Testament, loin de trouver la moindre indication que la simple connaissance, de quelque nature que ce soit, est suffisante pour exercer une influence morale sur le cœur et l'esprit, nous trouvons des passages dans lesquels elle est représentée comme agissant à l'encontre du salut. ( Matthieu 11:25 : Matthieu 11:25 ; 1 Corinthiens 1:21 : Colossiens 2:8 ; Colossiens 2:8 ).

II. J'APPELLE À LA RAISON. La raison montre—

1. Que la connaissance religieuse tend à produire des résultats moraux . Tels sont les effets naturels des vérités qu'il présente à l'esprit et de l'étendard du devoir qu'il nous présente.

2. Que toutes sortes de connaissances qui n'exercent aucun pouvoir sur la conscience doivent laisser la vie non réformée . Celui qui attend un résultat moral de la simple connaissance du monde, cherche un effet sans cause ; aussi bien pourrait-il s'attendre à ce qu'un homme devienne un botaniste habile en étudiant l'astronomie. Pour améliorer les mœurs, vous devez donner une instruction morale ; et c'est ce qu'aucune branche de la science ne prétend même faire.

On ne retire rien à la juste valeur de la science en la bornant à ses objets propres. Une seule science peut améliorer vos mœurs, même cette philosophie divine qui décrit avec autorité la manière de vivre à laquelle Dieu, votre Souverain et Juge, vous demande de vous conformer.

III. JE FAIS APPEL À L'EXPÉRIENCE. La raison montre qu'entre la connaissance religieuse et la morale il y a un lien, et qu'entre la morale et toute autre connaissance il n'y a aucun lien quel qu'il soit [1216] Et c'est aussi le témoignage de l'expérience de tous les temps et de tous les pays [1219]

[1216] Quel rapport y a-t-il entre la connaissance de la mécanique et la morale ? Quel devoir moral avez-vous imprimé à la conscience quand vous avez appris à un homme à faire une table ? Ainsi de la connaissance des nombres, ou du langage, qu'il soit ancien ou moderne. Dans aucune de ces sciences, il n'y a de principe qui puisse se rattacher au sentiment moral . — Watson .

[1219] L'Évangile a d'abord été prêché, au-delà des limites de l'Église juive, à un peuple très raffiné, mais très immoral. Même avec ce qu'ils avaient appris de la tradition, les plus sages d'entre eux — je n'en excepte peut-être pas Socrate — pouvaient contempler avec une parfaite indifférence, et même pratiquer, les vices les plus abominables. Les mêmes résultats se retrouvent de nos jours. Partout où l'infidélité prévaut, nous assistons à la décadence et à la destruction du principe moral.

On trouve peut-être quelques exceptions dans les pays chrétiens ; mais voyons comment ils sont produits, et nous verrons qu'ils prouvent la règle. Ils procèdent de la crainte de l'opinion publique ; d'un sentiment de honte à l'égard de l'honneur et du caractère personnels. Mais qu'est-ce que fournit cette norme dont les hommes reconnaissent ainsi pratiquement la pureté élevée, même s'ils rejettent sa source ? C'est ce livre, c'est la fidèle prédication de l'Evangile, qui tient tellement à la hauteur de l'opinion publique que même les infidèles sont obligés de reconnaître son autorité.

Même parmi nos paysans soigneusement instruits de la vérité religieuse, hommes sans un seul rayon de science, nous trouvons la pratique de toutes les vertus chrétiennes ; tandis que, trop souvent, nous voyons les rayons les plus brillants de la philosophie humaine dorer et donner de la splendeur à la bassesse et à la corruption . — Watson .

CONCLUSION.-

1. La morale doit avoir une base religieuse . L'homme doit apprendre non seulement ce qui est juste, mais pourquoi c'est juste ; et il faut lui montrer qu'il est tenu de le faire. Le terme « devoir » renvoie non seulement à l'action qui doit être accomplie, mais aux obligations de l'accomplir. Enlevez la moralité de la Bible à ce avec quoi Dieu l'a liée, et vous la rendez impuissante. L'influence et la puissance morales ne viennent que de toute la vérité de Dieu.

2. Toute la vérité de Dieu est utilisée par le Saint-Esprit comme un instrument pour effectuer des réformes morales, et cette vérité seulement . Nous avons ici une autre raison très importante de rechercher l'avancement de la moralité à partir de la diffusion d'une telle vérité seulement [1222]

3. La vérité religieuse ne profite qu'à ceux qui en font leur étude sérieuse . Il ne fonctionne pas forcément. La Bible doit être lue avec diligence, avec beaucoup de prières pour que ses enseignements puissent être appliqués à votre conscience ; qu'ils soient en toi une bonne semence semée dans une bonne terre.

4. Le devoir des parents est ainsi rendu clair .

5. Nous voyons aussi le véritable but et la valeur extrême des écoles du dimanche . — Richard Watson : Works , vol. ix. p. 458-471.

[1222] Avec la vérité de Dieu, il y a une influence qui l'accompagne. Les paroles qui vous sont dites sont « esprit et vie » : c'est parce que les illuminations du Saint-Esprit les accompagnent. Nous ne pouvons pas négliger l'état déchu de l'homme ; il est mort dans les offenses et les péchés. La loi même est faible par la chair ; il donne une direction, mais il ne peut pas donner la vie. L'Esprit doit convaincre les hommes de péché et de justice ; et s'il est enlevé, l'agent est enlevé par qui seul notre rénovation morale peut être effectuée.

Maintenant, ce bienheureux, ce puissant Esprit n'agit sur nos cœurs qu'en rapport avec Sa propre vérité révélée ; ce n'est pas avec la science humaine qu'il travaille à l'amendement de nos principes et de nos humeurs . — Watson .

I. Qu'est-ce qui constitue la « stabilité des temps ? »

1. Ordre civil et assujettissement à la loi.
2. Un flux régulier de commerce et d'emploi pour les divers ordres d'hommes.
3. A l'abri de la guerre, défensive ou agressive.

II. Quelle influence la « sagesse et la connaissance » du christianisme ont-elles sur « la stabilité des temps ?

1. Les principes et les règles du christianisme sont ceux de la « sagesse et de la connaissance » pratiques et doivent, s'ils sont mis en œuvre, assurer la « stabilité des temps ». Regardez ses instructions par rapport au gouvernement civil ( Romains 13:1 ; Romains 13:6 ; 1 Timothée 2:1 ) ; aux devoirs domestiques et sociaux de la vie ( Colossiens 3:18 à Colossiens 4:1 ; 1 Timothée 6:1 ) ; à l'intégrité, au travail et à l'amour de nos semblables ( Romains 13:8 ; 1 Thesaloniciens 4:2 ).

La conformité universelle à de tels préceptes produirait l'harmonie, l'industrie et la confiance universelles. Elle dénonce avec une égale clarté l'oppression, l'insubordination et la guerre. Si ces injonctions et interdictions étaient respectées, une nouvelle ère de prospérité établie commencerait (HEI 1124-1132, 1134).

2. Le christianisme donne la « stabilité des temps » par la sagesse intellectuelle et la connaissance qu'il transmet. Quel contraste à cet égard entre les nations chrétiennes et païennes ! Le christianisme promeut la force intellectuelle par la grandeur des sujets qu'il porte à l'esprit, par la liberté qu'il impose dans l'exercice de tous les droits, et par les règles qu'il donne pour le gouvernement des nations et la direction des individus. Toutes ses instructions sont celles de la sagesse et de la force mentale. De plus, il élargit les conceptions de ceux qui le reçoivent, en les amenant à s'efforcer de promouvoir le bien-être du monde entier.

3. Par son influence sanctifiante . Les vraies causes de la paix et de la prospérité permanente sont morales ; et la tendance même du christianisme est de promouvoir l'ordre civil, l'intégrité, l'industrie et une conduite bienveillante (HEI 4164-4166).

4. En conduisant les hommes à cette obéissance aux lois de Dieu qui attire sur eux sa bénédiction.

De tout cela il s'ensuit,

1. Que c'est la sagesse de chaque nation qui a la connaissance du christianisme de le conserver et de l'améliorer, et de se prémunir contre sa corruption et ses abus. Tout ce qui diminue sa pureté affaiblit son influence pratique.
2. Que nous devrions reconnaître avec gratitude combien nous devons à Dieu pour « la sagesse et la connaissance » qu'il nous a transmises. Faisons remonter notre prospérité à sa véritable cause.
3.

Cette ruine nationale sera le résultat, si nous rejetons « la sagesse et la connaissance » que Dieu nous a accordées.
4. Que quiconque cherche pour lui-même « la sagesse et la connaissance » de la Bible est un patriote. Il ajoute, dans sa religion personnelle, à la stabilité et à la richesse de la nation.
5. Ce véritable patriotisme nous conduira à valoriser et à soutenir les institutions qui existent pour la diffusion de l'Evangile dans notre propre pays et dans d'autres.— John Johnson, MA: Sermons , vol. ii. p. 156-177.

I. La sagesse et la connaissance se ressemblent et diffèrent l'une de l'autre, et doivent être soigneusement distinguées. Beaucoup ont une grande connaissance et aucune sagesse. Certains ont de la sagesse et peu de connaissances. La sagesse est la connaissance digérée et mise à profit ; la connaissance est la nourriture avalée ; la sagesse est la nourriture changée en chyle et en sang, et envoyée à travers le système. La connaissance est souvent une simple masse chaotique ; la sagesse est cette masse réduite à l'ordre.

La connaissance peut rester inactive dans la mémoire et la compréhension ; la sagesse est la même mise en pratique et incarnée dans la vie. Beaucoup d'hommes possèdent une grande connaissance, mais la détiennent dans l'injustice ; tenir avec la folie, l'indolence et une foule d'autres éléments de contrepoids. Le sage peut se tromper comme les autres ; mais sa conduite générale et le cours général de son esprit sont bien réglés. « La sagesse est rentable à diriger.

« La connaissance s'enfle ; mais la sagesse est trop calme et modérée, trop large dans ses vues et trop sobre dans son esprit pour être souvent associée à un amour-propre excessif. L'homme de connaissance ressemble au Dr Kippis, dont Hall a dit qu'il avait mis tellement de livres dans sa tête que son cerveau ne pouvait pas bouger. Dans un esprit comme celui de Burke, plus il y avait de livres sur le cerveau fougueux et fertile, mieux c'était ; il les a transformés en flammes (HEI 3091, 3092, 3112-3120).

II. La connaissance et la sagesse, lorsqu'elles sont combinées, donnent de la stabilité aux personnes, aux États et aux églises.

1. Au caractère individuel . La connaissance est augmentée à un rapport merveilleux. Le savant d'il y a un siècle passerait désormais pour un scientifique. Mais il y a eu de nombreux inconvénients : beaucoup, incapables de saisir toutes sortes de connaissances, ne sont pas incapables de prétendre les avoir saisies ; par conséquent, le désir de se mêler de toute connaissance devient une folie prééminente, et par conséquent généralement la préférence donnée aux hommes aux réalisations voyantes, au discours désinvolte et à l'assurance impudique, par rapport à ceux qui ont une force solide et une perspicacité authentique.

Et il en est trop souvent de même dans l'Église. En référence à cela, méditez sur les paroles du sage : « Avec tout ce que tu obtiens, comprends. » Même si nos connaissances sont moins étendues, qu'elles soient exactes. Lest la connaissance avec le bon sens ; que notre piété soit virile ; que notre attitude soit celle du progrès calme mais constant. Et que notre devise soit : « La plus grande d'entre elles est la charité. Une telle combinaison de connaissance et de sagesse donnerait, comme rien d'autre ne le peut, une stabilité au caractère individuel (HEI 3075-3078).

2. En référence aux États et aux royaumes . Ici aussi, la connaissance doit rencontrer la sagesse avant qu'une véritable stabilité puisse être assurée. Cela s'est manifesté dans la dernière guerre française et allemande. En effet, toute l'histoire de France montre le mal du savoir séparé de la sagesse. Nous le voyons dans sa science brillante, mais téméraire et dangereuse ; dans sa littérature — splendide dans la forme, inférieure dans le fond ; dans son amour furieux pour l'étalage et sa soif de guerre ; dans ses idoles populaires, Henri IV, Mirabeau, Voltaire et Napoléon, autant d'hommes aussi habiles que dépourvus de vraie sagesse.

3. L'Église . Toute la Bible a été mise en pièces. Toutes les connaissances imaginables sur le sujet ont été amassées. Maintenant, voici la place pour l'exercice de la sagesse. Ne sautons pas aux conclusions ; demandons plutôt : « Où habite la sagesse, et où est le lieu de l'intelligence ? Il y a actuellement un divorce entre la connaissance et la sagesse en matière spirituelle ; et rarement la morale virile et la vraie religion étaient dans un état plus faible que dans certains quartiers.

Il y a suffisamment de bruit et de son à revendre ; mais il y a un manque de stabilité, pas de progrès à la fois dans la piété et l'intelligence (HEI 3153-3155). De ce gouffre où l'unilatéralité nous a plongés, seules l'entièreté, la large charité et la sagesse peuvent nous délivrer. Prions pour que ceux-ci abondent et introduisent une période où la sagesse et la connaissance, marchant main dans la main, seront la stabilité d'une ère meilleure et plus noble ! — George Gilfillan : The Study and the Pulpit, New Series , vol. iv. p. 9-11.

Telles étaient les paroles de réconfort par lesquelles Ézéchias était prêt à faire face à l'invasion des Assyriens conquérants. En d'autres temps, Juda s'enfuit pour se protéger dans les bras de l'Égypte. Ils encouraient ainsi le déplaisir de Dieu et étaient invariablement dépassés par les calamités contre lesquelles ils cherchaient refuge. Ézéchias a mis sa confiance en Jéhovah et n'a pas été déçu.
Le texte contient, en même temps. un principe général, à savoir que la sagesse (ou la religion pratique ) et la connaissance sont les meilleurs éléments de la stabilité de tout peuple . En tant que patriotes, examinons-le attentivement.

I. Le christianisme promeut la sagesse et la connaissance.

1. Le christianisme promeut la sagesse .

(1.) Le Dieu que la Bible révèle est l'objet approprié de révérence et d'amour. Il révèle les attributs divins sous les formes les plus aptes à remplir l'âme de crainte solennelle et de révérence. Elle lui attribue un amour éternel et immuable, et révèle cet amour sous des formes de grâce et de miséricorde ineffables. Il n'efface aucun des attributs les plus terribles de la Divinité, ni ne les fusionne dans une vision pervertie de la relation parentale ; elle ne dégrade pas non plus ses attributs les plus aimables dans la tendresse, ou plutôt la faiblesse, qui perd de vue la culpabilité du criminel dans la considération de sa misère – la conception du monde du Divin ! Ce caractère, cependant, ne suffit pas à raviver la flamme de la piété dans un monde déchu ( Jaques 2:19 ). Mais

(2.) Le christianisme fournit, dans les grands faits par lesquels il communique la connaissance de Dieu, le moyen de réduire les hommes à la contrition et de les rendre à l'espérance. L'Évangile est adapté pour convertir l'âme. Comment? Dans son adaptation, l'élément d'espoir n'occupe pas une place secondaire. Tout plan de régénération doit contenir une disposition de miséricorde. Par sa manière d'ouvrir la porte de l'espérance, il imprime le péché dans l'esprit ; il conduit à la repentance et inspire l'obéissance sur la base d'une obligation consciente envers la grâce divine. La tendance de la doctrine de la croix n'est pas douteuse ( Romains 1:16 ).

2. Le christianisme promeut la connaissance . Il indique le seul vrai chemin vers la connaissance de Dieu ; mais en outre, il favorise la connaissance générale.

(1.) Révélant Dieu, il fait connaître les plus hautes vérités ; et, faisant connaître les vérités les plus élevées, elle favorise et facilite l'enquête sur toutes les autres. Les cieux découverts reflètent leur lumière sur toutes les choses terrestres.
(2.) Par le pouvoir de guérison qu'il applique au cœur et à la conscience, il convient à l'âme d'une action vigoureuse et saine. Le chrétien ne peut avoir aucune raison de redouter les progrès de la connaissance - il peut trembler pour les maux temporaires résultant de la philosophie faussement dite [1225]

[1225] Je crains qu'il ne soit incontestable que ce qu'on appelle la littérature polie, la grande école où le goût acquiert ses lois et ses perceptions raffinées, et où se forment, bien plus que sous aucune discipline supérieure et austère, les sentiments moraux, soit, pour la plupart, hostiles à la religion du Christ ; en partie en introduisant insensiblement un certain ordre d'opinions inconséquentes, ou, du moins, non identiques aux principes de cette religion, et plus encore en dressant les sentiments à une habitude étrangère à son esprit.

Et dans cette affirmation, je ne me réfère pas aux écrivains manifestement irréligieux, qui ont travaillé et ont eu l'intention de séduire les passions dans le vice, ou le jugement dans le rejet de la vérité divine, mais à la communauté générale de ces auteurs élégants et ingénieux qui sont lus et admiré par le monde chrétien, considéré comme essentiel à une éducation libérale et à l'accomplissement progressif de l'esprit dans la vie ultérieure, et étudié souvent sans crainte, ni même pensée, de nuire aux vues et à l'humeur des esprits qui avancent, avec Nouveau Testament pour leur instructeur en chef et guide, dans un autre monde.— John Foster .

II. En promouvant la sagesse et la connaissance, le christianisme établit un peuple.

1. Il purifie et élève la société .

(1.) C'est un fait reconnu que l'Évangile rend l'homme impropre à l'état d'esclavage. Il enseignera peut-être la soumission au lien, mais il créera une influence morale dont le feu fera fondre ses chaînes.
(2.) L'Évangile civilise le sauvage. Il produit le mécontentement de son abjection, et crée le désir et donne les moyens de s'élever dans l'échelle de l'intelligence.
2. Si le christianisme s'élève ainsi, combien plus s'établira-t-il ! Si elle donne la vie, combien plus la maintiendra-t-elle ! S'il donne l'existence, combien plus lui donnera-t-il les éléments de la perpétuité ! Mais quels sont les moyens de la stabilité d'une nation ?

(1.) Religions . C'est le fondement de tous les autres. Une nation irréligieuse et méchante a en elle les éléments de la misère et de la dissolution ; une nation juste, comme un individu juste, peut être affligée, mais, comme dans un cas, comme dans l'autre, « toutes choses concourent au bien ». La connaissance a une influence indirecte. Galilée pouvait sacrifier la vérité et l'honneur pour échapper à l'emprisonnement ; l'histoire des faiblesses morales de Bacon est une page humiliante de l'histoire humaine ; mais la diffusion des connaissances tend à corriger le goût des habitudes basses et sensuelles.

(2.) Vertu . La religion produit la meilleure morale ; ici la connexion est directe et immédiate. L'Evangile fournit un principe faisant autorité — vouloir ailleurs — qui répond à ses préceptes moraux, et rend une nécessité morale de donner une obéissance prête et joyeuse.

(3.) Liberté . Le fondement de ceci est dans la vertu que le christianisme crée et promeut. Si l'arche de Dieu était en danger, nous pourrions bien trembler pour l'arche de la liberté ; la dégénérescence religieuse met en danger l'existence de la liberté.

(4.) Bon ordre . Cela s'ensuit, comme la conséquence naturelle et nécessaire de la promotion de la vertu et de la liberté.

CONCLUSION. — La société britannique, avec toute sa civilisation vantée, n'est qu'à l'état d'enfance ; il parle comme un enfant et il agit comme un enfant. Nous attendons des jours meilleurs, non comme le résultat d'une tendance naturelle et inhérente au progrès et à l'amélioration, mais comme le résultat de l'opération des principes divins implantés au milieu de nous, sous la bénédiction d'une providence favorable. Afin que nous puissions déployer nos forces pour accomplir ce changement, nous devons avoir une impression adéquate des maux existants et de notre obligation d'appliquer un remède.

Le christianisme est le levier par lequel nous pouvons élever l'homme ( Éphésiens 5:14 ).— John Kennedy, DD : Weekly Christian Teacher , vol. iii. p. 760-764, 777-781.