Ésaïe 51:2,3

UNE VUE POUR LES TRAVAILLEURS CHRÉTIENS DÉPENDANTS
( Sermon missionnaire. )

Ésaïe 51:2 . Regarde vers Abraham ton père, et vers Sara, etc.

Il est habituel chez certaines personnes d'espionner le côté obscur de chaque question ou fait ; ils fixent leurs yeux sur les "déserts", et ils les étudient jusqu'à ce qu'ils connaissent chaque ruine, et soient familiers avec les dragons et les hiboux. Ils soupirent plus douloureusement que les temps anciens étaient meilleurs que ceux-ci, et que nous sommes tombés dans des jours très dégénérés. Cette habitude est nuisible, car elle décourage grandement ; et tout ce qui décourage un travailleur sérieux est une grave fuite pour sa force.

Les opinions déprimantes permettent souvent d'excuser l'indifférence et l'inaction. La plus petite cheville suffit pour accrocher une excuse quand on veut échapper au service sévère de la foi. C'est donc une chose terrible quand l'Église commence à se décourager, et des moyens doivent être utilisés pour arrêter le mal. De tels moyens que nous utiliserions aujourd'hui. Voilà, nous élevons le niveau du dessein Divin. Souvenez-vous, vous qui êtes abattus, qu'il y a d'autres voix en plus de celles du butor et de la chouette des « terres désolées ».

” Écoutez Celui qui promet de rendre le désert semblable à l'Éden, et le désert semblable au jardin de l'Éternel. Ne regarde plus la terre assoiffée et le ciel brûlant ; tournez votre regard là où le doigt du Seigneur pointe par sa parole. « Regarde vers Abraham ton père et vers Sara qui t'a enfanté ; » car là nous pouvons trouver du réconfort.
I. L'ORIGINAL DU PEUPLE ANCIEN DE DIEU.

1. Le fondateur du premier peuple de Dieu a été appelé à sortir d'une famille païenne ( Josué 24:2 ). Il habitait à Ur en Chaldée, la cité du dieu-lune ; et il fut appelé du lieu de sa naissance et de la maison à laquelle il appartenait, afin que dans un état séparé, en tant qu'adorateur du Dieu unique, il puisse garder la vérité vivante dans le monde.

Pourquoi, alors, le Seigneur, si la cause de la vérité était aujourd'hui réduite à son extrême extrémité, ne susciterait-il pas de nouveau une église d'un seul homme ? Il pourrait appeler un autre Abraham, le bénir et l'accroître, et réaliser l'ensemble de ses desseins éternels, si nous dormions tous dans la poussière, et si l'Église visiblement organisée d'aujourd'hui devait disparaître comme la neige de l'hiver. à l'arrivée du printemps.

Est-ce que quelque chose est trop dur pour le Seigneur ? Ne songeons jamais que le Dieu d'Abraham manque de moyens pour appeler des hommes choisis à édifier son Église. Les chrétiens ne devraient certainement jamais douter de son pouvoir d'élever des lumières dans des endroits sombres, quand nous nous souvenons que le plus grand prédicateur de l'évangile, à savoir l'apôtre Paul, a été enrôlé dans l'armée du Christ à partir des rangs de ses pires ennemis. De même que Luther venait du milieu des moines, ainsi de Rome, oui, du Vatican lui-même, Dieu peut-il, s'il le veut, appeler un autre Luther.

Prenez donc ceci pour un encouragement, vous qui tremblez pour l'arche de Dieu ; Il peut se construire une maison spirituelle à partir de carrières obscures et trouver des cèdres pour son temple dans des forêts non traversées par les pieds des missionnaires.

2. Abraham n'était qu'un seul homme . Le Seigneur a, en règle générale, agi plus noblement par un seul homme que par des bandes et des corporations d'hommes. Celui dans la semence duquel toutes les nations sont bénies n'était qu'un. "Je l'ai appelé seul, je l'ai béni et je l'ai augmenté." Il ne s'agit pas non plus d'un cas isolé. Lorsque la terre était complètement corrompue, Dieu conserva la race par un prédicateur solitaire de la justice, qui prépara une arche pour le salut de sa maison.

Un Joseph a sauvé des nations entières de la famine, et un autre Moïse a sorti une race de l'esclavage. Qui était là pour garder Israël juste quand Moïse s'endormit, à part le seul homme Josué ? Quelles étaient les périodes prospères de l'ère des juges, sinon les jours où un homme était au front en tant que leader ? Un homme, debout comme une figure à la tête de nombreux chiffres, a rapidement dirigé des milliers de vainqueurs, grâce à la foi en Dieu.

Les Philistins avaient triomphé du pays si un seul garçon n'avait pas ramené la tête de Goliath, et si un seul homme n'avait frappé encore et encore les incirconcis au nom du Seigneur. Bien-aimés, si jamais nous devions être réduits, comme nous ne le serons pas, à un seul homme, cependant, par un seul homme, Dieu préservera son Église et réalisera ses grands desseins. Nous pouvons mesurer à juste titre des quantités en référence à beaucoup de choses, mais avec d'autres, c'est absurde.

Il serait ridicule de mesurer la puissance du feu par la quantité qui brûle sur votre foyer. Donnez-nous des matériaux adaptés et une seule allumette, et vous verrez ce que le feu peut faire. Vous portez le feu, serviteurs de Dieu, le feu qui est tombé à la Pentecôte ; vous travaillez avec une force d'énergie illimitée envoyée par le ciel. Pourquoi donc désespérer ? Si toutes les lumières du monde étaient éteintes à l'exception d'une lampe solitaire, il y aurait assez de feu dans une mèche pour allumer toutes les lampes de l'univers.

3. Cet homme était un homme seul . Il devait non seulement faire l'œuvre de Dieu, mais il n'avait personne pour l'aider. "Je l'ai appelé seul." Il est vrai qu'il était accompagné de Lot, ce qui a coûté à son noble oncle plus d'ennuis qu'il ne lui a jamais rapporté de profit. Combien peu maintenait-il ou parait-il la justice qui, pourtant, l'avait sauvé : le vrai type de bien des faibles professeurs de nos jours. Abraham n'était soutenu par aucune société lorsqu'il traversa l'Euphrate et traversa ensuite le désert pour séjourner à Canaan en tant que pèlerin et étranger.

Si jamais l'homme a été bel et bien abandonné et jeté sur le Seigneur, c'était le grand père des fidèles. Il n'a certainement trouvé aucun patronage dans sa marche en avant, sauf le patronage tout à fait suffisant du Seigneur son Dieu. Il n'avait aucun prestige de filiation, de rang ou de titre. Il était au sens le plus complet un homme seul, sans aucune de ces distinctions extérieures qui permettent à certains hommes de faire plus que d'autres.

L'accomplissement de sa vocation reposait sur sa solitude. Quand il était seul, Dieu bénit Abraham : « Je l'ai appelé seul, je l'ai béni et je l'ai augmenté. Mon frère, si dans la ville ou le quartier où tu habites tu sembles perdre tous tes aides ; s'ils meurent un à un, et il semble qu'il ne vous reste personne ; si même la réunion de prière échoue faute d'hommes sérieux et suppliants, persévérez encore, car c'est l'homme seul que Dieu bénira.

Vous apprenez à sympathiser avec cet Homme seul à Gethsémani, avec cet Homme seul sur la croix, qui y a vaincu tous nos ennemis. "Je l'ai appelé seul, je l'ai béni et je l'ai augmenté." Saisissez cela, vous qui habitez loin de la sympathie humaine. Oh que nos missionnaires à l'étranger puissent ressentir le riche réconfort de ce fait ! car ils se remplissent souvent, comme des sentinelles solitaires, veillent avec des yeux aussi longs pour voir un ami.

Ils sont séparés des relations avec les frères, ils manquent les amitiés qui tendent à réconforter et à confirmer, mais c'est Dieu qui les appelle seul, et il les bénira et les augmentera.
Voici la somme et la substance de ce premier chef de mon discours : en regardant le rocher d'où nous sommes taillés, nous voyons le Seigneur travailler les plus grands résultats à partir de causes apparemment inadéquates. Cela nous apprend à cesser de calculer des moyens, des possibilités et des probabilités, car nous avons affaire à Dieu, avec qui tout est possible.

Dieu Tout-Puissant peut assurément faire tout ce qu'il dit qu'il fera. Si tout ce qui a été dit à l'existence par Dieu seul, par sa simple parole, ne peut-il pas encore édifier son Église, même si, de son côté terrestre, il semble n'y avoir aucun matériau pour élever ses murs ?
II. LA CARACTÉRISTIQUE PRINCIPALE DE CET HOMME CHOISI. Le texte dit : « Regardez », etc. ; et cela doit signifier : considérez-le et voyez ce qu'il était, afin que vous puissiez apprendre de lui.

Sa grande caractéristique était sa foi . Voici son épitaphe : « Abraham crut Dieu ». C'était le ressort de tous ses actes, la gloire de sa vie. Les hommes par lesquels Dieu travaillera, tout ce qu'ils n'ont pas, doivent avoir foi en Dieu. Bien qu'il soit à désirer que le croyant ait toutes les qualifications mentales et morales, il est cependant étonnant de voir comment, s'il y a une foi réelle, une multitude d'imperfections sont englouties, et l'homme est toujours une puissance. Je citerais Samson comme cas extrême. Moralement le plus faible des hommes et le moins apte à être juge en Israël ; mais oh, quelle foi ! Et quelles merveilles cela a-t-il accompli !

La foi d'Abraham était telle qu'elle le conduisit à l' obéissance . On l'appela à sortir, et il partit sans savoir où il allait. Cela l'a conduit à la persévérance ; pour une fois, à la manière de Dieu, il ne la quittait pas, mais demeurait quand même en séjour avec Dieu. Cela le conduisit à l' attente ; il cherchait la semence promise, et non seulement un Isaac, mais le Messie. La vision de son attente était si claire que devant ses yeux le Christ était visiblement exposé.

La même foi habitait aussi dans la poitrine de Sara ; et comme il nous est dit dans le texte de regarder à Sarah aussi bien qu'à Abraham, ne manquons pas de le faire. La foi de Sarah n'était pas petite lorsqu'elle quitta la maison avec son mari ; abandonnant ses amis et sa famille par amour pour Dieu et pour celui qu'elle appelait « seigneur ». L'épreuve de sa foi ne s'est pas non plus terminée avec le déménagement ; elle dut s'occuper de la vie sous tente et de tous ses inconvénients.

Certaines personnes considèrent la foi comme une chose fine, aérienne, sentimentale avec laquelle errer parmi les étoiles, anticiper les millénaires et s'amuser dans une contemplation élevée. Je crois bien plus à une foi qui, soit qu'elle mange, soit qu'elle boive, fait tout pour la gloire de Dieu ; la foi qui, comme Sara, habite dans la tente et y travaille; la foi qui se réjouit d'un repas maigre et chasse la peur du besoin ; foi qui peut descendre dans la vie du manoir à la chaumière, si la providence l'ordonne.

De la maison confortable d'Abraham à Ur à ses pérégrinations tziganes en Palestine, le changement a dû être grand, mais Abraham ne l'a peut-être pas ressenti autant que Sarah, car les hommes peuvent vivre à la dure et vivre dehors, mais la femme au foyer sait tout sur et grande était sa foi qu'elle ne souleva jamais de question sur la convenance du cours de la vie de son mari : et bien qu'elle ait ri quand on lui a dit qu'elle devrait avoir un fils, rappelez-vous cependant que dans le onzième des Hébreux, il est écrit : « Par la foi, Sarah elle-même reçut de la force.

« Elle était la mère d'Isaac, non par la puissance de la chair, mais l'énergie de la foi ; regardez-la donc, comme le texte vous l'ordonne.
Remarquez bien ce fait, que la caractéristique de la personne que Dieu bénira est qu'elle croit et agit selon sa croyance. Pourquoi est-ce? Parce que la foi est la seule faculté de notre esprit qui puisse saisir l'idéal de Dieu . Les idées de Dieu sont aussi élevées au-dessus de nous que les cieux sont au-dessus de la terre : et ce n'est donc pas par l'immensité imaginaire de nos faibles esprits que nous pouvons jamais nous élever en communion avec Dieu.

Il y a une capacité au sujet de la foi pour saisir les promesses et les desseins divins, une largeur, une largeur, une hauteur, une profondeur, qui peuvent contenir la vérité infinie comme aucune autre puissance ne peut le faire. L'amour seul peut rivaliser avec lui, car il embrasse le Dieu infini lui-même. Avec les plans et les promesses de grande envergure de Dieu, seule la foi est apte à traiter ; la raison charnelle est tout à fait hors des listes.

La foi, aussi, a un grand pouvoir de réception , et c'est là que réside une grande partie de son adaptation au dessein divin. La confiance en soi, le courage, la résolution, le raisonnement calme, tout ce à quoi ils sont bons, sont mauvais pour recevoir humblement. Les vaisseaux déjà pleins ne sont d'aucune utilité comme récepteurs ; mais la foi présente son vide à Dieu, et ouvre sa bouche pour que Dieu la remplisse.

Encore une fois, la foi utilise toujours la force que Dieu lui donne . L'orgueil s'en évaporerait et le doute l'évaporerait ; mais la foi est pratique, et utilise économiquement le talent qui lui est confié.

La foi aussi peut attendre le temps et le lieu du Seigneur . Quand la foi est faible, les hommes sont terriblement pressés. « Celui qui croira ne se hâtera pas » : c'est-à-dire qu'il ne devra pas avoir honte ou être confondu par les épreuves présentes au point de se précipiter sur des actions incrédules. La foi laisse les temps et les saisons à Dieu, à qui ils appartiennent.

Dieu aime la foi et la bénit aussi, parce qu'elle lui donne toute la gloire . Vous ne croyez pas Dieu, si vous vous vantez de ce que vous faites ; et surtout croyez-vous, si vous vous vantez de votre foi ; car la foi ne se défie pas de son Dieu, mais d'elle-même. La foi attend de Dieu qu'il la maintienne en vie et qu'il tienne la promesse qu'il lui a faite.

C'est donc le genre de foi qui était caractéristique d'Abraham, et la question est : L'avons-nous ? En avons-nous tellement que Dieu peut largement nous bénir ? Le réconfort est que, si nous ne l'avons pas, l'auteur de la foi peut nous la donner, et si nous l'avons dans une faible mesure, il peut l'augmenter.
Vous qui ne croyez pas que les missions réussiront ; vous qui vous découragez facilement et découragez les autres ; Je vous prie de rentrer chez vous et de chercher plus de foi.

Nous ne pouvons pas aller au combat avec des soldats comme vous ; vous ne faites qu'encombrer l'hôte. Les hommes qui ont lapé sont les seuls que Gideon emmènera à la guerre. Envoyez les craintifs à l'arrière et laissez-les s'occuper des bagages, afin qu'une fois la bataille gagnée, ils aient leur part du butin, selon la loi de David. Pour le service et la guerre réels, nous devons avoir des hommes de foi. Cromwell a découvert que lorsque ses hommes venaient vêtus de toutes sortes de costumes et de couleurs, ils étaient susceptibles de se blesser les uns les autres dans la mêlée, et il les a donc tous mis en uniforme.

L'uniforme du prince Emmanuel est la foi : nul ne peut s'appeler soldat de la croix qui ne l'a pas.
III. Dieu a accompli son dessein et a suscité une nation choisie d'un seul homme, dont la principale caractéristique était sa foi : remarquez maintenant NOTRE RELATION AVEC CET UNIQUE HOMME. Il y a une relation entre nous et Abraham : « Sachez donc que ceux qui ont la foi, ce sont les enfants d'Abraham.

« On attend certainement quelque chose des enfants d'un homme comme Abraham. Aux grandes montagnes succèdent souvent des vallées basses. C'est peut-être votre cas; mais il ne devrait pas en être ainsi. La semence naturelle a été coupée parce qu'ils n'avaient pas la foi : que ceux qui sont greffés ne pensent pas à s'en passer. C'est par la foi que tu es un fils. Vous réfutez votre pedigree, si vous chancellez devant les promesses de Dieu.

Parce que nous sommes la postérité d'Abraham, l'apôtre déclare que la bénédiction d'Abraham est également venue sur nous. Amis et ouvriers de notre Société Missionnaire, saisissez la bénédiction d'Abraham ! En voici la substance : « Sûrement une bénédiction, je te bénirai ; et en multipliant, je te multiplierai. C'est la grande promesse de l'ancienne alliance, et elle appartient à l'Église. La bénédiction de l'Église est l'accroissement de l'Église.

Les deux vont ensemble.
Nous aspirons à être multipliés — et nous le serons, si nous avons foi en notre Dieu. Le succès de la vérité est la bataille du Seigneur, et l'accroissement de son Église est selon sa propre promesse ; c'est pourquoi, dans le calme, nous pouvons posséder nos âmes.
IV. CONSIDÉREZ NOTRE POSITION DEVANT LE DIEU D'ABRAHAM. Ne laissez pas un instant ce que j'ai dit à propos d'Abraham détourner votre esprit du Seigneur Lui-même, car le cœur de tout cela se trouve ici : « Je l'ai appelé seul.

” Regardez Abraham, mais seulement le rocher d'où le Seigneur a extrait son peuple : votre pensée principale doit être Jéhovah lui-même. Regardez vers le Dieu éternel qui fait de grandes merveilles, et restez fidèles à lui.
Rappelez-vous avec joie que le Seigneur notre Dieu n'a pas changé . Ce Dieu d'Abraham est toujours tout-puissant, et toujours au milieu de ceux qui ont fait alliance. Notre comportement envers lui doit donc ressembler à celui d'Abraham ; nous ne devons jamais déshonorer le Seigneur par incrédulité.

Douter de tout sauf de Dieu. C'est le décret éternel que personne ne peut changer : Christ doit régner ; Il verra le travail de son âme et sera rassasié ; les rois de la terre doivent se prosterner devant lui. N'en doutez pas, car Dieu a juré par sa propre vie que toute chair verra sa gloire. Voici le grand argument pour une foi forte.

L'alliance de Dieu n'a pas changé . Lis les paroles de l'alliance et écris-les sur les poteaux des portes de ta maison de mission : « En te bénissant, je te bénirai, et en multipliant je multiplierai ta semence comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur la mer. -rive; et en ta postérité seront bénies toutes les nations de la terre. C'est l'alliance avec la postérité spirituelle d'Abraham, et elle n'a jamais été révoquée. Nous le lisons maintenant plus clairement et comprenons mieux la plénitude de ses dispositions. C'est pourquoi crions : « Souviens-toi de ta parole à ton serviteur en laquelle tu m'as fait espérer. »

Vous en savez plus sur Dieu qu'Abraham ne pouvait en savoir ; Je vous en supplie donc, faites-lui confiance, au moins jusqu'au niveau du patriarche. Comment forgerons-nous une excuse, si nous ne le faisons pas ? Qu'est-ce qui peut nous excuser si nous nous méfions d'un Dieu si glorieux. Agissons donc dans la vie quotidienne comme ceux qui croient en Lui. Certains ont une foi d'apparat, une foi dominicale, une foi qui ne supporte pas l'usure de la vie quotidienne ; vernis et doré, mais sans métal pur.

La foi d'Abraham pouvait conduire des chaînes de chameaux et des troupeaux de moutons de Haran à Canaan. C'était sa foi qui pouvait enfoncer l'épingle dans un sol étranger, ou enrouler la toile et chercher une autre halte inconnue. Dans l'œuvre du Seigneur d'évangéliser le monde, vous devez avoir une foi franche et pratique ; pas une foi qui chantera quand l'orgue commencera à jouer, et ensuite être si occupé à tâtonner le papier de l'hymne au point d'oublier la collection : pas la foi de ceux qui se vantent de Carey, et Marshman, et Knibb, mais dont les propres noms n'apparaissent jamais dans la liste d'abonnement pour un seul shilling : pas une foi qui chante—

« Vole à l'étranger, puissant Évangile »,

mais ne prête jamais un peu de duvet pour faire une plume pour ses ailes.

« La gloire de l'Éternel sera révélée, et toute chair la verra ensemble, car la bouche de l'Éternel l'a dite. » Si vous en doutez, dissolvez votre Société Missionnaire, et ne prétendez pas faire une œuvre en laquelle vous n'avez aucune foi ; mais si vous croyez au triomphe de l'œuvre de Dieu, et que vous y êtes appelé, comportez-vous dignement pour une si divine entreprise. — CH Spurgeon : Metropolitan Tabernacle Pulpit , n° 1596.

SARAH ET SES FILLES
( Un sermon pour les foyers chrétiens. )

Ésaïe 51:2 . « Regarde vers Abraham ton père et vers Sara qui t'a enfanté . »

1 Pierre 3:6 . « De même que Sara obéissait à Abraham, l'appelant seigneur : vous êtes les filles de qui vous faites bien et que vous n'ayez peur d'aucun étonnement . »

1. Quelle heureuse circonstance quand un homme pieux et gracieux a une femme également pieuse et gracieuse ! C'est mal quand il y a une différence radicale entre mari et femme, quand l'un craint Dieu et l'autre ne le regarde pas. Quelle douleur pour une femme chrétienne d'être attachée à un mari incrédule. Il doit en être de même pour un mari qui a une femme impie. Quoique Dieu puisse le bénir à tous autres égards, il semble y avoir un grand manque là, comme si une partie du soleil était éclipsée, qu'une partie de la vie qui devrait être toute lumière est laissée dans d'épaisses ténèbres ! Oh, que ceux d'entre nous qui ont le bonheur d'être unis dans le Seigneur, remercient et bénissent Dieu chaque fois qu'ils se souviennent les uns des autres.

Abraham avait raison de louer Dieu pour Sarah, et Sarah était reconnaissante pour Abraham. Je n'ai pas le moindre doute que le caractère de Sarah devait beaucoup son excellence à Abraham : je ne devrais pas m'étonner, cependant, si nous découvrons, quand toutes choses seront révélées, qu'Abraham devait autant à Sarah. Notre premier texte nous dit : « Regarde vers Sarah », et nous la regardons, et nous remercions Dieu si nous, comme Abraham, sommes favorisés par de saintes épouses, dont les tempéraments aimables et les caractères aimants tendent à faire de nous de meilleurs serviteurs de Dieu.

2. Dieu n'oublie pas les lumières mineures . Abraham brille comme une étoile de première grandeur, et nous n'observons pas à première vue cette autre étoile, avec une lumière si brillante et si pure, brillant d'un éclat plus doux mais avec un éclat apparenté, près de lui. La lumière de Mamré, connue sous le nom d'Abraham, se résout en une étoile double lorsqu'on applique le télescope de réflexion et d'observation.

Aux yeux du commun, Abraham est le seul personnage, et les gens ordinaires négligent son épouse fidèle, mais Dieu ne néglige pas. Notre Dieu n'omet jamais les bons obscurs. Celui qui chérit les noms de ses apôtres, note aussi les femmes qui ont suivi à sa suite. Celui qui marque les braves confesseurs et les prédicateurs audacieux de l'évangile, se souvient également de ces aides qui travaillent tranquillement dans l'évangile dans des lieux de retraite où l'œil de faucon de l'histoire plonge rarement. Que, donc, ceux qui se considèrent comme de la tribu de Benjamin, pour être petits en Israël, ne soient jamais découragés à cause de cela ; car le Seigneur est trop grand pour mépriser les petits.

Il serait bon que nous imitions Dieu en cela : les grands hommes ne sont souvent pas de bons exemples. Je suis désolé quand, parce que les hommes ont été intelligents et ont réussi, ils sont tenus à l'imitation, bien que leurs motifs et leurs mœurs aient été discutables. N'apprenez pas des grands mais des bons : ne soyez pas éblouis par le succès, mais suivez la lumière plus sûre de la vérité et du droit. Certaines des plus belles vertus ne se voient pas tant dans la grande vie que dans la vie tranquille et obscure.

Plus d'une femme chrétienne manifeste une gloire de caractère qui ne se trouve dans aucun homme public. Je suis sûr que plus d'une fleur qui est « née pour rougir invisible » et, comme nous le pensons, pour « gaspiller son parfum dans l'air du désert », est plus belle que les beautés qui règnent dans la véranda et font l'admiration de tous. . Dieu a des moyens de produire des choses très choisies à petite échelle. De même que les perles rares et les pierres précieuses ne sont jamais de grandes masses rocheuses, mais se situent toujours dans un périmètre étroit, de même les vertus les plus belles et les plus riches se trouvent souvent dans les individus les plus humbles.

N'étudiez donc pas toujours Abraham, le plus grand personnage. Le texte ne dit-il pas : « Regarde vers Abraham, ton père, et vers Sara qui t'a enfanté ? Vous n'avez pas appris toute la leçon de la vie patriarcale avant d'avoir été dans la tente avec Sarah, ainsi que parmi les troupeaux avec son mari.

3. La foi se révèle de diverses manières . La foi en Noé fait de lui un constructeur de navires ; en Abraham, cela fait de lui un pèlerin et un étranger. La foi a de nombreuses façons de fonctionner, et elle fonctionne selon la condition et la position de la personne en qui elle habite. Sarah ne devient pas Abraham, et Abraham ne devient pas Sarah. La foi en Isaac ne fait pas de lui le même homme royal qu'Abraham : il est toujours docile et doux plutôt que grand et noble ; il entre comme une vallée entre les deux grandes collines d'Abraham et de Jacob.

Dieu ne nous relève pas par sa grâce de notre place. Un homme est rendu doux, mais il n'est pas dupe. Une femme est rendue courageuse, mais la grâce ne l'a jamais rendue maîtresse et dominatrice. Sarah est embellie avec les vertus qui ornent une femme, tandis qu'Abraham est orné de toutes les excellences qui conviennent à un homme pieux. Selon que la vertu est requise, ainsi est-elle produite. Si Abraham marche devant Dieu et est parfait ; s'il frappe les rois qui ont emmené Lot en captivité, s'il accomplit des prouesses dignes d'un homme ; la même foi fait marcher Sarah devant Dieu dans sa perfection, et elle accomplit les actions qui deviennent sa féminité, et elle aussi est inscrite parmi les dignes de foi qui ont magnifié le Seigneur.

II. Nous sommes conduits par notre deuxième texte à regarder le fruit de la foi en Sarah . Il y avait deux fruits de la foi en Sarah : elle a bien fait, et elle n'a eu peur d'aucun étonnement.

1. Il est dit d'elle qu'elle a bien fait , « dont vous êtes les filles, tant que vous faites bien. »

elle a bien fait,

1. En tant qu'épouse . Elle était tout ce que son mari pouvait désirer, et quand, à l'âge de cent vingt-sept ans, elle s'endormit enfin, on dit qu'Abraham non seulement la pleura, mais le vieil homme pleura pour elle le plus vrai et de véritables larmes de chagrin.

2. En tant qu'hôtesse . C'était son devoir, comme son mari était donné à l'hospitalité, d'être disposé à recevoir ses invités ; et le seul exemple enregistré est, sans aucun doute, la représentation de son mode de procédure commun. Elle était toujours prête à se mettre en quatre pour accomplir ce qui était l'un des devoirs les plus élevés d'un foyer craignant Dieu en ces temps primitifs.

3. En tant que mère . Nous sommes sûrs qu'elle l'a fait, parce que nous trouvons que son fils Isaac était un homme si excellent ; et vous pouvez dire ce que vous voulez, mais dans la main de Dieu, la mère forme le caractère du garçon.

4. En tant que croyant, et ce n'est pas une mince affaire. En tant que croyant, lorsqu'Abraham a été appelé à se séparer de sa famille, Sara l'a accompagné. Elle adopterait aussi la vie séparée, et la même caravane qui traversait le désert avec Abraham pour maître avait Sarah pour maîtresse. Elle a continué avec lui, croyant en Dieu avec persévérance. Elle croyait à la promesse de Dieu de tout son cœur, car bien qu'elle ait ri une fois, parce que lorsque la promesse approchait de sa réalisation, elle l'accablait ; ce n'était qu'une erreur pour le moment, car il est écrit par l'apôtre dans le onzième des Hébreux : fidèle qui avait promis. Ce n'est pas par nature, mais par la foi, qu'Isaac est né.

Oh que tous les chrétiens professants avaient une foi qui se montrait bien ! Sara avait ce témoignage du Seigneur, qu'elle a bien fait ; et vous êtes ses filles, vous tous qui croyez, si vous faites bien. Ne discrédite pas ta reine mère.

5. Elle prouva sa foi par une seconde preuve, elle n'avait "pas peur avec étonnement ". Elle était calme et tranquille, et n'était effrayée par aucune terreur. Il y eut plusieurs occasions où elle aurait pu être très inquiète et embarrassée. Le premier était dans la rupture de sa vie de maison. Quand ils durent traverser l'Euphrate et entrer tout de suite dans un pays dont elle ignorait tout ; cela a dû être encore une épreuve plus sévère. Mais cela n'avait pas d'importance pour elle, elle se sentait en sécurité avec le Dieu de son mari et continuait calmement son chemin.

Ensuite, bien qu'on entende peu parler d'elle, on sait que toutes ces années elle a dû vivre sous une tente. Une vie très éprouvante pour une femme au foyer. Souvenez-vous, ils habitaient dans des tentes en tant que pèlerins et étrangers, pas un jour ou deux, pas quelques jours par an, mais des dizaines d'années d'affilée.
En outre, les tribus qui les entouraient appartenaient toutes à d'autres religions, à d'autres goûts et à d'autres manières, et elles auraient tué Abraham et tué toute la société, si ce n'avait été à cause d'une sorte de peur qui s'était abattue sur eux, par laquelle Jéhovah semblait dis-leur : « Ne touchez pas à mon oint, et ne faites aucun mal à mes prophètes.

» Mais si elle n'avait pas été une femme croyante, elle devait souvent avoir peur avec un grand étonnement.
Puis il y eut un moment spécial où Abraham mit son harnais et partit à la guerre. Elle n'est pas angoissée que son mari soit parti, et que tous les bergers et serviteurs autour des tentes soient tous partis, de sorte qu'elle est laissée seule avec ses servantes. Non; elle siège à la maison comme une reine, et ne craint aucun voleur, tranquillement confiante en son Dieu.

Puis vint, peu après, cette grande épreuve de la foi qui dut toucher Sara, bien que toute sa force tomba sur Abraham. Elle a observé la disparition soudaine de son mari, de son fils et de son domestique. Pendant près d'une semaine, il n'y eut ni Abraham ni Isaac. On aurait cru qu'elle se serait promenée en criant : « Où est mon mari et où est mon fils ? Mais pas ainsi. Elle attendit calmement et dit en elle-même : « S'il est parti, il est allé faire une course nécessaire, et il sera sous la protection de Dieu ; et Dieu qui a promis de le bénir et de bénir sa postérité ne souffrira aucun mal pour lui faire du mal.

» Alors elle se reposa tranquillement, alors que d'autres auraient été dans un grand désarroi. Nous entendons si peu parler de Sarah que je suis obligé d'imaginer ce que je pense qu'elle a dû être, parce que la nature humaine est si semblable à elle-même, et l'effet des événements sur nous est très semblable à l'effet qui aurait été produit sur l'esprit de Sarah.
Maintenant, c'est un point sur lequel les femmes chrétiennes, et, d'ailleurs, les hommes chrétiens aussi, devraient chercher à imiter Sarah.

Quelle est cette vertu ? C'est une confiance calme et tranquille en Dieu. C'est la libération de la peur, telle que décrite dans un autre endroit dans ces mots : « Il n'aura pas peur des mauvaises nouvelles : son cœur est fixe, confiant dans le Seigneur. C'est le calme de l'esprit, l'absence d'anxiété, l'absence d'agitation et la délivrance nette de l'alarme ; de sorte que, quoi qu'il arrive, l'inquiétude ne s'empare pas de l'esprit, mais le cœur continue à son rythme tranquille, se délectant d'un Dieu fidèle. C'est la vertu qui vaut la rançon d'un roi, et Sarah l'avait.

Qui doit exercer cette vertu ? Nous devons tous le faire ; mais le texte est spécialement destiné à la fraternité, parce que certaines d'entre elles sont plutôt excitables, un peu hystériques et susceptibles d'être terriblement déprimées et complètement emportées.

Quand cette vertu doit-elle être exercée par nous ? De tout temps. Garder un état d'esprit égal est une chose à viser, même si le jardinier désire une température uniforme pour ses fleurs de choix. Mais cette vertu sert surtout en temps de trouble , lorsqu'une épreuve très grave nous menace. Alors souvenez-vous de Sarah, « dont vous êtes les filles si vous n'avez pas peur avec étonnement. »

Quelle est l'excellence de cette vertu ?

(1.) C'est grâce à Dieu que nous ne devrions pas avoir peur avec étonnement. Un tel Dieu que nous avons doit être digne de confiance. Sous l'ombre d'une telle aile, la peur devient un péché.

(2.) C'est le plus impressionnant pour les hommes . Je ne pense pas que quoi que ce soit soit plus susceptible d'impressionner les impies que la tranquillité d'esprit d'un chrétien en danger ou proche de la mort. Si nous pouvons être heureux alors, nos amis demanderont : « Qu'est-ce qui les rend si calmes ?

(3.) Il est le plus utile à nous-mêmes ; car celui qui peut être calme en temps de trouble aura plus de chances de s'en sortir. Les victoires de Napoléon étaient en grande partie dues à la sérénité de ce guerrier magistral ; et, comptez-en, il en est ainsi de vous, chrétiens : vous gagnerez, si vous pouvez attendre. Le calme d'esprit est la mère de la prudence et de la discrétion ; il donne l'appui solide dont le guerrier a besoin lorsqu'il s'apprête à porter un coup victorieux.

« Comment peut-on l'obtenir ? "

(1.) C'est une excroissance de la foi , et vous l'aurez à mesure que vous aurez la foi. Ayez foi en Dieu, et vous n'aurez peur d'aucun étonnement.

(2.) Ce saint calme vient aussi de la marche avec Dieu . Aucun endroit n'est aussi serein que le lieu secret des tabernacles du Très-Haut. Communiquez avec Dieu et vous oublierez la peur. — CH Spurgeon : Metropolitan Tabernacle Pulpit , n° 1633.

LA DÉPRESSION, LA PROSPÉRITÉ ET LES DÉLICES DE L'ÉGLISE

Ésaïe 51:3 . Car le Seigneur consolera Sion, etc.

La doctrine selon laquelle il existe une surintendance divine sur les affaires et les intérêts de l'homme, est une doctrine sur laquelle tout esprit pieux doit fixer une attention dévote. Ce principe est particulièrement intéressant et important en ce qui concerne l'Église, ce corps spirituel choisi par Dieu, afin que, par sa conformité spirituelle et son dévouement envers lui, il puisse manifester sa gloire et sa louange.
Il y a eu et il y a beaucoup de circonstances qui, si nous ne les considérions que sous leur aspect immédiat, encourageraient la plainte selon laquelle « Sion est oubliée et abandonnée.

» Mais à côté de ses circonstances présentes, nous devons observer les prédictions données par le Tout-Puissant au sujet de sa destinée finale. De ces prédictions, les mots du texte peuvent fournir un exemple frappant et permettront une illustration étendue. L'attention est ici invitée à :
I. LA DÉPRESSION DE L'ÉGLISE.
Ceci est présenté sous les expressions : « les lieux incultes de Sion », « la nature sauvage » et un « désert ». En quoi consistait-il ? Il est né de ;

1. Le petit nombre de ceux qui en faisaient partie n'ont vécu que deux siècles . Élie, qui était presque contemporain d'Ésaïe, n'a pu découvrir absolument aucun qui adhère au culte public de Jéhovah ( 1 Rois 19:10 ). Ce sont les circonstances qui ont Ésaïe 64:6 la lamentation d'Isaïe ( Ésaïe 64:6 ).

Et de nos jours, nous sommes confrontés à une profonde dépression, due au petit nombre de ceux qui croient. Même le christianisme nominal a une superficie limitée, et la vraie Sion de Dieu est en très petite minorité. Après plusieurs siècles, la confession est douloureusement vraie : « Nous sommes pour Dieu, mais le monde entier gît dans la méchanceté. Le nombre d'ajouts faits au peuple de Dieu est petit et insignifiant, comparé aux moyens employés. « Les ossements sont très nombreux, et voilà ! ils sont très secs.

2. Un manque de vigueur spirituelle de la part de ceux qui appartiennent à l'Église . Ceci est également caractéristique de l'époque dans laquelle notre sort est jeté. Dans de nombreux cas, le pouvoir de la vérité sur les passions et la vie est si mince, que nous pouvons à peine discerner la forme.

II. LA PROSPÉRITÉ DE L'ÉGLISE.

« Car le Seigneur consolera Sion », etc. Il est difficile pour nous, vivant dans un climat tempéré, et généralement en pays cultivé, de ressentir toute la force des métaphores du prophète. Celles-ci dans le texte, et d'autres ( Ésaïe 35:1 ; Ésaïe 41:17 ; Ésaïe 41:20 ), nous ouvrent des périodes futures de l'histoire de l'Église de Dieu, lorsque les causes de sa dépression étant écartées, elle jouira d'une vraie prospérité.

Bien qu'il y ait eu des visites de miséricorde dans le passé, le grand temps est encore à venir. Quand il arrivera, nous ne le savons pas ( Actes 1:7 ). Mais en ce qui concerne la vérité générale, nous nous reposons sur l'autorité de la parole de Dieu. Observer-

1. La source à laquelle est attribuée la prospérité de l'Église. « Le Seigneur consolera Sion. » Il y a une affirmation régulière et ininterrompue de ce grand principe dans la prophétie ( Ésaïe 2:20 ; Ésaïe 9:7 ; Ésaïe 44:2 ; Zacharie 4:6 ).

Dans cette dispensation, nous sommes appelés à nous rappeler que le christianisme est catégoriquement « le ministère de l'Esprit » ( Jean 3:5 ; Romains 8:9 ; 1 Corinthiens 12:3 ; 1 Corinthiens 3:5 ). Il doit y avoir l'effusion de l'Esprit de Dieu, ou le mal tiendra toujours sa large tyrannie.

2. La nature de cette prospérité par laquelle l'Église se distinguera .

(1.) L'augmentation des nombres sera incalculable ( Ésaïe 49:18 ; Ésaïe 60:3 ).

(2.) Une grande purification et un raffinement du caractère de ceux qui appartiendront à l'Église signaleront ces jours futurs. La première prospérité serait imparfaite sans la seconde.
3. Les moyens à adopter par les vrais amis de l'Église, afin que l'époque de cette prospérité annoncée puisse arriver .

(1.) La prédication et l'enseignement de l'évangile ( Romains 10:13 ).

(2.) Prière unie et importune pour les influences de l'Esprit de Dieu ( Ésaïe 62:6 ; Ézéchiel 36:37 ; Matthieu 7:7 ).

III. LES DÉLICES DE L'ÉGLISE.

« La joie et l'allégresse s'y trouveront », etc. ( Ésaïe 52:8 ). Cette émotion peut à juste titre naître de la contemplation,

1. Le changement merveilleux qui aura été accompli dans l'état de l'Église elle-même . Elle était déprimée ; maintenant, elle est exaltée et siège comme représentante du Tout-Puissant et de son pouvoir de sauver et de racheter.

2. Le lien entre la prospérité de l'Église et la glorification de Dieu . Dieu est glorifié par la conversion de chaque pécheur individuel ; combien plus, alors, quand une nation naîtra en un jour, et quand la terre entière sera un Carmel !

3. Le lien entre la prospérité de l'Église et le bonheur des hommes ( Ésaïe 11:6 ).

CONCLUSION : Appartenez-vous à l'Église de Dieu ? Si c'est le cas; puis travaillez dans tous les moyens d'instruments désignés, qui doivent être assurés par la prospérité de l'Église . — James Parsons : The Pulpit , vol. xviii. p. 181-191.