Ésaïe 53:1

LA PRÉVALENCE DE L'INCROYANCE

Ésaïe 53:1 . Qui a cru à notre rapport ?

I. LA DESCRIPTION DONNÉE ICI DE L'ÉVANGILE. C'est un « rapport ». Un rapport est une déclaration qui nous est faite de faits existants, ou d'événements qui se sont produits, à une certaine distance de temps ou de lieu, et dont nous-mêmes n'avons pas été témoins. Des signalements que nous acceptons ou rejetons selon le degré de crédibilité qui s'attache à ceux qui nous les apportent. L'Évangile est un « rapport ». En tant que tel, il surpasse tous les autres—

1. Dans l'importance des vérités qu'elle prétend nous communiquer . Considérez ce qu'ils sont : ce que Dieu a fait pour nous délivrer de l'esclavage et de la condamnation du péché ; comment nous pouvons l'approcher avec faveur et acceptation ; ce qu'il a préparé pour son peuple dans le monde à venir ; comment nous pouvons nous qualifier pour partager « l'héritage des saints dans la lumière ». Quelles communications peuvent être comparées à celles-ci pour l'importance?

2. Dans la preuve par laquelle il est confirmé . Aucun autre rapport n'a jamais été aussi authentifié que celui-ci. Il a en sa faveur le témoignage d'amis et d'ennemis, Juifs et Gentils. Les déclarations de ses premiers prédicateurs ont été confirmées par des miracles ( Marc 16:20 ). Les prédictions contenues dans leurs écrits se sont réalisées : e.

g. , la dispersion des Juifs ; la vaste extension du royaume de Christ. Nous avons le témoignage de nos propres sens de la véracité de ce « rapport ». L'Évangile professe, là où il est reçu et obéi, non seulement d'assurer la possession d'un héritage éternel au ciel, mais même sur la terre d'opérer un grand et glorieux changement dans le cœur et le caractère des hommes, et de les délivrer de la pratique et la puissance du péché.

En fait, ce changement n'est-il pas produit par la prédication de l'Evangile ? Ne pourrions-nous pas dire à certaines de nos connaissances ce que Paul a dit aux Corinthiens ( 1 Corinthiens 6:11 ) ? Souvenons-nous que chaque exemple de changement moral effectué par l'Evangile est une preuve de sa vérité, une preuve convaincante qu'il est en effet « la puissance de Dieu pour le salut », et une raison supplémentaire de croire que les promesses qu'il fait concernant la vie à venir sont également dignes de crédit (HEI 1144-1148). Pourtant, ce « rapport », si important et si complètement authentifié, est largement rejeté.

II. LA QUESTION QUE LE PROPHÈTE SE POSE EN RÉFÉRENCE À ELLE. « Qui a cru à notre rapport ? » Il n'y a jamais eu un âge où cette question n'aurait pas été posée. On peut bien le demander aujourd'hui. Certes, de nombreuses nations sont prétendument chrétiennes ; il est vrai que la plupart de nos compatriotes considéreraient comme une injure grave que nous les traitions d'infidèles. Mais croire ce rapport, ce n'est pas seulement approuver sa véracité.

La croyance aux vérités qu'elle nous fait connaître implique une telle réception dans le cœur qu'elle influencera notre conduite. La nature même du rapport montre que telle est la conviction voulue et requise. Ce ne sont pas des changements dont nous ne nous soucions pas, mais des changements dont dépendent des conséquences si importantes pour nous-mêmes, qu'il est impossible mais qu'une ferme persuasion de leur véracité doit nous conduire à agir en conséquence.

Si nous n'agissons pas ainsi , l'inférence est simple et juste que nous ne croyons pas vraiment le rapport. Il est tout à fait clair lequel des Égyptiens a cru, et lequel d'entre eux a rejeté, le « rapport » que Moïse leur a Exode 9:20 ( Exode 9:20 ). Si on disait à un homme qu'à une certaine heure sa maison serait attaquée et ses biens pillés ; ou qu'une certaine partie d'une route qu'il devait parcourir était infestée de voleurs, et qu'il ne prenait aucune précaution pour se défendre contre le mal dont on l'avait averti, n'en concluriez-vous pas qu'il n'a accordé aucun crédit à l'avertissement ? Appliquez ce test au sujet qui nous occupe.

Regardez la société et dites s'il n'est pas vrai que très peu d'hommes croient vraiment au « rapport » de l'Évangile. Mettez de côté les ouvertement irréligieux, les pharisiens et les profanes, les faux et hypocrites professeurs de religion, qui tous, il est certain, ne « croient » pas au « rapport », et quels sont les chiffres qui restent ? Ne sont-ils pas peu nombreux ? peu en comparaison de ceux que vous avez mis de côté.

N'appelez pas cette inférence non charitable, elle est scripturaire ( Matthieu 7:14 ). Au lieu de résister à une conclusion si clairement prouvée, faites-en un usage pratique. Y en a-t-il peu qui soient sauvés ? Alors efforcez- vous d'entrer par la porte étroite ( Luc 13:24 ).— E. Cooper: Practical and Familiar Sermons , vol. vii. 68-84.

Isaïe prévoyait que son message concernant le Messie serait reçu avec incrédulité, et notre Seigneur et ses apôtres ont eu la triste expérience de la justesse de l'anticipation du prophète ( 1 Corinthiens 1:23 ; 2 Corinthiens 6:8 , &c.

) Le manque de foi et d'obéissance au message céleste n'était pas le péché seulement de ceux à qui il a été envoyé en premier. La nature de l'homme est toujours la même. Pourtant, il est naturellement enclin à l'incrédulité, à refuser le bien et à choisir le mal, et à se détourner de la vérité lorsqu'elle lui est présentée. Aussi les ministres de l'Evangile ont-ils encore à se plaindre de la grave négligence qu'il rencontre.

I. LA NATURE ET LA SUBSTANCE DE CE RAPPORT QUE LES SERVITEURS DE JESUS-CHRIST VOUS FONT CONNAITRE.
C'est la même chose que le prophète inspiré a proclamée : la bonne nouvelle du salut dans et par un Rédempteur souffrant. Il met devant nous, non pas des choses temporelles, mais éternelles ; il traite de nos intérêts éternels et du chemin vers le ciel ! C'est « un récit si merveilleux qu'il remplit d'émerveillement le ciel et la terre ; si vrai , que nous pouvons aussi bien douter de notre propre existence qu'entretenir un doute sur elle ; si intéressant , que toutes les choses du temps et des sens ne sont, en comparaison avec lui, que la poussière de la balance ; et si joyeux , qu'il est une source certaine et inépuisable de bonheur pour tous ceux qui le reçoivent » ( Siméon).

On pouvait donc s'attendre à ce qu'il retienne l'attention de tous. Mais quand nous regardons autour de nous et observons quelle sorte de personnes sont la majeure partie de l'humanité, nous ne pouvons qu'être impressionnés par la triste vérité que la religion du Sauveur crucifié est de tous les objets le moins prisé.

II. POURQUOI EST-CE QUE BEAUCOUP NE CROIRE PAS NOTRE RAPPORT ?

1. Les uns ne croient pas parce qu'ils sont trop exaltés dans l'orgueil de la raison humaine ; ont une trop grande estime d'eux-mêmes, sont trop pleins de sagesse mondaine pour se soumettre à l'enseignement de Dieu. Les doctrines humiliantes de la Croix sont contre « la vanité de leur esprit », elles ne les recevront pas.

2. L'amour de ce monde fait que beaucoup ne tiennent pas compte de notre rapport. La doctrine de la Croix est diamétralement contre tous les désirs mondains. Il n'admet pas de cœurs divisés ( Luc 9:23 ; 2 Corinthiens 5:14 ; Galates 6:14 ).

Mais « les enfants de ce monde » sont consacrés à ce . Tout leur cœur y est attaché, et tous leurs espoirs, plaisirs et peines en découlent. Par conséquent, lorsque le serviteur de Dieu leur remet son rapport, il est congédié avec les mots : « Va ton chemin pour ce temps-ci ; quand j'aurai une saison convenable, je t'appellerai.

3. Une autre grande cause de l'incrédulité de notre rapport est la puissance dominante du péché . La doctrine d'un Rédempteur crucifié est une « doctrine selon la piété » ( Tite 2:11 ; Galates 5:24 ). C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas convaincre les hommes d'écouter le message de Dieu que nous livrons.

La conscience de la culpabilité incite beaucoup à souhaiter que ce ne soit pas comme nous en témoignons. Et quand les hommes souhaitent sincèrement, ils se mettent bientôt à croire . Ils se persuadent donc que le ciel et l'enfer ne sont que des noms, et que l'Evangile n'est qu'un son vide ( Jean 3:19 ).

Ainsi, pour une cause ou une autre, le Sauveur est toujours « méprisé et rejeté des hommes ».

CONCLUSION. — Peut-on imaginer un instant que Dieu permettra que la plus grande de ses bénédictions soit ainsi estimée à la légère ? A de tels hommes, les serviteurs de Dieu sont chargés d'élever la terrible voix de l'avertissement et de proclamer le châtiment de la désobéissance ( Hébreux 2:3 ; 1 Pierre 4:17 ; Osée 12:2 ; Ésaïe 66:14 ; Jérémie 13:16 ; HEI 2438).— Jonathan Walton, BD : Sermons , vol. ii. 410-427.

1. Réfléchissons à la grande culpabilité des incroyants dans un pays évangélique, et à la terrible condamnation à laquelle ils sont exposés.
2. S'il y en a beaucoup qui entendent le rapport de l'Evangile, et pourtant ne le croient pas, chacun doit être soucieux de lui-même. Nous croyons que le sort de ceux qui nous entourent qui négligent l'Evangile sera terrible, et nous nous flattons d'y échapper. Mais quel est le fondement de notre espérance ? Certains d'entre vous ne prétendent même pas à une preuve de votre titre actuel au salut, mais vous espérez l'obtenir par une future conformité à ses conditions. Mais beaucoup de ceux qui ont péri dans leurs péchés n'avaient-ils pas autant de fermes résolutions de repentance future que vous ? Que feront vos intentions pour vous ?

3. Nous apprenons que l'échec de l'Evangile ne doit pas toujours être imputé au manque de fidélité ou de capacité des prédicateurs. Il faut souvent l'attribuer à une autre cause. Les prophètes d'autrefois, les apôtres, oui, notre Sauveur s'est plaint : « Qui a cru à notre rapport ? Le zèle et la diligence dans les ministres sont les plus importants ; mais si vous n'êtes pas sauvé, la probabilité est que la faute en incombe, non pas aux ministres que vous avez écoutés, mais à vous . — Joseph Lathrop, DD: Eighty Sermons , pp. 243-247.

I. L'Evangile est un message ou un rapport à l'homme, sur des questions d'importance suprême .

1. Le caractère et les revendications de Dieu.
2. Le caractère et la condition de l'humanité.
3. La méthode du salut par l'intervention d'un médiateur.

II. L'Evangile est communiqué à l'homme dans le but exprès d'être cru .

1. L'Evangile est digne de foi, à cause de l'évidence par laquelle il est confirmé.
2. La foi dans le rapport de l'Evangile est le seul moyen par lequel elle peut être rendue disponible pour notre sécurité et notre bonheur final.
3. La foi en l'Evangile résulte de l'action de la puissance divine sur l'âme.

III. Il s'agit souvent d'une question solennelle quant au nombre de ceux par qui l'Evangile a été embrassé .

1. Observez l'implication que cette enquête implique - qu'il n'y a comparativement que peu de personnes à qui le témoignage de l'Evangile est présenté, qui l'embrassent sincèrement et sincèrement. Cette implication était manifestement véridique et correcte, en rapport avec le prophète lui-même, à son époque. La même implication était correcte, en ce qui concerne le ministère du Seigneur Jésus, les apôtres et les prédicateurs dans le passé et le présent.

2. Ceci étant la nature de l'implication, vous devez également observer les résultats qui doivent être produits à partir de cette implication.
(1.) La compassion doit être produite.
(2.) Effort. Souvenez-vous que l'obligation d'exhortation fidèle, intense et incessante incombe également à tous et à chacun de vous ; et si vous perdez votre opportunité et sacrifiez votre influence dans le monde, quand l'opportunité pourrait être utilisée et l'influence pourrait être exercée dans l'Église, et pour Christ, et pour les âmes, prenez garde à la façon dont vous répondez du manque, quand le sang sera requis à vos mains.
(3.) Prière. L'influence de l'Esprit divin, à laquelle nous avons parlé, doit être recherchée et doit être obtenue par la prière.

CONCLUSION.—Si, au milieu de ces scènes de privilège, vous mourez dans vos péchés, et entrez ainsi dans une éternité rétributive, vous saurez par votre propre histoire ce que c'est que d'être une âme perdue.— The Preacher's Treasury : pp. 109– 110.

I. Le « rapport » dont il est ici question .

1. Son contenu général.
2. Sa grande importance.

II. Comme nous sommes obligés d'y croire .

1. Pratiquement, avec nos cœurs.
2. De façon saisonnière, sans délai.
3. Avec persévérance, sans déclinaison.

III. Les effets de cette croyance .

1. Il délivre du fardeau de la culpabilité et de la domination du péché.
2. Il bénit instantanément.
3. Il se conserve constamment. Il récompense éternellement.— Four Hundred Sketches , vol. ii. p. 89.

POURQUOI SI PEU CROYENT À L'ÉVANGILE

Ésaïe 53:1 . Qui a cru à notre rapport ?

Généralement, la prédication la plus puissante de l'Evangile a été avec peu de fruits. Alors Isaïe eut cette triste plainte : « Qui a cru à notre rapport ? Notre Seigneur Jésus-Christ l'avait aussi ( Jean 12:37 ). Quand il en fut ainsi avec le doux Isaïe dans l'Ancien Testament, et avec notre Seigneur béni dans le Nouveau, qui parlait avec tant de puissance et d'autorité, vous pouvez voir qu'il y a des raisons pour nous de nous demander, pourquoi est-ce que si peu croient ? c'est-à - dire croire au salut de l'âme. C'est seulement avec ces causes qui sont les plus communes et les plus opérantes que je traiterais maintenant franchement, « dire la vérité dans l'amour ».

I. MANQUE D'APPRÉCIATION ET DE CONSIDÉRATION DE L'ÉVANGILE.

1. Vous ne vous croyez pas en danger . Vous confessez que vous êtes pécheurs, mais dans votre cœur vous ne le pensez pas. À votre avis, vous êtes déjà de bons amis avec Dieu. Vous ne croyez pas que vous êtes les esclaves de Satan et que vous êtes en route pour l'enfer. Vous êtes comme les scribes et les pharisiens qui étaient très satisfaits d'eux-mêmes et pensaient qu'ils n'avaient pas besoin d'un médecin et n'ont donc jamais demandé l'aide du Christ.

Son offre d'aide, ils l'ont rejeté avec colère ( Jean 8:33 ), et vous n'aimez pas tout franc parler concernant votre état réel.

2. Par conséquent, également, vous n'appréciez ni ne considérez les bonnes nouvelles qui vous sont apportées . Vous n'êtes pas conscient du fait que l'Evangile est la chose même que vous avez besoin d'entendre. Vous ne l'entendez pas et ne lisez pas comme un marchand au bord de la ruine lit un chèque qu'un ami riche a envoyé pour le sauver de la faillite. Vous pensant comme vous le faites, vous n'y prêtez aucune attention. Votre triste manque dans cette affaire se manifeste de trois manières.

(1.) Par la manière dont vous venez d'entendre l'Evangile. Combien peu en ont faim et soif, et venez désireux d'en apprendre comment vous devez vous préparer à rencontrer Dieu ! Vous venez, non pour en profiter, mais pour une raison défectueuse et sans valeur ( Jean 6:26 ).

(2.) À propos de la façon dont vous vous comportez lorsque vous êtes ici. Beaucoup d'entre vous sont inattentifs ; vos pensées courent après votre métier, &c.; et certains d'entre vous dorment même ! Si vous étiez dans une autre réunion sur des affaires ordinaires, combien votre conduite extérieure et intérieure serait différente !
(3.) Par la façon dont vous vous comportez après avoir entendu la Parole. Dans quelle conversation peu édifiante vous serez engagé dès que vous aurez atteint la porte ! Quand vous avez entendu ce qui répond clairement aux besoins de votre âme, méditez-vous là-dessus, et allez-vous à genoux avec devant Dieu, désirant qu'Il souffle dessus et en fasse une bénédiction pour vous ? — Vous savez ces choses sont vrai. Oh, "faites attention à ce que vous entendez!" Tant que vous ne faites pas attention à ce que vous entendez, vous ne pouvez pas en profiter (HEI, 2575, 2576, 2604).

II. MANQUE DE VRAIE FOI QUE L'EVANGILE EST DE DIEU. Vous n'aimez pas l'accusation que vous êtes pratiquement des infidèles, mais votre conduite montre que c'est l'incrédulité, et non la foi, qui a possession de votre cœur. Tout au plus la vôtre est-elle ce qu'on appelle « une foi historique », et cela ne vaut rien. [1611] Votre conduite montre que vous ne croyez pas vraiment à ce que l'Évangile enseigne, qu'il existe un Dieu saint, juste et puissant, sinon vous n'osez pas vivre en inimitié avec Lui ; que votre nature est corrompue, sinon vous chercheriez la régénération et la sanctification ; qu'il y aura un jour de jugement, dans lequel vous devrez vous tenir devant Dieu, sinon vous vous y prépareriez ; que le seul chemin vers la paix avec Dieu est par Jésus-Christ, et qu'il n'y a pas d'autre chemin vers le ciel que le chemin de la sainteté, sinon toute votre vie serait différente de ce qu'elle est.

[1611] Beaucoup disent qu'ils croient qu'il y a un Sauveur, et qu'il est Dieu et homme, et que ceux qui croient en lui seront sauvés, et sur cela ils se reposent. Ce sont ceux-là qui pensent avoir cru depuis qu'ils ont la moindre connaissance, parce que la Parole a toujours, ou depuis très longtemps, été reçue à l'endroit où ils vivaient pour la Parole de Dieu, et ils croient qu'il en est ainsi, et ne connais aucune différence entre croire à la Parole et croire au Christ qui y est exposé ; pourtant, hélas ! beaucoup d'entre vous ne croient pas tant que cela, car si vous étiez parmi les Juifs, vous pourriez bientôt être amené à remettre en question la vérité de l'Évangile.

Mais bien que vous ayez eu la vraie foi de la vérité de la Parole, ne prenez pas cela pour une foi qui sauve, car de même qu'il y a une vraie tristesse qui n'est pas la grâce salvatrice du repentir à la vie, de même il y a une sorte de vraie foi qui a un objet réel et être réel dans le jugement, qui n'est pourtant pas une clôture réelle avec Christ, et donc pas la foi salvatrice ; comme supposons qu'un homme poursuivi par son ennemi voit une porte de château forte ouverte, ou qu'un homme en danger en mer voie la terre ferme, mais s'il reste immobile pendant que l'ennemi le poursuit, ou demeure immobile dans le navire qui coule, la vue de la porte du château ouverte, ou de la terre ferme, ne le sauverait pas.

Donc ce n'est pas croire qu'il y a un Sauveur venu dans le monde pour sauver les pécheurs, qui sauvera, à moins qu'il ne se repose sur Lui comme Il est présenté dans la Parole de l'Evangile. La foi historique n'est (pour ainsi dire) qu'un regard sur le Sauveur ; mais la foi salvatrice s'attache à lui et repose sur lui. La foi historique regarde le Christ, mais n'agit pas sur lui, ne se ferme pas avec lui ; et donc ceux qui n'ont que cela, et rien de plus, sombrent et périssent sans se faire du mal de lui . — Durham.

Voir HEI 1935-1942, 1957-1968.

III. L'AMOUR DU MONDE — de ses richesses et de ses plaisirs. Ceci est donné comme cause principale ( Matthieu 13:22 ). Plus périssent dans ce gouffre de la mondanité que dans le gouffre du vice. [1614] Beaucoup de gens civils, estimés vertueux et frugaux, périssent ici !

[1614] La cause active contre la croyance en l'Evangile n'est pas l'oppression, ni le vol, mais l'enchevêtrement et la dépendance aux choses de ce monde présent ; les gens s'accordant trop de satisfaction dans leurs richesses et leur pelf, se considérant comme si tout allait bien s'ils l'avaient, et s'affligeaient s'ils le voulaient ; comme s'il n'y avait que cela à rendre heureux, étant tout occupé de cela, et ne laissant aucune place aux soucis de leurs âmes, à la prière et à la recherche de Dieu . — Durham.

IV. IGNORANCE QUANT À LA NATURE DU VRAI BONHEUR. Vous ne considérez pas cela comme votre bonheur d'être en communion avec Dieu. Vous êtes donc comme ceux qui ont été invités aux noces du fils du roi ( Matthieu 22:5 ). L'offre de l'Evangile n'a aucun poids pour vous. Si un marché de belles choses à bon marché était proclamé, vous y accourriez tous ; mais vous ne vous réjouissez pas de la Parole de Dieu, vous n'appréciez pas l'Évangile et les choses précieuses qu'il vous offre. Vous niez cela ? Eh bien,

1. Combien de fois avez-vous remercié Dieu de vous avoir envoyé l'Evangile ? Vous dites la grâce avant la viande ; combien de fois avez-vous dit la grâce pour l'Evangile ?
2. Comment se fait-il que vous soyez si intermittent dans votre participation à la prédication ? Si un messager vous envoyait d'un grand homme, comme vous arrangeriez toutes vos affaires pour ne pas les manquer ! Mais au sanctuaire, où sont délivrés les messages de Dieu, vous venez rarement, ou tout au plus une seule fois le jour du Seigneur.

3. Si vous aviez des raisons de croire que vous êtes héritier d'un domaine terrestre, comme vous auriez soin de vous mettre en possession de toutes les preuves de votre droit ! Mais combien de soins avez-vous pris pour vous assurer que l'« héritage » dont nous parle l'Évangile soit jamais le vôtre ? Hélas! il est trop clair que vous pensez que le bonheur se trouve dans les choses terrestres, et non dans les choses célestes que l'Évangile vous offre.

V. LUTTER CONTRE LA CONSCIENCE. Certains d'entre vous ont parfois été amenés à trembler comme Félix ; mais comme lui vous avez repoussé l'appel, et remis votre décision à un autre temps, et vous êtes parti pour quelque compagnie ou récréation, afin d'étouffer la conviction et de la chasser de vos pensées. Vous avez donc lutté contre une conscience réveillée et alarmée par la maladie, le deuil, etc.

VI. DIRE « PAIX, PAIX », QUAND LA PAIX N'A PAS ÉTÉ FAITE. Il y a encore dans le monde de nombreux Laodicéens ( Apocalypse 3:17 ).

1. Certains d'entre vous sont parvenus à une sorte de réforme extérieure, et vous pensez pour cela que vous êtes assez bien et en bons termes avec Dieu. Mais il doit y avoir plus que la réforme ; il doit y avoir régénération, un cœur nouveau ! (HEI 4069-4081).

2. Certains d'entre vous prient, et vous pensez quelque chose de cela. Mais la simple prière mécanique ne vaut rien ( Matthieu 6:7 ).

3. Certains d'entre vous pensent avoir assez de foi, parce que vous avez une « foi historique ». Hélas! beaucoup d'entre vous ont autant de croyances qui vous empêchent de croire en Christ ! [Comme un homme qui croit qu'une certaine compagnie d'assurance-vie est saine, mais n'assure pas sa vie avec elle, et pourtant estime qu'il a fait tout ce qu'il aurait dû faire pour le bien-être de sa famille après sa mort ! Mais dans notre vie profane, une telle folie est impossible.

]
4. Certains d'entre vous sont satisfaits parce que parfois votre cœur a été tendre, et puis vous avez pris de bonnes résolutions. Mais c'est l'un des accessoires les plus pourris sur lesquels vous pourriez vous reposer. Une telle tendresse de cœur est passagère, et de simples résolutions, de simples intentions n'ont jamais profité à personne.

VII. ÊTRE SATISFAIT DE L'APPROBATION DES HOMMES. Ce n'est pas l'éloge des hommes, mais l'éloge de Dieu que vous devriez rechercher principalement ; et pourtant si vous pensez que les hommes bons vous estiment, vous supposez que vous êtes assez bon ; comme les vierges folles qui étaient si sûres parce que les sages les prenaient et les retenaient en leur compagnie. C'est la ruine de beaucoup, surtout quand ils regardent autour d'eux, et observent chez d'autres quelque péché dont ils s'abstiennent ( Luc 18:11 ). L'approbation de soi ajoutée à l'approbation de leurs semblables les satisfait, bien qu'il leur manque « la seule chose nécessaire ».

VIII. REPOS DANS LES MOYENS DE GRÂCE. Les choses par lesquelles tous les hommes devraient être sauvés en ruinent beaucoup. Là où l'Évangile est prêché avec force, il y en a beaucoup plus sûrs et intrépides que s'ils ne l'avaient pas ; ayant l'Evangile, ils se sentent comme s'ils n'étaient pas en danger, et pouvaient le croire quand ils voulaient. Contre ce danger, notre Seigneur nous a expressément mis en garde ( Luc 13:26 ).

Si vous faites cela, bientôt contre vous la porte sera fermée ( Luc 13:25 ). Remerciez Dieu pour les moyens de grâce, mais ne vous reposez pas en eux (HEI 3426-3437).— James Durham: Christ Crucified , pp. 50-55.

CONSEILS ET CONSOLATIONS POUR LES TRAVAILLEURS CHRÉTIENS DÉÇUS

Ésaïe 53:1 . Qui a cru à notre rapport, &c.

Est-ce vraiment le langage avec lequel vous êtes obligé de revenir de vos attaques contre le royaume des ténèbres ? J'ose espérer que ce n'est pas le cas pour vous tous, ni tout à fait le cas pour aucun d'entre vous. Mais quelle que soit la mesure dans laquelle vous pouvez ainsi vous plaindre à juste titre, je vous exprime ma sympathie. Une telle déception est incontestablement une source de chagrin, car,

1. Voici le travail perdu, et dans une tâche sur laquelle notre cœur était fixé.
2. Votre travail est sans l'un des signes les plus naturels et les plus satisfaisants de l'acceptation de votre Père céleste.
3. La misère spirituelle des hommes continue, malgré tous vos efforts pour la soulager.
4. Un déshonneur perpétuel est fait à Dieu. Pourtant son nom est blasphémé, sa gloire ignorée, sa loi piétinée, sa miséricorde méprisée ; et pouvez-vous, en tant qu'ami de Dieu, regarder une telle scène, et ne pas briller d'une sainte indignation ?

A la sympathie, nous ajoutons quelques considérations par lesquelles vos sentiments peuvent être réglés et mis à profit.

I. Votre jugement sur votre succès est probablement, et presque certainement, fallacieux.

1. Même si tout nous était connu, il est beaucoup trop tôt pour qu'un jugement puisse se former. Le temps pendant lequel les instructions que nous avons données peuvent opérer pour produire la conviction et la conversion n'est pas encore terminé, de sorte que le calcul est tout à fait mis au défi. De même que la semence peut rester longtemps enfouie dans la poussière, et pourtant finalement végéter, de même la connaissance communiquée et ignorée maintenant peut avoir une influence décisive dans l'avenir, quand une circonstance induira une réflexion à son sujet.
2.

Votre opportunité d'effort n'est pas encore passée ; de sorte que si ce que vous avez déjà fait n'est pas efficace par lui-même, il peut le devenir en combinaison avec ce que vous ou d'autres pouvez faire plus tard.
3. Nous sommes loin de savoir tout ce qui s'est déjà produit.

(1.) Certains de ceux pour le bien desquels nous avons travaillé ne sont pas du tout sous notre observation, de sorte que, si nous leur avons fait du bien, nous ne le saurons probablement pas avant le jour de Dieu.
(2.) Il y a quelque chose dans le commencement de la piété souvent douteux ou soigneusement dissimulé. — Nous ne pouvons jamais être en droit d'affirmer que nous n'avons eu aucun succès, jusqu'à l'arrivée du dernier jour, quand pour la première fois le volume de la providence l'histoire s'ouvrira à notre regard.

II. Mais supposons que votre succès soit aussi petit que vous l'imaginez. Quoi alors ? Faites-en une question d'examen sérieux.

1. Si vos efforts ont été de nature à autoriser l'attente du succès . Des défauts et des inconvenances peuvent y avoir été, ce qui expliquera suffisamment leur inefficacité, sans l'attribuer à l'absence de la bénédiction divine. Avez-vous vraiment essayé de convertir les pécheurs ?

2. Si, lorsque vous vous êtes efforcé de sauver une âme, vous avez utilisé les moyens divinement désignés et adaptés . Le seul moyen est la Parole de Dieu, qui éclaire l'entendement et fait appel à la conscience et au cœur sur des bases spirituelles.

3. Si, si vous avez utilisé les bons moyens, vous les avez utilisés de manière appropriée . Avez-vous, selon les Écritures, clarifié les motifs du devoir, la nature et le mal du péché, la justice de la colère de Dieu et la méthode pour fuir la colère à venir ? Ou vos instructions ont-elles été défectueuses, incohérentes ou obscures ? Quelle part de solennité, de fidélité et de tendresse avez-vous apportée à l'œuvre ?

4. Si vos travaux ont été conduits dans un esprit droit envers Dieu . Avez-vous reconnu avec dévotion la nécessité de l'aide du Saint-Esprit et rendu l'honneur qui lui est dû à son libre arbitre ? Quel a été votre objectif principal et votre motivation principale ? Votre premier et ardent désir a-t-il été de glorifier Dieu, en rendant témoignage pour lui dans sa controverse avec un monde rebelle, et en vous efforçant ainsi de réconcilier les pécheurs avec lui ?

Quand nous pensons quels moyens doivent être employés pour la conversion des pécheurs, de quelle manière et dans quel esprit, nous pouvons trouver suffisamment de causes pour lesquelles nous n'avons pas réussi, sans l'attribuer à la souveraineté de Dieu.

III. Peut-être, après l'examen le plus sérieux, êtes-vous prêt à espérer que vos travaux ont contenu quelque chose sur lequel votre Père céleste pourrait sourire, et pourtant vous ne voyez pas la bénédiction que vous avez espérée sur votre labeur. Concluez donc qu'il a plu au Seigneur de vous refuser sa bénédiction ; et observez les lumières sous lesquelles cet état de choses peut être considéré.

1. Il doit être considéré, sans aucun doute, comme un acte de cette souveraineté sainte, sage et gracieuse que le Très-Haut exerce continuellement dans l'administration de ses affaires. Vous ne voudriez pas un instant nier qu'il ait droit à une telle souveraineté, ou imaginer qu'il puisse en faire un mauvais usage. Soumettez-vous sans poser de questions et sans murmurer à ce que peut être Sa volonté en ce qui concerne la conversion des pécheurs par votre intermédiaire.

2. Si vous parcourez l'histoire de ses voies, vous découvrirez que beaucoup de ses serviteurs les plus honorés ont suivi une discipline similaire. Qu'est-ce que le ministère d'Enoch, de Noé, d'Élie, d'Élisée, de Jérémie et d'Ésaïe, sinon de notre Seigneur lui-même, a-t-il été infructueux ? Or, le serviteur n'est pas au-dessus de son Seigneur : il suffit, et devrait suffire même pour vous, que le serviteur soit comme son Seigneur.

3. Vous tremblez pour la cause de Dieu, que vous avez voulu voir prospérer entre vos mains. Mais vous n'avez pas besoin de le faire. Vos efforts individuels ne constituent qu'une petite fraction de l'agence qui est employée pour l'avancement de son royaume, et est bien trop insignifiant pour affecter matériellement la mesure de son succès. Le dynamitage d'un seul champ n'affecte pas sensiblement la récolte. Les ressources du Tout-Puissant sont suffisamment suffisantes pour assurer l'accomplissement de ses desseins ( Ésaïe 55:10 ).

4. Aucun bon travail n'est vraiment perdu. Si l'instruction et la critique ne sont pas efficaces pour la conversion du pécheur, elles sont propices à la gloire de Dieu, puisqu'elles mettent en œuvre ce système de probation équitable et miséricordieux qu'il a établi dans son gouvernement de l'humanité, et par le résultat de laquelle, aussi bien dans le pénitent que dans l'impénitent, il sera éminemment glorifié. Si les pécheurs n'obéissent pas, nous portons toujours un témoignage pour Dieu, et non seulement défendons ses droits et ses honneurs dans le monde maintenant, mais nous nous préparons à leur manifestation plus complète et plus glorieuse dans l'avenir.

5. Dieu dans sa souveraineté est infiniment sage, et les fins qu'il réalise sont, dans l'ensemble, les meilleures qui puissent être atteintes. Si une fin désirable est dépassée ou frustrée, c'est seulement qu'une autre fin désirable peut être obtenue . Dans cette perspective, on peut vraiment affirmer qu'il n'y a ni échec, ni échec. Et s'il voit bien qu'un objet doit être produit par nos travaux quelque peu différentes de ce que nous avons contemplé, une terre ferme est mis à notre acquiescement à sa volonté.

6. Nous qui travaillons ne perdrons pas notre récompense. Nous pouvons perdre, en effet, ce qu'il serait incroyablement délicieux d'atteindre, à savoir, le sauvetage des pécheurs de la colère à venir ; mais nous gagnerons quand même quelque chose, même une récompense appropriée et bénie ( 2 Corinthiens 2:14 ).

IV. Quelle que soit la cause de votre manque de succès, elle est adaptée pour vous donner instruction et bénéfice.

1. Si vous vous sentez justifié de le rapporter au souverain plaisir de Dieu, vous trouverez l'occasion d'exercices d'esprit correspondants .

(1.) Vous devez apprendre à mêler le désir ardent à la soumission silencieuse, et à renoncer sans murmurer à un objet pour lequel vous avez lutté avec votre plus grande ardeur.
(2.) L'objet sur lequel nos cœurs devraient être principalement fixés est la gloire de Dieu. Mais nous sommes trop portés, soit à borner notre vue au salut des hommes, soit à lui attacher une valeur disproportionnée. Que nos déceptions rectifient ce mal.

Sans diminuer en rien notre désir du salut des hommes, qui est beaucoup trop faible, qu'ils nous enseignent que nous devons contempler la gloire de Dieu comme notre fin principale, et vouloir en aucune manière la favoriser par nos travaux. Le bénéfice de l'apprentissage de ces leçons ne se limitera pas à notre expérience personnelle, il s'étendra à notre travail. C'est lorsque nous sommes anéantis devant Dieu qu'il peut commencer à nous exalter ; quand nous avons appris à acquiescer à sa volonté, il peut nous accorder la nôtre ; quand nous venons chercher d'abord sa gloire, il peut nous accorder plus largement le salut des hommes.

2. Si, d'un autre côté, nous trouvons des raisons de conclure que notre manque de succès provient de nos propres défauts, il est évident que c'est un appel fort

(1) à l'humiliation ; et
(2) de donner toute la diligence en devenant mieux adapté pour un travail auquel nous ne pouvons pas démissionner, et dont les issues sont si indiciblement solennelles.

V. Le manque de succès dans notre travail ne doit provoquer ni l'abandon ni le découragement.

1. Ne vous permettez jamais de dire : « Il ne sert à rien d'essayer plus longtemps.
(1.) En aucun cas vous ne devez renoncer à prendre part avec Dieu dans sa juste controverse avec l'humanité.
(2.) L'objectif de sauver les hommes de la destruction éternelle est clairement trop important pour être abandonné, alors que toute possibilité de l'accomplir demeure.
2. Quant au découragement, il fait du mal sans fin et est totalement dépourvu de raison.

(1.) La main du Seigneur n'est pas raccourcie pour ne pas pouvoir sauver. C'est peut-être qu'il attend seulement un autre effort résolu de votre part, et un peu plus d'exercice de foi et de patience, avant de déverser une abondante bénédiction. Il est caractéristique de ses manières d'essayer la foi avant de la récompenser.
(2.) Si vous semblez réduit à la nécessité du découragement, c'est juste une raison pour laquelle vous devriez vous imprégner d'un nouvel espoir. Toute votre autosuffisance ayant péri, faites maintenant un autre effort, plus éminemment au nom et à la force du Seigneur, et peut-être qu'il sera avec vous.

(3). Le découragement est inévitablement malicieux. Sous son influence, vous ne vous efforcerez soit de rien du tout, soit de rien de bon cœur. Et rien ne doit être forgé par une main désespérée ( 1 Corinthiens 15:58 ; Galates 6:9 ).— John Howard Hinton , AM .: The Active Christian , pp. 241-264.