Ésaïe 8:21

LA SOUFFRANCE NON sanctifiée

Ésaïe 8:21 , et Ésaïe 9:13 . Et ils le traverseront, etc.

I. Le péché mène à la souffrance .

1. C'est le cas des particuliers (HEI 4603-4612). Mais parce qu'il y a une autre vie et un châtiment futur, les résultats complets du péché ne sont souvent pas vus dans cette vie. Non, le pécheur semble souvent prospère même jusqu'à la fin ( Psaume 73:3 ).

2. Mais dans le cas des nations , qui comme telles n'ont pas d'immortalité, il en est autrement (PD 2544) ; c'est plus prompt ; c'est souvent extrêmement terrible. Ce fait devrait rendre ceux qui ont de l'amour pour leurs enfants hostiles à toute politique nationale injuste, aussi politiquement « opportune » que cela puisse paraître.

II. Il n'y a dans la souffrance aucun pouvoir sanctifiant . Dieu peut l'utiliser comme un moyen d'arrêter les négligents, ou de rendre les hommes bons, mais il n'y a en lui aucune certaine énergie réformatrice. Au contraire, elle peut endurcir les hommes dans l'iniquité [887]

[887] Voir esquisse : OBDURATION MORALE, p. 16.

III. La souffrance ne fait rien en soi pour apaiser la colère de Dieu contre les pécheurs . Nous, lorsque nous sommes lésés, cédons souvent à une passion vindicative, qui est rassasiée lorsque nous avons réussi à infliger une certaine douleur au malfaiteur. Mais la colère de Dieu n'est pas vindicative, mais juste (HEI 2288–2294) ; d'où son horreur. Comme il n'a pas soif de souffrance, il n'est pas satisfait par la souffrance.

Tant que le pécheur s'accroche à son péché, la colère de Dieu brûlera contre lui, indépendamment de la souffrance qu'il a pu endurer. Rien ne détournera cette colère si ce n'est un repentir sincère ( Ésaïe 9:13 ).

1. A l'heure de la tentation, pensons au péché non pas tel qu'il se présente alors à nous, mais tel qu'il nous apparaîtra certainement lorsque ses résultats se manifesteront (HEI 4673-4676).
2. Quand la souffrance nous a frappés, considérons-la comme un appel de Dieu à la repentance (HEI 56-59) ; et obéissons-lui avec reconnaissance que Dieu est disposé à traiter avec nous dans la voie de la miséricorde.

LE REMEDE DE LA MISERE DU MONDE
( Sermon missionnaire .)

Ésaïe 9:2 . Les gens qui marchaient dans les ténèbres, etc.

Les prophéties contenues dans ce texte sont de nature mixte ; elles sont en partie remplies et en partie non remplies. Nous avons l'autorité des évangélistes pour appliquer le passage aux temps évangéliques, et pour éviter qu'il ne soit restreint aux Juifs ( Matthieu 4:14 ; Luc 1:79 ; Luc 2:32 ). Considérons—

I. La vue prise par le Prophète de l'état moral du monde avant le changement glorieux qui fait le sujet de sa prophétie .

1. Le peuple est représenté comme marchant dans les ténèbres . L'obscurité est un emblème d'ignorance et d'erreur ; et un emblème le plus frappant [890]

2. Mais l' obscurité seule apparaît à l'esprit du Prophète ne un faible emblème de l'état des nations: il ajoute, par conséquent, « l'ombre de la mort. » Dans les Écritures, cette expression est utilisée pour les ténèbres de cette demeure souterraine dans laquelle les Juifs supposaient que les âmes des hommes allaient après la mort. Au sens figuré, l'expression est utilisée pour une grande détresse; un état de danger et de terreur.

C'est donc une amplification de la pensée du Prophète. L'idée prédominante est celle d'un sentiment d'insécurité, accompagné de peur. L'obscurité augmente le danger et la peur en même temps. Tel est l'état des païens. La religion des païens a toujours été sombre et horrible.

3. Le Prophète ajoute une autre note sur l'état des païens : Tu as multiplié la nation, et non pas augmenté la joie [893] Il les voit augmenter en nombre seulement pour multiplier leur misère [896] L'expérience universelle prouve que la misère est multipliée quand Dieu et la vérité sont inconnus. Dans ce cas, il n'y a pas de principe rédempteur ; le remède est perdu ; le désespoir achève la misère du peuple, et sans les perspectives ouvertes par l'Évangile, ce désespoir serait définitif et absolu.

Ici, cependant, le texte se brise sur nous avec une vue glorieuse et encourageante. Le Prophète voit une lumière s'élever dans l'obscurité ; une grande lumière dissipe l'obscurité pesante ; la consolation, la joie et le salut se Ésaïe 8:2 sur la terre ( Ésaïe 8:2 ).

[890] Alors que le voile des ténèbres se dessine sur le monde, le beau visage de la nature s'efface à la vue; tout objet devient indistinct ou est entièrement obscurci, et tout ce qui peut réjouir la vue ou diriger les pas de l'homme s'évanouit. Ainsi l'accumulation graduelle d'erreurs religieuses, s'épaississant avec chaque âge, bannit la connaissance de Dieu et de sa vérité de l'entendement des hommes, jusqu'à ce que tout ce qui était sublime dans la spéculation, réjouissant le cœur, soutenant les espérances, ou dirigeant les actions des hommes, s'est éloigné de l'âme et a quitté le monde intellectuel comme celui de la nature lorsqu'il est privé de lumière. Le ciel de l'âme était couvert de ténèbres, et « leur cœur insensé s'assombrissait ». — Watson .

[893] Alexandre et plusieurs autres savants modernes lisent : « Tu as agrandi la nation, tu as accru sa joie », comprenant le Prophète comme signifiant que le véritable Israël avait été agrandi par l'appel des Gentils, et que cette augmentation avait été une cause de grande joie.

[896] Si le Prophète parle du peuple juif, il déclare un fait remarquablement frappant. L'une des bénédictions promises à leur fondateur, Abraham, était que sa semence soit multipliée comme les étoiles du ciel et les sables du rivage. Mais ce qui a été conçu comme une bénédiction, et est décrit comme tel dans la promesse, a été transformé en malédiction par la méchanceté des Juifs. Pour quelle fin, dans les périodes antérieures de leur histoire, se sont-ils multipliés, sinon pour fournir de la nourriture aux captifs, au massacre et à l'oppression ? Plus tard, ils se sont multipliés et se sont répandus dans le monde ; mais leur joie n'a pas augmenté.

Dégradés de caractère, et méprisés par les nations où ils séjournent, sans pays, sans temple, ni sacrifice, ils portent, comme Caïn, les marques de la malédiction de Dieu, sont des vagabonds sur la terre, préservés pour nous avertir de la juste sévérité de Dieu.
Il n'y a rien, cependant, à cet égard qui nous incite à supposer que le Prophète ait particulièrement contemplé la nation juive. La même chose doit être affirmée de toute nation qui s'abandonne à la méchanceté.

Quand les nations se multiplient, leur force politique s'accroît ; et le bonheur serait multiplié aussi, s'il n'y avait pas le péché. Mais dans les nations méchantes, la « joie n'augmente pas ». Cette expression négative signifie que la misère est augmentée. Dieu n'a pas ajouté sa bénédiction ; et il n'y a pas de joie . — Watson .

II. Sur cette visite bénie, nous allons maintenant fixer votre attention .

1. De même que les ténèbres sont un emblème de la douleur religieuse qui a couvert le monde, de même la lumière est un emblème de la vérité de l'Evangile . L'Évangile est « lumière ».

(1.) Cela marque son origine du ciel.
(2.) Cela note sa vérité. Il convient que ce qui est vérité, sans mélange d'erreurs, soit comparé à ce qui est la substance la plus simple de la nature.
(3.) Elle est appelée «lumière» en raison de sa nature pénétrante et subtile.
(4.) A cause des découvertes qu'il fait.
(5.) Parce que c'est la vie et la santé du monde.
2. Comme dans la vision la lumière succède aux ténèbres, de même la joie succède à la peur et à la misère ( Ésaïe 8:3 ).

La joie décrite ici n'est pas un sentiment commun ; c'est la joie de la moisson, la joie de la victoire. L'effet de la diffusion de l'Évangile sur la production de joie est un thème constant de la prophétie (chap. Ésaïe 24:16 ; Psaume 98:8 ; Luc 2:10 ).

La vraie joie, encore, il n'y en a pas sur une grande échelle ; de chagrin et de soupirs, le monde n'a jamais été plein ; et tant qu'il reste dans cet état, même les soupirs peuvent échouer plutôt que de faire soupirer. Même ce que l'on appelle la joie est ridicule et irréel, un effort pour détourner un esprit peiné et blessé ; il brille comme une lumière passagère, seulement pour rendre les hommes plus sensibles à l'obscurité. Tant que le monde est méchant, il doit être misérable.

Toutes les tentatives pour augmenter le bonheur, sauf en diminuant la méchanceté et en renforçant le principe moral, sont vaines. L'Evangile est le grand remède des malheurs humains. Quand elle s'est étendue à l'étendue vue par le Prophète, un monde affligé tarira ses larmes, et la plainte Ésaïe 45:8 place à la louange ( Ésaïe 45:8 ; Ésaïe 32:17 ).

Ils se réjouiront comme dans la victoire, car la verge du grand oppresseur sera brisée ; Satan tombera, son règne sera terminé ; et un "Alléluia" universel, transportant, monte de tous les pays, à l'honneur de Celui par qui la victoire est remportée.

III . Un changement si vaste doit être produit par des causes proportionnellement puissantes ; et vers les moyens par lesquels cette révolution étonnante est effectuée , le Prophète dirige ensuite notre attention ( Ésaïe 8:4 ). Ces mots parlent de résistance et de lutte. Celui qui attend la conversion du monde sans l'application et la persévérance les plus zélées parmi les agents de Dieu, et l'opposition de ses ennemis, n'en a pas compté le prix.

Dans la conduite de cette bataille, deux choses la distinguent de toute autre lutte : La faiblesse et l'insuffisance absolues des assaillants [899] et leur succès miraculeux. Le souvenir de ces choses nous encourage dans nos opérations missionnaires. Si nos plans avaient été applaudis par la sagesse de ce monde, il y aurait eu trop d'homme en eux, et nous aurions pu douter du résultat ( Juges 7:2 ).

La victoire sera éminemment de Dieu. Car la bataille ne sera pas « avec un bruit confus et des vêtements roulés dans le sang, mais avec des brûlures et de l'huile de feu ». La démonstration de l'Esprit, la puissance de Dieu, est ici comparée au feu. L'Esprit, dans ses opérations salvatrices, est toujours dans l'Écriture comparé aux principes les plus puissants de la nature – à la pluie et à la rosée, au vent, au tonnerre, au feu.

Toutes ces images dénotent son efficacité et la soudaineté du succès ; et l'étendue du bénéfice proclamera la victoire comme étant celle du Seigneur. Nous avons vu l'effet de cette influence vitale chez nous ; et nous pouvons, dans une certaine mesure, conjecturer ce qui sera fait à l'étranger. Pourtant peut-être quelque chose de très remarquable peut-il se produire, comme le laisse entendre le texte ; un certain effort particulier de la puissance divine sur l'esprit du monde.

[899] La faiblesse et l'insignifiance des instruments utilisés pour briser la verge et le joug de l'oppresseur sont suffisamment marquées par l'allusion à la destruction de l'armée de Madian par Gédéon et ses trois cents hommes. La famille de Gédéon était pauvre à Manassé, et il était le dernier de la maison de son père ; le nombre d'hommes qui lui étaient assignés était méprisable ; leurs armes n'étaient pas meilleures qu'une cruche de terre, une torche et une trompette ; les hommes qui rêvaient de Gédéon rêvaient de lui sous l'image d'une galette d'orge.

Toute cette mesquinerie a été adoptée pour que la délivrance d'Israël puisse apparaître comme l'œuvre de Dieu ; et c'est la manière dont il a toujours opéré dans le réveil et la propagation de la piété dans le monde. Qui furent les instruments de diffusion de la vraie religion à l'âge apostolique, nous le savons ; c'étaient les pêcheurs méprisés de Galilée. Des instruments faibles et peu prometteurs ont également été employés dans des réveils ultérieurs ; et de la conformité du système missionnaire actuel de ce modèle, nous augurons bien du succès futur.- Watson .

IV . Mais on peut dire : « Tout ceci n'est-il pas une vision splendide ? Vous parlez d'instruments faibles effectuant un succès miraculeux ; du déploiement et de l'opération d'un pouvoir surnaturel touchant le cœur des hommes et changeant l'état moral du monde, mais quel est le fondement de cette attente ? A cette question naturelle et très appropriée répond notre texte ( Ésaïe 8:6 ).

Dans ces versets, nous avons les raisons de cette attente de succès que nous formons quant aux efforts missionnaires. Le projet de christianiser le monde n'est pas le nôtre ; elle a été déposée dans l'esprit de Dieu avant que le monde ne soit. Les principaux arrangements du schéma ne nous sont pas laissés, mais sont déjà fixés par la sagesse infinie de Dieu. La partie que nous remplissons est très subordonnée ; et nous attendons le succès, non pour la sagesse ou l'adéquation des moyens eux-mêmes, mais parce qu'ils sont liés à des motifs plus puissants, dont le succès est rapide et dont la direction est divine ; parce que Dieu a formé un plan de rédemption universelle, à développer progressivement mais pleinement ; parce qu'il a donné au monde des dons dont la valeur doit à chaque époque être plus pleinement démontrée ; et parce qu'il a établi des offices en la personne du Christ, qu'il est qualifié pour remplir à la pleine hauteur de l'idée divine (texte).

Notre texte a mis devant nous la misère morale du genre humain ; le dessein de Dieu de l'enlever par la diffusion de sa vérité et de sa grâce ; les moyens choisis à cet effet ; et le fondement de ce certain succès qui doit accompagner l'application des moyens prescrits sous la bénédiction divine. Il ne me reste plus qu'à vous inviter à une telle coopération dans ce grand travail que votre propre capacité et l'importance de l'entreprise l'exigent. — Richard Watson , « Works », vol. iv. p. 206-224.