Esdras 10:1-44

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES.] Dans ce chapitre, nous avons le récit de - (i.) la proposition de Shechaniah de répudier les femmes étrangères ( Esdras 10:1 ). (ii.) Esdras jeûne à cause du péché du peuple ( Esdras 10:6 ). (iii.) La proclamation appelant tous les Juifs à se rassembler à Jérusalem dans les trois jours ( Esdras 10:7 ).

(iv.) Le rassemblement du peuple à Jérusalem, et leur acceptation de la proposition de répudier les femmes étrangères ( Esdras 10:9 ). (v.) L'opposition de Jonathan le fils d'Asahel et d'autres ( Esdras 10:15 ). (vi.) L'exécution de la proposition ( Esdras 10:16 ). (vii.) Les noms des hommes qui avaient pris des femmes étrangères ( Esdras 10:18 ).

Esdras 10:1. Maintenant, quand Esdras avait prié et qu'il avait confessé] Plutôt, « Maintenant, pendant qu'Ezra priait et pendant qu'il se confessait. » Devant la maison de Dieu] c'est- à- dire dans la cour du Temple.

Esdras 10:2. Jehiel] Peut-être le Jehiel dont le nom apparaît dans Esdras 10:26 , comme ayant épousé une femme païenne. Maintenant, il y a de l'espoir en Israël] Plutôt, "pour Israël". Il est arrivé à cette conclusion parce que les gens étaient conscients de leur péché et s'en chagrinaient.

Esdras 10:3. Selon le conseil de mon seigneur] Keil : « le Seigneur ». Ezra n'avait encore donné aucun conseil à ce sujet. Mais Shechaniah aurait pu déduire ce qu'Ezra conseillerait de ses paroles et de ses actions (chap. Esdras 9:3 ).

Esdras 10:5. Selon ce mot] c'est- à- dire selon la proposition de Shechaniah.

Esdras 10:6. Entra dans la chambre] (Comp. 1 Rois 6:5 ; chap. Esdras 8:29 ; Néhémie 13:4 .

) De Johanan le fils d'Eliashib] Nous ne pouvons pas arriver à une conclusion certaine quant à qui était ce Johanan. Selon M. Aldis Wright, il était l'un des principaux Lévites ( Néhémie 12:23 ). A partir d'une comparaison de Néhémie 12:22 , avec Esdras 10:10 du même chapitre, Rawlinson conclut qu'il était le petit-fils d'Eliashib le grand prêtre.

Keil dit : « Johanan, le fils d'Eliashib, ne peut pas être en réalité Johanan-ben-Eliashib ( Néhémie 12:23 ) le grand prêtre.… Car le grand prêtre Eliashib était un contemporain de Néhémie, et le grand prêtre Johanan n'était pas le fils , mais, selon la déclaration définitive ( Néhémie 12:10 ), le petit-fils d'Eliashib, et le fils de Joiada (la lecture correcte de Néhémie 12:11 étant, Joiada engendra Johanan et Jonathan).

Or, à l'époque d'Esdras, une chambre du Temple ne pouvait pas encore porter le nom d'un petit-fils d'Éliashib, le contemporain de Néhémie ; et Johanan et Eliashib étant des noms qui se produisent fréquemment (comp. Esdras 10:24 ; Esdras 10:27 ; Esdras 10:36 ), et l'un des vingt-quatre ordres de prêtres étant appelé après ce dernier ( 1 Chroniques 24:12 ), nous, avec Ewald ( Gesch.

, iv. p. 228), considèrent le Johanan-ben-Eliashib mentionné ici comme un individu dont on ne sait rien de plus, - peut-être un prêtre descendant de l'Eliashib de 1 Chroniques 24:12 , et qui possédait dans le nouveau Temple une chambre appelée par son nom . " Il n'a pas mangé de pain ni bu d'eau] Il a jeûné strictement.

Les jeûnes de cette rigueur n'étaient pas courants. Quelques cas sont enregistrés (voir Exode 34:28 ; Deutéronome 9:9 ; Deutéronome 9:18 ; Jonas 3:7 ).

Esdras 10:7. Et ils firent une proclamation] &c. Litt. : « Et ils firent passer une voix partout », etc., c'est-à - dire qu'ils proclamèrent par des hérauts. (Comp. chap. Esdras 1:1 .)

Esdras 10:8. confisqué] Marge : « Héb., dévoué », c'est- à- dire affecté au trésor du Temple.

Esdras 10:9. Le neuvième mois] s'appelait Chisleu, et correspond à peu près à notre décembre. Dans la rue] רְחוֹב = un grand espace, une grande place ouverte. Il s'agit probablement ici de la grande cour devant le Temple. Pour la grande pluie] Chisleu était en saison des pluies. « Pendant les mois de novembre et décembre, les pluies tombent abondamment, mais à intervalles. » — Bibl. dict.

Esdras 10:10. ont pris d'étranges femmes] Lit. : "Ayez fait habiter des femmes étrangères", c'est -à- dire les avez prises pour vivre avec vous.

Esdras 10:14. Que nos dirigeants de toute la congrégation se tiennent maintenant] ou, comme Keil, "Que nos dirigeants se tiennent donc pour toute la congrégation", c'est- à- dire pour le bien de la congrégation, et traitent ses affaires. Avec eux, les anciens de chaque ville et les juges] comme étant au courant des différents cas.

Pour cette affaire] Marge : « Jusqu'à ce que cette affaire (soit expédiée). » Keil : « Tant que cette affaire durera. » Les dirigeants devaient continuer à juger les accusés tant que l'affaire durait. La dernière partie du verset se déroulerait ainsi : « Jusqu'à ce que la colère féroce de notre Dieu se détourne de nous, aussi longtemps que cette affaire durera. » Les derniers mots définissent plus exactement l'idée directrice du verset.

Esdras 10:15. Ont été employés à ce sujet] Au contraire, « se dressèrent contre cette (affaire) », comme dans 1 Chroniques 21:1 ; 2 Chroniques 20:23 ; Daniel 8:25 ; Daniel 11:14 : Daniel 11:14 . Meshullam est probablement identique au Meshullam d' Esdras 10:29 , qui avait pris une femme païenne.

Esdras 10:16. Et les enfants de la captivité firent ainsi] Malgré l'opposition de Jonathan et de ses compagnons, le peuple exécuta la détermination qu'il avait exprimée. Avec certains chefs des pères, d'après la maison de leurs pères] Keil traduit : « Et les hommes, chefs de maisons selon leurs maisons.

» Le sens est que chaque maison ou famille reconnue était représentée dans la commission par son chef. Et tous par leurs noms] ou, "et eux tous par leurs noms". Une liste de leurs noms a été rédigée (comp. chap. Esdras 8:20 ). Ont été séparés] ou, sélectionnés pour cette entreprise. Le dixième mois] c'est-à-dire Tebeth, qui répond presque à notre janvier.

Esdras 10:17. Le premier mois] c'est-à-dire Nisan, qui correspondait presque à notre mois d'avril. La commission siégeait pendant trois mois, et à la fin de ce temps ils avaient terminé leurs affaires.

Esdras 10:18. Les fils de Jeshua, fils de Jozadak] C'est Jeshua le souverain sacrificateur qui monta de Babylone avec Zorobabel.

Esdras 10:19. Ils donnèrent leurs mains] c'est-à-dire « se lièrent en se serrant la main, pour répudier leurs femmes, c'est- à- dire pour les renvoyer et les séparer de la congrégation d'Israël. » — Keil . Et étant coupables, ils offrirent un bélier du troupeau pour leur offense] L'Héb.

est simplement « Et coupable, un bélier du troupeau pour sa faute ; » ce qui est expliqué par Keil qu'ils étaient condamnés à apporter un bélier comme offrande pour le Lévitique 5:14 ( Lévitique 5:14 ). Fuerst : « Et les coupables (ont donné leurs mains pour apporter) un bélier pour leur offense . »

Esdras 10:20. Des fils d'Immer, Hanani] &c. « En comparant le chap. Esdras 2:36 , nous percevons Esdras 2:36 des ordres de prêtres qui sont revenus avec Zorobabel n'était libre de participer à cette transgression. ” — Keil .

Esdras 10:25. Les chanteurs et les porteurs] (Comp. chap. Esdras 2:41 .)

Esdras 10:26. De plus d'Israël] « À la différence des prêtres et des Lévites, c'est-à - dire des laïcs. » — Keil .

Esdras 10:44. Et certains d'entre eux avaient des femmes dont ils avaient des enfants . Ce fait est mentionné probablement pour montrer à quel point cette réforme a été effectuée. Il serait plus difficile, pour plusieurs raisons, de répudier une femme qui a donné naissance à des enfants que de répudier une femme sans enfant ; mais les difficultés n'empêchèrent pas l'exécution du devoir.

LA RÉFORME PROPOSÉE

( Esdras 10:1 )

Trois points principaux méritent attention :

I. La proposition de réforme préparée pour. « Or, quand Esdras eut prié, et qu'il eut confessé, pleurant et se jetant devant la maison de Dieu, il s'assembla vers lui d'Israël », etc. ( Esdras 10:1 ). La grande détresse d'Esdras, son humble confession et son appel sincère à Dieu avaient influencé le peuple d'une manière et dans une mesure telles qu'il les avait préparés à une proposition telle que celle faite par Shechaniah. L'impression que la condition et la conduite d'Esdras en raison de leur péché produisit sur le peuple était :

1. Sympathique . Son horreur et son abaissement à cause de leur péché éveillèrent leurs consciences au sentiment de leur propre culpabilité. Son grand chagrin a réveillé le chagrin en eux, et ils « ont pleuré très fort ».

2. Vaste . Il semble que le fait de sa grave détresse ait été largement connu, et toute la ville en fut émue. Beaucoup ont été émus par sa douleur et sa pénitence. « Il se rassembla d'Israël une très grande congrégation d'hommes, de femmes et d'enfants. Le fait que les hommes et les femmes, et beaucoup d'entre eux, aient été très touchés est important car il indique qu'ils sont prêts à la réforme.

3. Profond . Le peuple de la grande assemblée devant la maison de Dieu était très ému. L'impression était à la fois profonde et étendue. « Les gens pleuraient très fort ; » ou "pleut de grands larmes". L'influence positive d'Ezra à cet égard était très grande. La détresse qu'il manifesta était contagieuse et se répandit rapidement, largement et puissamment parmi les Juifs de Jérusalem. Or celle-ci était indispensable comme condition de proposition de toute véritable réforme avec une perspective raisonnable de succès.

Jusqu'à ce que le péché de ces mariages ait été réalisé, et que le peuple ait éprouvé une réelle inquiétude à leur égard, il aurait été vain de suggérer des mesures pour leur abolition. Mais maintenant cette « très grande congrégation » était en état d'envisager de telles mesures, et probablement de les adopter et de les faire respecter.

II. La proposition de réforme faite. «Alors Shechaniah, fils de Jehiel, des fils d'Élam, répondit et dit à Esdras», etc. ( Esdras 10:2 ). Dans cette adresse sage et courageuse Shechaniah—

1. Reconnaît franchement le péché . « Nous avons offensé notre Dieu et pris des femmes étrangères au peuple du pays. » Nous ne trouvons pas son nom parmi ceux qui avaient péché dans cette chose ; mais, comme Esdras (chap. Esdras 9:5 ), il s'inclut parmi les coupables. Il ne cherche ni à atténuer, ni à pallier, ni à excuser le péché, mais il l'avoue naïvement.

C'était important. La maladie doit être découverte avant de pouvoir y remédier. Le péché doit être perçu et reconnu avant de pouvoir être pardonné et aboli. Il ne pourrait y avoir de vraie réforme sans une perception claire et une humble confession du péché. ( un ).

2 Découvre des raisons d'espérer . "Pourtant, il y a maintenant de l'espoir pour Israël concernant cette chose." Comme l'observe M. Henry : « L'affaire est triste, mais elle n'est pas désespérée ; la maladie est menaçante, mais pas incurable. Il y a de l'espoir que le peuple puisse être réformé, les coupables récupérés, un arrêt mis à la propagation de la contagion ; et ainsi les jugements que le péché mérite peuvent être prévenus, et tout ira bien.

« Maintenant, il y a de l'espoir ; » maintenant que la maladie est découverte, elle est à moitié guérie. Maintenant que l'alarme est prise, le peuple commence à sentir le mal et à s'en plaindre ; un esprit de repentance semble se déverser sur eux, et ils s'humilient ainsi devant Dieu pour cela, « maintenant il y a de l'espoir » que Dieu pardonnera et aura pitié. 'La vallée d'Achor' (c'est-à-dire de trouble) est la 'porte de l'espérance' ( Osée 2:15 ) ; car le péché qui nous trouble vraiment ne nous ruinera pas. Il y a maintenant de l'espoir qu'Israël ait un gouverneur aussi prudent, pieux et zélé qu'Ezra pour gérer cette affaire. »

3. Propose l'abolition du péché . « Maintenant donc, faisons alliance avec notre Dieu », etc. ( Esdras 10:3 ). Sa proposition était qu'ils entrent dans une alliance solennelle avec Dieu pour mettre fin à ce péché, et pour y mettre fin—

(1.) Complètement. « De répudier toutes les femmes et celles qui en sont nées. » Le mariage avec des idolâtres était interdit à titre préventif de l'idolâtrie et de ses abominations associées ( Exode 34:11 ; Deutéronome 7:1 ; 1 Rois 11:1 ; Néhémie 13:23 ) ; et la présence des épouses idolâtres était une tentation continuelle au péché.

Les Juifs avaient mal fait d'épouser de telles femmes ; et Shechaniah les ferait réparer ce mal autant que possible en répudiant de telles femmes. Le vrai pénitent abandonne le péché qu'il pleure, même si son renoncement est très douloureux. « Si ton œil droit t'offense, arrache-le », etc. ( Matthieu 5:29 ).

Il vaut mieux que le chirurgien ampute le membre malade que que nous le retenions et que ce faisant, nous mettions en péril la vie du corps. Il faut donc renoncer au péché même au prix de souffrances aiguës. De plus, le vrai pénitent cherche à réparer si possible, et dans la mesure du possible, le tort qu'il a fait. La repentance conduit à la restitution. « Ce qui a été injustement obtenu ne peut pas être justement conservé, mais doit être restauré.

« C'est l'une des douleurs les plus douloureuses de l'âme pénitente que la réparation complète du péché ne puisse être faite ; que le mal fait ne peut jamais être défait ; que le discours faux ou malin peut être ensuite contredit par celui qui l'a prononcé, mais qu'il ne peut ni le nier, ni annuler totalement ses effets. Or, c'est dans cet esprit, qui cherche à réparer le mal fait et à écarter la tentation de le refaire, que Shechaniah proposa de « répudier toutes les femmes et » leurs enfants. ( b ).

(2.) Conformément au conseil des pieux. « Selon le conseil de mon seigneur et de ceux qui tremblent au commandement de notre Dieu. » Il ne semble pas qu'Ezra et ceux qui sympathisaient avec lui aient encore conseillé cette ligne d'action ou toute autre ; mais de leur détresse Shechaniah déduisit que sa proposition se recommanderait à eux. Leur recommandation de sa mesure contribuerait à son acceptation générale.

(3.) Conformément aux commandements de Dieu. « Et que cela se fasse selon la loi. » Je ne suis au courant d'aucun commandement exprès de répudier les femmes païennes, auquel Shechaniah peut se référer ; mais l'esprit de la loi, qui interdisait à plusieurs reprises et solennellement de tels mariages, semblait exiger leur divorce. « Les divorces étaient autorisés aux Israélites, par la loi judiciaire , pour éviter des conséquences pires ; » mais il ne pouvait y avoir de conséquences pires que la séduction des maris et l'entraînement des enfants à l'idolâtrie.

De plus, la loi qui ordonnait à l'Israélite de mettre à mort quiconque l'attirait à l'idolâtrie, même si l'attrait était son « frère, le fils de sa mère, ou son fils, ou sa fille, ou la femme de son sein, ou l'ami, qui était comme sa propre âme » ( Deutéronome 13:6 ), sanctionnerait sûrement le dépouillement complet des femmes païennes.

Si un chrétien pèche en épousant un incroyant, il ne peut pas adopter la voie recommandée par Shechaniah. La règle pour lui, ou pour elle, selon le cas, est énoncée dans 1 Corinthiens 7:12 .

4. Invoque Ezra pour qu'il prenne l'initiative de l'abolir . "Surgir; car cette affaire t'appartient », &c. ( Esdras 10:4 ). Dans cet appel de Shechaniah à Esdras, nous avons—

(1.) Une affirmation selon laquelle l'œuvre lui appartenait. C'était l'affaire d'Esdras de prendre cette affaire en main, pour deux raisons : Premièrement, sa commission l'autorisait à le faire (voir chap. Esdras 7:26 ). Il a été envoyé par Artaxerxès pour imposer l'obéissance à la loi de Dieu. Et, deuxièmement, son caractère l'a qualifié pour le faire. Sa connaissance de la loi de Dieu, sa conformité pratique à cette loi, sa position en tant qu'enseignant de celle-ci et sa grande influence auprès du peuple, tout cela le qualifiait pour prendre l'initiative d'effectuer cette réforme.

(2.) Un appel au courage par rapport à cette œuvre. « Soyez bon courage. » Peut-être qu'Ezra avait une vision trop sombre de l'affaire, et était trop découragé à ce sujet, et avait besoin de cet appel plein d'espoir et sérieux au courage. Jamais le découragé ne réussirait à accomplir une telle réforme ; l'entreprise exigeait impérativement un esprit courageux et résolu.

(3.) Une sommation à l'action. « Lève-toi, … aie bon courage et agit. » Il était de la plus haute importance de saisir l'occasion favorable présente pour commencer la réforme. Dans leur état actuel de grande détresse à cause du péché, les gens de cette grande assemblée seraient prêts à s'engager dans n'importe quelle voie possible pour mettre fin à ce péché. Par conséquent, il appartenait à Esdras de sortir de sa profonde douleur et de commencer la réforme. Que ses sentiments profonds le poussent maintenant à agir sérieusement, et les sentiments profonds du peuple les pousseront à s'unir à lui. L'affaire exigeait une action immédiate et résolue (comp. Josué 7:10 ).

5. Promet de coopérer pour l'abolir . « Nous aussi, nous serons avec toi. » Shechaniah prend ainsi la place de porte-parole de la « très grande congrégation » réunie devant la maison de Dieu ; et les engage à se tenir aux côtés d'Esdras et à travailler avec lui pour effectuer la grande réforme. La coopération d'une telle assemblée à cette entreprise contribuerait largement à garantir son succès. ( c ).

III. La proposition de réforme acceptée. «Alors Esdras se leva, et fit les principaux sacrificateurs, les Lévites», etc. ( Esdras 10:5 ).

1. Il a été accepté de manière influente . « Les princes, les prêtres, les Lévites », les hommes les plus éminents et les plus influents, cédèrent dans leur adhésion au mouvement.

2. Il a été largement accepté . « Et tout Israël. » Toute cette grande multitude qui s'était rassemblée à Esdras hors d'Israël, s'engagea à coopérer à l'exécution de la proposition de Shechaniah. Le parti de la Réforme était fort à la fois par le nombre et par la puissance de ses adhérents.

3. Il a été accepté solennellement . Esdras les fit « jurer qu'ils feraient selon cette parole ; et ils ont juré. Quand l'acuité de leur détresse actuelle s'était calmée, si l'un d'eux avait été tenté de reculer, ils en auraient été empêchés par la solennité avec laquelle ils s'étaient engagés dans l'entreprise.

CONCLUSION :
Les enseignements proposés par ce sujet sont nombreux et importants. Occupons-nous des principaux.

1. La manifestation d'un sentiment intense est parfois louable et très influente pour le bien ( Esdras 10:1 ).

2. Un profond sentiment de culpabilité du péché est un fort encouragement à espérer le pardon, l'amendement , etc. ( Esdras 10:2 ). ( d ).

3. Seule la repentance est authentique, ce qui conduit à la restitution et à la réforme ( Esdras 10:3 ). ( e ).

4. Il est de la plus haute importance de traduire sans délai le sentiment religieux en action correspondante ( Esdras 10:3 ). ( f ).

5. Les grands leaders peuvent recevoir une aide précieuse même de leurs disciples les plus humbles . Shechaniah, apparemment un homme capable, a suggéré la réforme et a exhorté Esdras à l'essayer immédiatement; mais même la personne la plus obscure de cette « très grande congrégation », en gonflant la vague de repentir, contribua à mettre à flot le projet de réforme.

6. Il est parfois sage de fortifier les bonnes résolutions par une alliance solennelle avec Dieu, ou par un engagement sérieux envers l'homme ( Esdras 10:3 ; Esdras 10:6 ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Aspirons-nous à la vision de Dieu sur le péché. Pour lui, le péché est infiniment odieux ; Il ne peut pas le tolérer avec le moindre degré de tolérance ; cela trouble son univers par ailleurs parfait et heureux ; il spolie la nature humaine ; il renverse tout ce qui est Divin dans l'humanité ; il fait naître le ver qui ronge à jamais ; c'est la cause de la mort et la source de l'enfer. Sous-estimer l'atrocité du péché, c'est se mettre en dehors du point de vue de Dieu ; comprendre le péché, c'est comprendre la rédemption.

Le péché interprète la Croix ; le péché montre ce que signifie l'amour de Dieu. Nous ne pouvons pas être justes dans notre relation avec Jésus-Christ, nous ne pouvons pas être justes envers sa sainte Croix, jusqu'à ce que nous considérions le péché avec une indicible répugnance, jusqu'à ce que nous nous levions contre lui dans une indignation ardente, le combattant avec toute l'énergie de l'amour blessé, et amenant sur c'est la damnation d'une colère concentrée et implacable. Je ne parle pas de ce qu'on appelle les grands péchés ; Je ne pense pas au meurtre, au pillage commercial, à l'adultère, à l'ivresse ou au vol ; Je parle du péché comme du péché, du péché niché secrètement dans le cœur, du péché roulé sous la langue comme d'un doux morceau, du péché livré dans des endroits secrets, du péché pervertissant la pensée, du péché empoisonnant l'amour, du péché aspirant le sang de la âme; Je pense au péché , pas aux péchés— du fait, non des détails ; et je demande, avec une acuité passionnée mais réfléchie : N'avons-nous pas été amenés à sous-estimer la culpabilité du péché ? — Joseph Parker, DD

( b ) Il y a souvent, quand les hommes se repentent, la nécessité d'une réparation. Un homme qui, dans sa vie passée, a infligé du mal peut ne pas être en mesure de faire toutes les réparations. Un homme dont les gains distributifs ont afflué de cent sources, et variant chaque année, peut ne pas être en mesure de reporter le tribut et de le redonner là où il l'a obtenu frauduleusement ou méchamment. Pourtant, bien que ce soit fréquemment le cas en ce qui concerne les gains, il y a beaucoup de choses qu'un homme peut réparer.

Un homme peut avoir fait du tort à un autre par sa langue, et il est nécessaire, s'il veut être chrétien, que tout soit réparé. Un homme peut avoir une querelle sur les bras, et s'il veut être chrétien, cette querelle doit prendre fin. Un homme peut être élevé et obstiné, et cet homme, s'il veut être chrétien, doit descendre et confesser : « J'ai eu tort et j'abandonne complètement, absolument la transgression.

« Il se peut qu'un homme ait vécu de biens mal acquis. C'est peut-être la propriété d'un orphelin. Peu importe si cela fait de lui un mendiant, l'homme qui vit de gains frauduleux, s'il veut être chrétien, doit faire réparation et les abandonner. Si, pour des raisons justes et convenables, il trouve qu'il ne peut pas les abandonner, il doit au moins avouer ; car bien que tout le monde connaisse son péché, tout le monde ne sait pas qu'il le sait, du moins ils ne savent pas qu'il le sait de telle manière qu'il est disposé à le confesser. La confession est un témoignage de la puissance de Dieu et de la puissance de la vertu nouvellement trouvée dans son âme. — HW Beecher .

( c ) L'élément social dans les mouvements religieux, celui que les hommes dénoncent souvent dans les réveils, est susceptible d'insuffler un enthousiasme généreux, une grandeur dans l'esprit des hommes. Il y a des moments où les hommes seuls ne peuvent pas faire des choses nobles ; mais s'il y a des dizaines et des centaines d'hommes qui semblent en même temps être remplis de la même influence, alors ils s'élèvent à des proportions héroïques et sont capables de faire facilement des choses qui surchargeraient leur pouvoir individuel.

Cela semble avoir été un de ces cas où les hommes ont été saisis, non pas simplement d'une conviction de péché et d'une disposition à se repentir ; mais avec une disposition à se repentir d'une manière qui devrait être héroïque, et devrait marquer à la fois leur sens de l'iniquité et de la transgression, et leur sens de l'authenticité de leur repentir et de leur conversion . — Ibid.

( d ) L'essence de la repentance est la tristesse, la tristesse pour notre péché. Le chagrin est douloureux, et nous reculons devant la douleur ; nous l'évitons. À ceux qui n'ont pas ressenti le mal que guérit le repentir, combien il est sombre et amer d'être loin de Dieu, sans foyer, sans père, orphelin et rendu ainsi par une ingratitude égoïste, à ceux-là, cela ne semblera pas une bonne chose. Elle n'est un bien que pour ceux qui ressentent le mal dont elle les délivre, la paix plus noble à laquelle elle les apporte.

Nous savons qu'il y a une chose pire que la douleur ; la maladie indolore qui tue ; la maladie lente, insidieuse, fatale qui ronge les sources et les énergies de la vie, sans donner les avertissements de la détresse corporelle. Pour arrêter ça, pour guérir ça, on part volontiers à la recherche de la douleur. Nous disons au chirurgien de nous faire du mal pour que nous puissions vivre. La vitalité physique est souvent minée inconsciemment. Pour éviter ce processus par une douleur, par une période d'agonie nécessaire et salvatrice, nous comptons une bénédiction.

Après les premiers stades de l'étouffement, les noyés, de leur propre témoignage, passent dans un état d'insensibilité à la souffrance, voire, comme beaucoup le soutiennent, de plaisir positif et exquis. Adam Clarke, qui l'a parcouru, dit, dans son autobiographie, que c'était comme être porté doucement à travers la verdure tropicale la plus luxueuse, la plus vive jouissance. Et quand ce passage rapide et facile à la destruction est interrompu, et que l'amitié applique des restaurateurs, il y a des spasmes, des tortures ; la victime supplie d'être laissée seule, de mourir.

Il n'en est pas autrement avec les sensibilités spirituelles. C'est leur retour de la mort à la vie qui fait leur détresse. Mais aucun sage, seul le dément, ne regrette cette détresse. Paul, avec sa singulière exactitude d'expression, dit que la douleur qui est à la vie , le prix de la vie pour toujours, n'a pas besoin de se repentir, de ne pas être attristée. La douleur qui sauve la vie est un bien.— FD Huntington, DD

( e ) La réforme est tout aussi essentielle que le repentir. C'est-à-dire qu'il est tout aussi essentiel que vous fassiez, dans la mesure de votre pouvoir, les actes d'un homme ou d'une femme bien, que que vous preniez la résolution d'être un homme ou une femme bien. Si vous êtes sincèrement désolé pour les années mal dépensées, vous vous ferez un devoir de passer vos années à venir à bon escient. Si vous êtes appelés à renoncer à un cœur non pieux, le même Seigneur vous appelle à travailler avec des mains saintes.

Dans tout ce que le passé a été irréligieux et méchant, l'avenir doit être sanctifié et noble. Au mépris de votre égoïsme, vous devez aller dans la générosité. Renonçant à une ambition dérisoire, vous devez servir l'humanité et la vérité pour leur propre bien immortel. L'énergie invisible qui rend le gland vital n'est rien, à moins que vous ne lui donniez de la terre et de l'air pour la croissance et l'expansion dans les bonnes proportions du chêne.

Ainsi, en fait, la réforme devient le test du repentir, prouvant sa sincérité et sa valeur. On en déduit qu'un avare est pénitent, quand on le voit donner généreusement aux pauvres, ou répandre l'Evangile. Un sensualiste peut prétendre s'être repenti ; mais nous ne sommes pas sûrs, jusqu'à ce que nous le voyions abandonner la dissipation, et vivre avec modération et chasteté. Une fille vaniteuse et frivole mérite une petite confiance en tant que repentante, jusqu'à ce que toute son apparence révèle une vie constante cachée avec Christ en Dieu, et la dignité d'une dévotion sobre au bien-être des autres.

Il ne faut pas croire qu'un tempérament maussade ou colérique a été réellement repenti, jusqu'à ce que le visage perd son feu impie, et la voix son âpreté, et les mots viennent doucement, comme le sien, qui, quand il a été insulté, n'a pas insulté encore.— Ibid.

( f ) C'est une chose périlleuse de séparer le sentiment de l'action ; avoir appris à sentir bien sans agir correctement. C'est un danger auquel, dans une époque raffinée et polie, nous sommes particulièrement exposés. Le roman, le poème et le sermon nous apprennent à ressentir. Nos sentiments sont délicatement corrects. Mais le danger est celui-ci : — le sentiment est donné pour conduire à l'action ; si l'on laisse le sentiment s'éveiller sans passer au devoir, le caractère devient faux.

Quand vient l'urgence de l'action réelle, le sentiment se produit comme d'habitude : mais habitué comme il l'est à s'élever dans des circonstances fictives sans action, il ne mènera pas non plus à l'action dans les circonstances réelles. "Nous avons pitié de la misère et évitons les misérables." Nous prononçons des sentiments justes, honorables, raffinés, élevés ; mais quelque part, lorsqu'une vérité se présente sous la forme d'un devoir, nous sommes incapables de l'accomplir.

Et ainsi de tels personnages deviennent peu à peu comme les terrains de plaisir artificiels du mauvais goût, dans lesquels la cascade ne tombe pas, et la grotte n'offre que le rafraîchissement d'une ombre imaginaire, et la colline verte ne frappe pas le ciel, et l'arbre ne pas grandir. Leurs vies sont une croûte sucrée de douceur qui tremble sur des profondeurs noires de creux ; plus vraiment encore, « sépulcres blanchis » - justes sans regarder, « à l'intérieur pleins de toute impureté. » - FW Robertson, MA

VRAIE LOYAUTÉ

( Esdras 10:4 )

Le mot « fidélité » est très utilisé de nos jours. Une image ici de la chose. L'esprit qui animait beaucoup en Israël à ce moment-là trouve ici son expression de la bouche d'un seul. Il parle au nom des autres. La question montre qu'il avait un mandat pour le faire. On voit aussi qu'il parle bien. En examinant son langage, nous constaterons que la vraie loyauté est marquée :

I. Par respect sincère. Dans la république d'Israël à cette époque, il y avait un grand besoin de réforme. Le peuple n'était pas revenu depuis longtemps de captivité. Ils étaient impuissants et peu nombreux. Pourtant, le mal même qui avait précédemment occasionné leur captivité avait commencé à réapparaître. Des mesures avaient été prises qui, si elles n'étaient pas retracées, entraîneraient certainement ce mal. Beaucoup de personnes haut placées - certains des propres parents du locuteur - étaient en faute (voir Esdras 10:26 ).

L'affaire était donc urgente. Il le sentait ainsi. Il a désiré la réforme très sérieusement ; il le recommanda très fortement (voir Esdras 10:2 ). Pourtant, il ne voulait pas prendre sur lui d'être le premier à agir dans cette affaire. Il n'écarterait pas ceux dont la fonction était de le faire. "Surgir; car cette affaire t'appartient.

» Vous voyez exactement l'état de son esprit. Malgré la profondeur de son zèle et de ses convictions, il préférerait ne rien faire que d'être irrespectueux envers Ezra. Aucun changement, à son avis, ne serait une réforme appropriée qui devrait mettre l'autorité appropriée d'un côté.

II. Par sympathie sincère. Ceci est montré ici dans les mots suivants : « Nous aussi, nous serons avec toi ; ayez bon courage et faites-le. Il est possible de s'en remettre à l'autorité dans un esprit très froid et hostile, de laisser trop de choses sur les mains de nos dirigeants et de ne pas prendre notre juste part d' odieux et de travail pour les soutenir et leurs mesures. Nous ferions donc bien de noter dans ce langage que nous leur devons beaucoup à ces deux égards.

Si nous souhaitons être vraiment loyaux, nous sommes tenus de les encourager ouvertement dans leurs efforts justes. Nous sommes également tenus de leur promettre notre soutien et notre assistance. En fait, faire autrement est une rébellion secrète. Ne pas encourager, c'est gêner de manière taciturne. Ne pas aider, c'est, de façon indolente, s'opposer. Comment Esdras aurait-il pu bouger du tout dans cette affaire, comment aurait-il pu bouger dans le bon sens, sans cette langue de Shechaniah ?

Nous pouvons appliquer ces leçons—

1. Aux lois de notre pays . Sauf lorsqu'il s'agit de principes religieux, ceux-ci devraient être les lois de notre vie. C'est l'objet des « classes criminelles » d'essayer de les éluder. Ce devrait être l'objet des personnes craignant Dieu d'essayer de les observer. « Rendez à César ce qui est à César » ( Matthieu 22:21 ; voir aussi Romains 12:1 ; Romains 12:7 ).

Tout cela doit être considéré par nous comme faisant partie de notre devoir envers Dieu. Ceci aussi doit être appliqué par nous avec soin à tous les points qu'il embrasse ; par exemple , nos déclarations de revenus ; notre action contre la contrebande ; notre respect pour les administrateurs de la justice ; notre soutien à ses agents, et ainsi de suite. Un mauvais citoyen ne fera jamais un bon chrétien. Un bon chrétien, en ces matières, préférerait dépasser que de manquer, à l'exemple du Christ lui-même ( Matthieu 17:24 ).

2. Aux lois et aux officiers de notre Église . Ezra agissait ici autant ecclésiastiquement que politiquement ; des deux, peut-être un peu plus. Ainsi de notre Seigneur en payant la di-drachme, ou tribut du Temple, comme ci-dessus (voir aussi Matthieu 23:2 ). Dans toutes les choses donc sur lesquelles une Église a le pouvoir d'ordonner, dans toutes les matières où ses ministres ont droit d'être consultés, non-seulement acquiesçons, mais encourageons ; non seulement encourager, mais soutenir.

Pourtant, faisons-le sans interférence et sans leur enlever leur travail propre. Le mot anglais « leader » signifie à la fois un commandant et un guide. Par conséquent, ne soyez jamais à plusieurs pas derrière votre leader ; ne jamais avoir une longueur d'avance.— WS Lewis, MA dans The Clergyman's Magazine .

LA RÉFORME DÉCIDÉE

( Esdras 10:6 )

Avis:

I. La sommation au peuple de se réunir à Jérusalem. Une proclamation a été faite dans toute la partie du pays où les Juifs de retour s'étaient installés, les obligeant à se rendre à Jérusalem dans un délai déterminé et annonçant des sanctions sévères au cas où quelqu'un ne le ferait pas. Concernant cette convocation, avis—

1. Les circonstances de son origine . Lorsque la proposition de Shechaniah fut adoptée par la grande assemblée réunie devant la maison de Dieu, «Esdras se leva de devant la maison de Dieu et entra dans la chambre de Johanan, fils d'Éliashib ; et quand il y vint, il ne mangea ni pain, ni eau; car il pleurait à cause de la transgression de ceux qui avaient été emportés.

» Ici, dans cette chambre, Esdras semble avoir consulté les chefs, les princes, les anciens et les prêtres, sur les meilleures mesures pour exécuter la résolution qui avait été si solennellement prise. Et ses consultations étaient dans un esprit de pénitence profonde et de piété sincère, qui se manifestait par son jeûne et son deuil.

2. Les personnes auxquelles elle a été adressée . « Ils firent une proclamation dans tout Juda et Jérusalem à tous les enfants de la captivité. » La convocation a été adressée à toute la population masculine adulte des Juifs, qui, sortie de l'exil, était retournée dans son propre pays. Elle s'appliquait à l'ensemble de la communauté juive de Palestine.

3. L'autorité par laquelle il a été délivré . « Ils firent une proclamation… selon le conseil des princes et des anciens. » La convocation n'a pas été envoyée par Esdras seul, mais par lui en rapport avec les chefs reconnus et légitimes de la communauté. L'autorité du mandat était incontestable.

4. La prompte obéissance qu'elle exigeait . « Qu'ils se rassemblent à Jérusalem… dans les trois jours. « Les limites de la Judée à cette époque », dit Rawlinson, « semblent avoir été Béthel au nord, Beersheba au sud, Jéricho à l'est et la Méditerranée à l'ouest. Comme la frontière n'était nulle part à plus de quarante milles de Jérusalem, trois jours à compter du jour où ils entendraient la proclamation seraient suffisants pour permettre à tous les hommes valides d'atteindre la capitale. Aucun délai n'a été accordé pour l'hésitation ou le retard. Une obéissance résolue et rapide était exigée de tous.

5. Les peines par lesquelles elle a été exécutée . « Et que quiconque ne viendrait pas dans les trois jours, selon le conseil des princes et des anciens », &c. ( Esdras 10:8 ). Si quelqu'un s'avère défaillant, il est ici menacé d'une double peine :

(1.) La confiscation de tous ses biens à l'Église. "Toute sa substance doit être confisquée" ; ou, comme dans la marge, « consacré » (comp. Lévitique 27:28 ). Esdras a été autorisé par le monarque persan à infliger cette peine (comp. chap. Esdras 7:26 ).

(2.) Exclusion personnelle de la communauté. « Et lui-même séparé de la congrégation de ceux qui avaient été emportés. » Il serait privé de tous les droits et privilèges qui lui appartenaient en tant que membre de cette communauté.

II. L'assemblée du peuple à Jérusalem en obéissance à cette sommation. Avis:

1. La présence universelle à l'assemblée . « Alors tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent en trois jours. » Il semble qu'il n'y ait eu aucun défaillant. Si quelqu'un était enclin à ne pas tenir compte de la convocation, les peines sévères prononcées contre les absents les contraignaient à y obéir. Et tous étaient présents dans le temps imparti.

2. L'importance ressentie de l'assemblée . L'historien semble l'avoir considérée comme une époque dans l'histoire de la communauté ; car il enregistre soigneusement la date de son apparition. "C'était le neuvième mois, le vingtième jour du mois." L'importance de la grande et solennelle réunion fut sans doute ressentie par la plupart, sinon par tout le peuple.

3. L'esprit déprimé de l'assemblée . « Tout le peuple était assis dans la rue de la maison de Dieu », etc. ( Esdras 10:9 ). Ils étaient troublés et alarmés à cause de...

(1.) Le péché en raison duquel ils avaient été réunis. « Tremblant à cause de cette affaire. » La conscience de la culpabilité les affligeait et les rendait craintifs.
(2.) La pluie extraordinairement forte qui tombait à l'époque.

"Et pour la grande pluie." Ce grand rassemblement avait lieu pendant la saison des pluies ; mais les averses à cette époque étaient évidemment d'une sévérité inhabituelle, et étaient dans l'esprit des gens associés au fait de leur grave infraction. Quel spectacle impressionnant et mélancolique ! La multitude immense assise devant le Temple de Dieu, fatiguée, troublée et tremblante, sous la voûte sombre des nuages ​​lourds, avec la pluie tombant sur eux à torrents !

III. L'adresse d'Ezra au peuple assemblé. «Et Esdras le sacrificateur se leva et leur dit», etc. ( Esdras 10:10 ). Cette adresse comprend—

1. Une déclaration de leur péché . « Vous avez transgressé et vous avez pris des femmes étrangères, pour augmenter l'offense d'Israël. » Une reconnaissance décidée du péché était indispensable à la réforme. Par ces mariages, ils avaient considérablement augmenté la culpabilité de la communauté.

2. Une exhortation au repentir . Il les appelle à s'acquitter de deux des principaux devoirs du repentir.

(1.) La confession du péché. « Maintenant donc, confessez-vous au Seigneur Dieu de vos pères, et faites son bon plaisir. » La confession du péché est un soulagement pour l'âme pénitente. ( un ). C'est aussi une condition essentielle du pardon. ( b ). « Quiconque couvre ses péchés ne prospérera pas ; mais quiconque les confessera et les délaissera aura pitié. « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés », etc. «Je t'ai reconnu mon péché», etc. ( Psaume 32:5 ).

(2.) Abandon du péché. « Et séparez-vous du peuple du pays et des femmes étrangères. » C'est un élément essentiel du vrai repentir. « Que le méchant abandonne sa voie », etc. ( Ésaïe 55:7 ). « Quiconque confesse et abandonne ses péchés aura pitié. » "La repentance", dit Shakespeare, "est le chagrin du cœur, et une vie claire s'ensuit." ( c ).

IV. La déclaration du peuple assemblé. « Alors toute l'assemblée répondit et dit d'une voix forte : Comme tu l'as dit, devons-nous faire de même. » Ainsi, ils annoncèrent leur détermination à suivre le conseil d'Ezra.

Avis-

1. L'unanimité de leur détermination . « Toute l'assemblée répondit et dit », etc. Cela augure bien du succès du mouvement.

2. Le sérieux de leur détermination . "Répondu d'une voix forte." Ce n'était pas un assentiment tiède ou réticent, mais une résolution libre et entière.

ILLUSTRATIONS

( un) Comme l'enfant franc et dévoué, lorsqu'il a commis une faute, n'attend pas qu'un autre aille le dire à son père, ou que le père découvre à son visage renfrogné qu'il est venu à son oreille ; mais librement, et de son propre gré, va agréablement à son père, et soulage son coeur douloureux par une confession libre et complète ; et cela avec une telle simplicité, donnant à son offense le poids de toutes les circonstances aggravantes, de sorte que si le diable lui-même venait après lui, pour glaner ce qu'il lui restait, il ne trouverait guère de quoi rendre l'affaire plus noire ; ainsi fait l'âme sincère à Dieu; ajoutant à sa simplicité dans la confession de son péché un tel flot de douleur, que Dieu, voyant son cher enfant en danger d'être entraîné vers le désespoir, si de bonnes nouvelles de sa part ne l'arrêtent pas promptement,W. Gurnall .

( b ) Il est impossible pour le Tout-Puissant Lui-même de pardonner aux hommes à moins que les hommes ne viennent à Lui avec contrition, avec repentance envers Lui-même et avec foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Croyez-moi, il n'y a pas d'action aussi difficile que l'action du pardon. Il n'y a pas d'action aussi compliquée que l'action de grâce. Cela semble très simple de dire : « Je te pardonne ; n'en parlez plus ; il y a une fin à toute l'affaire : c'est parti.

« Celui qui pourrait parler ainsi, est immoral. Celui qui pourrait parler ainsi, n'est pas digne de confiance. Si un homme pouvait traiter ainsi les relations morales de la vie, cela prouverait que sa conscience a été droguée, que son jugement a été trompé et qu'il n'y a rien de moralement permanent dans la qualité de son âme que la corruption. — Joseph Parker, JJ

( c ) Convainquez un homme que le seul moyen de sauver sa vie est de se séparer de son membre, et il n'hésite pas un instant entre vivre avec un membre et être enterré avec deux. Porté dans la salle d'opération, pâle mais résolu, il met à nu le membre malade au couteau. Et à quel point cette victime qui saigne, qui s'évanouit et qui gémit nous enseigne-t-elle à nous séparer de nos péchés plutôt que de notre Sauveur. Si la vie vaut mieux qu'un membre, combien mieux vaut le ciel qu'un péché !

Il y a deux ans, un homme a été appelé à décider entre préserver sa vie et se séparer des gains de sa vie. Chercheur d'or, il se tenait sur le pont d'un navire qui, venant des côtes australiennes, avait - comme certains atteignent presque le ciel - presque atteint son port en toute sécurité. Les exilés côtoyaient leurs rivages natals ; et demain, les maris embrasseraient leurs femmes, les enfants leurs parents, et nombre d'entre eux réaliseraient le rêve éclatant de revenir passer le soir de leurs jours dans le bonheur au milieu des scènes aimées de leur jeunesse.

Mais comme le proverbe court, il y a beaucoup entre la coupe et la lèvre. La nuit descendit ; et avec la nuit une tempête qui a fait naufrage un navire, et des espoirs, et des fortunes tous ensemble. La lumière naissante révéla une scène d'horreur : la mort les regarda en face. La mer, fouettée de fureur, faisait monter les montagnes ; aucun bateau ne pouvait vivre en elle. Une chance restait encore. Les femmes pâles, les enfants qui pleurent, les hommes faibles et timides doivent mourir ; mais un nageur robuste et courageux, ayant confiance en Dieu et dégagé de tout obstacle, pourrait atteindre le rivage, où des centaines de personnes se tenaient prêtes à se lancer dans les vagues bouillantes et, s'en emparant, le sauver.

Un homme a été observé en train de descendre. Il noua autour de sa taille une lourde ceinture, remplie d'or, les durs gains de sa vie ; et retourna sur le pont. L'un après l'autre, il vit ses compagnons de route sauter par-dessus bord. Après une lutte brève mais terrible, tête après tête tombèrent, coulés par l'or pour lequel ils s'étaient battus avec acharnement et étaient réticents à perdre. Lentement, on le vit déboucler sa ceinture. Ses espoirs y étaient liés.

C'était pour lui acheter de la terre, de l'aisance et du respect, récompense de longues années d'exil pénible et lassant. Quelles épreuves il avait endurées pour cela ! La sueur de son front, les espoirs du jour et les rêves de la nuit étaient là. S'il s'en sépare, c'est un mendiant ; mais alors s'il le garde, il meurt. Il le posa dans sa main ; l'a équilibré pendant un certain temps; je l'ai regardé longuement et tristement; et puis avec un effort fort et désespéré, il l'a jeté loin dans la mer rugissante.

Homme sage! Il coule avec un plongeon maussade; et maintenant il le suit, non pour couler, mais, débarrassé de son poids, pour nager ; battre les flots virilement ; et, chevauchant la vague écumante, pour atteindre le rivage. Bravo, brave chercheur d'or ! Oui, bien fait et bien choisi ; mais si « un homme », comme dit le diable, qui pour une fois a dit la vérité de Dieu, « donne tout ce qu'il a pour sa vie », combien plus devrait-il donner tout ce qu'il a pour son âme ? Mieux vaut se séparer de l'or que de Dieu ; porter la croix la plus lourde que de manquer une couronne céleste !— Thomas Guthrie, DD

UN ASSEMBLAGE GRAND ET TROUBLE

( Esdras 10:9 )

Combien de bien peut faire un homme qui a la grâce de Dieu dans son cœur et la crainte de Dieu devant ses yeux ! « Un seul pécheur détruit beaucoup de bien ; un saint peut accomplir beaucoup. Il peut être un centre d'influences gracieuses pour l'Église et le monde, une terreur pour les méchants, une tour de force pour les bons. Le monde doit beaucoup à ses grands hommes, plus à ses bons. Ezra était l'un d'entre eux. Il était le moyen de faire sortir de captivité une partie de l'Église et de renouveler les splendeurs fanées de sainteté et de dévotion qu'elle avait perdues.

Il faisait partie de la lignée des réformateurs illustres et était considéré dans l'Église juive comme un second Moïse.
Le livre d'Esdras se termine par un compte rendu de leur humiliation nationale pour le péché de prendre des femmes étrangères, et les mesures prises pour les répudier. Une proclamation publique avait été faite à cet effet. Le texte montre le résultat. Cela enseigne-

I. Que c'est la tendance du péché à produire la tristesse et la consternation de l'âme. « Tout le peuple était assis dans la rue de la maison de Dieu, tremblant à cause de cette affaire et de la grande pluie. » Il s'agissait du péché d'épouser des femmes étrangères ou étrangères. Il était d'une grande importance que ce mal soit corrigé à ce moment-là, que leurs généalogies puissent être conservées pures, que leurs domaines puissent descendre dans la bonne direction et, surtout, que la lignée du Messie puisse être préservée dans le domaine choisi. tribu.

La profonde douleur d'Esdras et la prompte soumission des princes et du peuple montrent son importance au point de vue national. Ils ont tous partagé des sentiments de honte et de consternation. Ils étaient assis en tremblant en pleine rue. "Et pour la grande pluie." Ils pensaient probablement qu'il y avait là quelque chose de menaçant ou de judiciaire, destiné à mettre un accent de terreur sur le mécontentement de Dieu face à leur péché.

Apprenez donc que c'est la tendance du péché à produire la douleur, et que les providences de Dieu donnent souvent une voix à la conscience, et produisent une agonie intérieure que seul le pécheur lui-même peut connaître. Il y a une piqûre de scorpion dans la culpabilité remémorée, lorsque les problèmes extérieurs et les peurs intérieures se rencontrent. Frères de Joseph : « Nous sommes vraiment coupables envers notre frère », etc. ( Genèse 42:21 ).

La vue d'Élie a angoissé la mère en deuil : « Es-tu venu vers moi pour rappeler mon péché en mémoire et pour tuer mon fils ? ( 1 Rois 17:18 ). Le péché commence souvent par la joie et se termine par la terreur. La grâce commence par les larmes et se termine par le triomphe.

« L'esprit d'un homme soutiendra son infirmité, mais un esprit blessé qui peut supporter ? » L'esprit peut supporter les maux temporels avec beaucoup de force et s'armer contre l'affliction extérieure ou intérieure ; mais un esprit blessé, transpercé et blessé par ces flèches du carquois du Tout-Puissant, qui se dirigent vers le cœur, est intolérable. Par un esprit blessé – décrit ici comme un esprit de « tremblement » – nous appréhendons un esprit convaincu de péché sous les terreurs de la loi, conduit à une vision pleine et juste de sa propre condition et condamnation.

Telle est la disposition à laquelle, sous l'influence efficace de la grâce divine, tous les « vases de miséricorde » sont tôt ou tard conduits, à un degré plus ou moins grand, car la conviction du péché est le tout début, se trouve au fondement de véritable piété. Les péchés négligés et oubliés apparaissent maintenant sous leur vrai jour. La conscience autrefois endormie est maintenant éveillée. Les tonnerres de la loi se font entendre, et il y a des craintes effrayantes d'une colère méritée.

« Les gens pleuraient très fort. Ils ne pouvaient pas « se laver les mains en toute innocence », et c'est pourquoi ils se sont baignés les yeux avec des larmes. Un déluge d'iniquité dans le cœur peut bien produire un déluge de douleur dans la conscience. Jérémie souhaitait « que sa tête soit de l'eau, et ses yeux une fontaine de larmes », etc. ( Jérémie 9:1 ).

Et Ezra lui-même, bien que n'ayant pas participé à la culpabilité scandaleuse de ceux qui avaient pris des femmes étrangères, fait preuve de beaucoup plus de sérieux et d'intensité que beaucoup d'autres. La pratique du péché endurcit leur conscience ; la vue du péché adoucit le sien (chap. Esdras 9:3 ).

II. Que Dieu marque avec un intérêt particulier le moment où le repentir à la vie commence dans l'âme. "C'était le neuvième mois, le vingtième jour du mois." Aucun souffle de prière, aucun exercice de foi, aucun soupir de repentance ne peut jamais lui échapper. Dieu est très attentif aux temps et aux dates. Les dates du début de l'exécution de la réforme et de son achèvement sont conservées ( Esdras 10:16 ).

Le jour où les trois mille furent convertis est distinctement enregistré : « Quand le jour de la Pentecôte fut pleinement venu » ( Actes 2:1 ). Le jour où les fondations du second Temple ont été posées a été mémorisé : » ( Aggée 2:18 ).

Et est-il moins attentif à la construction du temple spirituel dans l'âme ? Le moment où Saul de Tarse a commencé à prier était une saison mémorable dans le calendrier du Ciel ( Actes 9:11 ). Et la prière de la foi et de la pénitence fait des merveilles.

III. Ce repentir, là où il est réel, sera accompagné de ses fruits appropriés. Le peuple renvoya les femmes étrangères ( Esdras 10:11 ; Esdras 10:16 ). « Produisez donc des fruits dignes de la repentance », etc. ( Luc 3:8 ).

IV. Que les noms et les personnes des vrais pénitents sont à jamais précieux pour Dieu et enregistrés dans Son livre. « Et parmi les fils des sacrificateurs, il se trouva qui avait pris des femmes étrangères : des fils de Jeshua, fils de Jozadak », etc. ( Esdras 10:18 ). Ils ont été présentés comme des modèles de péché repenti, péché abandonné et péché pardonné. — Samuel Thodey .

LA RÉFORME EFFECTUÉE

( Esdras 10:13 )

La grande assemblée ayant sérieusement décidé que les femmes étrangères devaient être mises à l'écart, la considération suivante était de savoir comment cette décision pourrait être exécutée. être fait, que de concevoir une méthode prudente et pratique pour le faire. Dans le paragraphe maintenant devant nous, nous voyons comment la grande réforme a été réalisée. Il a été effectué—

I. Malgré les difficultés. Deux difficultés sont suggérées au verset treizième :

1. La grandeur de l'entreprise . « Ce n'est pas non plus un travail d'un jour ou deux ; car nous sommes nombreux à avoir transgressé dans cette chose. Les cas étant nombreux, il faudrait un temps considérable pour les traiter de manière satisfaisante. De plus, certains cas nécessiteraient probablement un examen très attentif. Parmi les épouses étrangères, certaines étaient peut-être devenues des prosélytes de la religion juive ; et parmi les enfants de ces mariages quelques-uns des fils avaient peut-être été circoncis, et ces femmes et ces fils ne pouvaient être répudiés. Il était nécessaire qu'une enquête impartiale et suffisante soit menée sur chaque cas, et les cas étaient nombreux, de sorte que la tâche à accomplir n'était nullement légère ou facile.

2. L'inclémence du temps . "Mais les gens sont nombreux et c'est une période de pluie abondante, et nous ne pouvons pas nous en passer." La réforme ne pouvait se faire par une grande assemblée populaire, comme celle réunie devant le Temple ; et, même si cela avait été praticable à d'autres égards, les averses l'en auraient empêché. L'assemblée n'aurait pu continuer à soutenir ces averses ; et il n'y avait aucun bâtiment dans le pays qui pût abriter une si vaste multitude.

Apprenez : Éradiquer le péché est une tâche de la plus grande difficulté . Comme il est difficile de surmonter une mauvaise habitude en nous-mêmes ! Seul l'effort le plus patient, persistant, priant et croyant a une chance de réussir dans une telle tentative. Comme il est difficile d'éradiquer un mal, qu'il soit de croyance ou de pratique, de l'Église de Dieu ! C'est une tâche qui requiert le zèle d'un réformateur enthousiaste, la piété d'un saint dévoué et la sagesse d'un sage profond. Rien n'est plus facile que la propagation du mal moral ; mais son éradication est suprêmement difficile. ( un ).

II. Malgré les oppositions. « Seuls Jonathan, fils d'Asahel, et Jahaziah, fils de Tikvah, se sont opposés à cela ; et Meshullam et Shabbethai le Lévite les ont aidés », c'est-à-dire dans leur opposition à cette mesure de réforme (voir Notes explicatives sur Esdras 10:15 ). Il n'est pas surprenant que l'opposition ait été offerte à ce sujet.

La rupture de ces liens matrimoniaux a dû être très douloureuse pour la plupart des personnes concernées. Et des objections très plausibles auraient pu être soulevées contre leur séparation. Les exemples d'Israélites distingués auraient pu être invoqués comme précédents en faveur de tels mariages. Joseph avait épousé une Égyptienne ( Genèse 41:45 ) ; Moïse, un Madianite ( Exode 2:16 ; Exode 2:21 ), et ensuite un Nombres 12:1 ( Nombres 12:1 ); Boaz, Ruth, une Moabite ( Ruth 4:9 ); David, Maaca un Gueshurite ( 2 Samuel 3:3 ); Salomon, une princesse égyptienne ( 1 Rois 3:1 ; 1 Rois 7:8 ).

Ces cas auraient pu être invoqués et invoqués comme allant à l'encontre de la mesure rigoureuse proposée à l'heure actuelle. Il aurait été étrange qu'il n'y ait eu aucune opposition à cette réforme impitoyable. Il est surprenant que l'opposition n'ait pas été plus étendue.

Apprenez : En effectuant toute grande réforme, il faut s'attendre à une opposition . De telles réformes portent atteinte aux intérêts séculiers des uns, vont à l'encontre des préjugés des autres, font la guerre aux pratiques des autres et éveillent ainsi des résistances. De grandes réformes sont généralement menées malgré une opposition déterminée. ( b ).

III. Avec une sagesse et une équité exemplaires. « Que maintenant nos chefs de toutes les congrégations se tiennent debout, et que tous ceux qui ont pris des femmes étrangères dans nos villes viennent à des heures fixées », etc. ( Esdras 10:14 ; Esdras 10:16 ). Ainsi s'accomplit cette réforme :

1. Par les autorités compétentes . Les « chefs de toute la congrégation », c'est-à - dire les princes et les anciens du peuple, ont été proposés comme commission judiciaire pour mener cette affaire. «Et Esdras le sacrificateur, avec certains chefs des pères, d'après la maison de leurs pères, et tous par leurs noms furent séparés, et s'assirent pour examiner la question.» Les cas ont fait l'objet d'enquêtes et de jugements par les autorités judiciaires légitimes de la communauté, avec Ezra comme président.

2. Avec des témoins compétents et fiables . « Et avec eux les anciens de chaque ville et leurs juges. » « Avec les accusés devaient venir les anciens et les juges de chaque ville, pour fournir les explications et les preuves nécessaires. » Ils seraient susceptibles de posséder les informations requises sur les cas dans leurs villes respectives, et leur caractère et leur position donneraient un poids accru à leur témoignage.

3. En présence de l'accusé . « Que tous ceux qui ont pris des femmes étrangères viennent à des heures déterminées » à Jérusalem pour être jugés. Nul n'était condamné en son absence, ou sans avoir eu l'occasion de plaider sa cause s'il le désirait.

4. Dans le respect du confort du peuple . Il a été convenu que les cas de chaque ville ou localité devraient être pris par eux-mêmes « et à des heures fixées », et ne pas être mélangés avec les cas d'autres localités. Par ce plan, les Juifs des provinces ne seraient pas inutilement détenus à Jérusalem ; mais après avoir répondu à la citation à comparaître, les cas de leur localité seraient pris consécutivement jusqu'à ce qu'ils soient tous jugés, et alors ils seraient libres de retourner dans leurs maisons et leurs devoirs.

5. Avec une enquête minutieuse . Le temps pendant lequel la commission judiciaire siégeait, et le nombre probable des cas instruits, fournissent la preuve d'un examen patient dans les cas. L'enquête a duré trois mois. Ils « se sont assis le premier jour du dixième mois pour examiner la question. Et ils en finirent avec tous les hommes qui avaient pris des femmes étrangères au premier jour du premier mois.

» Il est probable qu'ils ont siégé soixante-quinze ou soixante-seize jours, et il nous semble qu'ils ont pu enquêter en moyenne sur trois cas par jour. Cent treize personnes ont été trouvées pour avoir pris des femmes étrangères; et, conformément à la décision des juges, ils les rangent. De toute évidence, l'examen n'a pas été précipité et superficiel, mais patient et approfondi.

Apprendre:

L'importance de combiner la prudence de la méthode avec le sérieux du but dans la réalisation de grandes réformes . Le zèle pour une bonne cause doit être guidé et réglé par un bon jugement. Un but noble doit être poursuivi par des méthodes sages et dignes, ou il peut ne jamais être atteint, ou atteint avec des pertes et des ennuis inutiles. "La sagesse est rentable à diriger." ( c ).

IV. À fond. "Et ils ont mis fin à tous les hommes qui avaient pris des femmes étrangères." Ils ont complètement aboli le mal de la communauté. Il était très désirable et important pour le peuple lui-même que le mal soit courageusement combattu et complètement éliminé. Si un chirurgien doit enlever de la chair malade à son patient, il doit la couper complètement, sinon il n'est ni habile dans sa pratique ni gentil avec son patient.

Le péché est très tenace dans son emprise, et bien qu'il soit arrêté pendant un certain temps, il surgit dans un développement nouveau et actif. Vérifier ne suffit pas, il faut le tuer. Malgré l'abolition complète des épouses étrangères de la communauté à cette époque, le mal réapparut et dut être traité par Néhémie ( Néhémie 13:23 ).

Apprendre:

L'importance de mettre un terme au péché lorsque nous nous battons contre lui . Mettons-le complètement de côté, retirons-en toutes les occasions et évitons toute tentation. ( d ). Et une sauvegarde et une sûreté encore plus efficaces contre elle, c'est la culture des vertus opposées. Que l'avare cultive la générosité, et que l'orgueilleux recherche l'humilité, etc. Et que chacun crie à Dieu : « Tiens-moi debout et je serai en sécurité ».

ILLUSTRATIONS

( a ) Parfois, cette séparation du mal familier est une lutte comme entre la vie et la mort, ébranlant l'âme entière, et déchirant son rétrécissement rapide dans la torture. C'est comme l'épée qui transperce jusqu'à la division des jointures et de la moelle. Et pourtant, telle est la puissance de la conviction de l'Esprit de vérité quand l'humilité a une fois commencé son œuvre sainte et honnête en nous, combien vont même à la rencontre de cette douleur salvatrice ! En effet, quand le cœur a trop dormi dans le giron de l'indulgence, il s'insinue souvent, je crois, un sentiment indéfini qu'avant longtemps ce repos doit être terminé ; l'ombre d'un ange plus sombre projeté en travers du chemin.

Et si l'oreille de notre sympathie était plus vive et plus fine qu'elle ne l'est, nous entendrions sans doute souvent, dans les sons qui respirent autour de nous, la tristesse et la prière d'un esprit insatisfait qui lutte contre le mal en elle ! Béni soit l'esprit qui jaillit avec empressement et remerciements à son meilleur ministère !

Car toutes les vraies âmes vraiment touchées par l'esprit, et consacrées à la communion, de l'obéissance chrétienne seront prêtes pour ce sacrifice. Pas tous également prêts. Les liens de la pratique passée et de l'attachement pèsent inégalement sur nos cous. Mais quelle âme éveillée ne s'éloignera volontiers du repos accoutumé, si elle se rapproche ainsi de la justice et de la charité du Christ ? Ceci, en fait, est le test de la sincérité de la foi ; la volonté d'abandonner tout ce qui a été précieux mais non saint, et de se lancer dans l'avenir, ne faisant confiance qu'à la Main Invisible - comme le Patriarche, dont cette belle chose est écrite, que lorsqu'il fut appelé à sortir dans un lieu qu'il devait recevoir après, il obéit, et sortit, ne sachant où il allait, demeurant dans le pays de "promesse,

De grandes difficultés menaceront chacun de ces pieds obéissants : le désert avant, l'esclavage du mal derrière ; mais Dieu est plus puissant qu'eux, une colonne de feu pour la nuit et de nuée lumineuse le jour : « Celui qui est pour nous est plus grand que ceux qui sont contre nous. En dehors de notre combat privé, la société expose des torts gigantesques à réparer ; mais le droit qui est de les redresser est sûr, et l'oreille prophétique de l'espérance entend de loin le bruit de ses pas.

Il y a des visages changés, des compagnons déçus, une classe ou une dénomination en colère abandonnée, des ricanements, des imputations, de fausses accusations et des critiques - des armes aussi faibles des inquisitions du monde moderne qu'elles trahissent la lâcheté de la persécution, sans son credo positif ni son pouvoir. Mais ceux-ci ne sont pas une terreur pour celui qui entend la voix dire : « Réveille-toi, lève-toi, et Christ t'éclairera ! » — FD Huntington, DD

( b ) C'est un fait remarquable, mais terrible, que la liberté et la religion se soient toutes deux élevées à la prospérité dans le monde sur des étapes successives de sang. Le sang a nourri l'arbre de la liberté grecque et romaine. Avec des épées sanglantes, nos pères à l'époque puritaine et de l'alliance ont remporté nos victoires civiles et religieuses. Par une pluie de sang descendit, en 1789 et les années suivantes, le génie de la liberté sur les rivages continentaux.

Alors même que nous écrivons (1859), le sang de John Brown de Virginie tombe dans la poussière, pour élever une glorieuse et terrible moisson de liberté pour ses compatriotes noirs. Et la religion de Jésus, faut-il le dire, naît de la racine d'une croix arrosée de sang. Cela découle, sans aucun doute, en partie du plan et du dessein divins, mais cela augure aussi quelque chose de terriblement faux dans le système de choses actuel.

A travers la domination de la puissance maléfique, les esprits des hommes, de tout temps, ont été imprégnés d'égoïsme, abrutis de mensonges ; et quand la vérité et le bien essaient de les émouvoir, ils réussissent, mais l'émoi qu'ils produisent est celui de la rage et de la résistance. Les ténèbres ne les comprennent pas, mais appréhendent et détruisent leurs sectateurs, et beaucoup de partisans du prince du mal périssent aussi dans le conflit, et ainsi « le sang touche le sang.

" Nous ne pouvons pas non plus concevoir le combat final du monde décidé sans un " grand massacre " parmi les " multitudes - les multitudes dans la vallée de la décision " ; et même la magnifique Flore des prairies millénaires tirera sa gloire du sang transmuté et transfiguré. — G. Gilfillan, MA

( c ) La propriété des cordes contractant leur longueur par l'humidité est devenue généralement connue, dit-on, lors de l'élévation de l'obélisque égyptien sur la place face à Saint-Pierre, à Rome, par ordre du pape Sixte V. Le grand travail a été entrepris en l'an 1586; et le jour de l'élévation de l'obélisque fut marqué avec une grande solennité. La grand-messe fut célébrée à Saint-Pierre ; et l'architecte et les ouvriers reçurent la bénédiction du Pape.

Le son d'une trompette était le signal donné, lorsque les moteurs étaient mis en mouvement par un nombre incroyable de chevaux ; mais ce n'est qu'après cinquante-deux tentatives infructueuses que l'énorme bloc fut soulevé de terre. Comme les cordes qui le tenaient s'étaient un peu étirées, la base de l'obélisque ne pouvait atteindre le sommet du piédestal ; quand un homme dans la foule a crié : « Mouillez les cordes ! Ce conseil fut suivi ; et la colonne, comme d'elle-même, s'éleva graduellement jusqu'à la hauteur requise, et fut placée debout sur le piédestal préparé pour elle, Trésor biblique .

( d ) Coupez les poils courts, mais ils repousseront, car les racines sont dans le crâne. Un arbre qui n'est qu'élagué, déchiqueté, écimé ou émondé, repoussera; enracine-le, et il ne poussera plus. Qu'est-ce que couper les apparences extérieures et couper les rameaux superflus de nos péchés, quand la racine est chérie dans le cœur ? — Thomas Adams, DD

Comme c'est grandiose d'abattre une passion et de la tenir à la gorge, l'étranglant malgré ses luttes ! C'est une belle œuvre de suspendre quelque vieux péché comme une chose maudite devant le Seigneur, tout comme ils ont suspendu les rois cananéens devant la face du soleil ; ou si vous ne pouvez pas tout à fait tuer la convoitise, c'est un travail honorable de rouler une grande pierre à l'entrée de la grotte, et d'enfermer les misérables jusqu'au soir venu, quand ils rencontreront leur perte.

C'est une chose joyeuse quand par la grâce de Dieu, sous la tentation, vous êtes empêché de tomber comme vous l'avez fait autrefois, et ainsi êtes rendu vainqueur d'une faiblesse qui était votre malédiction dans les années passées. C'est une noble chose d'être fortifié par le sang de l'Agneau pour vaincre le péché. — CH Spurgeon .

LA LISTE DES DÉLINQUANTS

( Esdras 10:18 )

Dans quel but ce catalogue de noms est-il inséré ici ? La liste est probablement le rapport ou le rapport final d'Ezra et de ses collègues commissaires, et a mis fin à leurs fonctions dans cette affaire. Mais pourquoi est-il conservé ici dans le Livre sacré ? A-t-il une signification morale ? A-t-il une valeur permanente ? Et si oui, en quoi a-t-il de la valeur ? Nous suggérons, en réponse—

I. Comme avertissement contre le péché. Ce catalogue nous montre—

1. Le péché s'étendant à toutes les classes . Voici les noms de dix-sept prêtres ( Esdras 10:18 ) qui avaient commis le péché d'épouser des femmes étrangères, et quatre d'entre eux appartenaient à la famille du souverain sacrificateur, "Jeshua, fils de Jozadak". Ils avaient transgressé en cette matière malgré leur vocation sacrée, et qu'ils avaient reçu des commandements imposant des restrictions spéciales quant à leurs mariages ( Lévitique 21:7 ).

Encore une fois, nous avons les noms de dix Lévites de trois classes différentes, à savoir, les assistants des prêtres, les chanteurs et les porteurs ( Esdras 10:23 ). Et en plus de ceux-ci, il y a les noms de quatre-vingt-six laïcs. Un appel sacré, avec ses associations sanctifiées et ses obligations solennelles, n'exempte ni de la tentation de pécher ni de la responsabilité de céder à la tentation.

Que les ministres et les enseignants chrétiens tiennent bien compte de ce fait. Le péché n'est pas limité à certaines classes ou à certains appels. On le trouve dans toutes les classes, les riches et les pauvres, les savants et les ignorants, etc. « Tous ont péché. » ( un ).

2. Péché portant atteinte à la réputation . Les noms de ces délinquants « sont enregistrés ici à leur reproche perpétuel ». « Le péché est un reproche pour tout peuple. » Le péché a couvert d'infamie bien des noms qui, sans lui, auraient été éminents et illustres pour de grands dons et de nobles réalisations.

3. Le péché corrompt l'influence . Cela a dû être vrai pour chacun de ces délinquants. L'exemple de chacun serait moralement pernicieux, tendant à étendre le délit d'épouser ces femmes étrangères. Mais cela était particulièrement vrai dans le cas des prêtres. Leur participation à ce péché le ferait apparaître aux yeux, au moins, de certaines personnes comme n'étant pas du tout un péché, mais tout à fait conforme au devoir et à la piété. Ainsi leur influence, qui aurait dû être moralement purificatrice et vivifiante, devenait corrompue et nuisible. Ainsi, ce catalogue reste un avertissement contre le péché.

II. Comme exemple de repentance authentique. Trois caractéristiques du vrai repentir ont marqué la conduite de ces délinquants :

1. Ils confessèrent leur péché avec tristesse . « Les gens pleuraient très fort. Et Shechaniah répondit et dit à Esdras : Nous avons péché contre notre Dieu, et nous avons pris des femmes étrangères au peuple du pays. Quand Esdras dit au peuple assemblé : « Maintenant donc, confesse-toi au Seigneur Dieu de tes pères… toute l'assemblée répondit et dit d'une voix forte : Comme tu l'as dit, ainsi devons-nous faire.

« La confession sincère et douloureuse du péché est une marque de repentir véritable et une condition du pardon divin. « Je t'ai reconnu mon péché », etc. ( Psaume 32:5 ). « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés », etc. ( 1 Jean 1:9 ).

2. Ils ont offert un sacrifice à cause du péché . "Et étant coupables, ils ont offert un bélier du troupeau pour leur offense." Cette offrande pour le délit, comme l'observe Keil, « leur a été imposée selon le principe de la loi ( Lévitique 5:14 ), parce qu'ils avaient commis une (infraction) contre le Seigneur, qui nécessitait une expiation.

» La présentation de cette offrande ne se limitait pas aux quatre prêtres qui « donnaient la main » comme gage qu'ils la feraient. « Les mêmes obligations, à savoir le renvoi de leurs femmes étrangères et l'apport d'une offrande pour le délit de violation, étaient imposées à » tous les autres coupables ; mais ces obligations une fois énoncées, il n'a pas été jugé nécessaire de les répéter. Chaque délinquant était tenu d'apporter son sacrifice, et chacun l'a fait.

Et maintenant, le pardon est offert gratuitement au pécheur pénitent par le sang de Jésus-Christ. « Nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés. » La repentance est la condition du pardon, et le sacrifice du Seigneur Jésus est le moyen par lequel il est atteint. ( b ). Là où il y a une vraie repentance, le besoin de réconciliation avec Dieu sera profondément ressenti et le sacrifice de la Croix sera accepté avec une joie reconnaissante. ( c ).

3. Ils ont abandonné le péché . Tous les délinquants ont mis de côté leurs étranges épouses. Même lorsque des enfants étaient nés de ces mariages, rendant le déplacement des épouses et des mères beaucoup plus difficile et douloureux, les difficultés ont été surmontées, la douleur a été supportée et les épouses ont été mises à l'écart. La vraie repentance implique une réforme pratique, un changement de conduite. ( d ). Ainsi, les hommes dont les noms sont enregistrés ici sont des exemples de repentir authentique.

III. Comme un encouragement au repentir authentique. Leur repentir a été accepté par Dieu, et par conséquent—

1. Leur péché a été pardonné . Si le pécheur « se détourne de son péché et fait ce qui est licite et juste » ; &c. ( Ézéchiel 33:14 ).

2. La faveur divine a été accordée . La colère de leur Dieu pour cette affaire s'est détournée d'eux ( Esdras 10:14 ). Il approuva leur pénitence et les bénit dans leur obéissance.

Que les pécheurs soient encouragés à rechercher le vrai repentir. « Cherchez le Seigneur pendant qu'il peut être trouvé ; invoquez-le pendant qu'il est près : que le méchant abandonne sa voie ; et l'homme injuste ses pensées », &c. ( Ésaïe 55:6 ). « Il y a le pardon avec Dieu… Avec le Seigneur il y a la miséricorde, et avec lui est la rédemption abondante.

» « Qui est un Dieu semblable à toi, qui pardonne l'iniquité et passe par la transgression du reste de son héritage ? Il ne retient pas éternellement sa colère, parce qu'il se complaît dans la miséricorde. Il se retournera, il aura compassion de nous ; Il soumettra nos iniquités ; et tu jetteras tous leurs péchés dans les profondeurs de la mer. ( e ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Partout dans le monde, dans ses heures graves, le cœur aspire, soupire, gémit et peine avec des douleurs qui ne peuvent être prononcées, pour être délivré de l'esclavage du péché et de la mort. L'Écriture n'a aucune autre doctrine de la question sur aucune de ses pages, et à peine une page où ce n'est pas. Lisez les confessions brûlantes du cinquante et unième psaume, et de bien d'autres avant et après lui, où le feu du remords, qui n'est que le reflet sinistre du péché, brûle presque visiblement le cœur du psalmiste ; lisez les terribles descriptions de cet état de l'homme sans son Rédempteur écrites par Paul aux Romains ; ou l'image tragique des luttes effrayantes de Paul contre la loi de ses membres ; ou les terribles prophéties d'une société oubliant son Seigneur, données en Jude.

Rappelez-vous les récits de dépravation dans l'histoire de l'Écriture, et les dénonciations à son sujet par les prophètes, et les exhortations passionnantes contre elle par les apôtres. Souvenez-vous que la Bible commence par la première incursion du péché et se termine par des avertissements concernant ses punitions. Surtout, rappelez-vous que le premier mot de la nouvelle dispensation était « Repentez-vous », et sa consommation était la croix construite sur le Calvaire pour assurer le pardon à « la repentance envers Dieu et la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ » ; et vous n'aurez guère besoin de multiplier ces signes convaincants que tous les soins de notre religion à l'âme humaine présupposent que nous avons tous péché, — sont encore des pécheurs.

Si l'un d'entre vous est disposé à se plaindre qu'il y a trop de prédication contre le péché, appliquez votre critique à la Bible. Le Christ que nous prêchons est venu pour être un Sauveur du péché, n'est-ce pas ? Combien mieux penser et ressentir à fond ce qu'est le péché maintenant, que lorsque « l'espace pour la repentance » est échangé contre la détermination du jugement !— FD Huntington, DD

( b ) La repentance est nécessaire au pardon — une condition sine qua non — une condition, bien que nullement au sens de désert, mais au sens d'existence indispensable ou d'être quelque chose sans laquelle la bénédiction ne peut être appréciée. C'est une vérité, une vérité biblique. Mais ce n'est pas le motif du pardon, ni en aucune façon sa cause méritoire. C'est l'expiation. Et, selon la Bible, au lieu que le repentir soit le fondement du pardon, ce qui est le fondement du pardon est lui-même le motif, ou l'incitation, ou la persuasion, au repentir.

C'est cette considération par laquelle l'Esprit de Dieu dans la Parole exhorte toujours les pécheurs à se repentir et à se tourner vers Dieu… De plus, cette repentance est suffisante pour obtenir le pardon, il n'y a rien dans l'analogie de la Providence qui nous justifie de conclure. Il y a bien le contraire. Le repentir et la réforme ne mettent pas, en effet, dans l'expérience actuelle de l'humanité, les transgresseurs, à l'égard des effets temporels de leurs péchés, dans le même état que s'ils n'avaient jamais offensé.

La santé et la fortune ruinées des intempérants et des débauchés ne sont pas récupérées à l'instant où ils se repentent et se réforment. Il n'y a aucune raison non plus de soutenir la position. Il est bien évident que l'obéissance actuelle ne peut remplir que l'obligation actuelle. Il y a, comme on l'a souvent observé, une raison aussi bonne pour affirmer que l'obéissance ancienne rachète les péchés présents, qu'il y en a pour affirmer que l'obéissance actuelle rachète les péchés antérieurs.

Le repentir n'altère ni la nature ni n'efface la culpabilité de ce qui est passé ; et le devoir actuel, fût-il exempt de tout mélange et de toute imperfection, ne peut que répondre de lui-même. Elle ne peut pas posséder, pour nous-mêmes plus que pour les autres, rien de la nature ou de l'efficacité des œuvres de surérogation. Il n'y aura pas de telles œuvres connues à la barre de Dieu. — Ralph Wardlaw, DD

( c ) Notre besoin est la délivrance de notre mal, y compris à la fois le pardon pour le passé et la force maintenant ; quelque chose pour

« Sois du péché le double remède,
purifie-nous de sa culpabilité et de sa puissance. »

Manifestement, cela ne peut pas venir de nous-mêmes. Cela doit venir de celui que notre ingratitude a offensé ; du Souverain à qui notre méchanceté égoïste a fait du tort. Cela doit venir de Dieu. Regardez attentivement ce besoin; car c'est cet endroit vital de toute l'humanité où la douleur est la plus vive et où le soulagement est le plus joyeux. Le résultat certain du mal est la douleur ; du péché persistant est la mort. Par conséquent, l'abandon volontaire à la douleur, la douleur même jusqu'à la mort du corps, est ressentie et a toujours été ressentie comme l'expression naturelle d'une âme pénitente.

C'est la propitiation ; non parce que Dieu se complaît dans la souffrance de ses enfants, mais parce que c'est le juste tribut de l'âme à la juste majesté de la bonté et à la sainte autorité du droit. Le gouvernement sans pénalité est parti, et toutes ses protections bénies sont dissoutes. C'est pourquoi le cœur honnête crie dans sa honte et sa peur : « Laissez-moi souffrir pour mon péché. » Souffrant pour cela, il doit y avoir quelque part; la transgression est une affaire coûteuse ; il doit donc toujours être et toujours regarder ; le droit doit subsister de toute façon ; la loi doit être sacrée, ou tout est parti ; et puisque rien n'est aussi cher que la vie, et que le sang est l'élément de la vie, la vie elle-même doit être abandonnée, et « sans effusion de sang il n'y a pas de rémission.

« Passez à l'étape suivante. Juste parce que cette vie est si chère, Celui qui nous aime infiniment, et à qui elle est plus chère qu'à nous, voudra bien donner pour nous la sienne. Il n'attendra même pas notre consentement ; mais dans l'abondance de cette compassion indicible, dans la liberté irrésistible de cette bonté, il le fera d'avance, nous demandant seulement de croire qu'il l'a fait, et, acceptant notre pardon, être entraînés par cette foi dans le même esprit d'abnégation.

Ici est l'amour en effet. Souffrant pour notre paix ! Sacrifiez, non pas pour que notre service puisse le profiter et le payer, mais que notre transgression d'une loi parfaite puisse être pardonnée, et que la noble vie de bonté désintéressée puisse être engendrée en nous-mêmes. — FD Huntington, DD

( d ) Certains confessent leurs péchés sans même avoir l'intention de les abandonner. Merveilleuse illusion ! Comme s'il était possible de s'imposer au Tout-Puissant Lui-même. Comme si l'aveu creux des lèvres servait à rien contre l'impénitence obstinée du cœur ! Très belle est cette liturgie de l'Église établie. Pourtant combien y en a-t-il aujourd'hui qui se sont agenouillés dans des soies et des satins, et ont trouvé un certain anodin pour la conscience dans la simple répétition du cri : « O Dieu, le Père du ciel, aie pitié de nous, misérables pécheurs » ? Ou, pour ne pas chercher à l'étranger des exemples qui peuvent être trouvés chez nous, combien d'entre nous dans ces murs ont bougé les lèvres et plié le genou, alors qu'enfermés inviolés dans un coin sûr du cœur s'est caché pendant tout ce temps que cette chose maléfique que les lèvres ont prétendu expulser.

Ce n'est pas du repentir. Au contraire, cela ressemble à un artifice pour commencer le monde sur une nouvelle partition, parce que l'ancienne est devenue trop longue. Le vrai repentir a toujours un œil sur l'avenir aussi bien que sur le passé ; et confesser ces péchés que vous avez secrètement l'intention de répéter, ou que votre but n'est pas d'abandonner, c'est tromper la conscience et se moquer de Dieu. — JG Pigg, BA

( e ) Vous ne pouvez pas trop croire en la miséricorde de Dieu. Vous ne pouvez pas trop attendre de Ses mains. Il est « capable de faire infiniment au-dessus de tout ce que nous demandons ou pensons ». Aucun péché n'est si grand que celui, venant directement de lui, qu'un pécheur repentant puisse espérer et croire que tout l'amour de Dieu lui sera prodigué, et le plus riche des dons de Dieu accordé à ses désirs. Même si notre transgression est aggravée par une vie antérieure de piété et a donné aux ennemis une grande occasion de blasphémer, comme David l'a fait, la pénitence de David peut cependant conduire dans nos âmes à l'espérance de David, et la réponse ne nous manquera pas.

Qu'aucun péché, si sombre, soit répété, ne nous pousse à désespérer de nous-mêmes, car il nous cache notre Sauveur aimant. Bien que repoussé encore et encore par la montée de nos passions et de nos péchés, comme de pauvres marins naufragés aspirés à chaque vague de recul et ballottés dans les vagues en colère, gardez cependant votre visage tourné vers la plage où il y a de la sécurité, et vous lutterez à travers tout cela, et même si ce n'était que sur quelques planches flottantes et des morceaux brisés du navire, viendra en toute sécurité à terre.

Il vous soutiendra par son Esprit, et enlèvera le poids du péché qui vous coulerait, par sa miséricorde qui pardonne, et vous fera sortir de toutes les eaux écrasantes des eaux vers le rivage solide . — Alex. Maclaren, DD