Esdras 8

NOTES CRITIQUES ET EXPLICATIVES.] Ce chapitre contient—(i.) Une liste des chefs de maison, avec le nombre d'hommes adultes accompagnant chacun d'eux, qui sont allés avec Esdras de Babylone à Jérusalem ( Esdras 8:1 ). (ii.) Un récit du campement pendant trois jours à la rivière Ahava, et les faits et gestes là-bas ; à savoir, obtenir des ministres pour le service du Temple ( Esdras 8:15 ); proclamer et observer un jeûne religieux ( Esdras 8:21 ); organiser la garde pendant le voyage des offrandes et des vases précieux pour le Temple ( Esdras 8:24 ).

(iii.) Un bref compte rendu de leur départ d'Ahava et de leur arrivée à Jérusalem ( Esdras 8:31 ); et (iv.) De la livraison soignée des trésors dans le Temple ( Esdras 8:33 ), de l'offrande de sacrifices à Dieu ( Esdras 8:35 ) et de la remise de leurs commissions aux lieutenants du roi ( Esdras 8:36 ).

Esdras 8:1. Le chef de leurs pères] ou « les chefs de leurs familles ». Keil : « Les chefs de maison. »

Esdras 8:2] Cette liste est parallèle à celle du chap. Esdras 2:3 . Beaucoup de noms de famille (ou, comme Keil les appelle, « désignations de races », par exemple Pharosh, Pahath-moab, etc.) sont communs aux deux ; tandis que certains se trouvent dans chacun qui sont absents de l'autre.

La présence des mêmes noms de famille « dans les deux listes s'explique par le fait que des portions de » ces familles ou races « sont revenues avec Zorobabel, et que le reste n'a suivi qu'au départ d'Ezra ». Le nombre de familles dans la liste d'Esdras est plus petit que dans celui de Zorobabel, et les membres de chaque famille moins nombreux. Le nombre total d'hommes adultes, y compris les Lévites et les Nethinim ( Esdras 8:18 ), qui sont revenus avec Esdras était de 1775, selon cette liste.

Esdras 8:2] Le premier membre d' Esdras 8:3 devrait probablement être joint à Esdras 8:2 : Des fils de David; Hattush, des fils de Shecaniah] Il est presque certain que c'est le Hattush de 1 Chroniques 3:22 , le fils de Shemaiah et petit-fils de Shecaniah.

Esdras 8:5] Le texte hébreu semble être imparfait ici en raison de la chute d'un nom. Keil suggère que la lecture, comme dans la LXX., devrait être : « Des fils de Zattu, Shecaniah, le fils de Jahaziel. (Comp. chap. Esdras 2:8 .)

Esdras 8:10] Un défaut similaire semble exister dans le texte de ce verset. L'insuffisance est ainsi comblée dans la LXX., "Et des fils de Bani, Shelomith, le fils de Josiphiah". (Comp. chap. Esdras 2:10 .) Cette correction est également acceptée par Keil.

Esdras 8:13. Et des derniers fils d'Adonikam] &c. « Ici, au lieu du nom du chef de la maison, nous lisons les mots « dernier, et ceux-ci leurs noms » ; sur quoi trois noms sont donnés, et pas avant, 'et avec eux soixante mâles.' Ici donc, ce n'est pas le chef de maison qui est nommé, mais à sa place trois chefs de famille, soit soixante mâles.

Or, comme ces trois familles ne formaient pas une maison, ces soixante fils d'Adonikam qui revinrent avec Esdras sont, par rapport aux six cent soixante-six fils d'Adonikam qui revinrent avec Zorobabel (chap. Esdras 2:13 ), désignés le dernier, ou le dernier arrivé, et comprenait donc avec eux comme une maison « -. Keil .

Esdras 8:15. La rivière qui coule vers Ahava] Dans Esdras 8:21 ; Esdras 8:31 :Esdras 8:31 : « le fleuve d'Ahava ». Le nom à la fois d'un lieu et d'une rivière. « Les dernières recherches », selon M.

Grove ( Dict Bibl. ), "sont favorables à ce qu'il soit le Hit moderne , sur l'Euphrate, à l'est de Damas", et au nord-ouest de Babylone, dont il était distant d'environ quatre-vingts milles. L'endroit est célèbre pour ses sources de bitume. « Le fleuve d'Ahava » est un petit ruisseau qui se jette ici dans l'Euphrate. Et nous demeurâmes dans des tentes trois jours.] De cette déclaration, et celle d' Esdras 8:31 , "Nous sommes partis de la rivière d'Ahava le douzième jour du premier mois", nous apprenons qu'ils sont arrivés à Ahava le neuvième jour du premier mois ; le voyage de Babylone ayant commencé le premier jour de ce mois (chap. Esdras 7:9 ).

Esdras 8:17. Casiphia] “ un lieu d'emplacement incertain sur la route entre Babylone et Jérusalem ”. — Bibl. dict. "L'endroit Casiphia est entièrement inconnu, mais ne peut pas avoir été loin de la rivière Ahava." - Keil . Il semble que les Lévites et les Nethinim, les ordres supérieur et inférieur des ministres du Temple, se soient installés en Casiphia ; et que Iddo était l'homme en chef du lieu, et possédait une influence considérable parmi ces ordres.

Esdras 8:18. Par la bonne main de notre Dieu sur vous] (Comp. chap. Esdras 7:6 ; Esdras 7:9 ; Esdras 7:28 .

) Un homme de compréhension] Héb. : Ish sechel . Keil considère cela comme un nom propre. Mais il nous semble préférable de le prendre comme dans l'AV ; ou, comme le dit Fuerst, « un homme de connaissance ». L'homme de compréhension a été nommé Schérébia Le de la copule ( et ) a probablement été « introduit par un copiste négligent » ou, si elle est retenue, il devrait être traduit même . « Un homme intelligent, … même Sherebia.

» Il est à nouveau mentionné dans Esdras 8:24 : Esdras 8:24 ; Néhémie 8:7 ; Néhémie 9:4 ; Néhémie 10:12 ; Néhémie 12:24 .

Esdras 8:19. Hashabiah] est à nouveau mentionné dans Esdras 8:24 ; Néhémie 10:11 ; Néhémie 12:24 .

Esdras 8:20. Les Nethinims] (Voir au chap. Esdras 2:43 .) Tous étaient exprimés par leur nom] c'est-à-dire qu'Iddo en a envoyé une liste à Esdras.

Esdras 8:21. Un chemin droit] Fuerst : Un chemin « égal » ou « un chemin simple ; » c'est-à - dire un voyage prospère (Comp. Jérémie 31:9 : « Un droit chemin, où ils ne trébuchent pas. »)

Esdras 8:24. Alors j'ai séparé douze des chefs des sacrificateurs, Shérébia] &c. Il semble d'après le rendu de l'AV que Shérébia et Haschabia étaient des prêtres ; mais ils ont déjà été décrits comme des Lévites ( Esdras 8:18 ).

L'héb. est  ; mais dans l'AV, comme dans la Vulgate, ל n'est pas traduit. Keil suggère que pour לְ, nous devrions lire וְ, et traduire, « et Sherebiah ; pour cette raison que si nous retenons לְ, et traduisons « pour Shérébia », nous « plaçons les prêtres dans une relation servile avec les Lévites, contrairement à leur véritable position ». Nous préférons conserver le , et traduire : « Alors j'ai séparé douze des chefs des prêtres à Shérébia », &c.

Cela n'impliquerait pas la subordination des prêtres aux Lévites ; mais cela signifierait qu'Esdras nomma douze chefs de prêtres pour agir avec douze principaux Lévites, dont Shérébia et Haschabia étaient deux, pour garder les offrandes dans le Temple pendant le voyage.

Esdras 8:26. Six cent cinquante talents d'argent] Selon les tables du Dr Arbuthnot, cela équivaudrait à £222.421, 17s. 6d. de notre argent; et selon l'estimation de M. RS Poole ( Dict. Bibl. ), à environ 260 000 £. D'or cent talents] ou 547 500 £ de notre argent, selon le Dr Arbuthnot, et un peu plus de 1 000 000 £, selon M. Poole.

Esdras 8:27. Deux vases de cuivre fin, précieux comme l'or] Marge : « Héb., 'jaune, ou laiton brillant, désirable comme l'or.' ” “Ils peuvent avoir été,” dit le chanoine Farrar, “d'orichalque, comme les vases persans ou indiens trouvés parmi les trésors de Darius (Aristot. de Mirab. Auscult.).” — Bibl. dict. Keil en parle ainsi : « Deux vases d'airain d'un bel éclat doré, précieux comme l'or.

Esdras 8:29. Les chambres de la maison du Seigneur] (Comp. 1 Rois 6:5 ; Néhémie 13:5 .)

Esdras 8:31. La rivière d'Ahava] (Voir les notes sur Esdras 8:15 .) Il nous a délivrés de] &c. (Comp. Esdras 8:22 .)

Esdras 8:32. Demeure-y trois jours] pour se reposer après les fatigues et les épreuves de leur long voyage. (Comp. Néhémie 2:11 .)

Esdras 8:33. Meremoth fils d'Urie le sacrificateur] Il est de nouveau mentionné dans Néhémie 3:4 ; Néhémie 3:21 ; Néhémie 10:5 ; Néhémie 12:3 .

Eléazar fils de Phinées] est probablement la personne qui est nommée dans Néhémie 12:42 . Meremoth et Eleazar étaient prêtres. Jozabad, fils de Jeshua] est mentionné au chap. Esdras 10:23 ; Néhémie 8:7 . Noadiah le fils de Binnui] n'est pas nommé dans l'histoire ultérieure. Jozabad et Noadiah étaient des Lévites distingués.

Esdras 8:34. En nombre et en poids] &c. Les vaisseaux étaient à la fois pesés et comptés ; l'or et l'argent n'étaient probablement que pesés. Et tout le poids a été écrit à ce moment-là] " c'est-à-dire qu'une liste authentique a été faite à la livraison qui a ensuite eu lieu. " - Keil .

Esdras 8:35. Les enfants de ceux qui avaient été emportés, qui étaient sortis de la captivité] c'est-à-dire ceux qui étaient revenus avec Esdras. Offrandes consumées] &c. (Comp. chap. Esdras 6:17 ; et voir les notes sur ce verset.)

Esdras 8:36. Les lieutenants du roi] Keil : « Les satrapes du roi. Il dit qu'ils "étaient les chefs militaires de la province". Rawlinson dit qu'ils "constituaient la classe la plus élevée des gouverneurs provinciaux persans". Les gouverneurs] étaient, selon Keil, « les chefs du gouvernement civil ». Rawlinson : « Cela dénote un grade inférieur de fonctionnaire. » Ils ont fait avancer le peuple] &c., ou, "ils ont soutenu le peuple", &c.

L'ASSEMBLÉE À AHAVA

( Esdras 8:1 )

I. Le long voyage a commencé. « Ce sont maintenant les chefs de leurs pères, et voici la généalogie de ceux qui sont montés avec moi de Babylone », etc. «Le premier jour du premier mois» (chap. Esdras 7:9 ), ils partirent de Babylone et continuèrent leur voyage pendant plusieurs jours sans aucun campement prolongé.

Ils sont entrés dans leur voyage, pensons-nous, avec des sentiments mêlés d'espoir et de peur. Ils étaient encouragés par l'espoir d'atteindre leur fameuse patrie et d'y jouir des précieux privilèges de leur religion ; mais le plaisir de ces anticipations était modéré par la pensée des difficultés et des dangers du long voyage qui les attendait. De plus, il est presque certain qu'en quittant Babylone, la plupart d'entre eux sacrifiaient des avantages temporels, et brisaient des associations précieuses, et se séparaient de leurs amis chers, et ces choses n'auraient pas pu être faites sans beaucoup de souffrance mentale ; mais à l'appel du devoir et aux invitations des privilèges sacrés, ils rencontrèrent délibérément ces épreuves et remontèrent de Babylone.

II. Une inspection importante faite. « Et je les rassemblai jusqu'à la rivière qui coule vers Ahava ; et là nous demeurâmes dans des tentes trois jours; et j'ai regardé le peuple et les prêtres. Le neuvième jour du premier mois, ils campèrent à Ahava, ils y restèrent « dans des tentes trois jours » ( Esdras 8:15 ), puis, « le douzième jour du premier mois », ils partirent de la rivière d'Ahava. aller à Jérusalem ( Esdras 8:31 ). Cette halte illustre—

1. Le besoin de saisons de repos . La compagnie d'Ezra avait besoin de repos après l'excitation et les épreuves de leur départ, et les labeurs de la première étape de leur long voyage. Le Tout-Puissant a reconnu et prévu le besoin de repos de l'homme lorsqu'il a ordonné que la nuit succède au jour, et dans l'institution du sabbat. Jésus-Christ le reconnut et dit à ses disciples : « Venez vous-mêmes à l'écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu ». Dans notre pèlerinage de vie, il y a des moments où nous avons besoin de nous reposer de nos travaux pendant un certain temps et, si possible, de mettre de côté nos soucis. ( un ).

2. L'utilisation des saisons de repos . Esdras employa les trois jours passés à Ahava de telle manière qu'il en résulta de grands avantages pour sa compagnie. Il passa en revue le peuple assemblé, etc. Le temps de repos ne doit pas être une perte de temps. En tant qu'individus, nous devrions utiliser nos périodes de repos pour revoir la manière dont le Seigneur nous a conduits, pour considérer notre condition et nos circonstances actuelles, et pour nous préparer pour le travail futur. Et si une église a un repos relatif pendant une brève saison, un tel repos devrait être utilisé pour équiper ses membres pour un service plus vigoureux.

III. Une grave lacune découverte. « J'ai regardé le peuple et les prêtres, et je n'y ai trouvé aucun des fils de Lévi. » Il n'y avait pas de Lévites dans la société, sauf ceux qui étaient prêtres, et ils avaient leurs propres devoirs. Tous les prêtres étaient « des fils de Lévi », mais tous « les fils de Lévi » n'étaient pas des prêtres, mais seulement ceux qui étaient de la famille d'Aaron. Des Lévites proprement dits, membres des autres familles de la tribu de Lévi, qui servaient en subordination aux prêtres, Esdras n'en trouva aucun en sa compagnie.

Aucun d'eux n'était présent. C'était à leur discrédit. Ils auraient dû être très désireux de saisir l'occasion d'aller à Jérusalem et d'y entrer dans les devoirs de leur vocation sacrée. Ceux qui sont en possession de privilèges sacrés et engagés dans l'accomplissement de devoirs sacrés ne sont pas toujours caractérisés par un zèle personnel et un dévouement à la cause de Dieu. Les ministres du culte sont parfois lents à faire des sacrifices personnels et à prêter assistance personnelle même dans une bonne entreprise. ( b ). Ils devraient être des leaders, etc.

IV. La fourniture de la déficience recherchée. « Alors j'ai envoyé pour Eliezer, pour Ariel, pour Shemaiah et pour Elnathan », etc. ( Esdras 8:16 ). Esdras n'était pas disposé à continuer jusqu'à ce qu'il ait obtenu une bande de Lévites pour aller avec eux. Les moyens qu'il employa pour les obtenir sont dignes d'attention. Il les a cherchés—

1. Au moyen d'hommes influents . Il fit appel à onze hommes de tête de sa compagnie ; neuf d'entre eux sont qualifiés de « hommes en chef » et les deux autres d'« hommes intelligents » ou de sagesse ( Esdras 8:16 ), et les ont envoyés chercher des « ministres pour la maison de Dieu ». De tels hommes étaient susceptibles de réussir là où des hommes d'un type inférieur auraient échoué. Les affaires importantes ne doivent être confiées qu'à des hommes compétents.

2. En les envoyant au bon endroit . Il les « envoya au lieu Casiphia ». On a conjecturé qu'il y avait à Casiphia un collège « pour l'éducation des prêtres, des Lévites et des Nethinim, que présidait Iddo ; où ils avaient le libre exercice de leur religion, et avaient un appui si confortable qu'ils n'étaient pas enclins à s'en éloigner. « Il est très probable qu'ils avaient leurs synagogues ou d'autres lieux où ils se réunissaient pour le culte religieux ; car nous trouvons le peuple ayant recours à Ézéchiel dans leur captivité, et lui prêchant la Parole de Dieu, dans de nombreux endroits de son livre ( Ézéchiel 33:31 ), &c.

Et Ezra était selon toute vraisemblance un instructeur parmi eux. » — Mgr Patrick . Mais, en dehors des conjectures, il est clair qu'un nombre considérable de Lévites et de Nethinim habitaient à Casiphia, et qu'Esdras était au courant du fait ; c'est pourquoi à cet endroit il envoya ses messagers.

3. En les envoyant à la bonne personne . Esdras « les envoya avec commandement à Iddo le chef », etc. Iddo était probablement un Lévite ; car les Nethinim étant un ordre inférieur de serviteurs du Temple, il n'est pas du tout probable que l'un d'entre eux soit « chef » sur les Lévites. Iddo était «le chef à l'endroit Casiphia», était évidemment disposé à faire avancer le mouvement sous Esdras, et, d'après son envoi d'une liste des noms de ceux qui sont allés de Casiphia ( Esdras 8:20 ), semble avoir été un homme d'habitudes méthodiques et commerciales.

4. En les envoyant avec des instructions précises . Esdras « leur dit ce qu'ils devaient dire à Iddo », etc. Marge : « Héb., 'Je mets des mots dans leur bouche.' » Ainsi cette mission a été admirablement choisie et envoyée, et elle a mérité le succès. ( c ).

V. La fourniture du déficit obtenu. « Et par la bonne main de notre Dieu sur nous, ils nous ont amené un homme intelligent », etc. ( Esdras 8:18 ). Avis-

1. L'offre était suffisante . Environ quarante Lévites et deux cent vingt Nethinim partirent de Casiphia et rejoignirent les exilés de retour sous Esdras.

2. L'offre était variée . Il y avait des Lévites et des Nethinim « pour le service des Lévites ». Différents degrés de ministère sont nécessaires pour les diverses sphères de service dans l'Église de Dieu.

3. L'approvisionnement était remarquable par la présence d'au moins un homme d'une capacité distinguée . « Ils nous ont amené un homme intelligent, des fils de Mahli, fils de Lévi, fils d'Israël, Shérébia. Cet homme a ensuite rendu d'importants services dans l'histoire du peuple, comme nous le voyons dans Esdras 8:24 ; Néhémie 8:7 ; Néhémie 9:4 ; Néhémie 10:12 ; Néhémie 12:24 .

4. L'approvisionnement a été obtenu par la bénédiction de Dieu . « Par la bonne main de notre Dieu sur nous, ils nous ont amenés », etc. Ainsi Esdras fait remonter le succès de cette mission à l'assistance gracieuse de Dieu.

« Si le Seigneur ne conduit le plan,
les meilleurs projets concertés sont vains,

Et ne peut jamais réussir ;

Nous dépensons nos forces misérables pour rien !
Mais si nos œuvres en toi sont accomplies

Ils seront vraiment bénis.

— C. Wesley.

« Si, dit M. Henry, là où les ministres ont manqué, les postes sont bien pourvus, que Dieu en ait la gloire, et que sa bonne main soit reconnue comme les qualifiant pour le service, les y inclinant, puis ouvrant un porte d'opportunité pour eux.

ILLUSTRATIONS

( a ) Tous les hommes avoueront, même les plus esclaves de leur ambition toujours motrice, que le repos physique est parfois nécessaire. Le membre douloureux le demande ; la main si lasse qu'elle ne peut plus tenir ni plume, ni outil, ni arme de guerre, dit, dans sa faiblesse tremblante : « Laisse-moi me reposer un peu ; et le cerveau fiévreux, surmené, excité presque à la folie, dit, dans son insomnie, ses palpitations et sa chaleur : « Laissez-moi me reposer un moment.

” Eh bien, voilà tout de gagné. Nous pourrons nous frayer un chemin de ce point bas à une phase de repos beaucoup plus élevée, et trouver notre chemin vers le haut, du cri de la chair faible et épuisée, aux besoins plus grands, plus solennels et urgents de notre trop-plein. nature spirituelle excitée; nous comprendrons, dans une certaine mesure, que nos facultés les plus élevées et les plus divines doivent parfois s'arrêter, se reposer et se reprendre, si elles voulaient pleinement, avec complétude et perfection, s'acquitter de tous les devoirs et obligations que Dieu Tout-Puissant leur a imposés. Le repos est aussi nécessaire que le travail. Ce n'est pas un philosophe, mais un fou, qui allume la bougie de sa vie par les deux bouts. — Joseph Parker, DD

( b ) Il existe un vieux proverbe : « La souris du temple ne craint pas l'idole du temple. C'est une expérience douloureuse, présente au cœur de la plupart d'entre nous, combien différente est la crainte du premier service dans lequel nous avons servi, et du cinquantième ou du centième. Au début, la mise du surplis était une dédicace - l'entrée de la sacristie était une solennité - les Sentences d'ouverture, l'Exhortation, la Confession, lues par nos lèvres, semblaient consacrer ces lèvres elles-mêmes à un nouvel usage et une nouvelle religion.

Il en était de même pour chaque fonction du saint office. La première lecture des Commandements - le premier Sermon - la première Communion dans laquelle nous avons suivi avec la Coupe - le premier baptême, le premier mariage - la première visite à une chambre de malade, la première prière de louange à côté des mourants, la première parole des mots « de la poussière à la poussière », près de la tombe ouverte – chacun était un événement, chacun était une époque, de la vie à l'intérieur – cela avait un effet, un effet spirituel, sur l'homme immortel conscient.

Peut-être que nous nous sommes appuyés là-dessus - pensions qu'il était inutile d'impressionner le sentiment, de transformer l'émotion en principe, par la prière et l'observation - savions que la répétition de l'occasion raviverait l'effet - nous nous fions à cela et l'avons laissé là. Un an après, nous pouvions rester insensibles à la tombe, parler et rire dans la sacristie, nous endormir à moitié en lisant les Prières. Même avec les meilleurs efforts déployés et persévérés, nous n'avons jamais pu réveiller la solennité du début. Le devoir devient habitude, l'habitude devient familiarité, et la familiarité, si elle n'engendre pas le mépris, interdit du moins cette espèce de crainte qui est plus nature que grâce.

Et certains d'entre nous commettent l'erreur fatale de s'attendre à ce que notre Profession nous fasse ou nous garde spirituels. Vivant toujours dans les choses saintes, que pouvons-nous être sinon saints ? Nous apprenons une nouvelle leçon à mesure que les années avancent - et bien que nous puissions encore remercier pour la bénédiction d'avoir la vie intérieure et extérieure d'une seule pièce et d'une seule couleur, occupés dans les mêmes pensées et les mêmes études, mutuellement utiles et sympathiques avec les uns les autres — pourtant nous sentons de plus en plus qu'il n'y a aucune sécurité, dans cette harmonie, pour une vie sainte ; qu'il n'y a pas de route royale, mais celle qui est ouverte à tous les voyageurs, à la vie et au repos du saint ; voire, qu'il y a même un risque supplémentaire, pour le prêtre du temple de Dieu, de ne pas trouver ce « commun » à lui qui est « saint » pour tous d'ailleurs, juste parce qu'il doit toucher et manipuler quotidiennement, préparer et distribuer quotidiennement ,

Il n'y a rien d'autre à faire que de se dire et d'agir en conséquence : « Comme les gens, comme le prêtre. Juste ce qu'ils veulent, je veux – juste ce que je leur demande de faire, je le ferai. Je préparerai mon travail, je ferai mon travail, non pas comme s'il pouvait sanctifier, non pas comme s'il était (de lui-même) ici ou là quant à l'état de mon âme, mais comme ayant besoin, comme tout commerce ou artisanat le plus commun, une âme en paix avec Dieu d'avance, une âme en pleine communion avec Dieu d'avance, une âme préoccupée par le Saint-Esprit recherchée et chérie, une âme qui place Dieu toujours devant elle, par Lui d'abord vivifiée, puis vers Lui ensuite le ministère. — CJ Vaughan , JJ

( c ) Les ministres ne seront pas trouvés prêts à l'emploi, et les ministres ne peuvent pas être commandés. Il n'y a pas de voie royale pour l'approvisionnement du ministère. Il n'y a pas de climat dans lequel les ministres sont autochtones. Il n'y a pas de brevet par lequel les ministres peuvent être fabriqués. Le ministère est un don, le ministère est une croissance, le ministère est une inspiration. Ce n'est pas tout homme instruit — encore moins tout homme inculte — qui en est même capable.

Le ministre est l'ultime produit d'une longue opération de la Providence et de la grâce, travaillant individuellement, travaillant secrètement, et ne se rendant pas compte de lui-même. Lorsque notre Seigneur regarda les vastes multitudes sans bergers, Il n'avait qu'une suggestion à faire pour la provision ministérielle : un très fort – « travailleurs dans Sa moisson.

« C'est le seul espoir maintenant. En comparaison, toute autre suggestion doit être timide et hésitante. Pourtant, quelque chose pourrait peut-être être fait par un œil vif et exercé dirigé vers nos écoles et nos foyers. Une jeune intelligence, une jeune diligence, un jeune dévouement, recherchés par l'aimable vigilance d'un maître ou d'un ministre, pouvaient être façonnés, çà et là, même à partir d'une modeste souche, par une sage influence et parfois une généreuse générosité, en une éventuelle aptitude à la ministère. Favoriser cette promesse, mais dans un ou deux cas, en réalisation, est une noble ambition pour quiconque se soucie de l'avenir de son Église. — Ibid.

LES COMPAGNONS D'EZRA DANS SON VOYAGE À JÉRUSALEM

( Esdras 8:1 )

Les observations suivantes sont suggérées par ces versets :

1. Tandis que l'amour du monde et la crainte de la croix poussent la plupart des hommes à négliger le salut de l'Évangile, ceux qui obéissent à l'appel de la grâce sont consignés dans le Livre de Vie et seront honorés par Dieu Lui-même ( Esdras 8:1 ).

2.

Quand certains membres d'une famille embrassent l'Évangile, ceux qui s'attardent peuvent probablement suivre ; jusqu'à ce que parfois, en réponse à des prières ferventes, les tout derniers sont amenés ( Esdras 8:13 ).

3.

Hélas! que les prétendus ministres, qui devraient prendre la direction de toute bonne œuvre, sont généralement si arriérés à travailler, à s'aventurer ou à souffrir dans la cause de Dieu, et ont besoin d'être stimulés par l'exemple et les exhortations même de leurs frères laïcs ! ( Esdras 8:15 , dernière partie).

4.

Mais ceux qui s'adressent à eux en ces occasions devraient être des « hommes en chef » ou des « hommes intelligents ; » de peur qu'ils ne soient irrités, au lieu d'être persuadés ( Esdras 8:16 ). Ils ne doivent pas, cependant, être laissés à leur négligence : et leurs frères supérieurs, leur ayant donné un bon exemple, peuvent leur envoyer ou leur parler, avec plus d'autorité et d'effet que d'autres ; et souvent ceux qui étaient auparavant inattentifs profiteront d'exhortations douces et fidèles.

5. Lorsque des ministres de l'œuvre de la maison de notre Dieu sont suscités, qui sont des hommes de piété et d'intelligence, nous devons reconnaître « la bonne main de notre Dieu sur nous » et Lui rendre la louange ; comme nous devons à tout moment élever nos prières vers Lui pour cette bénédiction à Son Église ( Esdras 8:18 ) .

DES HOMMES DE COMPRÉHENSION

( Esdras 8:18 )

« Par la bonne main de notre Dieu sur nous, ils nous ont amené un homme intelligent… Sherebiah. "

Shérébia n'était pas simplement un homme de connaissance et d'intelligence, mais de sagesse et de prudence. Sechel , ici traduit par « compréhension », signifie les excellences morales ainsi que les capacités mentales, comme on peut le voir par son utilisation ailleurs. Le mot rendu « eux intelligents » dans Daniel 11:35 : Daniel 11:35 et « ceux qui sont sages » dans Daniel 12:3 vient du même verbe que sechel , à savoir.

, sachal . « La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; une bonne entente ( sechel ) ont tout ce qu'ils font », &c. ( Psaume 111:10 ). "Il n'y a de sagesse solide que dans la vraie piété." ( un ).

Le texte enseigne que—

I. Les hommes intelligents sont les dons de Dieu. Esdras fait remonter la présence de Shérébia parmi eux à « la bonne main de leur Dieu sur eux ». Les sages sont des dons de Dieu, dans la mesure où—

1. Ils tirent leurs capacités de Lui . Il leur a conféré les facultés et les capacités de leur nature mentale et morale.

2. Ils développent à juste titre leurs capacités par Sa bénédiction . Il les inspire à tout but digne, et les aide dans sa poursuite.

3. Ils atteignent leurs excellences morales par sa bénédiction . Ils « sont son ouvrage », etc. ( Éphésiens 2:10 ). « Par la grâce de Dieu, ils sont ce qu'ils sont » ( 1 Corinthiens 15:10 ).

II. Les hommes intelligents ont une grande valeur parmi les hommes. Esdras a perçu la valeur de Shérébia pour sa compagnie, a reconnu la bonté de Dieu dans son arrivée parmi eux, a enregistré sa qualité et sa venue, et l'a trouvé très utile par la suite. Les hommes intelligents ont une grande valeur dans la société parce que...

1. La compréhension est essentielle à l'emploi bienfaisant d'autres dons et pouvoirs . Par exemple-

(1.) Le zèle sans compréhension est une chose très périlleuse. "Le zèle sans connaissance est comme une expédition vers un homme dans l'obscurité."
(2.) La force sans compréhension agit souvent de manière préjudiciable. « La sagesse vaut mieux que la force… La sagesse vaut mieux que les armes de guerre ; mais un seul pécheur détruit beaucoup de bien.

"C'est excellent

Avoir la force d'un géant ; mais c'est tyrannique de s'en
servir comme d'un géant. »— Shakespeare .

(3.) Les grands dons de toute sorte sans excellence morale sont productifs de grands maux. Sans grâce, les grandes puissances sont de grands moteurs de mal et de ruine, une malédiction et non une bénédiction pour la société. Une « bonne compréhension » est nécessaire pour assurer l'utilité de grandes capacités.
2. L'emploi de la compréhension lui-même confère de grands avantages à la société .

(1.) En retenant les projets imprudents et pécheurs. Nous avons un exemple dans Actes 5:34 .

(2.) En créant et en incitant à des projets sages et bons.
(3.) En concevant des méthodes appropriées pour la réalisation de tels projets.

(4.) Et pour la direction dans la vie et le travail en général. "La sagesse est rentable à diriger." Voyez combien Sherebiah était utile aux Juifs ( Esdras 8:24 ; Néhémie 8:7 ; Néhémie 9:4 ; Néhémie 10:12 ; Néhémie 12:24 ). ( b ).

CONCLUSION : Il nous appartient—

1. Louer Dieu pour les hommes intelligents .

2. Pour apprécier de tels hommes . Trop souvent, ils ont été négligés, et fréquemment cruellement persécutés de leur vivant, et honorés après leur mort. Apprécions-les hautement pendant qu'ils sont encore avec nous. ( c ).

3. S'efforcer de devenir des hommes de compréhension . « La sagesse est la chose principale : obtenez la sagesse ; et avec tout ce que tu obtiens, comprends. « Soyez des hommes dans la compréhension. » ( d ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Le plus grand homme est celui qui choisit le bien avec la résolution la plus invincible ; qui résiste à la tentation la plus douloureuse à l'intérieur et à l'extérieur ; qui porte gaiement les fardeaux les plus lourds; qui est le plus calme dans les tempêtes et le plus intrépide sous les menaces et les sourcils froncés ; dont la confiance en la vérité, en la vertu et en Dieu est la plus inébranlable . — Sénèque .

Rappelez-vous qu'il est en effet l'homme le plus sage et le plus heureux qui, par une attention constante de la pensée, découvre la plus grande opportunité de faire le bien, et, avec une résolution ardente et animée, brise toutes les oppositions afin d'améliorer ces opportunités. — P. Doddridge , JJ

( b ) Nous ne pouvons pas regarder, même imparfaitement, un grand homme sans gagner quelque chose par lui, Il est la source lumineuse vivante, dont il est bon et agréable d'être près ; la lumière qui éclaire, qui a éclairé, les ténèbres du monde ; et ce, non seulement comme une lampe allumée, mais plutôt comme un luminaire naturel, brillant par le don du Ciel ; une fontaine de lumière qui coule, comme je le dis, de perspicacité originelle native, de virilité et de noblesse héroïque, dans le rayonnement de laquelle toutes les âmes sentent qu'elles vont bien. — Thomas Carlyle .

( c ) N'oublions pas que si l'honneur est pour les morts, la gratitude ne peut être que pour les vivants. Celui qui a une fois se tenait à côté de la tombe, de regarder en arrière sur la compagnie qui a été à jamais fermé, sentant l'impuissance de , il , sont l'amour sauvage et la vive douleur, pour donner un plaisir de instant au cœur de pulseless, ou expier en la mesure la plus basse à l'esprit disparu pour l'heure de la méchanceté, n'encourra à peine à l'avenir cette dette au cœur, qui ne peut être déchargée que dans la poussière.

Mais la leçon que les hommes reçoivent en tant qu'individus, ils ne l'apprennent pas en tant que nations. À maintes reprises, ils ont vu leurs plus nobles descendre dans la tombe, et ont pensé qu'il suffisait de couronner la pierre tombale quand ils n'avaient pas couronné le front, et de rendre honneur aux cendres qu'ils avaient refusées à l'esprit. Qu'ils ne soient pas mécontents qu'ils soient invités, au milieu du tumulte et de l'éblouissement de leur vie bien remplie, à écouter les quelques voix et à guetter les quelques lampes que Dieu a tonifiées et allumées pour les charmer et les guider, qu'elles ne peuvent pas apprendre leur douceur par leur silence, ni leur lumière par leur pourriture.— John Ruskin, MA

( d ) Si vous regardez ce qui fait bouger le monde, vous en concluez tout de suite que la plupart des hommes autour de vous sont sous l'influence d'une maxime très différente de celle présentée dans Proverbes 4:7 : « La sagesse est la chose principale : obtenez sagesse; et avec tout ce que tu obtiens, comprends. Vous pourriez, sans être du tout coupable de diffamation, lire : « L' argent est la chose principale ; donc obtenir de l'argent; et avec tout ce que tu obtiens, fais fortune .

« Ceci, hélas ! est la « seule chose nécessaire » du monde. Tout le reste est reporté à cela. Le conseil du monde aux jeunes est : « Obtenez d'abord de l'argent. Sécuriser une compétence », un mot dont la limite n'est jamais définie ; « et quand cela aura été fait, vous aurez le loisir de penser à ce que les bonnes gens appellent 'de meilleures choses'. Remarquez la chance principale. Ce monde est celui avec lequel nous avons affaire en premier, car nous y sommes placés en premier. Ce monde , donc, d' abord, puis le suivant . Ah ! quelle illusion ! — Ralph Wardlaw, DD

Travaillez à être des hommes de connaissance et de bonne compréhension. Un jugement sain est une miséricorde des plus précieuses et contribue beaucoup à la solidité du cœur et de la vie. Un jugement faible est facilement corrompu ; et s'il est une fois corrompu, la volonté et la conversation suivront rapidement. Vos compréhensions sont l'entrée ou l'entrée de l'âme entière ; et, si vous y êtes faible, vos âmes sont comme une garnison qui a des portes ouvertes ou mal gardées ; et si l'ennemi y pénètre une fois, la ville entière sera bientôt à lui. L'ignorance est pratiquement chaque erreur ; par conséquent, que la Bible soit beaucoup dans vos mains et dans vos cœurs. — R. Baxter .

LA CONFIANCE D'EZRA EN DIEU

( Esdras 8:21 )

I. Confiance en Dieu avouée. « Nous avions parlé au roi, disant : La main de notre Dieu », etc. ( Esdras 8:22 ). Voici une déclaration de foi—

1. Dans sa providence . Esdras croyait que Dieu s'intéressait aux affaires humaines ; que « Ses yeux sont sur les voies de l'homme, et Il voit toutes ses allées et venues » ; et que sa main travaillait parmi les hommes, les dirigeant et les contrôlant, les récompensant et les punissant. ( un ).

2. Dans sa providence , promouvoir efficacement les intérêts de son peuple . « La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent pour le bien. » Il considère son peuple avec approbation, guide ses pas, le garde ainsi que ses intérêts, et fait que « toutes choses concourent à son bien ».

3. Dans sa providence par opposition à ceux qui l'abandonnent . « Sa puissance et sa colère sont contre tous ceux qui l'abandonnent. » Le pouvoir qui œuvre pour la justice doit être hostile aux ouvriers d'iniquité. Le gouvernement d'un Dieu saint doit s'opposer à l'impiété et à la méchanceté.

II. La confiance en Dieu mise à l'épreuve. Un long voyage, qui impliquerait beaucoup de difficultés et de dangers, était avant Esdras et sa grande compagnie ; et il était le leader responsable dans ce voyage. Peut-il avoir confiance en Dieu et en sa providence maintenant ? Sa confiance a été mise à l'épreuve—

1. Par leur besoin d'être guidé . Le voyage dans lequel ils s'engageaient était long ; ils avaient besoin de quelqu'un pour les conduire « dans la bonne voie ». Ils n'avaient aucun symbole visible de la présence de Dieu avec eux et les guidant, comme leurs pères l'avaient dans la colonne de nuée le jour et la colonne de feu la nuit. Esdras et ses compagnons peuvent-ils faire confiance à la « main invisible de leur Dieu » dans cette affaire ?

2. Par leur besoin de protection . Le voyage qui les attendait était périlleux.

(1.) Il y avait un danger de « l'ennemi sur le chemin ». Le pays qu'ils devaient traverser était infesté de flibustiers arabes. Et cela semble probable, d'après Esdras 8:22 ; Esdras 8:31 , qu'un plan avait été élaboré par certains d'entre eux pour attaquer et piller cette compagnie.

(2.) Ce danger était accru par les trésors qu'ils emportaient avec eux. Il y avait leur propre « substance », ainsi que l'or et l'argent et les vases précieux pour le service du Temple ; l'or et l'argent seuls, selon un calcul, valant plus de trois quarts de million de notre argent, et selon un autre, plus d'un million et quart. Quelle tentation ce serait pour « l'ennemi sur le chemin.

»
(3.) Leur danger était aussi accru par le caractère et la composition de leur compagnie. Parmi eux, il y avait beaucoup de femmes et de « petits », qui en cas d'attaque ne pourraient pas aider à la repousser, mais auraient eux-mêmes besoin d'une défense. Ainsi, s'ils étaient agressés, ils ne pourraient offrir qu'une faible résistance. Esdras peut-il confier leur défense à la main de leur Dieu sur eux pour de bon ? Peut-il aller de l'avant vers « l'ennemi en chemin », en s'appuyant sur ce pouvoir qui est contre les méchants ? Ou va-t-il chercher de l'aide ailleurs ?

III. Confiance en Dieu maintenue. Esdras considéra leur position et leurs perspectives, leurs difficultés et dangers, et leurs besoins conséquents, et il décida de faire confiance à Dieu pour tous, et de donner une preuve pratique de leur confiance :

1. En ne cherchant pas les conseils et la défense du roi . « J'avais honte d'exiger du roi une troupe de soldats et de cavaliers pour nous aider contre l'ennemi en chemin. Les termes de la commission du roi à Esdras ne laissent aucun doute sur le fait que s'il lui avait demandé une escorte militaire, la demande aurait été facilement accordée ; mais il a décidé de ne pas le faire. Lui et ses compagnons auraient peut-être adopté les paroles de David : « Le Seigneur entendra de son saint ciel avec la force salvatrice de sa main droite.

Certains se fient aux chars, d'autres aux chevaux ; mais nous nous souviendrons du nom du Seigneur notre Dieu » ( Psaume 20:6 ).

2. En cherchant conseil et défense auprès de Dieu . « Puis j'ai proclamé un jeûne là-bas, à la rivière d'Ahava », etc. ( Esdras 8:21 ). Voyez comment ils cherchaient à Dieu ce dont ils avaient besoin—

(1.) Humblement. Ils jeûnaient et s'affligeaient devant leur Dieu, dans un profond abaissement et pénitence à cause du péché, et en vue de son pardon.
(2.) Croyance. Non seulement ils jeûnaient devant Dieu, mais ils le priaient pour un voyage prospère. Leur confiance en lui ne les a pas conduits à négliger la prière à lui. La vraie foi en Dieu et en sa gracieuse providence n'est pas un substitut à la prière à lui, mais une incitation à cela. ( b ).

(3.) Sincèrement ; comme l'indiquent leur jeûne et leur prière, auxquels pendant un temps ils semblent s'être entièrement consacrés. « Nous avons donc jeûné et prié notre Dieu pour cela. »

Ainsi, la confiance d'Esdras en Dieu, mise à l'épreuve, ne faillit pas, mais fut noblement maintenue et manifestée. ( c ).

IV. Confiance en Dieu justifiée. « Et il a été imploré contre nous. » Leur foi a été justifiée—

1. Dans leur assurance intérieure . Ils avaient la ferme conviction que leurs prières étaient entendues et acceptées, et que Dieu leur assurerait un voyage prospère.

2. Dans le résultat extérieur . Ils ont été conduits par une voie juste ; ils furent délivrés de l'ennemi qui les guettait ; ils firent un voyage prospère et arrivèrent sains et saufs à Jérusalem. La confiance en Dieu qu'ils avaient avouée et maintenue fut magnifiquement justifiée par sa main sur eux pour de bon dans leur voyage. Ceux qui l'honorent de leur confiance sincère, il les honorera de son grand salut. ( d ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Mais quelle doit être la justification de cette confiance implicite ? Elle ne peut être justifiée que par la supposition que Dieu est un être doté de pouvoirs particuliers et d'un caractère particulier. La confiance en Dieu, par exemple, serait tout à fait irrationnelle s'il était conçu comme une destinée, comme une force, comme une âme de l'univers, - s'il n'était pas considéré comme une personne distincte de l'univers, son maître et son soutien, aussi bien que son créateur, agissant sur lui dans la perfection de sa liberté, et sans aucune sorte de limite à son pouvoir, à l'exception des limites que sa propre nature morale peut imposer.

Encore une fois, la confiance en Dieu serait déplacée si l'on croyait qu'il est le créateur personnel, libre, omnipotent ; et pourtant s'il s'imaginait agir, comme nous dirions en paroles humaines, capricieusement, c'est-à-dire sans référence à ces lois éternelles de justice et de vérité, dont nous trouvons les traces, les échos en nous-mêmes, et qui sont dans leur essence, et manifestement, non pas les fruits de son adoption arbitraire, mais des parties constitutives de sa nature éternelle.

Notre-Seigneur révèle donc Dieu comme un Père, révélation qui nous assure à la fois sa puissance et son amour. C'est la combinaison de ces deux faits, la toute-puissance de Dieu et l'amour de Dieu, qui, pris ensemble, constituent ou justifient ce que nous appelons sa providence, sa puissance, c'est-à-dire sous la direction de son amour pourvoir au bien de ses créatures en général, mais suprêmement et en particulier de l'homme, et, parmi les hommes, à un degré encore plus éminent de ses serviteurs. — Canon Liddon .

( b ) « Les promesses de Dieu, en raison de son immuabilité, peuvent être invoquées ; quelle occasion, alors, de prier, voyant que la chose promise viendra d'elle-même, que vous ouvriez les lèvres ou non ? La réponse est courte et simple. Ces promesses ne sont faites qu'à ceux qui les attendent, les désirent et les demandent. Ils ne sont pas promis indifféremment, et ne viennent pas du tout de leur propre gré, mais seulement à ceux qui les ont médités, et qui les apprécient, les désirent et les recherchent sincèrement ; étant, en vérité, trop précieux pour être jeté à une foule de brouillage; étant les attractions élevées et saintes par lesquelles Dieu avait l'intention de travailler sur la nature de l'homme, et de le conduire hors de son état actuel bas et englouti vers une liberté glorieuse et une ambition inlassable de toute noble excellence.

Ce sont des prix dans la main de Dieu pour stimuler les activités de l'âme, des prix plus glorieux que les couronnes de laurier, ou les trompettes de la renommée, ou les principautés et les trônes, et ils ne sont cédés qu'à une application des facultés, au moins, comme intense et ardent comme il est mis en avant dans la poursuite de l'ambition humaine. Dieu ne rabaisse pas ses promesses à un coup d'œil sur eux, ou à les prononcer avec la langue, mais il exige de ceux qui les veulent une admiration égale à celle des amants, une estimation égale à celle des diadèmes royaux, et une poursuite égale à celle des prix olympiques . — Éd. Irving .

( c ) Supposons que je parte en pèlerinage à Jérusalem, et avant de commencer, j'aille chez Brown Brothers & Co., et obtienne des lettres de crédit pour les villes de Londres, Jéricho, etc. Alors, avec ces papiers qu'un enfant pourrait détruire, qui ne seraient que de la cendre dans les dents de la flamme, que mille chances pourraient m'ôter, je continuerais avec confiance et joie, en me disant : « Dès que je venez à Londres, je serai en fonds.

J'ai dans ma poche une lettre de Brown Brothers & Co. qui me donnera cinq cents dollars là-bas ; et dans les autres villes auxquelles je suis lié, je trouverai des fournitures similaires, toutes à ma disposition, par l'intermédiaire de ces papiers magiques et des traits de plume de ces hommes entreprenants. Mais supposons qu'au lieu de cette confiance, je m'asseye à bord du navire et me mette à me tourmenter de cette façon : « Maintenant, que dois- je faire quand j'arriverai à Londres ? Je n'ai pas d'argent, et comment puis-je savoir que ces bouts de papier que j'ai avec moi signifient quelque chose, ou vaudront quelque chose ? Que dois-je faire ? J'ai peur de mourir de faim dans l'étrange ville où je vais.

« Je serais un sot, dites-vous ; mais serais-je à moitié fou que l'homme est qui, portant les lettres de crédit de l'Éternel Dieu, va pourtant en craignant tout son chemin, abattu et doutant s'il sera jamais sauvé par son voyage ? Aucun feu, aucune violence, aucun hasard ne peut détruire les freins du Seigneur. Quand Il dit : « Je ne t'abandonnerai jamais, ni ne t'abandonnerai » et « Ma grâce te suffira », crois-le ; et ne déshonorez plus votre Dieu en lui refusant la confiance que vous accordez librement à Brown Brothers & Co. — HW Beecher .

( d ) Un païen pourrait dire, lorsqu'un oiseau effrayé par un faucon s'envola dans sa poitrine : « Je ne te livrerai pas à l'ennemi, vu que tu t'enfuis vers moi pour refuge ; combien moins Dieu livrera-t-il une âme à son ennemi quand il se réfugie en son Nom, disant : « Seigneur, je suis chassé par une telle tentation, esquivé par une telle convoitise ; ou tu dois le pardonner, ou je suis damné ; mortifiez-le, ou je serai son esclave ; prends-moi dans le sein de ton amour, pour l'amour du Christ ; abrite-moi dans les bras de ta force éternelle ; il est en ton pouvoir de me sauver ou de me livrer entre les mains de mon ennemi ; Je n'ai aucune confiance en moi ni en aucun autre ; entre tes mains, je remets ma cause, moi-même, et je m'en remets à toi. Cette dépendance d'une âme réveillera sans aucun doute la toute-puissance de Dieu pour sa défense . — W. Gurnall.

FOI ET PRUDENCE

( Esdras 8:21 )

Dans le texte, nous trouvons Esdras sur le point de retourner à Jérusalem, et honteux de demander au roi une quelconque protection militaire. Il avait fait certaines déclarations à Artaxerxès et il était réticent à agir d'une manière qui pourrait remettre ces déclarations en question. Il sentait, ce que ressentent souvent les chrétiens, le conflit entre la prudence et la foi. La prudence dicte une ligne de conduite, la cohérence chrétienne semble en dicter une autre, et la perplexité est parfois douloureuse.
On observe-

I. Que, comme grande règle de la vie chrétienne, la foi et la prudence doivent aller de pair. Les Écritures racontent souvent les aides merveilleuses que les hommes de bien ont trouvées dans les jours de péril, mais elles ne donnent aucune raison de se fier de manière présomptueuse à une intervention surnaturelle. En tant que règle de vie, les Écritures nous obligent à prendre toutes les précautions humaines contre les diverses formes de mal que nous avons des raisons d'appréhender.

Dans cette génération incrédule, il n'y a pas beaucoup de raisons de parler contre une foi excessive, mais il y a des raisons de parler ainsi. L'ouvrier a donné comme raison pour ne pas aller à l'église : « Ces gens religieux étaient des hypocrites, parce qu'ils appelaient le temple la maison de Dieu, et pourtant y ont mis un paratonnerre. Cet ouvrier mondain ne pouvait pas voir que l'Église de Dieu devait reconnaître la loi de Dieu et agir en conséquence ; mais il crut voir une contradiction flagrante dans cette union de prudence et de piété.

Et quelques nobles de l'Église sympathisent avec cet ouvrier et rejettent les sûretés que la prudence conseillerait. Ils laisseront leurs biens non assurés ; en temps de troubles, ils ne réclameront pas la protection du magistrat ; et en cas de maladie, ils n'appelleront pas le médecin. C'est, dans une large mesure, une grave erreur. En règle générale, nous devons accepter la main des soldats qu'Ezra, dans des circonstances particulières, a rejetée.

Nous ne devons pas témérairement nous mettre en péril sur l'idée que « les anges ont la charge de nous ». Nous ne devons pas « tenter le Seigneur notre Dieu ». Nous ne devons pas, sans raison impérative, quitter le navire et marcher sur la mer, sinon, avec Pierre, nous devons subir le désastre. Si les hommes dévots ne suivent pas les ordres de la prudence, ils doivent en souffrir ; et non seulement cela, mais ils nuisent également au christianisme. La vérité de la religion est basée sur de fausses questions, et ainsi amenée à la suspicion ou au mépris. « Le bon homme dirige ses affaires avec discrétion. » Pourtant il y a des moments—

II. Quand la foi en Dieu doit supplanter les dispositions de la prudence ordinaire. Lorsque la foi et la prudence donnaient des conseils différents, Esdras a choisi de « marcher par la foi et non par la vue », et nous devons tous sentir qu'il a bien agi. La question est : quand allons-nous aller au-delà des considérations purement prudentielles et nous aventurer tous sur la puissance invisible de Dieu ? Un examen attentif de la situation et de la conduite d'Ezra peut éclairer cette question délicate. Nous sommes « fermés à la foi » quand—

1. Une action prudente serait très probablement interprétée comme une négation du gouvernement divin . Esdras avait dit au roi que « la main de Dieu était pour le bien sur tous ceux qui le cherchent ». Et maintenant, Esdras considérait que révéler toute inquiétude pour une garde de soldats apparaîtrait au roi païen comme une négation pratique de la providence écrasante de Jéhovah. Une bande de soldats aurait caché le Berger d'Israël ; Artaxerxès seul aurait été vu ; et ainsi Esdras, avec un bel instinct spirituel, vit que l'heure de la simple confiance était venue, et en refusant les soldats laissèrent ouverte la pleine vue de Dieu et de son gouvernement gracieux et glorieux.

Une ligne d'action est ici tracée pour nous-mêmes. Pour enlever les scrupules de quelques-uns, nous ne devons pas retirer les paratonnerres de nos temples et essayer des réformes similaires ; mais nous devons chercher à agir de manière à satisfaire le monde en général que nous croyons à la surintendance et aux soins divins. Un mondain ne croit qu'à la bande des soldats ; et, pour lui faire savoir que nous croyons à quelque chose au-delà, nous devons parfois être disposés à agir sans la bande de soldats tout à fait.

Ne sommes-nous pas trop soucieux des aides matérielles et des sécurités visibles ? Nous nous sommes vantés de la puissance de la bonne main du Seigneur, et devons-nous alors recourir à de tristes changements pour notre sécurité et notre succès ? L'Église, en s'accrochant si fébrilement à des ressources, à des aides et à des défenseurs visibles, n'a-t-elle pas donné quelque sanction à l'incrédulité du monde ? Lorsque-

2. Une action prudente nous amènerait à nous appuyer sur des associations et des ressources mondaines . Artaxerxès était un idolâtre, et Esdras était soucieux de ne pas trop lui en demander. Il semblait incohérent à Esdras qu'il devrait solliciter une bande de soldats païens pour protéger le peuple de Dieu et les trésors du Temple de Dieu. Ici encore, nous avons une ligne d'action qui nous est tracée. Nous sommes les serviteurs avoués du Saint d'Israël, et la prudence ne doit pas nous conduire à des alliances mondaines et à dépendre de cercles pécheurs.

Dans notre vie personnelle , nous devons observer cela. Nous devons nous méfier des compromis avec le monde pour notre sécurité personnelle et notre agrandissement. Et en ce qui concerne l'Église de Dieu , nous devons observer ceci. La politique nous ordonnait souvent d'attendre de grandes choses de la grandeur, de la richesse ou de la sagesse d'hommes non régénérés pour l'amour de l'Église. Loin de chercher leur aide, nous devrions être timides devant leur or et leur patronage.

Ainsi fit Esdras. Et ainsi agissaient Paul et Silas ( Actes 16:16 ). Lorsque la prudence nous amènerait à chercher beaucoup, soit pour nous-mêmes, soit pour l'Église, aux mains d'hommes incrédules, nous devons nous arrêter et suivre le chemin que la foi indique. Osons tout, souffrons tout, plutôt que de compromettre notre propre caractère et le caractère de Dieu, aux yeux du monde, en liant nos fortunes et la fortune de l'Église à ceux qui s'unissent aux idoles. Lorsque-

3. Une action prudente pourrait gêner le progrès du royaume de Dieu . Si Artaxerxès avait décelé une incohérence dans Esdras, il aurait pu cesser d'être favorable à sa cause, et empêcher ou retarder le retour à Jérusalem. Plutôt que de mettre en danger la popularité et le progrès de la cause de Dieu, Esdras était prêt à courir de grands risques. Ici, une autre ligne d'action nous est tracée. Si la prudence voulait circonscrire, entraver ou détruire l'œuvre de Dieu, le moment est venu de faire appel à des considérations plus élevées.

Une piété calculatrice et prudente condamnerait l'acte d'Esdras comme imprudent, et sans doute, parlant à la manière des hommes, c'était imprudent ; mais beaucoup d'imprudences ont été faites, ou il n'y aurait pas eu autant de christianisme dans le monde qu'il y en a ; et bien d'autres choses imprudentes devront être faites avant que le christianisme ne remplisse le monde. L'esprit pratique et calculateur de notre époque envahit l'Église, et dans l'administration de ses affaires, nous nous interrogeons souvent avec trop d'anxiété sur les « voies et moyens » et avons peur de nous aventurer vers des victoires au-delà à moins que nous ne puissions « voir notre voie ».

” Rappelons-nous que le royaume de Dieu est surnaturel, et dans sa promotion nous devons souvent agir avec une audace qui ne saurait être justifiée devant le tribunal de la prudence. Il y a une sainte audace dans l'évangélisation qui porte en elle une garantie de succès bien plus élevée que ne le font les plans mûrement réfléchis d'un sens politique rationaliste. Ainsi donc, il y a des moments - des moments qu'un esprit vrai, délicat et noble ne manquera pas de reconnaître - où nous devons renoncer aux conseils de la sagesse mondaine, et, entrant hardiment dans les ténèbres, crier, avec Esdras, "Aidez-nous, Seigneur notre Dieu, car nous nous reposons sur toi !

III. La séparation de la foi et de la prudence ne doit être effectuée que dans un esprit de dépendance sincère et sérieuse vis-à-vis du Ciel ( Esdras 8:23 ). Aucune précipitation, aucune légèreté, aucune présomption. Par le jeûne et la prière, ils obtinrent la douce assurance que Dieu honorerait leur foi et les préserverait. « Il a été supplié de nous.

« Ce n'est pas à la légère que nous devons rejeter les défenses et les aides ordinaires. Quand nous ne pouvons rien faire d'autre, nous devons humblement, solennellement nous reposer entre la main de Dieu. Les temps viennent à nous tous où la foi et la politique donnent des conseils contradictoires. Quand de tels temps viendront, ne soyons pas surpris de manquer à notre profession et à notre Dieu. Dans de nombreuses circonstances, la simple confiance en Dieu s'avérera la politique la plus vraie… Et, au contraire, la politique, amenant le peuple de Dieu à se reposer sur des hommes du monde, et des moyens, et des mesures, finit par les démoraliser et les trahir.

Écoutez comment Dieu reproche à Israël son manque de foi dans les puissances invisibles : « Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour obtenir de l'aide ; et restez sur des chevaux, et confiez-vous aux chars, car ils sont nombreux; et chez les cavaliers, parce qu'ils sont très forts ; mais ils ne regardent pas vers le Saint d'Israël, ni ne cherchent le Seigneur.… Or les Égyptiens sont des hommes, et non Dieu », &c. ( Ésaïe 31:1 ; Ésaïe 31:3 ).— WL Watkinson .

EZRA ET SON TEMPS

( Esdras 8:21 )

Voyons ce que contiennent ces paroles d'Esdras et essayons de déterminer leur incidence sur notre position et nos circonstances.

I. Le langage d'Ezra était en contraste frappant avec l'état général de l'opinion autour de lui. Il dit, non par égoïsme, — les grands hommes n'ont pas d'égoïsme, — mais il dit, parce qu'il ne peut s'empêcher de vivre quand il y avait un temps pour parler : « J'avais honte ; d'autres peuvent suivre leur propre cours, mais je ne pouvais pas demander à notre roi païen mais noble une bande de cavaliers et de soldats pour nous aider sur le chemin. D'autres pourraient, et ont probablement, estimé qu'il ne serait que courtois d'accepter l'offre du roi ; d'autres, qu'il aurait l'air plus respectable ; d'autres, que ce serait plus sûr ; d'autres, qu'ils feraient leur voyage plus rapidement ; et d'autres, qu'Ezra poussait les choses un peu trop loin, il avait peut-être une petite pensée pour les femmes et les enfants timides.

De telles pensées étaient très courantes, en dépendent, au milieu de cette foule bigarrée. Il sait qu'il a raison et peut se permettre d'être singulier ; et, comme il peut attendre son heure, il sait que le peuple le remerciera un jour de ce qu'il peut maintenant condamner. Et ici, nous voyons un principe directeur pour nous. A des crises particulières de l'opinion publique, il incombe à quelques hommes d'aller au pays de l'ennemi, afin de faire sortir la vérité de la captivité.

C'est une tâche périlleuse et généralement ingrate ; mais cela doit être fait, afin qu'il puisse être amené à un agrandissement glorieux, avant que les hommes ne voient sa forme ou sentent sa puissance. De tels hommes n'ont aucune crainte ultime pour la vérité ; ils savent que sa vitalité ne dépend d'aucune prospérité accidentelle, et ne peut être détruite par aucune adversité accidentelle ; de tels hommes ne changent jamais de camp ; ils ont parfois navigué avec vérité sous des cieux ensoleillés dans un havre de sécurité ; ils ont également navigué avec elle à travers de nombreux « vents et tempêtes orageux », et ils sont toujours arrivés à point nommé.

Le monde s'étonne de leur excentricité, et leur recommande de mendier ou d'emprunter une bande de soldats et de cavaliers, pour les aider dans leur progrès ; mais ils ont « honte » de penser à une telle chose ; cela blesse leur conscience, et les blessures là-bas sont longues à cicatriser, et une fois guéries, elles laissent de vilaines cicatrices. S'ils pouvaient faire réussir la vérité demain, ils devaient le faire avec les armes de la vérité, et ses armes seulement ; mais ils ne peuvent faire avancer la libération de la vérité par aucun moyen indigne, ou par aucune alliance contre nature.

« Le Christ pour toujours et sa parole ! « Christ pour toujours et sa parole », que tous les Esdras et Luther modernes disent, jusqu'à ce que cette parole éclaire tous les esprits et émancipe tous les cœurs ; et c'est ce qu'elle fera, si nous laissons la vérité faire son œuvre, sans « soldats ni cavaliers ».

II. La situation d'Ezra lui offrit l'occasion d'affirmer ce grand principe dans des circonstances très difficiles. En lisant l'Ancien Testament, il est nécessaire de se rappeler la constitution politique particulière des Juifs. C'était une pure théocratie. Le seul que le monde ait jamais vu, ou est susceptible de voir. Dieu était leur Roi, et leur Roi était leur Dieu. Dieu les défendrait ; Il serait un mur de feu autour d'eux ; Il les conduirait au combat ; Il serait leur garde-fou national.

Cela, les Juifs l'oubliaient continuellement. Leur péché criant était un écart par rapport à la véritable idée théocratique. Ils se fiaient à tout sauf à la vérité ; en tous sauf en Dieu. L'Egypte et l'Assyrie étaient tour à tour leurs fiefs de confiance. D'où le cri du prophète : « Malheur à ceux qui descendent en Égypte chercher du secours », etc. ( Ésaïe 31:1 , &c.).

Mais Esdras se replia sur le vieux principe de la théocratie. Ce qui était vrai en Judée, il le croyait vrai à Babylone. Ce qui était vrai pour Isaïe était vrai pour lui maintenant. Il ne pouvait voir aucun chemin clair de sécurité, sauf dans le chemin du devoir ; et il préférerait être là que par simple convenance. D'autres pourraient suggérer que, dans les circonstances actuelles, elles n'ont pas besoin d'être aussi précises ; ils avaient la permission de retourner à Jérusalem, n'était-ce pas suffisant ? Si le roi, de sa propre bonté, choisissait de les aider avec des cavaliers, ils pourraient accepter son offre jusqu'aux portes de Jérusalem ; ils n'étaient pas maintenant dans le pays de la théocratie, et il faut tenir compte de leurs circonstances particulières ; et être si strict sur un principe abstrait, c'était être trop juste.

Tout cela était parfaitement incompréhensible pour Ezra ; il ne connaissait pas d'autre étoile directrice que le principe, et c'est ce seul qu'il résolut de suivre.
Et toute la vie du Christ illustre ce principe de confiance en Dieu et en la vérité, manifesté autrefois par Esdras dans des circonstances de grande tentation ; un principe que nous cherchons à défendre, comme constituant une partie très essentielle d'un État ecclésial libre et spirituel. « Combien de fois le Christ a-t-il été poussé par les désirs impatients et l'esprit mondain des Juifs, à satisfaire leurs espérances intenses et longtemps chéries, et à établir Son royaume sous une forme mondaine, avant que la dernière demande ne lui soit faite, comme Il est entré, au milieu d'une armée enthousiaste, dans la capitale de la domination terrestre de Dieu, avant son dernier refus, exprimé dans sa soumission à ces souffrances qui ont abouti au triomphe du pur royaume spirituel de Dieu !
Ainsi, souvent, l'homme bon devra lutter contre l'esprit de son époque ; mais obéissant au Christ, et se confiant au Christ, ce faisant, son combat conduira à une victoire certaine : il ne vaincra pas par « une bande de cavaliers et de soldats », mais par l'exposition et l'application de la vérité, par l'usage d'armes qui ne sont pas charnels, mais spirituels ; armes puissantes, néanmoins, pour abattre des forteresses, à l'aide desquelles le guerrier chrétien dit : « Maintenant, grâces soient à Dieu, qui nous fait triompher en tout lieu, par Jésus-Christ. » — WG Barrett .

EZRA UN EXEMPLE EN BUSINESS

( Esdras 8:21 )

Les circonstances dans lesquelles Ezra a été placé étaient aussi difficiles qu'on peut le concevoir. Il dut lutter contre le mépris et l'opposition des païens et contre les corruptions des Juifs. Il supporte ses difficultés : il y travaille ; il persiste en voyant Celui qui est invisible.

I. Son humiliation.
II. Sa foi.
III. Sa prière.
IV. Sa sainte jalousie.
V. Son succès.

— R. Cecil .

CONTRASTES

( Esdras 8:22 )

« La main de notre Dieu est sur tous pour le bien », etc.

I. Un contraste de caractère humain.

1. Ceux qui cherchent Dieu . Chercher Dieu implique—

(1.) La foi en Lui. Les chercheurs de Dieu croient en l'existence de la vérité, de la justice, de l'amour ; dans l'existence d'un Être Suprême et Parfait ; ils croient que Dieu est .

(2.) Désir après Lui. Les chercheurs de Dieu croient en Lui comme le Suprêmement Bon et Beau, non seulement le Tout-Puissant, mais le Tout-Attrayant. Ils ne cherchent pas simplement Sa bénédiction ou Sa faveur, mais Lui-même. Le premier peut être méchant ; ce dernier doit être noble. Le chercher, c'est désirer la vérité et la justice les plus élevées, la bonté et la beauté, etc.
(3.) Prière à Lui. Ceux qui viennent à Dieu croient non seulement qu'il l'est, mais qu'« il récompense ceux qui le cherchent diligemment.

” Par la foi et le désir de leur cœur, ils lui demandent sa faveur et sa présence. Leur attitude et leur inclination sont envers Dieu.
2. Ceux qui abandonnent Dieu . Le péché est fréquemment représenté comme l'abandon de Dieu, l'éloignement de Lui, l'éloignement de Lui ( Ésaïe 59:2 ; Jérémie 1:16 : Jérémie 1:16 ; Jérémie 2:13 ; Luc 15:13 : Éphésiens 2:13 ; Colossiens 1:21, Éphésiens 2:13 ; Colossiens 1:21 ).

Abandonner Dieu commence dans le cœur. Une pensée ou un but pécheur a été chéri, et ainsi Dieu a été exclu du cœur. La culpabilité a été contractée, et le pécheur a pris peur de Dieu et a essayé de lui échapper. (Comp. Genèse 3:8 .) Cet abandon de Dieu procède du cœur à la conduite. Les commandements de Dieu peuvent être extérieurement obéis pendant un certain temps par celui qui a abandonné Dieu lui-même ; mais avant longtemps, les commandes seront également mises à zéro. Quand les affections sont éloignées de Dieu, les actions suivront bientôt, etc.

Voici donc le contraste de caractère : l'un cherche Dieu, se rapproche toujours plus de lui, etc. ; l'autre abandonne Dieu, s'éloigne toujours plus de lui, etc. Posez-vous la question : quel est mon caractère ? Suis-je un chercheur ou un abandon de Dieu ?

II. Un contraste de traitement divin.

1. « La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent pour le bien . » Son pouvoir s'exerce en leur nom ; Sa providence veille et assure leurs véritables intérêts. Mais est-ce vraiment le cas? Ne trouvons-nous pas parfois ceux qui cherchent Dieu dans la pauvreté, les privations et la douleur ? Ne crient-ils pas parfois : « Ta main est lourde sur moi » ? non, ta main est sur moi « pour de bon » ? Les parents terrestres voient beaucoup de choses comme étant pour le bien de leurs enfants, ce qui apparaît aux enfants eux-mêmes comme des maux sans mélange.

L'enfant malade voit-il que le médicament nauséabond qui le guérit est pour son bien ? Le jeune écolier voit-il qu'il est pour son bien de maîtriser les déclinaisons et les conjugaisons de la grammaire ? Et

"Que suis je?

Un bébé qui pleure dans la nuit :
Un bébé qui pleure pour la lumière :

Et sans langage mais un cri.

— Tennyson.

Pas par des conclusions hâtives sur les résultats du caractère et de la conduite humaines ; ce n'est pas par une induction formée à partir d'une observation brève et étroite des expériences humaines que notre jugement de la procédure divine doit être déterminé ; mais par ses propres révélations de son caractère et de son gouvernement, et par les témoignages des sages et des bons parmi les hommes. Ceux-ci s'unissent pour nous assurer que « la main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent pour le bien ».

(1.) Pour leur bien temporellement. Connaissant parfaitement les circonstances, le tempérament et les tendances de tout homme, il donne à chacun qui le cherche ce qui sera réellement pour son bien. « Il ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture. »
(2.) Pour leur bien spirituellement. Nombreux et précieux sont les bienfaits spirituels qu'il accorde à son peuple, par exemple le pardon et la paix, la pureté et la puissance, des souvenirs reconnaissants et des anticipations inspirantes, etc.

(3.) Pour leur bien éternellement. Il les prépare à un destin glorieux, et sans fin. Notre Seigneur est allé nous préparer une place dans la maison de son Père. Et comme il était à la fois le guide et le gardien d'Esdras et de sa compagnie de Babylone à Jérusalem, de même il est le guide et le gardien de tout son peuple dans sa demeure bénie et permanente. Ils entrent au ciel par lui.
2. « Sa puissance et sa colère sont contre tous ceux qui l'abandonnent .

» Une théorie sentimentale qui ignore les aspects sévères du caractère de Dieu est très populaire auprès de certaines personnes. Il y a une tendance croissante à magnifier l'amour de Dieu, puis à nier sa colère, etc. Nous nous réjouissons de savoir qu'« il veut que tous les hommes soient sauvés » ; qu'il n'a « pas de plaisir dans la mort des méchants, mais que les méchants se détournent de sa voie et vivent » ; mais nous ne pouvons pas mettre en doute sa colère.

Dieu est tendre, sans faiblesse ; en colère, sans péché. Il est juste, ainsi que miséricordieux. Le péché a été puni par Lui, est puni par Lui et sera puni par Lui. (Comp. Proverbes 11:21 ; 2 Pierre 2:4 ; Apocalypse 6:16 ).

( un ). « Son pouvoir ; » qui peut l'estimer ? C'est « contre tous ceux qui l'abandonnent ». ( b ). Qui peut concevoir « sa colère » ? Il est infini comme Son amour. C'est son amour qui s'enflamme contre les incorrigibles méchants. ( c ). « Il est puissant en force ; qui s'est endurci contre lui et a prospéré ?

CONCLUSION:

1. Comme la destinée de l'homme est solennellement entre ses mains, ou, plus exactement, dans son propre choix ! « Les actes sont le destin ; le personnage est le destin. Pour notre caractère, nous sommes chacun responsable. Le paradis ou l'enfer est le résultat du choix et du caractère de l'homme.

2. Dans ce monde, le caractère peut être modifié . Ceux qui ont abandonné Dieu peuvent revenir à Lui, assurés d'un accueil joyeux. Par la grâce de Dieu, les pécheurs peuvent ici et maintenant être convertis en saints. « Cherchez le Seigneur pendant qu'il peut être trouvé », etc. ( Ésaïe 55:6 ). « O Israël, retourne à l'Éternel, ton Dieu », etc. ( Osée 14:1 ; Osée 14:4 ).

ILLUSTRATIONS

( a ) Il est très courant de séparer la question du châtiment de son strict rapport à la justice, et de l'argumenter sur l'infinie bonté. Quelle est cette vision correcte de Dieu ! « Bon est le Seigneur. » Mais est-il bon de restreindre toute administration de gouvernement, ou d'empêcher tout exercice de la loi ? Sa bonté regarde-t-elle plus indifféremment le mal moral que sa justice ? N'est-ce pas son propre domaine de contrôler les conséquences du péché ? Nous ne connaissons pas la bonté qui n'existe que pour plaindre et pour épargner, — qui est un mépris du droit et du saint principe, qui est une complicité à toute perturbation morale de l'univers.

Il est facile de réduire cette « affreuse bonté » à notre désir et à notre idée dépravés… « Notre Dieu est un feu dévorant. « Il est terrible hors de son lieu saint. » « Dieu détruira pour toujours. » « Les ennemis du Seigneur seront comme la graisse des agneaux. » Ces passages qui parlent de sa colère et de sa colère sont nombreux, réitérés et véhéments. Parlent-ils de la bonté, partielle et affectueuse, comme on le suppose maintenant ? Une simple indulgence ? Une figure, la plus belle et la plus fréquente, présente l'Écriture Sainte.

Dieu est notre Parent. « N'avons-nous pas un seul Père ? C'est une figure, "comme un père". On prétend que toute punition, à l'exception de l'amélioration de l'enfant, serait incompatible avec cette relation. Mais le cas de la désobéissance du fils ne serait-il pas si odieux, que tout, sous l'influence du sentiment le plus naturel, justifierait un traitement des plus extrêmes ? désaveu ? déshéritement? séparation définitive ? La parenté paternelle, quoique non quant à son fait, mais quant à son exercice, peut être altérée par la conduite de la progéniture : le gouvernement moral ne peut être altéré.

L'un peut être renoncé : l'autre est nécessaire et insubversible. Ne pouvons-nous pas craindre qu'à la suite du péché, la faveur paternelle soit retirée et le privilège filial perdu ? Que ce père soit le magistrat. L'enfant est désormais sous sa juridiction ainsi que la discipline. Cet enfant peut être le transgresseur de la loi sociale. Il est concevable que son père soit appelé à le condamner.

Tous, si c'est son devoir inévitable, ne verront-ils pas dans sa décharge un titre à leur admiration ? Sans aucune mise en accusation de sa tendresse, une telle tenue n'est-elle pas vraiment grande ? L'histoire ne le consacre-t-elle pas ? N'a-t-il pas sauvé les républiques ? Pourquoi le même suffrage ne devrait-il pas être accordé à Dieu ? Il est le « Père juste ». Il siège roi pour toujours. Il règne non pas pour une partie, mais pour le tout. Sa bonté doit s'accorder avec la justice universelle, ou avec ce qui est la même chose, la protection de la prétention et de l'intérêt universels.

… Et si cette notion de bonté devait être entretenue, combien de fois aurait-elle été déçue ! Si des créatures antérieures à nous-mêmes avaient été prévenues que notre terre allait bientôt se former et notre race être créée, il leur aurait semblé improbable qu'on pût admettre autre chose que du bien. L'ensemble du projet aurait exigé cette attente. Quels maux existent, moraux et physiques ! Alors leur idée de ce que la bonté peut permettre aurait été déçue.

Cela aurait été faux. Quand les hommes ont été menacés de jugements divins, ils ont imaginé une présomption contre eux dans la bonté divine. Pour l'antédiluvien, le sort imminent paraissait des plus déraisonnables ; les hommes de Sodome se moquaient de la peur du renversement. S'ils pensaient à Dieu, des arguments comme ceux que nous avons considérés étaient prêts. La bonté l'interdit. Un parent ne peut pas le faire, etc.

Alors leur idée de ce que la bonté peut permettre fut déçue. C'était faux. On peut donc spéculer sur l'état futur. Sa punition peut affecter nos vues comme exagérées au-delà de toute démonstration de vérité, de raison, d'analogie. Nous pouvons intervenir la bonté divine. Nous pouvons prononcer que cet état de choses ne peut pas être. Mais nous ne sommes pas placés plus favorablement pour juger que ceux qui ont manifestement commis une erreur. Notre idée peut être déçue. C'est peut-être faux. — RW Hamilton, LL.D., DD

( b ) Comme tous les méchants rebelles seront misérables sous ce pouvoir de Dieu ! Les hommes peuvent enfreindre ses lois, mais ne pas altérer son bras ; ils peuvent mépriser son épée, mais ne peuvent pas résister à sa puissance. S'il jure qu'il balayera un endroit avec le balai de la destruction, « comme il l'a pensé, ainsi arrivera-t-il ; et comme il l'a prévu, il en sera ainsi » ( Ésaïe 14:23 ).

Les rebelles contre un prince terrestre peuvent le dépasser en force et être plus puissants que leur souverain ; nul ne peut égaler Dieu, encore moins le dépasser. Comme nul ne peut exercer un acte d'hostilité contre Lui sans Sa volonté permissive, de même nul ne peut lutter de sous Sa main sans Sa volonté positive. Il a un bras à ne pas bouger, une main à ne pas écarter. Dieu est représenté sur Son trône « comme une pierre de jaspe » ( Apocalypse 4:3 ), comme Celui d'une puissance invincible lorsqu'Il vient juger ; le jaspe est une pierre qui résiste à la plus grande force.

Bien que les hommes résistent à l'ordre de ses lois, ils ne peuvent résister à la sentence de leur punition, ni à l'exécution de celle-ci. Personne ne peut plus se soustraire au bras de sa force qu'à l'autorité de sa domination. De même qu'ils doivent s'incliner devant sa souveraineté, de même ils doivent sombrer sous sa force. Un prisonnier dans ce monde peut s'évader, mais un prisonnier dans le monde à venir ne le peut pas ( Job 10:7 ) : « Il n'y a personne qui puisse délivrer de ta main. Il n'y a personne à délivrer quand il déchire en morceaux ( Psaume 50:22 ).— S. Charnocke, BD

( c ) Les hommes méchants dans l'avenir ressentiront tout le poids de la colère de Dieu. Dans ce monde, ils ont la colère de Dieu demeurant sur eux, mais alors elle sera exécutée sur eux ; maintenant ils en sont les objets , mais alors ils en seront les sujets . Maintenant, il pèse sur eux, mais alors il retombera sur eux de tout son poids, sans aucun allégement, ni aucune modération ou retenue. — Président Edwards .

CHERCHER LE SEIGNEUR ET SES AVANTAGES

( Esdras 8:22 )

« La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent pour le bien » , etc. Notre texte contient une grande vérité biblique, applicable à tous les âges, pays et personnes. C'est une vérité qui est corroborée par de nombreux passages parallèles, et exprime donc un sujet d'une importance plus qu'ordinaire. Il y a deux choses clairement exprimées dans le texte : la responsabilité de l'homme et les différents résultats de la piété et du péché. La main de Dieu sera sur tous ceux qui le cherchent, et cela pour le bien, et sa colère sera contre ceux qui l'abandonnent. Observez, nous sommes dirigés—

I. À la recherche de Dieu et de ses avantages. Chercher Dieu signifie—

1. Une conscience de notre besoin de Lui . Les hommes en général ne considèrent pas Dieu, Il n'est pas dans toutes leurs pensées. Beaucoup se sentent comme Pharaon lorsqu'il s'est exclamé : « Qui est le Seigneur ? &c. Mais le pécheur éclairé et convaincu, et le vrai chrétien, sentent que Dieu est la source de leur existence et la seule source de leur paix et de leur bonheur. "Qui ai-je au ciel sinon toi", etc. Dieu est tout et en tout pour l'esprit pieux ; et leur besoin de Lui est l'expérience de chaque instant.

2. Une prière sincère et fervente à Dieu ( Esdras 8:23 .) Chercher et prier sont synonymes. C'est ainsi que Christ a enseigné à ses disciples. "Demandez, ... cherchez, ... frappez", &c. Ainsi, aussi, Job dit ( Job 23:3 ), "Oh que je savais où je pourrais le trouver!" &c. Nous ne pouvons trouver Dieu que par une prière et une supplication sincères, et Il est toujours près de tous ceux qui l'invoquent. « Quiconque invoquera le nom du Seigneur », etc.

3. Chercher le Seigneur, c'est venir à Lui par la voie de Sa nomination . Nous pouvons chercher avec anxiété et ferveur, mais à quoi cela servira-t-il si nous cherchons de la mauvaise manière ? Ainsi les philosophes païens s'efforçaient de connaître le vrai Dieu. Ainsi, aussi, de nombreux païens anxieux. Beaucoup sont comme l'eunuque de dévotion, ils lisent, etc., mais ne comprennent pas. La Parole de Dieu est pourtant explicite et complète à ce sujet. Christ est « le chemin, la vérité et la vie ». « Un seul Dieu et un seul médiateur », etc. « Nul ne vient au Père que par » Christ.

4. Travailler en toutes choses pour avoir l'approbation du Hit . Lui confier tout ; de tout rapporter à Lui ; le reconnaître en tous ; et cherchez sa bénédiction sur tous nos pas. Mettre le Seigneur toujours devant nous, et travailler à marcher agréablement à ses yeux.

Remarquez les avantages qui en découlent pour ceux qui le cherchent ainsi : « La main de notre Dieu est sur tous », etc.

(1.) La main de sa miséricorde qui pardonne . À ceux qui le cherchent ainsi, il dit : « Moi, je suis celui qui efface vos iniquités. » « Cherchez le Seigneur », etc. Puis il suit : « Que le méchant abandonne ses voies, et l'homme injuste ses pensées », etc.

(2.) La main de sa puissance de délivrance . Il délivre les âmes de son peuple, les relève de l'horrible fosse, etc. Les traduit du royaume des ténèbres, fait sortir leurs esprits de la prison du péché et de la domination de Satan. Sauve du « fiel de l'amertume et du lien », etc.

(3.) La main de sa bonté pourvoyeuse . Ceux qui cherchent le Seigneur ne voudront rien de bon. Il est leur berger, et ils ne manqueront pas. Il les conduit dans de verts pâturages, etc. « Mon Dieu pourvoira à tous vos besoins », etc.

(4.) La main de sa direction céleste . Le Seigneur dirige et guide son peuple. « Il les a conduits par le droit chemin », etc. « Le Seigneur te conduira continuellement », etc. « Tu me guideras par ton conseil, et ensuite tu me recevras dans la gloire. »

(5.) La main de sa grâce qui soutient . Le chrétien est faible et faible ; de lui-même, insuffisant : exposé à de nombreux ennemis et périls. Les saints du Seigneur ne sont donc absolument sûrs que dans sa main. Il les garde par sa toute-puissance ; Il les préserve pour son royaume et sa gloire. Il y a souvent-

(6.) La main de sa providence manifeste . Comme nous le voyons clairement dans l'histoire de son Église et de son peuple ! Il est dit de l'un d'eux : « Tant qu'il a cherché le Seigneur, le Seigneur l'a fait prospérer. Combien de milliers ont expérimenté que « la piété profite à toutes choses », etc.

II. Abandonner Dieu et les maux qui l'accompagnent. Abandonner Dieu est le chemin opposé à celui que nous avons décrit en cherchant le Seigneur. C'est lui refuser l'hommage et la vénération. C'est lui désobéir ; vivre sans sa peur ; se détourner du chemin de la justice; retirer notre main de la charrue de l'Evangile ; reculer; faire naufrage, etc. Maintenant, contre ceux-ci. Sa puissance et sa colère sont déclarées.

Le pouvoir de punir, la colère d'infliger un destin effrayant et éternel. La puissance et la colère de Dieu pour jeter le corps et l'âme dans le feu de l'enfer. (Voir Hébreux 10:22 : Hébreux 10:22 , etc.)

APPLICATION. Nous apprenons:

1. La valeur de la vraie religion. La bonne main du Seigneur sur nous.
2. L'horreur de l'apostasie de la part du Seigneur.

3. La nécessité à la fois de la vigilance et de la persévérance. (Voir Hébreux 3:12 ; Hébreux 4:10 .)

4. Exhortez les non-convertis à chercher le Seigneur et à vivre. — Jabez Burns, DD

LA GARDIENNE DES TRÉSORS SACRÉS

( Esdras 8:24 )

Après avoir recherché la direction et la protection divines dans leur voyage, Esdras procède à de sages dispositions pour le transport sûr des offrandes pour le service du Seigneur à Jérusalem. La vraie prière sera toujours suivie d'un effort sérieux dans la même direction.
Avis:

I. Les trésors à garder. « L'argent, et l'or, et les vases, l'offrande de la maison de notre Dieu », etc. ( Esdras 8:25 ). Ces trésors étaient—

1. Précieux en eux-mêmes . « Six cent cinquante talents d'argent », etc. ( Esdras 8:26 ). (Nous avons déjà indiqué la valeur estimée de ces choses : voir les Notes explicatives sur Esdras 8:26 : Esdras 8:26 et l'homélie sur « La confiance d'Esdras en Dieu », Esdras 8:21 .)

2. Précieux car consacré à Dieu . Remarquez comment Esdras en parle : « L'offrande de la maison de notre Dieu : … les vases sont aussi saints ; et l'argent et l'or en offrande volontaire au Seigneur Dieu de vos pères. Pour tout esprit pieux, le fait qu'ils aient été conçus pour des usages sacrés augmenterait considérablement leur valeur.

3. Précieux comme étant les cadeaux spontanés d'amis et de sympathisants . « Le roi, ses conseillers, ses seigneurs et tout Israël présent, avaient offert… une offrande volontaire à l'Éternel, le Dieu de vos pères. En tant qu'expressions de la bonne volonté et de la bienveillance des donateurs aux exilés de retour et à leur religion, ces trésors étaient très précieux. Ils méritaient bien les soins les plus attentifs.

II. Les gardiens des trésors. « Alors j'ai séparé douze des chefs des prêtres », etc. ( Esdras 8:24 ). Ces gardiens étaient...

1. En nombre suffisant . Ils étaient vingt-quatre en tout ; douze prêtres et douze lévites. C'était bien d'avoir un bon nombre pour la lourde responsabilité.

2. Approprié dans le caractère officiel . Ils étaient prêtres et Lévites. Esdras « leur dit : Vous êtes saints pour le Seigneur ; les vases sont saints aussi. Les choses consacrées étaient confiées à des personnes consacrées. C'était en harmonie avec l'usage Nombres 3:5 parmi eux (voir Nombres 3:5 ). C'était aussi en accord avec le commandement de Dieu par Isaïe le prophète : « Soyez purs, vous qui portez les vases de l'Éternel » ( Ésaïe 52:11 ). Le principe est d'application universelle, que les choses saintes doivent être confiées à la charge de personnes saintes.

3. Distingués parmi leurs frères . Esdras choisit « douze des principaux sacrificateurs » ; et Shérébia et Haschabia étaient éminents parmi les Lévites (voir Esdras 8:18 ). En choisissant des hommes éminents pour cette confiance, Ezra a agi avec prudence ; car ils seraient d'autant plus aptes à le garder avec fidélité que des hommes inexpérimentés. Il a également agi religieusement; car il honorait ainsi aux yeux du peuple le Seigneur Dieu, à qui ces trésors avaient été offerts.

III. La charge aux gardiens des trésors—

1. Souligne la valeur des choses qui leur sont confiées . De trois manières, Ezra le fait—

(1.) En les pesant si soigneusement avant de les remettre entre leurs mains. Il « leur pesa l'argent », etc. ( Esdras 8:25 ).

(2.) En leur rappelant leur source. Il s'agissait des offrandes volontaires du « roi, de ses conseillers, de ses seigneurs et de tout Israël présent ».
(3.) En leur rappelant leur destination. Ils ont été conçus pour le service du Seigneur Dieu de leurs pères.
2. Enjoint de prendre soin de ces choses . « Regardez-vous et gardez-les. » Ils devaient veiller à ce qu'ils ne soient ni perdus, ni volés, ni mêlés aux autres biens de cette grande compagnie pendant leur long voyage.

3. Indique leur responsabilité à leur égard . « Veillez et gardez-les jusqu'à ce que vous les pesiez devant le chef des sacrificateurs et les Lévites », etc. ( Esdras 8:29 ). Ainsi, Ezra leur fit comprendre qu'ils seraient tenus de les remettre à la fin du voyage en toute sécurité et avec précision. Ils auraient à en rendre compte...

(1.) Exactement : « jusqu'à ce que vous les pesiez ». Le même poids qu'on leur avait donné, ils devaient le remettre à la fin du voyage.
(2.) Aux chefs de la nation : “ le chef des sacrificateurs et des Lévites, et le chef des pères d'Israël ”.
(3.) Au chef-lieu de la nation : « à Jérusalem, dans les chambres de la maison de l'Éternel ». Ainsi Esdras leur imposa l'importance et le caractère sacré de la confiance qui leur était confiée, et la grandeur de leur responsabilité.

IV. L'acceptation de la tutelle des trésors. Les prêtres et les lévites choisis ne cherchaient pas à se soustraire à ce dépôt et à ses lourdes obligations ; ils ne semblent pas s'y être opposés, mais l'ont immédiatement accepté. « Ainsi prit aux sacrificateurs et aux Lévites le poids de l'argent », etc. ( Esdras 8:30 ).

CONCLUSION:

1. Notre sujet s'adresse aux ministres de l'Évangile de Jésus-Christ . Combien précieuse et sacrée est la confiance qui leur est confiée ! Comme leur responsabilité est solennelle ! ( 1 Corinthiens 4:1 ; Tite 1:7 ; Tite 1:9 .

) Par le Saint-Esprit, qu'ils cherchent à être fidèles à leur glorieuse et terrible confiance ( 1 Timothée 6:20 ; 2 Timothée 1:14 ). ( un .)

2. A tous ceux qui ont la charge des deniers publics ou des biens d'autrui . Qu'ils copient le soin et la fidélité scrupuleux d'Esdras, afin qu'ils puissent, lorsqu'ils y sont appelés, rendre un compte ponctuel et exact des choses qui leur sont confiées.

3. A tous les hommes . Dieu a confié à chaque homme un don qui doit être utilisé conformément à sa sainte volonté ; et Il appellera chaque homme à rendre compte d'un tel don. Heureux ceux qui sauront rendre un compte tel qu'il appellera de Lui le « Bien fait, bon et fidèle serviteur ! (Comp. Matthieu 25:14 .) ( b .)

ILLUSTRATIONS

( a ) Frères, avons-nous du tout compris ce qui nous a été fait lorsque nous avons été ordonnés, que c'était un acte d'échange et d'échange, nous nous donnant à Jésus-Christ ; Il nous donne une confiance de ministère, sur la base définie d'une communication divine de la vérité ?

Combien peu ont-ils réalisé le bon dépôt, qui l'ont considéré comme rien de plus que la lecture de services ou la prédication de sermons, à partir des ressources de la connaissance naturelle ou acquise, et comme seulement une partie de la vie, dont tous les autres les parties pourraient être tout aussi terrestres, tout aussi complaisantes, tout aussi frivoles, comme si aucune transaction ne s'était passée entre nous et Jésus-Christ ! Combien doivent avouer, avec tristesse et larmes, qu'ils n'étaient pas conscients alors, s'ils se sont jamais réveillés à la conscience par la suite, que quoi que ce soit ait été mis entre leurs mains lorsqu'ils sont devenus des hommes ordonnés ! Oh, nous ne les blâmons pas, encore moins les laisserions-nous désespérer.

Mais c'est assurément quelque chose dont il faut s'affliger, que nous ayons ainsi entrepris un office sacré dans l'ignorance totale de son caractère sacré ; que nous avons ainsi pris sur nous de dire aux hommes le chemin du salut, alors que nous savions à peine de quoi ils avaient besoin d'être sauvés, ou de quoi il fallait être sauvé.
Le bon dépôt. Sentons-le d'abord comme quelque chose . Essayons d'en toucher et d'en manipuler un seul ingrédient substantiel.

Prenons la résolution, luttons, prions pour que cette révélation, cette auto-manifestation de Dieu, qui est enchâssée dans ce volume appelé saint, en resplendisse sur nous. Ce ne sera pas un nom, ce ne sera pas une formule, ce ne sera pas un simple bourdonnement, ce sera une voix. Si nous pouvions faire parler un verset, si nous pouvions faire une petite phrase du Testament nous appeler par notre nom, et nous dire de faire quelque chose à cause de cela, cela pourrait être « le début des mois » pour nous.

Ce pourrait être l'aube du jour, ce pourrait être le lever même du soleil d'une vie modifiée ; car alors, certainement, nous ne pouvions jamais nous reposer jusqu'à ce qu'il nous ait parlé encore, et encore, et encore. Alors nous devrions commencer à nous tourner vers lui comme notre conseiller, comme notre conseiller, comme notre ami. Alors nous ne devrions jamais essayer d'écrire ou de prêcher jusqu'à ce que la révélation ait mis un mot dans notre bouche ; nous devons l'écouter pendant les quarts de nuit ; nous devrions nous agenouiller devant lui alors que nous nous levions de notre sommeil, soutenus par Dieu et mandatés par Dieu.

Combien sérieux devrions-nous être alors, combien évidemment reconnus comme des hommes qui avaient une confiance, et qui étaient déterminés et déterminés à lui être fidèles ! Des hommes viendraient alors nous écouter, comme des hommes qui communiquent avec le monde à l'abri des regards — comme des hommes chargés, à chaque fois séparément de leur ministère, d'avoir quelque chose de spécial à dire, et de la vraie manière de le dire. — CJ Vaughan, DD

( b ) L'obligation et la capacité sont proportionnées. Dieu ne désire pas « moissonner là où il n'a pas semé, ni récolter là où il n'a pas fait de paille », mais là où il a « beaucoup donné, il attendra le plus ». Il n'attend pas d'une brute le service d'un homme, ni d'un homme l'obéissance d'un ange ; Il n'attend pas de celui qui a un talent les résultats de cinq, ni de celui qui en a cinq les résultats de dix ; mais Il attend de tous et de tous les êtres que chacun serve selon sa réelle et « plusieurs capacités ».

En ce qui concerne le pouvoir de faire quelque chose pour Christ, cela diffère selon les hommes et chez le même homme à des moments différents. Il existe des différences de talent, de richesse, d'influence, de poste, d'opportunité ; et il y a très fréquemment croissance et adhésion dans toutes ces choses à mesure que les chrétiens avancent et réussissent dans la vie. On trouvera souvent, cependant, que les classes les plus capables et les plus douées font le moins ; et de certains individus, il est parfois vrai qu'à mesure que leurs moyens augmentent, leurs actions diminuent ; car c'est diminution, si, tandis que la Providence agrandit le pouvoir, le service rendu n'est que ce qu'il était . — T. Binney, LL.D.

D'AHAVA À JÉRUSALEM ; UNE ILLUSTRATION DU PÈLERINAGE DU CHRÉTIEN

( Esdras 8:31 )

Avis-

I. Le départ d'Ahava. « Alors nous quittâmes le fleuve d'Ahava le douzième jour du premier mois, pour aller à Jérusalem. » Ils s'en allèrent—

1. De la captivité à la liberté . A Babylone, ils n'étaient pas dans un esclavage cruel, comme leurs pères l'avaient été en Egypte ; et en quittant Babylone, ils n'allèrent pas à la liberté civile ou politique, comme le firent leurs pères lorsqu'ils quittèrent l'Égypte. Mais à Babylone, ils étaient captifs. Ils ne pouvaient pas quitter les lieux où ils étaient installés sans autorisation. Leur départ est souvent évoqué comme une « sortie de captivité ».

” Et tandis que ceux qui sont partis étaient encore soumis au gouvernement civil persan, ils ont eu la pleine liberté religieuse. Le pèlerin chrétien est émancipé de la captivité du péché. « Quiconque commet un péché est le serviteur du péché. » Mais le croyant en Jésus-Christ est « libéré du péché » ; il est délivré du « lien de l'iniquité », de l'esclavage des mauvaises habitudes, etc. « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira… Si le Fils vous affranchit, vous serez vraiment libres. ( un .)

2. De l'exil à leur patrie ancestrale . Ils allaient vers la terre de leurs pères, qui leur était sacrée et chère par de nombreux souvenirs et associations précieux et glorieux. Ils rentraient chez eux. Les chrétiens sont « des étrangers et des pèlerins sur la terre. Ils désirent une patrie meilleure, c'est-à-dire une patrie céleste », etc. "Ici, nous n'avons pas de cité permanente, mais nous en cherchons une à venir." "Notre conversation" (plutôt, pays ou citoyenneté) "est au paradis". Nous aussi, nous rentrons à la maison.

3. Du pays de l'idolâtrie à la scène du vrai culte . La prêtrise, l'autel et le temple du Dieu vrai et vivant étaient à Jérusalem. La principale raison de leur retour dans leur pays était qu'ils pouvaient y adorer plus pleinement et plus parfaitement Jéhovah, le Dieu d'Israël. Nous voyageons vers la scène du culte pur, parfait et perpétuel. Notre voyage se terminera au ciel, et là, chaque pensée et affection, chaque mot et action seront sacrés.

(Comp. Apocalypse 7:15 ; Apocalypse 21:2 .) ( b ).

« Là, Dieu en Christ a révélé

En plénitude de sa grâce

Verrons-nous pour toujours,

Et adorer face à face.

II. La progression du voyage. « Et la main de notre Dieu était sur nous, et il nous a délivrés de la main de l'ennemi et de ceux qui guettaient en chemin. » Ils ont progressé—

1. Malgré les ennemis . Le chemin du pèlerin chrétien est semé d'ennemis. Ses progrès sont contrariés par—

(1.) Ennemis spirituels invisibles. Il doit lutter contre les ruses du diable. Car nous ne luttons pas « contre la chair et le sang, mais contre les principautés », etc. ( Éphésiens 6:10 ). « Votre adversaire, le diable, se promène comme un lion rugissant », etc. ( 1 Pierre 5:8 ).

(2.) Ennemis dans la société humaine. Les séductions du monde ; « la séduction des richesses ; » la tentation de substituer la politique au principe, et de sacrifier le spirituel et l'éternel au matériel et au temporel, etc.

(3.) Ennemis dans notre propre nature. « La chair convoite contre l'esprit », etc. ( Galates 5:17 ). Les appétits charnels luttent contre les aspirations spirituelles, etc.

2. En raison de la bénédiction divine . « La main de notre Dieu était sur nous, et il nous a délivrés », etc. Il était à la fois guide et gardien d'Ezra et de sa compagnie. Et Il conduit et protège Son peuple dans son voyage vers le ciel. « Nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés. » « Grâce à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ. » « Il a dit : Je ne te quitterai jamais, ni ne t'abandonnerai. Afin que nous puissions dire hardiment, Le Seigneur est mon aide », &c. ( Hébreux 13:5 ).

III. L'arrivée à Jérusalem. « Et nous sommes venus à Jérusalem, et nous y sommes restés trois jours. » Leur arrivée a été caractérisée par—

1. Repos reconnaissant . Pendant trois jours, ils se reposèrent après leur long et pénible voyage. Le reste serait le bienvenu, etc. « Il reste un repos au peuple de Dieu. » Au ciel, les pèlerins chrétiens « se reposent de leurs travaux ». ( c .)

« Reste plus doux et tranquille

Que jamais la tombée de la nuit n'a donné,

Nos cœurs fatigués se rempliront

Dans le pays d'outre-tombe.

2. Un accueil joyeux . Beaucoup de pèlerins en compagnie d'Esdras avaient des parents à Jérusalem, des personnes qui y étaient montées avec Zorobabel, ou les enfants de telles personnes, et ils accueilleraient chaleureusement leurs parents nouvellement arrivés. N'avons-nous pas des parents du « meilleur pays » qui attendent pour nous accueillir à notre arrivée là-bas ? Nous ne voyageons pas vers un pays étranger, mais vers la « maison de notre Père.

« Beaucoup de nos êtres chers et bien-aimés sont déjà là et attendent de nous accueillir dans leurs rangs brillants, leurs services sacrés et leur société délicieuse. Et quand nous y serons réunis, nous ne nous séparerons plus. ( d .)

« O monde heureux ! O endroit glorieux !

Où tous ceux qui sont pardonnés

Trouveront leurs bien-aimés et perdus en bas,
Et les cœurs, comme des ruisseaux à la rencontre, couleront,

Pour toujours un, dans le ciel.

ILLUSTRATIONS

( a ) L'œuvre de la grâce vaincra l'œuvre de la dépravation ; la loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ affranchira l'âme de la loi du péché et de la mort. Rien d'autre ne pouvait le faire, rien d'extérieur à l'âme ; aucune loi extérieure d'excellence ne pouvait le faire, rien qui ne fonctionnait dans l'âme en tant que principe vivant de vie et d'action. Par ce nouveau principe introduit, cette nouvelle détermination de la volonté conformément à la grâce divine, l'homme est libéré des mauvaises dispositions du cœur non régénéré, de ses corruptions innées, habituelles, longtemps chéries, de longue date et puissantes ; il est mis en liberté pour servir Dieu par amour, n'étant plus lié par l'esclavage à la loi du péché et de la mort dans une nature mauvaise.

C'est la grande délivrance ; c'est bien la liberté ; au lieu de la mort du péché, une mort au péché, une rédemption de sa puissance intérieure par l'action d'une puissance opposée de sainteté et de vie, qui, comme la propre vie du Christ, communiquée à l'âme, devient l' habitude de l'âme. Mais c'est une expression trop basse quand nous disons impartie à l'âme , car pour opérer cette liberté, cette régénération, cette nouvelle créature en Christ, le Christ lui-même s'installe dans l'âme et y travaille.

Alors l'homme dit, cet homme libre de Christ, "Je vis, mais pas moi, mais Christ vit en moi." Cette nouvelle vie dans l'âme n'est pas seulement une vie en Christ, mais la vie du Christ. « Or, le Seigneur est cet Esprit ; et là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté », la liberté de l'esclavage de la corruption, de la loi du péché et de la mort, la liberté de la vie, la liberté de la sainteté, la liberté de servir Dieu, non pas comme un esclave mais comme un enfant, non pas avec l'esprit d'esclavage à craindre, mais avec "l'esprit d'adoption, par lequel nous crions, Abba, Père." - GB Cheever, DD

( b ) Tous les sanctuaires terrestres mourront. Les beaux temples tomberont dans l'oubli ; les fanes qui prononcent leur mélodie d'argent à l'aube de chaque sabbat, réveillant les plus douces associations de l'âme et appelant l'homme des soucis et de la douleur à Dieu et à la paix, tout, tout s'en ira. La musique, si subtile, profonde et exaltante, sombrera dans le silence ; les prières, si éloquentes, importunes et ferventes, cesseront ; l'appel aux pécheurs mourants, aux négligents et aux méprisants de Jésus, ne sera plus entendu.

Les autels et les prêtres n'existeront plus. Et à la place viendra le culte le plus saint et l'hommage le plus pur, et le cœur purifié et le corps immortel, et l'homme marchera dans cette région où le péché ne peut pas entrer, et la mort ne peut pas ombrager, et la douleur ne peut pas toucher, au milieu de scènes de beauté et de douceur inaltérable. , et dans ce royaume dont le roi est le seigneur des armées, et dont les sujets sont les serviteurs obéissants de leur monarque légitime, et les enfants consentants de leur parent royal.

Et au lieu de temples pour l'hymne d'hommage, et la prière de la foi, et la voix de la persuasion, il y aura le culte spirituel des âmes rachetées, et des êtres angéliques prononçant un langage plus profond que jamais n'a été entendu sur terre, et respirant un plus un hymne liquide de tendresse s'élevait plus que jamais d'un tas terrestre, et l'expression douce et exquise sera pleinement réalisée : « Je n'y ai vu aucun temple. » — JW Lester, DD

Sublime au-delà de la portée des mots à exprimer est le service choral du Temple céleste. Inspirantes et passionnantes sont les tensions qui s'élèvent de cette mystérieuse montagne sur laquelle se dresse l'Église collective des Premiers-nés, et dont les louanges s'enflent et s'écoulent triomphalement, jusqu'à ce que l'univers soit rempli de l'harmonie qui vient « revenir complètement sur le trône de Dieu. »— R. Ferguson, LL.D.

( c ) La paix est le plus haut mode de joie. C'est la joie du repos ; et ce repos participe au repos de la nature divine. C'est sur Dieu que l'âme est fixée, et par conséquent elle ne peut que jouir du calme et de la tranquillité de la Perfection Infinie.

"Comme l'onde qu'un rayon de lumière reçoit,

Et repose sans interruption ; »

c'est donc le fait que chaque nature est en union immédiate avec Dieu et que sa plénitude y coule, qui assure sa res éternelle. Dans un tel cas, l'agitation est impossible. Ici, nous pouvons voir une ondulation sur la poitrine du lac le plus placide, mais là chaque sein est apaisé dans une paix imperturbable. Les paroles douces du Sauveur – NE CRAIGNEZ PAS – adressées à l'esprit alors qu'elle traversait les eaux de la mort, se sont enfoncées là dans la tranquillité d'une nature sans péché, et sur le sein de son Dieu elle se reposera pour toujours.

Ce repos profond de l'âme dans le monde de gloire n'est pas incompatible avec l'activité la plus élevée et la plus infatigable. Le meilleur est souvent confondu avec la paresse, et le repos avec l'indolence. Mais ni l'indolence ni la paresse ne peuvent exister dans le ciel, où la pureté de chaque nature individuelle entraîne une vitalité correspondante, et la vitalité une activité correspondante. Il est vrai que le mouvement de l'âme y est toujours vers le repos ; mais il n'est pas moins vrai que le reste est toujours vers le mouvement.

En recherchant le seul centre de sa vie, c'est pour que l'âme revienne reconstituée et remplie de la plénitude de Dieu, et soit ainsi préparée à entrer dans des sphères de service nouvelles et encore plus élevées. Dans ses moments de calme le plus profond, tous ses pouvoirs sont au maximum de l'effort et de la portée . — Ibid.

( d ) Tes morts vivront ; cette poussière en décomposition renaîtra. Ne pleure pas comme si tu avais jeté ton trésor dans la mer, où tu ne pourrais jamais le trouver ; tu l'as seulement déposé dans un coffret, d'où tu le recevras de nouveau plus brillant qu'auparavant. Tu regarderas de nouveau de tes propres yeux ces yeux qui t'ont si souvent parlé d'amour, mais qui sont maintenant fermés dans les ténèbres sépulcrales.

Ton enfant te reverra ; tu connaîtras ton enfant; la même forme s'élèvera. Ton ami disparu reviendra vers toi, et ayant aimé son Seigneur comme tu aimes, tu te réjouiras avec lui dans le pays où ils ne meurent plus. Ce n'est qu'une courte séparation ; ce sera une rencontre éternelle. Pour toujours avec le Seigneur, nous serons aussi pour toujours les uns avec les autres. Consolons-nous donc les uns les autres par ces mots. — CH Spurgeon .

A JERUSALEM : LA REMISE FIDELE D'IMPORTANTES CONFIANCES

( Esdras 8:33 )

Nous avons ici-

I. Une fiducie sacrée fidèlement remplie. « Or, le quatrième jour, l'argent, l'or et les vases étaient pesés dans la maison de notre Dieu », etc. ( Esdras 8:33 ). Cette fiducie a été déchargée—

1. Avec une précision minutieuse et un soin respectueux . Avis-

1. La précision particulière avec laquelle tout a été expliqué. Tout était—
(1) pesé. « L'argent, l'or et les vases furent pesés », etc. « Au poids de chacun. »
(2.) Numéroté. « En nombre et en poids de chacun. »
(3.) Inventaire. "Et tout le poids a été écrit à ce moment-là."
2. Le soin respectueux avec lequel ces trésors ont été livrés. Ceci est indiqué :
(1.) Dans le lieu sacré où ils ont été livrés. « Dans la maison de notre Dieu. »

(2.) Par les personnes consacrées à qui elles ont été livrées. « Par la main de Meremoth, fils d'Urie, le sacrificateur », etc. Il ressort d' Esdras 8:29 que « le chef des sacrificateurs et des Lévites et le chef des pères d'Israël » étaient également présents à l'époque. ( un .)

2. Avec un sentiment de soulagement reconnaissant . Il nous semble que les douze prêtres et les douze Lévites, qui avaient la charge de ces trésors pendant le long et périlleux voyage, durent se sentir soulagés et reconnaissants lorsque le voyage se termina en sécurité et que les trésors furent rendus entiers et inviolables. Bienheureux celui qui, par rapport aux fiducies de la vie, saura rendre un compte aussi satisfaisant que celui-ci ! Bienheureux qui, à la fin du voyage de la vie, pourra dire : « Seigneur, tu m'as donné cinq talents », etc.

( Matthieu 25:20 ). Ou, avec saint Paul, « J'ai combattu un bon combat », etc. ( 2 Timothée 4:7 ). ( b .)

II. Culte divin offert avec dévotion. « Les enfants de ceux qui avaient été emmenés, qui étaient sortis de la captivité, offraient des holocaustes au Dieu d'Israël », etc. Dans ces sacrifices il y avait—

1. Une reconnaissance du péché et du besoin d'expiation avec Dieu . Ils « ont offert douze boucs en sacrifice d'expiation ».

2. Une expression de reconnaissance et d'auto-consécration . Ils « offrirent douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux ; tout cela était un holocauste au Seigneur.

3. Une indication de l'unité des douze tribus d'Israël . Un sacrifice pour le péché et un holocauste ont été offerts pour chacune des douze tribus. "Offrir des holocaustes au Dieu d'Israël, douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize (8 × 12) béliers, douze boucs en sacrifice d'expiation." (Pour plus de notes sur la signification de ces sacrifices, voir les homélies aux chap. Esdras 3:1 , Esdras 6:16 ; et pour les illustrations, voir celles qui accompagnent les homélies mentionnées ci-dessus.)

III. Les lettres royales dûment remises. « Et ils remettaient les commissions du roi aux lieutenants du roi », etc.

1. La remise de ces lettres était une preuve de loyauté envers le gouvernement persan . C'était une reconnaissance de l'autorité du roi Artaxerxès et de ses officiers à l'ouest de l'Euphrate. La même Parole qui nous commande de « craindre Dieu » nous commande aussi « d'honorer le roi » ( 1 Pierre 2:13 ).

"Pensez-les à être soumis aux principautés et aux pouvoirs, à obéir aux magistrats." « Que chaque âme soit soumise aux puissances supérieures », etc. ( Romains 13:1 ).

2. Le moment de leur accouchement était une preuve de leur respect suprême pour Jéhovah leur Dieu . Premièrement, ils ont abandonné les vases sacrés et les trésors pour le culte de Jéhovah ; puis ils lui ont présenté leurs sacrifices humbles et reconnaissants, et ensuite ils ont remis les commissions du roi aux officiers du roi. Notre loyauté envers le souverain terrestre doit être subordonnée à notre respect pour Dieu. C'est à Lui qu'il faut donner nos affections les plus hautes et les plus saintes, et notre obéissance constante et complète.

IV. Une aide précieuse rendue rapidement. « Les lieutenants et gouverneurs du roi de ce côté de la rivière faisaient avancer le peuple et la maison de Dieu. » Ils ont exécuté les ordres du roi exprimés dans les lettres qu'Ezra leur a remises. Ainsi, le voyage d'Ezra a abouti à une issue très satisfaisante et réussie.

ILLUSTRATIONS

( a ) Beaucoup remplissent leur vie de regrets d'être confinés dans une sphère d'utilité aussi étroite. S'ils n'étaient que dans le cabinet ministériel, ou avaient des millions d'argent, ils feraient ceci et cela ; mais que peut faire un ouvrier ordinaire, un pauvre instituteur du dimanche ? Ami, contente-toi de servir Dieu là où Il t'a placé ; car c'est précisément là que vous pouvez accomplir le plus. Il vaut mieux tirer le meilleur parti de ce que vous avez que de vous inquiéter et de faire la moue pour ce que vous n'avez pas.

L'homme avec un talent n'en est jamais responsable de cinq ; mais pour l'un il doit rendre compte aussi rigoureusement que l'autre pour les cinq. Il faudra peut-être plus d'humilité pour marier un talent que cinq ; et, en ce qui concerne l'amélioration ou la mauvaise amélioration de l'un ou l'autre, ils sont tous deux également importants aux yeux de Dieu. Le million du roi et la misère de la veuve valent la même chose avec l'Éternel . — Dict. de l'illustre.

( b ) « Bien joué, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur. » Oh belle phrase ! Des mots d'une portée inexprimable, inconcevable ! Langage de grâce condescendante, pas maintenant à comprendre ! Être reconnu devant l'univers assemblé, non seulement comme Ses serviteurs, mais Ses serviteurs bons et fidèles . Se faire dire que nous l'avons servi fidèlement et que nous l'avons dit depuis le trône de sa gloire ! Pour entendre Luidites « Bravo ! » et que l'applaudissement se répercute en dix mille fois dix mille échos de la bouche des anges admiratifs et adorateurs, jusqu'à ce que le ciel sonne du son : « Bravo, bravo, fidèle serviteur de l'Agneau ! » Ce n'est pas tout. « Entre dans la joie de ton Seigneur. » « Venez au même endroit, oui, dans la même joie. Venez habiter avec Moi, et ayez une félicité commune aux deux. »

Cette récompense sera accordée à tous ses fidèles serviteurs sans exception. Elle n'appartient pas seulement aux apôtres, ni aux martyrs, aux réformateurs, aux missionnaires et aux ministres ; mais aux chrétiens les plus obscurs, les plus illettrés et les plus humbles de la terre. Ce n'est pas seulement le service de la station officielle dont il est question, mais le service de la religion personnelle. Christ est aussi véritablement servi par le croyant le plus retraité, mais pas aussi publiquement, ni aussi largement, que par le prédicateur le plus populaire et le plus prospère.

C'est le service de la foi, de la patience, de l'abnégation, de la souffrance, de la mortification, qui doit être récompensé ; le service d'un cœur dévoué et d'une vie sainte qui doit être ainsi honorée et bénie, que l'homme qui l'exécute suive le Christ dans la retraite d'un privé ou les activités d'un poste public. Il est vrai que la récompense sera proportionnelle au service, et les degrés de gloire selon les degrés de grâce ; mais tous les serviteurs fidèles seront récompensés par l'admission à la présence, au service et à la jouissance de Christ dans les cieux. — JA James .