Hosdmiletic complet du prédicateur
COMMENTAIRE
SUR LE LIVRE DE
Esther
Par le REV. W. BURROWS, MA
Auteur du Commentaire sur Romains
New York
FUNK & WAGNALS COMPANY
LONDRES ET TORONTO
1892
COMMENTAIRE HOMILÉTIQUE
SUR LE
LIVRE D'ESTHER
INTRODUCTION ET PRÉFACE
LE LIVRE EST CANONIQUE
Le livre d'Esther a été dit n'étant pas canonique, mais les opposants se trouvent principalement dans les périodes ultérieures de l'histoire de l'Église. Car les Juifs ont toujours considéré ce Livre comme canonique, et l'ont placé au même niveau que la loi de Moïse. Il ne semble pas non plus qu'il y ait de fondement à l'observation faite par Baxter, dans son 'Saint's Rest', que les Juifs avaient l'habitude de jeter ce livre par terre, parce que le nom de Dieu n'y était pas.
Si, en effet, une telle coutume a prévalu parmi les Juifs orientaux, ce doit avoir été simplement pour exprimer leur haine d'Haman. Les Juifs croyaient que, quelle que soit la destruction des autres écrits sacrés, le Pentateuque et le Livre d'Esther seraient toujours préservés par une providence spéciale. Cette dernière déclaration était la déclaration prophétique de Maïmonide, et jusqu'à présent elle n'a pas été falsifiée. C'est un fait digne d'être soigneusement considéré, que tandis que de nombreux autres écrits sont tombés dans l'oubli, cette histoire d'Esther exerce toujours une influence.
Les raisons, aussi, qui peuvent expliquer la conservation d'autres écrits ne suffiront pas pour expliquer l'existence continue d'Esther ; car il ne doit pas être considéré comme un ouvrage standard sur l'histoire, bien qu'il rende le plus fidèlement compte des coutumes persanes. Il n'enregistre pas les progrès de la science ou de la philosophie, et sur ses pages ne sont pas imprimées les images lumineuses de l'esprit du poète. Nous pouvons conclure que cette petite histoire d'une jeune fille juive captive tient sa place dans les écrits sacrés parce qu'il y a un but divin dans sa préservation.
Alors que sa préservation peut être due au patriotisme juif, une grande déférence est due à l'opinion juive et à la coutume juive ; car aux Juifs étaient confiés les oracles de Dieu. Ils sont sûrement les plus grandes autorités à ce sujet, car ils vivaient près de l'époque où les événements enregistrés ont eu lieu. Si donc les Juifs ont mis entre nos mains le livre d'Esther aussi bien que les livres de Moïse, nous ne devons pas lâcher prise sur les trésors qu'ils nous ont transmis.
Ce livre est canonique, montrant la vanité et l'instabilité de la gloire terrestre, donnant un exemple sublime de sacrifice de soi, et décrivant pour notre instruction une foi audacieuse dans le bien et le vrai, ainsi qu'un merveilleux pouvoir d'endurance patiente sous l'oppression.
On peut cependant objecter que l'esprit de vengeance manifesté dans la dernière partie du Livre n'est pas un exemple pour notre imitation.
Nous pouvons répondre que ce n'est pas plus un exemple à imiter que le luxe et la mollesse persanes ne sont à louer, et pas plus que les vices des saints de l'Ancien Testament ne sont à considérer avec faveur. Bien que nous n'insistions pas beaucoup sur le fait que la version Itala ou anté-hiéronymienne omet la totalité des dix-neuf versets du neuvième chapitre, nous pouvons nous demander s'ils se trouvaient à l'origine dans le Livre, et souhaiter pour l'amour d'Esther qu'ils n'aient jamais apparu.
Mais cela, après tout, est caractéristique de l'écriture scripturaire. La main forte de l'analyste est présente, et nulle part on ne trouve un éloge impitoyable. Le vice qui dégrade est représenté, mais jamais dans des couleurs attrayantes, ainsi que la vertu qui orne et élève. L'histoire des cruelles procédures du neuvième chapitre n'en est pas un éloge ; c'est un simple récit de faits pour nous faire reculer jusqu'à l'apparence du mal.
PAS DE NOM DIVIN
La grande objection au livre d'Esther est que le nom de Dieu est omis. Ainsi De Wette, qui s'oppose à tous les autres livres de l'Ancien Testament à cause de leur esprit théocratico-mythologique, le condamne pour son manque de religion. Il peut cependant y avoir une certaine force dans l'observation de Keil, que l'auteur n'a voulu ni décrire les personnes dont il racontait les actes comme plus pieux qu'elles ne l'étaient en réalité, ni placer l'ensemble de l'événement sous un point de vue étranger aux acteurs et l'événement lui-même.
Il est bien vrai que les écrivains sacrés n'exagèrent jamais ; mais alors la déclaration de Keil implique une omission étudiée du nom divin de la part de l'auteur. Nous n'entrons pas dans la discussion de la paternité de ce livre et ne pouvons pas décider des revendications relatives d'Esdras, de Néhémie ou de Mardochée. Si, cependant, le dernier nommé est l'auteur, comme cela est hautement probable, nous ne pouvons supposer qu'il s'abstienne volontairement de mentionner le nom divin simplement par crainte de rendre les personnages représentés plus pieux qu'ils ne l'étaient en réalité.
Une raison plus satisfaisante de l'omission est qu'il s'agit d'un extrait traduit des mémoires du roi perse. Il est très probable que Mardochée, occupant la position élevée qu'il occupait à la cour perse, aurait librement accès à de tels mémoires. Alors la scène du Livre est posée dans les territoires perses ; nous sommes entourés d'une atmosphère persane, et les mots persans reviennent constamment. Cette adoption instinctive de la mode de la cour persane peut être la raison de l'omission singulière.
Peut-être pouvons-nous conclure que cette omission résultait de la crainte croissante d'utiliser le nom divin qui se manifestait déjà à cette période de l'histoire juive.
Le Tout-Puissant n'a pas besoin d'écrire son nom pour nous faire savoir que sa sagesse et son pouvoir contrôlent la marche des événements humains. Le nom de Dieu peut être absent, mais sa puissance est partout visible. Des traces de cette puissance divine peuvent être remarquées dans le livre d'Esther.
Nous pouvons observer l'Omniscience Divine anticipant le mal menacé ; Toute-puissance déjouant les desseins d'un favori jaloux, défaisant et renversant les intrigues des méchants. Nous pouvons voir la providence spéciale de Dieu en amenant ses instruments choisis dans les hauts lieux des royaumes « pour un temps comme celui » au cours duquel Esther est apparue.
AUTORITÉS CONSULTÉES
En commençant l'étude d'Esther, on pourrait penser qu'elle était elle-même stérile à des fins homilétiques, et que peu d'aide était à attendre des ouvriers précédents. Mais il y a plus d'aide que ce à quoi on pourrait s'attendre. Bien entendu, tous les commentateurs ont manipulé le Livre avec plus ou moins d'habileté et, à une époque plus moderne, Lange et Keil ont apporté un grand sens critique à l'étude. L'histoire d'Esther a été « glorifiée par le génie de Haendel et sanctifiée par la piété de Racine » ; vivement mais superficiellement manipulé par la main descriptive de Stanley ; appliqué aux usages moraux par le Dr.
M'Crie ; désigné par Heeren comme donnant l'image la plus précise des coutumes persanes ; et exposé plus largement, avec cette élaboration qui est caractéristique des théologiens écossais, dans les discours du révérend George Lawson, du Dr Davidson et d'autres dont les noms seront donnés là où ils sont cités. Nous nous servirons de toutes les productions antérieures, en nous rappelant que notre travail est d'être l'exposant homilétique du Livre.
Son étude est intéressante, et beaucoup de matériel utile peut être trouvé ici pour la chaire. Les perles sont profondes ; et, pour le chercheur fidèle et diligent, des perles de vérité divine seront découvertes dans chaque partie de la Parole divine. Rawlinson nous dit que par les Juifs, ce Livre est appelé Megillath Esther , "le rouleau d'Esther", ou, plus brièvement, Meguila, "le rouleau", car il était toujours écrit sur un rouleau séparé, qui était lu à la fête. de Pourim.
Nous devons soigneusement dérouler le rouleau et lire attentivement les inscriptions afin que nous puissions constater que cette Écriture aussi est « utile pour la doctrine, pour la réprimande, pour la correction, pour l'enseignement de la justice ; afin que l'homme de Dieu soit parfait, parfaitement pourvu à toutes les bonnes œuvres. Et cela, nous l'atteindrons si l'Esprit inspirateur dirige notre lecture, comme il l'a dirigé dans la rédaction du Livre. Viens donc, ô bienveillant et saint Esprit, bénis nos travaux et rends-les productifs d'un élargissement moral.