Exode 21:1-6

NOTES CRITIQUES.—

Exode 21:1 . Jugements.] Ici commence la deuxième partie du "Livre de l'Alliance" (ch. Exode 24:7 ), dont tout le contenu semble se ranger ainsi :

1. Sauvegardes du culte (ch. Exode 20:22 );

2. Garanties de justice et de miséricorde (ch. Exode 21:1 à Exode 23:19 );

3. Promesses, mêlées d'exhortations (ch. Exode 23:20 ). À côté des Dix Commandements se trouve ce « Livre », en importance, en tant que fondement divin de la nationalité d'Israël, et en tant que Magna Charta du peuple. Ici, nous voyons plus en détail que dans les Dix Commandements, mais toujours de manière résumée et très complète, quelle sorte de nation Israël a été soumise à l'obligation la plus solennelle de devenir.

Exode 21:6 . Aux juges. ] Héb. el hâ 'elthim . littéralement « aux dieux » ; mais, selon l'usage, plutôt « à Dieu », « à Dieu », « au Dieu [vivant et vrai] » ou à « Dieu Lui-même ». Il ne fait aucun doute, cependant, que « les juges » sont visés. Comparez particulièrement (Deutéronome 19:17 ) : En venant vers les sacrificateurs et les juges, ils sont venus « au siège du jugement de Dieu », comme la LXX. ici rend (πρὸς τὸ κριτῆριον τοῦ θεοῦ).

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE.— Exode 21:1

ESCLAVAGE ET SOUVERAINETÉ

Le facteur le plus influent dans le processus de développement humain a été la révélation écrite de Dieu ; et sans cela, nous ne pouvons supposer que l'humanité se serait élevée à des hauteurs glorieuses. Ces jugements font partie de cette révélation et indiquent les méthodes graduelles par lesquelles le Tout-Puissant éduque les nations. Les enseignements de Dieu touchent l'humanité à son point le plus bas et sont adaptés à l'état de développement le plus élevé.

Ces jugements doivent donc être considérés dans leur rapport aux conditions primitives. Ce sont les référentiels de textes juridiques les plus anciens et les plus complets au monde. Leur esprit est éternel et proclame une sagesse infinie. Ces jugements de Dieu sont les déclarations des droits de l'homme. Nous devons, dans un esprit enseignable et impartial, considérer ces jugements, tels qu'ils sont exprimés séparément aux Juifs, dans leurs portées éthiques.

I. Ces arrêts portaient sur une institution existante. Le mot le plus couramment employé dans l'Ancien Testament à cet égard était celui de l'esclavage dans notre sens moderne. Nous avons donc le fait que l'esclavage était une institution admise dans l'économie mosaïque. Les circonstances dans lesquelles un Hébreu pouvait être réduit en servitude étaient :

(1) pauvreté;
(2) la commission de vol; et
(3) l'exercice de l'autorité paternelle. Nous ne pouvons expliquer les méthodes divines, et ne savons pas comment il se fait que l'esclavage n'a pas été immédiatement abrogé par un décret divin. Mais nous voyons que la bienfaisance divine a été révélée dans les règlements.

II. Cette institution admise ne sanctionne pas l'esclavage moderne. La sanction mosaïque de l'esclavage était un fort soutien de cette institution dans les États du Sud de l'Amérique. Mais un enquêteur sincère s'apercevra bientôt qu'il avait peu de parenté avec celui qu'il réclamait pour son soutien. Il y a dans la révélation divine un esprit qui travaille toujours à l'affranchissement de la race. La lettre est pour le temps alors présent, mais l'esprit est pour tous les temps ; et il fonctionnera sans cesse et triomphalement jusqu'à ce que toutes les formes d'oppression soient bannies du monde. Considérez de plus près les conditions de l'esclavage mosaïque.

III. Ce système affirmait la souveraineté personnelle de l' esclave. Chaque étape du processus montrera l'absurdité d'instituer une comparaison entre l'esclavage hébreu et d'autres formes d'esclavage, afin que le premier sanctionne la cupidité et la cruauté humaines. Dans les systèmes modernes, l'homme n'est qu'un bien meuble, mais dans le système mosaïque, la virilité de l'esclave est déclarée. Il est souverain sur lui-même et a le pouvoir de choisir. Le propriétaire d'esclaves du Sud ne permettrait pas à son esclave de dire : « Je ne le ferai pas ; » mais il est permis à l'esclave hébreu de dire : « J'aime mon maître, ma femme et mes enfants ; Je ne sortirai pas libre.

IV. Ce système a déclaré le droit de l'esclave d'être un homme de sentiment. L'homme ne devait pas être séparé de la femme qu'il avait choisie avant ses jours de servitude. L'esclave est ici considéré comme capable d'aimer et d'éprouver de la détresse à la séparation. Même là où la femme était le don du maître, et donc elle et ses enfants la propriété du maître, le serviteur ne devait pas être séparé de force ; mais, sous d'autres systèmes, les esclaves ont été traités comme s'ils n'avaient pas les sentiments communs à l'humanité. Cette partie des règlements de mosaïque ne s'harmoniserait pas avec les scènes douloureuses qui se déroulaient dans les marchés aux esclaves.

V. Ce système proclamait le droit de l' esclave à la liberté, et que c'est la condition la plus élevée. L'esclave hébreu a travaillé jusqu'au jour de la libération heureuse. Ce terme de service n'était plus qu'un apprentissage moderne. Les cloches de la septième année sonnèrent l'ancien ordre de l'esclavage et sonnèrent le nouvel ordre glorieux de la liberté. « Si tu achètes un serviteur hébreu, il servira six ans ; et la septième année, il sortira gratuit pour rien.

« La fixation de la septième année comme année de l'émancipation est liée à l'année sabbatique, mais ne coïncide pas avec elle. » L'esclave peut choisir de continuer dans la servitude, mais il n'a pas choisi l'état le plus élevé. Un tel doit avoir l'oreille percée devant les juges, comme exposant sa condition de sujet, et comme scellant le pacte volontaire. Mais aucune marque n'est placée sur la personne de l'homme libre. « Le percement des oreilles était chez les Orientaux un signe d'esclavage. » — Knobel .

VI. Ce système établit généralement que le service de l'amour est le plus élevé et seul durable. Il ne devait servir « pour toujours » que celui qui choisissait la servitude continue par amour pour son maître, et amour pour sa femme et ses enfants. Le service d'amour dépasse en dignité et en durée toutes les autres formes de service. Les liens de l'amour sont doux. Son joug est facile, et son service léger.

Il y a un service d'amour qui sera au sens littéral "pour toujours" - un service qui est la plus haute liberté, et dont l'esclave ne demandera jamais à être libéré. Le service du Christ va au-delà de la mort et est contemporain de l'éternité. — W. Burrows, BA .

En considérant d'une manière générale les jugements de cette partie du "Livre de l'Alliance" ( Exode 24:3 ) contenue dans l'Exode, chap. 21-23, il faut garder trois choses à l'esprit.

1. Que Dieu a légiféré pour les Juifs , et a dû s'occuper des matériaux existants et en tirer le meilleur parti. Rappelles toi

(1) Les Juifs étaient contaminés par leur contact et leur esclavage sous les Égyptiens, et ceux-ci connaissaient et avaient contracté ces habitudes que ces jugements étaient destinés à abolir ou à contrôler. Et

(2) Comme une législation spéciale et minutieuse était nécessaire, leurs caractéristiques à travers de nombreux siècles de leur histoire le montrent amplement (cf. Matthieu 19:8 ).

2. Que cette législation était fondée sur de grands principes moraux et s'y rapportait ( Exode 20:1 ).

3. Que cette législation en tant que telle
(1) n'était pas définitive . Beaucoup de textes, par exemple ceux concernant l'esclavage, prévoyaient un état de choses particulier et prévoyaient leur suppression. Et

(2) il avait égard à une législation supérieure et définitive à laquelle il était préparatoire ( Deutéronome 18:15 ; Galates 3:24 ; Hébreux 8:6 ).

(3) Avec cette législation, cela doit donc être comparé.

Le chapitre 21 expose (i.) la sollicitude de Dieu pour l'esclave (1-11, 16, 26, 27) ; (ii.) L'indignation de Dieu contre l'esprit sans filiation (15, 17) ; (iii.) La désapprobation de Dieu de l'utilisation de la force brute (18, 19) ; (iv.) Le respect de Dieu pour la sécurité de l'homme et de la bête.

LE SOIN DE DIEU POUR L'ESCLAVE

1. L'esclavage était une institution établie et n'était donc reconnu et non établi que par la loi mosaïque.
2. Humainement parlant, son abolition totale à cette époque était impossible ou du moins impraticable.
(1.) L'histoire ultérieure montre combien il était difficile de réprimer des coutumes beaucoup moins enracinées dans l'esprit hébreu.
(2.) Dans les guerres dans lesquelles les Israélites étaient engagés, c'était la seule alternative à l'extermination.

(3.) Dans un état de société où une classe ouvrière était inconnue, dans de nombreux cas, c'était la seule alternative au besoin ( Lévitique 25:25 ).

(4.) Dans des circonstances où l'emprisonnement était impossible, c'était la seule alternative pour un criminel à un sort plus dur ( Exode 23:3 ).

3. עֶבֶד transporté un sens très différent de δοῦλος, ou servus ou serf ou esclave ou esclave . Il impliquait une position de confiance et traitait plutôt des devoirs du serviteur que du droit du maître.

4. Ceux qui font une difficulté de l'esclavage de l'Ancien Testament devraient se rappeler—
(1.) Que c'est la première, et pendant des siècles la seule, tentative de légiférer en faveur de l'esclave.
(2.) Que cette tentative figure au premier rang des jugements qui ont réglé la vie politique et sociale. Et

(3.) que s'il était correctement exécuté, cela signifiait l'extinction éventuelle et effective de l'esclavage et l'établissement du droit de l'homme en tant qu'homme.

5. Cet esclavage ne pouvait guère avoir été très intolérable auquel ses sujets devraient si rarement s'efforcer d'échapper ( 1 Samuel 25:10 ; 1 Rois 2:39 ).

Les autres sujets liés à l'esclavage de l'Ancien Testament seront traités à leur place dans Lévitique et Deutéronome. Le présent passage traite des esclaves hébreux .

I. En ce qui concerne l' esclave lui-même, nous remarquons :

(1.) Que sa durée de service était limitée. Au cours de l'année sabbatique (pas littéralement six ans), il devait être libre ( Exode 21:2 .)

(2.) Ensuite, il devait être rendu libre, légalement et sans frais, "pour rien".

(3.) Que le service puisse être d'un caractère tel, que, par amour de son maître ou de sa famille, il puisse être préférable à la liberté ( Exode 21:5 ).

(4.) Que la liberté était si précieuse et divine, une loi spéciale était nécessaire pour permettre à l'esclave d'y renoncer ( Exode 21:5 ).

(5.) Pour que le fair-play puisse être observé à tous les niveaux, cette préférence de l'esclavage à la liberté doit être exprimée de la manière la plus judiciaire, publique et solennelle ( Exode 21:6 ).

(6.) Qu'en ce qui concerne la femme (à l'exception notée dans Deutéronome 15:12 ) elle ne pouvait devenir esclave qu'à condition de se marier avec son maître ou son fils, auquel cas tous les droits et privilèges du mariage en toutes circonstances doit être respectée, ou bien sa liberté inconditionnelle doit être accordée ( Exode 21:7 ).

(7.) Qu'aucun homme ne pouvait être kidnappé et vendu pour un esclave sous peine de mort pour le voleur ( Exode 21:16 ).

(8.) Que la vie et l'intégrité physique de l'esclave doivent être respectées sous des peines sévères. ( a ) S'il mourait sous le châtiment, le maître pourrait être inculpé pour meurtre ( Exode 21:20 , cf. Exode 21:12 ). ( b ) S'il était mutilé au moindre degré, il avait droit à la liberté ( Exode 21:26 ).

Toute cette législation minutieuse était au profit de l'esclave .

II. En ce qui concerne l' esclavagiste —

(1.) Il avait droit au maximum à six années de service.
(2.) Ce n'est que par le libre consentement de l'esclave et des autorités qu'il pouvait retenir ses services un instant de plus.

(3.) Dans le cas d'une punition infligée à l'esclave, ce n'est que si la victime y a survécu deux jours que le propriétaire a échappé à l'accusation de meurtre, et même alors la perte d'un serviteur de valeur n'était pas une petite peine. On a beaucoup parlé de ce dernier cas ( Exode 21:20 ). Mais

(1) il fait valoir un fort sentiment public en faveur de l'esclave, et implique que l'indignation pourrait monter si haut qu'il serait difficile de réprimer.
(2) L'esclave pourrait ne pas mourir entièrement de cette cause, et comme il pourrait être au-delà du pouvoir du maître de prouver son innocence, la loi prévoit qu'il doit avoir le bénéfice du doute.
(3) Le maître était puni s'il était coupable de la perte d'un service précieux, qui équivalait à de l'argent.

(4) Pourquoi « Il est son argent » devrait-il être interprété plus littéralement que « Le temps, c'est de l'argent » ? En conclusion-

I. Si Dieu a pris soin de l'esclave hébreu, il prendra soin du serviteur chrétien.
II. Si c'était le devoir de l'esclave hébreu de servir son maître avec cette diligence et cette affection qu'implique cette législation, combien plus cela est-il obligatoire pour le serviteur chrétien ?
III. Si le maître hébreu était sensible aux lois de Dieu, et si ces lois considéraient distinctement sa relation avec sa personne à charge, combien plus celui qui lui-même « sert le Seigneur Christ » devrait-il obéir à ses lois qui ont dit : « Un seul est votre maître, même Christ, et vous êtes tous frères » ? — JW Burn .

COMMENTAIRES SUGGESTIFS SUR LES VERSETS

Exode 21:1 . Des pénalités ainsi que des lois que Dieu aurait fait connaître à Son peuple.

Il concerne tout Israël de connaître les jugements de Dieu ainsi que ses lois.
Malgré toutes les lois générales données aux hommes, Dieu a réservé des jugements spéciaux pour son Église.
Parmi les jugements rendus à l'Église, Dieu a beaucoup pourvu au sujet des serviteurs.
Les serviteurs de l'Église doivent faire un service fidèle pour leur temps.
Dieu en jugement livre les hommes à la certitude de la servitude lorsqu'ils la choisissent.
Les jugements de Dieu, sur la servitude corporelle et la liberté, devraient nous rappeler notre spiritualité : haïr l'esclavage et aimer la liberté.

ILLUSTRATIONS

PAR
RÉV. WILLIAM ADAMSON

loi morale ! Exode 21:1 . Parcourant un col alpin, où la route étroite, taillée dans la paroi du rocher, surplombe une gorge effrayante, c'est avec des yeux amicaux que vous regardez le mur qui empêche votre cheval rétif de reculer dans le golfe en contrebas. Telles sont les contraintes imposées par la loi de Dieu, aucune autre. C'est une barrière contre le mal, rien d'autre. Les hommes détestent les restrictions divines alors que le fou s'extasie contre les murs capitonnés qui le sauvent des actes d'horreur. Dieu merci, nos cœurs ne sont pas livrés à eux-mêmes.

« Car les lois saines nous gardent libres,

En lésant notre liberté.

- Majordome .

Esclavage-biais ! Exode 21:2 . Martin dit que l'esclavage, à la fois indien et nègre, ce fléau qui a été la malédiction des Antilles, a accompagné le colon blanc - qu'il soit espagnol, français ou britannique - dans sa progression, entachant comme un fléau chaque association naissante, et explosant les efforts de l'homme, même bien disposé, par ses influences démoniaques sur les vertus naturelles dont le Créateur l'a doté ; laissant tout froid, et sombre, et désolé à l'intérieur.

Mais sa limitation est injuste envers les « visages pâles », car les peaux noires, rouges et blanches ont été aussi accros à l'esclavage de leurs semblables. En Allemagne, en Angleterre et en Russie, une forme modifiée d'esclavage a existé. Dans ce dernier pays, il y a quelques années seulement, les masses de serfs se sont émancipées. Bien que les serfs de Russie, les vieux vilains d'Angleterre, et autres, puissent difficilement être appelés esclaves dans le sens où ce mot est compris comme s'appliquant à l'esclave romain ou à l'esclave africain moderne ; pourtant il ne fait aucun doute que ces serviteurs des chefs féodaux travaillaient pour leurs maîtres et étaient vendus par eux, tout comme le serf moderne.

« Ainsi l'homme voue son frère et détruit ;
Et pire que tout, et le plus à déplorer,
En tant que tache la plus large et la plus infecte de la nature humaine, L'enchaîne
et le charge, et exige sa sueur
Avec des rayures.

— Cowper .

Commerce des esclaves! Exode 21:2 . Il a été suggéré qu'une grande distinction existe entre « l'esclavage » et « la traite des esclaves ». L'esclavage domestique primitif qui a régné pendant des siècles en Afrique n'a rien à voir avec la servitude cruelle et oppressive sous laquelle les pauvres nègres ont si longtemps gémi en Amérique. Les Portugais furent les premiers à commencer ce trafic infâme au cap Bajedor en 1442.

Mais la première cargaison d'esclaves fut acheminée à la Jamaïque par des marchands génois en 1517, auxquels l'empereur Charles Quint accorda un brevet pour l'approvisionnement annuel de 4000 nègres dans ses possessions antillaises. L'Angleterre s'est salie les mains pour la première fois avec « le sang de la servitude » en 1562, lorsque Charles II. a sanctionné une expédition de trois navires sous le commandement du capitaine Hawkins.

"Je n'aurais pas d'esclave pour labourer ma terre,
pour me porter, pour m'éventer pendant que je dors,
et trembler quand je me réveille, pour toutes les richesses
que les tendons, achetées et vendues, ont jamais gagnées."

Esclaves-Souffrances ! Exode 21:2 . Little Benome était une fille africaine. Envoyée par sa mère à l'une des fontaines d'eau ensoleillées d'Afrique, elle a vu approcher un groupe de chasseurs d'esclaves. Se précipitant chez eux, les villageois ont été alarmés et se sont enfuis dans les bois. Leur village fut incendié et le lendemain eux-mêmes poursuivis. Les fugitifs ont été capturés par les voleurs d'hommes, et Benome avec sa mère et beaucoup d'autres ont été attachés ensemble et ont marché vers la côte.

Le chemin menait à travers un désert et à travers une rivière. Ici, les chasseurs cruels ont saisi un bébé dans les bras et l'ont jeté vivant dans la jungle pour être dévoré par des bêtes sauvages. La côte atteinte, mères et filles, frères et sœurs, ont été vendus séparément, et expédiés en Amérique. Des centaines ont été emprisonnés dans la cale du navire; et là, comme des balles de marchandises, gardées jusqu'à la fin du voyage. Le navire de Benome fut cependant capturé par un navire de guerre britannique, et Benome et les autres furent emmenés sur l'île de Trinidad pour émancipation. Ici, elle a appris à aimer le Seigneur Jésus-Christ.

« O Angleterre, patrie et chef de l'empire,

Premier dans chaque art de la paix et du pouvoir,

Puissant le houle-crête à fouler,

Puissant pour gouverner l'heure de la bataille,

Mais le plus puissant pour soulager et sauver, —
Réjouis - toi que tu as libéré l'esclave.

— Carlisle .

Esclave-émancipation ! Exode 21:2 . L'un des plus grands résultats des missions chrétiennes aux Antilles fut l'émancipation des esclaves dans toutes les colonies britanniques en 1838. Les ennemis de la liberté avaient prédit l'anarchie et la rébellion. Ils affirmèrent haut et fort que les affranchis se soulèveraient immédiatement contre leurs anciens propriétaires et chercheraient à se venger.

Mais ce n'était pas le cas. Le plus grand calme régnait. Une réunion de veille a eu lieu dans différents endroits. Des milliers d'hommes, de femmes et d'enfants ont été trouvés à genoux devant Dieu pour recevoir la bénédiction de la liberté du ciel. Quand l'horloge sonna midi, qui sonna le glas de l'esclavage, ils se levèrent et chantèrent d'un cœur et d'une voix unis, comme ils n'avaient jamais chanté auparavant :

« Gloire à Dieu, de qui découlent toutes les bénédictions !
Louez-le, toutes les créatures d'ici-bas !
Louez-le en haut, armée céleste, louez le
Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Libre-arbitre-servage ! Exode 21:6 . Comme dans le champ de la nature, dit Law, ainsi dans l'histoire d'Israël, presque chaque objet reflète le Christ. Un serviteur hébreu est le sujet de ce verset, mais pour qui la liberté n'a pas de charme. L'attachement le lie à la maison de son maître, et une nouvelle ordonnance est nommée pour sanctifier cette offre volontaire de service perpétuel.

Il se peut, peut-être, comme une nouvelle pensée pour certains, que dans le choix et l'amour constant de ce serviteur, Jésus se révèle. Dans le 40e Psaume, où la foi monte dans un vol céleste, le Fils éternel, en étroite communion avec le Père éternel, est entendu déclarer : « Tu as ouvert mes oreilles », c'est-à-dire creusées par Ta main. Ainsi, nous voyons l'homme-Dieu s'abaisser au niveau le plus bas, cherchant la voix d'un serviteur, se soumettant au labeur d'un serviteur.

Le compagnon de Jéhovah est l'ouvrier de Jéhovah dans le champ de travail de la grâce. Nous avons donc dans cet état abject un portrait parlant de l'amour de Jésus. « Voici mon serviteur que je Ésaïe 42:1 » ( Ésaïe 42:1 ). « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert » ( Jean 13 ).

« Pour vaincre et sauver, le Fils de Dieu

Venu à la sienne en grande humilité,

Qui a l'habitude de chevaucher des ailes de chérubin à l'étranger,

Et autour de Lui enveloppez le manteau du ciel.

— Héber .