Juges 3:1-5

LES MOYENS DE DIEU POUR TESTER LE CARACTÈRE ET LA CHÂTISER POUR LE PÉCHÉ. — Juges 3:1

NOTES CRITIQUES.—

Juges 3:1 . Que le Seigneur a laissé.] Permis de rester, c'est-à-dire épargné du malheur ; pas— n'a pas marqué pour la destruction . Car tous les Cananéens étaient voués à être exterminés, y compris les Philistins, les Phéniciens et les Sidoniens ; aussi les Héviens, aussi loin au nord que la porte de Hamath, qui était environ cent milles plus au nord que les conquêtes de Josué n'atteignaient ( Nombres 34:7 ; Genèse 15:18 ).

Dieu Lui-même devait faire le travail ; Son peuple devait être les instruments employés ( Deutéronome 7:2 ; Deutéronome 7:23 ; Deutéronome 11:23 ; Deutéronome 20:16 ).

Mais son engagement à les aider était conditionné par leur obéissance et leur confiance. Quand ils ont échoué dans la fidélité à Lui, leurs conquêtes ont été arrêtées, et la marée a commencé à couler dans l'autre sens ( Josué 23:12 ). Quand, par incrédulité ou par indolence, ils se retenaient d'attaquer les Cananéens, Dieu a épargné ceux qu'ils ont épargnés.

D'où ce qu'on appelle « la rupture de la promesse » — apparente, non réelle ( Nombres 14:34 ). Prouver Israël par eux לְנַסּוֹת ( grec ὲπείρασειν). Certains considèrent que cette expression a ici un sens différent de celui qu'elle a dans Juges 3:4 et dans Juges 2:22 , où elle est utilisée pour la probation morale, ou tester la foi et l'obéissance.

Ici, ils disent que cela signifie faire de l' exercice , ou s'entraîner pour la guerre, pour leur donner la pratique du combat dans le but de maintenir l'esprit guerrier parmi eux. [ Pâte. Com. et d'autres. ] Cette altération dans l'interprétation du mot, dans un seul et même paragraphe, est purement arbitraire, et n'aurait guère pu être envisagée sans les nécessités d'une certaine théorie, comme nous le verrons sous Juges 3:2 .

Ici, il s'agit de tester le caractère , comme dans Deutéronome 13:3 ; et le point à tester est énoncé dans Juges 3:4 pour savoir s'ils avaient l'esprit de véritable allégeance à leur Dieu d'alliance. Autant d'Israël que de ceux qui sont venus au domaine de l'homme après la fin des guerres de Canaan ( Juges 2:10 ).

Les survivants des guerres de Canaan n'avaient pas besoin de cette discipline. N'a pas connu toute la guerre de Canaan ] -à- dire ., Par la vue et l' expérience personnelle. Ils ne les avaient pas traversés, vu de leurs propres yeux les dangers redoutables, et les affrontaient hardiment, par une foi forte en la promesse de leur Dieu.

Juges 3:2 . Seulement que les générations , etc.] Ici, nous avons un énoncé du but moral servi par les guerres. Il s'agissait de prouver ce que feraient les jeunes générations lorsqu'elles auraient personnellement vécu ces guerres. Feraient-ils ou non preuve de la même fidélité et du même courage que les pères ? La construction de ce verset est particulière, résultant en partie d'une différence dans l'idiome des langues.

Bertheau fait de Jéhovah le sujet du verbe connaître , et fait d' Israël l'objet — le sens étant « qu'il (Jéhovah) puisse connaître Israël (en les mettant à l'épreuve) en leur enseignant la guerre (en leur donnant l'occasion de lutter contre ces nations dépendantes de sa promesse). Cela donne un bon sens, bien qu'il semble plus naturel de considérer « les générations d'Israël » comme le sujet propre du verbe.

Nous préférons le rendre ainsi : « Uniquement dans le but (רַק לְמַעַן) que les générations des enfants d'Israël puissent avoir la connaissance (דַּעַת) de la guerre, par une expérience personnelle de celle-ci (לְלַמְּדָס) (pas toutes les générations d'Israël , mais) ceux seulement (רַק) qui auparavant ne l'avaient pas connu . La question importante ici est de savoir ce que l'on entend par « leur enseigner la guerre.

" Beaucoup l'entendent comme la connaissance de l'art de la guerre - cultiver en eux un esprit martial, l'habileté à manier leurs armes et une vraie valeur sur le terrain. Ceci, dit-on, serait un frein à l'efféminement, et les maintiendrait à la hauteur d'être toujours en mesure de défendre leur pays quand le péril surviendrait. Trapp l' a dit, qu'Israël ne pourrait pas rouiller par un long repos… « ils ne tuent pas de peur que mon peuple n'oublie.

« Scipion, dit-il, a persuadé les Romains de ne pas ruiner Carthage, de peur que leur jeunesse ne voulût faire de l'exercice et ne devienne dévergondée avec trop de facilité. Si tel est le point de vue correct, il est singulier qu'ils soient obligés de combattre avec leurs ennemis, afin de pouvoir combattre avec leurs ennemis. Mais en passant, il est significatif qu'aucun des nombreux critiques qui adoptent ce sens ne cite de passages parallèles dans sa justification.

Il n'y a pas de tels passages. Tout l'enseignement de l'Écriture est à l'effet contraire, à savoir. , que le peuple de l'alliance doit compter, dans tous les conflits avec ses ennemis, uniquement sur l'aide promise de son Dieu. ( Psaume 20:7 ; Psaume 44:3 ; Psaume 44:5 ; Osée 14:1 ; Psaume 147:10 .

) L'utilisation des moyens naturels avait sa place, mais on n'apprend jamais au peuple à s'appuyer à aucun moment sur cet appui, pour la défense de son pays. Au contraire, la manière dont ils ont acquis la possession du pays est toujours représentée comme la règle d'après laquelle ils peuvent espérer l'occuper en toute sécurité, c'est-à-dire en obéissant fidèlement aux commandements de leur Dieu. Pour apprendre la guerre à la manière des « guerres de Canaan », nous comprenons qu'il s'agit de rechercher la victoire, non par la bravoure personnelle, mais par l'aide omnipotente de Jéhovah, donnée en accomplissement de sa promesse, en réponse à la foi et à la prière.

Juges 3:3 . Cinq seigneurs des Philistins. Trois de ces seigneuries avaient été autrefois soumises par Juda (Juges 1:18 ), mais semblent ensuite avoir été perdues à cause de la paresse et de l'incrédulité de cette tribu qui n'a pas su tirer parti de son avantage.

Là où le péché n'est pas extirpé, il reprendra racine, comme une mauvaise herbe nuisible – « seigneurs » ou satrapies (septembre). Le sarnaim original , ou "princes" signifie littéralement essieux . Le chef est ainsi appelé parce que le peuple et les affaires publiques tournaient autour de lui comme les parties d'une roue sur son axe. [ Bush. ] Josué 13:3 ; Juges 16:5 ; Juges 16:8 ; 1 Samuel 6:4 ; 1 Samuel 6:12 ; 1 Samuel 6:16 , etc.

, 1 Samuel 29:2 ; 1 Samuel 29:6 — (סַרְנֵי) seigneuries ou principautés. Et tous les Cananéens. ] Cette liste n'est pas tout à fait la même que celle donnée dans Josué 13:3 , etc.

Des changements s'étaient produits; des conquêtes avaient été gagnées et des défaites subies. Mais la différence réside principalement dans le fait que le paragraphe de Josué rend compte de l'attribution aux différentes tribus du pays occupé par les nations, dont on dit ici qu'elles sont épargnées pour servir de fléaux aux péchés d'Israël. L'expression « tousles Cananéens » ne se réfère pas à toutes les nations appelées par ce nom qui occupaient à l'origine le pays, car un très grand nombre d'entre elles avaient été tuées ; mais en partie, il se réfère à ceux qui se trouvaient encore dans le territoire conquis par les tribus (les hautes terres et les vallées ayant des villes qui étaient soit entièrement ou partiellement remplies de Cananéens), et principalement à cette grande et formidable nation des Cananéens en dehors de la territoire conquis au nord-ouest, que les Israélites n'avaient pas encore rencontré en armes, les Phéniciens.

Ce peuple, qui est généralement identifié aux Sidoniens, occupait une étroite bande de terre de seulement deux milles de largeur, mais s'étendant le long de la côte sur une distance presque égale à toute la longueur de la Palestine de Dan à Beersheba. Dans cette bande se trouvaient les villes de Tyr et de Sidon ; elle était densément peuplée et les gens étaient parmi les nations les plus intelligentes, les plus entreprenantes et les plus puissantes des temps anciens.

Elle commençait près du point où se terminait le territoire occupé par la tribu, et s'étendait vers le nord, enfermée entre la chaîne du Liban et la mer. Tout était dans les limites originelles de la terre promise, et aurait dû être occupé par les Israélites, comme faisant partie de leur héritage, bien qu'il n'ait jamais été vraiment soumis par eux. Sidon était le premier-né de Canaan, et ses descendants étaient les pires parmi les races où toutes étaient si mauvaises.

Prenons Jézabel par exemple ( 1 Rois 16:31 ; 1 Rois 21:25 ). Les Cananéens qui habitaient parmi les Israélites étaient les plus nombreux dans les tribus du nord, et ce sont surtout eux qui étaient pour eux « des pièges et des pièges, des fléaux dans leurs flancs et des épines dans leurs yeux ».

« Les Philistins. ] La plaine de Philistie, d'une largeur d'environ vingt milles, longeait tout le littoral de la Méditerranée depuis le désert, parallèlement à Juda, jusqu'à un point proche du milieu de la Palestine. Dans la partie centrale de la côte, la plaine devient plus étroite, n'ayant que deux milles de largeur, et est fermée par les montagnes de Manassé et d'Éphraïm. C'est ce qu'on appelle la plaine de Sharon.

Et les Héviens qui habitaient le Mont Liban. ] La dérivation de « Hivites » est intéressante. Vient d'abord vivre, et חָוָּה incluant l'idée de rondeur . ὼόν ovule un oeuf (septembre), qui est à la fois ronde et la source de vie. Par conséquent, חַיָה et en sont venus à signifier campement ( 2 Samuel 23:11 ) et village ( Nombres 32:41 ), à partir de la forme circulaire dans laquelle les camps et les villages étaient disposés.

Les gens appelés « les Hivites » sont ceux qui résident dans les villages ronds . Jusqu'à nos jours, les villages sont construits de telle sorte que les maisons de forme conique forment une rue circulaire, enfermant un espace ouvert au centre pour les troupeaux et les troupeaux. Cette habitude de construire distinguait les Héviens des autres nations. [ Cassel. ] Baalhermon. ] de אֲרָס hauteur , ou des hauts plateaux.

Hermon est le plus haut sommet de la chaîne Anti-Libanus. C'est l'éperon sud, et domine bien au-dessus de tout ce qui l'entoure. Ce district et tout au nord parmi les collines et les vallées de la chaîne du Liban, sur une distance de près de 100 milles au-delà du point des conquêtes de Josué, était occupé par les Hivites ( Josué 11:17 ; Josué 12:7 ).

Baal-gad est la même chose avec Baal-hermon. Tout ce quartier était à l'origine désigné pour l'héritage par les tribus, mais en fait n'a jamais été soumis par elles. L'entrée de Hamath. Le col étroit qui s'ouvre sur Hamath, le point le plus septentrional de la terre promise [ Eadie. ] C'est la porte de Canaan au nord.

Note sur les « Guerres de Canaan ». — Celles-ci n'appartenaient pas à la catégorie commune des guerres humaines. Ils ont été spécialement conçus sur l'ordre de Dieu dans un but moral élevé : justifier le caractère de Jéhovah dans le châtiment des transgresseurs flagrants. Ce faisant, des démonstrations solennelles des Perfections divines ont été faites, à la fois devant les nations païennes et devant le peuple élu. Il s'agissait donc de guerres sacrées, et selon des principes sacrés, elles étaient menées.

Par rapport à d'autres guerres, l'élément différenciateur en elles était que Dieu lui-même était l'acteur principal, qui déterminait toujours l'issue, et le principe sur lequel il donnait le succès ou permettait la défaite, était la possession, ou le manque de confiance en son nom et la fidélité à garder ses commandements. Ces guerres étaient en effet à la fois une épreuve d'obéissance spirituelle et aussi une discipline à corriger et à affiner. Les connaître impliquait bien plus que de connaître l'art de se battre bravement comme des guerriers.

Aussi courageux que fussent Josué et ses disciples, il n'y avait pas de proportion entre leurs faibles ressources et leurs armes faibles d'un côté, et les chars de fer, avec les armées nombreuses comme le sable sur le rivage de la mer, que ces nations rassemblaient, de l'autre . C'était une guerre d'enfants contre des géants, de moutons contre des loups. Jamais les armées n'ont été plus inégalement égalées, et jamais la foi de la victoire grâce à l'aide promise par Dieu n'a été plus éprouvée.

Les pères savaient que la conquête de Canaan n'était pas chose facile à réaliser. Et maintenant, les enfants doivent être formés de la même manière, afin qu'ils puissent apprendre combien il est difficile, comme condition pour conserver la possession de l'héritage, d'être fermes et fidèles à leur Dieu en présence réelle d'ennemis, ainsi supérieurs dans tous les équipements de guerre, à eux-mêmes.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE

Le génie de l'histoire d'Israël, à la différence de toute autre histoire, réside dans le fait qu'ils étaient le peuple du Messie. Ils étaient ses frères , étant, avec lui, la postérité d'Abraham et les membres d'un même cercle familial. Ils étaient Son ascendance , car « d'eux Christ est venu qui est Dieu sur tous », etc. Ils étaient Son peuple et Le représentaient sur terre jusqu'au temps de Son apparition personnelle.

Étant le peuple du Messie, le Dieu du Messie devient leur Dieu. Dieu les unit à lui dans les liens d'une alliance éternelle, s'engageant avec une grande condescendance à se rendre à eux comme leur Dieu, et les adoptant à lui pour devenir son peuple. En eux et dans leur histoire, nous voyons une incarnation pratique des bénédictions que le Messie procure aux hommes. En eux, nous voyons une illustration de ce que Dieu, pour l'amour du Messie, peut faire en suivant les hommes pécheurs tout au long de leur parcours de désobéissance et de rébellion, et non seulement les préserver de la ruine totale, mais les élever enfin, par la foi et la repentance , à la pleine jouissance de la vie éternelle.

C'est le tableau qui nous est présenté dans ce livre et dans tous les livres historiques de l'Ancien Testament. L'Alliance est l'épine dorsale de toutes les relations divines avec ce peuple, comme indiqué dans ces livres. Nous voyons là, dans la position que Dieu prend, et dont il ne se retire jamais — je serai votre Dieu — les vastes ressources d'amour qui peuvent être puisées, à l'appui de toutes les exigences faites au patient patience et à la tendre indulgence. miséricorde de Dieu, par la terrible dépravation et la rébellion autoritaire d'un peuple pervers.

Nous voyons pourquoi ils ne sont pas « consumés en un instant » – pourquoi pas complètement rejetés à aucun moment, même pas sous la captivité babylonienne – pourquoi ils sont si souvent pardonnés, et des preuves si étonnantes de la faveur divine sont montrées sur leur au nom de. Dès le commencement, Jéhovah est devenu leur Dieu . Cette position une fois prise, leur histoire devient tout au long le moyen d'une glorieuse démonstration de toutes les perfections divines, en pardonnant et en bénissant les hommes pour l'amour du Messie.

C'est pourquoi nous les trouvons uniformément très aimés de Dieu. Nous voyons Dieu en contact étroit avec eux à chaque instant de leur existence ; ils ne sont jamais hors de sa vue, et aucune main n'est autorisée à les toucher sauf la sienne. Ils sont pour lui un « trésor particulier », et il les garde dans le creux de sa main ( Deutéronome 33:3 ; Psaume 121 ). Il prend tout le sens de leur histoire, et tous ses enjeux sont à lui. C'est ce que nous allons maintenant essayer de retracer.

ÉPREUVES ET CHÂTISSEMENT.— Juges 3:1

I. Le travail à faire. — Le procès et le châtiment d'un peuple infidèle .

1. Châtiment aussi bien que procès . Le peuple avait déjà manifesté des symptômes d'apostasie, et il y avait plus que de raison de soupçonner sa fidélité. La peste était apparue et il fallait cautériser. Lorsque les symptômes de la « lèpre de détresse » se manifestent, un examen doit être effectué. La simple présence de voisins comme ces Cananéens, et le fait de devoir habiter parmi eux, était en soi un châtiment.

La présence d'ours et de loups dans le cercle familial, même s'ils devaient être muselés, serait une grande affliction pour les enfants, encore qu'il ne s'agisse peut-être que de savoir s'ils mettront leur confiance sous l'aile parentale. Mais ce serait un châtiment terriblement sérieux si le museau était enlevé. Il en fut de même pour Israël, quand ces méchants furent d'abord autorisés à habiter parmi eux, et quand, ensuite, les rênes furent lâchées, et qu'il leur fut permis d'exercer leurs passions sauvages à volonté.

2. Une marque spéciale est mise sur la raison de ce cours de négociation . Dieu avait déjà expliqué avec une grande netteté le fondement de sa procédure ( Juges 2:20 ). Pourtant, Il le répète maintenant, pour mettre l'accent sur la nécessité d'une telle manière de traiter avec un peuple qui avait été le bénéficiaire d'une miséricorde illimitée, et pourtant commençait à montrer l'extrême de l'ingratitude.

"Il parle une fois, oui, deux fois." Il appelle à haute voix que les hommes puissent marquer sa jalousie pour son propre honneur en tant que Dieu saint, tout en étant pourtant si plein de compassion pour son peuple adoptif. Ainsi, au début de cette histoire mouvementée, Il explique — « ligne sur ligne » — le fondement de sa procédure, afin qu'il soit clair à tous les yeux. Lors de cette épreuve et de ce châtiment, ces choses doivent être notées :

I. C'était la propre pensée de Dieu de les mettre à l'épreuve . « Le Seigneur a quitté ces nations. » Il a gardé la direction de leur histoire dans sa propre main. Il l'a dirigé de cette façon, pas de cette façon. Il a mis la machine en marche. Il n'est pas tombé dans le cours normal des événements. Les nations elles-mêmes n'entretenaient pas non plus une telle pensée.

1. Bien autrement étaient les pensées des nations. « Israël était un oiseau tacheté parmi les nations – les oiseaux tout autour étaient contre elle . » Il y avait quelque chose chez ce peuple qui excitait l'hostilité des autres nations. C'était l'ancienne « inimitié entre la postérité de la femme et la postérité du serpent ». Cette haine n'était pas simplement due à la guerre victorieuse qu'Israël avait menée contre leurs villes et leurs armées, même si cela avait sa part de raison.

Mais c'était principalement dû au caractère du Dieu d'Israël et à ses voies. Il était trop saint et juste en lui-même – trop sévère dans sa condamnation des péchés des hommes – pour qu'un monde gisant dans la méchanceté fasse autre chose que haïr son image partout où elle le voit. Leurs pensées étaient—

( a ) lorsqu'Israël était fort, de rechercher une alliance avec eux, uniquement pour leur propre avantage ; pour gagner les profits du commerce, ou obtenir une sécurité contre de futures guerres d'extermination possibles. Quand la vraie religion sera au pouvoir, le monde sera obséquieux et multipliera les paroles mielleuses ; mais quand l'occasion est donnée, il poignardera le cœur, et non la pitié. Donc-

( b ) quand Israël est devenu faible, leurs pensées étaient de conquête et de vengeance . Ils grinçaient des dents en pensant à quel point ces parvenus parmi les nations avaient décimé leurs armées, détruit leurs villes et leur avaient volé leur sol. Des sentiments de représailles ou d'intérêt personnel étaient leurs seuls motifs. La nature humaine dépravée, sans la grâce de Dieu, ne peut s'élever plus haut. La dernière chose à laquelle ils auraient pensé aurait été de servir n'importe quel dessein du Dieu d'Israël en la matière. Mais "il y en a plus qu'eux". Alors qu'ils pensaient qu'ils ne servaient que leurs propres desseins, il annulait tout ce qu'ils faisaient pour accomplir ses propres fins saintes et bénignes.

2. Les nations ne pouvaient rien faire sans la permission de Dieu. Dieu « place une haie autour » de son peuple afin que personne ne puisse le toucher jusqu'à ce que la permission soit accordée. Même Satan l'admet ( Job 1:10 ). Le lapidaire ne permet à personne de tailler ou de meuler ses bijoux que lui-même, ou si un autre intervient, c'est sur rendez-vous exprès, et le travail est effectué sous sa propre surveillance directe.

Jéhovah ne permettrait pas à ces nations de regarder Israël en face, de les tenter, de les châtier ou de s'en mêler, jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires comme instruments pour exécuter un de ses desseins gracieux. S'il n'avait pas jugé nécessaire de passer au crible le caractère d'Israël et de le mettre à l'épreuve, nous n'aurions pas lu une ligne des raids de Chushan-rishathaim, ou d'Eglon, et d'autres maraudeurs, dont les actes tragiques constituent une si grande partie de l'histoire de ce livre.

Ces marteaux rugueux n'auraient jamais été employés sur les pierres précieuses de Dieu, s'il n'avait pas vu de bonnes raisons pour cela, et permis que cela se produise. Mais dès que le marteau a fait son travail, il est jeté de côté, et aucun autre coup n'est autorisé. Les nations n'ont rien fait jusqu'à ce que Dieu leur ait donné une charge ; et quand Israël se repentit, il appliqua la bride à leur colère. «Il a fait leur colère pour le louer, et le reste, il a retenu.»

3. Cette preuve de caractère a été faite par respect pour Son alliance. C'était Son action, et cela se faisait selon une règle fixe de traitement.

( a ) Dieu a agi par principe, et non par impulsion temporaire . Il n'agit jamais autrement. Il n'est jamais pressé, et jamais sous l'influence de l'excitation comme l'est l'homme. S'il en était ainsi, Il serait faible comme l'homme. Mais Il agit selon un arrangement d'alliance fixe. L'alliance implique un système - un cours définitivement organisé pour tous les temps à venir. Il est au-dessous de la majesté du Roi éternel d'agir par impulsion temporaire, ou de faire un changement réel dans ses règles pour faire face à ce que les mortels considèrent comme des éventualités particulières. Il comprend d'emblée tout ce qui peut arriver et se prémunit contre toute urgence.

( b ) Il a agi selon sa manière établie de traiter les péchés de son peuple. Il était prévu que le péché - son existence, son invétibilité, son éclatement continuel parmi le peuple, malgré toutes les précautions prises pour empêcher sa prévalence - constituerait, pour la sagesse humaine, une difficulté déroutante et désespérée dans la manière d'exécuter les dispositions de l'alliance.

Le caractère de Dieu, en tant que « feu dévorant » contre les ouvriers d'iniquité, n'a pas été modifié par Son entrée en alliance avec ce peuple. D'un autre côté, « Son peuple était enclin à reculer loin de Lui », et il était extrêmement nécessaire de défendre le caractère divin, afin d'accorder avec justice les bénédictions de l'alliance.

( c ) Pourvoir à cela par l'intervention du Messie à venir , véritable Médiateur de l'alliance. De son apparition et de son œuvre dans « la plénitude des temps », l'indication était donnée quotidiennement par de nouvelles victimes toujours déposées sur l'autel, tout au long de leur histoire en tant que peuple. En attendant, quelque chose doit être pris pour faire pénétrer dans le cœur du peuple la conviction du caractère flagrant de son péché, en prétendant rompre son engagement solennel envers le Très-Haut et en préférant le service impie des dieux païens au pur culte. du Dieu d'Israël.

Les afflictions servent cet objectif. Dieu ne rompra pas sa promesse, car c'est une « alliance éternelle ». Il ne peut pas non plus considérer le péché. Mais Il châtiera. Il jettera dans la fournaise pour « purifier leurs scories et enlever tout leur étain ». Il les ramène donc à lui, dans l'exercice d'une patience inlassable, « car sa miséricorde dure à toujours ». ( Psaume 89:31 .)

4. Dieu met son peuple sous la discipline pour servir des fins sages et saintes. Si des ennemis sont utilisés, ils ne sont que la verge dans sa main, employée pour faire un travail nécessaire. Ils ne font rien simplement à leur propre discrétion. Toute commission donnée à une puissance terrestre est limitée par l'accusation, "Jusqu'à présent, mais pas plus loin."

( a ) Aucune blessure réelle n'est jamais intentionnelle. Ils lui sont plus sacrés que toute autre propriété. Il veille sur eux comme la mère oiseau voletant sur ses petits ; et, comme cette mère place son propre corps entre ses petits et la flèche qui est dirigée vers leur cœur, de même celui qui voudrait frapper un enfant de l'alliance doit d'abord combattre avec Celui qui l'a fait.

( b ) Jamais la verge n'est sans quelques instructions gracieuses. « Écoutez le bâton, et celui qui l'a désigné. » « Toutes ses œuvres sont faites avec vérité et droiture. » ( Psaume 25:10 .) Cela donne confiance au cœur pieux, et calme toute appréhension quant à la question. Combien de « Ne craignez pas » dans les Écritures.

Instances dans l'histoire de David. Devant Shimei, il « accepte le châtiment de son iniquité ». « Qu'il maudisse, car le Seigneur l'a caché ! Dieu l'a mis à l'épreuve, et il l'a résisté. (Voir aussi Psaume 39:9 ; 2 Samuel 24:14 .

5. Dieu lui-même détermine le temps, la manière et la sévérité de l'épreuve.

( a ) Le moment — pas trop tôt — de peur qu'il ne semble se méfier de son peuple et prenne plaisir à se hâter de châtier. Sa langue est plutôt « Certes , ils sont mon peuple, les enfants qui ne mentirai pas » ( Ésaïe 63:8 ). Ni trop longtemps -lest la maladie devrait se trop profondément enracinée, et nécessitent une opération beaucoup plus grave pour l' éradiquer à une période future. Dans un cas, la tendance serait de favoriser un esprit de servitude ; dans l'autre, pour se moquer du péché et pour rejeter avec présomption la crainte de Dieu.

( b ) La manière — de manière à instruire l'esprit de la nature mauvaise du péché qui a entraîné le châtiment. Les ruisseaux amers dont Dieu les fait boire, jaillissent des péchés mêmes à cause desquels Dieu les châtie. « Ta propre méchanceté te corrige, et tes reculs te réprouvent. »

( c ) La sévérité — non destructrice, comme s'il trouvait plaisir à se venger. « Pour écraser sous ses pieds les prisonniers de la terre … le Seigneur n'approuve pas » ( Lamentations 3:34 ; Lamentations 3:36 ).

« Je ne lutterai pas éternellement », etc. ( Ésaïe 57:16 ). Un ennemi impitoyable peut être utilisé comme instrument, mais il ne peut pas aller au-delà de la limite prescrite, ni oser infliger une seule douleur pour satisfaire la méchanceté ou la vengeance, sauf dans la mesure où cela peut être un moyen de réaliser le but de le vrai acteur.

« Je suis jaloux de Jérusalem d'une grande jalousie ; Je suis très mécontent des païens, car je n'étais qu'un peu mécontent (de mon peuple), et ils ont aidé à faire avancer l'affliction » ( Zacharie 1:14 ). Parfois, sa main est très lourde. Il va jusqu'à « aboyer notre figuier » et « dévaster notre vigne » ( Joël 1:7 ).

Ce qui est proverbialement fructueux, Il le rend manifestement désolé. Mais Il a toujours « une bouteille pour les larmes » et un baume pour les blessures. Il peut utiliser le « fléau », mais jamais « l'épée ». Il « afflige non volontairement ». Il « châtie pour notre profit ».

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS

LES PENSÉES DU SEIGNEUR AU SUJET DE SON PEUPLE. — Juges 3:1

I. Dieu a beaucoup de pensées sur Son peuple. « Nombreuses sont tes pensées pour nous ; ils ne peuvent pas être comptés dans l'ordre. Il s'occupe beaucoup d'eux et de leur histoire. « Je connais les pensées que je pense à votre égard – des pensées de paix et non de mal, pour vous donner une fin attendue . » Ce sont les enfants qu'il a nourris et élevés. Ils sont appelés par Son nom sacré.

Il les a une fois pris par la main, et son amour est immuable. Il leur a enlevé des montagnes, asséché les mers, fait reculer les fleuves dans leur cours, et fait jaillir les rochers durs des ruisseaux d'eau, et les cieux ont fait descendre la nourriture des anges. Comment ne devrait-il pas avoir des pensées nombreuses et affectueuses à propos de son peuple !

II. Les pensées de Dieu au sujet de son peuple sont souvent des pensées anxieuses. Il les a choisis pour manifester sa louange ; mais comment un peuple désobéissant et rebelle peut-il servir un tel objectif ? Il les nomme pour illustrer la justice de sa loi et la tendresse de ses actions ; mais comment peuvent-ils faire cela alors qu'ils pèchent quotidiennement devant Lui, et que leurs murmures sont sans fin ? Il s'est engagé à les voir tous en sécurité à travers les dangers du désert, et s'est installé dans la jouissance de l'héritage spirituel d'en haut ; mais comment cela peut-il être accompli alors qu'il y a tant d'incrédulité et de dureté de cœur montrées à chaque étape des directions divines ? « O Juda, que te ferai-je ? Comment te mettrai-je parmi les enfants, et te donnerai-je une terre agréable et un bon héritage ?» « Ai-je été un désert pour Israël, une terre de ténèbres ? Pourquoi mon peuple dit : Nous ne viendrons plus vers toi ?

III. Derrière toutes ses pensées se cachent des intentions gracieuses. Ils jaillissent tous de l'amour au fond. Aucun n'est dicté par l'inimitié, ou même l'indifférence. Ils ne sont tous que des formes différentes de bonté de cœur et de tendre miséricorde, correspondant aux circonstances différentes ou changeantes dans lesquelles ils sont placés. « Que tes pensées me sont précieuses, ô Dieu ! Quelle est leur somme ! » Assis sur le trône de l'Évangile, les pensées de Dieu envers son peuple ne sont que le pardon, la réconciliation, la paix et l'espérance de la vie éternelle. La volonté du Père est que rien du « paquet de vie » ne soit perdu, mais « ressuscité au dernier jour ». Et même maintenant, Ses divers châtiments sont envoyés pour servir les fins de l'amour.

IV. Les pensées de Dieu sur ce qu'est le véritable amour sont très différentes des nôtres. « De même que les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes pensées sont plus élevées que vos pensées . » Il peut pardonner sans difficulté dans une certaine mesure, là où il y a une vraie pénitence et une confiance dans le sang. « Il pardonne abondamment. Mais Il retient souvent ce pour quoi la chair et le sang aspirent ardemment. Il applique des tests cruciaux pour faire ressortir tout le cœur, et nous couvre de honte et d'humiliation.

Au lieu de nous permettre de nous asseoir à l'aise et de profiter des bonnes choses de cette vie sans peine ni ennui, il nous fait traverser les ronces et les épines et apprendre à « mépriser les délices et vivre des jours laborieux ». "Autant que j'aime, je réprimande et châtie." L'extirpation permanente du péché du cœur, bien qu'exigeant une vive souffrance présente, est considérée comme un véritable amour à la fin dans l'estimation de notre Dieu.

LE CHÂTIMENT DU SEIGNEUR

« Non seulement Dieu nomme tous nos châtiments, mais ils sont sous sa direction et gestion spéciales quant à leur nature, leur degré, leur durée et leurs effets. Quelle réflexion réconfortante cela ! Avoir toutes les circonstances de notre détresse dans la gestion d'une telle main ! Il connaît très intimement notre cadre et nos sentiments. Il est doté d'une sagesse infaillible et d'une bonté infinie, de sorte que nos affaires ne peuvent pas échouer entre ses mains. Pas un moineau ne tombe à terre sans sa permission. Ses soins à notre égard sont si minutieux et si tendres qu'il 'fait tout notre lit dans notre maladie'. ” [ McLean. ]

« Le fait de relever nos problèmes, de les garder sur nous et de les éliminer, tout appartient au Seigneur. C'est Sa sage disposition, et non un mauvais hasard ( Amos 3:2 ). Ne vous reposez donc pas sur des causes secondes, ne vous vexez pas comme si vous méprisiez le Seigneur, mais supportez-les patiemment. Quel que soit l'instrument, le Seigneur est la cause dominante.

« Lorsque, par la bonté de Dieu et ses nombreuses consolations, nous ne pouvons pas être amenés à nous attacher à lui de tout notre cœur, il prendra un autre chemin pour nous y amener. Il nous fera connaître les désirs, les ennuis et le chagrin. Et pourtant, tel est son amour, que s'ils l'emportent sur nous, et travaillent avec bonté sur nous, pour nous amener à nous repentir, il reviendra à nous de nouveau avec grâce et continuera son ancienne générosité. Nos premiers parents, lorsqu'ils ont péché, ont commencé à comprendre ce que signifiaient le bien et le mal.

Les enfants, bien que traités avec tendresse par leurs parents, ont tout pour eux avec facilité ; mais quand ils grandissent et qu'ils sont mis à travailler, ils finissent par comprendre ce que signifie la dureté, grâce à la brutalité de la manipulation d'étrangers. [ Rogers. ]

« Les châtiments du Seigneur agissent souvent comme une pierre de touche du caractère humain. Ils sont une lance d'Ithuriel pour révéler chaque homme tel qu'il est. Lorsque Pliable et Christian sont arrivés au Slough of Despond, ils sont tous deux tombés dedans et se sont vautrés pendant un certain temps dans le bourbier. Pliable a été instantanément démasqué. Il demanda avec colère à son compagnon : Est-ce le bonheur dont tu me parles depuis tout ce temps ? Après une lutte désespérée, il sortit du bourbier du côté de sa propre maison, et Christian ne le vit plus. Mais Christian descendit du côté du portillon.

Mais des tests pointus pendant qu'ils passent au crible, renforcent aussi les caractères religieux. Lorsque le vent ébranle un jeune arbre et le plie contre la terre, il semble retarder sa croissance, mais il la favorise en réalité. Il lui fait enfoncer ses racines plus profondément dans le sol, afin que sa tige puisse s'élever plus haut et plus fort, jusqu'à ce qu'il puisse lutter contre les tempêtes et étendre ses feuilles vertes pendant mille étés. Les vents et les tempêtes sont les éducateurs de l'arbre, pas moins que les rayons du soleil et la rosée.

Dans le monde intellectuel, un esprit fort se nourrit des difficultés. Il n'y a pas de méthode d'éducation plus fausse que de rendre tout lisse et facile, et d'enlever chaque pierre avant que le pied ne la touche. Dieu a ordonné que là où il doit y avoir une progression, il doit y avoir une lutte. C'est particulièrement le cas où l'alliage du péché est entré et doit être fondu par le four chaud. [ Ker ].

« Le pays des Israélites était riche et regorgeait de friandises de toutes sortes, de sorte qu'ils risquaient de sombrer dans le plus haut degré de luxe et de mollesse. Ils doivent donc patauger parfois dans le sang, et pas toujours dans le lait et le miel.

[ Henri .]

LE CHANGEMENT D'ACTION DE DIEU

Ici, nous avons fait le premier pas dans un nouveau cours des relations divines. Le changement est très marqué, semblable à celui de l'attitude du Seigneur Dieu envers nos premiers parents dans le jardin d'Eden, lorsque l'homme avait péché. Au début, sa voix se fit entendre dans les relations amoureuses avec l'homme à la fraîcheur du jour ; mais bientôt vint le froncement de sourcils, et "Il chassa l'homme." Tous les jours de Josué furent comme un matin radieux dans l'histoire de la jeune nation que l'Éternel avait fait sortir d'Égypte.

« Il s'est couché, il s'est couché comme un lion ; il dévora les nations ses ennemis ; il brisa leurs os et les transperça de ses flèches . La prospérité coulait « comme les vagues de la mer ». C'étaient les « lumières » de l'histoire d'Israël ; mais hélas! les « ombres » ont suivi. Dans le premier chapitre de Judges, l'atmosphère devient électrique ; dans le second, des taches commencent à apparaître à l'horizon, et les premiers grondements du tonnerre qui approche se font entendre.

Maintenant, dans ce chapitre, nous voyons les nuages ​​sombres s'installer dans le ciel et les éléments de destruction se préparer. Que se serait-il passé pour que ce même Dieu, qui avait livré ces Cananéens à Israël pour qu'ils soient foulés comme la fange, leur permette maintenant de se lever et de devenir les maîtres d'Israël, et même de balayer le pays comme un déluge débordant ? Le changement est trop marqué pour échapper à l'attention :

1. Elle est rendue nécessaire par le péché. Israël avait un « cœur mauvais d'incrédulité en s'éloignant du Dieu vivant ». Cette apostasie dans le cœur se manifestait maintenant dans la vie. « Dieu qui voit toutes choses, prend note de, et est très mécontent du péché d'avoir un autre dieu. »

2. Il n'y a pas de réel changement dans l'amour divin. Une conduite modifiée de la part du peuple conduit à un ton modifié de la part de leur Dieu. Lorsque l'enfant abandonne le père, cela n'implique pas que le père abandonne l'enfant. Dieu ne s'est pas écarté de son dessein, mais d'autres moyens sont devenus nécessaires pour le réaliser. Si Dieu parle maintenant avec des notes de tonnerre au lieu de chuchotements, c'est encore l'Amour qui parle.

3. Un changement dans l'attitude divine est requis par rapport au danger de laisser le péché sans contrôle. Lorsque la pierre a commencé à dévaler la colline, elle doit être arrêtée immédiatement, voire arrêtée du tout, car bientôt, sinon, elle deviendra ingérable. Dès que le cœur montrera qu'il a décidé d'avoir un autre dieu, le véritable amour s'empressera de prendre des mesures pour montrer la folie et la ruine où doit aboutir un tel cours.

4. L'apathie dans l'adoration de Dieu a conduit à ce changement. On note un étrange silence dans ce livre au sujet de l'observance des ordonnances divines. Nous n'entendons rien des fêtes solennelles, des services de la prêtrise et de l'accomplissement des devoirs dans le sanctuaire. Les autels et leurs sacrifices, les aspersions, les lavages et les exigences cérémonielles de la loi, sont comme s'ils ne l'étaient pas. Les quelques aperçus donnés de la vie religieuse du peuple montrent combien il échoue tristement à former les conceptions les plus élémentaires du sens des ordonnances divines.

Michée avait une parodie superstitieuse des rites mosaïques. Les Danites suivirent son exemple. Gédéon adorait un dieu visible. Jephté n'avait qu'une faible connaissance de la loi des vœux. Tandis que Samson et ses parents n'avaient qu'une connaissance très grossière des institutions mosaïques.

C'est instructif. L'esprit doit être rempli. S'il n'accepte pas le vrai Dieu, ce qui n'est pas un dieu, ou les choses de ce monde, doit occuper sa place. S'il n'est pas conduit par l'Esprit de Dieu, il doit être sous la domination de « l'impiété et des convoitises mondaines ». « Marcher dans l'Esprit » est le moyen désigné pour remporter la victoire. ( Galates 5:16 .) Ne pas le faire laisse la porte ouverte et le danger est imminent.

La seule mention de ces nations ressemble aux loups rôdant autour de la bergerie. C'est l'apparition d'un nuage sombre, menaçant des temps orageux. C'est le premier froncement de sourcil visible sur le visage de celui qui a porté son peuple à travers tant de dangers pendant deux générations comme sur des ailes d'aigle. Il y a eu un changement dans l'attitude de Dieu, mais pas dans le dessein de Dieu.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:1

II. Il fallait mettre Israël à l'épreuve.
1. Leur allégeance à leur Dieu doit être vérifiée. C'était indispensable.

(1.) La jalousie de Dieu l'exigeait. Dans ce caractère, il se révèle dans l'alliance. « Moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux , tu n'auras pas d'autres dieux devant moi . » La fumée et les tonnerres du Sinaï étaient une confirmation visible de ce caractère de jalousie. L'attitude de l'Orateur, et ce qu'il a dit, ont montré qu'il était très attentif à la mesure de respect qui était accordée à son caractère, par ceux à qui il s'adressait.

(2). Sans allégeance, les gens n'étaient pas en état de recevoir les bénédictions divines. Chaque promesse était conditionnée à cela. Ce n'était pas une question secondaire. Le bien de la créature ne peut être avancé en sacrifiant la gloire du Créateur. Il aurait été dérogatoire au saint nom de Dieu, d'avoir prodigué ses faveurs à un peuple rebelle. Ceux qu'il bénira doivent avoir une aptitude de caractère pour recevoir la bénédiction.

S'ils doivent être une marque vers laquelle son amour doit aller, il veillera à ce qu'ils soient dignes de son amour. Il aime tous les hommes avec un amour de compassion , mais il ne considère ceux-là qu'avec un amour de complaisance , qui portent son image et gardent ses commandements. « Il prend plaisir à ceux qui le craignent . »

(3.) Les voies et moyens étaient faciles là où il y avait allégeance. Un caractère constamment religieux de la part du peuple étant donné, toutes les difficultés étaient terminées pour leur accorder toutes les bénédictions nécessaires. En ce qui concerne la délivrance des dangers, si grands soient-ils, il était facile à Dieu de «séparer les nations», de faire «un homme chasser mille», ou de faire fondre une puissante armée dans une faiblesse absolue, devant une simple poignée d'hommes. .

Même les chars de fer, les murs solides de maçonnerie et les armées de géants étaient comme la petite poussière de la balance avant l'Omnipotence. Ces choses étaient petites aux yeux de Dieu ; ce qui était grand, c'était la confiance en son caractère et l'obéissance à sa voix. Cette confiance était uniformément requise avant qu'il ne déploie un atome de sa puissance. Le refrain de chaque chapitre semble être : « que mon peuple ait écouté , je me serais bientôt soumis » ( Psaume 81:13 ).

Les péchés des hommes bloquent la voie aux Ésaïe 59:1 bonté de Dieu ( Ésaïe 59:1 ). Même le pouvoir d'opérer des miracles était une possession bien moindre qu'un bon titre pour entrer dans le monde céleste. Un principe similaire dans Matthieu 12:50 .

Là où Jésus a trouvé la foi, il n'a eu aucune difficulté à opérer des guérisons. En une petite heure, il pouvait facilement guérir toute la liste des malades, dans n'importe laquelle des villes qu'il traversait. Mais quand il n'y avait pas de foi, Il s'arrêta. « Il ne pouvait y faire aucune œuvre puissante à cause de leur incrédulité . »

2. Les protestations humaines d'obéissance sont peu fiables. « Celui qui se confie en son cœur est un insensé. » Chaque page de la vie humaine confirme le sentiment, l'histoire de ce peuple par excellence. Prenez deux illustrations—

(a) Quand ils ont reçu la loi de leur Dieu pour la première fois . Émerveillés par la majesté de celui dont la voix terrible se faisait l'écho des tonnerres et du tremblement de terre, et qui faisait extrêmement peur et tremblement de terre même à Moïse, jamais les hommes ne se sont engagés plus solennellement à observer sa loi avec tout le soin, dans tous les devoirs de la vie ( Exode 24:7 ).

Pourtant, en coulisses, quel est le verdict du Chercheur de cœurs ? « Oh qu'il y avait un tel cœur en eux ! » etc. ( Deutéronome 5:29 ). En moins de six semaines, ce même peuple était réuni au même endroit pour demander à Aaron : « Lève-toi, fais de nous des dieux pour aller devant nous, car quant à ce Moïse… nous ne savons pas ce qu'il est devenu » ( Exode 32:1 ) .

(b) Quand ils ont été nouvellement installés dans leur foyer promis . Le cœur humain était ici éprouvé dans des circonstances totalement modifiées. Autrefois, il y avait bien la grande délivrance de la servitude comme un fait accompli devant eux, mais jusqu'ici il n'y avait rien de possédé. Tout était désert autour d'eux. Ils étaient dans le dénuement le plus complet et n'avaient d'autre but que des promesses, alors que cela semblait être un accomplissement impossible.

Maintenant, la chose promise a été accomplie dans toute sa longueur et sa largeur. Les gens sont rassemblés par milliers pour recevoir les conseils d'adieu du vénérable capitaine, qui les avait menés à une série ininterrompue de victoires sur de puissantes armées dans tout le pays, avec à peine la perte d'un homme. Leurs cœurs gonflés en eux de gratitude pour « la grande bonté de leur Dieu envers la maison d'Israël », ils sont appelés à dire, à la vue de l'histoire passionnante qu'ils ont traversée, seraient-ils, en toute franchise et sincérité, résolus à partir de ce moment et désormais craindre Jéhovah et le servir comme leur Dieu, ou préféreraient-ils se joindre aux Amoréens autour d'eux dans le culte de leurs dieux ? Instantanément et avec véhémence, ils protestent contre la possibilité qu'ils abandonnent Jéhovah et adorent d'autres dieux (Josué 24:16 ).

Ils sont mis en garde contre une décision vague dans une affaire aussi importante, et solennellement invités à la prendre sur une base large et mûrement réfléchie. Ils se sentent blessés que leur sincérité soit mise en doute un instant : « Non ! mais nous allons servir le Seigneur « . La décision fut unanime, sans hésitation, ferme. Hélas! pour les protestations humaines ! À ce moment même, il y avait déjà d'étranges dieux parmi eux, bien que les welkin sonnèrent avec le cri d'allégeance éternelle à Jéhovah, et pas une seule voix dissidente ne s'éleva dans la vaste multitude qui s'était rassemblée en ce jour solennel. Maintenant, la « racine de l'amertume » a commencé à porter ses fruits.

CAUSES DE MANQUEMENT À LA FIDÉLITÉ À L'ALLIANCE

(1.) Leur aveu a été fait dans la confiance en soi. Ils ne s'en remettaient pas à la grâce promise de Dieu, seule capable de les faire tenir. Ils se fiaient aux émotions chaudes présentes de leur propre poitrine, lorsque leurs sentiments s'élevaient jusqu'à l'inondation à la rétrospective de leur merveilleuse histoire, et ils pensaient qu'ils ressentiraient toujours ce qu'ils ressentaient alors. Mais les bonnes résolutions ne sont pas indigènes au cœur humain.

Ils ne poussent pas toute l'année, ni toute la semaine. Ils ne sont pas comme les piliers de pierre sur lesquels les coups durs frappent en vain, et restent inébranlables par tous les temps. Au contraire, ils sont comme la gourde qui monte en une nuit et périt en une nuit. Notre sécurité ne réside pas dans la chaleur du sentiment présent, mais en offrant la prière : « Enseigne-moi le chemin de tes commandements, et je le garderai jusqu'à la fin.

Incline mon cœur vers tes témoignages . ( Psaume 17:5 .) Pierre était sincère, mais pas sage, dans ce qu'il a dit, comme le montre le résultat. ( Matthieu 26:33 ; Matthieu 26:35 ; Matthieu 26:72 ; Matthieu 26:74 .

) Sa véritable sécurité résidait dans le fait qu'il était entre les mains d'un puissant Avocat, qui avait préalablement prié pour lui afin que sa foi ne défaille pas. Les bonnes humeurs, même les hautes humeurs, peuvent parfois être atteintes, mais elles n'offrent aucune sécurité pour le lendemain. « Si Dieu retire sa grâce et nous laisse à nous-mêmes, nous sommes comme une ville sans portes ni murailles, en proie au premier ennemi qui apparaît, aussi méprisable soit-il. »

(2.) Il a été fait dans l'ignorance de soi. Tout homme est disposé à « penser plus à lui-même qu'il ne devrait le penser ». C'est le péché obsédant de notre nature déchue. S'évaluant selon le critère de l'homme, beaucoup pensent être quelque chose devant Dieu alors qu'ils ne sont absolument rien, et trompent ainsi leur propre cœur. Les gens qui se tenaient devant Josué pensaient que la force de leurs convictions était si grande qu'ils pouvaient supporter n'importe quelle tentation pour les détourner de leur allégeance.

Le spectacle de tout ce que Dieu avait fait pour eux dans le désert et dans le pays de leur héritage, était maintenant frais devant eux, et ils pensaient qu'il serait toujours ainsi vivant. Mais c'est peu de choses qu'un homme sache sur « la plaie de son propre cœur ». Il y a plus de méchanceté latente dans le cœur même du meilleur des hommes qu'on ne le soupçonne d'exister. Ce n'est que lorsque la piscine apparemment claire est agitée jusqu'au fond, qu'une découverte est faite du grand sédiment du mal qui s'y est déposé.

Le cœur n'est pas une fontaine dont la bonté est en soi, et qui a le pouvoir de se purifier, mais c'est une source naturellement impure, qui doit importer de l'extérieur toute son influence purificatrice. « Que celui qui croit se tenir debout prenne garde de ne pas tomber. »

(3.) Il a été fait dans l'ignorance des mauvaises influences qui les entouraient. Satan désire toujours avoir les Jobs, les Davids et les Peters, pour les tamiser comme du blé. Le loup n'a pas plus soif du sang de l'agneau, que le méchant ne se montre affamé de la ruine des âmes. « Il va comme un lion rugissant », etc. Malheur à ceux qui ne sont pas sur leurs gardes et qui ne sont pas préparés au printemps du terrible ennemi ! Il rôde toujours autour de la bergerie du Bon Pasteur, espérant encore un jour pouvoir saisir quelque chose de ses mains.

Pourtant, il y a la précieuse assurance; « Je donne à mes brebis la vie éternelle , et elles ne périront jamais . » Le monde aussi, tant par ses sourires que par ses froncements de sourcils, se révèle un ennemi redoutable. Il a longtemps été une terre enchantée pour les pèlerins de Sion. Pourtant, par la foi, nous «vainquons le monde».

(4.) Il a été fait sans compter le coût. Le service de Dieu a toujours une croix quelconque, et chaque homme qui y entre doit avoir une idée du poids de cette croix. Si cela n'est pas fait à l'avance, il en viendra bientôt à "s'offenser de cette croix", car il découvrira que ce qu'il supposait être une simple promenade de plaisir s'est avéré être un parcours escarpé, accidenté et dangereux. La règle est—« Crucifier la chair avec les affections et les convoitises »—« couper une main droite » quand cela est requis—« haïr le père et la mère » plutôt que de perdre Christ.

Nous devons apprécier la force des prétentions du Christ sur nous, et connaître à l'avance les lions avec lesquels nous aurons à combattre, si nous voulons entrer à son service, et ainsi calculer si nous l'accepterons avec tous ses risques, ou si nous comptons le coût pour être trop grand, nous irons rejoindre l'étalon de l'autre côté.

3. Leur responsabilité était maintenant considérablement accrue. Dieu avait fait de grandes choses pour eux, et la règle s'appliquait maintenant : « A qui beaucoup est donné, il leur sera demandé beaucoup . Pendant plus de quatre-vingts ans, ils avaient eu une histoire de privilèges remarquable. Aucune nation depuis le début des temps n'avait vu une série aussi sublime d'interpositions divines en leur faveur. C'était une histoire unique, et maintenant le point culminant était atteint.

Ils étaient en possession de la terre où coulent le lait et le miel. Dieu disait maintenant : « Qu'aurais-je pu faire de plus pour ma vigne ? Le temps d'une grande attente était venu. Le fruit de tant de soins et de soins, pendant deux générations ou plus, allait enfin être récolté. Installés dans le pays après tant de frais, et avec Jéhovah lui-même comme leur Dieu, c'était une attente raisonnable qu'ils devraient être un modèle de loyauté et d'allégeance à toutes les autres nations - une oasis dans le désert autrement vaste du paganisme - un solitaire jardin produisant les fruits de la justice, tandis que tout autour ne poussait que des ronces et des épines.

Aucun peuple n'était plus sacrément lié par des obligations, et si leur dévouement devait correspondre à la mesure de leurs privilèges, cela devait équivaloir à un « attachement au Seigneur avec un plein dessein de cœur ».

4. Leurs tentations à l'indolence ont augmenté. La chair et le sang aiment être à l'aise. Les « guerres de Canaan » étaient pratiquement terminées. Ils étaient « confortablement assis sous leur vigne et leur figuier ». Ils étaient depuis longtemps des vagabonds ; maintenant avait enfin atteint la maison, et une telle maison ! — La gloire de tous les pays ! — « Un pays de ruisseaux », etc. ( Deutéronome 8:7 ).

Leurs têtes posées sur les genoux de l'aisance, des odeurs douces remplissant l'air, et une table de luxe s'étalant quotidiennement devant eux, ce fut une dure bataille pour maintenir en sujétion les envies du sens, et vivre selon les préceptes d'un esprit pur et spirituel. Foi. Il fallait des stimuli aigus pour empêcher un peuple si situé de « s'installer sur ses lies ». Ils doivent être « vidés de navire en navire .

” Par une épreuve appropriée, ils doivent être empêchés de se livrer à “ la convoitise des yeux et la convoitise de la chair. C'était sage, il fallait les mettre à de grandes recherches du cœur » - cultiver l'abnégation et la vigilance d'une part, et d'autre part instituer de telles épreuves extérieures au cours de la Divine Providence, qui indiqueraient infailliblement comment l'aiguille du cœur pointait de temps en temps.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:1

DIEU PROUVE SOUVENT MAIS NE TENTE JAMAIS

Il ne met jamais aucun objet devant l'esprit avec l'intention de l'entraîner dans le péché, mais il applique souvent des pierres de touche au caractère d'un homme pour déterminer ce qu'il est vraiment. Lorsque l'aimant est présenté, il attire aussitôt la limaille d'acier ; mais s'il n'y avait aucune affinité dans ces limaille avec l'aimant, ils ne seraient pas dessinés. Si de mauvais voisins entouraient un homme, s'il n'y avait rien en lui de commun avec les caractères et les manières de ces voisins, il ne serait pas attiré par leur société, mais plutôt repoussé, et incité à s'opposer résolument à leurs erreurs et à leur méchanceté.

Mais si, avec une profession de justice, il est encore vraiment impie de cœur, et n'a pas de véritable amour pour Dieu, alors la présence des méchants autour de lui est certaine de révéler le fait qu'il est étranger à Dieu. Quand Dieu éprouve le caractère d'un homme, Il ne fait que mettre en lumière le caractère qui existe déjà. Il ne met jamais en lui un mal qu'il n'avait pas auparavant, et il n'incite jamais un homme à commettre un péché, simplement pour le plaisir de le commettre.

« La lumière pourrait tout aussi bien devenir la cause des ténèbres, que la sainteté elle-même deviendrait la cause de l'impiété. C'est une contradiction que celui qui est la fontaine du bien devienne aussi la fontaine du mal. Les eaux douces et salées ne peuvent pas provenir de la même source. On dit que les hommes sont « aptes à la destruction », mais il n'est pas dit que Dieu leur convient. [Le verbe grec est à la voix moyenne; il doit donc être lu auto-équipé.

] Eux, par leurs péchés, se prêtent à la ruine, et Lui, par sa longue souffrance, leur en garde un moment. Dieu ne peut pas exciter à cela, qu'une fois cela fait, il ne manquera pas de condamner. Le péché ne mériterait aucune réprimande de sa part, s'il en était en quelque sorte l'auteur. Si Dieu en était l'auteur, pourquoi notre propre conscience nous en accuserait-elle ? Il est le suppléant de Dieu, et ne peut nous accuser de ce à quoi la Souveraineté elle-même nous incline.

Ayant établi des lois si sévères pour empêcher les hommes de pécher, et ayant crucifié son propre Fils, en agissant comme notre porteur de péché, il ne peut en aucun cas être qu'il devrait nous exciter ou nous exciter au péché. Une flamme pure ne peut engendrer le froid, pas plus que les ténèbres ne peuvent être la progéniture d'un rayon de soleil. [ Charnock. ]

« Dieu ne trompe le jugement d'aucun homme, ne dénature sa volonté, ne séduit pas ses affections, ni ne fait rien d'autre qui puisse le soumettre à la faute des péchés des hommes. La tentation, au mauvais sens, procède toujours de la méchanceté de Satan travaillant sur les corruptions de nos propres cœurs. Dieu peut, cependant, conformément à toutes ses perfections, par sa providence, amener ses créatures dans des circonstances de probation spéciale , non dans le but de recevoir des informations, mais afin de manifester à elles-mêmes et aux autres les dispositions dominantes de leur cœur.

Dans ce sens de mise à l'épreuve, de mise à l'épreuve, le terme est utilisé dans de nombreux autres cas. Dans Deutéronome 13:3 il est dit : « L'Éternel, votre Dieu, vous prouve, pour savoir si vous l'aimez de tout votre cœur et de toute votre âme ». D'Ézéchias, il est dit : « Dans les affaires des ambassadeurs, Dieu le laissa pour l' éprouver (le-nas-soth-o) afin qu'il sache tout ce qui était dans son cœur.

En effet, nous trouvons que ce genre de procès est parfois fait un sujet de pétition, de la part d'hommes bons, comme s'ils le considéraient comme un acte de faveur spéciale ( Psaume 26:2 ). « Examine-moi, ô Dieu, et prouve-moi (nassani) , essaye mes rênes et mon cœur. » Aussi (dans Psaume 139:23 ), « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; Essayez-moi et connaissez mes pensées; et vois s'il y a en moi quelque mauvaise voie, et conduis-moi dans la voie éternelle.

' Aussi ( 2 Corinthiens 13:5 ), 'Examinez (πειραζετε)—essayez-vous si vous êtes dans la foi—éprouvez vous-mêmes; vous ne vous connaissez pas vous-mêmes, etc.

[ Bush. ]

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:1

III. Cette épreuve de caractère a été faite dans l'amour, pas dans la colère. C'était l'œuvre d'un Père sage et aimant, non d'un Législateur offensé. Pour-

(1.) Toutes les relations de Dieu avec son peuple de l'alliance sont nécessairement dans l'amour. C'est l'esprit même de son alliance : « Votre Dieu » — « Dieu est pour vous » — toujours à vos côtés. C'est Son attitude fixe. Son amour peut revêtir de nombreuses formes différentes, correspondant aux différentes phases présentées de leur caractère et de leur conduite, mais c'est toujours de l'amour. Quand il les châtie pour leurs péchés, allant même jusqu'à la flagellation, c'est encore l'amour qui le conduit à agir ainsi par eux.

( Hébreux 12:6 ; invariable comme dans Juges 3:7 .) Ses menaces sont les notes rauques de son amour. Les cachettes de Son visage dans les dispensations sombres et providentielles sont telles, comme dans le deuil, l'adversité ou un sentiment de désolation, qu'elles crient : « Toutes ces choses sont contre moi ! « Toutes les épreuves de caractère , de la même manière, ne sont encore que des formes différentes que prend l'amour de l'alliance, agissant mystérieusement, mais non moins sincèrement ou avec ferveur. C'est l'amour d'un Dieu immuable. « Il aime jusqu'au bout . « Il repose dans son amour . Tout le ton de ses relations est : « J'ai aimé d'un amour éternel .

(2.) C'était l'amour pour empêcher une violation de l'alliance. Bien que l'alliance soit éternelle, elle l'est expressément à la condition que sa loi soit observée et que son nom soit glorifié. La plupart des promesses divines sont conditionnelles ; peu d'entre eux absolus . S'il n'y avait pas de changement de circonstances par rapport à celles sous lesquelles elles ont été faites, elles resteraient sans changement. Mais lorsqu'un tel changement de circonstance se produit, le caractère immuable même du caractère divin exige qu'il y ait quelque changement dans la promesse elle-même, ou qu'elle ne soit pas exécutée, car elle n'a été faite que comme applicable à certaines circonstances, et où ces non n'existent plus, la promesse ne peut s'appliquer.

Dieu a promis de bénir son peuple avec des bénédictions, mais ce n'était qu'en tant que peuple saint et obéissant qu'il pouvait le faire, conformément à son caractère de Dieu saint. En cessant de manifester ce caractère, les bénédictions de Dieu à leur égard cesseraient de couler, non pas à cause d'un quelconque changement dans Son désir de les aimer ou d'accomplir Ses promesses, mais simplement par manque de la condition nécessaire.

Le même caractère, cependant, continuant toujours, la promesse continuerait aussi toujours. Il n'y a jamais eu de promesse faite de transporter un peuple désobéissant dans le pays désigné pour l'héritage. Cela était destiné aux seuls sujets loyaux du Dieu d'Israël dès le début. Par conséquent, lorsque Dieu s'attaqua avec acuité aux péchés de son peuple, il prenait vraiment la voie directe pour empêcher une violation directe de l'alliance, et agissait ainsi dans le plus pur amour.

(3.) C'était l'amour d'enseigner au cœur l'amertume du péché. Cela, en premier lieu, s'apprend par l'amertume de ses fruits. « La fin de ces choses, c'est la mort . La chaîne s'alourdit à chaque pas, car « la voie des transgresseurs est dure ».

( a ) Dieu cache son visage quand son peuple pèche contre lui. « J'irai et je retournerai à ma place jusqu'à ce qu'ils reconnaissent leur offense », etc. ( Osée 5:15 .) C'est généralement le cas lorsqu'ils se montrent entêtés et « n'encadreront pas leurs actions pour se tourner vers leur Dieu ». ( Osée 5:4 .

) Le péché sous quelque forme que ce soit est indiciblement odieux à Sa nature sainte. Les relations avec Lui, par conséquent, ne peuvent être accordées à Ses enfants jusqu'à ce qu'ils en viennent à considérer leurs péchés comme Lui. Il voulait leur faire comprendre que c'est une chose extrêmement mauvaise et amère de l'abandonner comme leur bien principal, et de « rejeter sa peur de devant leurs yeux ». ( Psaume 25:14 ; Matthieu 5:8 ; Hébreux 12:14 .)

( b ) Une mauvaise conscience trouble l'âme . La conscience est soit le meilleur ami, soit le plus terrible ennemi de l'âme. C'est l'écho de la voix de Dieu dans l'homme intérieur. Le trouble qu'il peut soulever dans l'âme est comme un tremblement de terre spirituel, tant il est profondément bouleversé par lui. Les plaisirs du péché semblent avoir été achetés à un prix terrible. « Tu es l'homme ! » retentit à l'oreille avec une emphase menaçante, et l'âme est heureuse à tout prix de racheter sa quiétude d'antan.

Le pécheur sent que son chemin est « couvert d'épines », tandis que « les troubles et l'angoisse lui font peur » de toutes parts. « Un son épouvantable est dans ses oreilles. Il est effrayé par les rêves et terrifié par les visions . Il crie dans l'amertume de son âme :

« Le feu qui se nourrit sur ma poitrine
Est solitaire comme une île volcanique ;
Aucune torche n'est allumée à l'incendie,
Un bûcher funéraire !

Enfin, sentant le désespoir de mener une guerre avec Dieu, et se souvenant que ses miséricordes sont grandes, il pense à confesser son péché et à retourner à Celui contre qui il s'est profondément révolté. Il reprend le langage de l'époux pénitent et dit : « J'irai et je retournerai auprès de mon premier mari, car alors c'était mieux pour moi qu'aujourd'hui .

( c ) Le simple fait d'entretenir des pensées pécheresses dans l'âme cause de la misère . Ils polluent et dégradent. Les sentiments qui les accompagnent nécessairement sont la honte, l'effroi et l'auto-reproche. L'âme est consciente d'être profondément déshonorée, comme le fut Caïn lorsqu'il fut banni de la présence du Seigneur. Le péché est ressenti comme une grande humiliation. C'est comme un oiseau de paradis tombant au sol du milieu du ciel et traînant ses ailes dans la fange.

C'est ressenti comme quelque chose d'anormal, comme si les roues de la vie reculaient. C'est quelque chose d'étrangement contre nature pour la créature de se rebeller contre l'auteur de son être ; et quand la conscience est éveillée, l'expérience instinctive du cœur est un frisson d'horreur, ou un sentiment d'inquiétude qui est prophétique d'un danger que nous ne pouvons mesurer. Le péché signifie l'abandon de la nature de l'homme à un vil usage.

C'est la profanation de la sainte image de Dieu, et le rendu du grand don d'une vie immortelle non seulement pratiquement sans valeur, mais la convertissant en une misère illimitée et intolérable. Cela implique la perversion de chaque faculté de notre nature rationnelle, et une éclipse totale de sa beauté spirituelle. Elle obscurcit l'entendement, dévie la volonté, amortit la conscience, corrompt les affections, et soumet la raison et les instincts moraux au service des appétits et des passions. Le péché est à tous égards le fléau de l'âme, dont elle doit absolument se débarrasser, si l'on veut jouir de la vie et des bonheurs. C'est donc l'amour le plus vrai d'enseigner l'amertume du péché.

(4.) C'est l'amour d'enseigner la connaissance de soi et l'humilité.

( a ) Connaissance de soi . Le peuple de Dieu ne savait pas grand-chose de l'état réel de son propre cœur – quel petit fondement de bonté il y avait en lui, et comment même cela était entièrement dû à la grâce de Dieu. D'où les innombrables erreurs dans lesquelles ils tombaient en faisant des promesses pour l'avenir. C'était le véritable amour de découvrir le fondement de toutes ces erreurs ; et la preuve qui fut faite d'Israël par la discipline à laquelle il était soumis, était pour l'instruction d'Israël lui-même, tout autant que pour toute autre raison.

Se connaître soi-même est indispensable pour valoriser tout autre type de connaissance. La connaissance de nous-mêmes alors que nous nous tenons devant Dieu est nécessaire pour réaliser notre culpabilité et notre besoin d'un Avocat—notre bassesse et notre besoin de purification. Les essais cardiaques donnent cette connaissance. Alors notre dénuement du bien et notre corruption naturelle apparaissent. L'homme sent qu'il doit rester sans voix lorsque l'on demande une justice telle que Dieu peut l'accepter.

Un coup d'œil à cet étendard l'amène à crier : « Malheur à moi ! car je suis défait ! "—" en moi n'habite rien de bon . " L'Église de Laodicée s'imaginait « riche », etc. jusqu'à ce qu'elle soit mise à l'épreuve par le Chercheur des cœurs ; alors il s'est avéré être « misérable », etc. ( Apocalypse 3:17 ).

( b ) L' humilité va de pair avec la connaissance de soi. « Dieu t'a conduit ces quarante années dans le désert, pour t'humilier et t'éprouver, pour savoir ce qu'il y avait dans ton cœur », etc. ( Deutéronome 8:2 ). Il est humiliant de sentir que nous dépendons pour tout de la volonté d'autrui. Mais il est écrasant pour notre orgueil d'apprendre, au lieu du jugement, que « de la plante du pied jusqu'à la tête, il n'y a aucune solidité en nous, mais tout n'est que blessures et contusions, et plaies pourrissantes », etc.

L'appel naturel de l'homme naturel devrait être : « Que Dieu soit miséricordieux envers moi, le pécheur ! Et quand l'homme naturel deviendra l'homme spirituel, son langage naturel sera : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis ! La pauvreté de toute bonté native, avec l'éloignement de Dieu, et une tendance aux mauvaises pensées et aux mauvais désirs, se révélera être plus ou moins l'état de chaque cœur lorsqu'il sera découvert à lui-même.

(5.) C'est l'amour là où existe un faux caractère pour en faire découvrir à temps. L'Israël de Dieu commençait maintenant à prouver « une vigne vide ne portant du fruit que pour lui-même ». Si cela avait pu continuer, la justice aurait dû bientôt exiger que l'arbre soit « coupé comme un encombrant de la terre ». La fidélité à ses intérêts l'incitait à user de tels moyens, qui éveillaient sérieusement son attention sur le fait.

D'où les épreuves qui s'abattaient maintenant sur Israël. Il est bon pour les auditeurs du « terrain pierreux » de les impressionner par le fait qu'ils n'ont « aucune racine » dans leur religion tout en allant de l'avant pour rencontrer le jour du procès. Pour ceux qui « bâtissent sur le sable », il est de la plus grande bonté de le faire tonner à leurs oreilles, afin qu'ils ne perdent pas un instant à quitter leur terrain et à mettre tout ce qui est précieux sur le roc solide.

Des tests des plus stricts seront appliqués le jour des comptes . De même que les voyageurs sont recherchés pour les marchandises de contrebande lorsqu'ils traversent la frontière, de même lorsque l'âme franchira la frontière entre le temps et l'éternité, elle sera recherchée, de peur qu'elle n'ait à son sujet des choses interdites telles que l'incrédulité, la tromperie, l'orgueil, les convoitises et les passions, la convoitise , etc. Car « ceux qui chérissent de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu .

” C'est une vraie bonté d'avoir toute la paille vanillée de notre caractère de ce côté du temps, afin que nous puissions entrer dans le monde solennel de l'au-delà avec le vrai blé seul. Les essais nous soumettent à ce processus de vannage préliminaire.

SUGGESTIONS ET COMMENTAIRES.— Juges 3:1

L'IMPORTANCE DE RÉVÉLER LE VRAI CARACTÈRE

I. Le caractère religieux est la chose la plus importante de l'homme devant Dieu. Il est plus important en tant que créature d'intellect ou d'imagination, de jugement ou de raisonnement, qu'il ne l'est en tant qu'organisme de chair et de sang. Et de la même manière, il est beaucoup plus important en tant qu'intelligence douée de volonté, de conscience, d'affections et de facultés morales, en général, que simplement en tant que détenteur de pouvoirs intellectuels.

C'est donc un spectacle d'un intérêt plus profond pour le chercheur des cœurs que de contempler les puissances avec lesquelles l'homme adore et connaît Dieu, allant en bon exercice vers leur objet légitime, que de contempler l'exercice des facultés qui sont ou simplement intellectuelles. ou physique.

Dieu aime voir le cœur de l'homme se tourner vers lui-même comme son principal bien, et ses affections s'accrocher à lui comme le plus haut et le meilleur de tous les objets. Il aime voir la volonté , au milieu de toutes les oscillations de la mer orageuse de la vie, décider toujours selon la volonté de Dieu, comme l'aiguille suit la direction du pôle. Il aime voir la conscience de l'homme répondre en parfaite harmonie aux enseignements de la loi divine. Il se réjouit de voir l' âme entière s'incliner habituellement avec révérence devant lui. Pour son Créateur, c'est l'aspect le plus agréable qu'une créature faite à son image puisse présenter.

Et puisque l'homme a perdu cette excellente disposition de ses facultés, ce à quoi Dieu se plaît maintenant, c'est de voir sa nature désordonnée commencer, par sa grâce, à retrouver un peu son exquis équilibre originel. C'est pourquoi il aime les éprouver, surtout ses propres enfants, afin de voir si le cœur lui reviendra dans une nouvelle obéissance.

II. Le fondement des relations de Dieu avec les hommes doit être clarifié. Il semble singulier que Dieu applique des tests pour faire ressortir les caractères des hommes, bien qu'Il les connaisse déjà absolument. Mais en régnant sur un monde d'hommes, Dieu traite les choses telles qu'elles apparaissent du point de vue des hommes. Pour Lui-même, Il « sait ce qu'il y a dans l'homme », sans aucun recours. Son œil lit le caractère avec une égale clarté, tel qu'il existe dans l'embryon dans le cœur, comme lorsqu'il s'agit de son plein développement dans la vie.

Il lit la première émotion, ou dessein du cœur, avec la même netteté, comme il lit les lignes du visage ou le geste de la main. Pour lui, « les ténèbres et la lumière sont toutes les deux semblables ».

Mais pour que Dieu soit glorifié dans l'estimation de l'homme, il est nécessaire que les motifs de sa démarche lui soient dans une certaine mesure connus. Ce qu'il approuve ou désapprouve doit être rendu visible pour que l'homme comprenne le sens de sa règle providentielle ; aussi les caractères des hommes doivent apparaître dans leur conduite actuelle, afin que l'on sache pourquoi il châtie d'un côté et bénit de l'autre. Les fondements de son gouvernement moral avec les hommes sont soit ce qui ressort de leur conduite, soit ce qu'ils savent être dans leur cœur.

III. Les hommes ne connaissent même pas leur propre cœur jusqu'à ce qu'ils soient éprouvés . Les tests sont souvent utilisés pour mettre en lumière des maux insoupçonnés. Pierre pensait peu qu'il était capable, lorsqu'il était soumis à une forte épreuve, de renier son Seigneur. David supposait peu que, laissé à lui-même, il aurait pu aller aussi loin dans le péché présomptueux, comme il l'a fait dans l'affaire d'Urie le Hittite. Ézéchias, lorsqu'il était malade, ne songeait guère qu'il eût pu jouer un rôle aussi vaniteux, comme il l'a fait en faisant parader ses richesses devant les députés du roi de Babylone. Ses amis n'ont jamais pensé que dans le cœur d'un homme si doux, une vanité d'une telle importance puisse se trouver.

De la même manière, on aurait pu s'attendre à ce que le peuple qui avait été appelé par le nom de Jéhovah, qui avait connu d'innombrables preuves de sa sollicitude et de son amour paternels, et eu l'histoire la plus merveilleuse que le monde ait jamais vue, de la toute-puissance elle-même s'interposant en leur faveur, aurait pu s'attendre avoir été le plus fidèle de tous à son Dieu, et le plus inébranlable à garder ses commandements. Pourtant, au moment même où ils protestaient contre la fidélité, l'idolâtrie apparaissait parmi eux à l'arrière-plan, et bientôt la masse du peuple commença à montrer une tendance invétérée à apostasier le Dieu de l'alliance. Il convenait que des moyens soient utilisés pour faire ressortir leur vrai caractère, afin qu'ils puissent se connaître.

LE CARACTÈRE TROMPEUR DU PÉCHÉ

« Le péché trompe en apparaissant si petit avant d'être commis. Il semble si superficiel que je pourrais le parcourir à sec de toute culpabilité ; mais lorsqu'il est commis, il semble si profond, que je ne peux pas m'échapper sans me noyer. Ainsi je suis toujours dans les extrémités. Ou mes péchés sont si petits qu'ils n'ont pas besoin de mon repentir, ou si grands qu'ils ne peuvent obtenir ton pardon. [ Thos. Plus plein. ]

« Certains enfants, lorsqu'ils mettent de nouvelles chaussures pour la première fois, font très attention à les garder propres. Ils toucheront à peine le sol avec leurs pieds, de peur de salir les semelles de leurs chaussures. Pourtant, peut-être, le lendemain, ils piétineront avec les mêmes chaussures dans la fange jusqu'aux chevilles. Le jeu des enfants est notre sérieux. Le jour du vœu, nous sommes trop scrupuleux dans nos professions, pourtant, peu de temps après, nous pataugeons dans le péché jusqu'aux chevilles – non ; ils nous dépassent.

[ Thos. Plus plein .]

LES USAGES DE LA DISCIPLINE

« Les pierres du mur disaient : Nous venons des montagnes loin, des flancs des collines escarpées. Le feu et l'eau ont travaillé sur nous pendant des siècles, mais n'ont fait de nous que des rochers. Des mains humaines ont fait de nous une demeure, où les enfants d'une race immortelle naissent, souffrent et se réjouissent ; jouent leur rôle le matin de leur existence et accomplissent les devoirs qui appartiennent à leur état d'existence terrestre.

Mais nous avons traversé beaucoup de choses pour nous adapter à cela. La poudre à canon a déchiré notre cœur ; les pioches nous ont fendus et brisés ; cela nous a semblé sans signification, alors que nous posions des pierres difformes dans la carrière. Peu à peu, nous avons été découpés en blocs, et certains d'entre nous ont été ciselés avec des instruments plus fins jusqu'à un bord plus tranchant. Mais nous sommes complets maintenant, nous sommes à notre place et nous rendons service. Vous êtes encore dans la carrière, pas au complet, et beaucoup de choses semblent inexplicables. Mais vous êtes destiné à un bâtiment plus élevé ; et un jour tu y seras mis par des mains non humaines, une pierre vivante dans un Temple vivant. [ Paraboles dans les objets ménagers. ]

La recherche de soi est un devoir impératif en premier lieu, « Examinez-vous, prouvez-vous. » Beaucoup de péchés insoupçonnés existent dans le cœur des meilleurs hommes que l'épreuve met en lumière. L'étang est souvent clair à la surface, mais lorsqu'on le remue, on constate que beaucoup de sédiments crasseux se trouvent au fond.
« ' Dont l'éventail est dans sa main .' Eh bien, cela Lui convient, et Lui cela.

Les griffes de Satan pourraient -elles arracher le ventilateur, quel travail il ferait ! Il vannerait dans une tempête et jetterait le meilleur. Avait l' homme le fan, va pour la paille tout ce qui s'oppose aux opinions de son parti. Mais le ventilateur est dans une main sage et fidèle. Seul celui qui connaît le cœur est apte à le tenir. [ Thos. Plus plein. ]

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES. — Juges 3:4

IV. L'obéissance est avec Dieu l'exigence la plus importante.

« Garder les commandements du Seigneur » était le terme utilisé par le peuple dans l'alliance sacrée. Bénir était le terme de Dieu ; obéir était raisonnablement celui du peuple. « Craignez Dieu et gardez ses commandements ; c'est tout le devoir de l'homme . Trouver les fruits de la justice dans la vie, était le revenu de la gloire, que le Saint béni soit-Il cherchait en faisant exister sa créature. Jamais le devoir d'obéissance aux lois et statuts du grand Jéhovah n'a été plus solennellement et plus affectueusement imprimé sur les cœurs et les consciences des hommes, que dans l'illustration que nous trouvons dans le livre de Deutéronome, à partir des Juges 4 et au-delà.

C'est aussi le poids de toute exhortation adressée par les serviteurs du Seigneur au peuple. C'est la condition naturelle établie sur laquelle la vie éternelle peut être appréciée. « Si tu veux entrer dans la vie, garde les commandements . »

1. L'obéissance est l'indice qui montre que le cœur est droit avec Dieu. Pas plus certainement les mouvements des aiguilles sur le cadran n'indiquent que la machine fonctionne correctement à l'intérieur, qu'une marche régulière dans la voie des commandements de Dieu ne prouve, que le cœur est fidèle dans son allégeance à son Dieu. De même que l'exercice de la marche met en jeu toutes les parties et toutes les facultés du corps, de même l'obéissance met en exercice toutes les facultés, tous les sentiments et tous les principes de l'âme, de sorte qu'elle devient l'offrande de tout l'homme à Dieu. C'est le complément et la couronne de la dévotion, de la méditation et du sentiment expérimental, et c'est la venue du principe intérieur et du dessein intérieur.

2. L'obéissance naît naturellement de la crainte et de l'amour de Dieu. La crainte de Dieu implique le respect de son autorité et se manifeste en gardant ses commandements. Ces deux sont toujours réunis dans l'Écriture, en tant que racine et fleur. Mais l'amour doit aller avec la peur, car la peur sans amour serait froide ; mais l'amour produit l'enthousiasme de la peur.

3. Dans l'Évangile, l'obéissance doit naître de l'amour. Là, l'homme est traité comme coupable et comme ayant perdu la vraie crainte de Dieu. Cela ne peut être récupéré que par l'amour. L'amour sous la forme « d'amour au Christ » devient le ressort d'une nouvelle obéissance. « Le grand Dieu, devant lequel l'homme est tombé, le rend à l'obéissance en quittant le trône du jugement et en descendant vers lui comme un ami et un sauveur.

Il descend, pas à pas, dans des relations d'alliance plus étroites, et lie les hommes à lui par des liens personnels jusqu'à ce qu'il atteigne le pas le plus bas, qui est aussi le plus haut, car la plus basse condescendance est l'amour le plus haut. Il devient un avec les hommes à tous égards, surtout en devenant péché afin d'établir pleinement la revendication de l'amour, et ainsi créer l'obéissance par attraction plutôt que de la commander par la loi. Le caractère chrétien de l'obéissance n'est pas construit comme une colonne froide et sans vie, pierre par pierre - il pousse comme un arbre de l'intérieur, et sa racine est l'amour pour le Christ. [ Ker .]

4. L'obéissance dans l'Evangile est l'obéissance des enfants. Ceux qui continuent à vivre dans l'impiété après avoir été traités par des motifs évangéliques, sont appelés « fils de la désobéissance », tandis que ceux qui cèdent à l'appel évangélique sont considérés comme « enfants obéissants » (voir Éphésiens 2:2 et 1 Pierre 1:14 ) .

L'amour et l'honneur qui sous-tendent le fait de faire d'eux des « fils de Dieu » sont de puissants motifs pour leur inspirer une obéissance qui « va dans le sens des commandements de Dieu ». « De tous les enfants, les enfants de Dieu sont les plus obligés d'obéir, car il est à la fois le plus sage et le plus aimant des Pères. La somme de tous ses commandements est qu'ils s'efforcent de lui ressembler ( Matthieu 5:48 ; Lévitique 11:44 ).

L'imitation de ce modèle le plus élevé - cette bonté primitive - est le sommet de l'excellence. Il est bien dit, « summa religionis est imitari quem colis ». Les enfants qui ressemblent à leurs pères, à mesure qu'ils grandissent en âge, deviennent plus semblables à eux ; ainsi les enfants de Dieu se ressemblent et se renouvellent chaque jour de plus en plus à son image. [ Leighton .]

« Tous les croyants obéissants sont de proches parents de Jésus-Christ. Ils portent son nom, portent son image, ont sa nature, sont de sa famille. Il les aime et s'entretient avec eux comme ses parents. Il leur souhaite la bienvenue à sa table, prend soin d'eux, pourvoit à leurs besoins et voit qu'ils ne manquent de rien. Quand il est mort, il leur a laissé un riche héritage ; maintenant qu'il est au ciel, il entretient une correspondance avec eux, et ne manquera en rien de faire la part du parent.

[ Henri .]

5. L'obéissance doit être démontrée face à l'opposition. Pour montrer qu'il n'est pas simplement étayé, mais qu'il a une racine qui lui est propre. Elle doit être d'une nature robuste et non maladive, capable de résister à la force de mille brises, et n'en être que plus solidement enracinée dans le sol. La fermeté de l'obéissance est très glorifiante pour Dieu. « Caleb avait un autre esprit en lui et suivait pleinement le Seigneur.

Il n'avait aucune appréhension quand il regardait les dangers. Il n'a formulé aucune objection et n'a soulevé aucune difficulté. Il avait une entière confiance en son Dieu. Les chars de fer, les villes avec des murs jusqu'au ciel, les fils géants d'Anak, tout n'était rien. Avec l'œil de la foi, il vit le Seigneur des Armées se battre devant lui et fouler aux pieds tous les ennemis. « Seulement, ne vous rebellez pas contre le Seigneur », furent ses nobles paroles.

Conséquences qu'il laissa à la toute-puissance ; son souci était simplement de faire son devoir. De même Néhémie a agi. Quand tout autour de lui cédait devant les redoutables dangers qui surgissaient sans cesse, son langage uniforme était : « Moi non plus, à cause de la crainte de Dieu. » [ Gisborne. ]

LE GENRE D'OBÉISSANCE DUE À DIEU

1. Il doit respecter l'autorité de Dieu. Il fait ceci ou cela à partir du motif « Ainsi parle le Seigneur ».

2. Ce doit être le meilleur et le plus exact . Le meilleur du troupeau était déposé sur l'autel. « Le Seigneur prend-il autant de plaisir dans les holocaustes qu'à obéir à la voix du Seigneur ?

3. Il doit être sincère et intérieur .

4. Ce doit être la seule obéissance ( Matthieu 4:10 ; Actes 4:18 ).

5. Il doit être universel .

6. Il doit être incontestable . La disponibilité dans le sujet est l'essence de la véritable obéissance. Le centurion l'avait de ses soldats, et Dieu devait l'avoir de tous ses serviteurs. « Parle, Seigneur, ton serviteur écoute. » Ainsi fit Abraham ( Genèse 22:3 ).

7. Cela devrait être joyeux . « Manger et boire pour faire la volonté de notre Père céleste. » « Je me réjouis de faire ta volonté, ô mon Dieu.

8. Il devrait être perpétuel . De même que l'homme est sujet dès qu'il est créature, de même il est sujet tant qu'il est créature. La souveraineté de Dieu est de durée perpétuelle tant qu'il est Dieu. Et comme Dieu ne peut se départir de sa souveraineté, l'homme ne peut pas non plus être exempt de sa sujétion. L'obéissance se poursuit dans le ciel.

[ Charnock .]

Il devrait également être :

1.

Enfantin et implicite .

2.

Simple intentionnel .

3.

Sans contrainte .

4.

Avide et copieux .

5.

Tout autour du cercle du devoir .

6.

Pur dans le motif et le but .

7.

Fidèle et vrai .

8.

Inébranlable et ferme .

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES.— Juges 3:1 ; Juges 3:3 ; Juges 3:5

II. Le choix des instruments de Dieu.

L'Écriture ne nous donne pas l'histoire du point de vue de l'homme. Il voit Dieu comme « Roi de toute la terre », régnant sur les païens et sur ceux qui ne le connaissent pas. Ainsi, ici, en décrivant le pivot sur lequel tourne toute l'histoire, nous ne lisons pas que les Cananéens, s'étant remis de la prosternation que leur causa le coup désolant de l'épée de Josué, rassemblèrent à nouveau leurs forces pour expulser les envahisseurs présomptueux de leurs territoires, ou tenter de les écraser avec une servitude écrasante. Mais ce qui nous est présenté, c'est ce que la main du Seigneur a fait et les instruments qu'il a employés pour accomplir son œuvre. On nous apprend :—

1. Dieu désigne son propre libre arbitre pour faire son travail . « Le Seigneur a laissé ces nations prouver Israël », etc. Cela ne s'est pas produit par les hasards de la guerre, par la rotation de la roue de la fortune, ou par les changements de temps, qui produisent toujours des résultats qui nous surprennent. Le Dieu qui a aidé son peuple pour la destruction de ces nations pour leurs péchés, maintenant, à cause de l'apostasie de son peuple, renforce ces nations contre eux et les utilise comme des instruments appropriés pour accomplir son œuvre de châtiment.

Il leur permet non seulement de faire ce qu'ils ont fait, mais il leur donne une commission divine pour le faire . Comme s'il avait dit : « Va et flagelle mon peuple à cause de ses graves péchés. Ce ne sont pas des agences au hasard qui sont ainsi choisies, mais certaines nations spécifiques que la sagesse divine sélectionne. Outre la gloire revenant au nom divin de l'accomplissement de tout travail, il y a la gloire supplémentaire résultant de la manière de le faire, Dieu désigne les instruments qu'il estime les plus aptes - ceux, en les faisant, la plupart des instructions seront transmises .

Il met le doigt sur les agences qu'il entend employer et appelle longuement leurs noms à l'écoute de tous. Il leur confie le travail particulier qu'ils ont à faire, et ils sont réprimandés pour le faire, bien qu'ils ne le connaissent pas et accomplissent en réalité le travail pour d'autres motifs que celui d'un désir. pour le servir et l'honorer. Pourtant, il met sa marque sur eux à l'avance, afin que l'on sache qu'ils sont à son service, afin que ce qui est fait par eux, puisse être compris comme étant réellement fait par lui par leur intermédiaire.

2. Dieu choisit ses instruments dans le camp de ses ennemis à égalité avec ses amis. Ses ennemis ne cessent d'être ses sujets et ses créatures bien qu'elles soient devenues des rebelles. Il n'a pas perdu son droit de commander, bien qu'ils aient perdu leur volonté d'obéir. Ils sont également à sa disposition avec n'importe laquelle des races loyales qui peuplent ses domaines. Il n'a pas non plus besoin de mettre une quelconque contrainte sur leur libre arbitre, pour les faire servir ses desseins.

Il leur est si supérieur dans la conduite de son gouvernement moral, qu'il les conduit, tous inconsciemment, à réaliser des desseins et des desseins particuliers, alors qu'ils n'ont d'autre pensée que de satisfaire leurs desseins malveillants et leurs intentions cruelles.

(1.) Dieu utilise les ennemis de son peuple comme une verge pour les châtier. Ils avaient leurs propres fins à servir. Ils souhaitaient que de sévères représailles soient infligées à ces intrus venus du désert, pour avoir la meilleure partie de leur pays, leur pris, aussi leur blé, leur vin et leur huile, et en effet pour une spoliation complète faite de tout leur stock. dans le commerce, de sorte qu'il ne leur restait que des fragments de territoire, maintenant en leur possession.

Ces Moabites, Cananéens, Philistins, Madianites et autres, pensaient qu'ils n'étaient favorisés que d'excellentes occasions de se venger. Pourtant, Dieu n'a été que pour un temps – un temps déterminé par sa sagesse et son amour – à châtier son peuple pour ses reculs, afin de pouvoir bientôt le convaincre de la sagesse et de la nécessité de retourner à lui-même.

(2.) Dieu a une place dans ses plans pour que les méchants le louent. « Le Seigneur a tout fait pour lui, même les méchants pour le jour du mal . » Même certaines des plaies d'Égypte, dit-on, ont été infligées par Dieu « envoyant des anges mauvais parmi eux ». Balaam Dieu s'en est servi pour bénir son peuple, alors que Balak les aurait complètement maudits. Satan a été utilisé comme un instrument pour faire ressortir, par ses artifices méchants, la parfaite pureté du caractère du Sauveur.

Les efforts déployés par les principautés et les puissances contre le substitut de l'homme, alors qu'il leur était permis de faire le pire alors qu'il était pendu sur la croix, pour l'amener à gâcher sa grande œuvre de souffrance silencieuse sans se plaindre sous la malédiction - en murmurant contre Dieu pour l'amertume de la coupe qu'il était appelé à boire, ou en rejetant la cause d'hommes coupables à cause de leur extrême ingratitude et méchanceté - ceux-ci, à cause de leur échec total à atteindre leur but, ont été annulés par Dieu pour faire ressortir le caractère parfait du offrande faite, sur laquelle les hommes pourraient fonder leurs espérances pour l'avenir éternel.

Non seulement l'œuvre rédemptrice n'a pas été arrêtée – jusqu'à ce que le Souffrant puisse dire : « C'est fini » – mais le caractère glorieusement excellent de l'œuvre est mis en évidence par les efforts mêmes qui ont été faits pour l'arrêter.

3. Un peuple pécheur fournit souvent les moyens de sa propre correction. L'ensemble de ces Cananéens était destiné à la destruction. Leur coupe était pleine, la sentence contre eux fut prononcée, et le peuple d'Israël fut désigné pour l'exécuter. Tant que la main ferme de Josué était à la barre, tout s'est bien passé, mais quand cette main s'est desséchée dans la mort, il n'y avait personne d'autre pour frapper et terminer ce qui était si bien commencé.

Il devenait ennuyeux de mettre à mort tous les idolâtres, jeunes et vieux. Oubliant les péchés de ces Cananéens, et oublieux de la charge sacrée que leur Dieu leur imposait de les exterminer, le peuple recula peu à peu de l'accomplissement de son devoir, en partie par paresse, et plus encore par les risques qu'il courait en mesurant les épées avec ces vaillants indigènes du sol. Ils ont fait leur travail à moitié, et sont venus aux meilleurs termes qu'ils pouvaient avec ces ennemis de leur Dieu .

Ils vivaient avec eux en voisins et faisaient des affaires avec eux en tant que commerçants. La demande faite était virtuellement, de "couper la main droite" ; ils ont plutôt choisi de désobéir à leur Dieu ; et, dans une juste sagesse, Dieu a fait de leur péché le moyen de leur punition.

Ont- ils épargné les Cananéens ? Il les épargna aussi, et leur permit de grandir et de devenir forts dans le pays, le résultat étant qu'ils devinrent des ennemis toujours embusqués et attendant l'occasion pour assouvir leur soif de vengeance. Trop vraiment, ils ont prouvé des « pièges », des « pièges » et des « fléaux ». S'ils avaient été entièrement extirpés, de combien de jours de paix et de bonheur véritable Israël aurait-il joui, dans une terre qui ne semblait guère moins que le paradis retrouvé ! Comme leur histoire aurait été différente ! Mais leur « propre méchanceté les a corrigés, leurs reculs les ont réprimandés .

Si Lot ne s'était pas assis parmi les Sodomites, bien que conscient du danger d'un contact moral avec eux, il n'aurait jamais eu à subir une épreuve aussi ardente à la fin - avec des biens perdus et lui-même sauvé seulement "comme par le feu". " Si David n'avait pas mis sa confiance dans les Philistins, au lieu d'avancer dans la voie du devoir, avec sa confiance uniquement en son Dieu, il aurait échappé à la terrible expérience de ce matin misérable, quand il est tombé sur les ruines fumantes de Ziklag , et a soudainement trouvé le monde transformé en un désert devant lui !

« Les mains des pécheurs font les pièges avec
lesquels eux-mêmes sont attrapés. »

4. Dieu peut transformer les personnes les plus improbables en instruments adaptés pour faire son travail.

(1.) Ces nations étaient des instruments improbables pour faire l'œuvre de Dieu. A quoi peuvent servir les ronces ou les arbres qui poussent dans le jardin du Seigneur ? Quel bienfait pour l'église de Dieu pourrait jamais être rendu par un peuple qui s'était vendu « pour faire le mal, seulement le mal, et cela continuellement ». et qui étaient maintenant considérés comme « réprouvés » ? Comment pourrait-il jamais consister avec convenance, que les animaux de l'espèce des loups se couchent dans le même troupeau avec les brebis de Dieu ? Infailliblement, la nature du loup doit se montrer rapidement, et un mal mortel doit être commis. Pourtant, les circonstances étant anormales, Dieu utilise une méthode anormale pour les rencontrer, et un but précieux est atteint.

(2.) Ils ont servi de tests du caractère d'Israël. Comme c'était de leur propre choix, Dieu laissa son peuple vivre aux côtés des Cananéens, regardant quotidiennement le spectacle des pratiques idolâtres qui se présentaient à leurs yeux, afin qu'on puisse voir s'ils seraient séduits par les objets et le voies du péché, et si l'aiguille du cœur pointait vers le pôle de l'allégeance, ou celui de l'apostasie.

S'ils avaient été décidés à « s'attacher au Seigneur », ils auraient rejeté toutes les ouvertures utilisées pour les détourner, mais s'ils étaient secrètement enclins à l'adoration des idoles, ils devaient certainement le montrer par la manière de s'associer avec leurs voisins pécheurs. La présence de ces transgresseurs impies avait sur le cœur impie la même influence que l'aimant sur la limaille d'acier. Israël ne peut pas être passif.

Si c'était le cas, ils étaient certains d'être emportés par le courant ; s'ils sont consciencieux dans leur opposition à chaque aspect et forme du péché dominant, ils doivent se réveiller de leur apathie et prendre résolument position du côté de Jéhovah. La présence de ces adorateurs d'idoles était une pierre de touche de caractère pour le peuple professant de Dieu.

(3.) Une telle présence était un appel fort à l'exercice de la prière et de la foi. Les Israélites, en règle générale, n'étaient que des enfants entre les mains d'hommes forts avant ces races géantes. Ce n'était pas par l'épée ou la lance qu'ils pouvaient espérer réussir à la guerre, mais seulement par une prière de lutte sérieuse et la plaidoirie des promesses divines spécialement données. Ainsi seulement pouvaient-ils espérer que la toute-puissance interviendrait en leur faveur, et la foi devait toujours entrer dans la prière.

« Tout ce que vous demanderez dans la prière, en croyant, vous le recevrez . » Une grande foi dans la parole de Dieu et une profonde dépendance de Lui pour une protection horaire et quotidienne étaient particulièrement requises. Croire que, par des moyens connus de lui seul, il délivrerait son peuple des mains de ses ennemis en temps voulu, s'ils se montraient fidèles à lui - ne pas se fier à la force humaine, à l'habileté, à l'entraînement, aux ressources ou à tout autre chose de ce genre, comme origine de la délivrance ; mais croire que Dieu lui-même serait avec eux et trouverait les moyens de mener leurs batailles avec succès en réponse à une prière croyante et à une vie juste devant lui, c'était mener les « guerres de Canaan » dans le vieil esprit.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:1 ; Juges 3:3 ; Juges 3:5

DIEU GLORIFIÉ PAR L'INSTRUMENTALITÉ QU'IL EMPLOIE POUR EXÉCUTER SA VOLONTÉ

I. Par la variété des instruments qu'il emploie. Nous trouvons rarement que la même nation est employée deux fois pour opprimer Israël. En règle générale, dans chaque nouveau cas, c'est une nation différente et un genre de nation différent du précédent qui est employé.

(1.) Dieu voudrait que les transgresseurs apprennent à quel point son carquois est plein de flèches, de sorte qu'il est impossible de lutter avec lui dans la bataille. Il pourrait en un instant faire que toutes choses deviennent nos ennemis. C'est « comme si un homme fuyait un lion et qu'un ours le rencontrait, ou qu'il entrait dans la maison et appuyait sa main sur le mur, et qu'un serpent le mordât ».

(2.) Il montrerait combien d'instruments de mort insoupçonnés sont tout autour des méchants, sans lui empêchant leur action.Avec quelle facilité toutes les nations auraient-elles pu se retourner ensemble contre Israël, au lieu d'une à la fois ! et combien étaient-ils ! Mais pour la protection divine, ils étaient en danger constant. Les Égyptiens n'ont jamais soupçonné que c'était une chose si terrible de lutter contre le Dieu de la nation qu'ils tenaient en captivité, jusqu'à ce qu'ils découvrent la grande variété et le caractère terrible des armes qu'il pouvait utiliser contre eux - en changeant leurs eaux en sang, en remplissant leurs maisons avec des grenouilles, transformant la poussière de la terre en poux, remplissant l'air d'essaims de mouches, et encore d'essaims de sauterelles, abattant toutes les herbes et tous les arbres de la terre par une grêle destructrice mêlée de feu, envoyant un murrain sur le bêtes, et des furoncles sévères sur les hommes et les femmes, sans parler du sort terrible de tous les premiers-nés.

« Toi, toi même, tu es à craindre, et qui peut se tenir à tes yeux, une fois que tu es en colère ? Il n'a pas besoin de s'éloigner pour que les troupes livrent ses batailles. Il peut les lever à portée de main à tout moment lorsque l'occasion l'exige. Heureux sont les gens qui sont protégés par le Dieu de Jacob comme leur Dieu.

(3.) Cela suggère l'idée que l'univers lui-même n'est qu'un vaste arsenal, plein d'instruments à la disposition de Jéhovah, pour accomplir sa volonté. ( Psaume 103:19 .) Les armées qui sont dans le ciel sont ses armées – « Ses armées », qui font son plaisir. Le lieu du pouvoir suprême est aussi la demeure des bons, et par tous, sa volonté est faite.

Ce monde est un modèle d'obéissance. Sa volonté se fait naturellement, librement, implicitement, universellement. C'est fait avec joie, rapidité, enthousiasme. Là, « ses serviteurs le servent, ne se reposant ni jour ni nuit à son service ». "Leur panache ne s'affaisse jamais, leur ferveur ne dort jamais." Les séraphins aux ailes rapides, aux ailes déployées, se tiennent prêts, à tout moment, à voler à travers les cieux, pour exécuter les ordres qui sortent du trône devant lequel ils se tiennent.

Dans le royaume de la Providence, Celui qui règne est accompagné de multitudes d'esprits qui sont au milieu des roues, qui sont « pleins d'yeux », par lesquels les roues sont tournées, et qui tous « avancent tout droit ». En accomplissant les instructions qui leur sont données, ces agents « courent et reviennent comme un éclair », pour montrer l'extrême empressement de leur obéissance. Les éclairs mêmes du ciel, lorsqu'ils entendent sa voix, se signalent et disent : « Nous y sommes !

« Il a toutes les créatures à sa disposition et peut confier à n'importe laquelle d'entre elles d'être un affreux fléau . Les vents forts et les tempêtes accomplissent sa parole. Il peut faire qu'une armée de sauterelles devienne aussi espiègle qu'une armée de lions ; peut forger les créatures les plus méchantes en épées et en flèches, et charger les plus méprisables d'être ses bourreaux. Il ne peut jamais vouloir d'armes qui est Souverain sur les tonnerres du ciel et les pierres de la terre, et peut, par un seul mot, transformer nos conforts en malédictions.

Il appelle la chenille et le ver de palme sa « grande armée », qui escaladent les murs sans opposition et marchent sans rompre leurs rangs. Il peut empêcher les hommes de réaliser de mauvais desseins contre son peuple . Il retint Saül, qui, comme un faucon, poursuivait David comme une perdrix dans les montagnes, lorsqu'un message spécial arriva, que les Philistins avaient envahi le pays, de sorte que le persécuteur fut obligé d'aller ailleurs.

Il mit aussi un frein aux méchants, qui étaient allés jusqu'à crucifier le Seigneur de gloire dans leur méchanceté, de sorte qu'au début ils ne s'opposèrent pas absolument à la prédication de la croix par les apôtres. Lui qui a retenu le lion rugissant de l'enfer lui-même, a également retenu ses petits sur terre. Les lions de la tanière, ainsi que ceux de la tanière, sont bridés par Lui en faveur de Ses Daniels. » [ Charnock. ]

II. Par la liberté d'action qu'il accorde à ceux qui sont tenus comme instruments entre ses mains. Dieu ne restreint jamais l'action libre de la volonté humaine. S'il le faisait, cela détruirait le fondement de la responsabilité humaine. Cela repose sur le fait que l'homme est libre de décider selon son plaisir. S'il n'était pas libre de décider, la décision ne serait pas la sienne, mais celle d'un autre par qui sa volonté serait contrainte.

Nous ne disons rien à présent de la dépravation de la volonté et de sa constante inclination au mal. Tout homme est conscient que, malgré sa dépravation de la nature, sa volonté est encore libre ; il n'est contraint ni par Dieu de faire une bonne action, ni par Satan de faire une mauvaise. Même s'il peut être influencé par les autres, il sent pourtant que chaque acte qu'il fait est son propre acte.

La liberté d'action des hommes compatible avec le contrôle de Dieu sur eux en tant qu'instruments . Lorsque Dieu employa l'un de ces rois, comme Eglon ou Chushanrishathaim, pour tester le caractère d'Israël et le châtier, il n'était connu d'aucun de ces rois, et il n'a pas commencé par se faire connaître d'eux. Leurs cœurs étaient déjà entièrement entre ses mains, et il pouvait les tourner à sa guise, bien qu'il leur restât entièrement inconnu.

Il a lui-même établi les lois par lesquelles les mouvements de chaque cœur sont réglés, et dans toutes ses relations avec les hommes, il montre du respect aux lois qu'il a établies. Il a fait une règle de notre nature, que la volonté doit être influencée par des motifs , et de ces motifs, si nombreux qu'ils soient, Il a une connaissance si absolue - à la fois des motifs réels et possibles - et aussi un contrôle si absolu de ces motifs, en les ajustant de la manière qu'il lui plaît, dans le cas de chaque cœur individuel, qu'il peut prédire, et même fixer à l'avance avec une exactitude infaillible, quelle sera la décision de cette volonté, en ce qui concerne une question quelconque, sans nuire le moins du monde à sa liberté d'action.

Illustration pratique . Les motifs présents à l'esprit de ces deux rois païens, qui les poussèrent à aller contre Israël pour les opprimer, étaient autant que possible, éloignés de toute idée de faire passer Israël par une discipline salutaire, et ce par l'ordre des Israéliens. Dieu. Ils étaient tout à fait l'inverse de ce qui pouvait plaire à ce Dieu saint. Pourtant, il leur a permis d'aller de l'avant avec leurs propres mauvaises intentions en vue, dans la mesure où cela convenait à son propre dessein, mais pas un instant de plus.

Puis le courant a été modifié, ou a été entièrement arrêté. Leurs motifs étaient un désir de vengeance, une soif de conquête, l'exigence d'un tribut, une extension de territoire, et surtout une vantardise de la supériorité de leurs dieux. Les incitations à leur action étaient donc entièrement fausses, mais l'action elle-même était exactement dans la direction des desseins divins, et Dieu était heureux de les utiliser comme Ses instruments en conséquence.

En agissant pour de tels motifs, ou en vue de telles fins, ils encouraient profondément la colère de Jéhovah, plus particulièrement pour ces deux choses : leur maltraitance d'une nation qui était maintenant sacrée aux yeux de Dieu . « Celui qui vous touche touche la prunelle de mes yeux. » Aussi, pour leur audace de mépriser l'autorité et de mépriser le nom du Dieu d'Israël . Sur ces deux récits principalement, une grande colère est sortie de Jéhovah contre eux, qui a abouti à leur destruction.

L'Assyrie et Babylone ont longtemps été utilisées comme instruments de Dieu pour punir les nations pour leurs péchés. Mais les punir pour leurs péchés contre Jéhovah, n'était pas leur sens en faisant ce qu'ils ont fait ( Ésaïe 10:6 ). Quand donc l'œuvre fut accomplie, la manière dont la verge avait osé se secouer contre celui qui la brandissait vint devant Dieu en jugement, et elle fut jetée de sa main comme combustible dans le feu ( Ésaïe 10:12 ) .

Babylone était également brandie par le souverain parmi les nations comme sa hache de guerre et son marteau, et toute une liste de nations était dressée pour qu'il les détruise ( Jérémie 25 ), et une autre liste était dressée pour être mise en servitude ( Jérémie 27 ). Mais le bourreau des desseins de Dieu dans ces cas avait de mauvais motifs dans son cœur, et de mauvais desseins devant ses yeux, et son heure de compte est également venue.

Babylone fut “ roulée des rochers ” et brisée en morceaux, à cause de tout “ le mal qu’elle avait fait en Sion ” et du mépris avec lequel elle avait traité le nom sacré de Jéhovah (Jérémie 50, 51).

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:1 ; Juges 3:4

III. La tendance du peuple de l'alliance à apostasier de son Dieu.

C'est toujours la chose la plus visible dans la page de l'histoire d'Israël. D'autres choses ne peuvent être tracées que par des lignes faibles et indistinctes ; mais cela est toujours largement marqué.

1. C'est ce à quoi on s'attendait le moins. Situés comme ils étaient, ils étaient le spécimen le plus favorable de la race humaine pour montrer l'esprit de la vraie allégeance. Aucun n'était aussi hautement privilégié ; aucun n'est aussi bien entraîné ; aucun n'avait une si excellente filiation ; aucun n'avait été l'enfant de tant de prières ; aucun n'était héritier de tant de promesses ; aucun n'avait mis devant eux une telle force de motivation dans la noble obéissance d'une ascendance remarquablement pieuse ; aucun n'avait eu des modèles de fidélité à Dieu aussi frappants devant eux dans le cas de leurs dirigeants nationaux ; personne n'avait vu une telle série d'interventions gracieuses de la main de l'Omnipotence en leur faveur ; — bref, rien que le plus ferme attachement au Dieu de leurs pères, aurait pu être attendu de ces enfants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob — Abraham , "l'ami de Dieu" ; Isaac, l'homme à la méditation dévote et prêt à sacrifier sa vie à l'appel de son Dieu ; Jacob, l'homme qui, en tant que prince au-dessus des autres hommes, avait du pouvoir même avec Dieu dans la prière, et l'a emporté.

Quelle force de saint exemple ces hommes ont-ils laissé derrière eux pour le bien de leurs descendants ! Quels spécimens de foi, d'abnégation et de vraie crainte de Dieu ont-ils montré ! Sous quel arbre sacré leurs enfants étaient bercés ! Pourrait-on trouver un sol plus riche ou plus gras pour planter les jeunes pousses d'une génération à venir ? Des rosées toujours plus riches ou des brises plus chaudes sont-elles venues du Seigneur pour favoriser les fleurs qui ont été mises dans son jardin, que dans le cas de cette génération qui « est entrée dans le repos » de Josué au cœur de lion ? Et pourtant, si quelque chose est clair à leur sujet, c'est qu'ils ont montré une tendance à l'apostasie de leur Dieu !

2. La cause profonde réside dans la dépravation du cœur humain. Il y a à l'intérieur des hommes un « cœur mauvais d'incrédulité qui s'éloigne du Dieu vivant ». Le caractère de la fontaine se voit dans la nature boueuse du ruisseau. La disposition du cœur à s'éloigner de Dieu n'est pas occasionnelle ou changeante, mais elle est dans la constitution même et elle est permanente. « L'esprit charnel est inimitié contre Dieu .

« Le courant circule uniformément dans un seul et même sens. Sa tendance est fixe. Après la misérable exposition faite par les descendants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, que dira-t-on pour les enfants de toute autre classe de parents ? Nous craignons qu'il ne puisse en sortir que la vieille conclusion, qu'il nous faut une fois de plus noter : « il n'y en a pas qui fasse le bien, non pas un ! "

3. La négligence de la formation parentale l'une des causes immédiates . La génération qui a formé l'Israël du jour dans ce troisième chapitre, n'était pas ceux qui avaient vu les merveilles divines de puissance et de grâce qui distinguaient l'âge d'or du passé immédiat, mais ceux qui ont suivi après, et n'avaient entendu parler que d'une telle puissance. actes. Mais aucun devoir n'était plus impérieux pour ceux qui les avaient vus et y avaient participé, que d'imprimer l'ensemble de l'enregistrement avec diligence dans les esprits et les mémoires de la génération montante.

C'était la règle fixée pour toute l'histoire de ce peuple d'âge en âge, qu'une génération instruisît celle qui la suivit, et encore celles qui suivirent, en succession régulière. C'était un devoir contraignant ( Psaume 78:3 ; Deutéronome 6:2 ; Deutéronome 6:7 ; Deutéronome 6:20 ).

La formation parentale avait une place très importante parmi le peuple de Dieu, car, d'abord—
( a ) Dieu voulait que les leçons données à un âge soient apprises également par tous les âges suivants . Il traite avec toutes les générations d'Israël comme un seul peuple. Il s'adresse à n'importe quelle génération par des arguments tirés de ce qu'il a fait aux générations précédentes, ou des obligations assumées par ces générations précédentes, comme si elles étaient identiques à la génération à laquelle il s'adressait immédiatement.

Et ce lien d'union intime des différentes générations en un même peuple, ne pouvait être soutenu que par un cours d'instruction très complet, fidèle et persévérant et par un exemple pieux, tel qu'implique l'exercice de la formation parentale.

( b ) Les enfants ont été pris dans l' alliance à égalité avec les parents . Ainsi, la formation parentale est devenue un devoir sacré. Les enfants sont expressément mentionnés comme étant présents, avec leurs pères et mères, à la première grande convocation, tenue alors qu'ils étaient consacrés au Seigneur tout entier, en vue de leur entrée dans le pays de leur héritage. ( Deutéronome 29:10 ). L'accusation d'obéissance est portée sur les enfants à égalité avec les parents ( Deutéronome 30:2 ).

( c ) Un commandement spécial pour instruire les enfants dans la loi de Dieu a été donné à perpétuité . Une fois tous les sept ans, la grande loi de l'alliance devait être lue à haute voix aux oreilles de tout Israël, et les enfants devaient alors être spécialement instruits ( Deutéronome 31:9 ).

( d ) Les jeunes des premiers âges de l'histoire d'Israël étaient particulièrement dépendants de la formation parentale . À une époque où l' écriture était rare, la lecture en tant qu'art devait être très imparfaite. Ainsi les jeunes recevaient toutes leurs connaissances sous forme d'instruction orale de la part des vieux. D'ailleurs, cette dépendance était d'autant plus grande que les instructions que les jeunes Israélites recevaient de leur Dieu étaient si différentes de celles exigées des enfants dont les parents adoraient d'autres dieux, et exigeaient une abnégation beaucoup plus grande.

( e ) Difficultés de formation parentale dans les circonstances . Cette formation s'est déroulée avec moins de facilités et dans des circonstances plus décourageantes qu'elle ne l'est chez nous, de sorte que l'on pouvait raisonnablement chercher moins de bons fruits que nous n'en avons l'habitude. De la sévérité de l'épreuve de caractère, à laquelle tout le peuple était soumis dans une atmosphère si fortement idolâtre, ceux qui étaient faux dans la profession deviendraient rapidement endormis dans l'exercice de devoirs pour lesquels ils n'avaient pas de cœur, tandis que parmi les quelques inébranlables il y aurait beaucoup de David qui n'auraient jamais dit à son Adonija : « Que fais-tu ? ou bien plus d'un Éli, qui « entendit parler de ses fils se rendre vils », par des pratiques idolâtres, et « il ne les retint pas.

" Et il pourrait y avoir peu d'Abrahams, dont Dieu a dit au sujet de la formation parentale, " Je connais Abraham, qu'il commandera à ses enfants, et à la maison après lui, et ils garderont la voie du Seigneur. " Ainsi peut-on expliquer, en grande partie, l'affaissement des pratiques idolâtres, qui se généralisent rapidement dans le pays.

IV. Chaque nouvelle génération a besoin, dans une certaine mesure, d'être instruite par une expérience qui lui est propre.

La formation parentale ne suffit pas. Il semble étrange qu'à la fois une histoire et une loi, qui ont été si souvent imprimées dans l'esprit de tout le peuple, d'abord sous Moïse, puis sous Josué, n'aient pas pénétré le cœur même de la nation au point d'avoir été gravé avec un stylo de fer, pour durer de nombreuses générations, sinon pour toujours. Et pourtant, ces lois qui ont été proclamées littéralement dans des notes de tonnerre du ciel, et ces faits d'une force extraordinaire, qui composent l'histoire émouvante des jours de Josué, ne semblent pas avoir été si profondément ancrés dans l'esprit de la nation israélite, mais qu'en la génération suivante, il y avait besoin d'un enseignement plus poussé dans les mêmes leçons.

Ceux qui n'avaient pas réellement vu l'action du Seigneur, et été témoins des opérations de sa main, devaient subir, sur une petite échelle, l'expérience des pères. Cela enseigne les leçons suivantes :

1. L'étrange incapacité du cœur humain à recevoir des leçons divines.

( a ) Les Écritures — en font l'erreur cardinale de notre race déchue, qu'« il n'y a personne qui ait l'intelligence de chercher Dieu ». comme la première chose qu'une créature doit faire ( Romains 3:11 ). Les gens qui étaient parmi tous les mieux instruits dans la connaissance de Dieu, qui l'ont apprise toute leur vie, par « précepte sur précepte, ligne sur ligne », sont pourtant continuellement accusés d'être « une nation dépourvue de conseil, n'ayant ni toute compréhension "—" fous et aveugles " —même " enfants stupides ", " qui ont des yeux et ne voient pas, des oreilles et n'entendent pas, dont le cœur est devenu grossier et leurs oreilles sont émoussées d'entendre»—qui connaissent moins leur Dieu dans le monde spirituel, que « la cigogne dans le ciel, la tortue, la grue et l'hirondelle » connaissent les lois qui les affectent dans le monde naturel.

Même la connaissance du « bœuf » et de « l'âne », à des fins pratiques, est dite supérieure à celle du propre peuple de Dieu. Eh bien, que le compte se termine par la déclaration : « Mon peuple est détruit par manque de connaissance . Et ils sont convenablement abordés dans des lignes telles que celles-ci :

« Vous, gens brutaux, comprenez,
imbéciles ! quand deviendrez-vous sage ?

( b ) Expérience. En ce qui concerne la preuve pratique, pourrions-nous dire, il faudrait moins de force pour faire mélanger l'eau et l'huile que pour amener le cœur humain à embrasser éternellement la sainte vérité de Dieu.

( c ) Les noms donnés à l' homme dans son état naturel . Prenez-en un comme spécimen, le nom de « fou », si souvent appliqué à ceux qui ne connaissent pas Dieu. Ce mot indique non seulement que l'homme est ignorant , et sans discernement , mais aussi qu'il est inaméliorable, envoûté , ou entiché . Et la difficulté d'enseigner à un fou une leçon de sagesse pratique, c'est qu'il n'a pas de réceptivité naturelle pour cela.

« La réprimande entre plus dans un homme sage que cent coups dans un insensé . » Oui, « même si vous brayez un insensé dans un mortier, sa folie ne s'éloignera pas de lui » ( Proverbes 17:10 : Proverbes 17:10 ; Proverbes 27:22 ).

Ceux qui ne peuvent saisir le sens de Dieu d'un seul coup, par une légère indication, ou un mouvement significatif de l'œil, doivent être traités comme le cheval ou la mule terne qui ne comprend rien d'autre que la bride, ou le fouet ( Psaume 32:8 ). Quelle obstination caractérise le cœur humain à recevoir la sainte vérité de Dieu !

2. L'expérience personnelle est la méthode d'enseignement la plus efficace. Les personnes à instruire maintenant sont celles qui « n'avaient pas connu les guerres de Canaan » par expérience personnelle. Dieu allait maintenant leur faire vivre une partie de l'expérience que les pères devaient traverser. Aucune connaissance n'est aussi efficacement acquise que celle qui vient de cette manière. L'enseignement par témoignage, ou rapport, n'exerce qu'une faible influence, comparée à celle qu'on obtient en passant personnellement par toutes les circonstances d'une scène particulière.

( a ) Une impression plus vive est faite . C'est lorsque la connaissance passe en direct, par les cinq portes des sens, qu'elle obtient la meilleure audition de l'entendement, et fait la plus profonde impression sur le cœur. Tout est distinctement réalisé et ressenti comme un fait réel. Tout passe devant les yeux et n'est pas un rêve. Il n'y a aucune comparaison, quant à la vivacité de l'impression faite par des choses connues par expérience personnelle, et des choses connues seulement par ouï-dire.

( b ) Les intérêts personnels sont plus profondément touchés . C'était une chose pour ce peuple de croire qu'il s'agissait d'une histoire qui leur était racontée, que grâce à la promesse divine donnée, il était possible de combattre tous les géants et de soumettre de puissantes armées, car cela était maintenant devenu une question d'histoire. Mais de voir les lions à portée de main, de voir de leurs propres yeux les féroces Cananéens rassemblant leurs forces pour la bataille, avec un poids d'armure, une force d'os et de muscles, et un équipement de terrain bien supérieur aux leurs, alors qu'ils étaient pourtant avec succès dans le conflit - c'était pour donner la connaissance de l'expérience et enseigner ce que la prière pouvait faire de puissantes , quand elle avait des promesses divines à plaider - quelle confiancedans le caractère de l'alliance que Dieu pouvait faire – et quel bon résultat pourrait résulter de l' obéissance aux commandements divins dans les devoirs pratiques de la vie.

Exemples. —On a dit du bon Richard Cecil qu'au sortir d'un lit de malade, où il était enfermé depuis plus de six semaines, un ami lui fit remarquer qu'il avait perdu un temps précieux allongé sur ce divan. « Non, répondit-il, le temps n'est pas perdu. J'ai appris plus à l'intérieur de ces rideaux pendant ces semaines, que j'ai appris pendant tout mon cursus académique à l'université.

" Joseph , aussi, a appris les leçons qui l'ont si bien servi dans l'au-delà, plus efficacement dans la fosse de Dothan et les cachots d'Egypte, au milieu de la cruauté, de l'injustice et de l'abandon d'amis, qu'il n'aurait jamais pu le faire sous l'aile de l'indulgence parentale dans son foyer naturel. La souffrance est le plus efficace des enseignants.

3. Chaque génération doit avoir un caractère qui lui est propre et répondre d'elle-même . Le parent ne peut pas croire pour l'enfant, et l'enfant ne peut pas non plus hériter de la foi, de l'esprit de prière et de la valeur religieuse du parent simplement du fait qu'il est un enfant. Si précieux que soit l'héritage de piété, de foi et de piété, laissé par ceux qui les avaient précédés, il était toujours impératif pour les jeunes générations après l'époque de Josué, de connaître par eux-mêmes les principes sacrés, en observant lesquels ils ont acquis possession de leur héritage. , et l'a toujours conservé en sa possession. Dieu traita chaque génération selon son propre caractère, envoyant des jours mauvais et sombres, ou des jours de soleil radieux et de prospérité, selon que leur conduite plaisait ou déplaît à son œil saint.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:1 ; Juges 3:4

LA DIFFICULTÉ D'OBTENIR LA VÉRITÉ DIVINE DANS LE COEUR

1. Combien de soins et de nombreux arguments sont utilisés en vain. Pourquoi tant de peine à instruire les générations futures. Si le cœur avait été d'ordinaire disposé à recevoir des vérités si précieuses et à recevoir des leçons si impressionnantes, aucun argument n'aurait été nécessaire, et la seule difficulté aurait été de les rejeter. Pourtant, les arguments doivent être employés pendant toute une vie, et entretenus de génération en génération, pour maintenir les gens dans l'exercice de la foi et de l'obéissance - triste preuve que "l'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu", etc. .

2. La facilité avec laquelle le cœur laisse échapper les enseignements divins. C'est comme "le nuage du matin et la rosée matinale". Que d'efforts sérieux et d'anxiété intense sont nécessaires pour retenir la vérité qui est déjà communiquée ! « Prêtez une attention sérieuse aux choses que vous avez entendues, de peur que vous ne vous en éloigniez . » (voir Hébreux 2:1 , version révisée).

« Prenez bien, gardez, ne laissez pas aller » ( Proverbes 4:13 ). De même que l'huile s'écoule de l'eau sans s'unir à ses gouttes, de même les enseignements les plus impressionnants de Dieu passent sans se mêler aux convictions profondes du cœur. Les jeunes Israélites de la génération suivante, sans aucun doute, ont beaucoup entendu parler des transactions glorieuses de leur histoire nationale, qui ont fait d'eux l'envie et la merveille de chaque pays.

Le simple récit de telles actions aurait dû suffire pour ancrer à jamais dans leurs cœurs le sens de leurs obligations envers le Dieu de l'alliance. Pourtant quelle faible impression faite ! Au premier coup dur de l'épreuve, on découvrit qu'ils avaient une emprise si mince des principes religieux qu'ils abandonnèrent les services de Jéhovah et acceptèrent ceux de Baal.

3. Lorsque des moyens plus doux ne suffisent pas à éduquer les hommes au devoir religieux, des mesures plus sévères sont réservées. Lorsque ces jeunes Israélites refusaient d'écouter les paisibles enseignements de parents fidèles, ils n'avaient pas longtemps avant d'aller à la rencontre des Cananéens en plein champ, et d'apprendre, dans le dur travail de la guerre réelle, ces leçons qu'ils étaient si lents à suivre. acquérir autour du foyer domestique. Quelle illustration de la tendance invétérée du cœur à rejeter et à écarter les appels spirituels ! Il reste,

"Bien que woo'd et aw'd,
un rebelle flagrant toujours."

Lorsque la main bienveillante du père et le toucher doux de la mère n'ont eu aucun effet, le peuple de Dieu doit être livré à la manipulation de la robuste nourrice - l'adversité, afin que, grâce à sa discipline plus rigoureuse, ils puissent, par tous les moyens, apprendre la sagesse pratique.

LES PARENTS PIES PEUVENT AVOIR DES ENFANTS ERREURS

1. Le caractère religieux ne dépend pas de la naissance naturelle .

« Ce qui est né de la chair est chair. » La nature corrompue qui est commune à notre race est transmise par la loi naturelle. Des preuves de cela sont infailliblement données dans chaque vie. "Il n'y a pas un homme juste sur la terre qui fasse le bien et ne pèche pas." Le fils sans aucun doute pieux de Jesse, qui craignait Dieu, nous dit qu'il n'a pas obtenu sa piété de sa filiation. Il dit : « Voici, j'ai été formé dans l'iniquité, et dans le péché ma mère m'a conçu.

» Et le Sauveur affirme que tout homme, pour être digne de son royaume, doit être « né de nouveau ». Ainsi, aucune génération, aussi pieuse soit-elle, ne peut garantir que leurs enfants seront les mêmes qu'ils ont été. Le résultat est qu'aucun n'est pieux de naissance. « La grâce ne coule pas dans le sang », comme Eli, Aaron, Noé, David et même Samuel ( 1 Samuel 8:3 ; 1 Samuel 8:5 ) le savaient à leurs dépens.

2. Pourtant, les enfants de parents pieux sont souvent pieux. Bien que la grâce ne coule pas dans le sang, elle court souvent dans la ligne . La lignée de Seth semble avoir été la lignée des pieux, et elle a continué pendant des siècles. La lignée du sacerdoce d'Éléazar semble avoir duré du jour où le peuple a pris possession de son héritage, jusqu'au jour où ils en ont été chassés en captivité, avec seulement quelques ruptures (d'Eli à l'expulsion d'Abiathar, 1 Rois 2:27 ) - ou plus de mille ans - dont la plupart, sinon tous, semblent avoir été des hommes dignes de leur fonction. La lignée d'Abraham est aussi un cas fort.

3. Des avantages particuliers appartiennent à la semence des pieux. Il y a-

(1). La promesse spéciale permanente que Dieu fait à tous les parents croyants. « Je serai un Dieu pour toi et ta postérité après toi. » C'est en effet conditionnel ; mais quand la condition est remplie, ou dans la mesure où elle est remplie, la promesse est sûre.

(2). Ils sont généralement les enfants de nombreuses prières. Lorsque les parents négligent ce devoir, c'est de la cruauté envers les enfants. Chaque parent ne doit pas seulement prier, mais encore « travailler à la naissance », jusqu'à ce que Christ naisse dans chaque enfant que Dieu leur a donné. Regardez les mères d'Augustine et de John Newton.

(3). Ils ont généralement l'avantage d'un bon exemple devant eux . Ceci, bien que non suffisant à lui seul, a en lui toute la force pédagogique que peut donner la présentation silencieuse des réalités religieuses. L'exemple est souvent plus efficace que le précepte.

(4). Ils font généralement l'objet d'une pieuse formation. Les parents qui craignent Dieu eux-mêmes doivent « élever leurs enfants dans l'éducation et l'exhortation du Seigneur ». Ils ont aussi la promesse : « Instruis un enfant dans la voie qu'il doit suivre, et quand il sera vieux, il ne s'en écartera pas. »

(5). Pour la plupart, ils sont en compagnie des justes . Ils sont conduits « sur les traces du troupeau ». Le principe naturel de l' imitation — si fort dans l'esprit jeune — est ainsi utilisé pour les amener à faire comme les justes.

4. Illustration d'une graine dégénérée issue de parents pieux. La génération qui est entrée à Canaan sous Josué est censée avoir été plus pieuse que presque toutes les autres à travers toute l'histoire de ce peuple. De cela, nous avons la preuve dans le grand fait remarquable, que « par la foi, ils ont soumis des royaumes », sur toute la longueur et la largeur du pays (Josué 2-11). Une autre preuve de fidélité au principe que nous avons dans Josué 22 . Pourtant, un grand nombre de leurs enfants, et presque tous leurs petits-enfants, sont devenus des idolâtres et ont eu besoin d'un traitement des plus sévères pour les ramener à Dieu.