Juges 3:5-11

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES. — Juges 3:5-11

GRAND PÉCHÉ ET SÉVÈRE CHÂTISSEMENT

NOTES CRITIQUES.—

Josué 3:5 . Et les enfants d'Israël habitèrent.] Voici deux étapes descendantes à la fois - un refus de chasser les Cananéens, et cela suivi par une décision de s'asseoir et d'habiter parmi eux. « Cananéens, Hittites », etc. — non pas des noms ethnologiques mais des noms géographiques, disent beaucoup. Les habitants de Canaan étaient des congrégations de races diverses, qui adoptaient une langue sémitique commune, et étaient attirés dans le pays par les facilités commerciales de la côte maritime, la fertilité de son sol et la force de ses montagnes.

Le mot « cananéen » signifie les plaines ; « Amorite », montagnard ; « Perizzite », habitant de la campagne ; « Hivite », habitant des villages , comme décrit ci-dessus ; « Jébusite », une batteuse ; « Hittites », la postérité de Heth , dans le pays montagneux de Juda, qui peut avoir eu quelque chose du caractère de leur père, dont le nom signifie, le terrible . [ Lias et Young .]

Juges 3:6 . Et ils ont emmené leurs filles, etc.] Une autre étape descendante suit naturellement les deux premières. Il était expressément interdit de nouer des liens avec ces méchants par des mariages mixtes, et des avertissements solennels ont été donnés de se garder de frapper sur ce rocher. ( Exode 34:16 ; Deutéronome 7:1-4 ; aussi Genèse 24:3 ; Genèse 26:34-35 ; Genèse 27:46 ; 1 Rois 16:31 ; Esdras 9:2 ; Esdras 9:11-12 ; Néhémie 13:25-28 .)

Juges 3:7 . Le récit proprement dit se poursuit maintenant. — A servi Baalim et les bosquets. ] (sept. et vulg.) Héb. Asheroth , pas Ashtaroth . Pas des « bosquets » littéralement, mais des piliers en bois verticaux ; car ils étaient souvent coupés et brûlés ( Juges 6:25-30 ).

( 2 Rois 23:6 ; 2 Rois 23:15 ; Deutéronome 12:3 ). Les piliers de pierre de Baal, au contraire, seraient « brisés » ( Exode 34 :13 ; Deutéronome 7 :5 ).

[ Douglas .] Certains soutiennent qu'Asherah était une image en bois, ou un symbole d'Astarté. [ Bertheau et Hengstenberg .] ( Voir Notes on Juges 2:11-13 , p . 32 et 35 ; aussi Prof. Lias in loco .) On a supposé que la référence était à Jupiter et à Vénus. [ Douglas .] On l'appelle le culte des « bosquets », parce que les « piliers » auxquels il est fait référence étaient placés dans les bosquets, et le culte y était pratiqué.

Juges 3:8 . Les a vendus. ] Tiré de la manière de disposer d'un esclave ; signifie—Il les a entièrement remis entre ses mains sans aucune protection visible de leur Dieu ( Deutéronome 32:30 ; 1 Samuel 12:9 ; 1 Rois 21:20 ; 2 Rois 17:17 ).

« Comme le Seigneur l'avait dit » ( Lévitique 26 ; Deutéronome 28:29 ). "Dignes sont-ils de servir ceux dont ils ont servi les faux dieux." [ Salle. ] « Et ils servaient », sinon officiellement comme vassaux et esclaves, mais le service devait être un esclavage virtuel – un traitement aussi cruel que le caprice d'un tyran païen pouvait le dicter. Le mot hébreu יַעַבְדוּ implique une servitude pire que d'être tributaire, bien que cela soit inclus.

" Chushan-rishathaim " - " Chushan de double méchanceté ". Le Targum et le Peshito l' interprètent comme signifiant " le Chushan qui commet un crime ". Le premier l'appelle : « Chushan le méchant, roi de Syrie sur l'Euphrate. Rawlinson le considère comme un roi puissant, qui est représenté sur les inscriptions assyriennes comme le soumis des pays rebelles. Cush est un nom général pour une famille de nations largement répandue, et décrit leurs caractéristiques générales, leur mode de vie, leur obscurité de teint, etc.

Les rois et les héros au-delà de l'Euphrate sont nommés כוּשַׁן. La première partie du nom est probablement ethnologique dans sa référence. Cush était le fils de Cham et le père de Nimrod, et ainsi son nom a pu être pris par toute la lignée de héros guerriers qui se sont succédés sur les rives de l'Euphrate, un peu de la même manière que les sultans de Turquie, qui forma pendant longtemps une lignée presque ininterrompue d'hommes énergiques et entreprenants.

Dans ce cas, Chushan serait une simple désignation titulaire ou honorifique. Ce dernier nom peut avoir été donné pour exprimer la détestation dans laquelle il était tenu comme l'esclave des nations. Cela impliquerait un odieux similaire à celui attaché à l'expression «publicains et pécheurs», ou cela pourrait simplement marquer le caractère féroce de l'homme. Il a été dit : « Les tyrans se délectent des noms et des titres terribles, comme Attila le Hun, qui se faisait appeler « Ira Dei et orbis vastitas » .

” [ Trapp .] “ Roi de Mésopotamie .” Héb. Aram-naharaim , signifiant « la Syrie des deux fleuves » – le Tigre et l'Euphrate – ou, « la montagne par les deux fleuves ». Il a dû parcourir une distance considérable ( Mayer dit 400 milles), ce qui, selon Groser, en faisait une punition moins sévère que les servitudes ultérieures aux tribus présentes. Ce raid de Chushan semble avoir été semblable à l'incursion faite par les quatre rois de la plaine de Shinar, au pays occupé par Sodome et Gomorrhe, et d'autres tribus, au temps d'Abraham.

( Genèse 14 ) " Il l'a servi huit ans . " La même durée, disent certains, qu'ils avaient ouvertement pratiqué le culte des idoles.

Juges 3:9 . Crie au Seigneur .] Triste changement depuis les jours de Josué ! (Comp. Juges 10:10 , Juges 10:15 .) « Suscita un libérateur . » —un Aide, ou Sauveur.

(Comp. 2 Rois 13: 5 ; Néhémie 9:27 .) « Suscité . » Incité, ou agité. Une influence divine spéciale s'exerçait sur l'individu. Cette phrase forme un parallèle frappant avec Actes 13:23 .

" Othniel ." Le Kenizzite, le jeune frère et gendre de Caleb, et ancien conquérant de Kirjath-sepher. ( Josué 15:16-17 , cf. Juges 1:13 .) Il portait l'un des noms les plus honorés de la tribu royale, était lui-même un héros et, surtout, était un homme qui comprenait la science des « guerres ». de Canaan », à savoir.

, que toute vraie victoire est assurée par la foi . Il était donc bien qualifié à ce moment critique pour s'avancer et soulever de la poussière l'étendard déchiré de son pays. Othniel n'a pas été élu au bureau par le vote du peuple, mais Dieu lui-même a fait le choix, comme il l'a fait dans tous les autres cas.

Jugement 3:10 . L'Esprit du Seigneur est venu sur lui. ] (וַתְּהִי עָלָיו רוּחַ) Il est inutile de faire grand cas (comme Keil le fait) de la distinction entre l'Esprit d' Elohim et l'Esprit de Jéhovah — entre l'Esprit, en tant que principe de la vie naturelle que nous recevons par la naissance, et, en tant que principe de la vie spirituelle que nous recevons par régénération - ou entre l'esprit de prophétie et l'esprit de puissance , avec d'autres distinctions similaires.

La principale chose à remarquer est que l'Esprit divin a été spécialement donné et à un degré extraordinaire, de sorte que le destinataire se sentait assuré sans aucun doute que Dieu l'avait appelé à faire un grand travail, et le dotait de tous les dons et qualifications qui étaient nécessaires à l'exécution de ce travail; que ce soit le courage, la sagesse, le zèle, la prophétie, le pouvoir ou toute autre qualité qui pourrait être nécessaire. L'homme était élevé au-dessus de lui-même et doué autant qu'il était nécessaire pour faire de lui un instrument tout à fait propre à l'accomplissement de l'œuvre qui lui était confiée.

Mais c'était les influences surnaturelles plutôt que gracieuses qui étaient conférées ( Juges 6:34 ; Juges 11:29 ; Juges 13:25 ; Juges 16:6 ; Juges 16:9 ).

Josué est décrit comme un homme en qui était l'Esprit ( Nombres 27:18 , voir aussi Néhémie 2:18 ). « Ce don, comme tous les autres, a pour fondement la Foi ; pourtant la faiblesse humaine n'est pas exclue. [ Hengstenberg ]. Elle a été donnée de manière à assurer l'entière efficacité de l'instrument.

Aucun détail n'est donné sur le mode d'action d'Othniel. Il est probable qu'il ait vaincu au combat. Josèphe dit, « il a rassemblé une bande d'hommes résolus et a surpris la garde du roi. La force de l'expression « est venu sur lui » est qu'il l'a éclairé , « et le Seigneur a remis Chushan entre ses mains », etc., (cf. Juges 1:2 ; Juges 3:28 ).

La bataille n'était pas due à l'habileté et au courage, mais l'esprit qui présidait à toutes les circonstances et à la victoire était le Seigneur. « Sa main l'emporta » — devint forte sur lui ( Juges 6:2 ). Il le frappa de sorte qu'il fut contraint d'évacuer le pays. « Il a jugé Israël » – a agi en tant que chef d'Israël – est devenu un père pour – a redressé ce qui n'allait pas, a rendu la justice et a décidé pour la nation sa voie du devoir dans l'urgence spéciale.

C'est la force du mot . En plus de prendre en charge la direction générale des affaires publiques, “ le juge ” appliquait spécialement la loi sous laquelle Israël vivait et enseignait au peuple à reconnaître en elle l'autorité de Jéhovah.

Juges 3:11 . La terre avait du repos. ]—a été étouffé pour se reposer, comme l'océan orageux lorsqu'une accalmie se produit le soir et qu'aucune ondulation ne se déplace à la surface. Ce calme est assuré par la justice, Ésaïe 32:17 . « Et Othniel mourut » — à la fin des quarante ans.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES. — Juges 3:5-7

LE CHEMIN VERS LE BAS DU PÉCHÉ

Note préliminaire . Jusqu'ici, nous avons vu la fidélité du Dieu de l'Alliance dans l'accomplissement de sa parole envers son peuple. Du premier au dernier, il n'y avait eu aucun échec. Tout était arrivé, et toute la nation en était témoin. Ils étaient devenus une grande nation. Ils avaient été mis en possession d'une des plus belles demeures que la terre puisse fournir. La main droite de Jéhovah l'avait fait et l'avait fait de manière à leur laisser une histoire pleine d'intérêt et de gratitude pour toutes les générations futures. Pas étonnant que tant de leurs odes spirituelles commencent et se terminent par un appel à « Louez le Seigneur ». C'est l'essentiel des parties historiques de l'Exode, des Nombres, du Deutéronome et de Josué.

Maintenant, dans le Livre des Juges, nous devons lire comment le peuple a rempli sa part de l'Alliance. Étaient-ils fidèles à leur Dieu et Roi ? Appréciaient-ils la haute distinction qui leur était conférée, et se rendaient-ils compte des lourdes obligations sous lesquelles ils étaient placés pour aimer et servir leur Dieu, malgré les tentations qui pourraient être employées pour les amener à apostasier ? Maintenant que leur Dieu a fait tout ce qu'il avait promis de faire de sa part, le temps est venu de dire comment ils entendaient accomplir ce qu'ils avaient promis de leur côté.

Ils sont laissés entièrement à eux-mêmes, sans aucun Moïse ou Josué pour les guider, afin qu'ils puissent donner une réponse impartiale. On leur laisse amplement de temps—400 ans et plus—pour qu'ils puissent avoir une épreuve complète, et que Dieu puisse faire ressortir tout ce qui est dans leur cœur. Toutes les garanties sont prises pour que le verdict soit entièrement le leur.

Mais hélas! la réponse à toute cette gentillesse et minutie est extrêmement mélancolique. Sur chaque page, comme nous le lisons, est estampillé le mot infidèle . Ils se sont trompés depuis le début et ils se sont trompés tout du long. En une seule ligne peut être résumé tout ce qui doit être dit sur le sujet. « Ils abandonnèrent le Seigneur Dieu de leurs pères et suivirent d'autres dieux . » Pour allégeance, nous avons la trahison et l'aliénation du cœur ; pour l'empressement à garder les commandements divins, nous trouvons l'apathie et la désobéissance ; pour une reconnaissance ardente, nous trouvons une froide indifférence et une insensibilité mulish ; au lieu d'élever un témoignage pour le Dieu de leurs pères, ils semblent totalement inconscients qu'ils ont une mission dans le monde, et trahissent toujours une tendance à fraterniser avec les fidèles du culte païen qui les entourent.

Leur histoire est une longue et sans cesse renouvelée série de reculs et de châtiments, de repentirs et de délivrances – et cela tout au long de l'ère des juges ! Quelle dépense de la miséricorde divine faite à toute apparence en vain !

Dans le cours descendant du péché relaté à Juges 3:5 , nous marquons—

I. La forme de leur péché. — Un par omission . Un péché d'omission figure en tête de la liste des lourdes charges que Dieu porte contre son peuple. — « Vous n'avez pas obéi à ma voix » ( Juges 2:2 ). Nettoyer le pays de ces peuples méchants, dont les derniers sables du jour de la patience étaient épuisés, était l'injonction expresse de Jéhovah, et était le plus impératif dans son caractère.

« Tu les détruiras entièrement , tu ne sauveras rien de ce qui respire » ( Deutéronome 7 :2 ; Deutéronome 20 :16-17 ; aussi Lévitique 27 :29 ).

La fidélité avec laquelle Josué a exécuté cette commission sévère ressort de Josué 6:21 ; Josué 10:28 ; Josué 10h40 ; Josué 11 :11-12 .

Les païens eux-mêmes semblaient avoir le pressentiment qu'ils étaient tous condamnés à cause de leur méchanceté ( Josué 9:24 , aussi Juges 2:9 ). Josué avait beaucoup fait, mais il restait encore beaucoup à faire ; et maintenant, après vingt ans passés, le triste récit est qu'aucun progrès n'a été fait depuis que ce bon homme a été enterré dans sa tombe, mais au contraire, que l'œuvre a reculé très sensiblement. Avis:-

1. Aucun péché d'omission n'est jamais petit. La dernière prière d'Usher était : « Seigneur ! pardonne tous mes péchés, surtout mes péchés d'omission. Le timoré roi d'Israël jugea son péché d'omission trop léger pour qu'on puisse en tenir compte, lorsqu'il épargna le meilleur des brebis et des bœufs, parmi le peuple livré à l'entière destruction. Sa déclaration d'autosatisfaction était : « J'ai exécuté le commandement du Seigneur .

» « Qu'est-ce donc , » fut la réponse sévère, « que signifient ce bêlement des brebis et ce mugissement des bœufs que j'entends ? » ( 1 Samuel 15 :14 ). Pourquoi « l'homme riche de l'enfer a-t-il levé les yeux, étant dans le tourment » ? A cause d'un péché d'omission ! Quel sera le motif de condamnation des « boucs de la main gauche » au grand jour des comptes ? Péchés d'omission ! Pourquoi est-ce que des millions d'âmes sont perdues qui auraient pu être sauvées ? À cause d'un péché d'omission – négligence du grand salut.

Raisons pour lesquelles il ne peut pas être tenu petit :

(1.) Cela méprise l'autorité de Dieu. Cela peut sembler à première vue moins défiant cette autorité, qu'un péché de commission, et ainsi certains le considèrent comme insignifiant. Mais cette pensée est insidieuse. Aucun péché de sa nature ne peut être petit. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une transgression directe, s'il s'agit d'un non-respect de la loi de Dieu, cela implique une offense faite à la majesté du législateur et un rejet du joug de l'obéissance à sa loi.

(2.) Cela implique l'aliénation du cœur de Dieu. L'obéissance est l'expression naturelle de l'amour. ( 1 Jean 5:3 .) Mais là où il n'y a pas d'obéissance, il ne peut y avoir d'amour. Et comme il ne peut y avoir de neutralité, il doit y avoir aliénation. De l'avis de Dieu, aucune ligne de démarcation n'est plus large que celle entre un cœur où règne l'amour et celui dont l'instinct est celui de l'aliénation.

Le péché, sous quelque forme que ce soit, est, dans son principe, une trahison contre la suprématie de Dieu dans l'âme, et ce principe une fois admis, qui peut dire à quoi il peut croître ? En effet, c'est un péché d'omission, qui constitue le principal motif de condamnation de toute la race humaine : le manque d'amour envers Dieu, de tout le cœur, l'âme, la force et l'esprit.

(3.) Il n'y a aucune crainte de Dieu devant les yeux. La vraie vénération de Dieu implique la plus grande sensibilité de réponse à sa parole. C'est ce qu'on appelle un « tremblement à la parole de Dieu » ( Ésaïe 66:2 ). C'est le contraire de l'indifférence et implique que l'âme est jalousement sensible à ce que Dieu en tire tout l'amour, l'obéissance et la considération qui lui sont dus. Mais négliger la loi de Dieu, ou l'un des commandements de Dieu, signifie le pôle opposé de la sensibilité jalouse de donner à Dieu son dû. Cette négligence ne peut donc pas être un petit péché.

2. Les péchés d'omission peuvent devenir indéfiniment grands. Pendant de nombreuses années, les tribus n'ont pas rempli un devoir primordial. Ils se sont attardés et ont douté, ils ont temporisé et remis à plus tard le devoir désagréable, et ainsi les races condamnées n'ont pas été retirées du pays. Au contraire, on leur permit de se remettre de leur panique, ils reprirent courage, recouvrèrent bientôt une grande partie de leur terrain perdu et commencèrent à se multiplier rapidement.

Et maintenant, loin d'être exterminés, nous voyons de grandes villes à l'intérieur remplies d'eux, des vallées fertiles occupées par eux, et les villes portuaires en leur possession ainsi que des forteresses et des forteresses dans tout le pays. Six courses sur sept comptent comme avant. Qu'avaient fait ces Israélites, pour qu'il semble à peine y avoir eu une diminution du nombre des nations condamnées ? Ils semblent plutôt avancer que reculer.

Quelle issue fatale était imminente ! Si la Divine Providence ne s'était pas interposée, la marée montante de l'idolâtrie aurait dû bientôt enfler jusqu'à la communauté israélite elle-même, et progressivement débordé du seul véritable centre craignant Dieu parmi les hommes sur la terre. Les effets néfastes de ce péché d'omission auraient dû atteindre un tel point culminant, s'il n'y avait eu aucun contrôle.

Illustrations de ce principe . Que les péchés d'omission grandissent quand ils sont laissés seuls. ( a ) Négligence de la formation parentale . Cela continue de jour en jour pendant des années, jusqu'à ce que le résultat apparaisse dans les mauvaises habitudes contractées et les mauvaises dispositions entretenues chez les enfants, assurant une amère moisson de chagrin. ( b ) Négligence de l' autoformation . Lorsqu'un homme néglige chaque jour de remplir ses devoirs envers son Dieu, il devient confirmé dans l'habitude de vivre « sans Dieu » et de « vivre pour lui-même », le résultat étant la croissance de toutes sortes de dispositions impies dans le cœur.

C'est comme dans un jardin. Si l'on ne prend pas soin d'enlever les mauvaises herbes et de retourner le sol, il deviendra peu à peu le jardin du paresseux, ou, perdant son caractère de jardin, il deviendra une jungle offensive, ou un marécage nuisible. « Je suis passé par le champ des paresseux », etc. ( Proverbes 24 : 30-32 .)

II. La tendance du péché à se multiplier.
1. Aucun péché n'est isolé. Tout péché lorsqu'il est toléré devient un péché maternel. Le nom approprié pour cela est " Gad - une troupe vient ". Toute l'histoire le confirme en fait. Et si nous cherchons le principe, nous trouvons que c'est une séquence naturelle qu'un péché devrait ouvrir la porte à un autre péché. Le même état de cœur qui peut commettre un péché délibérément peut en commettre d'autres, et bien d'autres, tant que le cœur n'est pas changé.

En outre, cela fait partie de la punition d'un péché que de briser la barrière entre l'homme et un autre péché. « Celui qui commet le péché devient le serviteur (l'esclave ) du péché . » Le pécheur est aussi livré à l'influence du méchant qui sait trop bien travailler sur le parti pris de sa nature pécheresse.

2. La racine du péché ici était de ne pas exterminer les Cananéens . C'était un acte de refus direct d'obéir à un commandement divin. S'ils avaient agi comme commandé, ils auraient supprimé les tentations et les influences actives qui ont conduit à d'autres péchés. Mais ce premier péché a ouvert la voie à tout ce qui a suivi. Cela a conduit à—

3. Leur demeure parmi les idolâtres. Il n'y avait pas d'alternative. Soit les extirper, soit vivre parmi eux. Tuez-les ou prenez-les pour pièges. Étant autorisés à vivre, ces idolâtres sont devenus entremêlés avec les tribus dans tous les coins du pays. « Les fils de Dieu », cultivaient la fraternité avec « les enfants du Méchant ». Les prétendus saints étaient en communion avec les injustes et les ouvertement pécheurs.

Les yeux se sont habitués à regarder le péché, et les oreilles se sont habituées à entendre les voix du péché jour après jour, pendant une longue période. Ils ont conclu une paix périlleuse avec un ennemi juré. Ils ont fait la tentative désespérée d'essayer de savoir s'il n'était pas possible pour « la lumière d'entretenir la communion avec les ténèbres ».

4. Leur mariage avec les impies. Le fait d'avoir épargné ces nations les a amenés à vivre parmi elles, et maintenant leur vie parmi elles les conduit à se marier avec elles. « La convoitise des yeux et la convoitise de la chair » vainquirent rapidement ce qui restait de leur fidélité défaillante. « La beauté des femmes hamites et les avantages séculaires que promettaient de telles alliances exerçaient une influence plus puissante que les conseils et les avertissements des hommes nobles qui plaidaient la cause de Dieu et de la vérité, ou le souvenir des miséricordes et des châtiments passés.

” Ce n'était plus simplement marcher sur les frontières du péché. C'était lui donner la main droite de l'amitié. Il prenait des charbons ardents dans le sein, et ceux qui le faisaient ne pouvaient manquer d'être brûlés. C'était permettre au péché de travailler avec les plus grands avantages possibles, et de travailler sans contrôle. Les plus puissantes de toutes les influences – celles qui appartiennent au cercle domestique – sont enrôlées comme moyen d'attirer l'âme dans la commission du « péché abominable ». Des influences conduisant à l'idolâtrie se sont donc ruées sur eux par toutes les voies de la vie quotidienne. Rapidement, une descente plus basse est atteinte.

5. Leur culte des faux dieux. Tout est en effet mis en une phrase, comme s'il n'y avait pas de différence de temps appréciable entre une étape et l'autre. ( Juges 3:6 .) Ils se sont mariés entre eux et “ ont servi leurs dieux ”. comme si les deux choses allaient naturellement ensemble. L'étincelle n'allume pas plus sûrement l'amadou.

Mais si douloureux est le fait que l'énoncé soit répété deux fois, d'abord plus brièvement dans Juges 3:6 , puis plus explicitement dans Juges 3:7 , comme pour mettre un accent mélancolique sur l'énoncé. « Oui, c'était quand même ainsi. Les enfants d'Israël SAVIEZ le mal, dont a pris tant de soin pour les garder de lui - ils ont vraiment fait oublier le Seigneur leur Dieu, et servi Baals et les idoles .

« Émerveillez-vous, ô cieux ! et sois étonné, ô terre, etc. Une violation flagrante a été faite du premier et du plus grand de tous les commandements : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi . Ils rejetaient en effet les fondements mêmes de leur religion en tant que postérité d'Abraham. Ils abandonnaient formellement l'alliance sacrée qui les séparait de leur Dieu. Sa peur a été rejetée; ils piétinaient ses lois et jetaient ses ordonnances derrière leur dos. Ils ont rendu sans vergogne cet hommage aux images sans vie qui était dû au Dieu vrai et vivant.

6. La facilité avec laquelle ils ont effectué le changement. Pourquoi une nation entière, dans le court espace de vingt ans, basculerait-elle vers le pôle opposé à celui auquel, par leur histoire remarquable, ils s'étaient solennellement engagés à adhérer pour tous les temps à venir ? C'était un autre triste exemple du fait que "le cœur est trompeur par-dessus tout et désespérément méchant". Une telle conduite a dû être particulièrement offensante aux yeux du Dieu Jaloux.

Le mépris de son grand nom, le déshonneur fait à Sa Majesté, la profonde offense donnée à chaque perfection de sa sainte nature, étaient tous propres à le provoquer à la colère et à dire : « Ne dois-je pas le visiter pour ces choses ? Mon âme ne se vengera-t-elle pas d'une nation comme celle-ci ? Quel oubli coupable de tous ses actes puissants et de ses délivrances gracieuses ! Quelle légèreté pour la somptueuse démonstration de bonté et de tendre miséricorde ! Ne le dis pas à Tyr et à Sidon, de peur que les incirconcis ne triomphent !

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:5-7

L'ÉPIDÉMIE INATTENDUE DU GRAND PÉCHÉ

Qui aurait pu imaginer qu'un peuple, élevé au ciel par ses privilèges, aurait si rapidement glissé dans l'escarpement jusqu'au gouffre du paganisme ? Ça suggère:-

I. La puissance latente du péché. Un tel événement n'aurait pas pu se produire sans une forte force de gravité vers le mal. Quand la tentation peut égarer avec une telle facilité, il doit y avoir beaucoup d'affinité avec elle dans le cœur. L'action d'une étincelle sur l'amadou n'est pas plus certaine que l'influence du mal en attirant notre nature déchue au péché. Dans le cas présent, bien qu'il n'y ait pas eu de manifestations bruyantes, le cœur doit avoir été secrètement marié au mal. Le ruisseau est le plus profond là où il coule le plus silencieusement. Trois choses étaient remarquables—

(1.) Que la dépravation du cœur aurait dû aller si loin.

(2.) Qu'il aurait dû le faire lorsqu'il était entouré de tels motifs sacrés tirant dans la direction opposée.

(3.) Qu'il aurait dû le faire avec si peu d'apparence d'apostasie à l'avance. « Les hommes aiment les ténèbres plutôt que la lumière, parce que leurs actions sont mauvaises . »

II. Les causes nourricières de ce péché —

(1.) Suprématie. La paresse. Les hommes aiment être à l'aise. La soif de chair et de sang pour l'auto-indulgence est forte. Mais la vie spirituelle exige la subordination, et même la crucifixion, de la chair et du sang. Une diligence constante dans l'utilisation des moyens et l'accomplissement strict du devoir sont nécessaires, non seulement pour promouvoir l'avancement dans la sainteté, mais aussi pour éviter de retomber dans les voies du mal.

Il y a toujours un courant latent de sentiments dans le cœur descendant vers l'impiété, de sorte que la rame doit être maniée activement pour que le bateau puisse remonter le courant. Lorsque l'aviron est mis de côté, il y a instantanément une descente. Il n'y a rien de tel que de rester stationnaire. Mais quand une tâche difficile doit être accomplie, combien crient comme l'homme paresseux : « Il y a un lion sur le chemin, un lion dans les rues.

(2.) Négligence de la vigilance et de la prière. « Veiller et prier » est la recette du Maître pour ne pas entrer dans la tentation. Tous ceux qui ont vaincu dans les batailles spirituelles ont utilisé cette recette, tandis que ceux qui ont négligé de le faire ont tôt ou tard été vaincus. Il y a beaucoup à s'opposer à l' intérieur . « Je suis charnel, vendu sous le péché. Je trouve une loi que lorsque je voudrais faire le bien, le mal est présent avec moi.

« Il y a beaucoup de choses à éviter de l'extérieur . Tout ce qu'il y a au monde, ses influences envoûtantes, son vain spectacle, sa fierté de vivre, ses sourires et ses froncements de sourcils. Et il y a beaucoup de danger venant à la fois de l' intérieur et de l'extérieur . « Le dieu de ce monde » exerce toujours ses influences pour le mal spirituel des hommes, et en tant que « l'esprit qui agit dans les enfants de la désobéissance », il est toujours secrètement engagé à essayer de séduire le cœur des voies de la justice et vérité.

(3.) La foi s'éteint. Là où la vraie foi est une fois bien implantée dans le cœur, « Celui qui commence la bonne œuvre la poursuivra » jusqu'à son accomplissement final. Mais pas quelques-uns professent avoir la foi qui, à l'épreuve, s'avèrent faux, et deviennent aussi mauvais ou pires que l'incroyant. Dans d'autres cas, la vraie foi peut exister, et pourtant s'enfoncer jusqu'à sembler « prête à mourir », et ainsi conduire à un retour en arrière pendant un certain temps. Là où la foi n'est pas à l'œuvre, il y a un grand risque de violentes explosions de péché, car sans la foi, il n'y a aucune raison de s'opposer au péché. C'est « par la foi que nous nous tenons debout ».

(4.) Être gâté par le luxe. Quand « Jeshurun ​​s'est engraissé, il a donné un coup de pied ; il a abandonné Dieu qui l'a fait, et a estimé légèrement le Rocher de son salut . Lorsqu'Israël s'installa dans un pays riche et fertile qu'il pouvait appeler le sien, alors que l'abondance coulait autour de lui, il risquait de perdre ce sentiment de dépendance envers son Dieu qui était si nécessaire à une saine piété. C'est donc une cause particulière d'apostasie ( Deutéronome 31:20 ; Osée 13:6 ; aussi Néhémie 9:25-26 ; Deutéronome 8:12-14 ).

Les plaines bien arrosées du Jourdain, qui ressemblaient au jardin du Seigneur, devinrent une malédiction pour Sodome. C'était aussi le cas des Égyptiens, des Assyriens et des Babyloniens. (Comp. Proverbes 30:8-9 ; Psaume 73:7 ; Psaume 73:18 ; Psaume 17:10 .)

III. La tendance du péché à rechercher le niveau le plus bas. Comme l'eau coule toujours vers le bas à la recherche du niveau le plus bas, il en va de même pour un cœur qui est étranger à Dieu. Elle cherche toujours instinctivement à s'éloigner et à s'éloigner de Dieu. « Caïn sortit de la présence du Seigneur et habita dans le pays de Nod . » Des méchants, il est dit : « Dieu n'est pas dans toutes ses pensées ». et à mesure que cette aliénation grandit, il commence à douter de son existence même, parce qu'il souhaite de plus en plus qu'aucun Dieu n'ait existé.

Il a une mémoire pour tout le reste, mais aucune mémoire pour le Dieu vivant. — Son nom, sa loi et notre responsabilité envers lui. Un homme impie, qui avait soixante-dix ans, avoua un jour qu'il n'avait jamais utilisé le nom de Dieu, mais deux fois toute sa vie, et c'était comme moyen de jurer.

Le cours du péché est toujours descendant, et cela avec une force qui s'accélère, comme la pierre qui dévale le flanc de la montagne, qui se déplace plus vite et plus furieusement à chaque bond. Et ça ne s'arrête jamais ! Le pécheur trouve que

"Dans le plus bas profond un plus bas profond

Toujours menaçant de le dévorer s'ouvre grand.

Mais jamais il n'atteint le plus bas. C'est un « gouffre sans fond ». Il était difficile dès le début de convaincre les Juifs que le Christ était vraiment venu. Mais cela devenait de plus en plus difficile avec le temps, jusqu'à ce que l'on puisse dire des maîtres mêmes de la nation : « ayant des yeux qu'ils ne voyaient pas, et des oreilles qu'ils n'entendaient pas . » Aucun n'est aussi aveugle que ceux qui ne voient pas. « Jésus dit : Car je suis venu pour le jugement , afin que ceux qui voient soient rendus aveugles .

" Il existe une condition telle que " avoir la compréhension obscurcie - avoir la cécité du cœur - et (en ce qui concerne la conscience) être au-delà des sentiments " - montrer une croissance avancée dans les mauvaises habitudes.

LA NORME RELIGIEUSE À NE PAS ABAISSER

Ceci était à la racine de l'apostasie. Josué l'a mis noblement à la bonne marque ( Josué 24:19 , etc.). Mais les gens avec une vision détrempée ne l'ont pas vu. Déjà ils l'abaissaient pendant qu'il parlait, et les influences envoûtantes de la vie de tous les jours les poussèrent à le faire baisser progressivement, jusqu'à ce qu'ils puissent d'abord supporter de regarder le mal, puis de s'approcher, et, bientôt, de l'embrasser et la pratiquer. Quand Jésus vit les multitudes le suivre, il se tourna vers eux et dit : « Si un homme vient à moi et ne déteste pas son père et sa mère, oui et sa propre vie aussi, il ne peut pas être mon disciple . »

« En présentant une vision facile et laxiste de la religion, beaucoup ont été amenés nominalement à l'Évangile, qui n'en connaissaient pas la nature ni n'en ressentaient le pouvoir. Des vues imparfaites de ce que Christ exige n'ont jamais vraiment servi la cause chrétienne. On dit de Philippe de Macédoine qu'il vainquit moins par l'épée que par ses pots-de-vin. Un tel succès n'est pas possible dans le combat spirituel. Nous ne devons retenir aucune partie de la vérité - la dépravation essentielle de notre nature, le besoin d'un changement radical de cœur, la nécessité de dépendre de la miséricorde de Dieu par la foi dans le sang du Christ, et l'exigence dans tous les cas d'une vie sainte.

Nous ne devons pas dire aux gens que chaque partie de leur progrès sera exempte d'anxiété, que leur chemin sera uniformément lisse, qu'aucune opposition ne surgira à l'extérieur et aucune lutte à l'intérieur. Nous devons décrire les épreuves aussi bien que les conforts, le travail aussi bien que la récompense, la course aussi bien que le prix, la bataille aussi bien que la victoire. Si ces choses sont gardées hors de vue, il n'y aura pas de réel succès ; il peut y avoir une religion contrefaite, mais aucun principe vital de piété. Il n'y aura pas de racine, et donc pas de 'portant à la perfection'. ” [ Foote. ]

« Rien ne fait autant de mal à la cause du Christ qu'un retour en arrière. Et rien ne provoque autant de recul que d'enrôler des disciples sans leur faire savoir ce qu'ils prennent en main. Jésus n'avait aucun désir d'augmenter le nombre de ses disciples en admettant des soldats qui échoueraient à l'heure du besoin. Il ordonne à tous ceux qui pensent à prendre service avec Lui, de « compter le coût » avant d'y entrer. Les gens se trompent souvent eux-mêmes et pensent qu'ils sont convertis alors qu'ils ne sont pas du tout changés.

Cela coûte quelque chose d'être un vrai chrétien. Être un chrétien de nom et aller à l'église est facile et bon marché. Mais croire en Christ avec le cœur, et le suivre dans la vie, exige beaucoup d'abnégation. Cela nous coûtera nos péchés, notre propre justice, notre aisance, notre parole. Tout doit être abandonné. La religion du Christ commence par un sacrifice. La croix apparaît au départ. [ Rylé .]

« Si nous entendons suivre le Christ, nous devons compter ne pas faire de notre religion autre chose que le ciel, car nous ne devons penser à rien de moins. Un vrai disciple est celui qui vient après Christ et ne Lui prescrit pas. Il vient après lui comme la brebis après le berger, le serviteur après le maître, le soldat après son capitaine ; et le service de Christ supportera un examen minutieux. Satan montre le meilleur et cache le pire, car son meilleur ne contrebalancera pas son pire, mais la volonté de Christ, et cela en abondance. »

[ Henri. ]

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:7

III. La fin déplorable à laquelle conduisit leur mauvaise marche.
1. Il y avait un abandon total de Dieu comme leur Dieu. Ils ont été élevés au ciel avec le privilège de pouvoir appeler le grand Jéhovah leur propre Dieu. Il leur avait fait un don spécial de lui-même. Quelle possession était-ce d'appartenir à « la poussière et les cendres ! « Heureux le peuple dont le Dieu était Jéhovah ! » Pourtant, cette génération apostate ne convoitait pas ce privilège incomparable. Images muettes faites de mains d'hommes, ils les préféraient à ce grand Être qui a fait le ciel et la terre !

(1.) Le péché est un grand spoiler. Non seulement cela prive les hommes de certains de leurs précieux trésors, mais cela retire Dieu Lui-même de la liste de leurs possessions ! Et quelle perte pour tout homme est la perte de son Dieu ! Quel terrible vol est ici! Se faire retirer la faveur divine ; faire éclipser l'image divine; être retranché de la source de toute justice, bonté et vérité ; perdre le bouclier protecteur du bras de Jéhovah; ne plus jouir des soins attentifs de son œil aimant ; et surtout éloigner d'eux l'amour de son cœur puissant et les joies inexprimables de sa sainte communion - abandonner tout cela de leur propre chef, est une illustration extraordinaire de jusqu'où le péché peut aller par ses enchantements en dépouillant les hommes de leurs biens.

(2.) Le péché est une grande folie. Quand Dieu lui-même est abandonné, cette folie est du pire type. Pour que les êtres immortels voyagent vers un futur sans fin, où les lois de la droiture et de la vérité maintiennent leur cours fixe, sans toutefois rejeter toute pensée de Dieu ! Voir des forces puissantes de la nature qui les entourent maintenant endormies, ou seulement partiellement à l'œuvre, devant lesquelles l'homme n'est qu'une paille, susceptible d'être emportée à tout moment, et savoir qu'à la limite de l'état éternel, ces forces seront éveillés dans toute leur majesté, mais toujours pour rejeter l'amitié et le soin protecteur de leur Dieu ! c'est vraiment déplorable pour ceux qui étaient autrefois les enfants de l'alliance !

2. Il y avait un abaissement au niveau du culte païen et des pratiques païennes. Il est difficile d'estimer le caractère mélancolique de l'annonce : « ils ont oublié le Seigneur leur Dieu et ont servi Baalim et les bosquets ». Grâce à la rude discipline du voyage dans le désert, l'esprit idolâtre avait été presque entièrement purgé de la nation, et sous la stricte administration de Josué « la maison était devenue vide, balayée et garnie .

” Or, l'esprit impur allait et emmenait avec lui sept autres esprits plus méchants que lui , et ils y entraient et y habitaient, de sorte que la dernière condition de la nation était pire qu'elle ne l'était au commencement. Le caractère dégradant du nouveau service . Le service des Baalim consistait en grande partie dans la perpétration d'une série d'actes de cruauté en l'honneur du dieu, tandis que celui des « bosquets » consistait en la commission de crimes si grossiers qu'ils pouvaient être dissimulés.

Dans les deux cas, des crimes de débauche effrénée ont été convertis par eux en actes de culte religieux ! La pratique des formes les plus hideuses de la méchanceté est devenue leur religion ! La lumière qu'ils avaient était « devenue ténèbres, et grandes étaient les ténèbres ». Le sens religieux était pour le moment pratiquement effacé, la conscience était brûlée et les rênes étaient lâchées pour chaque mesure de méchanceté pratique.

Un état de vie où toutes les passions les plus grossières règnent en maître, où l'idée de responsabilité pour la conduite morale est abandonnée, où il n'y a pas de pensée d'un œil qui voit tout, où il n'y a pas d'objet plus élevé à regarder que muet du bois ou de la pierre, et où toute suggestion de raison éclairée est noyée au milieu des envies folles de l'affection et du désir mauvais, tel est le bas niveau atteint par ceux qui avaient rejeté leur Dieu.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:7

NÉCESSITÉ DE SÉPARATION ENTRE LES JUSTES ET LES MAUX

1. La règle a toujours été claire. À l'aube de l'histoire, nous trouvons des exigences strictes quant à la non-autorisation des mariages entre les pieux et les impies, et aussi quant aux rapports intimes de toute sorte. Dans les vers respectivement de Seth et de Caïn, nous lisons la distinction des « fils de Dieu » et des « filles des hommes ». Abraham était très strict en s'arrangeant pour que son fils promis ne se marie pas avec une famille païenne.

Cela a profondément touché le cœur d'Isaac et de Rebecca que leur fils premier-né ait dû violer cette règle avec tant d'imprudence. C'était une injonction solennelle à la nation d'Israël de se tenir entièrement à l'écart de la communion intime avec les autres nations. Surtout, une accusation catégorique a été donnée de ne pas se mêler par mariage, ou d'autres liens, avec les nations qui occupaient la terre de leur héritage. Il a été constaté à tout moment que toute violation de cette accusation entraînait des conséquences désastreuses. Il est donc dit : « Israël habitera en sécurité, étant seul . »

2. Son application à l'époque du Nouveau Testament. Le principe est posé que les chrétiens ne doivent pas nouer de relations intimes avec les hommes de ce monde. Ils ne doivent pas faire d'eux de proches compagnons, même lorsqu'ils sont amenés au cours de leur appel à faire des affaires avec eux ( 1 Corinthiens 5:9-11 ).

Ils ne doivent pas s'engager dans des unions intimes avec des personnes ouvertement méchantes et profanes. Ceci n'est que pour faire suite à la prière : « ne nous induis pas en tentation ». C'est obéir à l'injonction « ne soyez pas inégalement attelés aux incroyants », etc. Et encore : « Sortez du milieu d'eux et séparez-vous ». Et c'est agir dans l'esprit de la maxime : « Les mauvaises communications corrompent les bonnes manières ».

« Dans les matchs inégaux, les mauvais sont plus susceptibles de corrompre les bons que les bons pour réformer les mauvais. » [ Henri. ]

3. La ligne de séparation. Les justes ne doivent s'associer avec les hommes de ce monde dans aucun de leurs mauvais principes ou pratiques corrompues. Ils ne doivent pas agir avec eux en cédant aux indulgences coupables, ou aux arts et aux actes de malhonnêteté, de tromperie et de fraude, ou à toute conduite que la parole de Dieu condamne. Mais il y a un champ d'action et de pensée que le chrétien a en commun avec l'homme du monde, comme les devoirs et les engagements professionnels, les transactions commerciales, les activités scientifiques, et aussi les liens de parenté, ou de commerce, ou de voisinage ; aussi les projets bienveillants et philanthropiques, les droits et devoirs de la citoyenneté, etc. En ce qui concerne ces derniers, une certaine mesure des relations est autorisée, si l'on prend soin de ne pas compromettre le principe chrétien.

4. Il faut prendre soin de tracer la ligne. Les amis de Dieu et les amis du péché, s'ils sont parfois accidentellement réunis, ne doivent jamais devenir des amis intimes. Les chrétiens sont le temple saint de Dieu et ne doivent pas être pollués par le contact avec des transgresseurs. Les relations d'hommes méchants sont très susceptibles de corrompre le cœur des chrétiens. Par l'influence secrète de leurs paroles, de leurs regards et de leur conversation, ils le font.

Nous en venons à avoir moins d'horreur pour le vice, à mesure que nous accoutumons nos yeux à le regarder au jour le jour ; nous nous sentons moins alarmés alors que nous en entendons parler fréquemment ; et nous devenons progressivement moins prudents et circonspects tandis que nous nous mêlons constamment aux gais, aux mondains et aux hommes aux esprits corrompus. Même l'Ancienne dispensation pouvait enseigner que nous ne devrions « pas labourer avec un bœuf et un âne ensemble », c'est -à- dire avec un animal pur et un animal impur dans le même joug.

Ainsi maintenant, sous la nouvelle économie, la justice ne devrait pas être en communion avec l'injustice, et la lumière ne devrait pas non plus être en communion avec les ténèbres. (Voir Barnes sur 2 Corinthiens 6:14-18 ; aussi sur 1 Corinthiens 15:33 .)

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:8-9

LA QUESTION INÉVITABLE DU PÉCHÉ

I. Leur expérience d'un cours de péché.
1. Cela commence par de grandes promesses. Sa nature est de travailler par séduction. Ça brille et ça flatte ; ça sourit et ça enchante ; il trompe et il enivre. Il promet une gratification immédiate, et celle des plus riches. Ses pommes dorées sont faciles à cueillir, et on les mange tout de suite sans avoir la peine de les attendre. Ses jouissances sont à pleines lèvres, tout ce qui est agréable à la chair et au sang, tout ce que le cœur « charnel » peut désirer.

Un air de fascination est jeté autour de chaque objet, et toutes les choses sont faites pour apparaître « couleur de rose ». Des fleurs lumineuses sont présentées pour attirer l'œil, des odeurs douces pour régaler l'odorat, des harmonies riches pour ravir l'oreille et des mets raffinés pour plaire au goût. Quelque sorcellerie que l'on puisse pratiquer sur les sens, quelque art de séduction que l'on puisse employer pour gagner les affections, quelque influence apaisante qui puisse réussir à apaiser la conscience, quelque pouvoir de persuasion que l'on puisse exercer sur la volonté, tout est employé avec l'habileté de un magicien pour attirer l'âme à travers la ligne de rectitude dans la région de la transgression. On sent qu'une certaine influence sans nom entraîne l'âme en avant, plus difficile à analyser que l'ozone de l'atmosphère qui nous entoure.

Les Israélites pensaient avoir trouvé une solution heureuse à leurs difficultés lorsqu'ils se fermèrent la main dans une alliance cordiale avec ces Cananéens, acceptèrent de vivre avec eux en bons voisins et employèrent le caractère sacré du lien conjugal pour cimenter leurs relations dans une paix durable. Ainsi seraient-ils épargnés d'aller plus loin dans l'œuvre dangereuse et meurtrière de l'extermination. Ainsi s'ouvraient-elles les plus brillantes perspectives commerciales, et la pleine coupe des plaisirs enchanteurs de la vie, que ces nations avaient coutume de porter à leurs lèvres, leur serait également partagée. L'argument était irrésistiblement plausible et ils se laissèrent tromper. Mais il manquait une chose. C'était contre le commandement exprès de leur Dieu ! Et donc-

2. Le péché s'avère bientôt un perturbateur de la paix. Lorsque l'âme est attirée pour la première fois, toutes choses sont en paix. Il n'y a pas de tonnerre dans le ciel, ni même un seul nuage noir. Le soleil brille de mille feux au-dessus. L'air est doux et agréable. Les fleurs s'épanouissent fraîchement et doucement autour de nous, la pelouse est verdoyante, les oiseaux chantent parmi les branches, et toute la nature par son attitude profondément paisible semble seconder ou soutenir l'argument du péché par son approbation tacite.

Le tenté est ainsi amené à tendre la main et à cueillir le fruit défendu. A partir de ce moment, les roues commencent à reculer. Aucun changement externe brutal n'a lieu. Le soleil brille toujours et les oiseaux chantent toujours. Mais actuellement un serpent apparaît dans l'herbe. Peu de temps après, les fleurs s'affaissent et les feuilles se fanent. Des chardons et des freins emmêlés commencent à apparaître. Le chemin devient accidenté, et la sauvagerie du désert remplace la culture du jardin.

Un nuage noir se rassemble dans les cieux, et au lieu des zéphyrs doux et chauds, des vents froids et gémissants commencent à se faire entendre. Enfin viennent les nuages ​​de tonnerre et les éclairs fourchus, avec la tempête et la grêle, preuves trop sûres de ce qui est l'issue légitime du péché.

« Il n'y a pas de paix, dit mon Dieu, pour les méchants . » La paix d'Israël avait disparu depuis le jour où ils ont ouvertement rejeté l'autorité de l'Éternel, et se sont livrés à l'adoration des idoles. Leur histoire à partir de ce moment est devenue une série de surprises douloureuses et de calamités écrasantes. Au lieu d'être un été perpétuel, leur histoire ressemblait davantage à une succession d'hivers désolés, avec des intervalles de printemps peu agréables entre eux.

Le nom élevé que les pères avaient gagné dans la conquête de la terre n'a pas assuré à leurs successeurs un repos tranquille, qu'ils soient restés fidèles ou non. Le péché, fidèle à ses antécédents, entraîne des ennuis. De près et de loin viennent les dangers. Parfois un roi, parfois un autre ; dans toutes les directions on trouve des messagers pour exécuter les jugements menacés. Israël n'est pas en repos dans la terre de repos. Ce qui aurait dû être une terre de paix est transformé en une mer de troubles.

3. Le péché est une faiblesse essentielle. « La justice exalte une nation, mais le péché est un opprobre pour tout peuple. » Le peuple puissant devant qui les armées de plus de trente rois étaient désespérément déconcertées maintenant tremblent et tournent le dos à l'apparition d'un seul chef et de ses partisans entraînés. Ils étaient totalement incapables de tenir tête à l'envahisseur. Chushan a parcouru le parcours. « Leurs hommes puissants n'ont pas trouvé leurs mains . « Leur défense leur a été retirée .

La seule cause de leur faiblesse était que, par leur péché, Dieu était devenu leur ennemi . Ce n'était pas seulement une cause parmi d'autres, mais c'était la seule cause. Car bien que de nombreux instruments puissent être à l'œuvre pour punir les coupables, une seule Volonté Souveraine contrôle et guide l'ensemble.

( a ) La conscience d'un homme se retourne contre lui et il s'écrie : « Ma punition est plus grande que je ne peux supporter ! » Les terreurs imaginaires lui font peur. "Chaque buisson qu'il prend pour un officier." « Des terreurs s'emparèrent de lui comme des eaux », et il s'enfuit de son ombre. C'était un temps mauvais dans l'histoire d'Israël, quand ils avaient un homme avec une mauvaise conscience pour roi, quand son armée était dispersée, et ses quelques amis le suivaient en tremblant. Mais parmi les rares, il y avait un homme de bonne conscience, devant lequel et son porteur d'armure dix mille ont été mis en fuite.

( b ) Dieu peut amener l' adversité contre lui de tous côtés . Chaque plan que l'homme méchant tente, Dieu peut le faire échouer. Il peut tourner sa face contre lui de toutes parts, afin que toutes choses concourent à son tort et non à son profit. Comme dans le cas des chars et des chevaux de Pharaon, il peut enlever les roues des chars, afin qu'ils les poussent lourdement dans leurs efforts pour réaliser leurs desseins. « Le mal tuera les méchants . »

( c ) Il n'y a pas d'échappatoire à cette misère. Dieu peut l'enfermer de tous côtés. Quand Dieu envoie des ennuis, qui peut donner la tranquillité ? Il peut armer contre lui toutes les créatures, car elles sont toujours prêtes à venger la querelle de leur Créateur. « Si l'homme fuit devant un lion, il peut faire rencontrer un ours ; ou s'il entre dans sa maison et appuie sa main sur le mur, il peut se faire mordre par un serpent . S'il devait « fuir l'arme de fer, l'arc d'acier le frapperait à travers ».

4. Le péché est une grande humiliation C'est toujours ce à quoi il aboutit à la fin, bien qu'il puisse l'atteindre de différentes manières. C'était un triste changement pour Israël depuis l'époque de Josué ! L'armée invincible qui a combattu sous ce noble capitaine, devant qui tous les rois des Amoréens, avec leurs puissantes armées, fondaient comme de l'eau, était maintenant tombée si bas qu'ils étaient incapables de résister à un roi et à son armée, mais sont devenus un la proie d'un étranger venu de l'extrême nord-est.

« Comment les puissants sont-ils tombés et les armes de guerre ont-elles péri ! ” Nous voyons le peuple pour qui le Seigneur a brisé les chaînes d'une servitude égyptienne inclinant maintenant le cou sous le joug d'un prince étranger. « Leur Rocher les avait vendus, et le Seigneur les avait enfermés . » Ceux qui continuaient à « conquérir et à conquérir » étaient non seulement arrêtés dans leur course, mais réduits à l'état d'esclavage, sous le pied de fer d'un despote grossier venu d'une terre inconnue. Quelle exaspération pour ceux qui étaient habitués à l'air de la liberté, d'être ainsi foulés comme de la fange !

II. Les préliminaires de la peine. Le récit de l'histoire d'Israël est excessivement abrégé, mais il est donné de manière si compacte que beaucoup de choses se trouvent à la surface et beaucoup plus peuvent être ramassées sans une recherche approfondie. Il y a certains préliminaires instructifs qui peuvent être ainsi rassemblés, ainsi :

1. Les motifs de la peine sont clairement énoncés avant qu'elle ne soit infligée. Pas une goutte de l'orage ne tombe jusqu'à ce qu'il soit pleinement prouvé qu'une telle mesure est nécessaire. Avant de procéder à l'envoi de ses jugements, Dieu veille tout d'abord à justifier son propre caractère en adoptant une telle ligne de conduite. Il indiquera clairement que, dans le gouvernement du monde, aucun de ses actes ne conduira équitablement à la conclusion qu'il prend parfois plaisir à envoyer ses flèches simplement pour montrer sa puissance, bien qu'aucune provocation ne soit donnée.

Il ne peut pas perdre son grand nom de Dieu – « lent à la colère, riche en miséricorde, qui n'a aucun plaisir dans la mort des méchants, et dont les tendres miséricordes sont sur toutes ses œuvres » – en traitant avec les hommes sur la terre. ( Ézéchiel 18:23 ; Ézéchiel 18:32 , Ézéchiel 33:11 ; Lamentations 3:33 ; Psaume 86:15 ; Psaume 103:8 , etc.

; 1 Timothée 2:4 ; 2 Pierre 3:9 .)

Ainsi, avant qu'un seul point n'apparaisse dans le ciel pour indiquer l'approche d'un orage, tout un chapitre est consacré à une explication minutieuse des fondements de la procédure divine ( Juges 2 ), afin que « le Juge de toute la terre » puisse "soyez justifiés quand il parle et clairs quand il juge". Beaucoup plus d'importance est attachée à cela dans le récit général donné, qu'au rassemblement ou à la dissipation des tempêtes successives qui ont éclaté sur eux.

L'accusation capitale contre eux est qu'ils ont abandonné Jéhovah et sont allés après d'autres dieux . Ceci est fixé comme la racine du mal, la source unique d'où découlent tous les courants de leurs mauvaises pratiques. Eux, en tant que peuple, avaient lu à l'envers le tout premier commandement de leur loi sacrée ; et leur conduite est à plusieurs reprises et catégoriquement condamnée ( Juges 2 Juges 3:2 ; Juges 3:11-13 ; Juges 3:17 ; Juges 3:19 ; Juges 3:5-7 ). Il y avait une raison suffisante dans ce seul péché capital pour tout le traitement rigoureux qui suit tout au long de ce livre.

2. Dieu attend longtemps avant d'envoyer ses jugements. L'œuvre de la colère n'est pas celle dans laquelle il se complaît. S'il en avait été ainsi, la terrible calamité enregistrée dans Juges 3:8 serait tombée beaucoup plus tôt. Pourtant, une génération entière s'est éteinte depuis la dernière convocation, présidée par Josué ( Juges 2:10 ).

A la date de cette rencontre, les symptômes du cancer de l'idolâtrie avaient commencé à apparaître ( Josué 24:23 ), malgré le sérieux apparent avec lequel le serment de fidélité avait été prêté. Insidieusement, mais sûrement, que le cancer a continué à travailler son chemin depuis 30 ou 40 ans, jusqu'à présent « toute la tête était devenu malade, et les faibles tout cœur, et de la plante du pied, à la couronne de la tête, il il n'y avait pas de solidité en elle, mais des blessures et des contusions, et des plaies pourrissantes . »

( a ) Dieu a attendu à chaque étape . Quand ils ont montré si peu de cœur à chasser les Cananéens, il était prévu que cela conduirait à des maux plus complets, mais leur Dieu attend de leur permettre une juste occasion de secouer leur indulgence et de «faire les premières œuvres». Lorsqu'ils s'assirent de nouveau parmi les Cananéens et les acceptèrent comme voisins, il attendait toujours qu'on puisse voir s'il n'y aurait pas parmi eux plusieurs personnes d'un esprit semblable à Lot, qui, avec toute sa mondanité, sentait encore son « Une âme juste se tourmenta parmi eux de jour en jour par leurs actes illégaux .

Et même lorsqu'ils allaient jusqu'à se marier entre eux et s'amalgamaient ainsi avec ces races impies, Dieu attendit de voir s'ils ne s'alarmeraient pas de leur propre méchanceté, et, reculant devant l'effroyable précipice devant eux, adopterait le cours d'un repentir rapide et complet. Ce n'est que lorsqu'ils eurent atteint le point culminant de leur mauvaise voie et qu'ils se mêlèrent réellement à toutes les abominations de Baalim et des bosquets, que Dieu se mit à déverser sur eux les coupes de sa colère.

( b ) Cette attente était en harmonie avec d' autres occasions . Ce n'était pas un cas solitaire, ni même rare. Dix générations depuis Adam ont été autorisées à passer, pendant lesquelles les péchés des hommes s'accumulaient de plus en plus, avant que l'ancien monde ne soit détruit par un déluge. De la même manière, dix générations depuis Noé ont été comptées, avant que les feux du ciel ne descendent sur les tours de Sodome. Quelle patience avec les Cananéens ! Bien qu'ils aient longtemps péché avant qu'Abraham ne séjourne parmi eux, 400 ans de plus doivent s'écouler avant que la coupe de leur iniquité soit remplie.

Même Jérusalem, bien que si mûre dans la méchanceté, qu'elle puisse crucifier le Seigneur de gloire sur un arbre de honte, a encore, après un tel acte, quarante ans de pause qui lui ont été accordés, afin qu'elle puisse « regarder à celui qu'elle avait transpercé. et apprenez à pleurer . Son caractère est d'être " longanime " et " lent à la colère ". Il ne procède pas immédiatement à la punition, dès qu'un cas est établi, mais Il « attend d'être miséricordieux.

” Quand les péchés des hommes commencent à crier contre eux, il bouche ses oreilles pendant un certain temps afin de ne pas les entendre. Son épée pend longtemps dans le fourreau, avant d'être dégainée. Il ne vole pas au nez du pécheur à sa première provocation. Les Juifs avaient coutume de dire que « Michael, le ministre de la justice vole avec une seule aile » et donc lentement, alors que « Gabriel, le ministre de la miséricorde vole avec deux ailes », et donc très rapidement.

3. Dieu avertit avant de frapper. Tandis que le peuple continuait à pécher et avançait de mal en pis, l'Ange-Jéhovah, qui l'avait racheté de tout mal jusqu'alors, se présente devant eux à Bochim, les réprimande sévèrement pour le passé, et prononce un avertissement solennel pour l'avenir . Le marquage de tant de nations dans le but de les tester et de les châtier, était aussi un avertissement très expressif donné d'une catastrophe à venir.

Pas plus que la construction de l'arche au jour le jour pendant si longtemps, au temps de Noé. Il publie sa colère bien avant de l'exécuter, et lorsqu'il punit, c'est de la manière et dans la mesure qu'il avait menacée ( Juges 2:15 ; Osée 7:12 ).

Exemples . Le vieux monde a été averti par Enoch ( Jude 1:14 ); par Mathusalem (dont le nom, selon Bush , signifie « il meurt et il est envoyé » — prophétique du déluge, qui s'est produit l'année de sa mort) ; par Lémec , qui avait les yeux ouverts sur la calamité à venir ( Genèse 5:29 ) ; et par Noé , le vénérable « prédicateur de justice.

« La famine en Égypte a été prédite par Joseph. Des avertissements répétés ont été donnés à Pharaon quant à ce qui arriverait à lui et à son peuple, tant qu'il refusait de laisser partir Israël. La captivité des dix tribus a été prédite par Osée et d'autres prophètes, et de nombreuses remontrances ont été utilisées. Le déluge de l'armée babylonienne et la prise de la ville sacrée avec le massacre des habitants, ont tous été annoncés à l'avance par Jérémie et d'autres, et l'avertissement étant donné qu'il s'agissait d'un rejet prolongé de leur Dieu. Il y a, en effet, à peine un exemple d'infliger les jugements divins enregistrés dans l'histoire de la Bible, qui n'est pas précédé d'un avertissement approprié donné à l'avance.

4. Il y a un point culminant dans la patience divine. Jusqu'à un certain point, il agit comme s'il ne voyait pas. Peut-être pendant un temps considérable les tonnerres du ciel dorment, et les transgresseurs ne sont pas consumés. Les méchants interprètent cette tolérance comme signifiant qu'il y a peu de mal dans leur conduite, ou que Dieu ne voit pas, et n'exigera pas. « Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, c'est pourquoi le cœur des fils des hommes est mis en eux pour faire le mal .

” Cette mauvaise interprétation n'est généralement pas autorisée à se poursuivre longtemps. «Ces choses que tu as faites, et j'ai gardé le silence; tu pensais que j'étais comme toi; mais je te reprendrai, et je les mettrai en ordre devant tes yeux » ( Psaume 50 :21-22 ). Bien que Dieu ne punisse pas le péché aussitôt qu'il est commis, nous n'osons supposer qu'il y soit à aucun moment indifférent, ou qu'un acte de péché isolé, ainsi qu'un cours de péché, ne réussissent pas à exciter son intense opposition.

Ce sont les aspirations à la miséricorde dans le sein divin qui conduisent à épargner le pécheur pendant un certain temps, afin que des moyens et des opportunités puissent être accordés pour la repentance, et non parce que la colère divine ne brûle pas contre chaque transgression.

( a ) L' objet du silence . Une fois le péché commis, il y a une attente plus ou moins longue pour montrer que Dieu ne désire pas la mort du pécheur, mais est au contraire intensément disposé à le sauver. D'où la période d'inactivité ou de patience qui a lieu entre la date d'entrée dans une voie pécheresse et l'heure où tombe la rétribution. Cet intervalle est rempli d'appels, de remontrances et d'arguments de toutes sortes pour inciter au repentir. Mais

( b ) Pendant tout ce temps, la colère de Dieu brûle contre chaque péché de la série . Lorsque l'objet du silence a été atteint et qu'il n'y a pas de repentir, alors les lois de la justice doivent suivre leur cours naturel, et la colère divine, qui a réellement existé tout le temps contre les péchés commis, doit avoir son étalage. Quelque profond que soit le désir divin que le pécheur ne périsse pas, lorsque cela a été clairement établi, il faut aussi tenir compte de la grande jalousie de Dieu pour la sainteté de son caractère, et pour l'ordre sacré et la pureté de son gouvernement moral. Il y a donc une limite à la tolérance. Un but est atteint par elle pendant un temps, et un autre but, également élevé et sacré, est atteint en cessant de s'abstenir après un certain temps.

( c ) Lorsque la tolérance cesse, ce n'est pas simplement à cause de la nature odieuse du dernier péché commis . Ce péché est peut-être moins criminel que beaucoup de ceux qui l'ont précédé, mais il marque la limite que la Sagesse a déterminée pour l'étalage de la miséricorde, et donc le malheur vient avec lui. Il faut tenir compte de toute la série de péchés de la liste, car « Dieu exige ce qui est passé ». Toute la catégorie des mauvaises actions et le nuage des mauvaises pensées sont réunis sous ses yeux.

Car rien n'est oublié jusqu'à ce qu'il soit pardonné, et il n'y a de pardon que lorsqu'il y a pénitence. Il ne faut jamais oublier que Dieu regarde à l'ensemble de la vie d'un homme lorsqu'il fait ses comptes avec lui, et pas seulement à des péchés particuliers, aussi coupables soient-ils. « Ils ne pensent pas que je me souvienne de toute leur méchanceté . » « Dieu amènera toute œuvre en jugement, avec toute chose secrète . »

Illustrations .— Proverbes 29:1 ; Psaume 7 :11-13 ; Romains 2:5 ; Matthieu 23:35-36 ; 2 Rois 17 ; 2 Chroniques 36 .

Cas d' Achab et de Jézabel ; Pharaon; les trois Hérode ; Hophni et Phinées ; le roi Saül ; Achaz , etc.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS.— Juges 3:7-8

UNE MARQUE SPÉCIALE MIS SUR LES PÉCHÉS RACINES

Ces péchés qui forment les racines d'autres péchés reçoivent une marque spéciale de condamnation sur chaque page de l'Écriture. Chacun de ces péchés est comme un arbre upas qui distille son influence vénéneuse de toutes parts, et comme le banian il se répand dans toutes les directions.

1. L'idolâtrie est un péché fondamental, et est souligné dans ces chapitres comme le péché global du peuple de Dieu. Trois fois dans autant de versets successifs ( Juges 2:11-13 ) est-ce présenté comme la principale et terrible iniquité du peuple que Dieu a fait sortir d'Egypte. Et tout au long de la page, il est condamné de la manière la plus pointue et la plus solennelle comme impliquant en soi l'essence même de la dépravation, et comme donnant naissance à toutes sortes de pratiques corrompues dans la vie.

C'était dans sa nature une apostasie de la part de Dieu – un abandon du Dieu vivant et vrai, et une violation des innombrables obligations sacrées de l'aimer et de le servir ; mais c'était aussi donner cette place suprême dans le cœur, qui n'appartenait qu'à Lui seul, à d'autres objets les créatures souvent de leurs propres imaginations impures et désirs pécheurs. Les entraves du péché furent ainsi lâchées, car les objets de leur fidélité et de leur hommage étaient en réalité des créations de leurs propres cœurs méchants.

Ils ont donné à leurs dieux des qualités qui permettraient la satisfaction de leurs propres désirs mauvais, et ainsi non seulement ils ont péché sans laisser ni entrave, mais leur religion même était composée de l'indulgence de ces « convoitises et passions qui font la guerre aux âme." Quelle longue liste de crimes flagrants et de pratiques de corruption serait donnée si cette courte déclaration était étendue pour préciser tous les détails : « ils ont servi Baalim et les bosquets ».

L'idolâtrie était donc un péché fondamental. Cela a conduit à une multitude d'autres péchés, et c'était le « péché qui assaille facilement » national. Les précautions les plus prudentes étaient prises contre elle, et les propos les plus solennels étaient faits pour dénoncer son caractère mauvais. Le tout premier précepte du Décalogue le marque formellement. Le deuxième précepte détaille l'affreuse insulte qu'il offre à la gloire du Dieu Jaloux. Par tous les prophètes tout au long de leur histoire, Dieu a mis le peuple en garde contre cela en disant : « ne fais pas cette chose abominable que je hais ! ” Les endroits mêmes où ce péché était pratiqué devaient être détruits et purgés par le feu ( Deutéronome 12:1-3 ).

Le sacrifice des petits enfants soit par immolation, soit en les faisant passer par le feu, était une pratique fréquente sous ce système méchant, et suscitait la colère divine ( Deutéronome 12:29-32 ; Ézéchiel 16:20-21 ).

Tout ce qui pouvait inciter à l'idolâtrie, qu'il s'agisse de faux prophètes, de frère, de fils, de fille, d'épouse ou d'ami intime, ne devait en aucun cas être épargné, mais sommairement lapidé à mort. ( Deutéronome 13:1-11 aussi 12-17).

Mais en effet, il n'y a guère de page qui traite de l'histoire de l'Israël de Dieu qui ne distingue ce péché pour une dénonciation catégorique comme étant la source prolifique de nombreux maux pratiques. Le livre du « Deutéronome » est plein d'avertissements contre la tentation. "Juges" enregistre les tristes problèmes auxquels sa commission a conduit. La même chose est déplorée de manière méditative dans de nombreuses parties du livre des "Psaumes".

» « Isaïe » frappe la note clé d'une condamnation sévère dans son deuxième chapitre. « Jérémie » fait de même dans Juges 2:13 . Tandis que "Ezekiel" et "Osée" donnent tout au long des images mélancoliques de l'horrible culpabilité contractée par des pratiques idolâtres.

2. L'incrédulité, se manifestant par la désobéissance, est un autre péché racine qui est sévèrement condamné ici. L'incrédulité elle-même n'est pas expressément mentionnée, parce que dans un récit historique, il est plus approprié de parler d' actes accomplis dans la conduite que de principes à l'œuvre dans le cœur. Mais la désobéissance dans la vie avait pour racine l'incrédulité dans le cœur. Et l'incrédulité a encore pour racine l'aliénation du cœur de Dieu.

À cause de ce péché, toute l'assemblée qui quitta l'Égypte périt dans le désert, car « ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité ». ( Hébreux 3:8-19 ; Psaume 95:8-11 ). Pour la même raison ici, les Israélites ne pouvaient pas chasser les Cananéens.

Juges 1:19-36 ; Juges 2:2 . Ils ne pouvaient pas le faire, parce qu'ils n'allaient pas jusqu'au bout avec foi. Il y avait beaucoup de désobéissance latente ; et là-dessus, l'ange réprobateur met son doigt dans le dernier verset cité. « Ils n’ont pas voulu écouter » – « ils se sont vite détournés du chemin » – « ils n’ont pas obéi aux commandements du Seigneur » – « ils n’ont cessé ni de leurs propres actions, ni de leur obstination ». Tout cela est répété maintes et maintes fois, et donné comme motif du terrible châtiment qui a suivi.

Cela correspond à l'ensemble du récit de l'incrédulité tout au long de l'Écriture. C'est par un acte d'incrédulité ou de désobéissance que l'homme est tombé et a perdu tout son bonheur terrestre. C'est aussi par un acte d'incrédulité que des millions et des millions perdent le bonheur céleste après avoir eu une offre complète de toutes les bénédictions du grand salut. C'est un péché fondamental, car il est à la racine de toute désobéissance aux commandements divins qui prévaut dans le monde. Les « œuvres » à cause desquelles les méchants seront condamnés le jour du compte, toutes procèdent de l'incrédulité comme cause.

3. Tous les autres péchés-racines font l'objet d'une réprobation spéciale. Il en est de même de l' orgueil , qui est la cause de toute une série de péchés dans la vie pratique : jalousies, envies, paroles malsaines, haines, querelles et toutes sortes d'offenses contre notre prochain, ainsi que presque tous les péchés contre lesquels on peut s'adresser. Dieu. L'égoïsme peut aussi être compté, car il heurte la règle d'or et sape le fondement de l'accomplissement de tous les devoirs que nous devons à notre prochain.

Nous mettons la convoitise dans cette liste, car on nous dit que "l'amour de l'argent est la racine de tout mal". Le mensonge est aussi en tête d'un long catalogue de crimes ; et Tromperie - Ambition - Ingratitude , avec beaucoup d'autres pourraient être mentionnés - qui tombent tous sous une condamnation spéciale comme étant les sources d'où proviennent de nombreux autres péchés.

SIN SR DE NOUS TROUVER

Ces enfants de l'alliance étaient maintenant assis à l'aise dans le pays de leur héritage, et supposant, malgré leur négligence des commandements divins, qu'ils ne verraient plus jamais de troubles, qu'ils « mourraient dans leur nid et multiplieraient leurs jours comme le sable." Mais leur « condamnation ne s'est pas endormie ». Le péché a un cri, et ce cri est venu devant Dieu, appelant à un compte.

« Il arrive souvent qu'un homme qui a commis un crime prenne sa place secrètement dans un train de chemin de fer et soit rapidement emporté au bord de la mer. Mais à mesure qu'il voyage, il y a quelque chose qui voyage plus vite, à savoir le message le long des fils télégraphiques ; et lorsqu'il se précipite au terminus lointain, il est aussitôt saisi par des officiers de justice, qui l'attendent depuis longtemps. Ainsi, Dieu rencontre souvent des pécheurs surpris, qui ont essayé en vain d'échapper à Son attention et à Son châtiment.

Il y avait un homme qui avait commis un meurtre ignoble dans un château écossais sur un jeune marié, aux festivités du mariage duquel il avait hypocritement assisté. L'assassin a pris son cheval au milieu de la nuit et s'est enfui pour sauver sa vie à travers bois et chemin sinueux. Quand le jour s'est levé, il a ralenti le pas, et voilà ! il sortait d'un fourré devant le château même d'où il s'était enfui, et où par des chemins tortueux, il était retourné inconsciemment, l'horreur s'empara de lui ; il fut découvert et condamné à mort. Aussi loin et vite que nous puissions voler, nous nous retrouverons, quand la lumière reviendra, toujours en présence de notre péché et de notre Juge . »

[ Trésor biblique .]

"Un ministre, prêchant à partir du texte, 'soyez sûr que votre péché vous découvrira', a dit, 'si vous ne découvrez pas votre péché et ne l'apportez pas au Calvaire pour le faire pardonner par le sang de Jésus, votre péché sera te découvrir et t'amener au tribunal, pour être condamné et devenir l'objet du juste mécontentement de Dieu. Une jeune femme qui avait menti avant d'entendre le sermon pensa en elle-même : « Oh ce mensonge ! Je dois soit le trouver et l'apporter au Calvaire, soit il me découvrira au grand jour. Elle était alarmée ; la pensée la poursuivit, jusqu'à ce qu'elle fut enfin conduite à Jésus, et connut la joie d'être pardonnée.

[ Trésor biblique .]

« Nous avons besoin d'un moniteur pour nous rappeler que le péché appelle un compte. Un magicien présenta une fois une bague à son prince. Cette bague avait de la valeur, non pour les diamants et les rubis qui la sertissaient, mais pour une propriété rare et mystique du métal. Dans des circonstances ordinaires, il s'asseyait assez facilement, mais dès que son porteur formait une mauvaise pensée, ou un souhait, ou préparait une mauvaise action, l'anneau devenait un moniteur. Se contractant soudain, il appuya douloureusement sur le doigt, l'avertissant du péché.

Cet anneau est la conscience – la voix de Dieu en nous, la loi écrite dans le cœur des hommes, selon la déclaration des Écritures, « leur conscience rend également témoignage, et leurs pensées en attendant s'accusent ou s'excusent les uns les autres. ” [ Guthrie. ]

LE DANGER DE LAISSER UN PÉCHÉ CONNÉ NON CONQUIS

« Le péché est comme 'un serpent sur le chemin - ( Genèse 49:17 ) une vipère sur le chemin.' La référence dans cette écriture est à une sorte de vipère très venimeuse avec des cornes. Il se déplace avec une grande rapidité dans toutes les directions, en avant, en arrière et latéralement. Lorsqu'il veut surprendre quelqu'un à distance de lui, il rampe le flanc vers la personne, la tête détournée, jusqu'à mesurer la distance à laquelle il se retourne et se jette sur lui.

Parfois, il restera caché pendant des heures, jusqu'à ce que quelqu'un vienne à sa portée, quand, guettant l'occasion, il s'élancera sur une distance de quelques pieds pour se mordre la main ou le pied. Il est appelé par les Orientaux « le menteur à l'affût ». Pline dit qu'il cache tout son corps dans le sable, ne laissant que ses cornes exposées, qui ressemblent à des grains d'orge en apparence, attirent les oiseaux à sa portée, afin de devenir une proie facile. [ La Palestine de Russell .]

Le péché est une telle vipère – furtive dans son approche et mortelle dans sa nature. C'est ainsi que les Israélites l'ont trouvé, lorsqu'ils ont été séduits par l'espoir de gain et d'autres attractions pour s'allier avec les Cananéens. C'était le seul péché d'épargner ces méchants, qui peu à peu amena Israël à la passe effrayante de devenir des adorateurs d'idoles ouverts et systématiques et des pratiquants de toutes les abominations des bosquets.

« Il ne fallait pas laisser respirer un Cananéen . La souillure de l'idolâtrie semblait infecter l'air même de la terre souillée ; contamination respirée par les arbres de ses bosquets. Si Dieu désirait laisser toute la race humaine s'éloigner de lui dans des ténèbres désespérées, et abrutir toutes ses promesses, aucun plan plus sûr pour atteindre ces fins n'aurait pu être pris que celui d'épargner ce peuple. Les Israélites n'avaient pas repoussé leur conquête dans les forteresses et les forteresses des collines, et dans celles-ci grandissaient et entraînaient de nouvelles troupes de jeunes guerriers.

« Ainsi, un péché non vaincu devient souvent une épine dans le pied . Nous ne prenons pas soin de faire la guerre à nos péchés dans leurs repères et leurs lieux de reproduction, dans les cachettes de la pensée et de notre ton habituel. Nous ne croyons pas qu'heureux soit celui qui écrase les petits contre les pierres. Nous ne nous attaquons pas et ne mettons pas fin aux jeunes choses qui grandissent pour devenir des péchés forts et soumis. Le résultat est qu'ils deviennent des épines dans nos côtés.

Nous pouvons essayer de porter l'épine sous notre vêtement, et aller en souriant comme s'il n'y avait pas eu de terribles ravages dans notre paix avec Dieu ; nous pouvons le porter comme l'ascète porte sa ceinture à pointes sous sa robe ; mais il est là pour nous rappeler par la douleur et la misère notre paresse à nettoyer notre vie. Un péché ainsi méconnu s'attache à nous et se fait sentir : pas un jour ne passe, mais quelque chose se produit pour lui en donner l'occasion ; c'est une 'écharde dans la chair' qui s'attache à nous dans toutes les entreprises, et à tout moment.

Comme un ennemi cruel, il emporte nos meilleures récoltes. Lorsque nous avons fait un bon effort et offert une prière fervente pendant un certain temps, de sorte que nous semblions porter du fruit, le vieux péché vient nous priver du fruit d'un effort prolongé et nous ramène au point le plus bas dans la vie spirituelle. Tout le travail fatiguant doit être recommencé ; en tant que terre exposée à une invasion perpétuelle, notre vie est laissée infructueuse et nous devons recommencer la même routine de labour et de semis. [ Dods .]

Le point essentiel n'est pas du tout de briser le mur de l'opposition au péché. Car il est beaucoup plus facile d'éviter de commettre le premier péché que, ayant été coupable une fois, d'éviter de s'engager dans la voie du péché.
Les péchés présomptueux sont surtout à éviter, comme étant les plus provocateurs pour Dieu, et les plus périlleux pour nous-mêmes.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE .— Juges 3:8

III. Le caractère des punitions de Dieu pour le péché.
1. Ils sont infligés avec une main lourde. La descente de ce rude roi de la région des « deux fleuves » fut, comme si « le sanglier sorti de la forêt » avait été lâché sur la vigne du Seigneur des Armées, abattant ses haies et la gaspillant à son gré. . C'était un signe que « la colère du Seigneur s'était enflammée contre Israël.

« Quand Dieu se met à punir, cela se fait d'une manière digne de sa propre grandeur. Son grand nom doit être justifié. Le poids de l'infliction doit correspondre à la majesté de celui qui l'envoie, dont la loi a été violée et dont l'autorité doit être maintenue. Dieu est à craindre dans ses jugements ( Psaume 76:7 ).

Il faut voir, comme par un éclair au milieu des ténèbres, que le pouvoir est vraiment du côté de la justice, et que le péché a de terribles chances à combattre sous le gouvernement d'un Dieu saint. Il ne doit pas non plus être mis en doute que, malgré la grandeur de sa miséricorde, Dieu ne peut traiter le péché comme une question insignifiante dans l'exercice de son gouvernement moral du monde ; il ne peut pas non plus permettre aux hommes de la considérer comme une chose qui touche légèrement à leurs intérêts, et que quelques larmes peuvent à tout moment laver.

(1.) Pourtant, le poids de l'infliction n'est grand que selon l'estimation d'un homme. Ce n'est jamais absolu. Cela n'est pas nécessaire pour produire dans l'esprit des créatures une conception convenable de la majesté de Jéhovah et de sa jalousie pour la pureté sans tache de son caractère. Pour ce faire, le simple fait d'avancer son doigt suffira. « Les colonnes du ciel tremblent et s'étonnent de sa réprimande.

” De nombreuses merveilles similaires ont lieu à Son ordre. Pourtant, tout ce qu'on nous dit n'est « que le murmure de Lui ; le tonnerre de sa puissance qui peut comprendre ? (קְצוֹת— les bords, les jupes ou les extrémités , par rapport au corps entier, ou aux dimensions entières, Job 26:14 ). Dans l'angoisse de l'esprit, le patriarche affligé s'exclame, que le simple contact de la main de Dieu avait fait de lui un spectacle de commisération pour tout autour de lui ( Job 19:21 ).

Quel a donc dû être l'effet du coup de son bras ! Non, dit-il encore, « tes yeux sont sur moi, et je ne suis pas » ( Job 7:8 ). David pleure de détresse. " Enlève ton coup, car je suis consumé par le coup de ta main " ( Psaume 39:10 ).

En punissant son peuple dans le désert, on nous dit que « Dieu n'a pas attisé toute sa colère, car il s'est souvenu qu'ils n'étaient que chair, un vent qui passe et ne revient plus ». ( Psaume 78:38-39 ). À d'autres moments, le langage est utilisé, laissant entendre que Dieu met en avant la grandeur de sa puissance en envoyant ses jugements, i.

e. , du point de vue de l'homme, il semble que oui. En parlant de la destruction de Pharaon et de la rédemption du peuple, il est dit que cela se fait avec « une main forte et un bras étendu ». Et quand la vengeance est prise sur les Philistins pour avoir osé profaner l'arche sacrée de Dieu, on nous dit : « La main de l'Éternel pesait sur eux d'Ashdod, et elle était très lourde sur les hommes d'Ékron » ( 1 Samuel 5:6 ; 1 Samuel 5:11 ).

De plus, lorsque les afflictions individuelles sont ressenties comme étant sévères, la main de Dieu est dite « puissante ». « Humiliez-vous sous la main puissante de Dieu . » etc. ( 1 Pierre 5:6 ). Il est clair que dans tous ces cas, le poids de la main de Dieu est mesuré par la force relative de l'homme à le supporter. Ce qui est insignifiant pour Dieu, est pour l'homme écrasant.

(2.) La mesure de l'infliction est déterminée par ce qui suffira à prosterner l'âme devant son Dieu. Parfois, un simple toucher de la verge suffira pour cela, comme dans le cas du bon Ézéchias lorsqu'il tomba malade et fut menacé de mort ; cet homme pieux fut immédiatement conduit aux larmes de pénitence et aux prières ferventes. Un simple regard suffira même, comme lorsque « le Seigneur se retourna et regarda Pierre, il sortit et pleura amèrement .

» Mais en traitant avec des pécheurs incorrigibles, la verge doit être saisie avec une main plus ferme. Des preuves emphatiques doivent être fournies, que le juste Gouverneur du monde « ne peut en aucun cas innocenter les coupables ». Et, dans le cas de son propre peuple, il ira, si nécessaire, jusqu'à paraître violer sa sainte alliance, et rejettera le peuple qu'il avait choisi plutôt que de ne pas soumettre son esprit rebelle, les conduira à une véritable tristesse pour le péché. , à la confession sans réserve, et à un esprit de nouvelle obéissance dans la vie.

(3.) Le poids de la première grande épreuve d'Israël . Le coup était lourd. Ils sont « livrés entre les mains des hommes », et si « le plus grand ennemi de l'homme est l'homme », leurs perspectives en ce moment pourraient bien être considérées avec consternation. Car le nom de l'agent employé pour exécuter le dessein de la colère divine — « Chushan de double méchanceté » — quelle que soit sa signification précise, était suffisamment prophétique de jours sombres et de nuits lugubres, qu'ils auraient à passer pendant une durée inconnue. dans la poigne de fer de ce monstre impitoyable.

La sentence était d'être abandonnée pour une durée indéterminée, d'être victime des caprices sauvages de ce flibuste sans foi ni loi, qui était déjà la terreur de tout l'Orient. Dans les mains de cet homme, ils ont été placés sans défense. C'est la force de l'expression « le Seigneur les vendit entre ses mains ». Celui qui les possédait les livra entièrement en sa possession pendant un certain temps, afin de pouvoir satisfaire sur eux tous les instincts sauvages de sa nature brutale, les maltraitant comme les plus véritables biens, et les foulant sans raison comme la fange des rues.

C'était vraiment une peine de « réclusion criminelle ». L'expression « ils servent » signifiait bien plus que le fait qu'ils rendaient hommage . Là où « la force était juste » et où le principe moral était inconnu, la justice et l'humanité seraient également jetées aux vents. Là où la barbarie et la soif de pouvoir régnaient sans contrôle, les appels contre la cruauté des trafics auraient tout aussi bien pu être adressés aux tigres et aux hyènes, qu'aux hommes habitués aux actes de brutalité et de torture.

La condition devait être vraiment pitoyable, impliquant une exposition perpétuelle à toutes sortes d'outrages et d'actes d'injustice commis, un traitement impitoyable à la fois pour les individus et pour les familles, les jeunes et les vieux, ainsi que les actifs et les forts - une condition de d'oppression écrasante, et d'esclavage virtuel, sinon littéral. « Leurs récoltes pour lesquelles ils travaillaient seraient mangées par un autre ; leurs belles maisons occupées par leurs ennemis, et elles-mêmes tournées dans la rue ; leurs femmes et leurs filles sont devenues des servantes, et leurs fils des esclaves ; leur gloire nationale s'est transformée en honte, et leurs espoirs tendrement chéris se sont flétris en désespoir.

L'amertume de leur détresse peut être jugée par le fait qu'un profond cri d'angoisse s'éleva de chaque maison dans tout le pays, semblable à celui qui fut arraché à la multitude gémissant dans les briqueteries d'Egypte au temps de leurs/pères, pendant l'esclavage à jamais mémorable. Car le même mot est utilisé ici comme dans Exode 2:23 — — une expression de grande détresse — criant à haute voix à l'aide — comme le cri des enfants à leur père lorsqu'un animal féroce est sur eux.

Le même mot est utilisé dans Jérémie 11:11, ce qui signifie : « aussi amèrement et sincèrement qu'ils pleurent, je n'écouterai pas ». Pendant des années ils ont ainsi pleuré, jusqu'à ce que huit ans s'accomplissent ! Qui peut dire combien d'histoire non écrite est impliquée dans cette courte déclaration ! Une histoire de vols, de meurtres et de liens - de gémissements sous de lourdes exactions levées et de coups sauvages infligés - de soupirs brisés dans l'air de minuit et d'oreillers insomniaques couverts de larmes - de cris frénétiques élevés au ciel pour demander de l'aide, d'un côté , et " des âmes pleurant dans des endroits secrets " de l'autre - Une histoire de cœurs brisés et de membres meurtris - de dos s'effondrant sous leurs fardeaux, et d'esprits évanouis à l'intérieur de l'extinction de l'espoir - d'appels forts mais vains à des oreilles sourdes, et les cœurs endurcis — d'efforts spasmodiques mais infructueux de la part des faibles, pour résister aux férocités des forts — En un mot, une histoire d'histoires tragiques de foyers désolés et de lourds témoignages de chagrin écrits sur de nombreux foyers autrefois heureux ; tandis que les oppressions, les cruautés et les torts, comme une mer de Marah, déferlaient sur tout le pays.

Le sombre prince de la maison de Cham réalisa pleinement son caractère notoire de « double méchanceté », dans la double destruction qu'il infligea aux descendants de la maison de Sem, lorsqu'une mystérieuse Providence lui en accorda la permission.

2. Ils sont calmement infligés . La déclaration dans Juges 3:8 semble indiquer que la tige a été utilisée avec une grande excitation de sentiment. Il est dit : « La colère de l'Éternel était brûlante contre Israël ». Mais cette manière de parler est utilisée expressément pour s'adapter aux conceptions des hommes sur les manières d'agir de Dieu. Rien de tel qu'une agitation des sentiments, et encore moins une excitation tumultueuse ou passionnée, ne peut jamais correspondre au véritable caractère du Roi Éternel.

Dans le sein divin règne, et doit régner toujours, un calme éternel. Remplir l'immensité de sa présence; maintenir un contrôle absolu sur tous les êtres en tant que Ses créatures, et sur tous les événements qui ne peuvent se produire que par Sa permission ; aucune autre force n'étant indépendamment à l'œuvre dans tout l'univers, mais sa volonté, que peut-il se passer pour exciter une émotion violente dans le sein de notre Dieu ! Sa propre nature étant en elle-même une majesté infinie, il est indigne d'être sujet à des changements de sentiment, comme c'est l'expérience commune d'une nature de créature.

L'homme cède à l'impulsion des événements ; sa poitrine se soulève d'excitation, et il est entraîné par le courant de sentiments incontrôlables. Mais la perte de la maîtrise de soi ne peut jamais être attribuée à l'immuable Jéhovah. L'énoncé de Juges 3:8 est donc entièrement le langage de l'accommodation aux modes de pensée humains.

La nature de Dieu étant infiniment sainte—étant en fait la source et la norme de toute sainteté, est toujours dans l'attitude fixe d'opposition à tout péché. Lorsque le péché est commis, cette opposition est réveillée et reçoit une manifestation appropriée. Ce n'est pourtant pas l'opposition d'une loi mécanique morte, mais le sentiment, l'aversion d'un Être Personnel ; pourtant exercé avec toute la force instinctive et la régularité constante d'une loi naturelle.

Elle est invariable et constante dans son action, exercée avec toute l'intelligence et l'émotion d'une Personne vivante, avec la considération sage et tendre d'un Père, et avec le haut principe inébranlable d'un Juge.

3. Ils sont infligés de manière impartiale. Dieu punit les pratiques idolâtres lorsqu'elles sont commises par son propre Israël, de la même manière que lorsqu'elles apparaissent dans la conduite des nations païennes qui les entourent. Au péché, dans sa propre essence, il est irrémédiablement opposé, quel qu'en soit l'auteur. Contre elle, sa colère va invariablement jusqu'à ce que satisfaction soit donnée. « Il ne fait acception de personne. À certains égards, il hait plus le péché chez son propre peuple que chez ceux qui ne le connaissent pas.

Dans leur cas, le péché a des aggravations particulières. Elle s'engage à contre-jour, face à des remontrances plus fortes, contre des plaidoiries encore plus tendres, dans l'abus de privilèges particuliers, et sous les obligations les plus sacrées de donner une obéissance invariable. Mais dans leur cas, le grand fait est qu'ils ont un « Daysman ». Ce fait, bien que ne diminuant en aucun degré la colère divine contre leur péché , altère entièrement le teint du Divin traitant d' eux-mêmes ; dans la mesure où l'office du « Daysman » est de donner pleine satisfaction pour leur péché, et de les mettre dans une position dans laquelle ils auront une paix aussi complète avec Dieu que s'ils n'avaient jamais péché.

L'idolâtrie de l'Israël de Dieu était tout aussi odieuse, et plus que celle des païens autour d'eux, et n'aurait pas moins sûrement abouti à leur ruine finale, sans l'intervention d'un système de sacrifice et de purification, par lequel la satisfaction a été donnée aux Trône de la justice éternelle. A cette espérance, la postérité d'Abraham fut spécialement appelée ; et aucun n'était exclu de la participation au précieux privilège, qui se conformait à l'exigence de la foi et de la repentance.

4. Ils sont irrésistiblement infligés . Les visites spéciales de Dieu ne peuvent pas être détournées. Les Israélites ne pouvaient pas repousser ce roi mésopotamien, même s'il n'était qu'un ennemi, et ils avaient déjà été dans le passé « plus que conquérants » sur toute une confédération de monarques, qui amenèrent contre eux d'énormes armées en bataille. Le Dieu puissant de Jacob était alors à leurs côtés, et tout descendit devant eux.

Maintenant, il est contre eux et rien ne prospère. Leurs armes étaient les mêmes, leur courage naturel était à la hauteur, ils pouvaient amener autant d'hommes sur le terrain, mais la défaite était inévitable. Leur Dieu les avait abandonnés. — Non, il les avait spécialement livrés aux mains du spoiler, et aucun moyen qui pouvait être employé, ne pouvait ni assurer une victoire, ni empêcher la défaite. Celui qui avait « exalté leur corne » aux jours de leur allégeance, la « souille désormais dans la poussière.

» Ceux qu'« Il avait élevés », Il les « jette de nouveau à terre » et « fait chevaucher les hommes au-dessus de leurs têtes ». Quand il apparaît sur son trône, ce qui est vu est comme une « pierre de jaspe » – une couleur d'une blancheur éclatante – et une « pierre de sardine » – ou une couleur rouge ardent. Sa sainteté sans tache et sa grande jalousie se combinent pour soutenir son caractère de Tout-parfait. Lorsqu'il s'avance pour défendre son nom, « qui mettrait les ronces et les épines contre lui au combat ? Il les traverserait, Il les brûlerait ensemble. « Nul ne peut délivrer de sa main », pas plus que l'arbre ne peut se sauver du feu.

5. Ils sont infligés avec parcimonie. Moins qu'on ne pouvait s'y attendre du caractère grave du péché commis : ingratitude odieuse ; la désobéissance la plus obstinée ; répondre aux supplications les plus sérieuses et les plus affectueuses avec dureté de cœur et entêtement de volonté. Les péchés dans ce monde sont toujours moins punis qu'ils ne le méritent. Le plein désert du péché est réservé à l'état futur. La mesure de la punition maintenant infligée est seulement telle qu'elle indique le genre de conséquences que le péché entraîne avec lui, et non le montant total de la peine qu'il mérite.

Le but est de sauver l'imposition de cette peine, en mettant des freins au péché et en montrant la nécessité de la repentance. L'imposition de la peine est en soi une chose dans laquelle Dieu ne trouve aucun plaisir. « Comme je vis, dit le Seigneur, je n'ai aucun plaisir à la mort du méchant, mais que le méchant se détourne de sa voie et vive . » Le fait d'infliger la peine qu'il appelle son "acte étrange" - celui qui ne lui est pas agréable, mais contre ses désirs naturels - auquel il n'est pas enclin de ses propres inspirations, sans qu'une raison de justice l'oblige à procéder à un tel acte. acte.

Par conséquent, la première utilisation de la verge par Dieu avec Son peuple était plus légère qu'elle ne le devint par la suite. Ce n'était pas si humiliant d'être subjugué par un étranger comme ce Chushan-Rishathaïm, que de tomber par la suite sous le joug plus atroce de ceux qu'ils avaient eux-mêmes foulés autrefois sous leurs pieds.

6. Ils sont infligés avec considération. La sagesse, aussi bien que l'amour, préside à tout le traitement que Dieu donne à son peuple. L'amour invite et la sagesse guide. Aucun châtiment n'est infligé aveuglément ou imprudemment. Tout est considéré du point de vue de l'homme comme de celui de Dieu. Il n'y a pas de mépris sévère des sentiments humains, et le front sévère du Juge n'est pas autant vu, que l'œil tendre du Père ( Osée 11:3-4 , etc.

). Non seulement le caractère raisonnable et l'équité des exigences de la loi sont examinés, mais aussi l'environnement difficile dans lequel l'homme est placé pour obéir à la loi, la force de tentation dont il est assailli, ses infirmités, constitutionnelles et autres, sa faiblesse et l'ignorance, et tout autre élément qui demande à être pris en compte pour former une estimation parfaitement juste du caractère et de la conduite humaines.

Ceci est magnifiquement mis en évidence dans plusieurs passages touchants des écrits des prophètes, par exemple , Ésaïe 63 ; Osée 11 :1-4 ; Zacharie 1:12-17 ; aussi dans plusieurs des Psaumes, comme le 78; 103 ; 105 ; et 106.

Il mélange toujours plus de miséricorde que de colère dans son traitement. Les années de souffrance sont bien moins nombreuses que les années de péché qui ont conduit à la souffrance. « Il n'a pas suscité toute sa colère », « Ses miséricordes sont grandes » et « Il n'afflige pas volontairement ». Lorsque le but peut être atteint sans l'usage direct de la verge, on n'y recourt pas, et après y avoir eu recours, il est immédiatement allégé lorsque le but a été atteint.

« Je ne lutterai pas éternellement, et je ne serai pas toujours en colère ; car l'esprit faillirait devant moi, et les âmes que j'ai faites ( Ésaïe 57:16 , aussi 17, 18).»

7. Ils sont infligés dans la fidélité. La nation entière pourrait dire, aussi bien que l'homme pieux individuel, « Je sais que dans la fidélité tu m'as affligé . Les châtiments de Dieu envers Son peuple ne sont jamais durs, ni même sévères, mais toujours fidèles. La dureté implique le mépris de nos sentiments, et cela ne peut jamais être attribué à notre Dieu. Il n'afflige jamais pour affliger, mais dans le but de servir des fins saintes et nécessaires.

La sévérité implique le manque de tendresse ; et cela n'est jamais absent du caractère de Dieu, bien que sa manifestation puisse être moins importante à un moment qu'à un autre. C'est toujours un Père qui afflige le peuple de Dieu. Mais le Père est juge et ne peut oublier ce qui lui est dû, à la fois dans son caractère et dans sa loi. En effet, les afflictions de Dieu envers Son peuple sont fidèles à tous les intérêts concernés – fidèles à Sa propre gloire en tant que Dieu jaloux et haïssant le péché ; fidèle au bien-être de son peuple; et fidèle à sa propre parole, à la fois menaçante et prometteuse. Sa colère dans ses châtiments n'est jamais au sens strict vindicatif, mais est toujours exercée sur la base de principes justes.

Son châtiment de Son peuple est—

(1.) Fidèle à sa propre gloire en tant que Dieu jaloux et haïssant le péché. Il doit être fidèle à lui-même en préservant sans tache son propre grand nom de « le Saint d'Israël » - qui « a des yeux plus purs que de voir le mal, et ne peut pas regarder l'iniquité » - qui ne peut pas être le Dieu d'un peuple pécheur sans montrant son mécontentement marqué pour leurs péchés et leur enjoignant de manière sacrée de « rejeter leurs transgressions » et de « devenir saints comme il est saint » ; car « Son œil n'est fixé que sur les justes, et son visage regarde les hommes droits.

(2.) Fidèle au bien-être de son peuple.

( a ) Le péché est une maladie cardiaque; et chacun doit être rendu conscient de « la plaie de son propre cœur » et être amené à rechercher l'aide divine dans sa guérison ( 1 Rois 8:38 ).

( b ) Le péché est un lourd fardeau — trop lourd à porter pour le cœur même maintenant ( Psaume 38:4 ), et qui deviendra certainement beaucoup plus lourd s'il n'est pas enlevé. Bunyan fait à juste titre dire à son pèlerin : « Je crains que ce fardeau sur mon dos ne m'enfonce plus bas que la tombe et que je ne tombe dans Tophet. Le châtiment fait prendre conscience à l'âme du poids de ce fardeau et montre la nécessité d'amener quelqu'un à agir comme un porteur de fardeau. Les Écritures indiquent que « le Seigneur a fait retomber sur lui (notre substitut) l'iniquité de nous tous », et que « Christ lui-même a porté nos péchés dans son propre corps sur le bois ».

« Il s'est emparé de notre droit affreux, la charge soutenue,
Et a soulevé la montagne d'un monde coupable.

Instruit par la main du châtiment, le pécheur est amené à dire :

« Je dépose mes péchés sur Jésus,

L'Agneau sans tache de Dieu ;

Il les prend tous et nous libère

De la charge maudite.

( c ) Le péché est le poison de l'âme . Sa nature même est de détruire la vie, comme c'est la nature du feu de consommer. « Le péché règne jusqu'à la mort. » Vivre dans le péché ; le commettre; même le toucher, c'est mourir. On dit que les pécheurs, à cause de leur vie, sont « morts dans les offenses et les péchés » ; et, le considérant comme un service, la seule récompense qu'ils en reçoivent est la « mort » ( Éphésiens 2 : 1 ; Romains 6 :23 ). Des moyens doivent être utilisés pour que ce poison soit purgé du système.

( d ) Le péché est la lèpre de l'âme , répugnante, douloureuse et mortelle ; incurable par tous les moyens ordinaires, et ne cédant qu'au toucher du Grand Médecin.

( e ) Le péché est le venin laissé dans le système par la morsure du vieux serpent . Le châtiment prépare à l'application de tels moyens qui expulseront ce venin du système ; car alors l'oreille est ouverte pour écouter le remède du ciel de la " sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité ".

Ainsi l'affliction sanctifiée est fidélité au bien-être de l'âme. C'est l'office de l'amour de sauver un enfant de ce qui, s'il restait, prouverait sa ruine, comme dans le fait de donner des médicaments sous une maladie, ou d'effectuer une opération chirurgicale lorsque la vie est menacée.

(3.) Fidèle à sa propre parole de menace et de promesse dans l'alliance de grâce. Les menaces sont dans l'intérêt du bien de son peuple, ainsi que les promesses. De même que l'Évangile transforme toutes les malédictions en bénédictions pour ceux qui croient, ainsi il transforme toutes les menaces en promesses. C'est pourquoi, lorsqu'il dit : « Vous seul, je connais toutes les familles de la terre, c'est pourquoi je vous punirai pour vos iniquités .

» ( Amos 3:2 ), la menace est en réalité une promesse de bienfait faite sur le terrain de l'amitié. Le châtiment est en effet une bénédiction spécifique de l'alliance, autant que l'administration d'un cours de médecine le serait à un enfant malade pour le sauver d'une issue fatale. Il montre les soins sages d'un père affectueux. Il agit comme un frein à l'apostasie de l'âme par rapport à Dieu.

Cela met un frein à la tendance capricieuse du cœur à oublier Dieu et à mépriser son autorité. D'où la belle stipulation ( Psaume 89:30-34 ). Dieu, amoureux de ses enfants, « ne souffrira pas de péché sur eux ». mais châtie-les maintenant, afin qu'ils ne soient pas enfin condamnés avec le monde. Ainsi, il n'est jamais dit des méchants que Dieu les traite par des châtiments.

« Mais si vous endurez le châtiment, Dieu vous traite comme des fils . » Le méchant "Il ne sait pas". Mais Israël est précieux, et doit être raffiné et préservé. Le métal précieux doit être coulé dans le four pour que la teinture d'alliage puisse être enlevée ( Zacharie 13:9 ; Apocalypse 3:19 ; Ésaïe 1:25 ).

L'intention n'est pas de détruire, mais de purifier ; purger, ne pas consommer. « Il châtie pour notre profit, afin que nous devenions participants de sa sainteté . » L'affliction est bien l'amour, prenant une forme étrange de se montrer, correspondant au caractère malin de la peste qu'elle est censée éliminer.

IV. Le châtiment opposé au péché.

Il est important de présenter le péché et sa punition sous les yeux d'un seul point de vue, afin de voir comment l'un répond à l'autre comme semence et fruit, ou comme cause et effet. Il est trop courant de considérer les jugements de Dieu comme des événements isolés, séparés de leurs causes, et de les mettre en contraste avec ce qu'on pourrait naturellement attendre de la main de celui « qui est amour » et « dont les tendres miséricordes sont sur toutes ses œuvres .

» Une difficulté se crée ainsi, pour rendre compte des événements inattendus qui se sont déroulés sous le gouvernement d'un Dieu d'amour. Sans aucun doute, si nous gardons les yeux à moitié fermés sur les vérités désagréables de notre condition de pécheur, nous ne parviendrons probablement pas à une vision équilibrée des voies de Dieu, et nous aurons du mal à concilier nombre de ses relations providentielles avec son caractère bienveillant. . Mais une grande partie de la difficulté disparaît, quand on regarde le caractère aggravé des péchés, qui ont précédé le jugement, et qui rendaient absolument nécessaire que de tels jugements fussent infligés.

Bien que Dieu soit infiniment tendre pour les sentiments de ses créatures, il ne peut pas permettre à une ombre d'impureté de souiller l'administration de son gouvernement saint et juste. Maintenir la pureté de son propre caractère est nécessairement pour lui la première de toutes les considérations.

Dans le cas présent, les choses étaient allées si loin, qu'une ombre aurait été jetée sur l'honneur du nom divin, si quelque chose n'avait pas été fait pour marquer l'aversion divine du péché autoritaire. Comme illustration de l'extrême méchanceté de l'âge, on peut mentionner que cela est généralement supposé avoir été à propos de la période où les abominations de Guibea, enregistrées dans les chap. 19 et 20, et celles de la tribu de Dan, dont il est question dans les Juges 18 ont eu lieu.

Mais, même si ce n'était pas le cas, il y avait des aggravations spéciales dans le fait qu'ils tombaient dans l'idolâtrie, et ce sont eux que nous devons maintenant considérer comme occasionnant spécialement les calamités nationales. Quels étaient ces traits aggravés et quel châtiment Dieu leur a-t-il infligé ?

1. Il y avait une incrédulité profonde de leur part et un rejet d'eux par Dieu. Il y a en tout homme par nature « un cœur mauvais d'incrédulité, tendant à s'éloigner du Dieu vivant ; . " et maintenant ces enfants de l'alliance le montraient par leur disposition à abandonner le Dieu qui avait tant fait pour eux dans le passé, et à rechercher les dieux des païens qui les entouraient. Si nous comparons la dépravation du cœur au système rocheux primaire, ou à ce qui se trouve sous toutes les séries de strates dont un caractère pécheur est constitué, alors la position d'incrédulité est celle de la plus basse des strates paléozoïques.

— Ou, si nous considérons la dépravation du cœur comme le protoplasma, alors l'incrédulité est la première forme organique que prend cette dépravation. De là naissent l'aversion pour Dieu, les mauvaises pensées de Dieu, un esprit de rébellion, toutes sortes de convoitises et de passions dans le cœur, et toutes sortes d'impiété dans la vie.

Ici, c'est la méfiance qui a commencé le cours descendant . Ils n'avaient pas confiance en leur Dieu, qu'il leur donnerait une victoire certaine sur ces puissants Cananéens. Ils étaient faibles tandis que l'ennemi était fort. Ils regardèrent le bras de chair. Ils n'avaient pas confiance dans la puissance de leur Dieu pour les aider efficacement contre tout danger, malgré tous les exemples qu'il avait donnés de ce qu'il pouvait faire, pour vaincre la plus redoutable opposition.

Ils n'avaient pas non plus confiance en sa fidélité pour se conformer à sa parole de promesse, qu'aucun homme ne devrait pouvoir se tenir devant eux, alors qu'ils étaient loyalement engagés dans l'exécution de ses desseins. Ce n'était pas à eux d'en peser les conséquences. Leur seule question était : Qu'est-ce que le devoir ? Ils ne devaient voir aucune difficulté lorsque Dieu a donné l'ordre. Leur seule pensée aurait dû être de savoir avec quelle rapidité et avec quelle conscience nous exécuterons le commandement du Seigneur.

Quelle que soit la force de leurs adversaires par rapport à la leur, c'était une insulte à celui devant qui " les nations étaient comme une goutte d'un seau ", de douter qu'il puisse faire " le ver de Jacob battre les montagnes ".

Leur péché fondamental était le rejet de Jéhovah en tant que leur souverain, et c'est ce qu'Il rencontre en les rejetant temporairement en tant que Son peuple . Non seulement il s'est tenu à l'écart d'eux lorsque le danger survenait, et n'a plus agi comme leur Rocher, mais « Il les a vendus entre les mains » de l'ennemi. Il a donné une commission au destroyer contre eux. « Comme ils avaient marché contre lui, ainsi maintenant il marche contre eux.

" Ils l'avaient " jeté derrière leur dos " et maintenant " Il leur montre le dos et non le visage ". Il n'habite plus parmi eux, mais dit : J'irai et je retournerai chez moi, jusqu'à ce qu'ils reconnaissent leur offense et cherchent ma face ; dans leur affliction, ils me chercheront de bonne heure . L'expression « Il les a vendus » implique qu'Il les a remis entre les mains de leurs ennemis, comme s'Il n'avait plus aucune propriété en eux, ni aucun souci à leur sujet.

C'était comme s'il avait dit : « Vous n'êtes plus mon peuple, et je ne suis plus votre Dieu », ou comme s'il avait dit aux païens : « Prenez-les et faites-en ce que vous voudrez ; ils sont à vous, pas à moi » (voir Lévitique 26 et Deutéronome 28 ).

[ Pâte. Com. ] Ainsi ils pouvaient lire leur péché dans leur punition. Ils ont été « laissés pour manger le fruit de leurs propres voies et être remplis de leurs propres artifices ». Dieu a dit : « Ils sont une génération très avancée, des enfants en qui il n'y a aucune foi ; Je leur cacherai ma face et je verrai quelle sera leur fin.

2. Ils ont péché contre leur caractère de peuple saint, et Jéhovah les a traités comme s'ils n'étaient plus saints. Leur nom était, avec une grande condescendance, associé au grand et saint nom de Jéhovah. Le sang de l'Alliance a été aspergé sur eux. Ils étaient « un royaume de prêtres » et, tout au long de leur histoire, se consacraient à de saints services. Ils ont été nommés pour montrer les louanges de Jéhovah en rapport avec les manifestations glorieuses de son caractère qui s'étendaient jusqu'aux âges futurs.

Dans la conduite d'un peuple si privilégié, les actes de désobéissance étaient particulièrement odieux. Leurs péchés étaient une profanation de leur position sacrée. C'était comme pécher contre Jéhovah dans le Saint des Saints, plutôt que de commettre un acte d'irrévérence dans le parvis extérieur des Gentils. Les péchés volontaires de la part du peuple de Dieu ont toujours une aggravation particulière en ce qu'ils sont rapprochés de Dieu et liés par les obligations les plus sacrées de montrer leur allégeance. « Je serai sanctifié de tous ceux qui s'approcheront de moi . »

Jéhovah agit maintenant envers eux exactement selon le caractère qu'ils assument. Il les traite comme n'étant plus un peuple saint. « Il profane les princes du sanctuaire, livre Jacob à la malédiction et Israël aux outrages . » Si chers qu'ils lui soient en tant que ses enfants rachetés et adoptifs, « il livre sa tourterelle à la multitude des méchants ». « Il a horreur de son propre héritage et le livre entre les mains des païens .

» « Le Seigneur Dieu a juré par lui-même en disant : J'ai en horreur l'excellence de Jacob et je hais ses palais. » C'est pourquoi Il les « vendit » à un prince hamite ! Imaginez le Saint d'Israël vendant Son Église comme esclave, à un maître dur et cruel, ayant plus l'instinct d'une bête sauvage que celui d'un homme ! « Oui, le Seigneur a foulé la vierge, fille de Juda, comme dans un pressoir ; Il la couvrit d'une nuée dans sa colère, et fit descendre du ciel sur la terre la beauté d'Israël ; Il a souillé le royaume et ses princes. Tous ceux qui passaient frappaient des mains ; ils sifflèrent et secouèrent la tête en disant : « Nous l'avons engloutie ; c'est le jour que nous cherchions ; nous l'avons trouvé, nous l'avons vu . "

3. Ils ont péché en violant des engagements solennels ; et Dieu a agi envers eux comme s'il avait oublié son alliance solennelle. Au pied du Sinaï, lorsque l'Alliance a été faite publiquement pour la première fois avec le peuple en tant que nation, ils ont juré solennellement aux yeux du ciel : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons et nous serons obéissants. Cette Alliance a été renouvelée dans des circonstances très solennelles au moment où ils étaient sur le point de prendre possession de leur héritage ( Deutéronome 29:10-29 ).

Ils étaient aussi un peuple circoncis, et ainsi marqués pour Dieu. Dans toutes leurs observances nationales, un engagement implicite était donné de leur dévouement au service de Dieu. Ce fut particulièrement le cas dans leurs trois grands festivals d'année en année. Le plus emphatique, aussi, était la manière dont ils se sont engagés lorsque Josué a pris congé d'eux comme leur chef, et ils devaient être laissés seuls à l'épreuve de la foi et de l'obéissance.

Tous ces engagements qu'ils avaient maintenant violés ; ils avaient rompu la sainte alliance de Dieu et se sont révélés traîtres à leurs promesses les plus sacrées. Ils étaient devenus « un peuple chargé d'iniquité ». C'étaient des parjures spirituels. Et maintenant, Dieu leur disait, comme il disait à l'assemblée qui l'attristait si longtemps dans le désert : « Vous connaîtrez mon manquement à la promesse. Car « il a annulé l'alliance qu'il avait faite avec eux ; Il profana leur couronne en la jetant à terre.

» Il s'était engagé à être leur Rocher ; « Le Dieu éternel était leur refuge, et au-dessous d'eux se trouvaient les bras éternels . » Et l'hymne exultant fut chanté sur eux : « Heureux es-tu, ô Israël ! qui est comme toi, peuple sauvé par l'Éternel, le bouclier de ton secours et l'épée de ton excellence . Mais bien qu'il se soit ainsi engagé à les protéger, il les « livre maintenant comme des brebis à l'abattoir ; Il les fait se détourner de l'ennemi ; Il en fait un mot d'ordre parmi les païens ; Il les vend pour rien ; et fait d'eux un mépris et une dérision pour ceux qui étaient autour d'eux.

» Ils étaient selon toute apparence rejetés par leur Dieu. « Il leur cacha sa face et laissa beaucoup de maux et de troubles leur arriver » ( Psaume 44 et Deutéronome 31 :17-18 ).

4. Ils ont péché en résistant aux avertissements répétés : et maintenant Dieu ne les entend plus après des cris répétés. Jamais un peuple n'a été plus bruyamment averti des terribles conséquences qui pourraient en découler s'il s'engageait dans la voie de la désobéissance et de la rébellion. Les paroles du grand Législateur, en donnant un tel avertissement, étaient comme celles de l'ange puissant à l'appel duquel « sept tonnerres firent entendre leurs voix ». Quel cœur, moins dur que la meule du bas, ne serait pas ému par les appels solennels du Deutéronome 28:29 ? A peine moins émouvants, et avec la même fidélité, sont les discours donnés sur le même sujet dans les deux derniers chapitres du livre de Josué.

A cela s'ajoute l'avertissement spécial donné par l'Ange-Jéhovah dans Juges 2:1-5 . Pourtant, toute cette argumentation avec le cœur a été combattue par le peuple, qui maintenant « a abandonné le Seigneur et a servi Baal et Ashtaroth ». Ils se sont bouché les oreilles et n'ont pas voulu écouter. Leurs péchés étaient de la nature de résister aux efforts de l'Esprit de Dieu, et impliquaient un durcissement du cœur contre sa voix suppliante ( Ésaïe 63:10 ).

Lorsqu'ils commencèrent à crier au Seigneur sous leur terrible oppression, ils trouvèrent les cieux au-dessus d'eux comme de l'airain. Dieu leur tourna le dos de son trône et fit comme s'il n'avait pas entendu. Il leur dit virtuellement : « Quand vous écarterez les mains, je vous cacherai mes yeux ; oui, quand vous faites beaucoup de prières, je n'entendrai pas . « Vous n'avez pas tenu compte de tous mes conseils et n'avez voulu aucun de mes reproches.

Maintenant aussi je rirai de ta calamité, et me moquerai de ta peur », etc. ( Jérémie 11:14 ). Selon toute vraisemblance, peu de temps après le début de leur oppression, ils se sont mis à pleurer ; mais ce n'est qu'au bout de huit ans que Dieu les écouta, afin de les soulager. Ce n'était après tout qu'une courte période, contrastant avec la période de leur péché, qui devait être de vingt ou trente ans au moins ; pourtant cela semblerait long à leurs sensations, alors que chaque jour semblerait une semaine, et chaque heure un jour, sous de sévères souffrances.

5. Ils ont péché en faisant preuve d'une profonde ingratitude ; et Dieu a agi envers eux comme s'il avait perdu tout amour pour eux, et ne voulait plus raisonner avec eux. Toute leur histoire était pleine de scènes et d'épisodes remarquables, de crises et de conjonctures, exposant sous une forme toujours nouvelle les œuvres de l'amour divin en leur faveur. Oublier une telle histoire semblait impossible. Et pourtant, ils se montrèrent si ingrats qu'« ils oublièrent rapidement ses œuvres puissantes et les merveilles qu'il avait opérées.

» Ils agissaient comme s'ils n'avaient aucune dette envers leur Dieu. Au milieu des rayons de soleil les plus brillants, ils ne pouvaient voir aucune prétention que Dieu avait établie sur leur amour et leur nouvelle obéissance. Ils étaient insensibles, comme les pierres mêmes, à « la grande bonté de Dieu envers la maison d'Israël, qu'il leur avait accordée selon ses miséricordes, et la multitude de ses bontés ». Ils ont fait la sourde oreille à toutes les voix de ces miséricordes dans le passé, et ont préféré écouter les séductions sirènes du culte du faux dieu. Leur péché était l'une des plus profondes ingratitudes.

C'est pourquoi Dieu a agi par eux, comme s'il les avait abandonnés, et ne voulait plus raisonner avec eux. L'ingratitude implique que l'amour manifesté a été méprisé ; et, selon la grandeur de l'amour, était la culpabilité de ce peuple. Maintenant, donc, Il les abandonne pratiquement. « Ephraïm », malgré tous les arguments de l'amour divin pour le faire reculer, « a été joint à ses idoles – maintenant il doit être laissé seul ! » « Les soufflets étaient brûlés (à force d'essayer d'enlever le gros métal), le plomb s'était consumé du feu, le fondeur avait fondu en vain .

» Maintenant, ils sont considérés comme « de l' argent réprouvé, car le Seigneur les avait rejetés » . Dieu dit d'eux : « J'ai abandonné ma maison ; J'ai laissé mon héritage ; J'ai livré la bien-aimée de mon âme entre les mains de ses ennemis.

Toute cette représentation doit être comprise comme faite du point de vue de l'homme. Ce n'est que dans cette optique que l'on peut parler de tout changement d'objectif ou de rupture de promesse. Aux yeux de l'homme, les relations de Dieu avec Son peuple pendant un certain temps ont eu cette apparence. Mais en réalité « Il a gardé la vérité avec eux pour toujours – Son Alliance a tenu bon de génération en génération ».

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:7-8

RANGER LES IDOLES

1. « Dieu bon envers Israël » en exigeant que les idoles soient retirées. Il n'est pas bon de laisser un homme seul lorsqu'il est atteint d'une maladie mortelle ou lorsqu'il s'empresse de se jeter au bord du précipice. Mais les méchants, après une certaine mesure de traitement à laquelle ils ont résisté, sont ainsi laissés seuls, en juste punition pour leur refus de se repentir. "Ils n'ont pas de bandes dans leur mort - ils ne sont pas en difficulté comme les autres hommes.

Après de longues et sérieuses transactions, de nature à montrer que Dieu n'a aucun plaisir à leur mort mais désire ardemment leur salut, alors qu'ils rejettent encore toutes les offres de l'Amour divin, Dieu enfin « les abandonne aux convoitises de leur propre cœur, » et leur permet de dormir du sommeil de la mort. Mais «heureux est l'homme que le Seigneur châtie et enseigne selon sa loi». Le raid du roi barbare était la bonté divine dans un mystère.

2. C'est une expérience difficile d'avoir le cœur purgé de ses idoles . C'est l'une des "choses terribles" par lesquelles "le Dieu de notre salut dans la justice répond à nos prières". Le pénitent crie : « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu ! » Le sage amour de l'alliance que Dieu répond : « De toute ta souillure et de toutes tes idoles, je te purifierai. »

(1). Dans le four, c'est fait. Là, les scories sont consommées et le métal véritable est fait pour briller avec une plus grande netteté. Car quand le cœur est mis à l'épreuve, le bon principe, s'il existe, est amené à s'affirmer avec plus de décision, et est vivifié dans une vie fraîche et plus vigoureuse ; et à mesure qu'il reprend des forces, le cœur commence à relâcher l'emprise de ses idoles. Lorsqu'un homme vraiment bon au fond est poussé par la force des circonstances à dire qu'il doit ou bien se départir de ses convictions, ou les réaliser dans un but plus résolu, il est tiré de sa torpeur passagère, et par la grâce de Dieu se secoue lui-même. lâche de ces objets, qui étaient des concurrents pour ses affections avec son Sauveur et Seigneur.

(2.) Cela se fait par l'amère expérience que le cœur a de ces idoles, tant qu'il s'y accroche. Toutes les tentations du péché, toutes les séductions du monde, sont ressenties, même lorsqu'elles sont entre nos mains, comme « une parodie, une illusion et un piège ». Ainsi, Lot sentit, alors qu'il possédait réellement les riches plaines de Sodome, que son « âme juste était vexée de jour en jour par les mauvaises actions » de ceux parmi lesquels il habitait.

Et une expérience similaire a eu ces Israélites lorsqu'ils ont habité avec les Cananéens qui sont restés dans le pays. Ils étaient des « épines dans leurs flancs », des « fléaux » et des « pièges », tant qu'ils avaient à faire avec eux.

(3). Aussi par les grandes misères que les idoles apportent à l'homme à la longue. Lot était ruiné par rapport à ce monde. Salomon a perdu la paix que Dieu lui avait donnée dans ses derniers jours. Jacob a passé une grande partie de sa vie sous une éclipse, à cause de ses idoles, mais étant un homme de grande prière et de foi, son étoile a brillé à la fin. Ézéchias , pour idolâtrer ses trésors aux yeux des messagers du roi de Babylone, était assuré qu'à la fin ces trésors seraient tous saisis et emportés comme butin par ce monarque rapace.

David découvrit que les deux membres de sa famille qu'il avait spécialement choyés et idolâtrés se révélèrent finalement être les deux plus grandes misères de sa vie : Absalom et Adonija. Josaphat faillit perdre la vie à Ramoth en Galaad, et plus tard, tous ses navires furent brisés à Ezion-gaber, parce qu'il avait fait une idole de son amitié avec la maison d'Achab. Et ces Israélites , qui acceptèrent les dieux des Cananéens, découvrirent bientôt que « leurs peines se multiplient qui se précipitent après un autre dieu .

« Toutes les flatteries du péché et les promesses du monde, après une courte expérience, non seulement piquent de déception, mais plongent l'âme dans un chagrin indicible, sinon dans le désespoir. Au bout du compte, l'homme vraiment bon sent qu'il doit couper une main droite et arracher un œil droit, plutôt que d'avoir deux mains et deux yeux à jeter dans le feu. Enfin, il apprend la folie de choisir n'importe quel autre objet pour sa vraie et propre portion que Dieu lui-même.

(4.) Les troubles de la vie contribuent généralement à ce résultat lorsqu'ils sont sanctifiés. De même que les élans de la vague préservent la salubrité de l'océan et empêchent ses eaux de sombrer dans la putréfaction, ce que produirait certainement un état de stagnation, de même les jours d'épreuve, quoique importuns à la chair et au sang, sont des plus salutaires pour la purge de le caractère de l'homme bon et faire avancer l'œuvre de sanctification, en vue d'entrer enfin au ciel. Il est dangereux pour le chrétien de s'installer sur ses lies, mais rien n'est plus bénéfique pour la santé que de se vider de vase en vase.

LES AFFLICTIONS DU PEUPLE DE DIEU NE SONT JAMAIS PÉNALES

Cette distinction est de la plus haute importance. Israël étant en alliance avec Dieu, aucune des calamités qui lui sont arrivées aux mains des nations alentour n'a été envoyée en rétribution légale de leurs péchés devant leur Dieu. Quelle que soit la mesure de leur sévérité, ils n'étaient que le châtiment d'un Père sage et aimant, avec qui un fondement de paix avait déjà été établi. C'étaient les corrections de la verge dans la main d'un Père, non la vengeance de l'épée dans les mains d'un juge en colère.

I. Le peuple de Dieu a un porteur de péché . Bien que pareillement indignes des autres, il y en a un pour eux « sur qui toutes leurs iniquités sont portées », et par qui ils sont tous emportés. Quel autre sens peut-on donner à tous les sacrifices si strictement requis pour être déposés sur l'autel d'âge en âge, à travers toute leur histoire, par le peuple de l'alliance ? C'étaient autant de doigts qui pointaient, pendant la longue période d'attente, vers « l'Agneau de Dieu », dont l'offrande devait pour toujours « mettre fin au péché et amener la justice éternelle.

» Le privilège d'avoir un tel porteur de péchés comme le sien est, en effet, ouvert à tous, mais ce n'est qu'à ceux par qui il est accepté que les avantages sont réellement conférés – le peuple de Dieu. Cela donne un nouveau teint à toutes les relations de Dieu avec eux. Les souffrances qu'ils endurent en relation avec leurs péchés ne sont pas la punition légale due à leurs péchés, ni aucune partie de celui-ci. Cela est déjà infligé à un remplaçant, pour qu'il soit libre.

Et ce principe de sacrifice de substitution est constamment gardé à l'esprit depuis les jours d'Abraham et au-delà - plus visiblement depuis l'ère des institutions mosaïques et au-delà - et constitue la raison pour laquelle Dieu traite son peuple dans la voie de la correction et de la discipline, et non de jugement rétributif. Le châtiment étant exigé du substitut, il n'est pas nécessaire de l'exiger aussi de la personne du coupable.

A l'époque des Juges, il y a, en effet, peu ou pas de référence à l'observance du culte sacrificiel parmi le peuple, mais Dieu avait établi ce système parmi eux avec une grande solennité ; et Lui-même accorde un respect jaloux à Sa propre ordonnance, que le peuple le fasse ou non.

II. Le caractère inhabituel de cet arrangement. Beaucoup s'opposent à une procédure si différente du cours ordinaire de la loi qu'elle impose la punition méritée à un autre autre que le coupable lui - même , et se demandent avec étonnement : Pourquoi l'innocent devrait-il souffrir pour le coupable ? » La réponse est que Dieu lui-même nous propose cette méthode pour nous débarrasser de nos péchés. Il fournit lui-même le substitut et, dans l'exercice de sa prérogative de législateur et de juge, il doit nécessairement approuver son propre plan.

La valeur pratique du plan est que tous ceux qui acceptent ce substitut reçoivent le plein bénéfice de sa substitution, et chaque péché qu'ils commettent est considéré comme ayant été légalement puni en lui ( 2 Corinthiens 5:21 ).

Lorsqu'une créature rationnelle viole les lois du gouvernement moral de Dieu, ce n'est pas à la raison humaine de déterminer ce qui doit être fait en cas d'urgence - si les lois doivent s'accrocher à leur cours naturel en infligeant la mort au coupable, ou si La miséricorde, sous une forme ou une autre, doit venir opérer ; et si oui sous quelle forme ? C'est une question où il n'y a pas de règles fixes pour nous guider — où la raison n'a donc pas de vocation — où, en effet, il appartient entièrement au bon plaisir du Législateur et Père de dire ce qu'il veut qu'on fasse. Notre conduite appropriée dans un tel cas est de cesser de raisonner et de recevoir avec révérence le témoignage divin quant à la méthode de traitement qu'il se propose d'adopter.

Mais le péché est quelque chose d'anormal ; on peut donc s'attendre à quelque chose d'anormal dans les moyens mis au point pour s'en débarrasser . Et il y a beaucoup de choses sur la méthode proposée, qui la marque comme au-dessus de la sphère de la raison pour en juger. Notre devoir n'est pas de trancher la question par nous-mêmes, mais d'entendre la voix de « Celui avec qui nous avons affaire ». « Qui mettra quoi que ce soit à la charge des élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie » — selon la méthode proposée dans l'Évangile.

« Qui est celui qui condamne ? C'est le Christ, qui est mort "—en tant que substitut—pas n'importe quel sujet ordinaire du gouvernement, qui a exigé d'obéir à la loi pour lui-même, et qui n'avait pas le pouvoir de se donner à sa guise, parce qu'il n'était pas lui-même sa propre propriété— mais « c'est Christ qui est mort » – une Personne extraordinaire, et qui par conséquent pouvait rencontrer la condition extraordinaire des choses – « oui plutôt, qui est ressuscité », etc.

, preuve certaine que la peine est épuisée, et qu'il n'y a plus de travail pénible à subir. Ainsi, le Législateur est Lui-même le Sauveur, et nous nous appuyons sur une méthode telle qu'Il a Lui-même conçu pour répondre au cas, sur Son propre témoignage.

III. La punition légale due aux péchés de Son peuple déjà supportés par leur porteur de péché. La punition appropriée du péché est de la nature de la destruction, par opposition à la correction ou à la discipline. "Le salaire du péché est la mort." La créature, en péchant, perd son existence, ou tout ce qui constitue proprement la vie. Il renonce au sourire de Celui qui l'a fait, et tombe sous Son froncement de sourcils ; ce qui signifie la perte de tout bonheur possible, et la responsabilité de toute misère possible.

Car le sourire ou le froncement de sourcils de son Créateur est, pour une créature faite à son image, la somme totale de tout bien possible, ou de tout mal possible. Une telle créature, perdant l'image de Dieu, et devenant ainsi dépravée, ou, désobéissant à la volonté de son Créateur, et cessant ainsi de servir le but pour lequel elle a été créée, selon toutes les règles de justice, perd son existence. Mais le principe d'un substitut étant admis, ce substitut assume toutes les obligations du pécheur, et souffre la mort sous le froncement de sourcils du Législateur.

C'est ce que le Christ a fait. Dans la chambre des pécheurs, il a enduré toute la force du froncement de sourcils divin contre leurs péchés, comme une exposition du traitement qu'ils méritaient ; et si infinie dans sa grandeur est cette exposition, du fait surtout que la personne qui a été choisie pour agir comme substitut était divine, aussi bien qu'humaine, que rien de plus n'est requis comme expiation pour un certain nombre de péchés, ou pour n'importe quelle classe. des pécheurs.

C'est le privilège indicible de tous ceux qui ont confiance en Christ comme leur substitut, que le plein effet de ce qu'il a fait pour justifier la pureté du caractère divin, et l'honneur du gouvernement divin doivent être considérés comme s'ils avaient fait personnellement, vu que cela a été fait expressément à leur place, et dans l'intention d'être à leur profit. D'où la précieuse déclaration, que « Christ est la fin de la loi pour la justice pour tous ceux qui croient.

» En Celui auquel ils sont unis par la foi pour devenir un avec Lui, le plein désert de leurs péchés a été souffert, de tous leurs péchés quel qu'en soit le nombre, et il ne reste plus aucune conséquence pénale pour ces péchés terribles ! Qui peut estimer l'ampleur d'un tel privilège ?

IV. Quel est donc le caractère précis des afflictions du peuple de Dieu ? Ne sont-ils pas causés par le péché, conséquence soit d'actes manifestes commis, soit du péché qui persiste encore dans leur cœur ? Si oui, pourquoi ne devraient-ils pas être considérés comme la punition appropriée du péché ? S'ils sont appelés châtiments, en quoi cela diffère-t-il d'un châtiment approprié ?

1. Le châtiment légal est l'expression de la colère divine dirigée contre le péché, entraînant la mort du pécheur. Cela implique qu'en donnant au péché ce qui lui est dû, tout le poids du déplaisir divin doit retomber sur lui, ce qui ne peut résulter que de la destruction de la créature, et que c'est en fait le désert de la créature à cause de son péché. Nous ne supposons pas un instant que Dieu déteste une créature qu'il a faite simplement en tant que créature, ce n'est pas dans sa nature de le faire.

Mais quand une créature chérit le péché, commet le péché et s'accroche au péché, malgré tous les arguments utilisés pour l'inciter à s'en séparer, alors il doit supporter l'expression de la colère divine qui va nécessairement contre son péché. Ainsi, la punition est l'expression d'une colère judiciaire dirigée contre le péché, lui donnant son juste mérite dans la destruction totale. Par opposition à cela, le châtiment est l'expression du mécontentement paternel, nécessaire pour transmettre à l'enfant des vues appropriées sur le mal de sa conduite, pour montrer l'offense profonde donnée au père et pour souligner la nécessité de modifier les voies. Tout est dans la voie de la correction, de la réforme ou de la discipline, et non de la rétribution.

2. Dans le châtiment, quelles que soient les souffrances, elles sont toujours partielles et limitées, n'allant jamais jusqu'à la destruction, mais uniquement destinées à corriger et à améliorer. En marquant la différence entre le châtiment et le châtiment, Dieu dit : « Je mettrai fin à toutes les nations, mais je ne te tuerai pas complètement ; Je te corrigerai dans la mesure » ( Jérémie 30:11 ).

Et encore Il dit : « Je suis très mécontent des païens » ( c'est-à - dire pour ce qu'ils ont fait en affligeant Israël) « car j'étais un peu mécontent, et ils ont aidé à faire avancer l'affliction . En montrant sa colère contre son peuple, il ne va jamais jusqu'au bout de ce qu'il mérite. Ce n'est jamais une infliction pénale ( Zacharie 1:15 ).

C'est peut-être dans ce sens que l'expression est utilisée. « Jérusalem a reçu de la main du Seigneur le double de tous ses péchés » ( Ésaïe 40:2 ) - selon la règle de n'exprimer que le mécontentement paternel contre son propre peuple, non la colère judiciaire. Les souffrances sont limitées, n'étant pas l'expression de la totalité de ce qui est mérité, mais étant destinées à corriger et à améliorer.

V. Le but servi par ces afflictions.
1. Pour garder vivant dans leur esprit un sens respectueux de ce qui est dû au caractère et à la loi de Dieu. N'étant encore que très partiellement sanctifié, et les vieilles racines du mal étant encore fortes dans leurs cœurs, il y a le besoin d'une certaine retenue puissante sur le déclenchement du mal, étant donné qu'ils sont entièrement libérés des conséquences pénales du péché. .

Ils doivent apprendre à « regarder le respect et à ne pas pécher ». Il faut leur enseigner le profond respect qui est dû au caractère et à la loi de leur Dieu — qu'une « grande crainte est due à son nom », et qu'il faut avoir une profonde considération pour son autorité dans tout ce qu'il exige — qu'il doit Ne transgressez pas ses saints commandements et ne vous moquez pas de sa miséricordieuse patience, que de justes conceptions doivent être maintenues de ce qui est dû à Sa Majesté Infinie et à Sa Sainteté immaculée, et qu'il ne doit y avoir aucun relâchement de Son autorité divine.

Il est très important de remarquer que dans la manière dont cette leçon est enseignée, la miséricorde est tellement mêlée de jugement, que l'élément de dureté est entièrement éliminé de la dispensation, de sorte qu'elle porte l'aspect doux d'un châtiment, et pas l'apparence sévère d'un châtiment.

2. Pour leur enseigner la nature offensante et mortelle du péché. Bien que pardonnés pour l'amour du Rédempteur, ils doivent être enseignés que le péché couvre le visage divin de colère, met un terme aux relations sexuelles avec Dieu et empêche l'écoulement des bénédictions divines. La nature amère du péché doit être vue dans l'amertume de ses fruits. Ils doivent voir que le péché, de par sa nature même, mène au chagrin et à la tristesse, et sans la miséricorde de Dieu dans l'arrangement de l'évangile, conduirait inévitablement à leur ruine.

Ils doivent se rendre compte qu'ils ne peuvent pas pécher en toute impunité, car « la fin de toutes les voies pécheresses, c'est la mort ». Et surtout ils doivent comprendre, que par l'Evangile lui-même, ils ne peuvent pas être sauvés, s'ils devaient continuer dans le péché ; et que toute sa dérive et sa portée sont de les sauver du péché lui-même aussi bien que de ses conséquences.

3. Pour leur faire comprendre le grand devoir de cultiver la sainteté personnelle. « Il nous corrige pour que nous devenions participants de sa sainteté . » « Il taille les branches pour qu'elles deviennent plus fructueuses. » ( a ) Ils rappellent l' extrême incohérence du péché chez un enfant de Dieu . Chaque affliction, en tant que fruit amer du péché, enseigne qu'il n'appartient pas à celui qui est né de Dieu de commettre le péché, que sa pratique dans la mesure où il se livre au péché est tout à fait incongrue avec sa vocation.

On lui dit gentiment mais avec insistance que « la chair doit être crucifiée avec les affections et les convoitises » dans l'intérêt de la sanctification de l'âme. Il se souvient de la grande loi de la nouvelle vie, selon laquelle, en devenant celle du Christ, il est « mort au péché ». Et « comment, nous qui sommes morts au péché, vivrons-nous plus longtemps là - dedans ?

( b ) Ils empêchent le cœur de se fixer sur les objets terrestres . Ils brisent nos citernes que nous remplirions de joies terrestres ; ils dessèchent nos gourdes, ou nos conforts terrestres affectueux ; ils détruisent nos idoles que nous placerions dans la chambre de notre Dieu ; ils tarissent nos ruisseaux terrestres, et nous conduisent à détourner le regard vers les fontaines d'eau vive que le Christ a ouvertes, et à chercher notre repos sous « L'ombre du grand rocher dans le pays fatigué .

« Ils nous freinent et nous découragent dans nos poursuites et nos espoirs terrestres, afin que nous puissions apprendre que tous les objets terrestres s'avèrent à la fin être « la vanité et la vexation de l'esprit » ; qu'il n'y a de vrai bonheur qu'en Dieu, et de foyer qu'au ciel.

( c ) Ils conduisent à la soumission des passions mauvaises et des propensions corrompues de l'âme . Les afflictions, en particulier toutes les grandes épreuves, qui soulèvent un homme tout à fait de ses pieds, lorsque «les flots pénètrent dans son âme», enseignent très efficacement à un homme sa grande impuissance et sa faiblesse. Ainsi, les fondements de l'orgueil et de l'autosuffisance sont ébranlés, et il apprend mieux la leçon de « ne pas penser plus à lui-même qu'il ne devrait le penser.

« Le cœur de pierre est en état de devenir cœur de chair. Il y a moins de volonté obstinée et plus d'oreille obéissante et d'esprit volontaire. La volonté impérieuse est brisée, et il y a plus de « la douceur et la douceur du Christ ». L'esprit de patience et de soumission prévaut, et réalisant l'influence sanctifiante des relations divines, il commence à dire : « C'était bon pour moi que j'aie été affligé .

( d ) Ils révèlent à l' âme la basse marque de sa piété . Aucune lumière n'est aussi vraie par laquelle l'âme peut éprouver son vrai caractère que celle des feux de l'affliction. Là, l'influence magnifiante de l'auto-flatterie disparaît, et les maigres réalisations sont vues dans leurs proportions appropriées. Une voix fidèle avertit l'âme de l'effet suivant : Est-il convenable que celui qui est « ressuscité pour s'asseoir avec le Christ dans les lieux célestes », qui a été appelé à vivre dans un monde saint, à respirer une atmosphère sainte, à être le associé de saints compagnons, et passer son existence à de saintes poursuites - devrait vivre ici avec une marque de piété personnelle si basse, devrait marcher si près des frontières du péché, et faire une si mauvaise apparence des fruits de la justice dans la vie pratique .

Est-il convenable qu'un homme qui prétend être lié par un lien tendre, et lié de manière inséparable au Fils unique de Dieu, qui est honoré de sa pure communion et jouit de sa tutelle toute-puissante, et qui doit enfin habiter avec lui dans sa maison, et partager avec lui ses joies et ses honneurs, devrait maintenant passer sa vie religieuse dans un état de langueur et de tristesse, comme si qu'un tel homme mène une vie à peine au-dessus de la marque de ceux qui se contentent de ramper parmi les choses du temps et des sens ? Oh combien inconvenant pour celui qui est destiné à porter des robes sacerdotales de fin lin, blanc et propre, se vautre dans la fange et la souillure de l'horrible fosse d'où il a été tiré ! Il est peu digne de l'héritier des trésors incalculables dans les cieux,

Il est malsain de voir un homme qui a un si grand intérêt pour l'éternité regarder d'un œil trop vif les quelques cailloux qu'il pourra peut-être ramasser sur les rivages du temps. Qu'est-ce que c'est une descente de son haut point pour quelqu'un dont le destin est plus brillant que celui d'un séraphin, de se plaindre sans cesse des quelques épreuves qui se mêlent à son sort dans cette demeure temporaire ?

( e ) Lorsqu'elles sont sanctifiées, les afflictions du peuple de Dieu les amènent à viser une marque plus élevée de la vie chrétienne . Avertis par leurs souffrances que leur temps sur terre est si court d'une part, et que la vie chrétienne est la seule vraie vie, d'autre part, ils se donnent plus sincèrement et avec plus de dévouement pour assurer les buts de cette vie. Les voix autour d'eux semblent dire : « Pourquoi quelqu'un avec des perspectives comme la vôtre devrait-il vivre comme les corvées de Satan, ou les esclaves du péché ? «Êtes-vous appelé à être un héritier de la gloire, bien que tout aussi indigne avec tout mondain à vos côtés, et ne montrerez-vous pas votre gratitude en cultivant un ton de parole et un tempérament d'esprit, bien au-dessus de celui du ver de terre rampant ? 

Comme cette langue doit être prudente dans son discours qui chantera bientôt si doucement et si fort les louanges de la grâce rédemptrice ! À quelle hauteur ces pieds devraient-ils s'élever au-dessus des souillures du monde, qui ne tarderont pas à fouler les rues d'or pur comme du verre transparent ! Quel sanctuaire doit être ce cœur destiné à devenir à jamais la demeure du Seigneur de gloire ! Combien doivent être propres ces mains qui sont consacrées pour toujours au service du Temple ! 

Avec quelle rapidité doit-on courir cette course qui conduit à un poids de gloire ! Avec quelle virilité cette bataille doit-elle être menée, qui, vous le savez, se terminera par l'écrasement de tout ennemi et par un triomphe complet et éternel ! Mettez donc de côté tous les poids et courez avec patience la course désignée ; combattez dans la prière le bon combat, et bientôt vous serez vainqueur et plus encore.

AFFLICTIONS VENANT DE LA MAIN DE DIEU ET DE LA MAIN DE L'HOMME

Toute affliction au peuple de Dieu vient soit comme directement envoyée par Lui, soit expressément autorisée par Lui. « Y aura-t-il du mal dans une ville, et le Seigneur ne l'a pas fait ? Il y a une différence entre les troubles envoyés directement de la main de Dieu, comme dans le cas de la famine, de la peste ou du tremblement de terre, et les troubles envoyés par l'intermédiaire de l'homme , comme dans le cas d'être livrés entre les mains des ennemis de notre propre race.

David avait l'expérience des deux manières et préférait décidément la première, lorsqu'il devait choisir l'une ou l'autre ( 2 Samuel 24:14 ). Quelle est la différence entre un mode et l'autre, pour qu'il y ait un motif de préférence ? Les considérations suivantes nous aideront à juger combien il est préférable d'avoir nos afflictions venant directement de la main de Dieu, que de venir par l'intermédiaire de l'homme :

I. Du côté de Dieu, il y a toujours beaucoup de raisons d'envoyer l'affliction ; du côté de l'homme, il y a peu, et souvent aucune raison. Devant Dieu, nous sommes responsables de l'ensemble de notre conduite morale. Dans tout le domaine de la conscience, c'est « avec Lui que nous devons faire » ; et devant lui nous avons contracté une dette de plus de dix mille talents, de sorte qu'il y a la plus haute raison d'espérer qu'il nous enverrait le plus sévère usage de la verge.

Mais envers l'homme, nous ne sommes pas du tout responsables dans le domaine de la conscience ; et bien que nous lui devions beaucoup de devoirs d'amour et de bonté sous la seconde table de la loi, ce n'est pas à lui que nous devons répondre de la manière dont nous remplissons ces devoirs, mais à Dieu, dont nous sommes seuls sujets. L'homme, en effet, n'est au mieux qu'un sujet lui-même, et non un gouverneur ; et il ne sort de sa place que lorsqu'il prétend prendre entre ses mains une partie quelconque du gouvernement moral du monde.

En outre, une telle dette que nous devons à l'homme est relativement inférieure à cent pence, et donc insignifiante par rapport à ce que nous devons à Dieu. David avait gravement péché contre Urie et Bethsabée ; pourtant, tellement plus grand paraissait son péché qu'il avait commis contre Dieu, qu'il en parle comme son seul péché ( Psaume 51:4 ).

II. Dieu ne se trompe jamais dans le jugement qu'il forme des caractères et de la conduite des hommes ; l'homme se trompe souvent et grandement. « Les yeux du Seigneur parcourent toute la terre — Ses yeux voient, Ses paupières éprouvent les enfants des hommes — il n'y a pas un mot dans ma langue sans que tu le sache entièrement ; tu m'as assailli derrière et devant — Il sait ce qu'il y a dans l'homme . Il est l'Auteur de cette parole qui « discerne les pensées et les intentions du cœur.

» Dans la prière, il entend les pensées du cœur, qu'elles soient « prononcées ou non exprimées ». Il ne peut donc en aucun cas infliger une peine injuste, soit en punissant la mauvaise personne, soit en punissant là où il n'y a eu aucune faute, soit en punissant au-delà des exigences réelles de l'affaire lorsque la faute a été commise. « Le Seigneur est un Dieu de connaissance, et par lui les actions sont pesées .

« Il n'y a jamais de perturbation de l'équilibre exact de la justice lorsqu'on mesure aux hommes ce qui est dû, à cause de l'ignorance des mérites exacts de chaque cas. S'il y a une telle perturbation, c'est du côté de la miséricorde envers le coupable.

L'homme, cependant, est souvent hâtif, téméraire et se trompe grandement dans son jugement de la conduite, ainsi que du caractère de son prochain. Sa connaissance de l'affaire est toujours limitée - les motifs à partir desquels son compagnon a pu agir, ses intentions précises dans l'affaire, les circonstances dans lesquelles il a été placé, son ignorance de ce qu'était le devoir, et bien d'autres éléments dont il faut tenir compte. compte pour former un jugement complet.

Ainsi, les afflictions venant de la main de Dieu contrastent grandement avec celles venant de la main de l'homme, car dans un cas il y a une connaissance parfaite de chaque élément, caractéristique du caractère et de la conduite tandis que dans l'autre il y a toujours une connaissance imparfaite. , et parfois de graves erreurs de jugement tout au long.

III. Dieu n'est jamais animé par un esprit profane dans son jugement et ses actions ; tandis que l'homme est susceptible d'être influencé par de nombreuses passions égoïstes et mauvaises. Dieu agit toujours par principe, avec une fin sainte et sage en vue. Aucun élément tel que le préjugé, la mauvaise volonté ou la mauvaise passion d'aucune sorte ne peut exister dans l'esprit divin, du fait même de la nécessité de sa nature. « Dieu est lumière, et en lui il n'y a aucune ténèbres .

” Un esprit de vengeance ne peut pas non plus trouver une place dans son sein, car il n'y a aucun fondement à un tel sentiment dans sa nature en tant que Dieu. Il est donc toujours calme et mesuré dans les afflictions qu'il envoie à son peuple. Il fait également preuve d'une grande tendresse et d'une sage considération de toutes les circonstances — « rester son vent violent le jour de son vent d'est, « corriger dans la mesure », « pas toujours avec colère, de peur que l'esprit ne défaille devant lui », provoquant le « pleurant pour ne supporter qu’une nuit et apportant de la joie le matin », – « avec l’épreuve faisant un moyen de s’échapper. »

Chez l'homme au contraire, il y a souvent un esprit de méchanceté et de vengeance, un désir d'opprimer ou d'écraser, ou un désir de s'exalter par l'humiliation de son prochain - il peut s'agir d'un désir de régner sur son prochain, et de faire profiter de sa perte. Ou il y a souvent l'entretien injustifié de mauvaises pensées, qui n'ont qu'un fondement imaginaire, ou un très léger fondement en fait - une mauvaise interprétation des apparences qui sont susceptibles d'une explication satisfaisante, avec beaucoup de tels sentiments pour fausser le jugement, et apporter vers le bas l'affliction injustement.

IV. Dieu pense toujours à un résultat sage et miséricordieux ; l'homme est souvent inconsidéré et sans tenir compte des conséquences. « Heureux l'homme que le Seigneur corrige, car s'il cause du chagrin, il aura compassion selon la multitude de ses miséricordes, car il n'afflige pas volontairement », etc. C'est vraiment pour le meilleur intérêt de l'âme elle-même qu'il procède avec le travail de châtiment pour guérir de la mondanité, de l'orgueil, de la rétrogradation, de quelque péché facilement obsédant, ou pour accélérer la diligence, le zèle, le dévouement, l'abnégation, la piété, ou quelque autre élément de la vie divine.

L'âme elle-même justifie souvent la main qui la frappe en disant : « Je sais que par fidélité tu m'as affligé. Mais l'homme, lorsqu'il a l'occasion d'affliger, est souvent capricieux dans ses actes comme dans ses jugements, procède avec une indifférence aveugle, sinon une cruauté intentionnelle, est aveugle dans ses coups, et est parfois même insouciant quant aux résultats, pourvu que seuls ses propres buts peuvent être réalisés.

V. Dieu est plus facilement supplié par la voix de la prière. Bien qu'Éphraïm était un délinquant incorrigible et semblait pour la plupart impassible quand même « taillé » avec les paroles fortes de Dieu à travers Ses prophètes, au moment où il se retourne, l'oreille de son Dieu écoute - " J'ai entendu - J'ai entendu Éphraïm se lamentant ainsi : 'Tu m'as châtié et j'ai été châtié - tourne-moi et je serai transformé ' " ( Jérémie 31:18 , etc.

). Au milieu de toute l'œuvre sévère de la captivité, le Dieu affligeant était encore le Sauveur, et leur assure : « Alors vous m'invoquerez, et me prierez, et je vous écouterai. Et vous me chercherez et me trouverez quand vous me chercherez de tout votre cœur . » C'était ainsi avec Saul de Tarse. Au moment où il se repent et élève son cri vers le ciel, le Sauveur exalté l'écoute et dit de lui : « Voici, il prie ! Des assurances similaires sont données sur la volonté de Dieu d'être supplié sous les afflictions de la verge ( Psaume 50:15 .

; Matthieu 18:27 .; Jacques 5:13 .; Psaume 34:4 ; Psaume 34:6 , etc.

). L'homme, cependant, est si différent, qu'il peut entendre notre cri aujourd'hui, et être sourd à toutes les supplications demain ; quand le cas peut être le plus raisonnable, il est le plus impraticable ; et ce qu'il donne l'espoir de faire à un moment donné, il ne l'accomplira pas lorsque la période arrivera. Ses décisions sont réglées par le caprice, ou la convenance, et non par la justice ou la bonté exigée par la règle d'or.

HAINE DU MONDE AU PEUPLE DE DIEU

De cela, les incursions faites par les nations païennes de temps à autre en étaient des illustrations frappantes. Leur dessein était ainsi exprimé : « Allons, retranchons-les d'être une nation, afin que le nom d'Israël ne soit plus en mémoire . La confédération est donnée dans Psaume 83:5-8 . Ils n'aimaient pas spécialement le Dieu d'Israël, parce qu'il ne pouvait pas faire la paix avec leurs dieux, ni même tolérer leur existence même.

Le peuple aussi habitait seul et ne se mêlait pas aux autres nations, mais observait des coutumes et des mœurs religieuses différentes de toutes les autres. De plus, le Dieu d'Israël avait été très sévère en infligeant le renversement et la calamité à toutes les nations qui sont entrées en contact avec ce peuple. En cela, nous voyons un type de la haine que les représentants du monde entretiennent envers l'église et le peuple de Dieu.

I. Cette haine a toujours existé. Le cas donné dans ce chapitre n'est pas un exemple isolé du peuple de Dieu étant haï par le monde, et d'une conspiration formée pour sa ruine. Cet esprit d'antagonisme a été préfiguré par le cas de la « semence de la femme » et de la « semence du serpent ». Sur ce principe Caïn haïssait Abel ( 1 Jean 3:12 ), et l'apôtre ajoute « Ne vous étonnez pas si le monde vous déteste », pour de nombreuses raisons qu'il précise.

L'enfant de la servante a persécuté l'enfant du libre ( Galates 4:29 ). Pharaon et son peuple ont essayé d'écraser l'Église naissante en Égypte – dans son berceau ; de même Hérode chercha à détruire l'enfant Jésus. Le roi de Moab envoya dire au célèbre devin parmi les montagnes de l'Orient : « Viens, maudis-moi ce peuple.

” Et tout au long de l'histoire de ce peuple, les nations étaient toujours heureuses lorsqu'elles pouvaient avoir l'occasion de donner une impulsion mortelle à Israël. Le même sentiment prévaut encore et a toujours prévalu entre le monde et l'Église. Les armes employées ont été la persécution sous toutes ses formes, là où cela était possible. Et quand cela n'est pas possible, toutes sortes d'oppressions, de traitements injustes et durs, de dénigrement et de calomnie, de proscription, de raillerie, d'injures et de reproches.

II. Cette haine a une racine profonde. Le monde déteste l'image de Dieu, où qu'elle soit vue. Les oiseaux de la nuit détestent le soleil. Le Christ dit : « Vous savez que le monde m'a haï avant de vous haïr . Et de nouveau, il dit : « Il me hait parce que j'en témoigne que ses œuvres sont mauvaises . » En effet, il n'y a pas deux personnalités plus antagonistes que le Christ et le monde. C'est l'opposition de l'incarnation du péché, à la personnification de toute sainteté.

Les hiboux et les chauves-souris fuient le rayon du matin. Le cinquième ange a versé sa coupe sur le siège de la bête, et son royaume est devenu plein de ténèbres, et ils se sont rongés la langue de douleur. Ils l'en voulaient ainsi amèrement. Ainsi, lorsque les ennemis ont entendu Etienne prêcher, « ils lui ont grincé des dents ».

III. Christ donne une victoire complète sur la haine du monde. « Dans le monde vous aurez des tribulations, mais en moi vous aurez la paix. » Tandis que le monde fait de son mieux pour semer le trouble, le Christ, œuvrant plus puissamment encore, produit en même temps la paix. Il y a plus dans le sourire du Christ que dans tous les froncements de sourcils du monde. Madame Guyon, qui a beaucoup souffert de tous côtés, d'une union malheureuse dans le mariage, de la perte d'enfants et d'amis par la mort, de l'aliénation de l'affection par la calomnie, de la persécution pour la vérité, jetée d'abord dans une prison, puis dans une autre, puis dans une troisième, puis dans une quatrième, et finalement bannie de sa maison jusqu'à sa mort — avait pourtant souvent le cœur débordant de joie, à cause de la paix du Christ.

« Oh, s'écrie-t-elle, le bonheur indicible d'appartenir à Jésus-Christ ! C'est le baume qui adoucit toutes les douleurs. La satisfaction et la joie que j'éprouve à être prisonnière et à souffrir pour le Christ sont inexprimables. Je ressemble à un petit oiseau que Dieu a mis dans une cage sans rien faire d'autre que chanter. Ses murs de prison se sont réchauffés alors qu'elle chantait littéralement de joie. Ainsi sentit Paul dans le cachot romain.

Seul – sans amitié – sans secours, c'était pourtant l'homme le plus heureux de Rome. Parmi les millions à l'intérieur de ses larges murs, pas un autre cœur n'était aussi plein d'espoir, aussi élevé de joie. Cette cellule sombre et triste était sa dernière demeure sur terre. Bientôt, ses pieds devraient se tenir dans les portes de la Nouvelle Jérusalem. L'un des sièges les plus élevés autour du trône devrait bientôt être le sien. L'une des chansons les plus douces du pays de la joie devrait bientôt être chantée par lui.

Protégé par une telle foi, animé par une telle espérance, il s'éleva au-dessus et au-delà de toutes les horreurs de sa condition. Ses afflictions sont devenues légères, et plus légères encore, jusqu'à ce qu'il ne les ressente plus du tout. C'était aussi le cas avec Bunyan dans la prison de Bedford. Et il en fut ainsi avec une longue lignée de martyrs de tous les âges. « Le chrétien est nourri par la main du Christ, porté dans son cœur, soutenu par son bras, nourri dans son sein, guidé par son œil, instruit par ses lèvres et réchauffé par son amour. Ses blessures sont sa vie, son sourire la lumière de son chemin, la santé de son âme, son repos et le paradis ici-bas. [ Balfern. ]

Le monde est un ennemi vaincu : il est crucifié pour le chrétien, et lui pour lui.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 3:9-11

V. L'effet salutaire du Châtiment divin.

« Ils criaient au Seigneur. » Ici, dans une petite noix, nous avons un gros noyau. Dans toutes les parties de l'Écriture, nous rencontrons toujours des richesses inattendues, si seulement nous regardons attentivement et creusons profondément. Combien de pensées toutes pertinentes sont enveloppées dans cette courte déclaration ! Il enseigne les vérités suivantes :

I. Un châtiment sévère se réveille du sommeil dans le péché. Pendant toutes ces nombreuses années, ils avaient vécu sans aucun sens approprié du mal de leur conduite, en abandonnant l'adoration et le service du Dieu de l'alliance, en se prosternant devant les idoles et en pratiquant systématiquement le péché connu. Ils avaient agi comme des hommes ensevelis dans un profond sommeil. Ils étaient morts à tout sentiment de culpabilité et étaient inconscients des nuages ​​de colère qui s'amassaient rapidement sur eux.

Maintenant, d'une main rude mais gentille, ils sont réveillés et commencent à réaliser, pour la première fois depuis de nombreuses années, l'aggravation de leur péché et l'ampleur de leur danger. « Ceux qui parleraient à peine à Dieu au jour de l’aisance, crient maintenant vers lui avec importunité. » [ Henri. ] Le péché amène un homme à fermer les yeux, afin qu'il ne soit pas surpris en regardant la méchanceté de ce qu'il fait, et à fermer ses oreilles, afin qu'il n'entende pas les voix de condamnation et d'avertissement, qui sont prononcées concernant sa conduite . En continuant souvent ainsi à fermer les yeux et les oreilles, tandis que la pratique du péché se poursuit, son insensibilité grandit jusqu'à devenir pratiquement un profond sommeil.

Être réveillé du sommeil est le premier effet bénéfique d'un châtiment sévère . Le pécheur en vient à savoir comment les choses se tiennent entre lui et son Dieu. Le péché est considéré comme un cadeau offert par l'ennemi de l'homme pour attirer la ruine de l'homme. C'est un cheval de Troie introduit dans l'âme, plein d'hommes armés et d'instruments de mort. C'est considéré comme une chose assez sérieuse pour éveiller les tonnerres de la justice, ou pour provoquer un tremblement de terre après cela comme une séquence naturelle. Chaque acte de péché est ressenti comme étant également solennel avec le premier acte, à la commission duquel le poète dit :

"La Terre sentit la blessure, et la Nature de son siège,
soupirant à travers toutes ses œuvres, donna des signes de malheur
Que tout était perdu."

2. Il montre la folie de se fier à ses propres ressources le jour du procès.

(1.) Les hommes sont toujours disposés à s'enorgueillir de leur propre suffisance. Ils se vantent de leur force physique ou de leurs capacités mentales, de leurs connaissances, de leur habileté, de leur tact, de leur influence sociale, de leur position élevée ou de leurs grandes possessions.

(2.) Le jour du procès, il s'agit de roseaux brisés. Les Israélites avaient sans aucun doute leurs arguments bien lissés pour se justifier dans leur mauvaise conduite. Pourtant, lorsque le choc de la calamité est arrivé, ils ont été détrompés en un instant. C'était une expérience à laquelle ils n'avaient pas pensé. C'était comme si un rocher était tombé sur eux, et ils se sentaient écrasés sous lui. Ils se sentaient totalement impuissants.

Un cri plus amer n'aurait pas pu être poussé si toute la nation avait été mise à rude épreuve. Quand ils pensaient aux jours courageux d'autrefois, ils se croyaient égaux à n'importe quelle urgence et faisaient confiance en conséquence. Ils avaient longtemps joui du prestige d'être plus qu'un rival de toutes les nations de Canaan, du nord au sud, aucune n'avait pu se tenir devant eux. Et qui était ce fier bison des prairies de Mésopotamie, pour qu'il s'avance contre une nation de héros, qui n'a connu aucune défaite en cent combats, sous la capitainerie du noble Josué ? N'avaient-ils pas de bonnes raisons d'être autonomes et intrépides ?

(3.) Mais ils étaient inconscients de la véritable source de leur force. En supposant en vain que dans leur propre bras sommeillait la prouesse qui a renversé le Cananéen, ils ont compté que l'avenir serait comme le passé, bien qu'« ils aient abandonné le Dieu qui les a faits et ont estimé à la légère le rocher de leur salut ». C'est ainsi qu'ils rencontrèrent l'ennemi et, comme on pouvait s'y attendre, ils descendirent devant lui comme le frêle roseau devant la cataracte précipitée.

Maintenant, nous les voyons patauger impuissants dans le golfe pendant une période de huit ans, et, les yeux enfin ouverts sur leur extrême misère, ils reviennent, avec un cri de lamentation, vers Celui dont ils s'étaient si coupablement éloignés.

(4.) Cette confiance en soi procède de l'ignorance de soi. Au jour de la paix, les hommes sont confiants et vantards, alors qu'ils n'ont pas encore mesuré leur force avec les forces qu'ils auront à combattre au temps de la détresse. Quand ils « prospèrent dans le monde et s'enrichissent, ils parlent haut et leur langue parcourt la terre ». « Le méchant dit en son cœur, je ne serai pas ému, je ne serai jamais dans l'adversité.

Le Seigneur se moquera de lui, parce qu'il voit que son jour vient . » Les hommes peuvent, pour un temps, être grands en puissance et en richesse, comme la vigne plantée près des eaux, qui est fructueuse et pleine de sarments ; ils peuvent avoir de fortes verges comme sceptres d'influence dans la société, et leur stature peut être élevée parmi les branches épaisses, mais s'ils ont négligé de se préparer pour la grande épreuve du futur, l'heure approche où ils seront cueillis, et jetés à terre - le vent d'est desséchant leurs fruits, leurs solides tiges brisées et desséchées, et le feu les consumant ( Ézéchiel 19:10-12 ).

3. Cela montre que les idoles ne valent rien comme refuge.

(1.) C'est un fait instructif que tout au long de son histoire, le peuple d'Israël n'a jamais demandé de l'aide à ses idoles, lorsqu'ils entrent dans les eaux profondes. À l'époque d'Élie, lorsque la marée de l'idolâtrie était à son apogée, nous entendons en effet le cri élevé : « O Baal, écoute-nous ! mais ce ne sont pas les gens eux-mêmes qui l'ont soulevé. Le roi Achazia envoya s'enquérir auprès du « dieu d'Ékron » de sa guérison de la grave blessure qu'il avait subie.

Mais il était le fils de la méchante Jézabel ; et cela doit être considéré comme un cas exceptionnel. En règle générale, la conscience était tellement réveillée par la survenance d'épreuves sévères, que les faux-semblants de leur hypocrisie se dissipaient et qu'ils se repliaient sur leurs convictions sincères. Des jours de tristesse écrasante ont prouvé trop clairement que « les autres dieux n'étaient que des idoles muettes » et que la confusion doit être la part de « ceux qui servent des images taillées » (voir ch.

Juges 10:13-15 ; Jérémie 2:28 ; Ésaïe 10:3 ). « Les idoles sont l'ouvrage des mains des hommes, mais notre Dieu est dans les cieux » ( Psaume 115 ).

(2.) Exemples.

Wolsey fit de son roi une idole et fut finalement cruellement abandonné par lui. Il mourut avec la confession amère sur ses lèvres, que « s'il avait servi son Dieu aussi fidèlement qu'il avait servi son roi, il ne l'aurait pas abandonné dans ses cheveux gris ». Haman a fait une idole d'honneur mondain, mais cela n'a rien fait pour le sauver quand il est tombé sous la colère du roi. Lot a fait de ses possessions mondaines une idole, mais il les a toutes perdues et s'est échappée de justesse avec la vie elle-même, dans le flot de ruines qui a submergé Sodome.

La même vérité est illustrée dans l'une des paraboles données par le Sauveur ; et toute représentation de la vérité faite par Lui, même en parabole, doit être considérée comme étant également correcte avec tout fait historique enregistré. L'homme riche " dont les terres produisaient abondamment " et qui idolâtrait tellement sa richesse qu'il " résolut de démolir ses granges et d'en construire de plus grandes ". ne se sauva pas pour cela du sort funeste alors imminent au-dessus de sa tête.

Judas Acan, Demas, Simon Magus, Ananias et Sapphira , tous ont fait des idoles de la richesse ou des bonnes choses de ce monde, pourtant ils sont tous témoins que les idoles sont sans valeur comme refuge au jour du procès. Même la religion elle-même, si elle est idolâtrée simplement comme une religion à la mode, ne sera pas un refuge à l'heure de l'épreuve. Il a été dit récemment d'un homme, dans un district de campagne, qu'il marchait habituellement quatre milles chaque jour du Seigneur afin d'entendre un évangile vivant prêché dans un humble édifice, bien que sa maison se trouve à quelques mètres d'une grande église à la mode. , à laquelle des multitudes affluaient. "La religion à la mode", a-t-il dit, "c'est très bien de vivre avec, mais il ne faut pas mourir avec."

4. Elle conduit instinctivement à la prière à Dieu comme véritable refuge. « Ils criaient au Seigneur. » Bien qu'ils l'aient abandonné, ils croyaient toujours, dans les convictions les plus profondes de leur cœur, que Lui, et Lui seul, était le vrai Dieu. C'est très instructif.

(1.) C'est le témoignage spontané du cœur. Tant que le soleil de la paix dure et que les illusions du péché restent ininterrompues, l'âme continue de chanter avec force : « J'ai aimé les idoles, et après elles j'irai. Mais dès qu'un grand péril surgit, et qu'une lutte pour la vie est engagée, instinctivement, il « écarte » toutes les incrustations de fausse croyance, et va directement vers le Dieu de son être, et implore importunément.

Rien de plus efficace pourrait-il témoigner du caractère menteur des enseignements du péché et de la solide vérité de tout ce que Dieu témoigne sur lui-même ? Lorsque l'on fait appel aux convictions les plus profondes de l'âme, la réponse vient comme un piège à pierre jaillissant à travers toutes les couches supérieures de l'incrédulité, que Dieu est le seul véritable refuge de l'âme au jour de la profonde détresse. Avec un cri passionné, on confesse que le Créateur est nécessaire à la créature, que sa faveur est sa vie, et que sans lui tout est perdu. Les convictions innées du cœur démentent son credo acquis.

(2.) Le cri est aussi instinctif et sincère chez l'incroyant que chez le croyant . PaineLe navire dans lequel il a navigué jeté comme une paille sur leur crête, et à chaque instant sur le point d'être englouti, se trouve à genoux criant à haute voix au Dieu, dont il avait nié l'existence, et dont il avait profané le nom pendant des années, le plus sérieux homme-priant dans le navire, comme il avait besoin de l'être, implorant le Tout-Puissant avec des larmes et des supplications d'avoir pitié de son âme! Quelle image de la vacuité et de l'impiété révoltante de l'infidélité ! Et quand, par la suite, la mort elle-même est effectivement venue,

Dans « les dernières alarmes », on l'entendit crier des centaines de fois : « Dieu ! aide-moi! Jésus-Christ, aide-moi ! aide-moi! Dans ta grande miséricorde, aide-moi ! Volney , malgré sa croyance athée lors d'une violente tempête en mer, a été vu courir dans la plus grande alarme en criant : « Dieu, au secours, au secours ! Oh mon Dieu! que dois-je faire ? que dois-je faire ? Même Voltaire , qui occupait la mauvaise prééminence d'être considéré comme l'archi-incroyant de son époque, et qui a gaspillé les plus brillantes dotations mentales jamais conférées à l'homme, dans des vitupérations imprudentes contre la foi chrétienne et des moqueries satiriques de toutes choses divines, s'est tourné lâche de la manière la plus humiliante à l'approche du dernier ennemi.

En proie à l'angoisse et à la terreur abjecte, il suppliait et blasphème tour à tour le Dieu contre lequel il avait levé avec tant de défi son bras chétif. Et tandis que ses derniers sables venaient à manquer, tant qu'on lui continuait la parole, il cria à haute voix avec les accents les plus plaintifs : « Oh, mon Dieu ! Jésus-Christ ! aide-moi! aide-moi!" D'autres exemples que nous avons dans les camarades de bord de Jonas; les disciples dans la tempête ; Pierre marchant sur l'eau ( Jonas 1:5-6 ; Marc 4:38 ; Matthieu 14:30 ), et les exemples généraux mentionnés dans Psaume 107:6 ; Psaume 107:12-13 ; Psaume 107:18-20 ; Psaume 107:28 , aussi Psaume 78:34). En effet, lorsque quelqu'un est soudainement confronté à la mort, l'éjaculation jaillit involontairement de ses lèvres : « Que Dieu ait pitié de mon âme !

(3.) Cela prouve à quel point il est impossible de bannir Dieu de l'esprit humain. Le cœur le plus vaillant rend le même témoignage avec le plus tendre. Quand aucun danger n'est en vue, " le fou dit dans son cœur qu'il n'y a pas de Dieu ". Au contraire, « il n'arrête pas de le dire dans son cœur », comme pour contenir les craintes qui s'élèvent sans cesse qu'il y ait un Dieu, ou comme pour bannir les preuves inquiétantes qui font irruption ici et là, et de tous les côtés.

Son souhait fort qu'il n'y en ait pas, est la vraie cause de toutes ses répétitions forcées qu'il n'y en a pas. Car s'il y en a, alors tout ne va pas avec lui. Mais Dieu a formé le cœur humain de telle sorte que, malgré toute la violence faite à ses instincts naturels, par l'action de sa dépravation, lorsque le vrai test est appliqué, son aiguille pointe toujours vers le Grand Suprême, comme l'être qui l'a fait , qui le préserve, à qui il est responsable de sa conduite morale, et qui tient entièrement entre ses mains sa destinée pour le bien ou le mal.

Même ceux qui, comme Caïn, « sont sortis de la présence du Seigneur dans le pays de Nod (le pays de la distance) », et ont pratiquement essayé de passer leur vie sans Dieu dans aucune de leurs pensées, sont, à certains moments , freinés par certains bouleversements dans leur propre sein de forces trop profondes dans leur nature pour qu'ils puissent les contrôler. A ces moments-là, même ceux qui disent n'avoir conscience que de l'existence de l' ego , sont contraints d'admettre qu'il y a aussi Celui qui a fait l' ego , qui l'a fait ce qu'il est, et qui l'a rendu responsable envers Lui-même.

Aucune croûte rassemblée d'hypothèses ou de maximes athées, quelque compactée qu'elle soit par le raisonnement ou la spéculation, ou durcie par la pratique habituelle, ne pourra un instant résister à la force souterraine lorsqu'elle commencera à agir, ou supprimer la conviction naissante que c'est tout. pour qu'un homme trouve Sa faveur à travers le Crucifié du bienheureux Evangile.

5. Un châtiment sévère prépare la voie à une vraie pénitence.

(1.) Pas nécessairement ; parfois ça durcit. Certaines substances deviennent plus dures lorsqu'elles sont exposées à l'action du feu. De la même manière, certains personnages deviennent plus têtus sous de graves détresses. Dieu met une marque sur le roi Achaz, parce que « au temps de sa détresse, il a de plus en plus offensé le Seigneur ; c'est ce roi Achaz » ( 2 Chroniques 28:22 ).

Certains, lorsqu'ils sont réprimandés, durcissent leur cou. Le cœur de Pharaon semblait devenir plus dur au fur et à mesure que les fléaux se poursuivaient. Caïn , au lieu de se repentir après avoir entendu parler de sa terrible sentence, sortit de la présence du Seigneur et habita dans le pays de Nod. Il s'éloigna aussi loin de Dieu qu'il le pouvait. Il est devenu un vagabond agité. Il y en a en effet qui, poursuivis par les terreurs du Seigneur, au lieu de revenir à Lui par le deuil et l'humiliation de leurs péchés, préfèrent se suicider.

Ainsi fit Judas . Semblable est l'histoire racontée de Sardanapale , le dernier roi d'Assyrie, qui, lorsque sa capitale fut assiégée, et ne voyant aucune possibilité d'évasion, s'enferma, avec toute sa maison et ses biens, dans le palais royal, et, avec ses ses propres mains, désespérées, appliquèrent la torche allumée, transformant le tout en un vaste bûcher ! Donc-

« Le scorpion ceint de feu,

Dans le cercle se rétrécissant à mesure qu'il brille,
Les flammes autour de leurs captifs se ferment ;
Jusqu'à ce qu'il soit recherché par mille affres,

Et exaspérant dans sa colère,

Un seul et unique soulagement qu'elle connaît

— sa piqûre ;

Ne donne qu'un seul pincement et guérit toute douleur,
Et s'élance dans son cerveau désespéré.

D'autres ont été tellement habitués à donner toute la force de leur volonté aux pratiques pécheresses, qu'ils sont devenus complètement asservis, et bien qu'ils aient les yeux ouverts sur ses pires conséquences, ils ne se repentiront pas, mais plongeront plus sauvagement qu'avant dans la destruction vortex ( Ésaïe 1:5 ), etc. Mais à ceux qui ne sont pas tout à fait entichés du péché, l'affliction sévère, quand la bénédiction divine l'accompagne, prépare la voie à la vraie pénitence. Pour-

(2.) Le cœur doit trouver un soulagement à sa misère. L'avalanche qui s'abattait maintenant sur les maisons d'Israël depuis le nord lointain était un mal écrasant. Ils ont été contraints de crier à leur Dieu, par la force pure de leur misère. La conscience s'éveilla et ils devinrent conscients du fait que tout cela leur était arrivé parce qu'ils avaient abandonné leur Dieu. La conviction naîtrait ainsi qu'il n'y avait rien à obtenir dans une vie de péché, mais misère, et misère toujours plus profonde.

Dans toutes les directions, où ils pouvaient chercher, ils ne trouvèrent d'autre résultat que celui-ci. "La fin de ces voies était la mort." Ils virent que l'effet nécessaire du péché était de les mettre en état de guerre avec Dieu ; car l'homme qui pèche devient un criminel devant son Dieu, et doit compter sur Dieu comme son ennemi. Et qui se précipiterait follement contre les patrons épais du bouclier du Tout-Puissant ? Qui oserait se battre contre le grand « Je suis ? » Comme l'âme apprécie sa propre paix avec Dieu, elle se sent fermée à l'étape du retour à Dieu.

Sentant le désespoir de l'opposition à Dieu, ils découvrent qu'ils doivent au moins feindre la soumission à Lui comme leur Dieu, pour se sauver de la ruine absolue. Leur appel au soulagement était une nécessité, et quelle que soit l'objection que pouvait avoir le mauvais cœur à rester en communion avec un Dieu saint, dans des circonstances ordinaires, ils sentaient que dans leurs circonstances présentes, il n'y avait pas d'alternative. Ils doivent arriver à être en paix avec Lui dans n'importe quelles conditions.

Leurs volontés obstinées doivent s'incliner devant une nécessité impérieuse. Ils sont échec et mat à chaque point tout autour de la boussole. Ils ne peuvent pas continuer la lutte contre le Dieu de leur être ; car « Malheur à celui qui lutte avec son Créateur ! « Leur chemin était ainsi barré d'épines. »

(3.) Le cœur est attiré vers Dieu par les indications de son caractère qui pardonne les péchés. Il est enfermé par la pression de sa misère pour chercher de l'aide là où il est convaincu que seule l'aide peut être trouvée. Mais le seul poids de l'affliction ne disposera pas la volonté dépravée à accepter Dieu comme objet de l'amour suprême. Cet argument ne va pas plus loin que de prouver qu'il est impossible à l'âme de faire la guerre à son Dieu.

La main forte de la vengeance peut repousser le courant de sa rébellion jusqu'à la source, mais dès que la main sera retirée, ce courant continuera comme avant. Un autre facteur primordial est nécessaire pour incliner la volonté, librement et naturellement, à se soumettre à Dieu comme son Souverain légitime, contre lequel elle s'est rebellée. Il doit y avoir quelque chose à tirer aussi bien qu'à menacer . Il faut faire appel aux espoirs comme aux peurs .

Il doit y avoir de quoi disposer la volonté d'elle-même d'aller vers Dieu sans contrainte. Ce qu'il faut pour produire cette disposition de volonté chez un homme coupable, c'est la présentation du pardon par celui contre qui le péché a été commis. Cela n'est fait nulle part avec certitude, sur des bases justes et de la manière la plus apaisée, sauf dans l'évangile de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Ainsi, « l'appréhension de la miséricorde de Dieu en Chris » est une préparation essentielle à toute véritable repentance.

Quand un homme pécheur a mis devant lui le mandat, sur de bonnes et certaines raisons, de croire qu'il recevra le pardon de tous ses péchés comme un don gratuit à son retour à Dieu, et aussi un renouvellement complet de l'amour divin envers lui , comme c'était avant que ne commence la période de son péché, son obstination commence à fléchir, son cœur se fond, il est attiré, il se livre à Dieu dans une vraie pénitence.

Instantanément, il se retourne contre lui-même, commence l'œuvre de l'auto-condamnation, de l'auto-dégoût, de la honte et de l'abaissement de soi - est plein d'un véritable chagrin pour le mal de ses voies, se confesse spontanément, justifie Dieu et se condamne en tout, et se met enfin à marcher désormais dans des voies d'obéissance nouvelle.

Ainsi, les préparatifs à la vraie pénitence sont , en partie, la conviction que le péché ne conduit qu'à la misère, et est donc essentiellement mauvais ; mais principalement que le Dieu contre lequel le péché a été commis, au lieu de prendre plaisir à punir le pécheur, aspire et désire accorder un pardon complet, s'il voulait seulement se repentir et accepter le pardon, dans les termes qui déclarent la justice de Dieu dans l'accorder.

Dans le cas des Israélites, cette démonstration du caractère de Dieu pardonnant les péchés leur était continuellement présentée, à la place prépondérante que l'institution du sacrifice avait dans leur culte quotidien. Cela a également été confirmé à maintes reprises comme une vérité des plus précieuses, dans les nombreuses fois où il a pardonné leurs péchés dans ses relations providentielles avec eux, alors qu'il aurait été juste de les avoir consumés en un instant.

En effet, toute leur histoire passée était une histoire de miséricorde. Chaque promesse était une source, tous les faits étaient des ruisseaux qui coulaient de ces sources. Et ils avaient une grande source, que mille fleuves ne pouvaient épuiser, dans la promesse éternelle : « Je suis votre Dieu !

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS .— Juges 3:9

I. Les hommes espèrent la paix dans l'avenir de leur immunité dans le passé. Ces Israélites vivaient dans l'hallucination que, parce que, depuis si longtemps, ils avaient échappé aux manifestations quotidiennes de la colère divine, il en serait toujours ainsi, malgré leurs violations systématiques de la loi divine. Ils se fermaient l'oreille à la condamnation catégorique que Dieu donne uniformément du péché, et formaient pratiquement leurs jugements plus sur la paix qui régnait autour d'eux dans la nature que sur les assurances expresses de la voix divine. Ce fut donc une grande surprise pour eux lorsque la punition tomba réellement.

C'est commun avec l'humanité . Un sous-courant de raisonnement se passe toujours dans l'esprit des hommes, avec lequel le cœur a plus à faire que l'entendement, dont la dérive est de biaiser les décisions des seconds en faveur des souhaits des premiers. Le vœu du criminel est qu'il n'y ait pas de jour de compte, et le vœu devient père de la pensée. Le calme qui règne maintenant autour du pécheur, tandis que le soleil éclatant brille, que les oiseaux chantent et que la nature chante de douces mélodies à son oreille - pendant que les grandes forces dorment et que tout va bien de jour en jour - tout cela forme un terrain plausible. pour conclure, que ce qui semble tellement être un état de choses permanent ne sera en réalité jamais altéré.

Les hommes du temps de Noé avaient vécu si longtemps dans la sécurité, qu'ils continuèrent à « manger et boire, acheter et vendre », etc., malgré tous les avertissements donnés par le « prédicateur de justice », « jusqu'au jour où Noé entra en l'arche, et le déluge vint », etc. Le cours de la nature était si fixe qu'il semblait peu probable que le déluge vienne. « Dans les derniers jours aussi, des moqueurs viendront, disant : 'Où est la promesse de sa venue ? Depuis que les pères se sont endormis, tout continue comme avant ! ' '

Ainsi c'est encore. Il fait partie des « idoles de la tribu ». Les hommes sont avertis solennellement d'un jour à venir pour mettre à l'épreuve le caractère qu'ils forment maintenant. En partie par des indications expresses ; en partie par l'apparition du Fils de Dieu au milieu de nous, revêtu de notre nature humaine ; et encore plus solennellement, par cette mort mystérieuse par laquelle Lui, le Seigneur de la Vie, est passé ; et par toutes les questions solennelles qui doivent surgir de ces faits sont-ils avertis.

Pourtant, ils sont si habitués à compter sur l'immunité contre les mauvaises conséquences, qu'ils s'accrochent dans leur cours d'incrédulité, indépendamment de toutes les voix qui leur sont adressées par le Dieu de l'Évangile. « Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n'est pas exécutée rapidement, le cœur des fils des hommes est mis en eux pour faire le mal . » Pratiquement, ils ne croient pas en un jugement à venir. "Ils ne voient pas la fumée de la fosse, c'est pourquoi ils ne craignent pas le feu" Psaume 55:19 . [ Sud. ] Ils continuent aujourd'hui à répéter la folie d'hier, en disant : " Demain sera comme aujourd'hui, et beaucoup plus abondant. "

II. La méconnaissance des hommes du silence divin. « Tu as fait ces choses et j'ai gardé le silence ; tu pensais que j'étais tout à fait comme toi, et tu as approuvé ton péché . Il est singulier que les hommes fassent cette interprétation du silence, quand il y a une preuve si ample qui passe devant leurs yeux continuellement, que le temps de l'attente s'achève vite. Sans interruption, les flèches de la mort font leur œuvre, et chaque homme est marqué pour tomber. Si les hommes n'étaient qu'à demi éveillés, ce fait ne pouvait manquer de frapper l'esprit le plus ennuyeux. Pourtant, « tous les hommes pensent que tous les hommes sont mortels sauf eux-mêmes ».

Les hommes se méprennent sur le sens du retard de Dieu. Sa propre explication est : « La bonté de Dieu te conduit à la repentance ».

(1.) Il leur donnerait le temps de se repentir – le temps d'argumenter pleinement et de peser tranquillement l'affaire ; aussi cette opportunité pourrait être offerte pour leur retour à Dieu dans une pénitence sincère et complète.

(2.) Il montrerait combien il désire leur repentir, ou combien il est loin de prendre plaisir à leur mort ( Ézéchiel 33:11 ).

(3.) Cela a coûté cher pour ouvrir la porte à leur repentir.

(4.) Il voudrait dire que là où il y a la repentance, tout ira bien .

III. L'approche certaine du jour des comptes. Comment les hommes peuvent-ils être en sécurité demain quand ils pèchent aujourd'hui ? ( Romains 2:3 .) Ne doivent-ils pas abandonner le péché et fuir au refuge? « Il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice », etc. De ceux qui remplissent imprudemment dans le péché leur saison présente donnée pour la repentance, il est dit « leur jugement maintenant de longue date ne tarde pas », etc. .

( 2 Pierre 2:3 ). Blackwell dit: "Cela représente la vengeance comme un ange de jugement poursuivant les pécheurs incorrigibles sur l'aile, s'approchant continuellement de plus en plus près, et en attendant sur eux un œil vigilant, afin qu'il puisse enfin asséner un coup infaillible."

« Demain est le phare du naufrageur, le rusé

piège du destroyer;
Quand, sans repentance, l'avalanche croissante du
péché dévale la pente facile,

Hélas! si lourd, et avançant avec force,

qu'un Sisyphe ne l'arrête pas.

IV. Le danger de sous-estimer la sévérité du procès du futur. Ce peuple en était venu à sous-estimer la rigueur des relations de Dieu avec lui lorsqu'il se lèverait, qu'il ne semble pas avoir compté sur plus qu'une discipline modérée, qu'il pourrait réussir à combattre par lui-même. Mais quand le coup est tombé, c'était insupportable, et ils ont crié à haute voix à l'aide. Lorsque les hommes découvrent qu'un jour de procès final approche, ils se mettent au travail pour en atténuer le caractère sérieux.

Ils forment leurs idées de ce que Dieu fera, non pas tant d'après les indications qu'il fait lui-même dans sa Parole, que d'après les vues qu'ils se font eux-mêmes de son caractère. C'est un Père, et le plus bon des Pères. Le plus vrai. Mais le « Père juste » (comme le Christ l'appelle expressément) continue-t-il à reconnaître les hommes comme ses enfants après qu'ils soient devenus injustes ? Et si, comme le rapport nous l'assure, « il n'y a pas de juste, non, pas un », n'ont-ils pas tous perdu les privilèges des enfants, et ne peuvent les regagner que par la foi en Jésus-Christ ? Est-il juste, est-il prudent de supposer un instant que Dieu traitera tous les hommes comme des enfants simplement, au jour du compte, et non en leur qualité de pécheurs impénitents ?- je.

e ., tous ceux qui n'ont pas représenté et cru? Tous les impénitents ne doivent-ils pas se présenter comme des criminels devant un juge et être traités selon les lois de la justice éternelle ? Et comment ces lois peuvent-elles être correctement exercées, si Dieu n'exprime pas à quel point il hait terriblement le péché ? Une punition qui marque bien la profondeur de ce déplaisir peut-elle être moins qu'insupportablement sévère ? Même dans ce monde, ses jugements sont faits pour frapper les hommes de crainte.

Dans les plaies d'Egypte, la destruction des villes de la plaine, dans le déluge des eaux déchaînées sur un monde impie, dans la destruction de nations entières par l'épée de Josué, à cause de leurs péchés terribles, nous avons des preuves comment la main de Dieu peut devenir terriblement sévère en punissant les péchés des hommes, lorsqu'ils s'y accrochent obstinément et en subissent les conséquences.

Plus inquiétant encore, nous sommes assurés qu'un jour viendra où certains appelleront les rochers et les montagnes : « Tombez sur nous et cachez-nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l'Agneau. !" Ce jour-là, nous dit-on, « le feu éprouvera l'œuvre de chacun, quelle qu'elle soit. » « Dieu jugera les secrets du cœur des hommes . » « Je mettrai le jugement sur la ligne, et la justice sur le fil à plomb, et la grêle balayera le refuge du mensonge », etc.

; « Les pluies tomberont, les flots viendront, et les vents souffleront et battront contre cette maison », etc. « Celui qui méprisait la loi de Moïse mourut sans pitié. De combien la peine soever sera jugé digne celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, et le sang de l'alliance une chose contre nature » , etc. « Whoso ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie, fut jeté dans la lac de feu .

Ces déclarations, quelle que soit leur interprétation, prouvent sans équivoque à quel point il est dangereux de sous-estimer la rigueur de la norme selon laquelle Dieu jugera les caractères des hommes au jour du compte rendu final. L'heure n'est pas encore venue de peser les hommes dans les plus strictes balances. Tout au plus nous n'avons ici que les brises et les coups de vent, et beaucoup rêvent que nous n'en aurons jamais plus. Désormais, nous sommes assurés dans la Parole de Dieu que les ouragans seront réveillés et que le test le plus complet sera appliqué à la stabilité de la fondation sur laquelle chaque homme construit.

Bénis seront ceux qui s'avéreront alors s'être préparés au pire et s'être enfuis pour se réfugier auprès de celui « qui est capable de sauver jusqu'au bout ceux qui viennent à Dieu par lui ».

V. La sagesse de se préparer au procès le plus strict possible. Les difficultés communes de la vie ne sont généralement pas plus grandes qu'un cœur courageux et une volonté forte peuvent surmonter, sans aucune aide spéciale ; bien que le chrétien " en tout, par la prière et la supplication, fasse connaître sa demande à Dieu ". Cela, cependant, n'est que de "courir avec les valets de pied" ; comme c'est différent de « se battre avec les chevaux ! Il y a des moments même dans cette vie où les épreuves arrivent aux plus intrépides avec une force irrésistible, où l'homme est soulevé de ses pieds et se sent irrésistiblement porté comme une paille à la surface du torrent.

Pour de telles saisons, il a besoin de l'aide d'un bras plus fort que le sien. Et il y a aussi des jours de « épreuve ardente », où il n'y a aucun secours efficace à tous les niveaux, sauf celui qui est fourni par Celui qui est « puissant pour sauver ! »

Mais pour chaque homme un jour vient dans le futur , où son caractère sera « tamisé comme le blé » et « éprouvé comme le feu » – où il deviendra une chose impuissante entre les mains de forces infinies. Ce dont il a besoin en ce moment redoutable, c'est des moyens de faire face à toutes les éventualités possibles - d'un refuge qui peut se mettre à l'abri du vent le plus violent qui puisse souffler - d'une issue de secours contre l'incendie le plus terrible possible qui puisse brûler - d'une somme qui doit s'acquitter pleinement de la plus grande dette que les messagers de la justice puissent exiger.

Littéralement, chaque homme, en tant qu'être responsable, devra alors répondre à tout ce que les perfections divines peuvent réclamer d'allégeance au trône divin - tout cet amour, ce respect, cette pureté de caractère et cette obéissance de vie, qui sont dus à juste titre à un créature faite à l'image de Dieu. A l'heure où Dieu décidera de la relation finale dans laquelle il doit se tenir pour toujours avec sa créature, son caractère complet sera révélé sous tous ses aspects - aucune perfection n'est obscurcie, mais toutes révélées telles qu'elles sont.

Ce qui est naturellement et correctement dû de la créature au Créateur doit être exigé en totalité, ni plus, ni moins. Tout ce que cela peut impliquer peut être jugé par le fait que chaque homme est tenu « d'aimer Dieu de tout son cœur, son âme, sa force et son esprit », à chaque instant de son être. « Comment saurai-je quand j'en ai fait assez ? » s'est exclamé le Dr Johnson, en examinant la question des revendications de Dieu sur le cœur, avec la lumière de l'éternité pénétrant sur lui !

VI. Un refuge tout suffisant que nous avons mis devant nous. Dans la personne du « Christ de Dieu » – le Dieu-homme, nous voyons celui qui, en notre nom, accomplit cette « justice qui est très élevée » et obéit parfaitement à ce « commandement qui est extrêmement large » – un qui « magnifie la loi (sous laquelle nous sommes placés) et la rend honorable ». Placé sous cette loi dans notre chambre par le législateur lui-même, il répond à toutes ses réclamations selon les idées les plus élevées de ce qui est dû des sujets responsables, en présence du Dieu saint et juste.

En acceptant cordialement ce refuge, aucun homme dans l'histoire de notre race déchue n'a besoin d'avoir peur de la hauteur des prétentions de la justice éternelle qui peut s'élever devant lui. Ainsi protégé, il demeure dans une sécurité absolue au milieu du plein embrasement des perfections divines devant lui. Une fois uni à Christ, tout fondement possible pour d'autres accusations contre un pécheur est à jamais ôté. Aucune revendication de la loi divine ne peut jamais s'élever plus haut que cet accomplissement qui a été donné par son glorieux substitut.

« Christ est la fin de la loi pour la justice pour quiconque croit . » « Qui mettra quoi que ce soit à la charge des élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie ; Qui est celui qui condamne? C'est le Christ qui est mort .

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES.— Juges 3:9-11

VI. La délivrance divine et l'instrumentalité humaine.

Ici nous avons-

I. L'état d'esprit auquel Dieu accorde la délivrance. C'est très important. Toutes les promesses de Dieu sont faites à ceux qui ont un certain caractère ou qui s'approchent de lui dans un état d'esprit convenable. Le récit donné ici est très abrégé, mais deux caractéristiques sont implicites dans l'attitude du peuple « lorsqu'il criait au Seigneur ». Ils ont montré-

1. Chagrin pour le passé. C'est ce que nous pouvons raisonnablement supposer si nous devons en juger par le fait qu'il n'est plus fait mention de leur péché ouvertement pendant les quarante prochaines années. De plus, nous pouvions à peine supposer que Dieu se serait porté garant de les délivrer maintenant, s'ils ne s'étaient pas repentis. D'ailleurs, lorsqu'il est dit qu'Othniel jugeait Israël, l'un de ses premiers devoirs serait sûrement de nettoyer le pays de son idolâtrie.

De plus, quand, à une occasion similaire, ils crièrent à Dieu pour la délivrance (ch. Juges 10:10-15 ), ils firent la confession sans réserve d'avoir abandonné leur Dieu et adoré Balaam. Ils renvoyèrent aussi leurs dieux étranges, et cela avec honte et chagrin. Ne pouvons-nous pas supposer que la même chose a été faite ici. Aux jours de Samuel, après plusieurs années de péché, on nous dit que tout à coup, « toute la maison d'Israël se lamenta après l'Éternel .

” ( 1 Samuel 7:2 .) Très probablement, la cause cachée de ce réveil était les prières du prophète. ( Jaques 5:16 .) Patrick dit aussi que « les reproches et les instructions de Samuel, ainsi que la représentation qu'il ferait de leur péché, avaient touché leurs cœurs. Cela a également été suivi de leur remise de leur péché.

Ce Dieu exige toujours. « La vraie pénitence consiste à avoir le cœur brisé à la fois pour le péché et pour le péché. » Il doit y avoir une auto-condamnation et une reconnaissance que Dieu est juste. Le chagrin naît non seulement de la triste expérience des calamités dans lesquelles le péché entraîne le pécheur, mais surtout d'un sentiment de culpabilité en se rebellant contre Dieu, en désobéissant à ses commandements, en agissant ingrat par ses miséricordes et ses faveurs multiples, et en passant sa vie dans négligence totale de ses prétentions, et même de sa présence.

Quel besoin de douleur, amère et poignante, au souvenir de tant de péchés dans le passé ! Il vole Dieu ; ruine l'âme; et nécessite la mort de Christ avant qu'elle puisse " prendre fin ". Les péchés de ces Israélites appelaient au chagrin. Ils avaient renoncé aux obligations les plus sacrées, ils avaient méprisé le plus généreux des bienfaiteurs, et ils avaient foulé aux pieds la plus « sainte, juste et excellente » de toutes les lois.

Leur haute vocation était de « briller comme des lumières dans le monde ». Pourtant, pendant de nombreuses années, cette lumière avait été éclipsée, et la conduite de ces fils de Jacob, au lieu d'être citée comme une raison pour laquelle les païens devraient se détourner de leur culte des idoles, au service du Dieu vivant, était devenue la raison la plus puissante du monde pour les justifier de poursuivre leur voie pécheresse et de bannir de la terre la pensée du Dieu d'Israël. "C'est triste quand un chrétien devient le principal argument contre le christianisme." [ Sud. ]

2. Toute leur confiance était dans la prière à Dieu comme leur propre Dieu. En retournant à Jéhovah, ils ont virtuellement confessé leur erreur en faisant des idoles leur confiance. Ils le reconnaissaient à nouveau comme le seul vrai Dieu et imploraient son pardon dans une prière fervente. C'était à la fois la foi et la repentance, « sans lesquelles il est impossible de plaire à Dieu ». Le cœur doit reposer sur Dieu seul comme son bien essentiel.

Elle doit Le reconnaître, Lui faire confiance et Lui rendre l'hommage dû de la créature au Créateur. La foi ne regarde que Dieu pour sa part, et fait de Lui son tout. Il le prend tel qu'il se décrit, croit qu'il est tout ce qu'il déclare être et lui fait confiance en conséquence. La révélation la plus parfaite de Dieu jamais faite, est celle qui est exposée dans l'évangile de son Fils ; et cela, le peuple d'Israël l'avait sous une forme rudimentaire, dans le système mosaïque qui était établi parmi eux.

II. La volonté de Dieu de donner du soulagement.

Il ne faut jamais oublier que la grande fin de toutes les relations de Dieu avec ce peuple était d'illustrer l'excellence de son propre caractère dans cette vue de celui-ci, qui est exprimée par la phrase : « La miséricorde se réjouit contre le jugement » ( Ésaïe 43 :21 ). C'est pourquoi des choses telles que celles-ci sont mises en évidence devant nous : — Son attitude envers le péché, alors qu'il montre pourtant une haine intense à son égard ; Sa restriction de ses éclosions d'une part, alors qu'il n'y a encore aucune atteinte à la liberté, d'autre part ; Il le condamne, et pourtant Il le pardonne ; et ici, sa volonté de délivrer de ses conséquences.

1. Il donne du soulagement là où il y a une apparence de pénitence. Même là où la réalité peut ne pas exister réellement. Certains, peut-être, un nombre considérable de personnes, sont peut-être devenus à cette époque de vrais pénitents, mais il est probable que la majorité a simplement adopté une attitude pénitente, car poussée à cela par la force des circonstances, alors qu'il n'y avait pas de véritable abandon du péché. dans le coeur. Dieu dit des hommes du temps d'Osée : « Je les ai taillés par les prophètes, je les ai tués par les paroles de ma bouche.

Pourtant, ils ne m'ont pas crié avec leur cœur (en prière) ; ils ne faisaient que hurler sur leurs lits . Mais bien que beaucoup n'aient pas été de vrais pénitents, simplement parce qu'il y en avait l'apparence, Dieu suscite un libérateur. C'était donc avec Achab; quand il s'est humilié, Dieu a dit : « Je n'apporterai pas le mal en son jour, mais aux jours de ses fils » ( 1 Rois 21:27-29 ).

Cela montre l'extrême disponibilité de Dieu à rencontrer le pécheur dans la miséricorde, dès que ce qui obstrue le chemin est supprimé. Il dit virtuellement : Que le péché soit seulement confessé et abandonné, et la miséricorde divine s'écoulera. Si la pénitence n'est pas réelle mais seulement apparente, Il donne souvent quelques bénédictions, pour montrer à quel point Il est prêt à aller jusqu'au bout, quand cela peut être fait de manière cohérente avec Son caractère. De telles bénédictions, en effet, ne sont que temporelles et partielles.

Bénédictions spirituelles, ce qui implique le pardon véritable et propre, avec l'influence gracieuse de l'Esprit Saint, ne sont donnés lorsque le pécheur vraiment « passe du péché à Dieu, en toute fin de, et tâchent après nouvelle obéissance » Pourtant , le repentir seul ne donnent droit tout pécheur au pardon ; il ne qualifie que pour cela. Le titre vient de la foi en Christ.

2. Il ne permet à aucun cri sérieux de rester longtemps sans soulagement. Il n'est pas probable qu'ils se soient mis à crier à Dieu en pénitence dès qu'ils ont été affligés. Il est plus probable que vers la fin des huit années, après avoir essayé tous les autres expédients, ils abandonnèrent enfin la controverse avec Dieu et déposèrent leurs armes de rébellion. Ils n'eurent probablement pas longtemps à attendre que leur cri soit devenu sérieux et général dans tout le pays, avant qu'il ne réponde et leur accorde un soulagement.

C'est la manière habituelle de Dieu. Lorsqu'il devint manifeste que la pénitence du prodigue était bien sincère, « le père courut, l'embrassa», etc. Pourtant, ce n'est pas au tout premier moment où le cri de pénitence s'élève que Dieu répond. Il y a des raisons pour un certain retard - des raisons de sagesse et de bienséance, pour lesquelles le pétitionnaire devrait être autorisé à pleurer pendant un certain temps. Pour être convaincu à quel point il est loin de le mériter - à quel point c'est un miracle de la grâce qu'il devrait le recevoir du tout - qu'il peut avoir le temps de considérer combien de temps, combien profond et aggravée, ont été ses provocations - afin qu'il puisse avoir l'occasion de montrer la sincérité et le sérieux de son repentir - et surtout qu'il puisse avoir le cœur rivé sur le fait qu'il ne doit sa délivrance qu'à la grâce de Dieu par les mérites expiatoires de son Seigneur et Sauveur Jésus-Christ .

Pourtant , il ne faut pas croire que certains doivent de temps a besoin s'écouler avant que Dieu devient prêt à accorder une réparation. Sa bonne volonté peut être considérée comme instantanée lorsqu'un pécheur se repent vraiment de son péché. Sa miséricorde est active et non passive . Elle est disposée à se mouvoir d'elle-même, sans attendre des motifs pour la faire agir. La sortie spontanée de la nature de Dieu vers ses créatures est d'être miséricordieux, ou bon, là où il n'y a pas d'obstacle sur le chemin. « Le Seigneur est bon pour tous et ses tendres miséricordes sont sur toutes ses œuvres. » Si les raisons de la sagesse et de la justice le permettent, il ne s'attarde pas un instant mais se hâte au soulagement du pécheur.

III. L'instrumentalité dont on se servait pour donner la délivrance.
1. L'instrument choisi était un homme comme eux.

(a) Aucun ange n'a été envoyé du ciel , comme lors du meurtre du premier-né en Egypte, ou lors de la destruction de l'armée assyrienne. On n'a pas non plus amené une armée d'Occident pour combattre l'armée qui était descendue d'Orient, contre laquelle Israël n'avait aucun pouvoir. Aucun exercice de pouvoir miraculeux n'a été utilisé seul, comme un tremblement de terre, une famine ou une peste.

(b) Mais l'un d'eux est ressuscité, et est tenu comme une verge dans la main de la toute-puissance, et ainsi le travail est fait. Dieu trouve l'instrument sur place. Il n'a pas besoin d'aller dans d'autres camps pour obtenir ce qui convient à son dessein. Le plus humble des hommes d'Israël, il pourrait faire assez pour la tâche s'il le décidait. Il n'est jamais à court d'instruments – « les bébés et les nourrissons » le louent dans son temple ; une petite fille captive glorifie son nom devant une cour païenne ; un malfaiteur dans les mâchoires de la mort illustre les merveilles de sa grâce rédemptrice ; un prisonnier oublié, caché de tout le monde, sort au bon moment pour nourrir un monde affamé ; et des pêcheurs illettrés sont retirés de leurs filets pour annoncer le message de pardon à tout un monde pécheur, à travers le sang versé sur le Calvaire.

(c) Mais ici, il y a une raison plus profonde pour laquelle le libérateur devrait être un homme comme eux. Les fils d'Israël étaient un peuple messianique, et toute la manière de Dieu de traiter avec eux était destinée à préfigurer le Messie. Il est venu sous forme humaine pour jouer le rôle d'un Sauveur. « Il ne prit pas sur lui la nature des anges, mais il prit sur lui celle de la postérité d'Abraham. » En toutes choses, il devait être rendu semblable à ses frères. "Et puisqu'ils ont participé à la chair et au sang, il a de la même manière pris part à la même chose." « Il n'y a qu'un seul médiateur entre Dieu et l'homme : l'homme Jésus-Christ.

2. La sélection est faite par Dieu Lui-même. Il n'a pas été laissé au vote du peuple. Ce n'était pas avec Israël, comme avec n'importe quelle autre nation.

( a ) Ils étaient, dans un sens particulier, Son propre peuple . Il était leur roi. Leurs lois et tous leurs arrangements venaient de Lui, et particulièrement tout ce qui concernait leur salut, et leur avancement vers l'honneur et le privilège était Son don. C'étaient ses diamants, et aucune main n'était autorisée à les toucher à part la sienne.

( b ) En outre , ce n'était pas d' un dirigeant ordinaire qu'il fallait maintenant . Un Roi ou un Magistrat pour administrer le droit civil ou social ou national. Mais un travail particulier était à faire. Un salut devait être opéré d'une ruine apportée au peuple par ses péchés ; et les moyens d'accomplir ce salut n'étaient pas les armes ordinaires utilisées dans la guerre. La victoire à gagner ne dépend pas des armes utilisées, mais sur la manière dans laquelle, ou les principes sur lesquels la guerre a été menée. Cela devait être vu par tous comme une œuvre spéciale de Dieu, accomplie par les moyens de Dieu lui-même. Par conséquent, l'homme choisi pour être un sauveur a été spécialement choisi par Dieu.

( c ) Et il devait réussir dans son travail, non par ses propres dons naturels, mais par des qualifications spéciales qui lui étaient conférées par Dieu , et par la coopération spéciale de la Providence de Dieu pour faire ressortir le résultat. Tout était spécial et tout était sacré ; par conséquent, la sélection doit être celle de Dieu. Pour cette même raison, aucun vote du peuple n'a été pris dans le choix d'aucun des autres juges ou sauveurs mentionnés dans ce livre.

Cette sélection d'un sauveur pour le peuple par Dieu Lui-même est une idée particulièrement messianique. Ésaïe 42:1 , etc.; Galates 4:4 , etc.; 1 Jean 4:14 .

3. Un seul homme est employé. Il ne devait pas, en effet, combattre seul, mais se mettre à la tête d'un tel nombre de personnes qu'il pouvait réunir pour tenir tête à l'ennemi. Pourtant, tout dépendait du chef. Il devait être le moteur du mouvement. Il devait faire preuve d'un courage et de ressources à la hauteur de l'occasion. Il devait inspirer les autres avec un enthousiasme semblable au sien. Il devait être le point de ralliement, le véhicule à travers lequel toute l'énergie devrait circuler, et le guide pour conduire toute l'entreprise, du premier au dernier.

Que de fois l'histoire de tout un peuple, ou même d'une époque, prend son teint aux faits d'un seul homme ! Quel vide il y aurait eu dans l'histoire du temps d'Abraham, si cet homme bon avait été démis de sa place ! C'eût été comme retirer du ciel spirituel une étoile solitaire de première grandeur ; ou si Moïse avait été enlevé à son époque, combien aurions-nous dû lire différemment l'histoire d'Israël ! Et si Elie et Elisée ne s'étaient pas tenus à leur place à leur époque, nous aurions perdu certaines des pages les plus brillantes de l'histoire de l'Ancien Testament.

Plus profonde encore aurait été l'éclipse, si David, le doux chanteur d'Israël, ne s'était pas levé, et l'homme selon le cœur de Dieu ne s'était pas assis sur le trône d'Israël. Les noms d'Isaïe et de Jérémie parmi les prophètes, et de Pierre, Jean et Paul parmi les apôtres, sont entourés d'associations si sacrées mais émouvantes que si leurs places étaient restées vides, cela aurait été équivalent à laisser de côté les plus brillants et les plus émouvants. des portions passionnantes du Livre de Dieu, et fermant presque toutes les bouches des puits, d'où des courants d'eau rafraîchissants d'eau de vie sont fournis aux pèlerins fatigués, lorsqu'ils passent au Canaan céleste.

IV. L'adéquation de la personne choisie.
1. Dieu choisit toujours les instruments les plus adaptés pour faire son travail. L'heure était venue et l'homme apparaît. Il ne méprise pas les dons naturels des hommes, lorsqu'ils se trouvent plus possédés par les uns que par les autres. Car, avec ces dons, Il a Lui-même doté les possesseurs. Et quand il a besoin d'un instrument pour faire son travail, il choisit ceux qu'il a déjà les mieux qualifiés pour servir son dessein.

C'est lorsque les hommes deviennent fiers de leurs dons, et commencent à oublier le Donneur, qu'eux et leurs dons ensemble sont condamnés ( Jérémie 9:23-24 ; Exode 9:11 ; Ésaïe 10:12-13 ; 1 Corinthiens 1:19 -21 ; 1 Corinthiens 1:27-29 ; 1 Corinthiens 3:18-20 ; Daniel 4:30-34 ).

Les dons naturels, cependant, ne sont pas méprisés par le Donneur de « tout don bon et parfait », mais sont employés lorsqu'ils sont adaptés à la fin requise ; au-delà, lorsque des qualifications spéciales sont nécessaires, elles sont spécialement fournies. Des exemples que nous avons dans Moïse, David et Paul.

2. Les qualifications de l'instrument utilisé. En nous interrogeant sur l'homme que Dieu avait choisi « pour faire la haie et se tenir devant lui dans la brèche pour le pays », nous sommes agréablement surpris de découvrir qu'Israël dégénéré pouvait produire un homme tel que « Othniel, le fils de Kenaz, le frère cadet de Caleb. L'expression « fils de Kenaz » signifie simplement – ​​de la souche ou de la lignée familiale de Kenaz, et équivaut à l'appellation – « Kénezite » ( Josué 14:6 ; Josué 15:17 ; Jude 1:13 ). Othniel avait de nombreux éléments de forme physique :

(1) Il était naturellement courageux. Les noms à cette époque étaient souvent significatifs de caractère, et si nous devons en juger par ce critère, Othniel, «le lion de Dieu», doit avoir été parmi les premiers pour le courage naturel. En fait, il avait la réputation d'être un héros tout au long de son histoire passée.

(2) Il appartenait à une famille honorée. Il était de la maison de Caleb, dont aucun nom n'était plus élevé parmi toutes les généalogies du peuple élu. Maintenant que Caleb lui-même était parti, aucun homme plus apte n'aurait pu être choisi comme centre autour duquel les tribus pourraient se rallier, et en particulier la tribu de Juda, à laquelle appartenait le « juge » élu. Aucun ne contesterait son ascendant, ou refuserait de suivre son exemple. Il était justement l'homme en qui le peuple avait confiance. L'arôme du nom se faisait encore sentir dans tout Israël, bien que deux générations se soient écoulées depuis qu'il est devenu célèbre.

(3) Il avait une longue expérience. Ce n'était pas un jeune homme, avec la couleur et l'ardeur naturelles à la jeunesse, et prêt à tenter de grands exploits. Quelle que soit la valeur de l'élasticité et de l'enthousiasme des années de croissance, aucune qualité n'est autant requise pour le chef d'une grande et difficile entreprise que celles qui sont exprimées dans l'expression - une grande expérience. Othniel était maintenant un vétéran, probablement aussi vieux que son frère (ou parent) Caleb l'était le jour où, à l'âge de 85 ans, il se fixa avec une vigueur non diminuée pour expulser les hommes de la race géante de leurs forteresses natales ( Josué 14 :11-12 ).

L'esprit de Caleb survivait encore à Othniel. Les deux exemples illustraient avec force la vérité des promesses avant qu'elles ne soient données : « Ceux qui s'attendent à l'Éternel recueilleront une nouvelle vigueur ; ils montreront une force d'aile comme l'aigle ; ils courront et ne se fatigueront pas, et marcheront sans faiblir. Dans les occasions ordinaires comme dans les occasions extraordinaires, ils seront suffisamment forts pour entreprendre tout ce qui leur incombe dans le cadre de leur devoir. Le langage de leur Dieu est « Même jusqu'à la vieillesse, je le suis, et je vous porterai aux cheveux blancs ».

(4) Il était éminemment un homme de Dieu. Il semble avoir été l'un de ces hommes nobles d'une vraie grandeur morale, qui ne suivent pas le courant de l'opinion publique, ou « suivent une multitude pour faire le mal », mais tiennent ferme comme un roc à la cause de leur Dieu, préparé se tenir avec une petite minorité, ou tout à fait seul, si cela était nécessaire, plutôt que de s'écarter de la fidélité aux principes de vérité et de droiture.

A ses yeux, la faiblesse d'Israël ne consistait pas dans le manque d'hommes d'armes ou de valeur martiale, mais dans un état de piété bas envers leur Dieu. Sans aucun doute, « son cœur trembla pour l'arche de Dieu », lorsqu'il vit la marée d'apostasie presque universelle sur le pays, et sa place se trouverait généralement parmi « ceux qui craignaient le Seigneur et se parlaient souvent les uns aux autres, étant profondément préoccupés pour l'honneur de son nom.

» L'honneur de son Dieu lui était plus cher que tout. Pour cela, il était prêt à traverser le feu et l'eau. Pour cela, il se battrait contre vents et marées. En ce qui concernait l'honneur de ce nom, il n'avait pas peur même si toute une troupe de Chushans était sur le terrain. « Son cœur était fixé sur la confiance dans le Seigneur. » La vie était bien précieuse, mais qu'il se hasarderait joyeusement cent fois pour racheter le nom sanctifié de son Dieu, si longtemps ignoblement profané sur toutes les côtes d'Israël.

Ce n'était pas à sa valeur personnelle qu'il se fiait ; homme au bras fort et au cœur fort, il passait une grande partie de son temps en secret « à soupirer et à pleurer pour toutes les abominations commises au milieu du pays ». En secret, il avait ainsi honoré Dieu, et maintenant devant tout Israël, Dieu l'honorait.

(5) Il était spécialement un homme de grande foi .

( a ) Importance de la foi . A la foi, plus qu'à tout autre trait de caractère, Dieu a du respect en accordant le succès. « Par la foi, les anciens, tous et chacun, ont obtenu un bon rapport ; » et « sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu ». Il avait appris il y a longtemps la science des « guerres de Canaan », à savoir que toute victoire venait de la foi dans le Dieu de l'alliance, et toute défaite venait de l' incrédulité et de l' éloignement du Dieu vivant .

( b ) Caractère de la foi. La foi commence par le renoncement à soi et par le regard tourné vers Dieu seul. Il dit que le moi n'est rien, mais Dieu est tout en tout. Il prend le propre compte de Dieu de lui-même comme le vrai compte, croit que toutes ses perfections sont telles qu'il les décrit, et que dans tout ce que nous avons à faire avec lui, il faut absolument lui faire confiance à la fois en tant que père et souverain souverain. . Il croit que toutes les exigences de sa loi sur nous sont justes et raisonnables, que tous les principes de son gouvernement moral sont justes et vrais, qu'il a un droit incontesté de fixer notre sort dans ce monde, étant ses créatures, que nous sommes responsable envers Lui à tout moment, et que quel que soit le mystère qui pèse sur ses relations avec nous dans ce monde, Il agira toujours par nous selon les principes reconnus de Son caractère. Il croit toutes ses déclarations,

(c) Sa fondation . Sa grande force réside dans la fondation sur laquelle il repose. Étant coupables, nous n'osons faire confiance à Dieu pour quoi que ce soit, mais un grand Rédempteur est fourni, « en qui nous sommes rapprochés de Dieu » et « en qui toutes les promesses de Dieu sont oui et amen ». Pour l'ancien Israélite, le Messie, ou la postérité promise d'Abraham, était le canal par lequel toutes les bénédictions enveloppées dans l'alliance (« Je serai un Dieu pour vous ») devaient s'écouler vers toutes les familles de la terre.

L'assurance de la préservation dans l'exercice de ses fonctions était l'un des détails de cette alliance de bénédiction globale. Un homme comme Othniel, qui marchait quotidiennement avec son Dieu, serait capable d'appliquer cette grande promesse authentique de l'alliance à tous les détails du devoir dans la vie pratique. Ainsi, sa foi reposait sur le témoignage exprès de Jéhovah dans l'alliance, et sur les dispositions prises pour ratifier cette alliance par l'institution du sacrifice. Toute son expérience passée d'homme de piété, et tout ce qu'il savait de l'histoire de son peuple, seraient autant de confirmations de cette grande promesse fondamentale sur laquelle reposait sa foi.

(6) Il avait un nom brillant dans l'histoire du passé. La prise de Debir n'était pas encore oubliée. Sa capture était l'une des histoires les plus fières de l'âge héroïque de Josué. Puis le nom d'Othniel s'éleva comme une étoile de première grandeur dans le ciel d'Israël. Mais comme dans chaque victoire remportée par la foi, le vainqueur attribuait toute la gloire à ce Dieu qui s'était « couvert la tête au jour de la bataille ». Son langage était pratiquement "Par toi j'ai couru à travers une troupe, par mon Dieu j'ai sauté par-dessus un mur."

(a) L'importance de Debir . Dans l'histoire de cette période de conquête, qui est si brièvement donnée, et où tant de choses sont laissées de côté, l'assujettissement de Debir reçoit une importance particulière. Il appartenait à la région montagneuse et était habité par les « Amorites », qui étaient les « montagnards » de Canaan – et probablement ces mêmes Anakim en présence desquels les espions qui avaient été envoyés de Kadesh quelque 38 ans auparavant pour rechercher le pays , avaient tellement peur.

C'était l'une des cités des géants, et semble avoir été l'une des plus difficiles à maîtriser. Après que Caleb eut chassé les indigènes de toutes les autres places fortes, il s'arrêta en venant à Debir, et offrit une récompense spéciale à l'homme qui entreprendrait de la réduire. Ses autres noms peuvent nous éclairer un peu sur ce point. Elle s'appelait « Kirjathsannah » ( Josué 15 :49 ), qui signifie « la ville de l'instruction », et « Kirjath-sepher » ( Josué 15 :15-16 ) qui signifie « la ville des livres » .

"C'est censé avoir été la ville de la loi , où les registres nationaux étaient conservés, et peut-être était un siège d'apprentissage parmi les Cananéens. C'est encore une confirmation de ce point de vue, que le mot « Debir » signifie oracle . C'est probablement ici que se trouvaient précieusement les archives de ces nations, telles qu'elles étaient. Car nous savons que les Phéniciens, et probablement aussi les autres nations cananéennes, furent parmi les premiers au monde à posséder la connaissance des lettres.

Il n'est donc pas si surprenant d'entendre parler de la cité du livre , bien que l'art de l'imprimerie fût entièrement inconnu. Peu de livres suffiraient alors à justifier qu'une ville se donne un tel nom. Les quelques livres qu'il y avait cependant seraient estimés très précieux. Elle équivaudrait à leur banque de connaissances où seraient déposés tous les trésors de connaissances, ou de savoirs qu'ils avaient pu acquérir à cette date précoce, sur des matières telles que l'histoire et la science, l'utile et les beaux-arts, les langues, l'archéologie et l'astronomie, qui, bien que du genre le plus grossier, seraient considérées comme précieuses par l'âge lui-même.

Ici comme dans un coffre-fort de banque étaient rassemblés ces trésors, qui donneraient à cette ville une mesure inhabituelle d'importance au-dessus des autres villes ; de sorte qu'on pouvait s'attendre à ce qu'il soit doublement fortifié et rendu tout à fait imprenable.

(b) Sa conquête par Othniel . Il était l'homme trouvé avec une confiance suffisante en son Dieu, pour escalader les murs, abattre les portes et mettre tous les hommes puissants au fil de l'épée. « Au nom de son Dieu, il dressa sa bannière », et pouvait dire face à l'ennemi, « pourquoi vous, païens, ragez-vous contre le Dieu de Jacob ? et vous, peuple de la cité géante, pourquoi imaginez-vous une chose vaine ?

V. L'Esprit de Dieu est la source de toute qualification réelle pour les devoirs sacrés. « L'Esprit du Seigneur est venu sur lui . » Il n'en faut pas plus pour élever un homme à la hauteur d'un ange du Seigneur, ou pour élever un peuple gémissant sous le talon de l'oppression pour devenir « plus que vainqueurs ».

1. L'Esprit de Dieu est la source de la vie dans la nature. Au sens le plus large, il est la source de tout pouvoir et de toute vie quelle qu'elle soit. Lorsque la vie a commencé à exister dans le monde, l'Esprit de Dieu se mouvait, ou couvait comme une colombe sur la surface des eaux – la masse chaotique. C'est par son intermédiaire que toutes les lois du monde naturel ont d'abord été établies, et c'est par lui qu'elles tiennent toujours leur cours. Toutes les facultés naturelles de l'homme, tant du corps que de l'esprit, sont des dotations du Saint-Esprit. On peut dire que ces opérations sont dans la ligne de la loi naturelle. Mais il existe des dons d'un ordre bien supérieur.

2. Il est la source des dons particuliers du royaume de la grâce. Il y a une dispense de grâce distincte du règne de la loi naturelle. Les dons de cette dispensation sont de caractère spirituel, se rapportant aux dispositions et aux relations du cœur envers son Dieu. Ils sont tels que la foi, la repentance, l'amour et tous les éléments d'un nouveau caractère religieux qu'un homme vient à posséder lorsqu'il est «né de l'Esprit» et entre ainsi dans ce que le Christ appelle «le royaume de Dieu». Cette classe de cadeaux, bien qu'offerts à tous les hommes, n'est cependant accordé qu'à ceux qui se conforment à l'appel pour les recevoir aux conditions offertes.

3. Il est la source des dons surnaturels conférés. Dieu confère parfois des pouvoirs aux hommes afin de les élever au-dessus de leur niveau naturel, par lesquels ils arrivent à savoir ce qu'ils ne pourraient jamais atteindre dans l'exercice naturel de leur entendement, et arrivent à avoir la force d'accomplir quoi, par l'exercice naturel de leur facultés physiques, ils ne pourraient jamais accomplir. Ces dons élevés et particuliers, généralement appelés dons surnaturels, n'étaient conférés qu'à ceux qui étaient appelés à faire un travail spécial pour Dieu, tels que les apôtres et les prophètes—ceux qui étaient chargés de faire une révélation spéciale de la pensée et de la volonté de Dieu, ou qui étaient habilités à faire des miracles, ou qui ont été appelés à exercer des fonctions exigeant des qualifications supérieures à la norme naturelle.

De cette dernière classe se trouvaient « les Juges », une classe spéciale de sauveurs » ( Néhémie 9:27 ), qui furent suscités pour faire face à une conjoncture particulière de circonstances, lorsque la cause de Dieu était gravement menacée, lorsque l'Église de Dieu semblait presque détruit, et quand la marée du péché comme un vaste déluge envahissait la terre. En ces temps, il y avait un besoin particulier que l'Esprit soit donné.

4. Les dons gracieux et surnaturels de l'Esprit ont été conférés pour des motifs particuliers. Il est de la plus haute importance de noter les motifs pour lesquels les cadeaux ont été conférés, et le but pour lequel ils ont été donnés. Les cadeaux mentionnés ont tous été donnés sous—

( a ) Une dispense spéciale — une dispense de grâce, et non dans le cours naturel. Ils ont été conférés dans le cadre du grand plan de miséricorde que Dieu a réservé depuis le début aux hommes pécheurs par le biais du Médiateur, et qui se développe progressivement dans l'histoire de son Église.

( b ) Les dons de grâce , ainsi que le pardon des péchés et l'acceptation avec Dieu, constituent les bénédictions du salut que présente ce plan et, en tant que sceau, marquent les heureux destinataires comme des sauvés.

( c ) Les dons surnaturels , bien que généralement (pas toujours, par exemple, Judas, Balaam et Matthieu 7:22-23 ), conférés aux sauvés, ne sont pas conférés dans le but de sauver leurs possesseurs, mais dans le but soit de révéler une partie du plan curatif, d'attester son caractère divin, ou de le préserver et de le soutenir dans toutes les situations d'urgence.

Dans aucun autre rapport les influences du Saint-Esprit, à des fins de salut humain, n'ont été données à aucun moment, sauf par le plan de réparation, c'est -à- dire par le Christ sous une forme quelconque, et toujours sur le pied de la grâce , ou de la faveur spéciale et gratuite de Dieu.

(d) C'est parce qu'il y avait une église en Israël, et un plan de salut par la grâce , ayant son développement dans la dispensation qui a été implantée parmi eux, que Dieu a donné Son Esprit pour aider à la poursuite des intérêts de ce plan. Le peuple du Messie, et dont il devait venir, doit être préservé lorsqu'il est en danger ; il ne doit pas y avoir de renversement du système sacré de rites et de cérémonies, de lois et d'ordonnances, que Dieu a établi parmi eux pour préfigurer l'œuvre du Messie, tandis que le culte religieux et les privilèges religieux de sa propre nomination doivent être perpétués d'âge en âge. , et pour permettre à ceux qui sont ressuscités d'être les « sauveurs » ( Néhémie 9:27) du peuple pour accomplir sa haute vocation, l'Esprit du Seigneur est venu sur lui d'une manière surnaturelle. L'Esprit a été donné par rapport à l'alliance (« Je serai votre Dieu ») qui a été ratifiée par la venue du Messie.

VI. Les qualifications spéciales conférées à Othniel par l'Esprit. D'une manière générale, ils lui ont été conférés dans une mesure telle qu'il le rendait à tous égards non seulement le chef, mais le sauveur d'Israël dans cette situation d'urgence. Il était non seulement qualifié pour diriger le mouvement, mais il disposait de tout le nécessaire pour assurer la libération complète de son pays.

1. Il a été consacré à l'office de sauveur par l'Esprit. Cela le distinguait d'un objectif commun à un objectif sacré. Il est devenu par elle « l'oint du Seigneur ». Lorsque le prophète Samuel, par la direction de Dieu, a oint Saül pour être le roi d'Israël, il a versé une fiole d'huile sur sa tête ( 1 Samuel 10 :1 ). Et, encore une fois, il a oint David pour être roi, avec une corne d'huile ( 1 Samuel 16:12-13 ).

Dans les deux cas, c'était la même méthode, la seule différence étant qu'une fiole était utilisée dans le cas de Saül — un vase cassant et facilement brisé — emblématique de la suite de l'histoire ; tandis qu'une corne était utilisée pour oindre David, indiquant la force et la durabilité du pouvoir royal. L'huile était emblématique de l'influence du Saint-Esprit, signifiant que Dieu avait appelé la personne à la fonction, et la qualifierait suffisamment pour s'acquitter de ses fonctions.

En conséquence, on nous dit qu'après l'onction, l'Esprit du Seigneur est venu d'abord sur Saül, et ensuite sur David, non pas sous ses gracieuses influences, pour le salut personnel du possesseur, mais pour se qualifier pour les devoirs d'un office sacré. , tenue pour le bien de l'Église de Dieu. De plus, quand Aaron et ses fils ont été consacrés aux offices sacerdotaux, l'huile d'onction sainte a été versée sur leurs têtes.

Le Christ Lui-même était ainsi oint du Saint-Esprit ( Ésaïe 61:1 ; Psaume 45:7 ; Actes 10:38 ). Tous les vrais chrétiens sont considérés comme des oints, car l'Esprit du Christ leur est conféré ( Jean 1:16 ; 2 Corinthiens 1:21-22 ; 1 Jean 2:20 ; 1 Jean 2:27 ; Apocalypse 3:18 ).

C'était la meilleure de toutes les preuves que Dieu l'avait appelé à l'œuvre avant lui, à la fois pour Othniel lui-même et pour tous les gens qui l'entouraient. Il était impossible après cela de douter qu'un grand dessein devait être accompli, et devait être accompli par son instrument. C'était le Seigneur Lui-même indiquant Son choix d'un instrument.

2. Il sentit que tous ses dons naturels étaient renforcés à un degré extraordinaire. Son courage était maintenant vraiment à la hauteur du lion. Il pouvait dire avec une vérité toute simple : « Même si une armée campe contre moi, je n'aurai pas peur. » « Si mes ennemis m'entourent comme des abeilles, ils s'éteindront comme le feu des épines. Au nom du Seigneur, je les détruirai. Il sentit sa vigueur physique tellement augmentée qu'il était prêt, bien qu'un seul homme, à en affronter mille.

Sa connaissance des hommes, son habileté et son tact à prendre des dispositions, la fertilité de ses ressources, sa capacité à conduire de grandes entreprises, il se sentait tout si merveilleusement accru, que toutes les difficultés se fondaient devant lui, et il se sentait de tous côtés égal. à l'occasion. Une grande énergie mentale, un pouvoir d'endurance pratique et un zèle pour l'honneur de Dieu ont également été ajoutés, ainsi qu'un renoncement à soi qui pouvait traverser toutes les épreuves et une volonté de risquer sa vie pour la sainte cause de son Dieu ! C'est ainsi que « l'Esprit du Seigneur l'agite » ( Juges 13:25 ).

3. Il devint pleinement conscient que Dieu était avec lui. Ce n'était pas seulement une persuasion, mais une connaissance, un acte de conscience directe que la toute-puissance elle-même était de son côté. Il sentit qu'une force infinie était dans son dos, à laquelle rien ne pouvait résister. Bien plus, il sentit que cette force agissait à travers lui comme son organe. Il savait, en le sentant personnellement, que Dieu était en possession de son esprit, et ne pouvait pas plus douter qu'il agissait avec lui dans tout ce qu'il faisait, que lorsqu'il faisait un acte de sa volonté, il savait que son bras être ému par cet acte de volonté.

Il a agi, en effet, en pleine conscience que l'Omnipotence était de son côté, et que toutes les obstructions doivent céder aussi certainement que cette matière est déplacée de telle ou telle manière par une loi de la nature - ou par ce mot Omnifique qui à a d'abord fait naître toute la matière.

4. Sa foi est devenue très forte. Elle s'éleva aussitôt pour être une foi d'assurance. Il n'y avait pas un seul mélange de doute. Il croyait que la propre gloire de Dieu était en cause dans cette affaire ; que sa fidélité ne pouvait manquer, et qu'il devait se montrer jaloux de la part de son peuple selon ses engagements. Il croyait aussi fermement que Dieu n'avait qu'à se montrer et que ses ennemis seraient dispersés.

« Comme la fumée est chassée par le vent, ou comme la cire fond au contact du feu. » Sa confiance était inébranlable dans le caractère du Dieu de Jacob et dans les promesses gracieuses qu'il avait faites au peuple avec lequel il avait conclu une alliance. Lorsqu'il sortait à la rencontre de l'ennemi, il partait avec l'assurance absolue de la victoire, comme si c'était déjà un fait historique. Il savait qu'il ne pouvait pas échouer.

5. En toutes choses, il a été instruit par Jéhovah lui-même. L'Esprit du Seigneur l'a poussé dans tous ses plans et arrangements, afin que rien ne puisse se passer de travers. « Le Seigneur a ordonné la bataille. Sa main était à la barre du mouvement.

VII. La facilité avec laquelle il a conquis. Lorsque le Seigneur livra Chushan entre ses mains, la question n'était pas douteuse, ni longtemps en suspens. Celui qui a tous les cœurs en main et tous les événements à sa disposition, peut toujours rendre la victoire facile à ceux qu'il aime. L'Esprit divin œuvra pour assurer le résultat ; non seulement en qualifiant l'instrument choisi pour faire le travail, mais aussi en passant outre toutes les circonstances de la Providence pour faire ressortir le résultat souhaité. C'était le cas dans toutes les guerres de Josué, et c'était le cas maintenant.

1. Moyens. Parfois, l'ennemi se sentait timide au milieu du combat tandis qu'Israël devenait vaillant dans la bataille. Parfois, la panique s'est installée dans les rangs ( Deutéronome 2 : 25 ; Josué 2 :9 ; Josué 2 : 24 ).

Parfois, des « frelons » ou des insectes piqueurs étaient amenés à voler en nuées entières face à l'ennemi, de sorte que la victoire devenait facile ( Josué 24 :12 ). À d'autres moments, Dieu tournait l'épée de chaque homme contre son prochain ( Juges 7:22 ; 1 Samuel 14:15 ; 1 Samuel 14:20 ).

De nouveau, il envoie un esprit de confusion ou d'hostilité amère les uns contre les autres dans le camp de l'ennemi ( 2 Chroniques 20:22-23 ). Et parfois il fait rouler de grosses pierres du ciel sur ceux qui voudraient détruire son peuple ( Juges 10:11 ).

Toutes les circonstances liées à la position des deux parties en cause étaient parfaitement connues de Dieu, ainsi que toutes les causes qui pouvaient éventuellement avoir à faire avec la mise en évidence de l'issue de la lutte. Et on nous dit en quelques mots : « Le Seigneur livra Chushan entre les mains d'Othniel, et sa main l'emporta sur lui.

2. Les voies et moyens sont facilement trouvés lorsque les buts moraux ont été servis. Quand le peuple se repentit, il ne restait plus aucune difficulté à se délivrer. La « Force d'Israël » pourrait donner la victoire de telle ou telle manière, selon que cela pourrait Lui sembler bon. Il n'a qu'à le vouloir, et le faible deviendra fort, ou le fort faible. Pendant toutes ces huit années, il n'a eu aucune difficulté à accorder la libération de l'emprise de l'oppresseur, à n'importe quelle heure.

Il aurait pu à tout moment dire à la tempête qui faisait rage : « Paix ! reste tranquille ! et il aurait dû y avoir un grand calme. Mais des buts moraux élevés devaient être poursuivis. Son peuple doit être enseigné le vrai caractère d'un service du péché - que les " voies des transgresseurs sont dures " - " que la fin de ces voies est la mort " - et que " c'est une chose mauvaise et amère d'abandonner la fontaine de eaux vives.

» Ils exigeaient de connaître par expérience la trahison de leur cœur, l'ingratitude de leurs voies et la grave folie de leur apostasie. Il faut leur faire comprendre que bien que « Dieu soit miséricordieux, miséricordieux et patient, il est pourtant si saint qu'il ne peut en aucun cas innocenter les coupables ». Ces leçons étant enseignées, il était prêt à tout moment à se lever et à se montrer comme « le Seigneur des armées, fort et puissant au combat ».

VIII. La longue paix après tant d'ennuis. "La terre a eu du repos quarante ans."

1. Les éléments perturbateurs de l'atmosphère ont été complètement éliminés . Une telle déroute fut donnée à Chushan, qu'il était manifeste aux nations que le Dieu d'Israël était de nouveau venu au secours de son peuple ; et sa « peur était sur eux », de sorte qu'ils n'osaient pas attaquer un peuple qui était entouré de toutes parts par une force si invisible.

2. Les gens en général étaient devenus pénitents. Le culte de Jéhovah reprit et probablement toutes les idoles furent enlevées.

3. La justice a de nouveau prévalu dans toute la société. C'est toujours la base de la paix, car le péché est toujours la source des ennuis. Il y a toujours deux grandes caractéristiques dans le caractère divin : la miséricorde et la justice. Et dans tout instrument élevé pour faire une œuvre de Dieu dans sa Providence, le reflet de ces caractéristiques se voit dans les devoirs qui lui sont confiés. « Le juge » en Israël était chargé non seulement d'opérer le salut, mais aussi d'établir le règne de la justice parmi le peuple.

Cela, croyons-nous, incluait non seulement l'administration de la justice civile entre hommes, mais aussi une surveillance de l'observation pratique de ces lois et ordonnances que Dieu avait établies comme règles de justice pour la vie de son peuple. « La paix coule comme un fleuve » dans une terre, quand sa « justice est forte comme les vagues de la mer ».

Les «quarante ans» que nous considérons comme commençant avec la délivrance opérée et se terminant avec le début du prochain chapitre d'oppression. Si Othniel est mort pendant les quarante ans, ou à leur expiration, nous ne pouvons le dire. La longue durée de la paix, et le court terme de l'oppression, montrent quel plaisir Dieu a à faire profiter sa bonté à son peuple, et combien il est extrêmement réticent à les visiter avec la verge.

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS.— Juges 3:10

LE SAINT-ESPRIT, LA SOURCE UNIQUE DE TOUTE BÉNÉDICTION SPIRITUELLE

« Les juges », ou « sauveurs » de l'église et du peuple de Dieu, avaient des devoirs extraordinaires à accomplir, pour lesquels des qualifications supérieures à la norme naturelle étaient requises. D'où leur besoin de ce que nous appelons habituellement les influences surnaturelles de l'Esprit divin ; car il est la source de toute sagesse et force réelles. Mais tout homme qui devient un vrai chrétien a besoin de l'Esprit Saint à la fois pour commencer cette nouvelle vie en lui et pour la poursuivre. La vie éternelle est le don de Dieu le Père ; elle se manifeste en Dieu le Fils ; et elle n'est appréciée que par les influences de Dieu l'Esprit.

Dieu le Père se révèle par le Fils ; et le Fils se révèle par l'Esprit. L'Esprit est au Christ ce que l'atmosphère est au soleil - sans lui sa gloire ne serait pas révélée et il brillerait en vain - le Christ procure la vie éternelle, et le Saint-Esprit l'applique. La présence et l'œuvre du Saint-Esprit sont également nécessaires à la jouissance des bénédictions du salut, comme celles du Père et du Fils.

I. La nature de l'influence de l'Esprit divin . « En éclairant l'esprit, il n'appartient pas à l'Esprit de donner de nouvelles révélations ; il ne nous découvre pas non plus les mystères et les significations obscures des Écritures. Mais il ressort clairement de la déclaration des Écritures que, tant qu'un homme n'a pas l'Esprit de Dieu pour l'instruire, il ne peut pas "discerner" l'excellence des choses spirituelles ( 1 Corinthiens 2:14 ). L'homme qui a une grande perspicacité en matière de science peut être aveugle en religion.

«Aucun mot, si soigneusement choisi, ne puisse faire qu'un homme né aveugle se fasse une idée de la lumière. Mais ceux qui sont enseignés de l'Esprit « voient à visage découvert la gloire du Seigneur, et sont changés à son image », par l'influence de ce qu'ils sont amenés à discerner. Une telle manifestation est faite de l'excellence de la vérité de l'évangile, comme éveille un train de sentiments et d'affections, qui n'ont jamais été expérimentés auparavant.

Les mêmes mots de l'Écriture avaient souvent été lus auparavant, mais sans aucune émotion. Maintenant, ils possèdent une vertu aimante qui pénètre dans les recoins les plus intimes de l'âme et la remplit de lumière, d'amour, d'espérance et d'activité. Un changement semblable se produirait si un homme d'esprit grossier s'inspirait tout à coup de ces perceptions raffinées et de cette sensibilité délicate qui sont le fondement du goût.

Une nouvelle lumière serait déversée sur le visage de la nature. Le paysage qu'il regardait d'un œil langoureux présenterait des traits de sublimité et de beauté. Là où autrefois il n'y avait qu'une irrégularité sourde et sans intérêt, il découvre maintenant l'ordre, la proportion, l'harmonie et la grâce.

[ Dick .]

« Il ne nous rend pas sages au-dessus de ce qui est écrit, mais il nous rend sages au-dessus de ce qui est écrit. Il ne nous dit rien de non officiel; mais tout ce qu'il contient, Il le renvoie à la maison avec clarté et effet sur l'esprit. Lorsqu'un télescope est dirigé vers un paysage lointain, il nous permet de voir ce que nous n'aurions pas pu voir autrement ; mais il ne nous permet pas de voir quoi que ce soit qui n'ait pas d'existence réelle dans la perspective qui s'offre à nous.

Il ne présente à l'œil aucune scène fantaisiste ou fictive. L'œil naturel ne voyait rien d'autre que la terre bleue qui s'étendait le long de l'horizon lointain. A l'aide du verre, éclate une charmante variété de champs et de bois, de flèches et de villages. Pourtant, le verre n'a pas ajouté une caractéristique à l'assemblage.
Ainsi de l'Esprit, Il n'ajoute pas une seule vérité, ni un seul caractère au livre de l'Apocalypse. Il permet simplement à « l'homme spirituel » de voir ce que « l'homme naturel » ne peut pas voir.

[ Chalmer . ]

II. La plénitude de la bénédiction que l'Esprit donne. « La seule œuvre complète de l'Esprit est d' illustrer Christ — Christ en sa personne — ses fonctions — et son œuvre — et à travers Christ de montrer le mal du péché, de montrer la gloire du caractère juste de Dieu, et de défaire complètement l'œuvre de Satan ( Jean 16:8-11 ).

« Il convainc du péché et de la misère, éclaire l'esprit dans la connaissance du Christ, renouvelle la volonté, persuade et permet d'embrasser le Christ tel qu'il est librement offert dans l'Évangile. Il amène un homme dans un nouvel état ; lui donne de nouvelles vues de lui-même, de Dieu, du péché, du salut ; l'amène à choisir de nouveaux objets d'affection ; l'incite à chérir de nouveaux désirs et objectifs; lui fait éprouver de nouvelles jouissances ; l'amène à prendre de nouvelles habitudes ; et le pousse à commencer un nouveau conflit dans son âme, un conflit non seulement entre le péché et la conscience, mais entre le péché et la volonté.

[ Buchanan .]

« L'Esprit, comme « l' eau » nettoie, fertilise, rafraîchit, est abondant et est donné gratuitement. En tant que « feu », il purifie, illumine et cherche. En tant que « vent », il est indépendant, souverain, puissant, sensible dans ses effets, revivifiant. Comme « huile », elle guérit, réconforte, illumine, consacre. Comme « pluie et rosée », il fertilise, rafraîchit, est abondant, imperceptible et pénétrant.

En tant que « colombe », elle est douce, douce, innocente, indulgente. En tant que « voix », elle parle, guide, avertit et enseigne. En tant que « sceau », il impressionne, sécurise et authentifie. [ Anon .]

« Il s'appelle le 'Consolateur' ; le « Libre Esprit » ; le 'Bon Esprit' ; le Saint-Esprit;' le "Saint-Esprit de Promesse" ; le « pouvoir du plus haut ; » le « Esprit du Seigneur Dieu ; » le « Esprit du Père ; » le « Esprit du Christ ; » le « Esprit du Fils » ; l'« Esprit de vie – grâce – vérité – prophétie – adoption sagesse – conseil – sagesse – puissance – compréhension – gloire – connaissance – crainte du Seigneur – sainteté – révélation ; « Sept Esprits de Dieu ; » 'Voix du Seigneur.' ” [ Anon .]

III. L'Esprit dont tout homme a besoin.
1. À qui il est conféré. « De même que nous pressons nos sceaux, non sur de l'air ou de l'eau, mais sur des matériaux capables de recevoir les caractères, ainsi le Saint-Esprit de Dieu n'est donné qu'aux esprits réellement croyants capables de recevoir et de conserver son sceau. » [ Jean-Claude .]

2. Il libère. « Connaître le chemin du ciel, parfois jeter un regard nostalgique dans cette direction, et par à-coups faire un faible effort vers le ciel, ne peut aboutir à rien. Nous devons recevoir l'Esprit de Dieu. Ainsi seulement pouvons-nous nous libérer des chaînes qui lient l'âme à la terre, à la chair et au péché. J'ai vu un aigle captif, en cage loin de sa lointaine demeure, assis comme triste sur son perchoir, tourner parfois son œil vers le ciel ; là, il s'asseyait en silence comme un pensif, regardant à travers les barreaux de sa cage vers le ciel bleu ; et, au bout d'un moment, comme si des instincts nobles mais endormis s'étaient soudainement réveillés, il se mettait en branle et déployait ses larges voiles, et sautait vers le haut, révélant une chaîne de fer, qui, habituellement couverte par son plumage, le ramenait à sa place. .

Mais bien que cet oiseau du ciel connaisse le moyen de s'élever dans les airs et, parfois, ressente la soif de liberté, la liberté n'était pas pour lui, jusqu'à ce qu'une puissance plus grande que la sienne proclame la liberté au captif et brise les chaînes qui le liaient à son perchoir. Il n'y a pas non plus de liberté pour l'âme de l'homme jusqu'à ce que l'Esprit de Dieu le libère et, par la force fulgurante de la vérité, brise les chaînes qui nous attachent au péché. [ Guthry .]

3. Nous avons besoin de lui comme moniteur. « Il suscite en nous la diligence, la vigilance et les efforts sérieux. Il est 'la Parole derrière toi disant : "Voici le chemin, marchez-y, quand vous tournez à droite et quand vous tournez à gauche". « Les soucis et les affaires du monde chassent souvent de nos esprits le sens de notre devoir. L'Esprit de Dieu nous rappelle et nous ravive la vérité en temps voulu. Un navire, bien que jamais aussi bien gréé, a besoin d'un pilote ; nous avons besoin d'un bon guide pour nous mettre en tête de notre devoir. [ Manton .]

4. Il donne un instinct céleste. « Dites-moi, dit un père à un fils, quelle différence vous pouvez détecter entre deux aiguilles - dont l'une a reçu un choc électrique, tandis que l'autre n'a pas reçu, et pourtant l'une a des vertus cachées que l'occasion montrera, dont l'autre n'en a pas. Le choc électrique a transformé une aiguille en un aimant qui, dûment équilibré, permettra à un homme de trouver son chemin à travers l'océan sans piste.

Comme cette aiguille, ainsi peut être cette âme qui a reçu le choc électrique du Saint-Esprit ; sur l'océan d'un monde pécheur, il dirigera les errants vers le ciel du repos éternel. [ Anon .]

5. Il transmet une connaissance des choses spirituelles. « Vous pouvez essayer d'enseigner à un enfant le sens du terme 'douceur', mais les mots ne seront pas efficaces ; donnez-lui du miel et il n'oubliera jamais. Vous pourriez chercher à lui parler des montagnes glorieuses et des Alpes qui percent les nuages ​​et envoient leurs sommets enneigés, comme des ambassadeurs vêtus de blanc, jusqu'aux parvis du ciel ; emmenez-le là-bas, laissez-le les voir, et il ne les oubliera jamais.

Vous pourriez lui peindre la grandeur du continent américain, avec ses collines, ses lacs et ses rivières, comme le monde ne voit nulle part ailleurs ; mais qu'il aille le voir, et il en saura plus sur le pays qu'il ne pourrait le faire par tout votre enseignement, pendant qu'il est assis à la maison. Ainsi, le Saint-Esprit ne nous parle pas seulement de l'amour de Christ, mais « le répand dans le cœur ». Non seulement il nous parle de la douceur du pardon, mais il nous donne un sentiment d'absence de condamnation, et alors nous savons tout à ce sujet mieux que nous ne l'aurions fait par n'importe quel enseignement de mots et de pensées. [ Spurgeon .]

« Personne d'aussi aveugle dont les yeux ne peuvent être ouverts par l'Esprit. Celui qui, par son incubation sur les eaux de la Création, a fait éclore cette masse grossière dans la belle forme que nous voyons maintenant ; et de ce sombre chaos a fait les cieux glorieux, et les a garnis de tant d'étoiles d'Orient, peut se déplacer sur ton âme obscurcie, et l'éclairer, bien que maintenant elle soit aussi vide de connaissance que le soir du premier jour du monde était de lumière .

L'instituteur renvoie quelquefois l'enfant à la maison, et ordonne au père de le mettre à un autre métier, parce qu'il ne peut, avec tout son art, en faire un écolier ; mais si l'Esprit de Dieu est le maître, tu apprendras, même si c'est un cancre. [ Gurnall. ]

« La description la plus correcte et la plus vivante du soleil ne peut exprimer ni la lumière, ni la chaleur, ni la gaieté, ni la fécondité que transmet l'éclat réel de ce luminaire ; les dissertations les plus laborieuses et les plus précises sur la grâce et les choses spirituelles ne peuvent pas non plus en donner une idée vraie, sans une expérience de l'œuvre du Saint-Esprit sur le cœur.

[ Toplady .]

6. Il brise le sceau des Écritures. « Celui qui n'a pas la bonne clé est aussi loin d'entrer dans la maison que celui qui n'en a pas, oui, dans un certain sens plus loin ; car celui qui n'en a pas appellera celui qui est à l'intérieur, tandis que l'autre, se fiant à sa fausse clé, se tient debout sans rien faire. Les pharisiens n'étaient pas peu au courant des Écritures, mais ils ont raté cette vérité qui se trouvait devant eux dans presque chaque page et feuille de Moïse et des prophètes, qu'ils renversaient dans leur étude de tous les jours. Je veux dire la grande vérité. concernant le Christ, dont parlent partout Moïse et les prophètes. [ Gurnall. ]

« Les Écritures ne peuvent être comprises de manière salvatrice que par l'illumination intérieure du Saint-Esprit. L'Évangile est une image de la grâce gratuite de Dieu aux pécheurs. Si nous étions dans une pièce ornée des plus belles peintures et ornée des statues les plus exquises, nous ne pourrions en voir une si toute lumière était exclue. Maintenant, l'irradiation de l'Esprit béni est la même pour l'esprit que la lumière extérieure est pour les yeux du corps. [ Toplady .]

« Si vous allez à un cadran solaire la nuit et que vous l'étudiez avec une lampe brillante, vous pouvez tracer chaque figure et comprendre les marques à fond, mais vous n'apprendrez rien de son utilisation pratique. Si vous voulez faire cela, vous devez vous y rendre lorsque le soleil est dans son méridien, et alors vous ne verrez pas seulement la structure du cadran, mais vous y découvrirez l'heure du jour. Ainsi, en lisant ce livre sacré, vous pouvez, à la lumière de la lampe de la raison humaine, ou au clair de lune de la tradition, le comprendre dans ses faits extérieurs, mais dans sa signification intérieure et salvatrice, vous devez demander à l'auteur du livre de l'expliquer à tu.

Si en lisant un livre vous trouvez un passage dont vous ne pouvez rien faire, vous ne vous adressez pas à d'autres pour la solution, mais vous vous adressez à l'auteur lui-même, s'il est à portée de main et accessible, et obtenez ainsi de lui la meilleure de toutes les explications . Ainsi l'Esprit Divin qui a écrit ce livre au début attend à tout moment d'expliquer son contenu à ceux qui Lui demandent de les éclairer. [ Éjacule .]

« Pour les personnes non converties, une grande partie de la Bible ressemble à une lettre écrite en chiffre. L'office de l'Esprit béni est d'agir comme le déchiffreur de Dieu, en laissant son peuple entrer dans le secret de l'expérience céleste, comme la clé et la clé de ces doux mystères de la grâce qui étaient auparavant comme un jardin fermé, ou comme une fontaine scellée, ou comme un livre écrit dans un personnage inconnu. [ Toplady .]

« Les hommes non convertis disent souvent : « Si ces choses sont si claires et si importantes, pourquoi ne pouvons-nous pas les voir ? Et il n'y a de réponse que celle-ci : « Vous êtes aveugles. «Mais nous voulons les voir. S'ils sont réels, ils sont notre préoccupation autant que la vôtre. Oh que nous avions un prédicateur ! Mais il n'y a pas de prédicateur comme ils le souhaitent. Qu'il recueille la lumière de Dieu comme il veut, il ne peut que la répandre sur les yeux aveugles. Un verre brûlant condensera les rayons du soleil en un foyer de luminosité ; et si un œil aveugle y est placé, il ne verra pas du tout, même s'il est consumé.

De forts pouvoirs de compréhension de votre part ne serviront pas. Le grand comte de Chatham est allé une fois avec un ami pieux pour entendre M. Cecil. Le sermon portait sur l'action de l'Esprit dans le cœur des croyants. Alors qu'ils revenaient de l'église, le puissant homme d'État avoua qu'il ne pouvait pas tout comprendre et demanda à son ami s'il supposait que quelqu'un le pouvait ? « Mais oui, dit-il, il y avait là des femmes simples et illettrées et des enfants qui en comprenaient chaque mot et l'entendaient avec joie. ” [ Hoge. ]

7. Il vitalise tous les moyens de grâce. « Telle est ma croyance en la réalité, l'existence et l'action de l'Esprit divin, que je pense que je n'aurais aucun espoir et aucune foi en tant que ministre et travailleur pour l'affranchissement de l'humanité, si ce n'était que je croyais qu'il y avait un Esprit Divin omniprésent et vitalisant. J'essaierais aussi tôt de faire pousser des fleurs s'il n'y avait pas d'atmosphère, ou de produire des fruits s'il n'y avait ni lumière ni chaleur, comme j'essaierais de régénérer les hommes, si je ne croyais pas qu'il y avait un Saint-Esprit.

J'ai foi en l'Esprit divin répandu sur toute la famille humaine, qui est réellement la cause de la vie dans les directions supérieures ; et c'est cette foi qui me donne espoir et courage dans tout travail. [ Beecher .]

« Les ordonnances ne sont que comme les voiles d'un navire, les ministres comme les marins qui gèrent ces voiles ; l'ancre peut être levée, les voiles déployées ; mais quand tout est fait, il n'y a pas de voile jusqu'à ce qu'un coup de vent vienne. Nous prêchons et prions, et vous entendez ; mais il n'y a pas de mouvement vers Christ, jusqu'à ce que l'Esprit de Dieu souffle sur eux. [ Flavel .]

« C'est en vain que les habitants de Londres se rendent à leurs conduits pour s'approvisionner, à moins que l'homme qui a le passe-partout n'ouvre l'eau ; et c'est en vain que nous pensons étancher notre soif aux ordonnances, à moins que Dieu ne communique l'eau vive de son Esprit. La parole de Dieu ne sert à rien au salut sans l'Esprit de Dieu. Une boussole n'est d'aucune utilité au marin, à moins qu'il n'ait de la lumière pour la voir. [ Toplady .]

« Une atmosphère sans soleil laisserait la terre froide et triste – une habitation morne pour les hommes vivants. Ainsi, les ordonnances de l'Évangile sont des ruisseaux qui réjouissent seulement l'Église de Dieu, lorsqu'il en fait les véhicules de sa propre puissance et de sa propre présence pour l'âme. [ Saleur .]

8. Sans lui pas de pouvoir. « Supposons qu'une armée s'asseye devant une forteresse de granit et qu'elle veuille l'abattre. On demande comment ? Ils désignent un boulet de canon. Eh bien, mais il n'y a aucun pouvoir là-dedans. Il est lourd, mais pas plus d'un quintal, voire la moitié. Si tous les hommes de l'armée la lançaient, cela ne ferait aucune impression. « Non », disent-ils, « mais regardez le canon. » Eh bien, mais il n'y a aucun pouvoir là-dedans ; c'est une machine, et rien de plus.

— Mais regardez la poudre. Eh bien, il n'y a aucun pouvoir là-dedans ; un enfant peut le renverser, un moineau peut le ramasser. Pourtant cette poudre impuissante, et cette boule impuissante, sont mises dans ce canon impuissant ; une étincelle de feu y pénètre, et en un clin d'œil, cette poudre est un éclair, et ce boulet de canon est un coup de foudre, qui frappe comme s'il eût été envoyé du ciel. Ainsi avec notre machinerie d'église d'aujourd'hui. Nous avons des instruments pour abattre nos forteresses, mais, Oh ! pour le baptême du feu . [ Arthur .]

IV. Démonstration de l'Esprit.

« La démonstration s'oppose à la déclamation lâche, par laquelle les affections sont captivées, mais le jugement est laissé de côté. Ici, le jugement est d'abord éclairé, puis la volonté et les affections obéissent à sa décision. « L'homme nouveau est créé dans la connaissance à l'image de Celui qui l'a créé. » Il n'y a pas que la démonstration rationnelle. « Celui qui a entendu et appris du Père vient à moi.

» Il travaille comme « l'Esprit de sagesse et de révélation dans la connaissance du Christ ». Devant les yeux des Galates, Jésus-Christ a été présenté « évidemment », ou attiré par la vie . Personne ne pouvait faire cela à part le Saint-Esprit. L'homme ne peut pas plus communiquer cette démonstration à son semblable qu'il ne peut donner la compréhension à un idiot, ou la vue à un aveugle. Ce don bon et parfait vient du Père des lumières. Les choses ainsi démontrées sont « très certainement crues ».

Un homme qui a un juste sens des faiblesses et de la faillibilité de son propre intellect peut avoir des doutes quant à l'existence d'un défaut dans son raisonnement. Ce n'est, après tout, qu'une chaîne de déductions, et certains maillons peuvent être omis, ou peuvent être faibles et lâches. Mais celui qui est conduit par l'Esprit est assuré par la conscience directe, et « n'a pas besoin que quelqu'un l'instruise », car en lui-même il sent « que ceci est la vérité, et ce n'est pas un mensonge.

» « L'Évangile lui vient non seulement en paroles, mais aussi en puissance, et dans le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance. »
L'homme qui connaît la vérité, telle qu'elle est enseignée par l'Esprit, trouve qu'elle est « la lumière pour les yeux » et « la joie pour le cœur ». Il se réjouit de la Parole de Dieu « plus que de toutes les richesses ». Il crée un paradis présent dans l'âme, car il est "plein de gloire". Il connaît le paradoxe, « comme triste, mais toujours réjouissant.

» L'homme à la conviction simplement rationnelle ne se mêle pas de cette joie. La joie du croyant est de loin supérieure à celle de ceux qui « partagent une grande quantité de butin ». Il dit de tout son cœur : « Je me réjouirai de tes commandements que j'ai aimés. Beaucoup de ceux qui ne pouvaient défendre leur foi par la force du raisonnement contre les chicanes sophistiques de leurs persécuteurs, pouvaient encore donner cette réponse noble et irréfutable : « Je ne peux pas parler pour le Christ, mais je peux brûler pour lui ! Voilà ce que peut faire la démonstration de l'Esprit.

[ Jameson .]

V. Demeure de l'Esprit . « Tout homme qui se donne au Christ, et ainsi lui appartient, reçoit l'Esprit du Christ pour habiter en lui comme une preuve de celui-ci ; 'car si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas.' On dit que tous les chrétiens sont 'construits ensemble pour une habitation de Dieu par l'Esprit.' S'adressant à ceux qui sont chrétiens, l'écrivain sacré dit : « Ne savez pas que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous. « Le temple de Dieu est saint, quel temple vous êtes. "

Cette demeure de l'Esprit manifeste un amour, une grâce et une puissance dignes de la plus haute admiration. Entrer dans une âme humaine souillée des taches les plus profondes, dans laquelle tout ce qui répugne à la sainteté de sa nature est exposé, et y exercer son influence pour la purifier et la préparer aux joies raffinées et exaltées de la religion, c'est de la condescendance et de la bienveillance. , dépassant la conception. Il rencontre de la résistance mais ne se retire pas ; toute la force de la nature corrompue s'oppose à son dessein, mais il le soumet avec la plus grande patience et tolérance.

Dans ses mains plastiques, l'homme, banni de son créateur, vil et impuissant, livré comme irrémédiablement perdu, est transformé en un être paré à l'image de son créateur, dévoué à son service et destiné à vivre dans les sièges heureux du esprits de lumière.
En tant que personne divine, le Saint-Esprit habite le temple de l'univers, et le ciel et la terre sont soutenus et embellis par son influence.

Mais il choisit les âmes des croyants comme scène de ses opérations gracieuses. Il y est présent comme Esprit de vérité et de consolation. C'est son office de diffuser la lumière réjouissante et apaisante du ciel, de répandre une sérénité divine sur les pensées et les sentiments, d'inspirer et de renforcer les bons principes, d'élever les affections au-dessus des objets profanes, de donner un avant-goût de la douceur des choses spirituelles. , et d'éveiller l'espoir avec toutes ses anticipations bienheureuses.

Il est comparé à un "puits d'eau vive jaillissant de la vie éternelle". Dans la jeunesse, la virilité et la vieillesse, Il favorise la croissance de la grâce et donne un avant-goût de la félicité céleste. La joie du chrétien est donc intérieure. Aucun homme ne le lui prend. Il est satisfait de lui-même, des communications du divin détenu dans son âme, dont la présence est la vie et dont la faveur est le soleil de son esprit.

Omnia mea mecum porto , disait un sage de l'Antiquité qui se suffisait à lui-même ; c'était une pauvre souche, et il a dû en mourir de faim sans le secours de l'orgueil. Mais le chrétien, avec le Saint-Esprit demeurant dans son cœur, peut dire avec vérité qu'il « porte tous ses trésors avec lui », car partout où il va, sa joie demeure et est pleine » ( Romains 14 :17 ). [ Dick .]

« Une maison inhabitée tombe bientôt en ruine ; et une âme inhabitée par le Saint-Esprit de Dieu tend de plus en plus vite vers la destruction. [ Toplady .]

« Cette demeure de l'Esprit est un gage et un avant-goût du ciel. Dans les premiers temps, quand la terre était vendue, le propriétaire coupait un gazon dans l'herbe verte et le jetait dans le chapeau de l'acheteur en signe qu'il lui appartenait ; ou il a arraché la branche d'un arbre et l'a mise dans la main du nouveau propriétaire pour montrer qu'il avait droit à tous les produits du sol ; et lorsque l'acquéreur d'une maison recevait saisie ou possession, la clef de la porte, ou un fagot de chaume arraché du toit, signifiait que la bâtisse lui était cédée.

Le Dieu de toute grâce a donné à son peuple toutes les perfections du ciel pour être leur héritage à jamais, et le gage de son Esprit est pour eux le signe béni que toutes choses sont à eux.
L'œuvre de réconfort et de sanctification de l'Esprit fait partie des bénédictions de l'alliance du ciel : un gazon du sol de Canaan, une brindille de l'arbre de vie, la clé des demeures dans les cieux. Possédant les arrhes de l'Esprit, nous avons reçu saisie du ciel.

[ Spurgeon .]

VI. Le travail de l'Esprit silencieux et doux.

« Le Saint-Esprit nous conduit comme une mère conduit par la main son enfant de deux ans ; comme une personne qui voit conduit un aveugle. [ Vianney .]

« L'opération de l'Esprit imite beaucoup celle de la nature. C'est d'une manière très calme et silencieuse, que la sève est drainée par la racine, et remonte le tronc de l'arbre, et se diffuse à chaque branche, afin que nous puissions voir qu'il vit, mais nous ne voyons pas comment. Il s'agit d'âmes amenées à vivre dans l'Esprit, comme de personnes très infirmes et languissantes, qui ont été consumées et même près de la mort, dans un air corrompu.

Retirés dans ce qui est pur et sain, ils revivent, mais d'une manière très insensible ; ainsi cette vie est-elle préservée par une influence spirituelle vitale, qui est pour eux un air pur, un air doux, indulgent, bienveillant et chéri ; ils en vivent, et jamais plus mal, parce qu'elle n'est pas assez agitée pour faire du bruit. [ Saleur .]

« Beaucoup des agents les plus puissants de la nature sont eux-mêmes invisibles et ne sont découverts que par leurs fruits. Nous ne voyons pas le vent, ni dans la douce brise pour nous éventer, ni dans l'ouragan pour semer la destruction parmi les travaux de l'homme. La chaleur qui nourrit les plantes de la terre et l'électricité si intimement liée à tous les changements atmosphériques et organiques se meuvent secrètement et en silence.

Dieu lui-même est également invisible au milieu de ses œuvres. Quand nous sortons pour méditer, nous sommes contraints de reconnaître que Dieu est partout parmi ces œuvres de grandeur, et pourtant par un regard intense nous ne pouvons découvrir sa personne, ni, par une écoute patiente, entendre le bruit de ses pas. Aucun bruit discordant de mécanisme ne vient à travers le vide qui s'interpose entre nous et ces cieux - aucune voix n'atteint notre oreille pour parler de l'Ouvrier - ce sont les cieux eux-mêmes qui déclarent sa gloire.

Et pourquoi le Dieu qui nous a créés ne serait-il pas capable de renouveler le cœur, et pourtant serait-il aussi invisible dans un cas que dans l'autre ?
Il y a une congruence manifeste dans le fait que l'Agent mène Son travail de manière si silencieuse et imperceptible. C'est seulement ainsi que l'esprit de l'homme peut conserver son action et sa liberté séparées. Il n'y a aucune violence faite à la nature de l'homme dans le travail surnaturel qui s'accomplit dans le cœur. Les agissements de Dieu sont à tous égards adaptés aux principes essentiels de la nature de l'homme : « Je les ai tirés avec les cordes d'un homme. "

[ Mccosh .]

« Puis-je voir la rosée du ciel lorsqu'elle tombe un soir d'été ? Je ne peux pas. Il descend doucement et doucement, sans bruit et imperceptiblement. Mais quand je sors le matin après une nuit sans nuages, et que je vois chaque feuille scintiller d'humidité, et que je sens chaque brin d'herbe humide et mouillé, je dis aussitôt « il y a eu une rosée ». Il en est de même de la présence de l'Esprit dans l'âme. [ Rylé .]

« Un jeune homme qui avait été pieusement élevé, mais qui s'était livré au vice et à la folie, rejoignit enfin une compagnie de pirates. Une voix douce et douce comme celle d'une mère semblait toujours le supplier ; c'était le roucoulement d'une colombe. Il a essayé de se débarrasser de l'effet, mais encore et encore, le son a plongé son âme dans la tourmente. Une nuit où tout était encore autour de lui, le murmure tendre et réprobateur sembla lui transpercer le cœur.

Il ne pouvait plus le supporter ; mais se jetant à genoux dans une agonie de contrition, il jura devant Dieu d'abandonner ses mauvaises voies. Avec l'aide de Dieu, il l'a fait. Il rentra chez lui, devint un homme altéré et mena désormais une vie pieuse et utile. [ Anon .]

VII. Péché et folie de s'affliger ou de résister à l'Esprit . « À l'époque où des hommes vils tenaient les hauts lieux du pays, un roulement de tambours était utilisé pour étouffer la voix du martyr de peur que le témoignage de la vérité de l'échafaud n'atteigne les oreilles du peuple - une illustration de la façon dont les hommes traitent leurs propres consciences et cherchent à faire taire la voix véridique du Saint-Esprit. [ Arnot. ]

« Le Saint-Esprit de Dieu est notre guide. Qui déplaire à son guide, un guide doux et confortable, qui nous conduit à travers le désert de ce monde ? Comme la nuée le jour et la colonne de feu la nuit, il nous conduit à la Canaan céleste. Si nous attristons notre guide, nous l'amenons à nous laisser à nous-mêmes. Les gens d'autrefois n'allaient pas plus loin que Dieu ne les a précédés par son ange. C'est en vain que nous nous dirigeons vers le ciel sans notre guide béni. [ Frères et sœurs. ]

« Prenez garde, pécheurs, de la façon dont vous utilisez l'Esprit lorsqu'Il vient frapper à la porte de vos cœurs. Ouvrez à son coup et il sera votre invité ; vous aurez sa compagnie agréable ; repoussez-le, et vous n'avez pas la promesse qu'il frappera à nouveau. Si une fois Il part en lutte avec toi, malheureux, tu es perdu ! Tu es couché comme un navire jeté par les vagues sur un rocher élevé, où la marée ne vient jamais le chercher.

Tu utiliseras les ordonnances en vain. L'Esprit est à la fois vent et marée pour eux, pour mettre l'âme à flot et la porter, ou bien elle repose comme un navire sur la terre ferme qui ne bouge pas. [ Gurnall. ]

VIII. Invitez l'Esprit à revenir . «Seigneur, les mouvements du Saint-Esprit étaient autrefois fréquents dans mon cœur. Mais hélas! ces derniers temps, ils ont été de grands étrangers. C'est mon grand désir qu'ils reviennent. Qu'il plaise à l'Esprit, non seulement de se tenir debout et de frapper à la porte, permettez-moi de vous implorer humblement, afin que vous fassiez la porte de fer de mon cœur. Je lui ai donné une invitation, et j'espère que je lui donnerai de la place. Mais ô toi qui envoies des invités, envoie aussi le repas ; et si je suis assez grossier pour ne pas souhaiter la bienvenue au Saint-Esprit, que ta grâce efficace me fasse le faire. [ Plus plein .]

Reviens, ô sainte colombe, reviens !
Doux messager du repos;
Je hais les péchés qui t'ont fait pleurer,
Et qui t'ont chassé de ma poitrine.
L'idole la plus chère que j'aie connue,
quelle que soit cette idole,
Aide-moi à l'arracher de ton trône,
Et n'adore que toi.