Juges 4:12-24

VICTOIRE—LE SEIGNEUR DEVANT.— Juges 4:12

NOTES CRITIQUES.— Juges 4:12 . Et ils montrèrent à Sisera, etc.] Sisera était le généralissime du roi de Hazor ; à lui, donc, le rapport a été porté, que la révolte des tribus d'Israël de sous la main de Jabin son maître avait atteint son apogée, et qu'une armée était rassemblée au mont Thabor sous la capitainerie de Barak, avec le vue de briser leur joug de servitude. Juges 4:12

Dieu s'en servit pour accomplir sa promesse : « J'attirerai vers toi, Sisera, avec ses chars et sa multitude », etc. (dans Juges 4:7 ). Car Sisera n'avait besoin d'aucun autre motif pour l'éveiller en un instant à l'opposition et à la vengeance ; bien que nous puissions ajouter ici, comme dans le cas de Pharaon, que le Seigneur a endurci son cœur afin qu'il poursuive le peuple (comp. Exode 14:3 ). En conséquence, nous lisons dans—

Juges 4:13 . Sisera a rassemblé tous ses chars, etc.] Rempli d'indignation à la tentative de la longue nation soumise pour recouvrer leur liberté, il décide de mettre en avant toute la force puissante à son commandement pour écraser à jamais leurs aspirations après l'indépendance nationale, et réduire eux à un état de vassalité perpétuelle.

Tout le peuple qui était avec lui depuis Harosheth des nations jusqu'au fleuve Kishon. ] Cela semble indiquer qu'outre les sujets de Jabin proprement dit, il y en avait beaucoup d'autres dans cette formidable conscription réunis, des mercenaires ou des tributaires - une énorme armée rassemblée dans tout le nord-ouest de la Palestine, en plus de la puissante force de chars déjà spécifiée.

. La description couvre une vaste étendue de pays, suffisante pour fournir de cent à deux cent mille hommes ; bien que le nombre précis ne soit pas donné, la seule expression utilisée étant « sa multitude » (27).

Il semblait y avoir une puissante confédération qui se disait : « Allons, retranchons-les d'être une nation ; afin que le nom d'Israël ne soit plus en mémoire. (Comp. Psaume 83 )

Juges 4:14 . Et Débora dit à Barak : Debout ; car c'est le jour, etc.] C'est une triste omission qu'en ce moment critique de l'histoire nationale, nous n'entendons rien des prêtres de Dieu, les hommes dont la fonction était de présenter les offrandes et les prières du peuple au marchepied divin. La classe avait-elle disparu ? Sinon, pourquoi un tel silence de mort à leur égard ? Pourquoi ne pas faire appel à l'urim et au thummim sacrés pour s'assurer de la volonté de Dieu en ce moment solennel ? Où était l'arche de Dieu devant laquelle les supplications et les confessions pouvaient être faites ? Le feu sacré brûlait-il encore ? Le Seigneur n'est-il pas sorti devant toi ? ] « Le capitaine de l'armée de l'Éternel » combattit à la tête de l'armée israélite dans chaque bataille ; invisible Il n'est apparu qu'à Josué au début de la campagne.

Mais Il avait précédé le peuple dans le désert en tant que Guide et Protecteur ou Berger, bien qu'invisible. Car « c'est lui qui était avec l'église dans le désert » ( Actes 7:38 : Actes 7:38 ; Exode 23:20 ; Exode 33:2 ; Deutéronome 18:15 ).

Et comme preuve que ce même Ami non seulement angélique, mais Divin était avec eux pour agir à nouveau comme leur Sauveur, nous avons un avis distinct de Sa présence au début des jours sombres des Juges dans Juges 2:1 . Maintenant, il devait agir comme le général de l'armée, l'armée du Seigneur, et sortir à la tête de cette Ésaïe 52:12 ( Ésaïe 52:12 ). Il était lui-même l'armée ; le roi des rois.

Juges 4:15 . Et le Seigneur désarma Sisera et tous ses chars, etc., avec le tranchant de l'épée, etc.] Le mot יָּהָם signifie agité - dispersé - ou plutôt confondu (2 Samuel 22:15 ;Psaume 144:6 ) ( Keil, Cassel , etc.

), qui est plus qu'une simple défaite ; comme si une puissance supérieure à l'ordinaire avait été à l'œuvre. C'est le même mot qui est utilisé pour exprimer l'effet produit sur l'armée de Pharaon, quand ils ont poursuivi Israël dans la mer. « Le Seigneur a troublé l'armée des Égyptiens. » Il a été rendu manifeste qu'une autre puissance que l'humaine s'était déployée contre eux. Il en fut ainsi dans la destruction des Cananéens dans Josué 10:10 , où le même mot est utilisé.

Dans le cas présent, ainsi que dans celui qui s'est produit à l'époque de Josué, il y avait deux pouvoirs à l'œuvre : le visible et l'invisible ; le premier étant enfermé (pour ainsi dire) dans l'autre. L'affaire était ainsi... C'était une bataille de foi . Il n'y avait aucun signe visible de la présence divine. Il y avait la plus grande disparité de force possible du côté d'Israël. Cela semblait un acte de folie, selon tous les calculs raisonnables, pour Barak et le peuple qu'il avait rassemblé de se jeter contre l'irrésistible char des Cananéens.

Aucun chef de soldat sage n'aurait tenté de tirer des conclusions par les armes dans de telles circonstances – moutons contre loups, garçons contre hommes. Rien d'autre que la foi ne pouvait justifier le pas qu'ils faisaient maintenant en descendant dans la plaine - la foi dans l'alliance de Dieu, dans son caractère et dans ses promesses, dans les indications qu'il avait données de mesures spécifiques à prendre à cette occasion afin de l'exécution d'un certain plan de Son propre chef, impliquant qu'Il avait un plan, et si c'était le cas, il le réaliserait certainement.

Deborah était l' esprit directeur de l' occasion . Le peuple lui faisait confiance en tant que prophétesse du Seigneur, l'organe choisi pour communiquer les indications de sa volonté. Toutes choses étant prêtes pour le conflit, sous l'impulsion de l'Esprit divin, elle appelle à haute voix Barak, avec un ton d'autorité, comme parlant au nom de Dieu, qu'à présent le moment était arrivé où une action prompte et décisive doit être prise contre le ennemi, car le Seigneur lui-même, le Dieu qui avait opéré toutes les merveilles du passé, était sorti avant lui.

Elle ne se limitera pas non plus à cette seule phrase, enregistrée dans Juges 4:14 , mais «avec beaucoup d'autres mots, elle témoignerait et exhorterait», jusqu'à ce que tout le camp soit réveillé au plus haut degré de ferveur. Comme un esprit séraphique sous forme humaine, la foi, l'espérance et le courage jaillissant de ses yeux, et sortant comme des étincelles électriques de tous ses traits et de ses mouvements, l'incarnation même de la confiance en son Dieu, debout devant le peuple, ce n'était pas je me demande si chaque homme, de Barak jusqu'en bas, s'animait de quelque chose du feu divin, si les doutes et les craintes étaient jetés aux vents, et un sentiment remplissait chaque poitrine, celui de l'assurance que la victoire était déjà la leur.

Les gens aussi étaient tous des hommes de foi ; ou la plus grande partie d'entre eux. Car « ils se sont offerts volontairement » ( Juges 5:2 ). Leurs caractères ont été éprouvés en étant appelés à être soldats. Ce n'était pas simplement, pouvaient-ils prier le Dieu d'Israël, comme dans le cas des « Ironsides » de Cromwell ou des nobles régiments de Havelock.

Mais qu'est-ce qui incluait tout ce qui était essentiel à un véritable caractère religieux – avaient-ils une foi pratique jusqu'à faire face à tout danger par fidélité au Dieu d'Israël ? D'où la véritable force de cette parole ( Juges 4:6 ) : « Va et tire vers le mont Thabor, et prends avec toi dix mille hommes de Nephtali et de Zabulon.

« Chaque homme devait avoir la vie et la mort devant lui d'un côté, et son devoir envers son Dieu de l'autre. Entre ceux-ci, il a le choix. Ce n'était pas facile de gravir cette colline. Seuls les cœurs d'acier pouvaient essayer. Beaucoup à de telles conditions ont préféré continuer sous leur corvée et leurs liens. « Les habitants de Meroz ; les hommes de Ruben, de Galaad et de Dan » ( Juges 5:23 ; Juges 5:15 ).

Pas tellement, beaucoup à Zabulon et Nephtali, avec les princes d'Issacar ( Juges 5:18 ; Juges 5:15 ). Ce caractère du peuple – le fait qu'il soit tous des hommes choisis, choisis en raison de leur foi, était un facteur des plus importants dans l'affaire.

Car pour cette raison, l'appel au combat dans leur cas serait ressenti avec la puissance d'un « Ainsi parle le Seigneur ». On pouvait aussi s'attendre à ce que la mesure la plus complète de la bénédiction divine couronne leurs efforts. Comment de tels hommes pourraient-ils échouer, alors que la fidélité de leur Dieu était promise à leur aide ?

Barak, leur chef, était lui aussi à la hauteur . Homme de foi au fond, il avait désormais surmonté sa première surprise. Ses doutes seraient tous résolus par Deborah, et sans aucun doute en réponse à de nombreuses prières, il aurait la grâce donnée selon le jour. Il semble maintenant pleinement comprendre que la bataille est celle du Seigneur, et que la gloire de son nom et le succès de sa cause sont avant tout des objets à gagner.

Il est maintenant assuré que « l'Éternel des armées est du côté d'Israël et que le Dieu de Jacob est leur refuge ». C'est dans cet esprit qu'il part au combat, prend sa place dans le fourgon et appelle son armée : « Suis-moi, car le temps de la délivrance du Seigneur est venu. Au plus fort du combat, nous le voyons, et jusqu'à la fin, s'abstenir jusqu'à ce qu'il puisse trouver l'homme qui avait osé tendre la main contre le peuple oint du Seigneur.

Il ressort de ce récit que, bien que des instruments humains soient employés pour accomplir la grande œuvre envisagée, ils étaient tous animés par la présence et la force secourable de l'Esprit du Dieu vivant . Cet Esprit donne du courage à chaque cœur et de la force à chaque bras. Il remplit chaque sein de l'assurance de la victoire et permet à l'ensemble d'agir comme un seul homme pour porter le coup requis.

Dix mille hommes déterminés, agissant comme d'un seul bras, pouvaient accomplir de grandes choses en toutes circonstances. Mais ici, le Souverain de toutes les dix mille circonstances providentielles de la vie, qui peuvent facilement empêcher la « course allant au rapide ou la bataille au fort », était de leur côté, et sur le point d'employer ses ressources en leur faveur. Imaginez donc cette petite armée de Barak, à un moment donné, faisant une charge en trombe sur le côté ouest du Thabor, et se jetant en une masse compacte sur les rangs de l'ennemi abasourdi.

Sisera n'était apparemment qu'en train de rassembler ses puissantes forces, de mettre ses chars à leur place et ses fantassins en ordre, lorsque cette avalanche inattendue d'enthousiasme est venue tonner de la colline, avant que ses préparatifs ne soient terminés. En un instant, tout fut confus. La précipitation a été si soudaine et si inattendue, et si extraordinaire était le changement dans l'esprit des assaillants, d'hommes au cœur lâche, en hommes d'esprit de lion, que les Cananéens ont été stupéfaits et même consternés.

Ajoutez à cela, les signes visibles de la main toute-puissante de Jéhovah . Dans le texte, ceux-ci ne sont pas détaillés. Seulement, nous sommes informés que c'était " le Lor ". qui « a déconcerté ou confondu Sisera et son hôte ». Aussi, au début du combat, il est dit : « Le Seigneur est sorti devant toi ». Tout l'ordre de la bataille était le sien : « J'attirerai Sisera à toi, je le livrerai entre tes mains.

» Il est dit aussi dans le chant de Deborah : « Ils se sont battus du ciel ; les étoiles dans leurs cours se sont battues contre Sisera. Il devait alors y avoir des signes visibles de la main puissante de Dieu. Josèphe dit qu'un terrible orage s'est produit au moment de l'attaque, et que des grêlons extraordinaires ont frappé avec une grande force le visage des ennemis, de sorte que les arcs et les frondes des Cananéens ont été rendus inutiles, et les mains des hommes ont été engourdies. avec le froid.

Nous savons que dans la bataille rapportée dans Josué 10 , « le Seigneur jeta du ciel de grosses pierres sur les Cananéens, de sorte qu'il en mourut plus à cause de ces pierres que de l'épée d'Israël ». Quelque chose de similaire s'est produit à l'occasion mentionnée dans 1 Samuel 7:10 .

Certains vont même jusqu'à imaginer que les yeux de l'armée de Sisera s'ouvrirent comme ceux du serviteur d'Elisée ( 2 Rois 6:16 ), et « voici que le mont Thabor était plein de chevaux et de chars de feu tout autour » de l'armée de Barak. Cela donnerait en effet un sens saisissant à Juges 5:20 .

Mais le fait qu'une telle chose ait eu lieu une fois n'est pas un motif suffisant pour l'introduire sans aucun mandat à un autre moment. Nous sommes plutôt disposés à penser que si un spectacle aussi frappant qu'une armée d'anges avec des chevaux et des chars de feu, sous la forme d'un bouclier protecteur à l'armée du Dieu vivant, avait vraiment été présenté, nous devons avoir entendu parler de cela de l'écrivain inspiré lui-même.

Quoi qu'il en soit, l'hôte de Sisera fut frappé de terreur et jeté dans la confusion sur tout le terrain . Ils devinrent ainsi une proie facile pour l'épée de Barak. Cette puissante armée païenne tomba en tremblant, quand ils virent de toute l'apparence des choses autour d'eux, que l'ancienne force irrésistible, qui avait détruit toutes les nations de Canaan aux jours de Josué, se réveilla de nouveau et s'abattit sur eux avec un poids écrasant.

; de sorte qu'ils se dirent les uns aux autres, comme le firent les Égyptiens, lorsque l'Éternel ôta les roues de leurs chars : « Fuyons devant Israël, car l'Éternel combat pour eux contre les Cananéens.

» Ainsi la petite armée de Barak, dressée au plus haut degré de courage et de confiance, n'était qu'un des éléments de l'affaire ; il y avait certaines influences ou agents surnaturels à l'œuvre au même moment, suffisants pour montrer que le Dieu puissant de Jacob était présent pour défendre son peuple.

Juges 4:15 . Sisera descendit de son char et s'enfuit debout. ] Même le capitaine au cœur sévère a partagé la panique universelle. « Les courageux ont été gâtés, et aucun des hommes puissants n'a trouvé leurs mains. » Telle était sa terreur qu'il fut heureux de quitter son char et de s'enfuir à pied ; afin sans doute de tromper ses poursuivants, et de se mettre à l'abri dans un endroit retiré, alors qu'ils étaient hors de la piste.

Juges 4:16 . Barak poursuivit. ] Bien qu'un peu timide au début, à partir du moment où il a recouvré la foi et a commencé l'œuvre d'un chef pour de bon, Barak a noblement joué son rôle jusqu'à la fin, avant tout dans le combat, et ne lâche aucune bride jusqu'à ce qu'il avait couru vers une issue heureuse - tout l'hôte est tombé sur le fil de l'épée, et il n'y avait plus un homme.

] La destruction d'une si grande armée a été rendue si complète, qu'il semblait qu'un arrangement très spécial de circonstances providentielles avait été fait, afin d'assurer un résultat si terrible. Dans n'importe quel cas ordinaire, beaucoup se seraient échappés. Mais ici, « même pas à un . » — il ne restait plus un seul homme. La rivière Kishon a emporté un grand nombre, car elle débordait alors ( Juges 5:21 ).

Mais c'est au moyen de l'épée que la plupart d'entre eux ont été coupés. Ils ressemblaient à des cerfs frappés, beaucoup d'entre eux s'écrasant, mais la majorité devenant une proie facile à l'épée de Barak et de sa petite armée de héros.

Juges 4:17 . Sisera s'enfuit debout vers la tente de Jaël , etc.] Il prend naturellement dans sa fuite une direction nord, c'est-à-dire vers Hazor. Il devait avoir parcouru un long chemin à pied, car l'endroit où il se reposait maintenant était à plusieurs milles du champ de bataille. D'ailleurs, il était accablé de fatigue et s'endormit bientôt profondément.

Dans sa fuite, il pensa à une maison, non pas occupée par un Israélite, mais par quelqu'un qui était ami avec Jabin, et qui pouvait être considéré comme un abri sûr maintenant, alors que tout autre endroit était un point de danger. C'était la maison d'Héber le Kénien. Cette famille que nous avons déjà vue ( Juges 4:11 ), bien que partageant leur sort avec Israël, appartenait à l'origine à une race différente, et a toujours maintenu la coutume d'habiter dans des tentes.

Pour cette raison, Jabin n'était probablement pas amer contre eux, comme il l'était envers tous les Israélites. Ainsi, on nous dit qu'il y avait la paix entre Jabin et la maison d'Heber le Kénien .] Ici, donc, le fugitif pensait qu'il pourrait trouver un refuge temporaire. Mais c'est la partie de la tente occupée par Jaël, non celle d'Héber, dans laquelle il entre. Car bien qu'ils fussent mari et femme, ils avaient des appartements différents dans la tente selon la coutume orientale ( Genèse 18:6 ; Genèse 18:10 ; Genèse 24:67 ; Genèse 31:33 ).

En l'absence d'Heber, la coutume arabe exigeait que Jaël, sa femme, remplisse les devoirs d'hospitalité envers un étranger. La demande de protection de Sisera était aussi valable qu'une demande commune d'hospitalité et ne pouvait être refusée. Après avoir reçu une fois un étranger dans sa tente, et lui avoir donné les rites de l'hospitalité, on compte alors une règle invariable, que l'Arabe le plus sans scrupules ne manque jamais d'observer, que son hôte doit être caché en cas de danger, et même défendu avec vie de ses poursuivants.

Le fait de donner des rafraîchissements était considéré dans tous les cas comme un sceau de l'alliance de paix et de sécurité. Il est probable que Jaël a introduit Sisera pour la sécurité dans la partie intérieure de la tente - la division des femmes - où aucun homme n'a osé entrer sans sa permission, sous la peine la plus sévère.

Juges 4:18 . Elle le couvrit d'un manteau .] Une couverture ou un tapis - peut-être le tapis sur le sol sur lequel Jaël dormait, c'est la coutume orientale de dormir sur des nattes, ou des tapis étendus sur le sol ( Lias ). Le Targum le considère comme un , un revêtement rugueux d'un côté. C'était une couverture serrée, adaptée pour cacher le soldat qui gisait en dessous.

Certains en font la couverture . Il faut noter ici que les Kéniens, peuple auquel appartenait Héber, conservèrent jusqu'à présent, et bien après cela, les habitudes de leur vie primitive sous la tente. Les Récabites mentionnés à l'époque de Jérémie étaient une tribu nomade appartenant aux Kénites de Hemath ( 1 Chroniques 2:55 ) de la famille de Jéthro, le beau-père de Moïse.

Ils sont entrés en Canaan avec les Israélites, mais pour préserver leur indépendance, ils ont choisi une vie dans des tentes, sans habitation fixe ( 1 Samuel 15:6 ). Ils semblent avoir été des prosélytes de la porte. Leur attachement à la vie de tente au temps de Jérémie est prouvé par le passage de Jérémie 35:7 .

Sur Juges 4:18 , voir Juges 5:24 .

Juges 4:23 . Alors Dieu a soumis , etc.] Pas Barak, Deborah, ou le peuple; mais Dieu l'a fait.

Juges 4:24 . La main d'Israël a prospéré et a prévalu ] Lit . « continué d'avancer et de s'avérer lourd. » Il y avait des progrès dans les succès contre Jabin, comme dans2 Samuel 5:10 ; 2 Samuel 3:1 ; Genèse 26:13 . La main d'Israël a augmenté sa pression sur Jabin jusqu'à ce qu'il soit détruit.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES.— Juges 4:12

LEÇONS DU CHAMP DE BATAILLE

1. Les batailles de l'Église sous l'Ancienne dispensation ont été menées avec des armes charnelles. Le peuple d'Israël a formé, tout au long de son histoire, l'Église du Dieu vivant. Ils n'ont jamais été laissés à eux-mêmes pour guider leur propre histoire, ou pour chercher à atteindre des fins qui pourraient leur sembler bonnes, ou pourraient être pour leur propre glorification. Ils étaient la propriété d'un autre, et la fin même de leur existence était de glorifier un autre. Ce fait, ils n'ont jamais été autorisés à l'oublier. D'où

(1.) Chaque bataille qu'ils ont livrée a été ordonnée par leur Dieu . S'ils entraient dans une bataille sans demander conseil à leur Dieu, c'était une offense à leur vrai et propre roi. Sur ce principe, c'était la désobéissance et la méfiance de ne pas s'élever contre les Cananéens lorsqu'ils entendaient le rapport des espions ; et encore, quand il leur était interdit de monter, c'était de la présomption en eux de le faire, quand ils virent les conséquences fatales de leur incrédulité.

De la même manière, dans toute la campagne de Josué, pas une seule bataille n'a été entreprise sous sa propre responsabilité. Il était simplement une épée dans la main de Dieu. Toutes les batailles de ce livre des Juges ont été spécialement ordonnées par Dieu, comme le montrera une lecture attentive des premiers chapitres. C'est la même chose avec tout ce qui est enregistré dans chaque livre historique de l'Ancien Testament. Mais il n'en était pas de même de toutes les autres batailles que les nations du monde se sont livrées les unes contre les autres.

Bien que la providence générale de Dieu inclue tous les événements et tous les acteurs de l'histoire du monde, il n'y avait pas de prise en main spéciale et de direction des mouvements nationaux de tout autre pays comme dans le cas des Israélites. La grande raison était :

(2.) Chaque bataille qu'ils ont menée était de servir les intérêts de l'Église de Dieu . Il ne s'agissait en aucun cas d'exalter les prouesses martiales d'Israël sur les nations. Dans tous les cas, du début à la fin de leur histoire, la gloire de leur Dieu sur tous les dieux des nations était la fin à gagner, et non leur renommée nationale ; ou s'il est parfois dit qu'ils sont supérieurs à tout autre peuple, c'est uniquement parce que leur Dieu les a faits ainsi, et dans le but de manifester sa gloire, non la leur.

Leur existence même sur terre devait être une église pour le Dieu vivant. Leurs batailles avaient donc toujours en vue une fin spirituelle ou sainte. C'étaient vraiment les batailles du Dieu vivant contre les idoles muettes – le Saint d'Israël et son peuple, contre « les dirigeants des ténèbres de ce monde » et les multitudes de leurs méchants sujets.

(3). Bien que la fin soit spirituelle, il était nécessaire d'utiliser des armes charnelles comme moyen . Dans l'ancienne dispensation, cette puissante arme spirituelle, appelée « l'épée de l'Esprit », n'avait pas encore été tirée de son fourreau. « Le Christ crucifié » – était encore « un mystère caché des siècles », et en son absence, d'autres moyens doivent être utilisés. Les armes doivent correspondre aux moments où elles doivent être utilisées.

Les nations du monde vivaient encore au bas niveau d'une profonde ignorance spirituelle de Dieu et de ses voies, et possédaient comme leurs seules règles d'agir par la force, par la violence, par la cruauté, et de donner une expression naturelle à toute passion mauvaise. Tel était le genre de monde que devait traverser l'Église dans son état imparfaitement formé. C'était aussi la première étape de la relation de Dieu avec son Église—quand il a enseigné ses vérités par des images et des signes dans le monde extérieur.

Il faisait appel aux sens des hommes plutôt qu'à leur raison spiritualisée . Les lois pour la conscience et le cœur sont venues d'un système élaboré de cérémonies et de symboles sensibles. En correspondance avec cela, la justification de la vérité de Dieu, et le maintien des intérêts de l'Église dans le monde, ont été effectués par l'utilisation de la force extérieure, strictement réglementée par les commandements de Dieu.

L'arrangement était avoué temporaire et imparfait. Mais le fait qu'une chose aussi horrible que la guerre avec des armes charnelles était nécessaire pour maintenir vivante la vérité de Dieu sur la terre et empêcher l'extinction de Son Église n'était pas seulement une triste preuve de l'inimitié du monde contre Dieu, mais aussi un argument concluant pour des moyens plus efficaces sont utilisés pour ramener le monde à Dieu.

Pour mener à bien cette preuve, on a longuement attendu pour que la conclusion soit plus parfaitement établie. Et maintenant, nous avons le règne de l'amour de Dieu et de la paix de Dieu à travers Jésus-Christ, comme la vraie méthode pour gouverner un monde restauré, établi sur une base éternelle.

(4). Les grands inconvénients de l'utilisation d'armes charnelles . C'est toujours un travail sévère d'aller sur le champ de bataille. Le travail de verser le sang humain par l'épée est toujours des plus révoltants. C'est la vocation du tyran ou de la bête de proie. Elle transforme l'homme en sauvage et tue de son sein tous les sentiments les plus gentils. C'est faire de l'homme le plus terrible ennemi de l'homme.

C'est réveiller toutes les passions les plus féroces qui appartiennent à notre nature humaine déchue, et déchaîner la rage des mauvais sentiments — légions en nombre — qui sommeillent inconnues dans les cavités profondes du cœur.

Comment l'esprit de paix et d'amour peut-il vivre dans une atmosphère de passion et de vengeance ! Comment l'œuvre de Dieu peut-elle être promue en détruisant l'homme, fait à l'image de Dieu ! Comment notre propre profit personnel peut-il être amélioré, en prenant impitoyablement la vie d'une autre créature !

Pourtant, la guerre était pour l'homme religieux dans les temps anciens souvent un devoir commandé . Quelque sévère que fût le travail, il n'était proportionné qu'aux sévères nécessités de l'époque qui l'exigeaient. C'était souvent la punition visible et bien méritée des méchants pour leurs mauvaises actions. C'était souvent Dieu rencontrant les impies sur leur propre terrain, et montrant quelle jalousie et quel respect doivent être maintenus pour son grand nom.

Mais quel grand soulagement c'est pour ceux qui vivent à l'époque de «la paix sur terre et de la bonne volonté envers les hommes». Il n'y a plus d'instrument humain à utiliser que celui de la langue. Pas d'arme, mais la parole de réconciliation. Pas d'esprit, mais la douceur et la douceur du Christ. Maintenant, nous ne regardons pas le métal dur par lequel le corps peut être coupé en morceaux, mais nous regardons le fer qui entre dans l'âme.

Nous poursuivons maintenant la guerre avec le péché dans le cœur, notre propre cœur ou celui des autres. Le principe maléfique et le dessein maléfique doivent y être soumis. Les principes pervers, les plans pervers et les pratiques perverses dans le monde doivent être réprimés partout. Et une seule arme est suffisante pour chaque objectif : l'épée à deux tranchants rapide, tranchante et puissante de l'Esprit de Dieu.

2. Dieu emploie une grande variété d'instruments pour réaliser ses desseins. L'honneur du service et la distinction du succès ne se limitent pas à une seule personne. Même les puissants et les nobles doivent parfois descendre de leurs sièges, tandis que le souverain de la Providence « exalte l'homme de bas degré, afin qu'aucune chair ne se glorifie en sa présence ». Qui aurait pu supposer que dans une grande crise, alors que tout ce qui était précieux dans l'Église de Dieu était en jeu, une femme solitaire devrait être amenée au premier plan, et à travers elle, une agence devrait être mise en place pour endiguer efficacement la marée ? de l'oppression et ramener les meilleurs jours de l'histoire d'Israël ? Le puissant roi qui était assis, fronçant les sourcils comme un nuage éclipsant sur la terre et défiant les armées du Dieu vivant, trouve plus que son égal dans l'un des sexes les plus faibles.

Quand les guerriers avaient tous disparu, quand il n'y avait pas de rois ou de princes pour conduire la nation à affirmer son indépendance, quand la vraie piété semblait s'être réfugiée dans les antres et les cavernes de la terre, et quand l'ennemi se déversait comme une inondant toutes les maisons d'Israël — ainsi Dieu a été heureux de susciter une femme pour être le « sauveur » de son Église et de son peuple.

Autrefois, il s'était servi d'un homme sans l'usage naturel de sa main droite dans une grande extrémité ; à un autre moment, un homme tiré de la charrue, ne pouvant manier qu'un aiguillon ; encore une fois un étranger habitant en Israël mais pas de sang israélite.

Et après des années, nous savons qu'il a parfois utilisé un homme de force herculéenne comme Samson, un paria de Galaadite comme Jephté, ou l'un des moins pauvres d'une famille de Manassé comme Gédéon—tous ayant peu de chances d'être choisis, car semblant être inapte au service de l'Église de Dieu dans ses jours de grande épreuve. Mais dans cette circonstance même réside un élément important de leur aptitude, qu'en ne possédant pas d'eux-mêmes les qualifications suffisantes pour faire face à l'urgence, mais pleins de foi dans les ressources de Celui qui les a appelés, ils prouvent d'autant plus distinctement « que l'excellence de la puissance est de Dieu et non d'eux.

Barak ne peut pas concevoir un plan pour faire face à l'urgence, et s'il le peut, il n'a pas le courage de le mener à bien. Deborah a le plan de ce qui doit être fait devant elle par Dieu ; et, bien qu'elle ne puisse aller elle-même au combat, elle a assez d'ardeur et de foi pour inspirer à l'hésitant Barak un zèle et un courage à la hauteur de l'occasion. Il y a du travail pour les deux, et le travail de chacun ne peut pas être fait par l'autre. « L'œil ne peut pas dire à la main, je n'ai pas besoin de toi ; ni la tête aux pieds, je n'ai pas besoin de toi. Parfois, en effet, les membres les plus faibles sont les plus nécessaires.

Et que dirons-nous de Jaël ? Dieu a besoin d'elle dans ce singulier ajustement d'agences. Elle est amenée à emporter un honneur qui aurait pu et aurait appartenu à Barak s'il avait fermement résisté à l'épreuve lorsqu'il était mis à l'épreuve. Comme elle est singulièrement amenée ! Non pas un Israélite, mais un membre d'une famille païenne qui, à l'époque de Moïse, abandonna le culte des idoles et se rangea du côté du peuple du Dieu vivant, une famille qui resta fidèle par le culte de Jéhovah au milieu de tous les changements qui a balayé la terre d'Israël.

Voyageant de point en point en terre d'Israël, Héber avait maintenant planté sa tente près de Kedesh-Naphtali, mais en gardant son caractère distinctif de Kénien, et donc d'étranger naturalisé. Le Seigneur a maintenant besoin d'un dans cette maison, qui peut mieux servir le but qu'un Israélite né dans le pays - un de sang étranger et donc un chez qui Sisera viendrait se réfugier, mais un de foi israélite et plein de zèle. pour la cause du Dieu d'Israël. Qui aurait pu penser qu'on pouvait en trouver si facilement ?

3. Dieu se sert des hommes inconsciemment pour faire sa volonté . Il dit à Barak : « Je vais attirer vers toi vers la rivière Kishon Sisera, le capitaine de l'armée de Jabin », etc. étendard de la révolte sur le mont Thabor. ( Juges 4:12 .

) Il n'y a aucune contrainte imposée à Sisera ; il est laissé entièrement libre à lui-même. C'est de son plein gré qu'il décide de rassembler son armée autour de la base du mont Thabor. Il n'a jamais pensé une seule fois au Dieu d'Israël en la matière. Rien n'était plus éloigné de ses pensées que d'imaginer qu'il n'était qu'un instrument entre les mains de ce Dieu pour réaliser ses desseins profonds. Les méchants n'y pensent jamais non plus.

« Ils se vantent du désir de leur cœur ; et par l'orgueil de leur visage, ils ne reconnaîtront pas Dieu ; Dieu n'est pas dans toutes leurs pensées. Leur langage est : « Je suis, et il n'y a personne d'autre que moi. C'est en effet, selon la conscience de tout homme, qu'il n'est pas soumis à la moindre contrainte dans son action . S'il en était ainsi, le premier principe du gouvernement moral serait entravé : la liberté du sujet du gouvernement moral.

Mais tandis que cela est préservé complet, Dieu a encore un contrôle si entier sur sa propre créature, qu'il peut l'employer comme un instrument dans sa main pour accomplir ses desseins comme cela peut lui sembler bon. Comment peut-il en être ainsi ? Une étape que nous pouvons expliquer. Dieu agit par toutes les créatures qu'il a faites, selon les facultés qu'il lui a données. Il a donné à l'homme la faculté divine du libre arbitre, et dans toutes ses relations avec lui, le Créateur permet à sa créature l'exercice le plus complet de cette faculté.

Mais le libre arbitre est gouverné ou influencé par des motifs, et selon que les motifs qui lui sont soumis peuvent être en accord avec ses inclinations, ainsi est-il amené à décider. Dieu, ayant le contrôle total de tous les motifs possibles qui peuvent influencer l'esprit humain, car Il est le souverain suprême dans la Providence, n'a qu'à ajuster les motifs appropriés qui inciteront la volonté humaine à décider de telle ou telle manière, dans un cas donné, et la fin est gagnée.

Il n'y a aucune contrainte utilisée pour amener un homme à adopter une ligne d'action particulière, alors que Dieu se sert de lui pour accomplir ses desseins à sa guise. En se servant ainsi de lui, il ne commence pas par détruire sa liberté de vouloir décider à sa guise ; mais ayant égard à cela, il prend les moyens d'influencer cette volonté légitimement selon ses inclinations, et l'amène ainsi à décider de manière à exécuter sa volonté.

Jusqu'ici nous pouvons aller. Mais il y a des questions derrière cela qui demandent une réponse ; mais ce n'est pas le lieu d'entrer sur ceux-ci. Il suffit à présent, si l'on reconnaît le grand principe que, tandis que les hommes se sentent parfaitement libres d'agir en toutes choses selon leurs propres inclinations, Dieu les emploie cependant comme il l'entend, pour exécuter tout dessein qu'il lui plaît d'avoir accompli dans le cours de sa sainte providence.

Dans le cas de Sisera , il est facile de voir comment il a été amené à accomplir le dessein de Dieu, en rassemblant son armée dans la plaine à travers laquelle coulait la rivière Kishon. Le rapport de l'audace des vassaux de Jabin d'essayer de briser le joug, qui avait été si longtemps rivé sur leurs cous, agirait comme un choc électrique sur l'esprit du général fougueux, et le réveillerait à une énergie inhabituelle dans la collecte d'un armée.

Le même motif le porterait à tirer toutes ses ressources à la fois, de manière à infliger une défaite écrasante au peuple qu'il voulait fouler aux pieds ; mais ainsi, en cas de défaite, ce que Dieu avait prévu, il préparait une occasion pour que toute la force de la nation soit brisée d'un seul coup. Dieu l'employa inconsciemment à faire sa volonté, en réalisant l'émancipation complète de son Israël choisi de l'oppression du cruel roi cananéen.

4. Les batailles du Seigneur sont toujours gagnées par la foi. Dans les combats du Seigneur, le Seigneur lui-même doit toujours être présent, et la foi le rend présent . C'est le domaine de la foi de dire : « Seigneur ! sans toi nous ne pouvons rien faire. Nous n'avons aucune force contre la grande troupe qui vient contre nous, nous ne savons pas non plus quoi faire, mais nos yeux sont sur toi. A toi la grandeur, et la puissance, et la victoire.

Dans ta main, c'est pour donner de la force à tous. Si le Seigneur ne garde la ville, le gardien veille en vain . » Et quand la victoire a été remportée, la foi ajoute : « Si le Seigneur n'avait pas été de notre côté lorsque les hommes se sont levés contre nous, alors ils nous auraient engloutis rapidement — les eaux nous avaient submergés, le ruisseau avait traversé notre âme. Béni soit le Seigneur, qui ne nous a pas livrés en proie à leurs dents . » Les batailles gagnées par la foi sont donc toujours à la gloire de Dieu. Parce que-

(1.) C'est Son but qui doit être gagné par la bataille . Barak sentit qu'il n'était qu'un instrument. Il n'avait rien à défendre pour lui. Il n'y avait aucun plan qui se dessinait devant son esprit dans l'exercice de sa propre ingéniosité. La délivrance de l'Église de Dieu de la vassalité et des fardeaux qu'il savait être le seul objectif en vue, ainsi que la destruction des ennemis de l'Église, et ainsi la justification du nom du Dieu d'Israël aux yeux des païens.

Pour cela de toutes ses forces, il s'est battu. L'idée de montrer cette supériorité appartenait à l'armée d'Israël sur celle de Canaan ; ou que son habileté de général était supérieure à celle de Sisera, ne lui traversa pas un instant l'esprit. L'inverse était un fait trop évident pour être contesté. Aucune circonstance ne pouvait rendre plus clair que cette bataille appartenait entièrement à Dieu et qu'elle se livrait dans l'intérêt de montrer sa gloire.

(2.) C'est par Ses moyens que le succès vient . Barak devait sa valeur au fait que l'Esprit de Dieu reposait sur lui. Les gens ont fait de même. Car manifestement, Dieu a déversé son Esprit sur ceux qui « se sont offerts volontairement » au plus grand risque personnel pour défendre l'honneur de son nom. Le courage qui les a conduits à risquer leur vie dans les hauts lieux du champ, et l'exploit extraordinaire qu'ils ont accompli dans la destruction de toute l'armée de Sisera, prouvent qu'une aide spéciale a dû leur être accordée.

C'était Dieu aussi qui commandait la bataille. Toutes les étapes ont été posées par Lui. Ce fut aussi par des signes spéciaux du ciel que l'armée cananéenne fut frappée de terreur et s'enfuit devant l'épée d'Israël. Et c'était de Dieu que la rivière Kishon aurait dû s'élever si loin au-dessus de sa marque, même en cas de forte crue, et, débordant ses rives, aurait dû emporter tant de personnes que l'épée n'avait pas tuées ( Juges 5:21 ).

(3.) Dieu honore la foi parce que la foi l'honore . C'était un grand honneur pour Dieu de croire qu'il rendrait la poignée de défenseurs de l'Église sur le mont Thabor – une force brute et indisciplinée – trop puissante pour que les guerriers de Sisera se tiennent devant eux. Pour le croire sur parole, si son peuple s'avançait à son appel, même insignifiants en nombre et en ressources, il «donnerait du pouvoir aux faibles, et à ceux qui n'avaient pas de force, il augmenterait leur force, afin qu'ils montent debout comme sur les ailes d'un aigle, cours et ne sois pas fatigué, et marche et ne t'évanouis pas », et sur la foi de cette assurance d'aller au combat contre des obstacles si écrasants, était très honorant pour la fiabilité du caractère divin.

En effet, la foi est l'exercice de l'âme qui se détourne de soi-même et de tous les autres objets, et se fixe sur Dieu seul comme son support, sa force et son bouclier, faisant ainsi tout de Dieu et gardant tout le reste à l'arrière-plan. Pas étonnant qu'un tel homme soit "entouré de la faveur divine comme d'un bouclier", et que l'Omnipotence se trouve tôt ou tard agissant de son côté. « Ceux qui m'honorent, je les honorerai.

» La règle invariable du Sauveur avec tous ceux qui venaient à lui dans la détresse était : « Selon votre foi, qu'il vous en soit ainsi. Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit. » La grande œuvre du salut éternel de l'âme dépend uniquement de la croyance ; et la liste la plus honorable de noms connus dans l'Église de Dieu est la liste de ces « Anciens qui, par la foi, ont obtenu un bon rapport ».

5. L'importance pour le peuple de Dieu de s'entraider au jour de la bataille. « Si tu veux aller avec moi, alors j'irai ; mais si tu ne veux pas aller avec moi, je n'irai pas. Cet aveu n'était pas à l'honneur de Barak. Il montrait au moins une foi boiteuse, bien qu'il ne prouvât pas tout à fait le manque de loyauté. Mais cela montrait à quel point il mettait l'accent sur l'aide qu'il pourrait recevoir de Deborah. C'était pour lui une considération si importante qu'elle a fait pencher la balance.

Deborah voyant la nécessité de l'affaire consentit à y aller ; car il n'y avait aucune règle transgressée par sa soumission, et l'urgence pour le bien-être d'Israël en ce moment était si grande, qu'elle sentit que toute autre considération devait céder le pas pour gagner le succès de l'entreprise en cours. Barak la considérait comme le médium choisi par Dieu pour la communication de sa volonté, et a donc estimé que sa présence était de la plus grande conséquence possible.

En fait, bien que le compte rendu dans le texte soit très bref, nous pouvons raisonnablement en déduire qu'elle a non seulement donné des instructions à Barak sur la façon de procéder avec les arrangements, mais aussi qu'elle a été du plus grand service en remuant la foi, le patriotisme et le zèle pieux de tous autour d'elle, en commençant par le capitaine lui-même et en descendant jusqu'au plus bas dans les rangs.

Elle était l'âme de l'armée ; et cette âme était d'une énergie brûlante et d'une véritable loyauté envers son Dieu. Elle ne s'arrêta pas non plus, jusqu'à ce que chaque homme sur les dix mille se soit imprégné d'une âme d'une énergie et d'une ferveur égales à la sienne.

Que le peuple de Dieu soit si utile les uns aux autres dans les moments de grande difficulté . Leur simple présence et sympathie les uns envers les autres dans le combat de la vérité contre l'erreur, ou de la justice contre le péché, est en soi le plus grand encouragement possible. Même le Sauveur lui-même, à l'heure de sa terrible agonie, montra le besoin d'une nature humaine faible, en implorant ses propres disciples de lui donner leur faible aide, telle qu'elle était.

« Ne pourriez-vous pas regarder avec moi une heure ? C'était comme un homme fort accroché à quelques pailles au milieu du torrent ; ou comme un père cherchant un peu de réconfort dans le bavardage et la sympathie de trois de ses propres petits enfants, lorsqu'il est pressé sous le poids d'un fardeau intolérable. Le devoir et l'avantage de s'entraider dans la poursuite de l'œuvre du Seigneur ont été reconnus par le Maître lui-même lorsqu'il a envoyé ses disciples prêcher son Évangile, sous la forme de deux et deux allant de pair.

Lorsque Pierre et Jean ont dû livrer une bataille aussi acharnée devant le Sanhédrin, il leur a été très utile à la fin de pouvoir "aller en leur propre compagnie rapporter tout ce que les grands prêtres et les anciens avaient fait", et de suivre cela en «élevant la voix d'un commun accord», et en remettant ainsi toute l'affaire entre les mains du Sauveur exalté, en demandant la grâce afin qu'ils puissent, en d'autres occasions, être dignes de celui qu'ils ont servi.

Et la réponse fut donnée ( Actes 4:23 , avec Juges 5:29 ). Paul, malgré la grâce abondante qui lui a été conférée, confesse que ses obligations sont si profondes envers beaucoup de ceux qui ont été ses collaborateurs dans la cause du Christ, que sans leur secours nous sommes amenés à conclure, il n'aurait jamais pu accomplir l'œuvre et la lutte qu'il a menée.

Quelle aide reçut-il de leur communion chrétienne, de leur sympathie, de leurs prières, de leurs conseils et de leurs nombreux services en rapport avec la poursuite de l'œuvre ! Romains 16 et le dernier chapitre de plusieurs autres épîtres contiennent des allusions à plusieurs « compagnons de travail pour le royaume de Dieu », qui lui ont été d'un grand service dans son œuvre.

Il insiste particulièrement sur certains noms : Timothys, Epaphrodite-es, Tychique-es, Onésime-es, et certains autres, sans parler des ouvriers de la première classe, tels que Barnabas d'abord, et Silas ensuite.

Le même principe est illustré dans l'histoire de l' Église depuis les premières années jusqu'à nos jours. Nous percevons uniformément que les triomphes de l'Évangile sont dus dans une large mesure à l'union pratique et à l'aide mutuelle des chrétiens entre eux dans la poursuite de leur grande œuvre. Quelle preuve frappante en avons-nous dans des exemples tels que ceux de Luther, Melanchthon, l'électeur de Saxe, et les nombreux autres réformateurs qui se sont secourus dans le devoir et le danger ? Les succès ultimes des missions dans les mers du Sud ne sont-ils pas en grande partie dus à cela ? Des hommes comme Carey, Henry Martyn et D.

Brainerd a fait beaucoup plus dans le gouffre du paganisme, les chrétiens de chez eux avaient-ils mieux tenu la corde ? Toute l'histoire de l'Église de ce pays, depuis des siècles, n'est-elle pas une preuve prolongée de la valeur de l'entraide dans l'accomplissement de l'œuvre du Seigneur ?

COMMENTAIRES ET SUGGESTIONS.— Juges 4:12

VARIÉTÉ DE CADEAUX DANS L'ÉGLISE

Ceci est suggéré par la variété des personnes et des personnages présentés à l'attention, dans cet épisode saisissant de l'histoire de l'Église. Deborah est en tête de liste avec sa foi forte, sa force et sa ferveur de piété authentique, son courage intrépide, son zèle inlassable, la fertilité de ses ressources et sa faculté suprême d'infuser aux autres son propre esprit. Barak vient ensuite, avec une vraie foi, mais très troublé par le doute et la peur, déprimé par la mauvaise condition de son église et de son peuple, consciemment incompétent pour faire face à l'urgence, mais pas peu disposé à faire ce qu'il peut, si seulement d'autres se présentaient avec conseil et aide.

Viennent ensuite « les gens de bonne volonté » ( Juges 4:2 ), tous voués à cette œuvre, car c'est la cause de leur Dieu qu'ils ont entre leurs mains, et sa gloire dans le bien de son Église, c'est le fin qu'ils recherchent ardemment. Ce ne sont pas les riches et les nobles de la terre, mais pour la plupart semblent avoir été les ouvriers du fer, qui ont été employés par Jabin probablement dans la fabrication de ses chars de fer, et les coupeurs de bois, qu'il a employés en grand nombre dans coupant ses forêts dans le district de Harosheth et utilisant le bois en le transportant à Sidon. Ceux-ci, tous avec un cœur robuste et des bras musclés, rendraient service sur le champ de bataille.

En plus de ceux-ci, au premier plan de l'histoire, nous lisons que " de Machir (tribu de Manassé, à l'ouest du Jourdain) est descendu gouverneur ". ou des chefs ; " et de Zabulon ceux qui manient la plume de l'écrivain " - ou le personnel de l'officier , comme certains le font - le scribe militaire, dont le devoir était de tenir le rôle d'appel, et de surveiller le recrutement de l'armée ( 2 Rois 25:19 ).

Les princes d'Issacar , eux aussi, apportèrent leur concours, sans doute à titre personnel. D'autres sont également mentionnés comme étant là pour la grande occasion. Tous travaillaient à leur place, et tous rendaient un service volontaire. Et enfin vint Jaël , dont l'acte mit fin à tout l'étrange chapitre des événements.

Ainsi, un grand résultat fut obtenu par l'emploi d'une variété d'agents, chacun faisant ce qu'il avait à faire ; et c'était selon le conseil de celui qui commandait la bataille.

1. Une variété de dons dans l'Église est une nécessité. En poursuivant l'œuvre de l'Église, tous les différents aspects de la vie humaine doivent être rencontrés, car dans le retournement constant du kaléidoscope, chacun d'eux doit à son tour disposer d'une agence adaptée aux circonstances. On ne peut s'attendre à ce qu'aucun ouvrier, aussi polyvalent que soit son génie, fasse preuve d'une supériorité d'habileté à tous les niveaux et qu'il soit aussi compétent dans chaque département que le spécialiste de ce département.

Il y a toutes sortes de métiers et de professions dans la vie civile et sociale, et donc on peut s'attendre à ce qu'il y ait des personnes de toutes les classes, et de toutes sortes et degrés de capacité d'utilité dans l'Église. Il y a toutes sortes de travaux à accomplir, toutes sortes de postes à occuper, toutes sortes de qualifications à exercer et toutes les phases de danger à affronter. Tous ont leurs places respectives à occuper dans un arrangement très compliqué.

Aucun homme ne peut faire le travail de son prochain aussi bien que le sien ; et chacun est responsable de faire ce qui lui appartient de faire, ou ce qu'il est qualifié pour faire, tout ce qui peut être fait ou laissé de côté par ceux qui l'entourent.

Tous les membres du corps humain ont leurs fonctions respectives à remplir. L'œil sert à voir, la langue à parler ou à chanter, l'oreille à entendre, le nez à sentir et la main à toucher, saisir ou travailler. « Si tout le corps était un œil, où était l'ouïe ; Si le monde entier entendait, où étaient les odeurs." Ainsi, dans l'Église, il y a différents bureaux à remplir et différentes fonctions à remplir.

Certains sont des fonctionnaires de l'église, et d'autres sont des membres privés de l'église. Certains ont le don spécialement d'acquérir des connaissances adaptées à l'instruction de l'église, d'autres ont la compétence pour les transmettre. Certains ont une adaptation spéciale pour la formation des jeunes, d'autres pour enseigner et faire respecter la vérité dans l'assemblée publique.

Certains ont la faculté de s'adresser aux hommes dans un style de pensée populaire, et d'autres la capacité de répondre aux souhaits et aux goûts des savants et des raffinés. « Il y a des diversités de dons, mais c'est le même Esprit ; et il y a des diversités d'opérations, mais c'est le même Dieu qui opère tout en tous.

2. Dieu accorde les dons selon son bon plaisir. Toutes les qualifications possédées par tous les ouvriers sont des dons qui leur sont conférés par Dieu. Le génie d'aucun homme n'est une chose de son propre acquis, ou un métier à tisser hérité que lui ont transmis ses ancêtres. Ses possessions aussi, bien qu'elles puissent provenir dans un sens de sa propre industrie ou de son habileté, ne viendraient jamais sans l'ordre de la Providence souveraine de Dieu.

"Le Seigneur enrichit." La faculté spéciale de chaque homme pour le travail lui est originellement donnée par son Créateur. Car Dieu donne à chaque homme une certaine dotation, mais la nature et la mesure de celle-ci, Dieu lui-même en détermine. Il a rendu les cadeaux extrêmement divers les uns des autres. "Celui qui a appris à troller, a appris à crier sur l'aigle." Lui qui a façonné la goutte de rosée et l'a suspendue silencieusement à la frange de la fleur, a déversé la mer sans limites et l'a fait rugir nuit et jour comme s'il prononçait la prière de tous les troubles terrestres. "Dans le même pâturage, le bœuf peut trouver du fourrage, le chien un lièvre, la cigogne un lézard, la fée des fleurs." »

« Sur le cadran d'une montre, il y a trois ouvriers, ou, comme nous les appelons habituellement, des aiguilles : l'aiguille des secondes faisant des tours rapides, l'aiguille des minutes allant à vitesse réduite, et l'aiguille des heures, qui est plus tardive encore. . N'importe qui, ne connaissant pas le mécanisme, supposerait que le petit deuxième pointeur occupé faisait tout le travail. Il clique à soixante fois la vitesse de l'aiguille des minutes ; et quant à l'aiguille des heures, elle semble ne faire aucun travail.

Ainsi en est-il dans l'église. Il y a des hommes capricieux actifs qui semblent faire tout le travail, tandis que d'autres semblent faire peu ou rien du tout. Mais peut-on se passer des index des heures et des minutes ? La trotteuse bruyante pourrait tourner indéfiniment sans dire au monde l'heure vraie. L'aiguille des heures silencieuse et stable n'a rien à envier à son petit collègue bruyant.

Il donne de loin les informations les plus précieuses. Le devoir de chaque homme est de faire le travail qui lui est assigné, de manière à obtenir l'approbation du Maître qu'il sert. »—( Parker .)

Mais comme aucune clé ne peut ouvrir toutes les serrures, aucun homme ne possède tous les dons. Dieu n'a fait aucun homme si riche en génie ou en ressources, mais qu'il est dépendant de quelques autres hommes, comme la roue tourne. Il n'est pas rare que le plus fort dépende du plus faible et le plus élevé du plus bas. Même la petite souris (dans la fable) est obligée de ronger les mailles du filet du lion et de libérer le seigneur de la forêt. La petite servante captive peut diriger le puissant capitaine de l'armée de Syrie où trouver un remède à sa lèpre.

Dieu distribue ses dons à tous de telle sorte que les plus doués sentiront qu'il n'est toujours pas indépendant de ceux qui sont au-dessous de lui , et tous sentiront que ce qu'ils possèdent n'est pas le leur, mais des talents donnés à échanger contre un autre, alors qu'à n'importe quel moment, ils peuvent être appelés à rendre compte de leur gestion. Tous les meilleurs cadeaux ne sont pas conférés à un seul homme, de peur qu'il ne devienne arrogant envers ses semblables et ne commence à se glorifier en présence du Souverain Donateur ! Même avec le meilleur des hommes, on prend soin d'éviter tout terrain de vantardise, et les plus riches sont amenés à réaliser leur besoin de secours de la part de ceux qui les entourent.

Dans la conduite d'un si grand mouvement que la Réforme du Pape au XVIe siècle, il fallait d'une part des qualités telles qu'un esprit de Boanerges, de grandes facultés de raisonnement, de force, de ferveur, de passion, d'énergie de caractère ; et, d'autre part, un jugement bien équilibré, un apprentissage, une profondeur de perspicacité, ainsi que de la patience, de la prudence et de l'équanimité d'esprit. Dieu partagea ces dons, conférant le premier à Luther, et le second à Melanchthon ; mais ils furent tous mis au service de l'église.

Luther, tout doué qu'il était, sentit qu'il ne pouvait pas se passer de Melanchthon, et Melanchthon sentit que l'œuvre ne pouvait continuer sans Luther. Tous deux, aussi, ont toujours été amenés à sentir que leur toute-suffisance était de Dieu.

Encore une fois, dans la distribution ordinaire des dons mentaux parmi les hommes, nous trouvons des freins à la vanité et à l'orgueil . Certains possèdent le don du génie et présentent des exploits de capacité mentale qui excitent l'envie et l'admiration de ceux qui les entourent ; mais cependant, en ce qui concerne plusieurs des facultés ordinaires de l'esprit, elles ne sont qu'égales à celles qui les entourent, ou même inférieures.

D'autres, encore, sont doués d'une grande maîtrise intellectuelle et de puissants pouvoirs de raisonnement, mais manquent de fertilité d'imagination et de décorer habilement leurs pensées avec une draperie de langage appropriée.

Certains sont de puissants rhéteurs et de brillants orateurs, qui peuvent susciter les applaudissements de la multitude, et pourtant ils veulent avoir la capacité de creuser dans les mines les plus profondes de la pensée et de construire des structures solides de maximes et de règles pour guider les hommes dans les affaires pratiques de la vie. . Dans tous les cas, les cadeaux sont accordés de manière à empêcher la vantardise de la part des destinataires et à faire sentir à tous leur dépendance mutuelle les uns envers les autres.

Dieu montrerait aussi son droit souverain d'accorder ses dons entièrement selon son bon plaisir, de bénir l'un de cette manière, et l'autre ensuite . Il assigne à un homme une place dans son église ici, et à un autre là, selon ce qu'il semble bon à ses yeux. Non pas qu'aucun ne soit jamais traité injustement ou avec méchanceté. Mais comme personne ne reçoit ses dons à titre de réclamation, Dieu montre son droit sur sa propre créature, en lui donnant telle ou telle faculté à sa guise, afin d'atteindre les fins de sa propre sagesse.

Ainsi Il qualifie certains pour occuper une place plus élevée dans Son Église ; d'autres, un plus bas. Certains sont qualifiés pour enseigner et édifier dans la foi ; d'autres, pour concevoir des plans et instituer des organisations pour poursuivre l'œuvre de l'Église. Certains ont des aptitudes particulières pour s'occuper des affaires financières ; d'autres pour diriger des réunions religieuses et s'occuper du bien-être spirituel de l'Église.

Les uns trouvent leur élément dans l'instruction de la jeunesse et dans le fait de rendre l'œuvre de la religion attrayante pour leurs jeunes esprits ; tandis que d'autres sont plus aptes à sympathiser avec les vieillards et les infirmes, à porter secours à ceux qui sont en détresse et à consoler les faibles d'esprit.

3. Cette variété est une caractéristique d'une grande beauté pour l'Église . L'Église n'est pas une vaste surface d'uniformité morte ; s'il en était ainsi, le spectacle offert serait apprivoisé, monotone, inintéressant. Mais comme Dieu a arrangé les choses dans le monde de la nature, il l'a fait dans son Église. Il y a toute la diversité possible de goût, de disposition, de tempérament, de qualification, parmi les membres de son Église.

Alors que tous présentent un caractère familial, chacun a des caractéristiques spéciales de beauté spirituelle qui lui sont propres, sa propre teinte et teinte de beauté, ou sa propre faculté spéciale de service, que personne ne possède exactement le même genre ou le même degré que lui-même. . Cette diversité d'excellence, qui s'étend à toute la communauté de la fraternité chrétienne, donne à l'Église l'apparence d'un corps d'intérêt et de beauté multiples.

C'est comme lorsqu'une lumière est réfléchie par un verre multiplicateur, dans lequel toutes les surfaces sont de tailles différentes, de couleurs différentes, de coupes différentes et toutes placées à des angles différents, il y a un spectacle présenté de lumières et de couleurs infiniment diversifiées - d'une beauté multiple. — et pourtant tous naissant d'une seule et même lumière tombant sur de nombreuses surfaces.

(1.) Nous voyons cet élément de beauté dans la Nature :—« Parmi les arbres du bois, il y a une grande variété—le chêne robuste ; le saule souple ; l'érable massif ; le frêne gracieux ; le cèdre en terrasse, avec des cônes s'élevant à travers chaque pelouse d'apparence herbeuse de feuilles tendres ; le mélèze, accrochant ses fleurs écarlates à chaque arc brisé de sa pagode verte ; le houx raide et robuste, dédaigneux de la brise ; le tremble agité, tout dans un flottement au moindre soupir; le châtaignier spacieux ; le cyprès strict et solennel, avec chaque brindille pointant directement vers le ciel.

Ainsi, aussi, avec l'écorce du bois - l'ébène, s'enfonçant comme la pierre ; le liège, chevauchant la crête de la houle ; l'aîné, si doux et spongieux ; la boîte, dans sa structure ferme, rétentive de la plus belle gravure ; l'affaire simple, et le placage de thyine-beau certains, mais utile à tous, et ne doit pas être échangé avec l'avantage.

(2.) « Ainsi en est-il de l'esprit des hommes . Melancthon aurait fait un piètre substitut à Luther, mais l'absence de Melancthon aurait laissé une piètre Réforme. Si grande que fût l'invention de l'école du dimanche, elle n'a pas été révélée à l'évêque Butler, mais a été réservée à Robert Raikes ; et pourtant si le premier n'avait pas écrit « l'Analogie », le second n'aurait pas pu fournir le desideratum.

Et bien que Jeremy Taylor et John Bunyan aient chacun une belle fantaisie, le monde est maintenant d'accord, que s'ils avaient changé de place, ils n'auraient pas pu faire mieux ; nous nous contentons du pèlerin de l'un et du bosquet d'or de l'autre. [ Hamilton .]

(3.) Partout dans la nature, il y a un charme dans la variété . « La charrue est fatale au pittoresque. Un pays cultivé, avec toutes les belles fleurs de Dieu coupées et jetées sous le nom de mauvaises herbes, est aussi inférieur en beauté qu'il est supérieur en termes de profit, à la lande ou à la montagne. Comment apprivoisez vos champs de blé ou d'orge nivelés par rapport au flanc de colline le plus rude, où les fougères vertes et les plumes de la fougère, et les cloches de la digitale, et la bruyère brune avec ses fleurs pourpres, et le givre, les pierres grises et rugueuses qui gisent éparpillés dans une confusion sauvage, s'unissent pour former un manteau, dans la richesse et la variété des teintes, comme le métier à tisser jamais tissé et la reine jamais porté.

Sans cette variété, comment apprivoiser nos jardins, avec chaque fleur en forme et en couleur la contrepartie d'une autre ; et comme la musique du petit matin était monotone, toutes les alouettes dans le ciel, les linottes dans le buisson, les tourtereaux et les tourterelles dans les bois, tous prononçaient les mêmes notes ! » [ Guthry .]

(4.) « Mais la variété est partout . Chaque agneau du troupeau a un bêlement connu de sa mère ; chaque rose sur le buisson a sa propre forme et nuance de couleur ; et, il n'y a pas une alouette qui pend en chantant dans les nuages, mais qui a une voix reconnue par la couvée, au-dessus de laquelle nid d'herbe elle chante son hymne du matin, appelant le monde somnolent à se lever pour le culte et pour le travail.

Il en est de même dans le monde de l'humanité, qui, bien que comptant tant de centaines de millions et présentant tant de similitudes de caractères généraux, a pourtant, dans le cas de chaque individu, un visage et des traits, une configuration et une couleur, des organes, des membres. , et la voix singulièrement la sienne.

La même loi opère parmi les poissons, les bêtes, les oiseaux et les insectes ; il est partout aussi parmi les étoiles du ciel ; et en prenant la nature dans son ensemble, quelle diversité multiple et magnifique percevons-nous parmi les œuvres de Dieu ! [ Guthry .]

(5.) « Il en est de même dans le monde de la grâce et dans l'Église chrétienne . Il existe différentes particularités entre les différents chrétiens, ce qui constitue un charme plutôt qu'un défaut. Un John est prééminent pour l' amour ; un Pierre pour l' ardeur ; un Paul pour le zèle ; un Job pour la patience ; un Moïse pour la douceur ; un David pour la dévotion ; un Samuel pour un esprit de prière ; un Jérémie pour la tendresse ; et un Abraham pour la foi .

Pourtant, tous ont un seul Esprit de grâce et tous possèdent une seule ressemblance familiale. Ceux qui voudraient que tous les chrétiens soient modelés sur leur propre modèle, comme, par exemple, certains esprits modestes, retirés et doux, qui ne peuvent apprécier la valeur et l'utilité de ceux que Dieu a moulés dans un moule grossier et fait de trucs sévères. [ Guthry .]

(6.) Chacun est nécessaire à sa place. Les Samson sont nécessaires à leur place, ainsi que les Samuel , pour combler la beauté du tableau. La petite servante captive pour dire au puissant capitaine où aller pour sa guérison, ainsi que le prophète pour lui dire au nom de Dieu quoi faire. Le calme et simple Nathanaël est nécessaire pour prier et méditer sous le figuier, ainsi que le Pierre plus bruyant et démonstratif pour être le porte-parole de ses frères.

La Marie douce et absorbée par l'âme, mettant tout de côté pour le Christ comme «la seule chose nécessaire», a sa place, ainsi que la martèle animée et plus prétentieuse, soucieuse de réserver le meilleur accueil à son Seigneur. L'Apollos éloquent et honnête, quoique quelque peu maladroit, est nécessaire, ainsi qu'Aquila et Priscille, plus calmes mais mieux informés. Les guerriers audacieux sont nécessaires pour sortir en plein champ pour mesurer les épées avec l'ennemi; et aussi, « les femmes qui restent à la maison » sont de service, à leur place, « pour distribuer la proie.

» Un Luc est nécessaire pour jouer le rôle du « médecin bien-aimé » ; la maison de Stéphanas pour « s'adonner au ministère des saints » ; un « Epaphras à travailler avec ferveur dans la prière » pour les professeurs chrétiens, afin qu'ils puissent « rester complets dans toute la volonté de Dieu ; » et les veuves chrétiennes sont tenues de « laver les pieds des saints, de soulager les affligés et d'être des modèles de toute bonne œuvre ». Dieu a donné à chaque chose une place, et a rendu chaque chose belle à sa place.

4. Chaque chrétien est responsable d'apporter sa propre contribution au bien de l'Église.

Chaque don ou faculté qu'un homme possède lui est donné en gérance . C'est un talent engagé dans sa confiance, dont son Seigneur dit : « Occupez jusqu'à ce que je vienne. » Le donateur s'attend à ce que chaque talent soit échangé afin de gagner quelque chose ; certains plus, d'autres moins, selon le nombre donné à échanger. Si deux sont donnés, on s'attend à ce que le commerçant en fasse deux autres ; si dix sont donnés, le résultat recherché est dix autres, et ainsi de suite.

On s'attend à ce que l'arbre fruitier qui occupe le meilleur sol, et qui ait eu le plus de temps, de coût et de travail, donne les fruits les plus abondants. « Dans la loi cérémonielle, Dieu exigeait plus de sacrifices des riches que des pauvres ; ceux qui avaient une grande réserve de bœufs, de moutons et d'autres choses à offrir en sacrifice n'auraient pas été acceptés s'ils avaient offert « une paire de tourterelles ou deux jeunes pigeons », qui étaient pourtant acceptables de la part des personnes les plus pauvres.

" " A qui on donne beaucoup, il faut beaucoup d'eux. " Dieu avait fait de grandes choses pour Eli et pour David, et attendait d'eux de plus grands retours de devoir et d'obéissance toute leur vie après ; mais quand ils échouèrent dans certains grands détails, Dieu fut très mécontent d'eux, et en comptant les grands avantages qu'il leur avait conférés, il leur dit qu'il attendait d'eux d'autres retours. Ézéchias aussi, ayant beaucoup reçu, Dieu attendit des retours responsables et fut grandement offensé lorsqu'il n'en reçut pas.

« Dieu donne à quelques-uns de nombreux dons, à la fois de la nature et de la grâce . Il leur donne beaucoup de connaissances, d'érudition, de sagesse, de grandes richesses, des honneurs, des charges, des places, beaucoup de temps, de liberté, de grands et choisis moyens de grâce, des providences spéciales et des dispenses, et bien d'autres choses que d'autres n'ont pas. De ces personnes, Dieu exige plus que de ceux qui ont de moins en moins de telles choses, et le fait qu'ils ne fassent pas de retours convenables provoque Dieu contre eux.

Mais personne, qu'il ait plus ou moins de dons, n'est exempt de rendre ses devoirs à Dieu, même s'il devrait « avoir à travailler de ses mains pour qu'il puisse avoir à donner à celui qui en a besoin ». [ Austen .]

Chaque homme doit se consacrer à la tâche pour laquelle il est le mieux qualifié . Chacun devrait se poser la question : Pour quoi suis-je le mieux qualifié ? et, en découvrant cette faculté spéciale, devrait la considérer comme l'indication de Dieu dans sa Providence de la ligne de devoir qui lui a été assignée à sa place. C'est peut-être pour visiter le canapé des malades; exprimer sa sympathie aux démunis, aux personnes en deuil ou à ceux qui sont particulièrement en détresse ; conseiller les imprudents, les inexpérimentés ou ceux qui sont exposés à une forte tentation ; distribuer des tracts ou des livres, et mener une conversation spirituelle de maison en maison.

Ou il peut s'agir de diriger les réunions de prière, de renforcer les mains du pasteur chrétien, de participer à l'encouragement de tous les projets de bien-être chrétien, de veiller au bien-être spirituel de l'Église avec laquelle on est lié , et de faire tout ce qui peut être fait par une prière consciencieuse et croyante pour chaque personne et chaque intérêt autour de nous.

« Lord Thurlow s'étonna que son parent, William Cowper, ait démissionné de la fonction de secrétaire des lords, parce qu'il n'avait pas le courage de lire à haute voix les pétitions et les procès-verbaux ; pourtant, bien que le chancelier fût lui-même étranger à l'inquiétude, on peut se demander si, même pour obtenir le grand sceau, il aurait pu écrire « La tâche » ou « John Gilpin ». "

5. Cette distribution variée et inégale des dons met en pratique de nombreux traits excellents du caractère chrétien. Ce qui semble à première vue une grande irrégularité, c'est vraiment le meilleur moyen qui puisse être imaginé pour tisser et cimenter ensemble le corps entier des chrétiens dans une fraternité harmonieuse. Ceux qui sont riches se sentent débiteurs des pauvres que Dieu a rendus dépendants des autres, et sont donc appelés à exercer la bienfaisance .

Les pauvres sont amenés à sentir qu'une grande faveur leur est faite par les riches, et ainsi deviennent liés à eux par des liens de gratitude . La seule classe sent qu'elle fait un sacrifice qui plaît à Dieu, en donnant sans s'attendre à être de nouveau récompensée. L'autre classe sent qu'elle doit son amour, ses remerciements et ses prières à ceux qui lui ont fait une bonté matérielle, et qu'elle ne peut plus récompenser.

L'humilité est cultivée par cet arrangement et un sentiment de dépendance envers les créatures. Chacun est amené à se poser la question : « Qu'ai-je que je n'aie reçu ? Or, s'il a été reçu, pourquoi te glorifies-tu comme si tu ne l'avais pas reçu ? Je suis plein de besoins, une simple citerne vide, et toutes mes fournitures sont faites par le Donneur de tout bien. Le moi est ainsi réduit à rien, et Dieu devient tout en tous.

La résignation , ou la soumission à la volonté de Dieu dans l'ordonnancement de notre sort est cultivée. Cela découle d'un sentiment de dépendance, car toutes les grâces de caractère chrétien sont étroitement liées en tant que membres d'un même cercle familial. Si je n'ai rien que je puisse appeler le mien, alors pourquoi murmurer à n'importe quel mode de distribution que la divine Providence se plaît à faire ; Dieu ne fait que disposer les siens. Tout ce qui peut m'arriver n'est qu'une faveur plus ou moins grande, chose à laquelle je ne puis prétendre. Qu'il fasse son chemin avec le sien.

« Je n'ose pas choisir mon sort,

Je ne le ferais pas si je le pouvais ;

Choisissez donc pour moi, mon Dieu,

Alors je marcherai bien.

Le contentement est aussi appelé à l'exercice. La ressemblance familiale ici entre cela et la disposition dont nous avons parlé est si forte, qu'elles semblent être des sœurs jumelles. Être content, c'est être docilement satisfait de notre part de choses. Et pour cela, il y a beaucoup de bonnes raisons. Tout chrétien bien instruit dira, si telle est la volonté du Maître, je suis satisfait.

Ma volonté est toujours sa volonté. D'ailleurs je n'ai rien apporté au monde, et il est certain que je ne puis rien faire. Et c'est toujours vrai, si je ne recevais que ce que je mérite, je ne recevrais rien du tout.

D'autres traits seraient également mis en jeu, comme le respect de tous ; sentiment de camaraderie; tolérance ; l' absence de jalousies et de brûlures d'estomac ; et cette charité qui est un lien unissant tout autour.