Juges 8:1-17

L'ACHÈVEMENT DE LA DÉLIVRANCE DU SEIGNEUR DE SON PEUPLE. Juges 8:1

NOTES CRITIQUES.—

Juges 8:1 . Et les hommes d'Éphraïm dirent , etc.] c'est -à- dire après que Gédéon eut atteint la rive transjordanienne du fleuve, et quand les têtes d'Oreb et de Zeeb lui furent apportées. C'était peut-être soit pendant qu'il poursuivait encore l'ennemi volant, soit après qu'il soit revenu de cette poursuite ; plus probablement le premier.

Bien que les Éphraïmites et les Manassites fussent les descendants de deux frères, et l'on aurait pu s'attendre à ce qu'ils soient en bons termes, les premiers étaient depuis longtemps caractérisés par un esprit de jalousie de peur de ne pas se voir accorder cette supériorité qui avait tout le long été prédit d'eux depuis le début. Le vieux Jacob n'avait-il pas, en bénissant les fils de Joseph, mis Éphraïm devant Manassé ? Moïse, dans sa dernière bénédiction, n'avait-il pas parlé des dizaines de milliers d'Éphraïm et seulement des milliers de Manassé ? Josué n'était-il pas de la tribu d'Éphraïm ? Le tabernacle n'a-t-il pas été longtemps placé à Silo qui appartenait à la tribu d'Éphraïm ? Et, pendant longtemps, leur nombre n'a-t-il pas été très important pour justifier qu'on les considère comme une tribu dirigeante ? ( Genèse 48:19 ;Deutéronome 33:17 ; Nombres 13:8 avec Josué 19:50 ; Josué 18:1 , etc.

). Ainsi l'envie est devenue quelque chose comme un péché obsédant de la tribu d'Ephraïm ( Ésaïe 11:13 ; Juges 12:1 ).

Des mots brusquement forts et irritants. Non pas qu'ils se souciaient d'aucune partie du butin, mais ils étaient très sensibles au fait qu'ils devraient avoir la priorité traditionnelle qui leur était concédée, et certainement qu'ils ne devraient pas être laissés à l'arrière-plan. C'était vraiment une question d'orgueil, et, bien que cela soit offensant en tout temps, c'était particulièrement le cas, de l'introduire au milieu de la délivrance la plus solennelle du Seigneur.

Juges 8:2 . Qu'ai-je fait maintenant en comparaison de vous ? Le plus beau ! Gédéon leur concède aussitôt la place d'honneur. Il est prêt à sous-estimer ses propres actions, lorsqu'elles sont mises en comparaison avec celles des Éphraïmites. Il connaissait le caractère sensible de la tribu, et où était vraiment l'aiguillon. Ainsi, sans discuter, il cède aussitôt le point de leur supériorité à Manassé, ou plutôt, avec un raffinement de délicatesse, il ne commettra pas toute la tribu sans leur consentement, mais ne parle qu'au nom de son propre clan, celui de Abiezer.

Il utilise une expression proverbiale : « Le glanage des raisins d'Ephraïm n'est-il pas meilleur que la vendange (la pleine récolte ) d'Abi-ezer ? » Il cède aussitôt le point qu'ils voulaient le plus gagner : la reconnaissance de leur supériorité.

Tandis que l'expression proverbiale employée est susceptible d'une application générale, probablement la référence immédiate de Gédéon était au service signal que la tribu d'Éphraïm venait d'accomplir. Gédéon et ses hommes ont détruit mais détruit la base de l'ennemi, alors qu'ils avaient tué les deux principaux généraux de l'armée ennemie, et sans aucun doute, ce faisant, avaient fait un grand massacre de leurs partisans.

Le premier massacre commencé par Gédéon et ses hommes était la vendange, et l'abattage de beaucoup par la suite par les Éphraïmites, était le glanage. Mais ces glanages, Gédéon était prêt à estimer de bien plus grandes conséquences que tout ce qui avait été fait auparavant, à la fois parce que les deux princes avaient été tués, et aussi parce qu'un énorme massacre avait été commis contre l'ennemi par la tribu d'Éphraïm ( Ésaïe 10:26 ).

Les raisins .] Le mot n'est pas dans le texte hébreu et devrait être omis. La lecture devrait être : « Le glanage d'Éphraïm n'est-il pas meilleur que le millésime d'Abi-ezer ? » [ Pâte. Com. ]

Juges 8:3 . Leur colère s'apaisa .] Lit., leur esprit se détendit . « Ses bonnes paroles sont aussi victorieuses que son épée ; sa pacification des amis mieux que l'exécution des ennemis. [ Ep. Salle. ]

Dieu les a livrés entre vos mains. ] Qu'ils le prennent bien ou non, il est fidèle à son Dieu en rappelant à ces fiers murmureurs que la gloire de toutes les réalisations de ce jour mémorable appartenait vraiment à Dieu.

Juges 8:4 . Faible mais poursuivant .] (comp.1 Samuel 30:10 ). Ils étaient épuisés en partie par manque de sommeil, et en partie par manque de nourriture, et en partie à cause de leurs grands efforts à courir sur une distance de plusieurs milles et à lutter tout le temps avec l'ennemi volant.

Le Sept. adopte le mot πεινῶντες mais cela ne couvre pas tout le sens. Ils avaient à la fois faim et soif, et aussi très fatigués. Ils avaient grandement besoin de nourriture physique ( Job 22:7 ). Keil le rend, épuisé de poursuivre ; mais le rendu anglais semble beaucoup plus heureux, et donne mieux l'esprit du passage.

C'était un acte de bravoure et une œuvre de foi. [ Lias. ] C'était plus, c'était un devoir sacré, de caractère sévère, mais impératif dans l'obligation, de ne pas laisser un homme vivant de ceux qui avaient été coupables d'un si grand crime, que de piller impitoyablement la propre vigne de Dieu. Ce n'est qu'après avoir atteint l'extrémité la plus orientale de Galaad que ce zélé défenseur du nom de son Dieu se sentit libre de considérer son œuvre comme accomplie.

Juges 8:5 . Succoth .] Cabines ou tentes (Genèse 33:17 ). Cette ville était dans la tribu de Gad, seulement un peu au sud du point d'où le Jourdain sort du lac de Génésareth, et non loin du ruisseau Jabbok.

Pains .] Gâteaux . Tels qui pourraient être bientôt cuits, et n'occasionner aucune interruption à la poursuite. C'était aussi une demande modeste. Il n'a demandé ni fruits, ni vins, ni quoi que ce soit de coûteux. Il souhaitait simplement les simples nécessités de la vie. Et il donna comme raison celle que les vrais Israélites auraient dû considérer comme la meilleure de toutes les raisons. Je poursuis les rois de Madian. c'est-à - dire que je fais l'œuvre de Dieu au nom de son peuple. J'agis pour le bien public.

Juges 8:6 . Les mains de Zebah et de Zalmunna sont-elles maintenant dans les tiennes ? ] Au lieu de montrer une sympathie patriotique adaptée à l'occasion, ils n'ont consulté que leurs propres petits intérêts égoïstes. Ils ne croyaient pas, malgré tous les exploits merveilleux de cette nuit et de ce matin, que les rois de Madian étaient à la portée de Gédéon et de sa poignée de partisans.

Tout comme beaucoup de ceux qui se tenaient autour de la tombe de Lazare, et ont vu comment la mort sévère a livré sa victime sur l'ordre du Seigneur de la vie, n'ont pas cru au vrai caractère de Jésus, mais sont allés leur chemin et ont dit aux Pharisiens. Il y a toujours des incroyants endurcis de quelque sorte au milieu des actions puissantes de Dieu. Ces hommes au cœur lâche de Succoth, surplombant le bras puissant de Dieu qui venait d'être mis à nu devant tous les yeux contre les oppresseurs madianites de son peuple, pensaient toujours qu'il était absurde de penser que 15 000 hommes seraient à la merci de 300.

Ils pensaient plutôt que ces rois se retourneraient contre les hommes de Gédéon et les engloutiraient, auquel cas cela irait dur avec eux-mêmes, si les rois apprenaient qu'ils avaient secouru la petite armée de leurs poursuivants. Plutôt que de courir le risque de se brouiller avec les ennemis de leur Dieu et de leur peuple, ces princes ne bougeront pas le petit doigt pour aider l'homme que Dieu employait à compter avec ses ennemis et les ennemis de son peuple.

La réponse donnée n'était pas un simple refus d'accorder ce que tout vrai Israélite aurait dû donner. Ce n'était même pas le langage du respect commun, mais une raillerie méprisante. Ceci pour un homme qui accomplissait un devoir pour lequel son Dieu l'avait envoyé, était un mépris moins contre le serviteur que contre le maître. C'était ajouter de l'insolence à la méchanceté, et cela dans la présence spéciale de Dieu. La lâcheté en était la moindre ; c'était une trahison envers le Dieu d'Israël.

Comparez la grossièreté de Nabal ( 1 Samuel 25:8 ) et par contraste la conduite de Barzillai ( 2 Samuel 17:27 ; 2 Samuel 19:33 ).

Juges 8:7 . Déchirez votre chair avec des épines (Amos 1:3 ), ou battez vos corps avec des épines et des ronces. C'était une manière cruelle de mettre à mort qui était pratiquée à cette époque. « Épines du désert » signifiait celles qui étaient fortes, le désert étant le terrain naturel pour produire des épines et des chardons.

Lorsque les captifs étaient ainsi mis à mort, les ronces et les épines étaient déposées sur leurs corps nus, puis de lourds instruments d'élevage étaient tirés sur eux, les écrasant ainsi à mort. Ou parfois ils étaient fouettés, coup sur coup, avec des épines et des plantes épineuses. La version chaldéenne dit : « Je vais broyer ta chair sur les épines et sur les ronces. C'était une vieille punition « d'attacher le corps nu dans un fagot d'épines et de le rouler par terre » [ Roberts ] ( 2 Samuel 12:31 ; Ésaïe 41:15 ).

Le mot דּוּשׁ ici utilisé signifie punir sévèrement.

Quand le Seigneur a livré Zebah et Zalmunna entre mes mains . Il ne doute pas un instant qu'il en soit ainsi. Il est sûr de la victoire, bien qu'il n'en ait que 300 contre 15 000, un homme pour cinquante !

La menace de Gideon semble n'avoir fait aucune impression sur les hommes de Succoth. Ils sont restés têtus dans leur incrédulité. « La réprimande entre plus dans un homme sage que cent coups dans un insensé. »

Juges 8:8 . Monté de là à Penuel .] Un lieu rendu à jamais sacré par le fait que c'était le terrain où Jacob leur père luttait avec l'ange et régnait (Genèse 32:30 ) C'était une triste indication de dégénérescence, quand le même le sol sous leurs pieds parlait de la victoire de la foi, qu'ils devaient se méfier du Dieu de Jacob, comme s'il ne se souvenait pas de son alliance ! Penuel était plus haut vers les montagnes que Succoth, qui était en effet dans la vallée. La « tour » a été construite pour repousser les envahisseurs venus de l'est, qui venaient généralement le long du Jabbok. C'était une ville de Gad, et non loin de Succoth.

Juges 8:10 . Karkor — une ville aux frontières orientales de Gad — aussi loin que possible de l'armée israélite, qui avait maintenant gonflé comme un fleuve, de la ruée des hommes de toutes les tribus. C'était le premier point de terrain qu'ils avaient atteint depuis l'effroyable panique qu'ils avaient éprouvée à Jezreel, où ils se considéraient en sécurité, car étant maintenant presque au-delà de la frontière du pays, ils ne supposaient pas que les Israélites voudraient les poursuivre plus loin. . L'hôte était en sécurité . Ils sentaient qu'ils pouvaient maintenant reprendre haleine, et étaient heureux de prendre un peu de repos, après la terrible épreuve qu'ils avaient traversée.

Juges 8:11 : Juges 8:11 . Gédéon monta par le chemin de ceux qui habitaient sous des tentes, par la route habituelle des nomades et des voyageurs. Il paraît qu'il a fait un peu de détour pour les retrouver du nord-est, ce qui serait une grande surprise, et étant la saison de la nuit, cela renouvellerait la terreur de la nuit précédente.

N'ayant pas encore récupéré de la panique, ils auraient l'impression que de nouvelles terreurs surgiraient mystérieusement partout où ils allaient, et ils seraient donc déconcertés de se battre. Ils seraient également très probablement désarmés et couchés pour dormir, n'étant donc pas préparés au combat. La force de l'armée de Gédéon leur serait également inconnue dans les ténèbres, et ils la croyaient sans doute bien plus grande qu'elle ne l'était en réalité.

Mais le principal élément de faiblesse était la crainte superstitieuse qu'ils avaient de Gédéon et du Dieu de Gédéon. Une crainte mystérieuse tomba sur eux à propos du nom de Jéhovah et du nom de Gédéon comme son serviteur.

Juges 8:12 . A déconcerté tout l'hôte .] Les a frappés de terreur. Dans le verset précédent, il est dit qu'il frappa l'hostie , ce qui implique qu'il les mit à mort.

Il prit les deux rois de Madian. ] Zebah et Zalmunna étaient les rois propres de Madian. Oreb et Zeeb n'étaient que des princes ou des généraux de l'armée.

Juges 8:13 . Revenu de la bataille avant le lever du soleil .] Le mot Heres traduit ici le soleil , est utilisé avec le même sens au ch. Juges 14:18 .; comp. Genèse 19:15 , quand le matin se leva .

Juges 8:14 . Il lui a décrit les princes de Succoth .] Il écrivit plutôt les noms des princes . Soixante-dix-sept hommes, pour qu'il n'y ait pas d'erreur à punir les bonnes personnes.

Juges 8:15 . Vous m'avez reproché .] Vous m'avez chargé d'opprobre comme si Dieu ne pouvait pas livrer ces rois entre mes mains. Maintenant, regardez-les !

Juges 8:16 . Il instruisit les hommes de Succoth .] Les anciens, ou hommes en chef, les firent connaître à leurs dépens, ou par expérience personnelle. Il leur a donné une leçon sévère, à savoir, quelle chose dangereuse c'était de se moquer des œuvres de Dieu, ou de jouer avec la gloire de son nom. Certains pensent qu'il les a mis à mort, comme il a fait les principaux hommes de Penuel.

Juges 8:17 . Battez la tour .] Leur « tour » était leur fierté. De cela ils sont d'abord dépouillés, puis de leur vie. Gédéon agissait sans aucun doute selon les directives de Dieu dans ce qu'il a fait. C'était l'un des jours du Seigneur, quand il se lève pour défendre l'honneur de son nom, et quand chaque transgression et désobéissance reçoit une récompense due.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES.— Juges 8:1

I. Le caractère odieux de l'envie et de la jalousie .

La vue donnée ici du caractère d'Ephraïm est humiliante ; pourtant il a deux points d'échange.

(1) Cette tribu a répondu à l'appel lancé pour participer à la délivrance du Seigneur de la présence de l'oppresseur, et a contribué matériellement au grand triomphe remporté sur l'ennemi. Car non seulement ils tuèrent Oreb et Zeeb, mais ils firent en même temps un grand massacre de ces oppresseurs étrangers.
(2) Ils ont reconnu Gédéon comme le capitaine choisi par le Seigneur à cette occasion, car c'était en obéissance à son appel qu'ils sont sortis, et quand la victoire a été remportée, ils lui ont présenté les têtes des princes.

Ce sont deux caractéristiques importantes dans une image donnée ici du caractère d'Ephraïm qui est par ailleurs sombre. Leur conduite forme une démonstration inconvenante d'envie et de jalousie à un moment solennel de l'histoire de la nation. Pour ne rien dire de pire, la méchanceté morale de leur action actuelle était à leur discrédit durable.

1. Ils se tenaient lâchement à l'écart au moment du danger.Nous n'entendons pas parler du moindre mouvement effectué dans cette tribu lorsque Gideon sonna de la trompette pour appeler des volontaires pour livrer la bataille du Seigneur. S'ils devaient être les premiers à porter les honneurs, ils auraient dû être les premiers à affronter les dangers. Pourquoi la honte n'a-t-elle pas rempli leurs visages qu'eux, la soi-disant tribu la plus puissante, sont restés chez eux jusqu'à ce que la victoire soit remportée, et alors seulement ils se sont agités pour aider leurs frères ? Nous aurions dû penser qu'ils viendraient à Gédéon à cette occasion, avec de nombreuses excuses sur les lèvres et des expressions de regret de ne pas avoir agi de manière plus virile et plus loyale envers leur Dieu qu'ils ne l'ont fait. Pourtant, ils réprimandaient vivement Gideon, comme s'ils étaient les lésés ! « Ils auraient plutôt dû le crier pour sa bravoure et bénir Dieu pour sa victoire. »

2. Ils ont peu tenu compte de la commission divine de Gédéon. Ils ont négligé le fait que Gédéon n'était qu'un enfant entre les mains de son Dieu, et que, du début à la fin, toutes les instructions quant aux mesures à prendre ont été données par Lui. C'était une tache plus sérieuse encore. Le premier particulier que nous avons mentionné n'était que lâcheté, mais c'est oublier la main de Dieu. En trouvant à redire à Gédéon dans cette affaire, ils se plaignaient vraiment de la gestion de Celui qui guidait Gédéon dans tous ses mouvements.

3. Leur seul objet semblait être de satisfaire leur propre ambition . Faire cela à n'importe quel moment était une grave violation des bonnes manières, mais un jour comme celui-ci était pour Israël, et en présence de preuves si frappantes du retour gracieux de Dieu à son peuple, qui avait si longtemps été sous le talon des oppresseurs, était à la fois infâme et méchant. Leur sens de l'honneur de Dieu était indiciblement petit, et leur désir de s'exalter à l'honneur était omniprésent.

4. Ils cherchaient leurs honneurs au péril le plus grave . S'ils n'avaient pas trouvé en Gédéon un homme d'une grande modération, doux envers ses propres droits et indulgent envers la conduite des autres, un feu aurait pu s'allumer en Israël même au moment très critique, où l'ennemi n'était encore qu'à partiellement en déroute, et le danger n'était pas entièrement passé. Ainsi, l'œuvre à laquelle Dieu lui-même participait aurait pu être entachée, et un nouveau mal de guerre civile aurait pu surgir en Israël, également sinon plus désastreux que celui qu'ils avaient eu avec Madian.

5. L'envie est l'un des nombreux maux sœurs. La fierté, la jalousie et l'envie vont surtout de pair. L'orgueil, en effet, était le premier péché : aspirer à être un dieu. De là toute une couvée de péchés jaillit, et tous ont une ressemblance familiale remarquable. Mais le parent est l'orgueil, ce qui signifie vraiment faire de soi la plus importante de toutes les choses, et un désir que toutes choses deviennent subordonnées à soi. Le véritable équilibre des choses que Dieu a établi est que, tandis que chaque homme doit chérir le respect de soi, il ne doit pas se surestimer, en tant que créature dépendante et occupant une certaine position que Dieu dans sa providence lui a assignée. .

On voit le mal de ce péché, en ce qu'il a poussé le fier Nebucadnetsar hors de la société des hommes , le fier Saul hors de son royaume, le fier Haman hors de la cour, le fier Adam hors du paradis et le fier Lucifer hors du ciel. [ H. Smith. ]

Souviens-toi de ce que tu étais avant la vérité : rien ; ce que tu as été pendant de nombreuses années : la faiblesse ; quoi dans toute ta vie, un grand pécheur ; quoi dans toutes tes excellences, un simple débiteur envers Dieu, envers tes parents, envers la terre, envers toutes les créatures. Certes, rien n'est plus raisonnable que d'être humble, et rien de plus insensé que d'être fier. [ Taylor. ]

De quoi un homme est-il fier : de l'argent ? Cela ne lui procurera pas une nuit de sommeil. Cela ne lui rachètera pas un ami perdu. Il ne soudoiera pas à l'approche de la mort. Terre? il en aura bientôt besoin d'un peu. Apprentissage? s'il est égal à Newton, il a ramassé un petit caillou sur le rivage de l'océan, et même celui-là, il doit bientôt le reposer. [ ST Trésor. ]

Ces arbres se courbent le plus librement qui portent le plus pleinement. De même qu'un cœur orgueilleux n'aime que lui-même, de même il n'est aimé que de lui-même. Qui tenterait d'atteindre ces sommets, que nul n'est monté sans crainte, ou n'est descendu sans chute ? Là où la rivière est la plus profonde, l'eau glisse le plus doucement. Les fûts vides sonnent le plus, tandis que le navire bien rempli fait taire son propre son. De même que l'ombre du soleil est la plus grande quand ses rayons sont les plus bas, ainsi nous sommes toujours les moins quand nous nous faisons les plus grands. [ Secker. ]

L'orgueil est un mal qui met les hommes sur toutes sortes de maux. Accius le poète, bien que nain, serait pourtant représenté comme étant de grande taille. Psaphon, un fier Libyen, aurait besoin d'être un dieu, et après avoir attrapé quelques oiseaux, il leur a appris à bavarder "le grand dieu, Psaphon". Menecrates, un fier médecin, écrivit ainsi au roi Philippe : Menecrates, un dieu, à Philippe, un roi. Le fier Simon, en Lucien, ayant acquis un peu de richesse, changea son nom de Simon en Simonide, parce qu'il y avait tant de mendiants de sa famille ; il a également mis le feu à la maison où il est né, afin que personne ne puisse l'indiquer. [ Brooks. ]

Le démon de l'Orgueil est né avec nous, et il ne mourra pas une heure avant nous. Elle est tellement tissée dans la chaîne et la trame même de notre nature, que tant que nous ne serons pas enveloppés dans nos linceuls, nous n'en entendrons jamais la fin. [ Spurgeon ]

Comme un serpent enroulé dans un parterre de fleurs, il y a un danger qui se cache sous nos plus belles réalisations ; comme l'attaque inflammatoire, à laquelle sont les plus exposés ceux qui sont le plus nourris, dont les os sont pleins de moelle et dont les veius sont gorgés de sang, ainsi nous pouvons être exposés à l'orgueil spirituel par la plénitude même de nos grâces ; c'est pourquoi nous devons veiller et prier contre le grand mal, et étudier pour être humbles. [ Guthry. ]

Un ministre qui, à une certaine occasion, avait prêché habilement et bien, à la fin du service, fut accosté par un auditeur avec l'exclamation : "C'était un noble sermon, monsieur", "Oui", fut la réponse, "le diable a dit moi ça avant de quitter la chaire.

6. L'envie est un mal intolérant . « Qui peut se tenir devant ? » Il s'afflige que d'autres possèdent le bien qu'il ne partage pas. Il tira la poitrine de Saül, et il lança un javelot sur David. Cela s'est irrité dans le sein des frères de Joseph, et ils l'ont d'abord jeté dans une fosse, puis l'ont vendu comme esclave à des étrangers. Cela enflamma l'esprit du méchant Caïn, de sorte qu'il se dressa contre son frère et le tua.

Cela brûlait avec fierté dans le cœur d'Haman et le poussait à rechercher la mort, non seulement de Mardochée, mais de toute la race à laquelle il appartenait. Il en veut même à un homme qu'il a gagné à juste titre par son habileté et son travail ( Ecclésiaste 4:4 ). Il refuse même aux amis les plus proches la moindre supériorité sur soi, bien que ce soit le Maître lui-même qui la confère ( Matthieu 20:24 ).

De ses assauts envenimés les meilleurs des hommes n'échappent pas ( 1 Samuel 17:28 ). C'est l'une de ces « racines d'amertume » d'où jaillissent « les querelles, les railleries, les mauvaises conjectures et les disputes perverses d'hommes aux esprits corrompus ».

II. La noblesse d'une douce tolérance sous de fausses accusations .

Quel contraste rafraîchissant avons-nous dans l'attitude de Gédéon avec celle des hommes d'Éphraïm ! Son esprit est calme et moralement grand, magnifiquement illustratif de Proverbes 16:32 . Il se tient devant nous comme un géant au milieu d'enfants hargneux.

1. Il s'abstient de récrimination . Non seulement il avait des raisons de se justifier, mais il lui appartenait plutôt de trouver à redire à ses accusateurs. Pourquoi les hommes d'Éphraïm ne se sont-ils pas manifestés il y a longtemps et n'ont-ils pas pris l'initiative de sauver le pays de l'oppression ? Pourquoi avaient-ils besoin d'être convoqués pour participer à un tel travail ? Il n'y a pas eu de refus de volontaires pour une telle cause, et pourquoi venir maintenant soulever des brûlures d'estomac au milieu même d'une solennelle intervention divine en faveur de la nation sacrée, alors qu'ils devraient comme un seul homme se prosterner dans la poussière devant l'Éternel, et déversant leur gratitude de la part des cœurs repentants pour la délivrance de leur pays de l'incube de l'oppression ? Mais ce véritable homme de Dieu s'abstient de réprimander.

Il savait que, quelle que soit la force de son cas, ce cours conduirait à des conflits (comp. 2 Samuel 19:41 ). Il a donc sagement laissé de côté la querelle avant de s'en mêler.

2. Il avait égard aux grands intérêts qui étaient entre ses mains . C'était le moment de la rédemption d'Israël, quand tout dépendait de l'union entre eux. Entrer en conflit maintenant aurait été une politique suicidaire pour les meilleurs intérêts du pays. Cela aurait pu conduire à une guerre civile et plonger Israël dans une détresse plus profonde que celle dont il sortait tout juste. D'ailleurs, Gédéon sentait qu'il occupait la position sacrée d'être au service de Dieu, son serviteur désigné pour exécuter une grande œuvre.

Il ne fallait donc pas penser à toute controverse entre eux, mais la gratitude et les louanges qu'il ressentait devraient absorber toute leur attention. Ce sont ces choses présentes à son esprit qui ont formé la base de la réponse qu'il a donnée. Considérations publiques, non personnelles ; la présence de Dieu et l'autorité de Dieu sur lui ; La cause de Dieu et le salut d'Israël, tels étaient les motifs sur lesquels Gédéon fit sa noble réponse.

3. Il cède la place d'honneur à ceux qui l'accusent . ( Philippiens 2:3 ). « Qu'ai-je fait par rapport à ce que vous avez fait ? À vous la plus grande part du mérite. Si j'ai été le premier sur le terrain, votre glanage a été plus que mon millésime. Dieu m'a donné de briser le camp ennemi, mais à vous Il a donné les têtes de deux des principaux chefs de cette grande armée, ainsi qu'un grand massacre de la base.

Qu'ai-je fait pour comparer avec vous ? Voici un exemple de l'esprit qui préfère un autre en honneur à soi-même. Il renonce à ses propres revendications dans un instant, lorsqu'il découvre qu'elles pourraient constituer une offense à ceux qui l'entourent. Aucun homme n'était plus humble de tout ce qui a combattu ce jour-là que ne l'était Gideon. Des épaules et vers le haut, il était plus haut que n'importe quel peuple en grandeur morale. Celui qui a régné en Israël était prêt à prendre la place la plus basse.

Il s'avère deux fois vainqueur, d'abord sur les hôtes de Madian, puis de manière plus signalée encore sur lui-même ! Le monarque macédonien a conquis le monde, mais n'a absolument pas réussi à se soumettre. Le grand homme de la Bible est infiniment supérieur au héros du monde. L'un offre une illustration vivante de "toutes les choses sont justes, pures, belles et de bon rapport". L'autre illustre le cas d'un homme s'effondrant au niveau de la brute, agissant comme un sauvage envers ceux qui l'entourent, et mourant enfin de la mort d'un débauché. Si Gédéon est une image de grandeur morale, alors c'est une image d'infamie morale ; et le mettre sur un trône, c'est le soumettre au mépris et à la réprobation de tous les temps !

4. L'esprit qu'il montra pacifia entièrement les dénicheurs . "Leur colère s'est calmée quand il a dit cela." Quelle force sont les mots justes ! Rien de plus sage n'aurait pu venir de celui qui avait une grande connaissance de la nature humaine. Il mit le doigt à l'endroit où se faisait sentir la douleur, et y versa la plus apaisante des huiles, qui produisit aussitôt l'effet désiré. « Une langue douce brise l'os.

" " Une réponse douce éloigne la colère. " C'était comme si quelque esprit — peut-être ce bon ange qui l'appelait à cette œuvre et l'inspirait — lui avait soufflé à l'oreille les paroles qu'il prononça longtemps après par l'intermédiaire d'un apôtre du Nouveau Testament. « Bien-aimés, ne te venger pas, mais plutôt céder à la colère. » C'est sur ce principe qu'il a agi, et ainsi « a vaincu le mal par le bien, et a versé des charbons ardents sur la tête des chercheurs de fautes ». Tous les hommes de bon jugement, tandis qu'ils regardent, s'exclament involontairement : « Le juste est plus excellent que son prochain.

Le bien pratique fait à Israël était incalculablement grand. L'étincelle brûlait dangereusement près de l'amadou, et l'explosion aurait dû être affreusement destructrice, si un pied ferme n'avait pas été immédiatement posé pour l'éteindre. Une guerre interne amère a été évitée juste à temps, ce qui aurait pu coûter la vie à plusieurs milliers de fils de son peuple, attisé un esprit de profonde hostilité parmi les frères et perpétué des sentiments de jalousie et de méchanceté pendant de nombreuses générations.

Sur le front de Gédéon, ce jour était écrit en lettres blanches la devise : « Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés enfants de Dieu. Il a agi par la force du principe moral, pour atteindre des fins précieuses et divines, et son nom ne mourra pas de la page de la vraie renommée. « Heureux les doux, car ils hériteront la terre. »

III. La condition du succès dans le service de Dieu .

Une grande œuvre était maintenant accomplie pour Dieu. Un ennemi avait défié le Dieu du ciel, avait blasphémé son nom, et non seulement touché sans raison, mais menacé d'éteindre le peuple qu'il avait fait alliance avec lui-même et qui maintenait la connaissance de son nom sur la terre. Pour cet ennemi, le jour des comptes était maintenant venu. Il doit être détruit, et cela complètement. La jalousie de Jéhovah pour son propre grand nom était maintenant éveillée.

Gédéon et ses 300 hommes furent les instruments choisis pour accomplir la sentence du Ciel sur ces rebelles ; et tant que le travail n'était pas terminé, pas un homme n'était libre de se retirer de son poste. Bien qu'ils fussent tous plus ou moins accablés de fatigue, de longs combats, de manque de sommeil, de manque de nourriture et de course sur plusieurs kilomètres de terrain, ils ne devaient cependant pas relâcher leurs efforts. L'appel sacré de leur Dieu était de persévérer jusqu'à ce que leur travail soit accompli.

Ainsi seulement le succès pouvait être légitimement remporté. C'est dans cet état que nous trouvons maintenant Gédéon et ses 300 hommes ( Juges 8:4 ) « faibles, mais poursuivant ».

Ces mots contiennent un paradoxe . Ceux qui combattent les batailles du Seigneur s'évanouissent souvent, et pourtant ils poursuivent. Ils sont vaincus et pourtant victorieux - leur force a disparu, et pourtant ils sont plus qu'un match pour l'ennemi - ils sont « abattus, mais pas détruits » - les cèdres deviennent des roseaux, et pourtant sont capables de résister à la tempête — les faibles avoués font le travail des héros — chacun peut dire : « Quand je suis faible, alors je suis fort » — et peut ajouter en guise d' explication : « Par toi j'ai parcouru une troupe ; par mon Dieu je saute par-dessus un mur. Ou, dans l'expression du Nouveau Testament, "Je peux tout faire par Christ, qui me fortifie."

Ici, un principe important est posé pour ceux qui voudraient entrer au service de Dieu. Elle se rapporte à la condition à laquelle le succès doit être obtenu. Même lorsque la force est épuisée, il doit y avoir la résolution de persévérer . Fatigué et faible, avec de petites ressources visibles, alors que les difficultés et les dangers sont nombreux et redoutables, le vrai travailleur pour Dieu doit persévérer résolument. Il lui est permis de ne penser qu'à la victoire, jamais à la défaite. Même si son bras s'affaiblit et qu'il est à peine capable de traîner ses membres, il doit toujours garder le visage tourné vers l'ennemi et assumer la certitude d'être un vainqueur à la fin.

L'idée n'est pas simplement celle de la persévérance, mais la persévérance quand la sagesse humaine ne voit plus de moyen naturel de tenir . Ces hommes s'étaient battus jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus se battre. Pourtant, ils ont suivi, obéissant implicitement à l'appel du devoir divinement désigné. Bien que l'exigence de repos et de rafraîchissement était impérative, la crainte de Dieu était sur leurs esprits, et pas un murmure de plainte n'a été entendu dans leurs rangs.

Il n'y a pas eu d'appel pour que des remplaçants prennent leur place, ce qui aurait facilement pu être fait. La règle était distincte : « Par ces trois cents je vous sauverai… et que tous les autres aillent chacun à sa place » ( Juges 7:7 ). Par eux seuls, ils savaient que le travail devait être fait.

Cette règle est d'application générale ; car les principes qui s'appliquent à n'importe quelle œuvre de Dieu s'appliquent à tous et à tous les âges, compte tenu uniquement du changement de circonstances. Pour un usage général, les mentions suivantes doivent être notées :

1. La condition même du succès — ce qu'elle est . Ça implique-

(1.) Chaque atome de force doit être mis en avant . Chaque muscle et chaque os de son corps doivent être donnés. Pas une goutte de sang dans ses veines ne doit être retenue. Les nerfs et les nerfs, tout ce que les mains et les pieds peuvent faire, doivent être absolument abandonnés. Il ne suffit pas qu'il y ait un peu de zèle et un travail honnête accompli, ou que de grands efforts soient faits, et qu'un homme se montre sérieux, mais tout l'être d'un homme doit être mis au service de son Dieu. lorsque l'appel est donné.

Ceci, en effet, atteint simplement la mesure de ce qui est raisonnable, car nous devons à Dieu tout notre être, chaque faculté que nous avons et son exercice le plus complet. Il peut rarement exiger que nous mettions nos énergies à rude épreuve à Son service, mais le dévouement absolu à Lui de tout ce que nous sommes et avons, est simplement Son juste dû, de sorte que nous devons toujours nous tenir prêts à Lui offrir l'exercice de notre facultés, à tout degré qu'il peut exiger.

Donc en ce qui concerne le travail. Quant à la souffrance, notre Sauveur lui-même est un exemple de l'abandon absolu de chaque membre et partie sensible, lorsque cela est requis pour illustrer les desseins profonds du gouvernement moral de Dieu. Il s'est soumis à être « répandu comme de l'eau et à voir tous ses os se désarticuler – son cœur fait comme de la cire et fondu au milieu de ses entrailles ; Sa force séchait comme un tesson et tombait dans la poussière de la mort » ( Psaume 22:14 ).

Tout cela est considérablement intensifié, lorsque nous pensons que notre vie, qui a été perdue par le péché, nous a été donnée à nouveau comme l'achat du sang du propre Fils de Dieu.

(2.) Lorsque la force est épuisée, le combat doit être poursuivi par la foi . Quand nos ressources sont épuisées, et que le travail n'est pas fait, nous devons encore croire que les ressources de Dieu ne peuvent jamais manquer, et que, si le travail en cours est vraiment pour sa gloire, et doit être fait, il sera fait sans échouer, tôt ou tard, quant au temps, et de la manière qu'il voit être la meilleure quant aux moyens. Poursuivre le combat par la foi est très glorifiant pour Dieu, parce qu'il fait confiance à Sa puissance pour résoudre le problème bien que les étapes ne soient pas vues ; il se fie à sa sagesse pour trouver les moyens ; et il a confiance en sa fidélité, qu'il ne se moquera jamais de sa parole de promesse.

La dépendance de la créature vis-à-vis de la source est plus distinctement vue et considérée comme absolue ; tandis que la gratitude coule sous une forme plus pure, et d'une source plus profonde dans le cœur ( Ésaïe 26:4 ; Genèse 18:14 ; Psaume 147:5 ; Proverbes 15:11 ; Nombres 23:19 ).

C'est pourquoi nous constatons souvent que, bien que Dieu ne méprise pas l'utilisation des facultés naturelles d'un homme, car elles sont Son propre don, il nous barre cependant souvent le chemin afin que nous puissions voir quel chemin court on peut parcourir lorsqu'on est laissé à soi-même, et comment il est nécessaire de rester près de Celui qui a dit : « Tels seront tes jours, ainsi sera ta force », et qui tient toujours sa parole ( Ésaïe 40:30 ).

(3.) Nous ne devons jamais perdre l'espoir de la victoire . Le vrai soldat au service de Dieu doit supposer qu'il est invincible tout en faisant l'œuvre de Dieu fidèlement et pour des motifs justes. Supposer un échec serait se méfier de l'Omnipotence, ou supposer qu'une promesse divine pourrait être rompue. Lorsque Dieu entreprend une œuvre, celle-ci ne peut s'avérer avortée. Il est le «Seigneur des armées, puissant au combat» ( Psaume 48:1 , etc.

; Job 9:4 ; Psaume 9:19 ; Deutéronome 32:30 ; Ésaïe 46:9 ).

Pourtant, malgré toutes les assurances, la foi est souvent faible et cède. Même le vainqueur de Goliath, fatigué par un harcèlement perpétuel, céda au découragement et dit : « Je périrai un jour par la main de Saül ; il n'y a rien de mieux pour moi que de m'enfuir au pays des Philistins. Triste illustration de la faiblesse de la foi de celui qui avait été solennellement pris sous la protection du Dieu d'Israël, par son onction de l'huile sainte, et qui était déjà depuis plusieurs années merveilleusement délivré des desseins malveillants. fait sur sa vie par un homme assoiffé de sang.

(4.) Nous devons endurer toutes les épreuves possibles pour la cause de Dieu . Les hommes de foi de Gédéon durent se battre toute la nuit sans interruption, sans sommeil ni repos, et parcourir péniblement collines et vallées sur de nombreux kilomètres de fatigue, tandis qu'ils se soumettaient joyeusement aux lignes tracées pour eux. Ils étaient tenus de ne pas « conférer avec la chair et le sang », mais plutôt de « crucifier la chair » lorsqu'il était nécessaire de servir les fins du principe élevé ( Hébreux 11:36 ; comp.

Actes 9:16 ; Actes 21:13 ). L'amour de notre propre aise ne doit jamais dépasser notre amour pour le Sauveur ou pour la cause de notre Dieu. Nous n'osons pas prendre la cause de la religion simplement quand c'est confortable, mais nous détournons quand nous rencontrons des ronces et des épines.

Pliable pouvait dire : « Allez, frère, modifions notre rythme », tant que son oreille était apaisée par des paroles agréables sur les couronnes et les sceptres du meilleur pays d'en haut ; mais lorsque le Slough of Despond se présenta sur son chemin, il tourna très vite le dos au pèlerinage chrétien. L'homme qui est recherché pour le service de Dieu doit travailler, même lorsqu'il commence à s'évanouir, doit garder ses rames même lorsqu'il va à contre-courant, et doit aller résolument de l'avant même lorsqu'il y a un lion sur le chemin.

Un vrai serviteur de notre Divin Maître doit se contenter de porter une vraie croix pour Lui, de ne jamais se soustraire à son devoir par peur de l'homme, ou par crainte du mépris du monde, mais à tout moment « endurer la dureté comme un bon soldat de Jésus Christ."

(5.) Nous ne devons jamais abandonner tant que le travail n'est pas terminé . Il ne suffisait pas à Gédéon de donner une leçon à l'ennemi en paralysant ses forces et en dispersant son armée. Tous les membres de cette armée fière avaient été coupables d'un crime capital, et devaient être condamnés à mort au jour du Seigneur, lorsque le jugement était rendu à la ligne et la justice au plomb. La commission de Gédéon était de « frapper les Madianites comme un seul homme » (ch.

Juges 6:16 ). Leur péché en méprisant le Dieu d'Israël était très offensant. Tous avaient été coupables, et tous devaient périr, car maintenant la jalousie divine était réveillée. Il en fut ainsi dans d'autres cas ( Deutéronome 20:16 ; Deutéronome 25:17 ; Josué 11:20 : Josué 11:20 ; 1 Samuel 15:3 ).

2. La difficulté de respecter cette condition . Parce que « l'évanouissement » est une expérience si fréquente de ceux qui sont résolus à persévérer dans l'exercice de leurs fonctions. Cela découle de—

(1.) La faiblesse des facultés naturelles . "Nous sommes poussière." "Nos esprits habitent dans des maisons d'argile, et nous sommes écrasés avant la mite." « Toute chair est herbe. » Beaucoup de ceux qui sont enrôlés au service de Dieu sont des « roseaux meurtris ». Personne ne peut dire : « Ma force est la force des pierres, et ma chair est d'airain. Comment peut-on s'attendre à ce que de telles personnes persévèrent lorsque de réelles difficultés surgissent dans l'exercice du devoir ? Le soldat le plus intrépide tremble quelquefois ; l'ouvrier le plus robuste n'est pas toujours exempt de langueur ; l'âme du pèlerin le plus persévérant est souvent « très découragée à cause du chemin.

» Ainsi dans l'accomplissement des devoirs que tout homme bon a devant lui à sa place, en partie à cause de leur caractère laborieux, en partie à cause de leur multitude, et en partie à cause de leur longue durée ; sa force s'affaiblit, son esprit s'affaisse et il se sent tout à fait inégal face au travail qui lui est confié. "L'esprit est prêt, mais la chair est faible."

(2.) Le petit succès qui couronne les grands efforts . Cela produit des évanouissements. "J'ai travaillé en vain, j'ai dépensé mes forces pour rien." "Nous avons travaillé toute la nuit et n'avons rien attrapé." « Nous avons supporté le fardeau et la chaleur de la journée » et n'avons gagné qu'un centime. Parfois, le missionnaire n'a qu'un seul converti après des années de sacrifices et de privations. Le ministre chrétien, au labeur le plus infatigable, peut à peine entretenir son petit nombre d'adhérents. L'enseignant chrétien des jeunes ne peut parfois pointer un seul cas de conversion frappante.

(3.) L'opposition de ceux qui ne connaissent pas Dieu . Il y a encore en dehors de la ville chrétienne les Sanballats les (Horonites), et les Gueshems les (Arabes), pour gêner ceux qui voudraient construire les murs de Jérusalem, et la race est à peine moins nombreuse qu'autrefois. Moïse les a rencontrés chez les magiciens égyptiens ; Ézéchias, dans le blasphémateur Sennachérib ; Daniel, dans les princes et présidents établis sur le royaume de Darius ; Paul, dans Elymas le sorcier, et dans Alexandre le chaudronnier, qui lui ont fait beaucoup de mal.

Les avocats de la vérité évangélique les rencontrent encore chez ceux qui voudraient exalter la raison pour détruire la foi ; chez ceux qui voudraient magnifier la charité pour effacer les distinctions du caractère moral ; et chez ceux qui voudraient étendre la liberté, jusqu'à ce qu'elle ne fasse plus qu'un avec le laxisme. Il y en a beaucoup qui s'opposent ouvertement, et il y en a encore plus qui saperaient secrètement, le pilier de la vérité évangélique. Pas étonnant, si ceux qui sont en charge de la construction des murs de Sion, voient souvent leur cœur fléchir et leur âme s'évanouir en eux.

(4.) Le retard de ceux qui devraient être amis . Rien n'est plus utile à la cause chrétienne que la chaleureuse sympathie et l'aide opportune des vrais craignant le Seigneur. Combien Paul fut-il réconforté par la venue de Tite à une occasion ( 2 Corinthiens 7:5 ) ; et combien ses mains furent renforcées et son esprit égayé par de vrais compagnons de joug comme Timothée et Epaphrodite à une autre occasion ( Philippiens 2:19 ; Philippiens 2:27 ).

Mais combien sont restés en arrière. Démas, qui aimait ce monde présent ; Hyménée et Alexandre, qui firent naufrage de la foi ; Phylète, Phygellus et Hermogène, avec presque tous ceux qui étaient en Asie, qui laissèrent leur maître spirituel ( 2 Timothée 4:10 ; 1 Timothée 1:20 ; 1 Timothée 1 Tim.

2:17 ; 2 Timothée 1:15 ), et un grand nombre indéfini ( Philippiens 2:21 ). Combien plus grand aurait été le succès qui couronne les efforts des Apôtres, si ceux qui ont bien couru d'abord avaient continué jusqu'au bout !

(5.) Le courant des circonstances est souvent contre nous . On pourrait supposer qu'il en est autrement, quand la cause est la cause de Dieu et que sa gloire est concernée par son progrès. Ayant tous les événements à sa disposition, pourquoi le souverain de la Providence ne s'arrangerait-il pas pour que le ruisseau coule toujours en faveur de la vérité. Pourtant, la balance des circonstances semble bien plutôt favoriser ses ennemis que ses amis.

Tant d'événements se produisent pour entraver la cause du Christ, tant de déceptions ont lieu alors qu'il y avait un juste espoir de succès, des manquements aux engagements se produisent, des concurrents rivaux interviennent, les intérêts de l'égoïsme entrent en collision avec ceux de Dieu et de sa cause. , des changements d'opinion, et pire encore, des changements de sentiments parmi les amis se produisent sans cesse, nous sommes constamment entourés de nouvelles conditions de vie, de vieux amis meurent et de nouveaux amis se font difficilement, des conflits et des divisions surviennent, et l'évangile le char est assailli d'entraves de tous côtés.

(6.) Anxiétés quant à l'issue de nos efforts . Cela conduit également à des évanouissements, car ils se poursuivent longtemps. Cette anxiété est plus ou moins grande selon que la peur naturelle l'emporte sur la foi. Ceci, cependant, a en lui plus de faiblesse que d'incrédulité. L'esprit timide s'écrie : « Qui nous roulera la pierre ? Mais une foi forte appelle : « Qui es-tu, ô grande montagne ? devant Zorobabel tu deviendras une plaine.

» Les Israélites du temps d'Ézéchiel abandonnèrent la cause de Dieu parmi eux comme perdue. La vie semblait être sortie de l'Église, et dans leur esprit ils se comparaient à une multitude d'ossements desséchés, auxquels aucune prédication ne pouvait mettre la vie. « Nos os sont desséchés et notre espoir est perdu ; nous sommes coupés pour nos parties. Mais Dieu, par Son prophète, leur montre que lorsque le « vent » vient, avec la prophétie, les ossements se rassemblent, et ils dressent sur leurs pieds une armée Ézéchiel 37:11 ( Ézéchiel 37:11 ).

(7.) Lutte contre le péché intérieur ( Habacuc 1:2 ). « O, misérable, etc. » ( Romains 7:24 ). Le péché détruit toujours la force. Il produit la dissimulation du visage de Dieu, et coupe ainsi l'âme de l'approvisionnement de sa force.

Aucune calamité n'est assez grande pour perdre l'éclat de ce visage. Avec quelle ferveur ceux qui prient pour l'aide de ce visage qui connaissent par expérience sa valeur ( Psaume 80:3 ; Psaume 42:5 ; Psaume 51:12 ; Exode 33:18 ; Psaume 4:6 ).

Mais il n'y a de problème que lorsque ce visage est caché ( Psaume 30:7 ; Ésaïe 40:27 ). Le péché produit la peur, et ainsi désarticule toutes les facultés. L'âme ne peut pas agir avec la fermeté et la résolution de celui qui a une espérance bien fondée, mais est plus qu'à moitié paralysée à l'idée que tout s'y oppose.

Le péché agit comme un incube d'un poids mystérieux sur l'âme, l'écrasant irrésistiblement ( Psaume 38:4 ; Psaume 32:3 ; Psaume 39:10 ).

De toutes ces causes et de nombreuses autres, c'est une expérience fréquente de la part de ceux qui sont engagés dans un service quelconque pour Dieu, de s'évanouir dans l'accomplissement de leur devoir. Pourtant, la règle est que, bien que faibles, ils doivent être déterminés à persévérer.

3. Des buts élevés sont servis par cet arrangement .

(1.) Cela montre la valeur de la cause dans laquelle les ouvriers de Dieu sont engagés . L'excellence de la cause doit être estimée par ce qui est payé pour son entretien. Ici, chaque atome de la force d'un homme est d'abord requis. A cela s'ajoute sa foi, que Dieu mettra en avant les ressources de la toute-puissance, dans la mesure où cela sera nécessaire, pour faire de l'œuvre une œuvre parfaite. Le travail est censé être si sacré que rien ne doit manquer à ce que l'homme, l'instrument, ou Dieu, l'ouvrier, puisse faire pour que la fin soit accomplie.

Cette fin est vraiment l'honneur du grand nom de Dieu. Pour cela l'univers est né ; pour cela, il tient debout. La gloire des cieux en haut, et de la terre autour, est la gloire de Celui qui les a faits. C'est la fin de toute existence et le seul objet suprême pour lequel l'homme vit. Par conséquent, tout le labeur et le sacrifice dont la nature d'un homme est susceptible, n'est pas trop à donner pour le maintien de l'honneur du nom divin. Exiger cela d'un homme montre le tribut de révérence qui est dû.

(2.) C'est un test de loyauté envers leur Dieu . Cette condition imposée aux hommes de Gédéon montrait jusqu'où ils étaient prêts à aller dans la fidélité à Celui qu'ils acceptaient comme leur Dieu. Étaient-ils résolus que rien ne les détournerait de leur allégeance ? Les railleries et les ricanements de leurs camarades, l'aisance et le repos qu'ils auraient obtenu s'ils avaient obtenu des substituts pour terminer le travail qu'ils avaient commencé, les épreuves résultant de la faim et de la soif, de l'exposition et de la lassitude, dont ils souffraient intensément, tout étaient insuffisants pour les faire s'écarter d'un cheveu du chemin prescrit du devoir.

La parole de leur Dieu leur était plus sacrée que leur vie ne leur était chère, et ils étaient prêts à mourir à leur poste, plutôt que de montrer de la mollesse dans leur respect, ou de ne pas l'exécuter à la fois dans la lettre et dans l'esprit. Leur langue était... il n'est pas nécessaire que nous vivions ; il est essentiel que nous soyons fidèles à notre Dieu.

Exemples similaires—Paul ( Actes 21:13 ), Job (ch. Juges 13:15 ), Pierre et les disciples ( Matthieu 19:27 ), Jonathan ( 1 Samuel 14 ), Marie, en choisissant l'enseignement de Jésus comme la « seule chose nécessaire » ( Luc 10:41 ).

(3.) Il illustre la puissance de la grâce de Dieu en soutenant ces hommes dans leur résolution héroïque . Il y avait plus que du courage naturel et la puissance de l'endurance naturelle dans ce splendide exemple d'abnégation. Il y avait une illustration donnée de ce que la grâce divine pouvait faire, pour soutenir l'âme dans une grande épreuve. Qui pourrait nier que l'Esprit du Seigneur vint sur eux comme sur Gédéon ( Juges 6:34 ), car ils partageaient avec lui l'accomplissement de cette œuvre, de sorte qu'ils avaient besoin dans une certaine mesure des mêmes qualifications.

Le fait même qu'ils aient été choisis spécialement par Dieu Lui-même pour le travail impliquait qu'ils recevraient de Lui les qualifications nécessaires ( Juges 7:5 ).

Sur cette grâce nécessaire, tous ceux qui ont un travail à faire au service de Dieu peuvent compter à tout moment. L'assurance constante est : « Je suis avec toi. Je ne te manquerai pas. Ma grâce te suffit. Il donne la victoire sur « le méchant » dans tout ce qu'il peut faire ( Luc 10:19 : Luc 10:19 ; Éphésiens 6:16 : Éphésiens 6:16 ; 1 Jean 5:18 : 1 Jean 5:18 ; Romains 16:20 ) la victoire sur le monde ( 1 Jean 5:4 ; Jean 16:33 ); victoire sur la corruption en place ; ce qui est en quelque sorte la plus grande victoire de toutes, car rien n'empêche plus l'accomplissement d'une œuvre pour Dieu que l'œuvre du péché dans le cœur.

Le péché est essentiellement une rébellion contre Dieu et tue l'esprit d'obéissance. Il tire des inférences dures des arrangements de Dieu et conduit à nourrir des pensées dures sur le caractère et les voies de Dieu. Pourtant, la grâce divine peut faire exister l'étincelle de la vie spirituelle dans l'âme au milieu d'une mer de corruption, et bien qu'elle ne scintille que comme un faible cierge, elle doit continuer à brûler, malgré tous les vents violents qui la soufflent de toutes parts.

Mais là où cette graine de la nouvelle vie existe dans le cœur, elle doit se montrer dans une certaine mesure dans les bonnes œuvres de la vie. À tout moment aussi, grâce à une accélération spéciale de la grâce de Dieu, il est prévu de permettre à un homme de persévérer dans l'accomplissement de l'œuvre de Dieu, même s'il est sur le point de s'évanouir.

(4.) Cet arrangement fournit des cas forts de fidélité inébranlable à Dieu et à sa cause . Il faut des cas forts pour montrer jusqu'où peut atteindre la vraie piété. Le jardin du Seigneur a non seulement ses nombreux spécimens de petites fleurs, de jeunes arbres tendres et toutes les pousses ordinaires, mais il doit aussi y avoir les nobles ormes, les grands cèdres et les chênes majestueux. De même dans l'église chrétienne, il doit y avoir non seulement les enfants, les faibles et la masse des inexpérimentés et des indisciplinés, mais aussi quelques types de forts, de mûrs et de traits princiers.

Il doit y avoir ceux qui peuvent représenter le caractère chrétien avec avantage. Un cas comme celui que nous avons ici vaut plus d'une centaine, voire un millier d'exemples du type ordinaire. En ce qui concerne ces derniers cas, peu d'impression est faite sur le monde par eux. Ils diffèrent si peu du type propre du monde d'un personnage dévoué. Mais ces 300 nobles sont tous d'une classe que le monde ne peut égaler, devant laquelle il s'incline et avoue son infériorité marquée.

Voici une poignée d'hommes absolument accablés de fatigue, au nombre de 300 seulement, au total, poursuivant une armée encore forte de 15 000 hommes. Ils sont desséchés de soif et affamés par manque de nourriture, alors qu'ils ont plusieurs milles à parcourir à pied, avant d'atteindre l'ennemi. Ils sont tous faibles en ce qui concerne leur état corporel, bien qu'aucun d'entre eux ne soit faible en esprit. Ils ont encore à lutter contre cinquante fois leur nombre, mais maintenant ils sont complètement épuisés et las, alors qu'alors ils étaient frais et vigoureux, de sorte qu'en réalité ils menaient maintenant une bataille plus inégale qu'au début, quand ils devaient affronter un ennemi neuf fois multiplié en nombre. La foi avait besoin d'être forte en effet, cela pouvait prendre la victoire à coup sûr, dans de telles circonstances. Vraiment, “ ces anciens par la foi ont obtenu un bon rapport ”.

(5.) L'insuffisance de la créature sans l'aide divine doit être démontrée . Quand les ressources humaines se tarissent comme l'oued dans le désert, et ne peuvent aller plus loin, alors apparaît l'incomparable supériorité de l'océan avec sa plénitude inépuisable.

4. De grands encouragements à persévérer .

(1.) La présence constante du Capitaine du Salut . « Lo, je suis toujours avec toi. » Il était avec son peuple lorsqu'il souffrait dans la fournaise de fer d'Égypte, observant avec ferveur, car c'étaient les membres de son corps qui souffraient. « Il était avec l'Église dans le désert », pour les protéger et les conduire ; et, à chaque période de cette histoire remarquable, sa présence s'est fait connaître comme le Sauveur de ses rachetés, tantôt « les prenant par les bras leur apprenant comment aller », tantôt « les portant comme sur des ailes d'aigle. , et à une troisième occasion, s'élevant comme un mur de feu autour d'eux.

Ils lui sont sacrés, tous et toutes, comme ceux qui sont rachetés par son sang, et qu'il a reçus en charge de ramener à la maison en temps voulu à la gloire. Il dit tout en un seul mot lorsqu'Il dit : « Je ne partirai jamais, jamais, ne t'abandonnerai jamais » ( Ésaïe 54:10 ).

(2.) L'assurance divine est donnée de la victoire . Je combattrai contre celui qui te dispute. » « Aucune arme formée contre toi ne prospérera. » « Ne crains pas, ver Jacob, car tu battras les montagnes », etc. (voir Ésaïe 41:14 , aussi 10). L'ennemi tout au plus ne pourra que se blesser le talon ; tu lui écraseras la tête.

À cette occasion, aucun des 300 hommes n'est tombé tué; non, aucun d'eux n'a été blessé. Dieu était « une couverture pour leur tête au jour de la bataille ». « Mille sont tombés à leur côté, et dix mille à leur droite, mais pour eux cela ne s'est pas approché ; car l'Éternel Dieu était leur refuge, et au-dessous d'eux étaient les bras éternels. Pas un cheveu de leur tête n'a été touché. C'était spécial, comme lorsqu'à la sortie du pays de servitude « il n'y avait pas un seul faible dans toutes leurs tribus » ( Psaume 105:37 ).

« Quiconque perdra sa vie à cause de moi la retrouvera » ( Matthieu 16:25 ). Rien n'est plus incertain, dans la plupart des cas, que l'issue d'une bataille. Napoléon a dit à la bataille de Waterloo : « Selon toutes les règles de la guerre, j'aurais dû gagner, mais mon bon génie m'a abandonné. Mais tous ceux qui servent sous un plus grand commandement pourront sans faute finir en disant : « Nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous aime.

"Le saint le plus faible l'emportera,
Bien que la terre et l'enfer s'opposent au chemin."

(3.) L'homme bon commence déjà à être victorieux . Il est faible, mais pas abattu. Il est si loin d'être vaincu, qu'il « poursuit » déjà. Le cours de la bataille a tourné en sa faveur, et bientôt le champ de bataille lui appartiendra. Les rangs de l'ennemi sont brisés et c'est un ennemi qui bat en retraite. Le capitaine du salut a supporté le poids du combat et a décidé du jour ; tout ce qui reste pour Ses disciples, c'est de poursuivre la victoire.

Le soldat du Christ ne voit souvent pas que la position est gagnée, car il se sent aux prises avec des circonstances qui menacent de le dominer, et avec des influences qui le rejettent toujours plutôt en arrière qu'en avant. Des forces et des événements viennent sur lui qui sont trop puissants pour sa force seule, de sorte qu'il est continuellement obligé de dire : « O ! quand cette terrible lutte prendra-t-elle fin ! » Il est comme une paille parmi les flots géants.

Mais tout est destiné à enseigner la leçon de la confiance absolue en son Dieu Sauveur, pour l'amener à travers le conflit. La règle est que là où Christ a déjà vaincu, tout son peuple doit vaincre après Lui ( Jean 14:19 ; Jean 16:33 ; Romains 6:14 ; Romains 6:4 ; Romains 6:6 ; Romains 16:20 ).

4. Beaucoup d'autres ont combattu et vaincu au service de Dieu . Tout le bien depuis Abel et Abraham jusqu'à l'heure actuelle. Beaucoup ont traversé une lutte acharnée, mais il n'y a eu qu'un seul licenciement à la fin. « C'est la volonté du Père… que je ne perde rien » ( Jean 6:39 ). Les douze fois douze mille qui ont été scellés dans l' Apocalypse 7 , avant de traverser les grandes convulsions enregistrées dans les chapitres suivants, réapparaissent tous comme le nombre complet de 144 000 (pas une seule unité n'attendant) debout avec l'Agneau, en sécurité et joyeux, sur les hauteurs du mont Sion, à l'abri à jamais de tous les assauts ennemis, dans Juges 14 .

5. La récompense du service de Dieu est indiciblement grande . Le héros du monde a pour prix la richesse, les honneurs, la haute position, un nom à la page de l'histoire, une ovation de la multitude lorsqu'il apparaît en public, peut-être un monument pour raconter au monde futur ses exploits victorieux. Pourtant tout cela n'est que les applaudissements des hommes qui périssent. Le fidèle bienfaisant au service de Dieu sera reçu dans le pays de la perfection sans péché comme sa demeure, portera une couronne incorruptible, aura des anges pour ses compagnons et des esprits au service, se tiendra à jamais en présence de son Seigneur, recevra de sa main royale des robes, des palmes, des sceptres et des harpes, et se réjouira à jamais de son sourire gracieux.

5. Applications de cette règle .

(1.) À l'église de Dieu collectivement , dans le grand travail de maintenir une norme pour la vérité de Dieu dans le monde, et de l'étendre aux extrémités de la terre. Les serviteurs de Dieu sont souvent « fatigués et faibles dans leur esprit » lorsqu'ils s'efforcent d'accomplir ce devoir responsable ; pourtant, bien qu'entourées de nuages ​​sombres et mille fois découragées, leur résolution doit être de persévérer.

(2.) À toute église ou congrégation particulière , dont le devoir est de briller comme une lumière, brandissant la lampe de l'Évangile pour dissiper les ténèbres de l'erreur et du péché, et de persévérer en le faisant, même si la flamme devait être soufflé par des vents froids d'est, et il ne reste rien d'autre que du " lin fumant ".

(3.) À tout homme pieux qui saisit les occasions de travailler parmi les impies , et qui essaie, avec la force de son Dieu, de transformer le désert autour de lui en un champ fertile, mais qui trouve le sol très dur, de sorte que son le travail ressemble à celui du forage à travers la roche solide; pourtant, bien que déconcerté à plusieurs reprises, il ne doit pas abandonner, mais continuer ses efforts, espérant contre tout espoir, et saisissant les ressources divines promises, et enfin un grand succès viendra. L'épuisement de ses propres ressources, alors qu'il n'y a que l'échec, prouve d'autant plus nettement la nécessité de la prière et de l'exercice de la foi.

(4.) À tous les travailleurs individuels de l'Église - aux ministres chrétiens, aux porte-drapeaux et aux fonctionnaires, aux enseignants, aux agents bienveillants, aux conducteurs de réunions de prière, aux conseillers spirituels, aux messagers de réconfort et aux bienfaiteurs de toutes les classes dans l'église comme dans le jardin, en contraste avec le champ ouvert dont le but n'est pas seulement d'amener, mais d'édifier, de nourrir, de guider, de conseiller et d'avertir, de stimuler et d'encourager, d'admonester et d'encourager .

Bien que, à la fois avec l'évangéliste et l'instructeur, le travail se déroule lentement, et « toute la journée », ils se plaignent d'« avoir tendu les mains à un peuple désobéissant et contradicteur », mais la devise est toujours, Bien que faible, toujours poursuivre.

(5.) À tout homme bon qui s'efforce de vivre une vie toujours juste dans un monde impie . Il a des sacrifices constants à faire pour l'amour du principe juste, vivant parmi ceux qui ne connaissent pas un tel principe, ou qui pratiquement le méprisent. Son intérêt mondain souffre, il est assailli de ricanements et de reproches, il doit compter sur la mauvaise volonté et la persécution du monde, et il doit mener ses batailles la plupart du temps seul, à l'exception de l'aide qu'il reçoit du visage divin souriant sur lui.

Pourtant, bien que « des fleuves d'eaux coulent dans ses yeux tandis que les hommes n'observent pas la loi de Dieu », et bien qu'il soulève souvent la plainte : « Malheur à moi d'habiter à Mesech », etc., il doit toujours se résoudre à poursuivre.

(6.) À celui qui craint Dieu en poursuivant l'œuvre de sa sanctification personnelle . Tandis que l'œuvre du Christ garantit à quiconque s'appuie sur elle un titre complet au ciel, un changement de caractère personnel n'est pas moins nécessaire pour assurer l' aptitude à ce monde saint. Chaque attente de la béatitude céleste est donc appelé à « travailler à son salut avec crainte et tremblement, car Dieu œuvre en lui » (comp.

2 Corinthiens 7:1 et 1 Jean 3:3 ). « Sans la sainteté, personne ne verra le Seigneur. » Il doit devenir « conforme à l'image du Fils de Dieu, et ainsi se rencontrer pour devenir participant de l'héritage des saints dans la lumière ». Pour accomplir ce travail, il faut du temps, beaucoup de luttes dans la prière, beaucoup de diligence dans l'utilisation des moyens de la grâce, et beaucoup d'influences du Saint-Esprit pour travailler sur le cœur ; pourtant, pendant tout ce temps, il « voit une loi dans les membres en guerre contre la loi de l'esprit », etc. Il a du mal à lutter contre la dépravation native du cœur, et pourtant, comme condition du succès, il doit persévérer.

Brèves sur la persévérance .—On peut aller loin quand on est fatigué— Français . La persévérance est plutôt un état d'immobilité qu'un état de marche ; la persévérance tue le jeu— espagnol . « Du martèlement, messieurs ; mais nous verrons qui peut marteler le plus longtemps » - Wellington à Waterloo . C'est la persévérance qui a fait de Newton, Columbus, Washington, Stephenson, Wilberforce ce qu'ils étaient. Perseverando vinces est une devise séculaire.

IV. L'aveuglement et l'obstination de l'incrédulité .

Aveuglement d'esprit et dureté de cœur vont toujours de pair. Ceux qui sont restés sourds à toutes les supplications de Dieu avec Son peuple à chaque époque sont généralement considérés comme un « peuple sans intelligence ». Les hommes qui sont venus autour du Sauveur pendant son ministère public et ont vu la plupart de ses œuvres puissantes, n'ont toujours pas été convaincus jusqu'à la fin de son caractère divin. Après avoir tout vu, ils parlèrent comme s'ils n'avaient rien vu ; et vers la fin de son ministère, ils posaient encore la question : « Quel signe montres-tu pour que nous croyions ? «Ayant des yeux qu'ils ne voyaient pas, ils ne comprenaient pas non plus.

"
C'est pareil ici. Ces hommes de la tribu de Gad, dont les ancêtres du temps de Débora « demeuraient parmi les bergeries » plutôt que de s'avancer avec leurs frères au « secours de l'Éternel contre les puissants », se montrent maintenant totalement indifférents à la grande délivrance qui le Dieu d'Israël travaillait pour son peuple d'une main haute et d'un bras étendu. Le fait puissant qui frappa les oreilles des hommes avec la force du tonnerre, qu'en une nuit 120 000 cadavres des ennemis d'Israël furent dispersés de Jizreel aux rives du Jourdain et au-delà, ne semblait faire aucune impression. sur ces hommes insensibles de Succoth et de Penuel. Ils ne pouvaient pas discerner à partir de ce fait prodigieux, que c'était l'heure de la jalousie de l'Éternel pour l'honneur de son nom,

Ils étaient donc aveugles parce qu'ils ne voulaient pas voir . Ils vivaient depuis longtemps dans l'habitude de rejeter le Dieu d'Israël, car nous n'entendons presque jamais parler d'un réveil du vieil esprit de fidélité au Dieu de l'Alliance ( Juges 5:17 ) sur les rives orientales du Jourdain jusqu'à cette période.[6] Ils semblent s'être installés dans un état chronique d'apostasie et sont devenus aveugles à toutes les interprétations spirituelles des événements de la providence divine.

Leurs cœurs étaient dans leurs pâturages et leurs troupeaux. Ils « aimaient ce monde présent, et l'amour du Père n'était pas en eux ». L'éclair de lumière jeté sur leurs personnages par la brève interview de Gideon avec eux l'a révélé.

[6] Galaad signifie Gad et une partie de Mannassé (p. 283.)

1. Ils n'ont pas vu la main de Dieu dans ce qui se passait sous leurs yeux .

2. Ils étaient cruellement ingrats pour la délivrance solennelle opérée par la main divine .

3. Ils ont obstinément refusé lorsqu'on leur a demandé de participer à la grande œuvre de Dieu .

4. Ils ont mesuré les enjeux de l'affaire par la vue et non par la foi .

Pas étonnant qu'une telle obstination d'incrédulité devienne une marque pour l'effusion de l'indignation divine.

V. Le caractère sévère des châtiments de l'Ancien Testament .

En admettant que l'impiété audacieuse de ces hommes de Succoth et de Penuel était éminemment provocatrice de la colère divine, il y a un aspect de sévérité dans la punition à laquelle ils ont été soumis, par rapport aux agissements des affaires criminelles à l'époque du Nouveau Testament. Nous n'entendons parler d'aucun acte d'accusation formel dressé contre les malfaiteurs, aucun jury n'est constitué, aucun témoin n'est convoqué, aucune preuve n'est présentée, aucune usurpation d'identité de la loi ne siège à la place du jugement pour maintenir l'équilibre, et il n'y a pas de passage d'une sentence judiciaire fondée sur les éléments de preuve présentés.

L'instant enregistre l'acte d'irrévérence montré au Dieu d'Israël, l'instant suivant raconte la sentence rapide et irrémédiable, qui doit tomber sur la tête des coupables. Là où Dieu lui-même est juge, et où la conscience est à l'œuvre, réveillée de son sommeil, il n'y a besoin d'aucune forme de loi.

Mais pourquoi une telle sévérité de punition ? Car sans doute Gédéon ne s'abandonnait pas à un simple sentiment de vengeance personnelle. Le moment était trop solennel pour cela. En cela, comme dans tout ce qu'il faisait, en menant cette transaction sacrée au service de son Dieu, il serait guidé par les directions secrètes de cet Esprit de Dieu qui reposait sur lui jusqu'à ce que son œuvre soit accomplie. Nous craignons que le mal aggravé du péché ne soit pas suffisamment apprécié par ceux qui s'imaginent qu'il y a trop de rigueur dans la peine infligée.

Tout péché mérite la mort ; et pour le péché audacieux et provocant à la face même de Dieu, il convient qu'il y ait un aiguillon spécial dans la peine pour correspondre à l'aiguillon dans le péché. Il est plus important de se rappeler que c'était l'un des « jours du Seigneur », où « le jugement est porté sur la ligne et la justice sur le plomb », afin de montrer, d'une part, ce qui est dû à la majesté et la sainteté de Dieu, et d'autre part ce qui est dû au mal du péché (voir pp. 296, 297).

La différence de ton et d'attitude dans les relations divines avec le péché sous les dispensations de l'Ancien et du Nouveau Testament doit être particulièrement remarquée. Sous le premier, il n'y avait encore eu aucune justification publique standard faite des revendications de Dieu sur ses créatures rebelles, de sorte qu'un aspect de sévérité dans l'application de ces revendications était absolument nécessaire. Maintenant que l'Agneau de Dieu a été déposé sur l'autel et que la grande propitiation a été faite, le Dieu jaloux devient « le Dieu de paix », et il parle de repentance et de pardon par le sang de Christ (p. 165, aussi 163-4, 138-9, 378-9).