Juges 9:1-21

ABIMELECH FAIT ROI

Juges 9:1

NOTES CRITIQUES.—

Juges 9:1 . Et Abimélec .] Un peu de temps peut s'être écoulé après la mort de Gédéon, de sorte que l'air était à nouveau rempli de tendances à l'idolâtrie. Avant que certains actes puissent être accomplis, les temps doivent être mûrs pour eux. Abi signifie « mon père », Melech « un roi ». Le nom a probablement été donné par la mère, qui était probablement une femme d'esprit énergique ou aspirante, si c'est son caractère que nous voyons reflété dans son éon.

Probablement, étant fils unique, elle souhaitait tirer le meilleur parti de la situation pour lui ; et comme son mari, bien que non de jure , était encore de facto roi sur le pays, elle a décidé de garder ce fait comme une marque devant les yeux de son fils jour après jour en lui étant toujours adressé par les mots : « Mon père était un roi.

Fils de Jerubbaal .] Comme c'est étrange ! que l'homme qui a gagné le fier titre d'être le destructeur de Baal, devrait avoir un fils qui a promis d'être le plus zélé partisan des intérêts de Baal dans le pays !

Je suis allé à Sichem .] Une ville historique et l'une des principales villes d'Éphraïm, de par sa position centrale et les nombreux attraits de sa situation. Ici, Dieu est apparu pour la première fois à Abraham lorsqu'il est arrivé à Canaan, et ici Abraham a d'abord élevé l'autel ( Genèse 12 ); près de cela, Abraham et Jacob sont enterrés ; entre les deux collines sur lesquelles la ville était bâtie, tout Israël était assemblé pour entendre la loi, dans ses bénédictions et ses malédictions, lorsqu'ils entrèrent pour la première fois dans la terre promise ; ici, le plus grand capitaine d'Israël a très solennellement appelé le peuple à tenir ferme par son alliance avec Jéhovah jusqu'à son dernier souffle ; et c'était l'endroit, et le puits de Sychar, l'endroit où eut lieu la conversation toujours mémorable du Sauveur avec la femme de Samarie. C'est l'une des plus anciennes villes de Palestine.

La maison du père de sa mère .] Le sang est plus épais que l'eau. Abimélec estimait qu'il valait mieux s'entourer de parents que de connaissances générales.

Juges 9:2 . Les hommes de Sichem .] Pas les habitantsgénéral, mais le premier hommes- בְַעַלֵי, les chefs, ceux qui avaient une position dans la ville,soit en ce qui concernepropriété etconséquentpropriétaires, ou en ce qui concerne GUILDRY et sicitoyens le Guildry ou. Bourgeois C'est pourquoi nous lisons ailleurs « les hommes de Jéricho », « les hommes de Keilah », etc. Ou la référence peut être aux Israélites, par opposition aux Cananéens.

Régnez sur vous . Il suppose que le peuple souhaitait que quelqu'un soit son roi, et aussi que la soif de domination était dans la poitrine de tous les fils de Gédéon aussi bien que dans la sienne.

Je suis ton os et ta chair .] C'est un argument subtil ; cela implique deux choses—

(1) qu'il était de la même parenté avec eux ( Genèse 29:14 , 2 Samuel 6 ), mais aussi

(2) « J'ai du sang d'Éphraïm qui coule dans mes veines, de sorte que si vous m'élisez pour être roi, vous donnerez la souveraineté à Éphraïm, et Manassé ne régnera plus. Sichem sera la ville royale, et Orpha sera éclipsée.

Juges 9:3 . Car ils disaient : « Il est notre frère . »] Abimélec avait bien lu le sentiment dominant dans le cœur de son peuple, car l'appât a aussitôt pris. Ils savaient que l'histoire des frères voulant régner sur eux était fausse, mais la pilule était trop tentante pour être refusée. Ils ont immédiatement poussé le cri pour Abimélec.

Juges 9:4 . 70 pièces d'argent ] ou sicles, le sicle étant deux shillings de notre argent. C'était tout le prix auquel chaque tête des fils de Gédéon était évaluée ! L'argent a été donné par les adorateurs de Baal-berith, et sans aucun doute a été donné volontairement, quand il a été laissé entendre que l'utilisation à en faire était de détruire complètement la maison de celui qui avait détruit Baal.

Les trésors du temple étaient en effet souvent utilisés à des fins politiques [ Bertheau ]. 1 Rois 15:18 ; 2 Rois 18:15 . Petite somme en effet, pourtant de tels soldats pourraient être obtenus pour des salaires insignifiants.

Vains et personnes légères ] Vain signifie soit ceux qui aimaient s'élancer et montrer, comme les cinquante hommes d'Absalom, qui couraient devant lui ( 2 Samuel 16 ), des hommes qui ne supporteraient pas le joug d'un emploi régulier dans les occupations de la vie, ou des hommes sans valeur de caractère, et continuaient à se prélasser prêts à tout acte sombre ou infect qui pourrait se présenter sur leur chemin.

Des personnes légères sans principes ni conscience, des désespérés sans scrupules. Ceux-ci sont parfois appelés « Hommes de Bélial » ( 2 Samuel 20:1 ; 1 Rois 21:10 ).

5. Tua ses frères ] de sang-froid. Ils n'avaient commis aucun crime, mais l'usurpateur craignait qu'ils ne le dérangent un jour dans sa possession illégale du trône. Ainsi fit Joram, le fils indigne du bon Josaphat ( 2 Chroniques 21:4 ). Ainsi fit Jéhu aux 70 fils d'Achab ( 2 Rois 10:7 ), Athalie à la semence royale de Juda ( 2 Rois 11:1 ), Baescha à la maison de Jéroboam ( 1 Rois 15:29 ) et Zimri aux maison de Baasha ( 1 Rois 16:11 ).

Timour, lors de sa conquête de la Perse, détruisit toute la famille mâle du roi. A la conquête de Bagdad, il aurait construit une pyramide de 90 000 têtes humaines. Même dans la Perse moderne, il est dit, jusqu'à très récemment, qu'il était de coutume pour le nouveau roi soit de tuer, soit de crever les yeux de tous ses frères et de ses proches parents masculins. Abimélec vivait en effet à une époque barbare, et un code plus sévère prévalait alors qu'aujourd'hui, mais nous n'osons pas moins que marquer sa conduite à cette occasion comme l'acte atroce d'un monstre inhumain.

Quelle que fût la lumière que la religion israélite jetait sur la valeur de la vie humaine par rapport à celle dont nous jouissons maintenant, il suffisait d'enseigner à ses adorateurs à ostraciser un tel homme et à le mettre au-delà de la fraternité humaine. Ce système de meurtres en gros d'innocents est l'un des résultats naturels de la polygamie et de la soif de pouvoir.

Juges 9:6 . Maison de Millo ] pas de famille comme certains le disent, mais forteresse . C'était en fait un grand rempart ou château. Ses murs étaient remplis de pierres et de terre. Nous entendons parler de quelque chose de similaire dans2 Samuel 5:9 , aussi1 Rois 9:15 ; 1 Rois 9:24 ; 2 Rois 12:20 (voir aussiJuges 9:46 ). La maison de Millo, désigne probablement ceux qui occupaient la forteresse.

Se rassemblèrent et firent roi Abimélec .] La classe dirigeante de Sichem, ou les citoyens, et ceux qui appartenaient à la forteresse, se rassemblèrent. Nous n'entendons parler d'aucun dissident, bien qu'une si sombre tragédie vienne d'être perpétrée, mais, au contraire, cette assemblée est unanime à élire l'homme dont les mains empestaient le sang de tant de ses frères pour être leur roi, c'est-à-dire d'occuper le poste d'honneur le plus élevé qu'ils puissent lui donner.

Quelle image de l'époque même dans l'Israël de Dieu ! Si quelque chose pouvait ajouter à l'effroyable dépravation de toute cette transaction, il faut dire que tout cela s'est passé sur ou autour de l'endroit où se dressait le chêne du pilier (pas " la plaine du pilier ") ou la pierre monumentale sous le chêne, que Josué a érigé en témoin de l'alliance solennelle que le peuple a contractée pour prendre Jéhovah seul pour Dieu ( Josué 24:1 ; Josué 24:26 comp.

aussi Genèse 25:4 ). Quant à la coutume de tenir des conseils sous de vastes chênes dans les temps anciens, voir Pict. Bible en loco . Que les hommes de Sichem ont aidé Abimélec dans ce massacre de la famille de Gédéon est manifeste d'après Juges 9:24 .

Juges 9:7 . Au sommet du mont Garizim .] Cette colline se dressait du côté sud-ouest de Sichem comme un énorme rocher, à environ 800 pieds au-dessus de la vallée en contrebas. La ville, cependant, n'était pas construite au fond de la vallée, mais sur l'un des flancs de la colline, et donc pas si loin, mais pour qu'une personne parlant du haut du rocher puisse être entendue par ceux du ville.

Les facilités pour une personne entendue, qui pouvait parler d'en haut à ceux d'en bas, étaient grandement augmentées par le fait qu'il y avait une autre colline rocheuse immédiatement en face, appelée le mont Ebal, qui renvoyait le son et l'envoyait vers le bas (voir Bible illustrée). ( 1 Samuel 26:13 ; 2 Samuel 2:25 .)

Jotham apprit tout ce qui s'était passé. Le coup cruel porté à la maison de Gédéon n'appela aucune protestation. Il était clair qu'Israël était retombé dans une stupeur idolâtre. Tous les nerfs de la gratitude étaient endormis. Des mesures ont été prises pour faire de l'usurpateur le roi. Il ne lui reste que quelques esprits qui sont comme lui, mais l'esprit de son père est toujours en lui. L'instinct de conservation est fort en lui, mais il prononcera une parole ferme et fidèle avant de disparaître de la vue.

Il choisit son heure et son lieu : le rocher Garizim et le jour du couronnement d'Abimélec. Là, en tant qu'usurpation d'identité de la conscience, il apparaît soudainement aux masses d'en bas pour les avertir du lourd châtiment que de tels péchés autoritaires doivent faire tomber sur leurs têtes à un jour proche. L'orateur est probablement apparu sur un rocher en saillie, assez proche pour être entendu, mais assez éloigné pour être difficilement attrapé.

Le fait qu'il était censé être tué, alors qu'il apparaît maintenant soudainement avec un message de vengeance sur les lèvres, au moment suprême du couronnement, a dû stupéfier tous, sauf la conscience endurcie de cette multitude coupable.
Cette adresse devrait être appelée une fable, pas une parabole, car cela ne transgresse jamais les limites des événements réels. [ Douglas. ] C'est la plus ancienne de toutes les fables connues, et a été parlée 700 ans avant l'époque d'Ésope, le plus ancien des fabulistes païens.

Un semblable, bien que plus bref, se produit dans 2 Rois 14:9 . Comparez aussi la fable d'Agrippan, dans Tite-Live, livre 2, chap. 30, quant à la rébellion des membres du corps contre le ventre. Des paraboles il y a des exemples dans 1 Rois 20:39 , et surtout 2 Samuel 12:1 ; et 2 Samuel 14:5 .

C'était l'instruction la plus ancienne de toutes, car souvent ce n'était que sous cette forme voilée que les vérités saines pouvaient être transmises aux oreilles des hommes de pouvoir, ou à celles de la multitude irraisonnée. Les maux étaient ainsi réprimandés et la multitude avertie.

Dans cette fable, deux choses sont mises en contraste, et ainsi une censure sévère est prononcée sur la conduite d'Abimélec et de ses amis. Le caractère élevé des fils de Gédéon qui avaient été tués et les fortes prétentions qu'ils auraient pu mettre en avant, alors qu'ils se tenaient pourtant tranquillement à l'arrière-plan, contrastent avec le caractère rude et les prétentions sans valeur du fils illégitime.
Nous croyons que Jotham a prononcé ce message de Dieu, de sorte que nous devons le considérer comme le fruit de l'inspiration divine (voir Adam Clarke à la fin du chapitre 9 ; voir aussi le Dr Cassel au chapitre 9).

Juges 9:8 . Les arbres s'en allèrent .] Ceci indique l'affaire en cours. Les arbres sont censés vouloir un roi, et ils vont d'abord à ceux qui pourraient dignement porter la dignité de la fonction. Ils commencent par l' olive , mais l'olive décline.

Juges 9:9 . Mon embonpoint… ils honorent Dieu et l'homme .] Il a d'excellentes qualités, celle dont il est particulièrement question ici étant son pouvoir pétrolifère. Cette huile est utilisée pour consacrer à la fois les rois et les prêtres ; il alimente aussi la lumière qui brûle dans le sanctuaire de Dieu. Ainsi, il honore à la fois Dieu et l'homme. Sa feuille et sa branche sont aussi des signes de réconciliation et de paix. Fortes sont les prétentions de l'olivier à régner, mais il n'aspire pas à cette distinction. « Dois-je renoncer à ma vocation de oléagineux, pour pouvoir flotter au-dessus des arbres !

Juges 9:11 . Promue au fil des arbres .] Le figuier s'invite aussi et décline aussi. Le mot « promu » signifie secouer, ou être secoué . Il semble faire référence à l'instabilité de la royauté ou de la grandeur mondaine, et aux nombreux soucis et distractions qui l'accompagnent.

Juges 9:13 . Cela réjouit Dieu et l'homme .] C'est un langage hyperbolique. On peut dire que le vin ravit Dieu, parce qu'il était toujours très satisfait des offrandes de son peuple lorsqu'elles étaient présentées dans un esprit droit et de la manière prescrite. Le hin de vin en offrande avait une douce odeur pour le Seigneur (Nombres 15:7 ;Nombres 15:10 ).

Le but de ces versets est que si ces arbres - l'olivier, le figuier et la vigne - se pliaient à la demande faite, et s'occupaient à agiter leurs branches au-dessus des autres arbres, cela les éloignerait du bien plus utile. occupation de la production d'huile, de figues et de raisins.

Juges 9:14 . La ronce .] La plus grosse des épines, avec des pointes redoutables comme des flèches. Il ne porte pas de fruits, n'a pas de feuilles et ne projette aucune ombre sous laquelle on pourrait se mettre à l'abri de la chaleur brûlante du soleil. Ce n'est en effet pas un arbre, mais un simple arbuste, épineux, stérile, vil et bon à rien, sauf à brûler ou à allumer un feu.

C'est le symbole d'un homme sans valeur, qui ne vit que pour faire du mal. Au moment où Jotham parlait, ces arbres remplissaient la vallée à profusion, et les ronces en grand nombre grimpaient parmi les rochers.

Juges 9:15 . Le buisson d'épines dit aux arbres , etc.] Les épines s'enflamment facilement. Si vous m'oignez vraiment pour être votre roi, alors placez votre confiance en mon ombre. Parlé ironiquement, pour l'ombre, il n'y en a pas. Il fait référence au caractère dur du règne d'Abimélec. Ce doit être une vraie soumission. Sinon, l'alternative sera que la ronce mette le feu aux autres arbres, sans même excepter le plus noble de tous, les cèdres du Liban. Car l'homme le plus sans valeur peut faire beaucoup de mal aux plus distingués. Il n'aura aucune pitié pour les rebelles.

Juges 9:16 . Si vous avez agi avec vérité et sincérité, etc. ] Agis honnêtement et équitablement avec Jerubbaal et sa maison, alors prends-en plein de joie sur ton nouveau roi, même si ce n'est qu'un buisson d'épines que tu as. Cela est dit avec une ironie caustique et aussi avec un chagrin personnel amer.

Juges 9:20 . Mais sinon .] Si vous n'avez pas agi équitablement et correctement par cette maison, alors, comme une conséquence juste, qu'un feu éclate entre vous mutuellement, d'Abimélec pour dévorer les hommes de Sichem, et de ceux-ci encore pour détruire Abimélec. Il y a une récompense pour les pactes conclus sur le mensonge, le vol, l'effusion de sang innocent et l'élévation de faux dieux à la place du vrai et unique Jéhovah.

Juges 9:21 . Bière .] Un endroit supposé avoir été dans la tribu de Benjamin. On n'entend plus parler de Jotham, mais ses paroles maintenant prononcées ne mourront pas avant la fin des temps. C'était quelque chose de l'esprit de son père qui parlait en lui. À quel point ses paroles se sont-elles réalisées, les parties concernées des deux côtés le savaient par leur terrible expérience, avant d'avoir trois ans de plus.

Abimélec a commencé son règne, non pas sur des principes de vérité et d'honneur, de justice et de droiture, mais par une rébellion ouverte contre le roi divin d'Israël, par l'assassinat de ceux qu'il était tenu d'aimer le plus sacrément, et avec la ferme résolution de gagner sa propre gloire à tout moment. coût ou ruine à ceux qui l'entourent. Avec un tel début, la fin doit être vraiment désastreuse ; il n'a pas non plus été longtemps retardé.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES .— Juges 9:1

L'ÉLECTION DE L'USURPEUR POUR ÊTRE ROI

I. Contrastes dans l'histoire du propre peuple de Dieu.

Ce chapitre, bien que long, contient une histoire misérable. En dehors des noms, cela ressemble à la carrière d'un bandit errant, qui, défiant les lois de Dieu et des hommes, pourrait commettre avec une froide barbarie les crimes les plus contre nature, pour assouvir une soif de pouvoir démesurée. Pourtant, le premier vers nous rappelle qu'Abimélec, l'acteur de cette tragédie, était le fils de Jerubbaal. Quelle suite déplorable au glorieux coucher de soleil enregistré à la fin du chapitre précédent ! L'or s'est en effet terni, et l'or le plus fin est changé.

” De même que la nuit la plus sombre succède parfois aux jours les plus brillants, la carrière courte et imprudente de ce jeune homme sans scrupules suit le parcours long et honorable de la vie du plus grand héros d'Israël. En passant d'un chapitre à l'autre, il semble que nous soyons tombés d'un seul coup, du plus haut sommet du temple de Salomon, qui dominait toutes les gloires de cet édifice incomparable, et que nous soyons tombés parmi les ossements morts, l'ignoble abats, et de nombreuses abominations de la vallée de Hinnom, qui nécessitaient l'action constante du feu pour empêcher l'atmosphère d'être empoisonnée.

Des contrastes frappants se produisent également à différents intervalles dans l'histoire de ce peuple, à la fois avant et après cette période. On se produit en comparant la génération qui a conquis Canaan sous Josué, dans l'exercice d'une foi forte en leur Dieu d'alliance, avec la génération dégénérée de leurs descendants, qui n'a pas pu chasser les Cananéens, faute de cette foi, mais leur a permis habiter parmi eux, et, peu de temps après, ils se marièrent avec les idolâtres, et devinrent ce qu'ils étaient.

Nous avons un autre cas, dans les quelques milliers qui ont suivi le roi coupable d'Israël, tremblant à travers le pays aux jours de Saül, comparé à l'armée semblable à un lion qui s'est rassemblée autour de David peu après, et a continué à conquérir et à conquérir.
Le contraste d'une histoire telle que celle d'Abimélec à celle d'un homme aussi excellent que Gédéon enseigne plusieurs leçons, telles que :

(1.) C'était une punition pour le peuple pour sa mauvaise amélioration d'une règle aussi juste que celle de Gédéon . Avoir eu un tel homme dirigeant parmi eux, et placé au sommet de la société pendant si longtemps, était un grand privilège conféré par le Dieu de la Providence à son peuple élu. Mais ils semblent n'avoir eu aucun œil pour voir la miséricorde divine s'étendre à eux. Ils ne se rendaient pas compte qu'on leur témoignait une quelconque faveur ; quand enfin Dieu retira son Gédéon et leur envoya un Abimélec. Entre ceux-ci, les gens découvrirent bientôt, à leur amère expérience, qu'il y avait la différence entre un ange de lumière et un démon des ténèbres.

(2.) L'état complètement corrompu du peuple de Dieu en dehors du renouvellement de la grâce . Israël n'avait vraiment pas un meilleur caractère devant Dieu que les membres de toute autre nation. « Par nature, eux aussi étaient des enfants de colère, comme les autres. » Il y avait « en eux le même cœur mauvais d'incrédulité, s'éloignant du Dieu vivant ». Seule la grâce renouvelée de Dieu a fait la différence. « Quoi, alors ? Sommes-nous meilleurs qu'eux ? Non, en aucun cas ; car nous avons déjà prouvé, Juifs et Gentils, qu'ils sont tous dans le péché.

» ( Voir aussi Éphésiens 2:3 .) Ce n'est que quelques siècles auparavant que Job écrivit ces mots : « Qui peut faire sortir une chose pure d'une impureté ? Pas une." Et Bildad répondit : « Comment l'homme peut-il être justifié auprès de Dieu ? ou comment peut-il être pur qui est né d'une femme ? Et ce ne fut que quelques générations après cela que David écrivit ainsi : « Voici, j'ai été formé dans l'iniquité, et dans le péché ma mère m'a conçu.

Crée en moi un cœur pur, renouvelle un esprit droit en moi. ( Psaume 40:12 ; Ézéchiel 36:26 .)

Ces Israélites ont prouvé que lorsque Gédéon n'était plus, et que la seule barrière restante était retirée, ils pouvaient continuer tête baissée dans le vieux cours idolâtre comme avant, en suivant le rythme de n'importe laquelle des nations cananéennes elles-mêmes. Quant à Abimélec, croyons-nous, si toutes les habitations de ces idolâtres indigènes cherchaient à trouver un caractère pire que ses semblables, il aurait été impossible de découvrir un monstre à forme humaine plus détestable que nous avons dans ce fils de Jerubbaal.

Et en ce qui concerne les gens en général, nous n'avons jamais lu qu'une génération parmi eux grandissait dans la justice et la crainte de Dieu, comme une partie essentielle de leur caractère, pour qui, par conséquent, il n'était pas naturel d'être coupable de péché. Il n'y avait pas de génération d'Israël sans leurs péchés contre le Dieu d'Israël. S'il en avait été ainsi, combien pour eux le cérémonial élaboré de leur service au sanctuaire n'aurait pas eu de sens !

(3.) La miséricorde de Dieu n'est pas comme celle de l'homme dans la mesure de sa tolérance . Si la moitié de la provocation que les hommes donnent chaque jour à Dieu devait se donner les uns aux autres, ils feraient à l'instant tomber sur la tête des transgresseurs les coupes pleines de leur colère. La patience de l'homme est si vite épuisée ; La patience de Dieu est comme Lui, inépuisable ( Malachie 3:6 ).

Cette patience n'est même pas épuisée lorsqu'Il quitte le pécheur, ou lorsqu'Il se met à lui infliger la peine de mort. Son cours est généralement d'attendre assez longtemps jusqu'à ce que la miséricorde se soit pleinement manifestée, et jusqu'à ce qu'il soit démontré qu'il ne veut pas qu'aucun périsse, mais plutôt se repente et vive ; mais si ce long et patient traitement est fait en vain, un temps doit venir, où des raisons de droiture et de sagesse exigent que le péché soit traité comme il le mérite, et que la justice soit autorisée à suivre son cours. Pourtant, la patience n'est pas correctement épuisée.

(4.) La profonde dette de gratitude que tout homme sauvé doit à la grâce de Dieu . C'était une sage habitude du bon John Bradford de dire, lorsqu'il voyait une personnification très frappante de la méchanceté humaine dans le pire des hommes autour de lui : « Voilà John Bradford, mais pour la grâce de Dieu. Et n'importe quel croyant en la doctrine du renouvellement de la grâce aurait bien pu dire, lorsqu'il a vu ce jeune homme méchant poursuivre une carrière de péché effréné : « Voilà, moi-même, mais pour la grâce de Dieu.

” Ce qui signifie que lui aussi a un cœur méchant par nature, et qu'il a besoin d'être fait l'objet de la grâce rénovatrice de Dieu, avant qu'il ne devienne apte à entrer dans le monde saint d'en haut. Car nous devons juger le caractère, non par la mesure de son développement actuel, mais par la direction qu'il prend. Le développement se poursuit maintenant rapidement, et bientôt il atteindra un point ou un degré de méchanceté qui, à un moment donné, aurait étonné l'homme lui-même, s'il l'avait prévu.

Ainsi en fut Hazaël, lorsque le prophète lui annonça les atrocités dont il se rendrait un jour coupable envers le peuple de Dieu. "Ton serviteur est-il un chien", s'est-il exclamé, lorsque le prophète lui a présenté l'image de ses actions futures, "qu'il devrait faire cette chose?" Il était alors horrifié à l'idée de perpétrer de telles cruautés ; pourtant, quelques années plus tard, à mesure que son caractère méchant se développait, il montra par le fait qu'il pouvait faire tout ce que le prophète avait prédit.

À tout homme sauvé qui entre dans le monde de pureté et de félicité parfaites, il sera clair, comme pour mille rayons de soleil, que ce n'est à aucune prétendue bonté de sa part, ni à aucune valeur dans ses propres œuvres, qu'il doit son admission dans cette maison lumineuse. Toutes les poussées de dépravation dont il a eu conscience, au jour le jour pendant toute sa vie, et celles-ci se produisant face à toutes les retenues possibles, seront autant de lumières fortes pour lui éclairer la conviction, que c'est par la grâce seule qu'il soit sauvé, que le salut n'est pas la chose qu'il mérite, mais ce que Dieu aime assez par Christ pour le donner.

II. Le meilleur des pères peut avoir le pire des fils. C'est une autre vérité suggérée par le paragraphe (voir pp. 95, 96).

(1.) Aucun bon père ne peut transmettre sa nature renouvelée à son fils . Ce que le père est par nature, il peut le transmettre et le transmet plus ou moins à son fils. Les conditions de son corps, son état sain ou maladif, qu'il soit fort ou faible, son caractère à d'autres égards, les tempéraments du père, sa ressemblance, ses dispositions et tendances naturelles, ses particularités constitutionnelles, avec d'autres traits, mais surtout son condition spirituelle déchue, à la fois dans ses désirs et ses affections dépravés, et dans sa responsabilité à la condamnation en tant qu'être coupable, ce que le parent confère plus ou moins à l'enfant.

« Adam engendra un fils à sa ressemblance, à son image » ( Genèse 5:3 ). Il n'est pas dit « à la ressemblance de Dieu et à son image », comme dans le cas d'Adam lui-même (chap. 5). Accorder la nature renouvelée est une chose dans le don spécial de Dieu ; et ainsi nous sommes expressément informés que tous ceux qui deviennent «fils de Dieu» sont créés directement par Dieu Lui-même.

Ils sont « nés non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu » ( Jean 1:13 ). Pas en effet sans l'utilisation de moyens , car il nous est expressément dit dans le verset précédent, que ce sont ceux qui « reçoivent Christ et croient en son nom », qui sont honorés du privilège d'être faits fils de Dieu (comp. aussi Galates 4:4 ; Jean 3:5 ).

(2.) Un bon père peut souvent négliger l'éducation de son enfant . L'enfant d'un parent pieux, bien qu'il ne tire aucun avantage directement de sa naissance naturelle, est pourtant ouvert à de nombreux avantages autrement - en ce qui concerne l'exemple, la surveillance et la formation, des prières nombreuses et sincères, des promesses spéciales, et le mélange avec le la communion des justes, à laquelle pourrait s'ajouter une jouissance plus complète et plus régulière des moyens de la grâce. Ainsi un homme bon peut avoir en grande partie la formation du caractère de son fils entre ses mains ; c'est-à-dire en ce qui concerne les moyens.

Pourtant, nous savons souvent qu'en fait, un père pieux néglige parfois la bonne éducation de son fils ; de même qu'Eli , quand « ses fils se sont rendus vils, et il ne les a pas retenus » ; et comme l'a fait David , lorsqu'il « n'a jamais dit à Adonija, que fais-tu ? Si l'arbre, quand il est jeune, est autorisé à grandir tordu et déformé, il restera tordu et déformé pendant toute son existence.

Ainsi en est-il de l'enfant : « Elevé dans la voie qu'il doit suivre, lorsqu'il aura atteint l'âge mûr, il ne s'en écartera pas ». Mais, s'il est négligé quant à la formation et à l'utilisation des moyens, le résultat souhaité ne peut être attendu, même si de nombreuses prières d'un père pieux doivent être déposées sur l'autel. Ainsi en fut-il d'Absalom, et ainsi en fut-il d'Abimélec.

3. Un fils pervers peut recevoir un entraînement méchant loin des yeux de son père pieux . Ainsi en était-il apparemment d'Abimélec. Sa mère semble avoir eu le plus à voir avec sa formation, et elle était une Cananéenne et une idolâtre. Il serait naturellement séparé des autres fils, qui étaient tous des enfants de mères israélites, et devait considérer Abimélec comme un fils de la servante. Ainsi, il était bercé dans un cercle idolâtre en réalité, bien que cela ait été caché aux yeux du public par le fait que Gédéon était son père, et que, pendant la saison de sa jeunesse, il a vécu dans la maison de son père.

Naturellement aussi, il s'attirerait des compagnons idolâtres, dont il n'y en avait que trop partout, malgré tout ce que Gédéon pouvait faire pour en réduire le nombre. Telles étaient les circonstances qui déterminaient l'aspect général de son caractère religieux. Sa force d'action naturelle, son obstination et sa grande ambition feraient tout le reste. C'est pourquoi nous avons en lui l'un des pires personnages de l'histoire de l'Écriture. Nous ne trouvons pas dans le tableau un seul élément rédempteur, et il n'y a guère un seul élément de méchanceté qui attend.

4. Le cours du fils de Gédéon était celui d'une méchanceté absolue .

(1.) Il commence par rejeter toute crainte de Dieu . « La conscience doit être soit satisfaite, soit brûlée, si un homme agissait avec une décision approfondie », dit un sage penseur. Abimélec choisit cette dernière voie ; et, comme le moyen le plus efficace de le brûler, il ne reconnaîtrait pas du tout l'existence du vrai Dieu.

(2.) Il ose usurper le siège sacré qui était réservé à Jéhovah seul , en étant roi sur son peuple élu. Si cela n'avait été qu'un trône séculier vacant, comme l'un de ceux sur lesquels siégeait l'un des autres rois de la terre, cela avait déjà été un acte de présomption impertinente, quand il y avait 70 personnes, de titre bien plus légitime que celui qu'il possédait. , prêt à l'occuper si besoin.

Mais l'acte devient un acte d'irrévérence audacieuse, lorsque, sans mandat, et face à une interdiction directe de l'Éternel jaloux, il se lance dans la fonction la plus sainte de la terre, à l'exception de celle de Souverain Sacrificateur seul, si c'est vraiment pour cela. être excepté.

(3.) L'auto-glorification était son seul objet . Il ne pouvait attribuer une seule raison de droit ou de mérite à ce qu'il avait fait. Au contraire, son caractère était si plein de défauts, que l'élever sur un trône était la dernière pensée qui serait venue à d'autres esprits, s'il n'avait pas fait la suggestion lui-même. L'adoration de soi est la plus mesquine de toutes les sortes d'idolâtrie, et pour un homme s'avancer pour occuper la première place, alors qu'il devrait prendre la dernière, ne fait qu'exposer sa mémoire à l'infamie dans l'avenir. Pourtant, chez lui, tous les intérêts sacrés étaient jetés aux vents pour satisfaire une ambition démesurée.

(4.) Sa première étape pour accomplir son dessein est le mensonge . Il insinue que les fils de Gédéon étaient tous ambitieux pour devenir roi d'Israël, et que les choses étaient allées si loin que les hommes d'Israël devaient faire leur choix, le fait étant que dans aucun sein, sauf le sien, il n'y avait eu une telle pensée. chéri.

(5.) Sa deuxième étape consiste à louer de l'argent au siège de l'idolâtrie pour servir ses desseins méchants ( Juges 9:4 ). « C'était comme aller à la forge de Satan pour trouver le moyen de tuer les serviteurs de Jéhovah » ( Trapp ).

(6.) Sa troisième étape était de se faire des amis intimes du plus vil des personnages . Si un homme doit être jugé par la compagnie qu'il entretient, que pouvons-nous penser du fils de l'homme le plus noble d'Israël choisissant pour ses associés les desperados de la société ! Au lieu de dire, comme un vrai fils de Gédéon devrait le faire : « Ne rassemblez pas mon âme avec des pécheurs, etc. », nous le voyons chercher des personnages assez vils pour l'aider à accomplir ses desseins sataniques.

(7.) Sa quatrième étape, et la plus sombre de toutes, est de commettre un meurtre en gros sur la famille de son père . Comme si c'était une chose légère de prendre la vie d'un frère, d'un autre et d'un autre suivre, jusqu'à ce que 70 vies soient prises - tous les fils de son père, et tous les fils qu'il avait - chacun d'eux innocent, et un parfait étranger à l'idée d'aspirer à la couronne d'Israël ! Combien coûte l'œuvre du péché ! Le sang doit couler à flots, et les parents les plus proches doivent être sacrifiés, avant que ses fins puissent être atteintes !

(8.) Enfin, il se fait élire roi par une ville apostate, dans l'intérêt de l'idolâtrie . Les Shechemites ne protestent pas contre le crime à tête d'hydre, mais renforcent plutôt les mains de l'auteur pour sa commission, et considèrent même comme une recommandation pour leurs suffrages, qu'il avait détruit la maison de celui qui avait détruit Baal. Ne dites pas que la croyance religieuse d'un homme n'a rien à voir avec la couleur de sa conduite. Tel roi, tel peuple !

On ne trouve pas dans le Livre de Dieu des exemples de caractères plus résolument opposés que ceux de Gédéon et de son fils Abimélec. Ils sont larges comme les pôles se séparent. On imagine mal comment un tel fils a pu être élevé sous un toit aussi paternel. Mais il constitue une condamnation palpable du péché de Gédéon, d'avoir épousé une Cananéenne.

III. Des buts utiles sont servis en enregistrant la vie d'un homme méchant dans le Livre de Dieu .

On pourrait dire qu'un tel record ne serait qu'un flou sur la page. Et l'on pourrait encore objecter que, comme le nom des méchants est destiné à pourrir, il semble incompatible avec cela de l'inscrire dans le livre de la véritable immortalité. Mais-

1. L'enregistrement est donné comme une malédiction et non comme une bénédiction . Le méchant serait heureux de saluer l'annonce que ses actes ne devaient pas être enregistrés. Ce serait accepté par lui comme une aubaine précieuse, que son nom soit autorisé à mentir dans l'oubli perpétuel. Mais Dieu y met un tison et le tient à l'exécration de tous les temps à venir. Il en fut ainsi de Caïn, lorsqu'une marque fut mise sur lui ; ainsi avec Achaz, quand le doigt a été pointé avec insistance sur son péché ( 2 Chroniques 28:22 ) ; ainsi avec Jézabel, Pharaon, Judas, etc.

Leurs noms passent à la postérité, avec un caractère d'infamie gravé sur eux de manière indélébile. Ainsi, ils sont devenus une marque pour un sifflement perpétuel au monde entier des hommes dans les temps futurs. Les méchants morts continueraient volontiers à reposer dans leurs tombes s'ils le pouvaient, quand la grande voix se fera entendre : « Que la terre et la mer rendent leurs morts. Car lorsqu'ils se réveilleront, ce sera «la honte et le mépris éternel» ( Daniel 12:2 ).

Combien belle est l'expérience inverse de ceux qui acceptent le Sauveur et font confiance à sa glorieuse rédemption : « Je ne me souviendrai plus de vos péchés et de vos iniquités ». L'homme est béni « dont le péché est couvert » ( Psaume 32:1 ).

2. Un tel récit illustre la vérité du témoignage de Dieu concernant le caractère humain . Il est écrit « afin que Dieu soit justifié quand il parle, et clair quand il juge ». A-t-il dit que « le cœur de l'homme est trompeur par-dessus tout et désespérément méchant » ; dans cette sombre histoire en est la preuve – a-t-il dit, « il n'y a aucune crainte de Dieu devant les yeux de l'homme méchant », « sa bouche est pleine de malédiction, de tromperie et de fraude, etc. ( Psaume 10:7 ); dans une histoire telle que celle que nous avons écrite ici, nous voyons tout se réaliser.

3. Il montre par l'exemple pratique la nature affreusement mauvaise du péché lorsqu'on le laisse se développer sans contrôle . C'est une chose effrayante pour une créature d'abandonner son Créateur, comme tout péché l'implique. Les conséquences ne peuvent manquer d'être des plus graves. Il doit y avoir une perversion effrayante de sa nature morale, en abandonnant une communion si pure, en méprisant une amitié si essentielle à son bonheur, en violant une autorité si sacrée, et en abandonnant sans motif l'infiniment bon.

L'effet immédiat doit être de tomber sous le froncement divin et de perdre l'image divine. Selon l'excellence de l'objet méprisé, doit en être ainsi l'enracinement du mauvais tempérament dans le cœur qui le rejette. Et comme la loi du progrès s'applique au caractère, plus cette disposition est chérie, ou plus elle est exercée sans réserve, elle doit devenir de plus en plus invétérée. « Le péché devient extrêmement pécheur », et de plus en plus pécheur ( Romains 7:13 ).

Dans Abimélec, nous voyons le péché se développer sans contrôle. Il jette les rênes à ses convoitises, en particulier sa soif de pouvoir, et nous voyons devant nous un monstre plutôt qu'un homme. Car ici il y a tout pour choquer le sens moral. Une exposition est faite de ce à quoi le péché conduit naturellement, lorsqu'il est autorisé à opérer sans retenue. Il fait de l'homme un esprit mauvais, il fait une épave épouvantable de notre nature morale. Cela illustre la grandeur de la délivrance opérée par le Sauveur, quand « Il s'est donné pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de se purifier un peuple particulier, zélé des bonnes œuvres ».

4. Les mauvaises actions enregistrées sont des balises mises en place, pour nous avertir des rochers et des tourbillons du péché . Ils montrent qu'un cours de péché est comme naviguer parmi des rochers coulés, ou tomber sous le balayage destructeur d'un vortex. La pleine malignité du péché ne doit pas être racontée en mots, mais doit être vue en actes. C'est une fuite en avant, une rage exaspérante, " une possession de sept démons ", une explosion à travers toutes les limites, une carrière effrénée et imprudente consistant à fouler aux pieds les commandements sacrés du Très-Haut - comme on le voit dans le chapitre de la vie ici enregistré. .

Abimélec est un doigt mis en place dans la Providence de Dieu, avec les mots inscrits : « Méfiez-vous du large chemin qui mène à la destruction ! » Lorsqu'on lui laisse toute sa portée, il devient si virulent que presque tous les mots du vocabulaire qui expriment une mauvaise qualité seraient nécessaires pour dire ses nombreux côtés et degrés de mal. C'est venimeux et funeste, un fléau désolant, un fléau flétri.

Elle est farouche dans ses conceptions contre les innocents, et impitoyable dans la mise à exécution de ses desseins. C'est une force destructrice qui endommage et écrase tout ce qui vient sur son chemin, corrompant, corrodant et polluant tout ce qu'il y a de plus fertile et de plus beau dans le monde de Dieu.

Tout cela exposé dans la vie réelle est un témoignage le plus emphatique, que "la fin de ces voies est la mort", et porte en son sein l'avertissement: "Évitez la mauvaise voie, ne la dépassez pas, détournez-vous d'elle et passez. "

IV. Dieu peut amener des accusateurs contre les méchants quand ils se croient le plus en sécurité .

Le jour même du couronnement, alors que ce vil aspirant au trône d'Israël venait d'obtenir l'accomplissement de tous ses vœux et se vit acclamé par les milliers de l'une des principales villes du pays comme leur roi, soudain un messager de Jéhovah apparaît sur la scène avec le langage de l'avertissement solennel sur ses lèvres. C'était comme si les rochers mêmes étaient faits pour crier contre une telle méchanceté hideuse.

Si son cœur avait été moins dur, Abimélec aurait pu, comme Hérode après le meurtre de Jean ( Marc 6:16 ), s'exclamer : « C'est un de mes frères que j'ai mis à mort. Debout sur une éminence parmi les rochers qui surplombaient la vallée, l'un des soixante-dix fils, dont tous auraient été massacrés, paraît, comme ressuscité d'entre les morts, jouer le rôle d'une conscience accusatrice.

L'occasion était si forte que le mont même de la bénédiction (Gerizim, où se tenait Jotham) devait pour une fois lancer une malédiction contre les auteurs des actes horribles, qui avaient abouti ce jour-là à l'acte inouï d'un mortel impie. se précipitant pour occuper le trône qui, de tous les autres, était réservé au seul Dieu d'Israël !

C'est ainsi que Dieu rencontra Adam , le jour même où il pécha, et se cacha parmi les arbres du jardin. Ainsi, tout à coup, Haman fut pris au piège par cette reine même qui l'avait honoré en l'invitant à un banquet spécial, où seuls le roi, la reine et Haman étaient présents. Au moment où ses vœux orgueilleux étaient pleinement satisfaits, sa chute survint rapidement — en un clin d'œil, d'une main à laquelle il s'attendait le moins.

C'est ainsi qu'Achab rencontra Elie, au moment même où il entra pour prendre possession de cette vigne longtemps convoitée de Naboth. Au moment où l'homme, qui tentait d'écraser l'Église de Dieu à ses débuts, recevait les honneurs du peuple en tant que dieu, « l'ange du Seigneur le frappa, et il fut mangé de vers et rendit l'esprit »( Actes 12:21 ; Job 20:23 ; Habacuc 2:11 ; 2 Rois 5:26 ; Josué 7:18 ).

V. La nature silencieuse est pleine de leçons de sagesse pour les hommes irrationnels . Il suffit d'un Jotham pour les faire ressortir et les appliquer. Bien avant que notre poète nous le dise avec des mots, il y avait...

"Des langues dans les arbres, des livres dans les ruisseaux, des
sermons dans les pierres et du bon en tout."

« Interroge maintenant les bêtes, et elles t'instruiront — ou parleront à la terre, et elle t'instruira », etc. ( Job 12:7 ). Si la fable (que ce paragraphe est censé être) est l'œuvre de la fantaisie, ou un récit tissé par la fantaisie des éléments de la nature, afin de faire comprendre quelque vérité importante, elle n'en est pas moins instructive ; car la nature est, sous tous ses aspects, essentiellement un enseignant.

Il contient non seulement des illustrations de la vérité spirituelle, des ressemblances heureuses mais accidentelles de celle-ci, mais son cadre même est construit de manière à fournir des emblèmes à l'œil du sens de la grande signification spirituelle qui se trouve à l'arrière-plan. Le monde de l'esprit qui est invisible, et qui existait avant le monde matériel, se répète dans ce monde ; de sorte que, ce que nous voyons dans la nature est la contrepartie de ce qui existe dans le domaine des esprits.

Elle témoigne de ce royaume et l'obscurcit. Le corps de l'homme est façonné de manière à refléter dans ses courbes, ses traits et sa noble forme droite, en particulier aussi dans l'expression de son visage, les qualités supérieures de son esprit. Dans un certain sens, « les choses de la terre sont les copies des choses du ciel ». Les objets au marché, au bord du chemin ou sur le terrain, sont des instruments à travers lesquels l'homme est éduqué à en savoir beaucoup plus sur Dieu.

« Ce monde visible tout entier, avec ses rois et ses sujets, ses parents et ses enfants, le soleil et la lune, les semailles et la moisson, la lumière et les ténèbres, la vie et la mort, est une puissante parabole – un grand enseignement de la vérité suprasensible, une aide à la fois pour notre foi et notre intelligence.

LEÇONS NOUS ENSEIGNÉES PAR LES ARBRES

1. L' humilité . Aucun des arbres vraiment bons n'aspire à se distinguer des autres. Ils se contentent de rester à la place où leur Créateur les a mis. L'arbre élevé et ombrageux ne se vante pas au-dessus de ceux qui sont petits et tendres, mais jette plutôt ses bras autour d'eux pour les abriter.

2. Sens des responsabilités . Chaque arbre sent qu'il a une fonction à remplir, qui lui est spécialement confiée et qu'il ne doit pas laisser de côté.

3. Obéissance et soumission . Il n'y a pas de rébellion parmi les arbres, contre l'autorité de Celui qui leur a assigné leurs places et leur a assigné leurs devoirs. Ce qui est à peine chargé, ou qui porte une sorte de fruit plus commune, ne murmure pas parce qu'il n'est pas couvert de riches grappes ; mais chacun semble content de supporter ce qu'on attend de lui. Il est obéissant et soumis.

4. Bonne volonté mutuelle . Aucun arbre ne veut dépouiller un autre arbre de sa gloire. Il n'y a pas de rapprochement de ceux qui sont moins favorisés, contre ceux qui sont réputés pour la fertilité et la beauté. Il n'y a ni lutte pour la préséance, ni les autres ne montrent de jalousie, si quelqu'un est susceptible d'avoir la préséance. Il devrait en être ainsi parmi les hommes de toutes les classes, mais surtout parmi ceux qui forment l'Église de Dieu.

Tous doivent sentir qu'ils ont la même nature, sont des arbres plantés par la même main, arrosés par les mêmes nuages ​​et réchauffés par le même soleil ; et ainsi, étant unis par de nombreux liens en commun, ils devraient croître paisiblement ensemble comme une seule vigne du Seigneur des Armées.

5. Entière dépendance de chacun de la provision que Dieu a faite pour lui . Ce n'est que d'une manière secondaire qu'un arbre tire profit d'un autre. L'un peut en quelque sorte protéger l'autre de la fureur du souffle, ou y contribuer un peu de chaleur. Mais toutes les conditions primaires de santé et de force d'un arbre appartiennent au sol dans lequel il est placé, à l'air qui l'entoure, au soleil qui l'éclaire et à la pluie ou à la rosée qui tombe dessus.

Sa racine doit être fixée dans le sol, et de cela tout dépend en premier lieu. Le sol doit être suffisant et riche pour une croissance luxuriante. La pluie et la rosée doivent tomber abondamment, et le soleil doit envoyer de la chaleur. Dans le vignoble spirituel, ces conditions sont essentiellement requises. Les frères chrétiens peuvent à bien des égards s'aider les uns les autres, mais chacun dépend, pour tout ce qui est primordial, de Dieu seul.

Chacun est enraciné par la main de Dieu en Christ et édifié en lui ; c'est de Lui que descendent la pluie et le dû des influences spirituelles ; et c'est lui qui fait se lever le Soleil de Justice avec chaleur et guérison dans ses rayons ( Galates 1:15 ; Colossiens 2:6 ; Osée 14:5 ; Osée 14:3 ; Malachie 4:2 ).

La grande leçon pratique enseignée par les arbres est donc que le premier devoir du chrétien est de veiller à ses relations avec son Dieu, et de veiller à ce qu'elles soient bonnes, car c'est de cela que dépend tout ce qui est essentiel à sa croissance.

VI.—Mieux vaut être utile que régner .

Tous les bons arbres ont donné comme motif de leur refus d'agiter leur cime sur les autres arbres, qu'ils avaient chacun une vocation utile à remplir, et que l'accomplissement de cette vocation était une chose bien plus importante, que de régner sur autres. Régner, c'est vivre pour se glorifier soi-même ; être utile, c'est être une source d'où jaillissent des bénédictions pour les autres. Tous les objets de la Nature semblent dire, nous n'existons pas pour nous-mêmes, mais pour le bien des autres autour de nous.

Le soleil ne brille pas pour lui-même, mais pour éclairer et réchauffer les planètes qui tournent autour de lui. Les nuages ​​flottent au firmament, non pour leur propre compte, mais pour distiller leurs trésors aqueux sur la terre assoiffée. Les oiseaux chantent parmi les branches, et remplissent le bosquet de mélodie, pour ravir plus d'une oreille attentive. Les fleurs s'épanouissent et transmettent une vue agréable à l'œil ; tandis que les arbres et les arbustes poussent et agitent leurs branches dans la brise, non pour leur propre compte, mais pour glorifier Celui qui les a créés, pour la grâce de leur forme, la richesse de leurs teintes, le doux parfum qu'ils dégagent, ou le excellents fruits qu'ils portent.

C'est aussi la loi pour tous les vrais chrétiens : « Aucun de nous ne vit pour lui-même », etc., « Vous êtes le sel de la terre », « Vous êtes la lumière du monde ». Et la règle à suivre est : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » ( Romains 14:7 ; Matthieu 5:13 ; Actes 20:35 ) Celui qui vit pour faire du bien aux autres autour de lui , et surtout pour faire avancer la cause de Dieu sur la terre, a la conscience qu'il ne vit pas en vain, qu'il n'est pas un chiffre mais un entier précieux dans la société, qu'il dépense les talents qui lui sont donnés à un compte profitable— avec les deux gagnant deux autres—qu'il a pensé plus à la gloire de Dieu en traversant le monde qu'à la sienne, et que sa place lui manquera quand il sera parti.