Romains 1:22-32

NOTES CRITIQUES

Romains 1:22 . — Ici commence un sombre tableau du paganisme, mais pleinement vérifié d'après les écrits de ce qu'on a appelé l'âge le plus brillant des nations les plus intellectuelles du monde. Saint Paul retrace la progression descendante de l'homme. Évolution, mais dans le mauvais sens. Selon les rabbins juifs, un péché suivait comme punition d'un autre. τὴν δόξαν, parlé de Dieu, fait référence à la majesté et à la gloire divines.

Romains 1:25 . Qui est béni à jamais . — Ces doxologies communes aux écrits de Paul. Les rabbins juifs les utilisent. Les mahométans ont honoré la coutume. Tholuck mentionne un manuscrit arabe de la bibliothèque de Berlin où l'expression « Dieu soit exalté » est souvent utilisée.

Romains 1:28 . — L'apôtre déclare ici que les païens ont volontairement rejeté la connaissance du vrai Dieu, qu'ils ont dû recueillir du livre de la nature (Olshausen).

Romains 1:29 —Invétérée de toutes les habitudes mauvaises et pernicieuses. Trouver du plaisir à causer et à voir la souffrance.

Romains 1:30 . Backbiters , ennemis de Dieu .—ὑβριστάς, ὑπερηφάνους, ἀλαζόνας. Insolent et injurieux en actes, fier en pensées et vantard en paroles. Les mauvais orateurs en général. Planifier plus de péchés.

Romains 1:31 .—ἁσυνθέτους. Briseurs d'alliance, traîtres. Impie comme négligeant la vraie sagesse, et continuant dans le péché, le paganisme (Robinson).

Romains 1:32 —Sentence de Dieu immuablement écrite sur la conscience. Approbation et plaisir du péché en nous-mêmes et dans les autres, le plus haut degré de méchanceté.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE. — Romains 1:22

Polythéisme et athéisme.—Dans ces derniers versets, nous avons un compte rendu sombre mais vrai des résultats déplorables du polythéisme. Les vices les plus dégradants qui peuvent affliger et ruiner l'humanité sévissent dans le monde polythéiste. Le rejet du vrai Dieu, le rejet de tout vrai bien, de toute influence conservatrice, le rejet de Dieu n'est pas seulement le rejet de toute influence conservatrice, mais l'agitation contre ceux qui rejettent toute force destructrice.

Dieu les a livrés à un esprit réprouvé pour faire ces choses qui ne sont pas commodes. C'est à la fois l'enseignement de la nature et de la révélation. Le rejet du bien est la provocation du mal. Le parcours descendant est facile. Méfiez-vous des premiers pas dans le péché, la provocation du mal, car par le rejet du bien le mal est en quelque sorte incité à nous faire plus de mal et à nous détruire. La mort est le châtiment ultime de ceux qui se complaisent dans les théories polythéistes et athées.

Le polythéisme n'est guère le danger des sociétés civilisées. Les seules idoles que nous sommes susceptibles d'adorer sont les idoles de l'esprit. Nos panthéons sont les temples de Mammon, les salles de la philosophie faussement ainsi appelée, les sanctuaires de la mode, les repaires des plaisirs raffinés mais insidieux et nuisibles. Notre danger est l'athéisme pratique, et il s'insinue dans nos lieux de culte religieux. Qu'est-ce que l'athéisme pratique qui limite Dieu à l'église ou à la chapelle ? Qu'est-ce que l'athéisme pratique qui permet aux hommes de faire en secret ce qu'ils ne feraient pas devant la vue de leurs semblables ? Le polythéisme et l'athéisme sont presque alliés.

Ils conspirent tous les deux pour priver Dieu de sa gloire. Le premier substitue des images d'hommes corruptibles, d'oiseaux, de bêtes à quatre pattes et de reptiles à la gloire du Dieu incorruptible ; celui-ci substitue, plutôt laisse, un vide terrible au repos dont jouissent ceux qui reconnaissent, adorent et servent le Créateur : le premier, comme on le voit ici, engendre des vices déplorables, et ferait bientôt du monde une morale et une matière se ruiner; celle-ci, de même, laisserait les nations sans véritable garde-fou.

En parlant de tendances athées, nous ne devons pas considérer seulement les avocats raffinés et moraux de l'athéisme, qui peuvent être influencés par les forces chrétiennes qui les entourent ; mais nous devons les suivre dans leurs méandres tortueux jusqu'à ce que nous arrivions à l'océan sinistre et sombre où l'humanité serait enfin immergée. Dans l'effort de rendre pratique et convenable à notre temps notre paraphrase de ces sombres versets de l'épître, offrons quelques réflexions sur l'athéisme en général.

Nous ne faisons ici aucune attaque aveugle contre des hommes particuliers, et n'oublions pas que les hommes valent parfois mieux que leurs croyances ; car les athées, les théistes et les scientifiques ont tous leurs credos, bien qu'ils ne les récitent pas dans les églises. Même l'agnostique, qui nie que nous puissions connaître le Dieu absolu et infini, peut avoir un credo, qui peut se déclarer sage.

I. L'athéisme convient aux désirs dépravés . — Le chef n'est pas convaincu ; mais le cœur, le siège des affections, est fixé sur cette déclaration, qu'il n'y a pas de Dieu. Il est bien connu que le désir est le père de la pensée ; et l'insensé a le vœu fort qu'il n'y ait finalement pas de Dieu. Ce serait un grand soulagement s'il pouvait être fermement persuadé qu'il n'y avait pas de gouverneur moral et que l'homme était une créature irresponsable.

La responsabilité est un lourd fardeau sur le dos de celui qui a une conduite pécheresse et insensée. L'homme se trouve entravé non seulement par des lois extérieures, mais par un sentiment intérieur qu'il doit être soumis et obéir à ces lois, et il ne peut pas se débarrasser de ce sentiment, il ne peut pas se libérer des entraves. Les mots « devrait » et « ne doit pas » sont comme des fantômes effrayants qui torturent son âme.

Il aspire à être libre, et pourtant ne peut pas atteindre la liberté. Ses vœux vont vers un but qu'il ne pourra jamais atteindre. Il n'arrête pas de dire dans son cœur qu'il n'y a pas de Dieu, et pourtant il ne s'approche pas de l'établissement de cette doctrine athée désirée dans sa nature.

II. L'athéisme s'accorde avec la fausse doctrine . — Il est à la fois la cause et l'effet de la fausse doctrine. L'action et la réaction fonctionnent ici comme dans d'autres domaines, seule cette réaction est une grande puissance productive dans cette sphère. L'athéisme est le résultat d'une fausse doctrine ; et quand le credo, le credo « sans Dieu », est reçu, il travaille puissamment à la production d'une fausseté encore plus grande et de vues plus avilissantes de la vie et de la morale.

Il ne peut y avoir aucune garantie pour la morale si l'idée d'un gouverneur moral est bannie, si en effet elle peut être complètement bannie, du monde de la pensée. Le théisme est le fondement de la religion juste, et la religion juste ne peut pas être dissociée d'un code moral correct. Les systèmes éthiques ne sont qu'une corde de sable s'ils ne commencent pas dans l'idée d'un gouverneur moral. L'athéisme est la cause et l'effet de la fausse doctrine dans le cœur. Ceux-ci produisent à la fois des athées profès et des athées pratiques. Et cela à son tour favorise les opinions erronées ; ils deviennent plus puissants et deviennent tyranniques.

III. L'athéisme s'accorde avec la pratique corrompue et la favorise . — Nous sommes loin d'accuser tous les athées d'être corrompus dans la pratique aussi bien que d'être erronés dans la doctrine. Il se peut que certains athées soient aussi purs dans la vie que certains théistes. Certes, il ne conviendra pas de dénoncer un credo à cause de l'immoralité de ses adhérents. C'est une méthode ancienne et préférée pour nuire à la cause en diffamant les personnes.

Pourtant, quand l'athéisme aura été essayé, s'il peut jamais être essayé, dans une large mesure comme la religion chrétienne, alors ce sera le moment de parler de ses résultats pratiques. L'approche la plus proche d'une telle épreuve était en France, quand Dieu fut détrôné et la raison adorée. Ce monarque se voit bientôt arracher le sceptre de l'autorité. La raison devint bientôt la déraison. Les passions les plus viles se déchaînaient.

Le jugement a été retiré de la ligne. La justice n'était plus le guide des rênes. Le désordre était l'ordre du jour déroutant, dérangeant et gaspillant. L'athéisme pratique avait été essayé et s'était avéré insuffisant. Quand les athées mènent une vie pure, il résulte soit de l'influence inconsciente du christianisme, soit de la force d'une opinion publique éclairée, soit du respect restant pour la vertu que l'athéisme n'a pas détruit.

Les hommes sont naturellement dépravés et pratiquent le mal tout en approuvant le bien. Il semble ridicule d'exalter la bonté de la nature humaine à la lumière de l'histoire, et de cette histoire qui se déroule quotidiennement sous nos yeux, et qui est enregistrée dans nos journaux quotidiens. Que l'athéisme prévale, et les vannes de l'iniquité seraient ouvertes, et les eaux pestilentielles couleraient avec un balayage destructeur et menaçant sur notre planète.

Nos bénédictions s'illuminent lorsqu'elles volent et disparaissent. On dit la force d'un élément ou d'un principe en le retirant de sa propre connexion. L' Âge de la raison de Tom Paine a été imprimé en Amérique, et avant de publier le livre, il a soumis le manuscrit à Benjamin Franklin, qui a dit : « Brûlez-le ; ne lâche pas un tigre : si les hommes sont si méchants avec la religion, que seraient-ils sans elle ? Le retrait de la religion serait le retrait d'une grande force de retenue de la société, et la nature humaine perdrait un frein important à la sortie de sa dépravation.

Une croyance en un Dieu est une bénédiction que nous n'apprécions pas pleinement. S'il était retiré du monde, nous devrions découvrir à quel point il a été une force conservatrice et conservatrice parmi l'humanité. La vertu, comme sa propre récompense, ne conduirait pas les hommes à suivre la vertu pour elle-même. Le plus grand bonheur du plus grand nombre signifierait le plus grand bonheur du plus grand nombre un ; car l'égoïsme l'emporterait sur un esprit de philanthropie universelle.

L'utilitarisme signifierait : Comment puis-je rendre les autres utiles à la promotion de mes intérêts individuels ? Le matérialisme engloutirait le moralisme et, comme le maigre kine de Pharaon, ne serait pas amélioré par le processus. Les contraintes morales seraient non seulement relâchées, mais détruites. Les passions les plus viles se déchaîneraient, comme autant de loups féroces et affamés. Des convoitises avilissantes éteindraient rapidement les feux de la divinité qui brillent encore dans la nature humaine.

La question de l'existence deviendrait une question de puissance physique ; le plus faible physiquement considéré devrait aller au mur. Le temps viendrait bientôt où il ne resterait plus que Samson et les Philistins, et il ferait un dernier effort par lequel lui et ses oppresseurs seraient impliqués dans une ruine commune et hideuse. Et notre planète serait bientôt dépourvue d'habitants intelligents. Avant ce triste événement, la race serait en effet correctement décrite par les mots graphiques : « Ils sont corrompus : ils ont fait des œuvres abominables ; il n'y a personne qui fasse le bien.

IV. L'athéisme est une tentative pour tromper la conscience . — Étranges sont les tours que les hommes jouent avec leur propre nature. Ils s'efforcent de se tromper eux-mêmes et réussissent trop souvent pour un temps dans l'art de se tromper. Ils s'efforcent de tromper la conscience en disant qu'il n'y a pas de Créateur, et donc pas de gouverneur moral. Alors la voix de la conscience doit être considérée comme émettant un son dénué de sens.

A Paris, on boit un mélange qu'on appelle « absinthe », qui met l'esprit dans un état délicieux. Sous son influence, l'âme semble s'élever au-dessus des nuages ​​et se remplit de visions agréables. Mais peu à peu, cet effet agréable disparaît, des convulsions et des maux de tête effrayants s'ensuivent, les cheveux tombent de la tête et la victime illusoire de l'excès d'indulgence est amenée soit à la maison de fous, soit à une tombe précoce.

Ces visions éphémères de plaisir sont achetées à un prix effrayant. Ainsi, l'idiot athée peut, pour un temps, tromper la conscience. Des visions agréables de la liberté de l'esclavage moral peuvent ravir ; mais hélas! trop tôt, l'effet agréable disparaîtra. L'absinthe athée perdra son pouvoir de charmer et de tromper, même si elle trompe pour le moment, question qui peut très bien se poser en considérant les constituants de la conscience. Cherchons alors :

1. Retenir l'idée du vrai Dieu dans notre connaissance ;

2. S'accrocher à la vérité théiste telle qu'elle est enseignée par la juste raison, par la nature et par l' Apocalypse 3 . Adorer et servir le Créateur de cœur et de tête — en fait, de toutes nos forces ;

4. Alors travailler, vivre et prier afin que ni nous ni nos descendants ne soyons réduits au plus bas du mal . « Sans compréhension, briseurs d'alliances ; sans affection naturelle, implacable, impitoyable. Le christianisme développe la compréhension, enseigne aux hommes à se sentir liés par leurs contrats, nourrit les affections naturelles, améliore et finalement supprime la nature implacable, et informe le poète d'élever le chant d'éloge de la miséricorde. La « qualité de miséricorde » de Shakespeare est l'une des mélodies les plus sublimes jamais chantées par une langue mortelle, et elle a reçu son inspiration des lèvres du Grand Instructeur.

Lie .-

I. Une idole un mensonge.

1. Comme professant être ce qu'il n'est pas ;
2. Comme tromper celui qui s'y confie.

II. Tout ce qui s'oppose à Dieu est un mensonge .

III. Tout est un mensonge qui -

1. Déçoit les espoirs de l'homme ;
2. Ne parvient pas à satisfaire les envies de son âme immortelle.

IV. Cette vie un mensonge qui n'est pas -

1. Selon la volonté de Dieu ;
2. Dirigé vers Sa gloire;
3. La réalisation de sa jouissance.— Rev. T. Robinson .

L'oubli de l'homme . — Dieu s'est bien souvenu de l'homme — se souvient de lui tous les jours. Dieu pourrait facilement oublier l'homme ; il est si insignifiant, sans valeur, sans amour. Mais Il ne le fait pas. Dieu désire que l'homme se souvienne de lui. Il a pris des peines indicibles pour se tenir devant ses créatures, afin que l'oubli de leur part soit la plus grande de toutes les impossibilités. Dans tout ce que Dieu a mis devant nos yeux ou nos oreilles, il dit : Souviens-toi de moi.

Dans chaque étoile, chaque fleur, chaque montagne, chaque ruisseau, dans chaque joie, chaque confort, chaque bénédiction de la vie quotidienne, Dieu dit : Souviens-toi de moi. Ce n'est pas, cependant, simplement une « divinité », un être divin, dont il faut se souvenir. C'est le seul Dieu vivant et vrai. Tout écart par rapport à cela est de l'idolâtrie et du déshonneur. Ce vrai Dieu souhaite qu'on se souvienne de lui.

1. Avec révérence . Il est grand et glorieux, à avoir dans le respect de toute créature.

2. En toute confiance . Son caractère est tel qu'il mérite qu'on lui fasse confiance.

3. Joyeusement . Non par contrainte, ou par terreur ou espoir de profit, mais avec le cœur plein et heureux.

4. Amoureusement . Nous l'aimons parce qu'il nous a aimés le premier.

5. Avec constance . Pas par à-coups, à certaines « saisons de dévotion », mais toujours. Ce Dieu, dont le nom est Jéhovah, est digne d'être rappelé, il est si infiniment glorieux, et bon, et grand, et aimable. Ce qui est étonnant, c'est comment Un être si grand doit être oublié un instant. Pourtant l'homme oublie Dieu ! Il entend parler de lui, puis l'oublie. Il voit ses œuvres, puis l'oublie. Il reconnaît les délivrances, puis l'oublie.

Israël est fréquemment accusé de choses telles que celles-ci :

1. Ils ont oublié ses paroles .

2. Ils ont oublié ses œuvres . Miracle sur miracle du genre le plus prodigieux qu'Il a fait pour Israël en Egypte et dans le désert. Ils chantaient ses louanges, puis oubliaient ses œuvres.

3. Ils se sont oubliés . Oui, Lui-même, leur Dieu, leur Rédempteur, leur Rocher, leur Force ! Ils l'ont poussé hors de leurs pensées et de leurs souvenirs. Dieu insiste beaucoup sur le souvenir de Lui et de ses œuvres. Il a souvent utilisé ce mot pour Israël : « Souviens-toi. » « Souviens-toi de la façon dont le Seigneur t'a conduit. « Souvenez-vous des commandements du Seigneur. « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier.

" " Souviens-toi de ton Créateur. " Dans le Nouveau Testament, les paroles du Seigneur Lui-même doivent arriver à chacun : « Faites ceci en mémoire de Moi » ; et la réponse de l'Église : « Nous nous souviendrons de ton amour plus que du vin. N'oublie pas, ô homme, le Dieu qui t'a fait. Il ne t'a donné aucune raison de l'oublier. — H. Bonar .

COMMENTAIRES SUGGESTIFS SUR Romains 1:23

Paul inclut tous les transgresseurs. — Bien que l'apôtre commence sa délimitation de l'impiété et de l'injustice contre lesquelles la colère est révélée en spécifiant l'inconduite grave des philosophes et des législateurs parmi les païens, il ne faut pas supposer qu'il entend limiter sa description à ceux qui possédait des connaissances approfondies et des réalisations intellectuelles élevées. Il inclut clairement tous ceux qui ont transgressé un devoir connu.

Son allusion aux sages et éminents semble destinée à suggérer cette considération importante, que si la colère de Dieu est révélée contre les transgressions même de ces personnages élevés et honorés, combien plus doit-elle tomber sur le grand nombre de délinquants qui n'ont pas de tels qualités brillantes pour contrebalancer leurs péchés ? Il ne faut pas non plus le supposer, car la première chose spécifiée dans ce sombre catalogue de transgressions est la dissimulation de ce qui était connu concernant Dieu, et le transfert de la gloire qui n'appartient qu'au Dieu incorruptible à des objets de culte imaginaires, c'est-à-dire le seul ou même l'offense principale contre laquelle la colère est révélée.

C'est la seule source fructueuse d'où surgit la grossière méchanceté pratique des païens, et par laquelle elle fut encouragée. Mais selon le principe précédemment posé, la colère se révèle, non seulement contre ce péché particulier, mais contre toute transgression quelle qu'elle soit . — Ritchie .

La nature s'en va sans excuse. — « Pas comme Dieu », etc . La révélation dans la nature de la grandeur et de la bonté de Dieu aurait dû produire dans leurs cœurs admiration et gratitude. Il n'a produit ni l'un ni l'autre. Mais cela les a laissés sans excuse. Et c'est à cette fin qu'il a été donné, c'est -à- dire pour leur faire prendre conscience de la culpabilité de leur impiété et de leur ingratitude. Notez que leur première faute était négative.

Tout le reste était le résultat de ne pas utiliser la lumière que Dieu a donnée. « Mais ils sont devenus vains , » etc . Résultat de ne pas rendre honneur et merci à Dieu. Leurs esprits travaillaient, mais en vain. Leurs raisonnements étaient vains. Les faits d'idolâtrie ici affirmés n'ont malheureusement besoin d'aucune confirmation. Les écrits et les reliques de l'antiquité prouvent l'accusation. Les statues d'hommes étaient vénérées par les Grecs ; et les momies d'oiseaux et de reptiles des temples d'Egypte remplissent nos musées.

Et, pour autant que je sache, quand Paul a écrit cette épître, aucune voix sérieuse ne s'était élevée dans le paganisme contre cette folie. Le point de vue de Paul sur la théologie naturelle . Avec lui la création participe à la formation morale des Gentils semblable à celle de la loi à la formation des Juifs. Une coïncidence frappante se trouve dans les deux seuls discours enregistrés adressés par Paul aux païens, dont chacun commence par faire appel aux œuvres de la création.

Avec les Juifs, il commence par citer l'Ancien Testament. Dans chaque cas, il fait appel à une révélation antérieure donnée pour préparer la voie à l'Évangile, et cherche ainsi à susciter cette conscience de culpabilité sans laquelle le besoin de l'Évangile n'est pas ressenti. La révélation de Dieu de lui-même dans la nature porterait probablement son fruit principal dans ces Gentils qui ont entendu l'évangile. En l'écoutant, ils se condamnaient, non pour avoir rejeté le Christ, dont ils n'avaient jamais entendu parler, mais pour avoir méconnu une révélation qui était devant leurs yeux depuis l'enfance.

Et de même que la loi conserve sa valeur même pour ceux qui ont accepté l'évangile, de même la valeur de la révélation de la nature demeure pour ceux qui contemplent la gloire de Dieu face à Jésus. Que Dieu se révèle dans la nature, élève la science naturelle à une étude sacrée, et lui donne son but le plus noble. Nous apprenons que, par le juste jugement de Dieu, l'impiété, la folie et la honte vont de pair. Ces hommes ne sont-ils pas coupables d'une folie incroyable qui préfèrent diriger leurs plus hautes pensées et efforts vers les objets qui périssent autour, plutôt que vers ceux qui ne passeront jamais ? La nature humaine est la même.

Les principes ici affirmés s'attestent devant nos yeux et dans nos cœurs. Le lien inévitable entre l'impiété, la folie et le péché proclame avec des mots que nous ne pouvons pas mal comprendre que Dieu est en colère contre ceux qui l'oublient. Les païens l'ont observé. Socrate, dans le Mémoire de Xénophon , dit que le fait que certains péchés produisent leur propre châtiment prouve que la loi qui les interdit est de Dieu.

La vraie nature du péché . Ce n'est pas un simple acte, mais une puissance adverse contre laquelle l'homme, sans l'aide de Dieu, est impuissant. Il a des alliés dans nos propres cœurs. La honte profonde des païens est avec Paul pleinement expliquée par le fait que Dieu les a livrés au péché. De tout le reste est le résultat nécessaire . — Betterave .

La conscience le meilleur argument . — Notre conscience est le meilleur argument du monde pour prouver qu'il y a un Dieu, car la conscience est le suppléant de Dieu ; et l'inférieur doit supposer un supérieur, et Dieu et notre conscience sont des termes relatifs semblables, il n'est pas imaginable pourquoi certaines personnes dans certains cas devraient être étonnées et troublées dans leur esprit pour avoir commis une turpitude ou une cruauté secrète, mais cette conscience est présent avec un message de Dieu, et les hommes ressentent des causes intérieures de peur lorsqu'ils sont à l'abri de l'extérieur, c'est-à-dire qu'ils sont forcés de craindre Dieu lorsqu'ils sont à l'abri des hommes.

Et il est impossible qu'un homme soit athée s'il a une conscience ; et c'est pour cette raison qu'il y a eu si peu d'athées dans le monde, parce qu'il est si difficile aux hommes de perdre entièrement leur conscience. — Ductor Dubitantium .

Corruption des païens . — Une folie plus grande que cet échange du Dieu vivant et glorieux contre la simple image d'oiseaux, de bêtes et de reptiles que le monde n'a jamais vu. Que les païens adoraient vraiment de tels objets est bien connu. Philon dit que toute la terre d'Egypte était couverte de temples et de bosquets dédiés aux chiens, aux loups, aux lions, aux animaux terrestres et aquatiques, aux crocodiles, aux oiseaux, etc. l'idole; et le cas n'était guère meilleur avec les raffineurs panthéistes et les défenseurs de ce système, qui professaient adorer le grand et universel principe divin dans ces manifestations particulières.

Pourquoi la manifestation supérieure de Dieu dans l'âme humaine devrait-elle rendre hommage au développement inférieur du principe universel chez un reptile ? Nous ne voyons jamais les écrivains sacrés rendre compte de ce subterfuge et de cette apologie communs de l'idolâtrie. Tous ceux qui se prosternaient devant un pied ou une pierre, ils les dénonçaient comme adorant des dieux que leurs propres mains avaient faits, qui avaient des yeux mais ne voyaient pas, des oreilles mais n'entendaient pas, et des mains qui ne pouvaient pas sauver.

Cette corruption des mœurs n'était confinée à aucune classe ou sexe. Paul parle d'abord de la dégradation des femmes chez les païens, parce qu'elles sont toujours les dernières à être affectées par la décadence des mœurs ; et par conséquent, lorsqu'elles sont abandonnées, les sources mêmes de pureté sont corrompues. Il est inutile de dire plus que la vertu a perdu son emprise sur le sexe féminin, dans n'importe quelle communauté, pour produire la conviction qu'elle a déjà atteint le point le plus bas de la dégradation . — Hodge .

Dieu n'est pas l'auteur du péché . — Dieu peut faire d'un péché le châtiment d'un autre, même s'il ne faut pas oublier que c'est une chose pour Dieu de livrer un homme au péché , et une autre de le faire pécher : le l'ancien ne l'imposant que dans l'ordre providentiel de Dieu des circonstances d'un homme, afin qu'il ne trouve aucun frein ou obstacle au cours de son péché ; mais ce dernier implique aussi une efficacité positive envers la commission ou la production d'un acte pécheur ; ce que Dieu ne fait ni ne peut faire ; mais l'autre Il peut et d'une manière judiciaire le fait très souvent.

… Dans tout ce que Dieu n'est pas du tout l'auteur du péché, mais poursuit seulement la grande œuvre et les fins justes de sa providence en disposant des choses ou des objets, en eux-mêmes bons ou indifférents, vers leur réalisation. Cependant, par le poison des affections vicieuses des hommes, ils sont transformés en opportunités et en carburant du péché, et en font l'occasion de leur destruction finale.— Dr South .

Sainte voix de la nature . — Jetez vos yeux sur toutes les nations du monde. Au milieu de tant de superstitions inhumaines et absurdes, au milieu de cette prodigieuse diversité de mœurs et de caractères, vous retrouverez partout les mêmes principes et distinctions du bien et du mal moraux. Le paganisme du monde antique produisit en effet des dieux abominables, qui sur terre auraient été évités ou punis comme des monstres, et qui n'offraient comme image du bonheur suprême que des crimes à commettre et des passions à assouvir.

Mais le vice armé de cette autorité sacrée descendit en vain de la demeure éternelle ; elle a trouvé dans le cœur de l'homme un instinct moral pour la repousser. La continence de Xénocrate était admirée par ceux qui célébraient les débauches de Jupiter. La chaste Lucrèce adorait l'impie Vénus. Le Romain le plus intrépide sacrifié à la peur. Il invoqua le dieu qui détrôna son père, et il mourut sans murmurer de la main des siens.

Les divinités les plus méprisables étaient servies par les plus grands hommes. La voix sainte de la nature, plus forte que celle des dieux, se faisait entendre, respecter et obéir sur la terre, et semblait bannir comme à l'enfermement du ciel la culpabilité et les coupables . — Rousseau .

[Nous ne devons pas oublier que la voix sainte de la nature de Rousseau est l'infidélité, et que c'est folie de parler du vice descendant d'une demeure éternelle et trouvant une force répulsive dans le cœur de l'homme. Nous donnons l'extrait comme une confirmation graphique de la description de saint Paul.]

Infidélité stérile de bons résultats . — Le système de l'infidélité est un sol aussi stérile de grandes et sublimes vertus qu'il est prolifique en crimes. Par vertus grandes et sublimes, on entend celles qui sont mises en action dans des occasions grandes et éprouvantes, qui exigent le sacrifice des intérêts et des perspectives les plus chers de la vie humaine, et parfois de la vie elle-même - les vertus, en un mot, qui, par leur rareté et la splendeur font l'admiration et ont rendu illustre le caractère des patriotes, des martyrs et des confesseurs.

Il faut peu de réflexion pour s'apercevoir que tout ce qui voile un monde futur et resserre les limites de l'existence dans la vie présente doit tendre dans une mesure proportionnée à diminuer la grandeur et à rétrécir la sphère de l'action humaine. Aussi bien pourriez-vous attendre des sentiments exaltés de justice d'un joueur déclaré, que rechercher de nobles principes chez l'homme dont les espoirs et les craintes sont tous suspendus au moment présent, et qui mise tout le bonheur de son être sur les événements de cette vaine et vie éphémère.

S'il est jamais poussé à accomplir de grandes œuvres pour une bonne cause, ce doit être uniquement par l'espoir de la gloire : motif qui, outre qu'il fait de la vertu la servante de l'opinion, s'affaiblit ordinairement à l'approche de la mort ; et qui, cependant il peut surmonter l'amour de l'existence dans la chaleur de la bataille ou au moment de l'observation publique, peut rarement s'attendre à opérer avec beaucoup de force sur les devoirs retirés d'une station privée.

En affirmant que l'infidélité est défavorable à la classe supérieure des vertus, on s'appuie aussi bien sur des faits que sur des raisonnements. Nous serions fâchés de charger nos adversaires de reproches immérités ; mais à quelle histoire, à quel dossier, feront-ils appel pour les traits de grandeur morale montrés par leurs disciples ? Où chercher les trophées de la magnanimité infidèle ou de la vertu athée ? Non qu'il s'agisse de les accuser d'inactivité : ils ont récemment rempli le monde du renom de leurs exploits, exploits d'un autre genre certes, mais d'une mémoire impérissable et d'un éclat funeste.

L'exclusion d'un Être suprême et d'une Providence surveillante tend directement à la destruction du goût moral. Il prive l'univers de toute excellence finie et consommée, même dans l'idée. L'admiration de la sagesse et de la bonté parfaites pour lesquelles nous sommes formés, et qui allume dans l'âme de si indicibles ravissements, ne trouvant dans les régions du scepticisme rien à quoi elle corresponde, s'affaisse et languit.

Dans un monde qui offre un beau spectacle d'ordre et de beauté, d'une vaste famille nourrie et soutenue par un Parent tout-puissant, dans un monde qui conduit pas à pas l'esprit pieux à la contemplation du premier beau et du premier bien, le sceptique n'est entouré que d'obscurité, de mesquinerie et de désordre. L'infidélité moderne ne tend pas seulement à corrompre le goût moral, elle favorise aussi le développement des vices les plus hostiles au bonheur social.

De tous les vices inhérents à la nature humaine, les plus destructeurs pour la société sont la vanité, la férocité et la sensualité débridée ; et ce sont précisément les vices que l'infidélité est censée chérir. — Robert Hall .

Origine de l'idolâtrie. —Ici donc—dans l'aliénation du cœur de Dieu, l'inadaptation de son caractère aux penchants dépravés des créatures déchues, et le désir qui en résulte d'avoir un Dieu "qui approuvera leur péché"—est l'origine de idolâtrie. Cette vue de l'affaire s'accorde bien avec le caractère des « dieux nombreux et seigneurs nombreux du monde païen », et avec la nature du culte avec lequel ils étaient et sont toujours honorés.

Où, parmi tous les objets de leur culte, en trouvera-t-on un dont les attributs indiquent l'opération, dans l'esprit qui l'a imaginé, de quelque chose comme un principe ou de sainteté ou d'amour ? Où celui que ses adorateurs ont investi des qualités soit de pureté, soit de miséricorde ? Toutes leurs divinités semblent être le produit d'une étrange et touchante combinaison de passions dépravées et de peurs coupables.

Les principaux dieux du Panthéon sont élevés au-dessus du genre humain principalement par l'énormité supérieure de leurs crimes, leur plus grand pouvoir leur permettant seulement d'être les plus grands adeptes à la fois de la folie et de la méchanceté. Ils sont les patrons et les exemples de tout ce qui est vil et de tout ce qui est cruel, de l'intempérance, de la convoitise, de la fourberie, de la jalousie et de la vengeance. Ainsi les hommes aiment pécher ; et ils font de leurs dieux des pécheurs , afin qu'ils puissent pratiquer le mal sous leur sanction et leur patronage.

Le culte de leurs dieux est tel qu'on pourrait le prévoir d'après leurs caractères . Eh bien, leurs superstitions sont appelées « abominables idolâtries ». Ils consistent, non seulement en les sottises et les extravagances les plus insensées, mais en les impuretés les plus répugnantes, les actes d'intempérance les plus licencieux et les cruautés les plus cruelles. On peut remarquer que la même tendance de la nature humaine à s'écarter de Jéhovah et à suivre les idoles s'est manifestée lorsqu'une nouvelle expérience a été tentée dans le cas des Juifs.

Eux seuls de toutes les nations furent mis en possession de la connaissance du vrai Dieu ; et ils montrèrent un penchant constant, pendant de nombreux siècles de leur histoire, à changer, à s'éloigner de Jéhovah et à servir “ des dieux étranges, les dieux des païens qui les entouraient ”, n'est-il pas très étonnant que le seul les gens qui avaient raison découvraient une si forte propension à changer le bien pour le mal, tandis que ceux qui avaient tort s'en tenaient obstinément à leurs erreurs et s'y opposaient obstinément ; embrasser ce qui était juste ? Quelle fougue la critique de Jéhovah par le premier prophète Jérémie ! — « Passez par les îles de Chittim et voyez ; et envoie à Kedar, et réfléchis avec diligence, et vois s'il y a une telle chose.

Une nation a-t-elle changé ses dieux, qui ne sont pourtant pas des dieux ? mais mon peuple a changé sa gloire pour ce qui ne profite pas. Soyez étonné, ô cieux, de cela, et ayez horriblement peur ; soyez très désolés, dit le Seigneur. ” — Wardlaw .

ILLUSTRATIONS DU CHAPITRE 1

Romains 1:22 . Le sort d'un fanfaron . — Simon Tournay offre une preuve mémorable et touchante de la véracité de cette écriture. « Se déclarant sages, ils devinrent fous. » En 1201, après avoir excellé dans tout Oxford en science et être devenu si éminent à Paris qu'il fut nommé docteur en chef de la Sorbonne, il était tellement enflé d'un orgueil insensé qu'il tenait Aristote supérieur à Moïse et au Christ, et pourtant, mais égal à lui-même. Dans ses derniers jours, cependant, il devint un idiot tel qu'il ne connaissait pas une lettre dans un livre, ou ne se souvenait pas d'une chose qu'il avait jamais faite.

Romains 1:24 . La déesse de la raison. —Dans les journaux de Paris du 1er août 1817, on trouve parmi les nécrologies l'annonce suivante : bien des années, la célèbre Théroigne de Méricourt (la Déesse de la Raison), la plus remarquable des héroïnes de la Révolution.

» Cette femme (presque en état de nudité) était assise sur un trône par Fouché et Carnot au Champ de Mars, et saluée tour à tour comme la déesse de la raison et de la liberté. Il y avait quelque chose de remarquable dans l'histoire des derniers jours de cette pauvre créature, et sa vie n'est pas sans morale. Celle à qui l'on a appris publiquement à blasphémer son Créateur et à déshonorer son sexe a été pendant les vingt dernières années de sa misérable vie sujette à la plus grande des calamités humaines : la privation de sa raison. Elle se repentit sévèrement de ses crimes horribles, et ses quelques intervalles lucides étaient remplis des lamentations les plus déchirantes. Elle est décédée à l'âge de cinquante-sept ans.