Commentaire de la Bible du sermon
1 Jean 3:19
La bonne et la mauvaise conscience.
Il y a beaucoup de textes dont on peut dire que, sans une étude sérieuse de tout le chapitre, de tout le contexte, ou de toute l'épître à laquelle il appartient, il serait impossible d'en connaître la profondeur et la plénitude. Mais heureusement, comme dit saint Augustin, si l'Écriture a ses profondeurs pour nager, elle a aussi ses bas-fonds. De même que le géologue peut marquer la beauté du cristal sans tenter d'exposer toutes les lignes merveilleuses et subtiles de sa formation, de même, sans aucune possibilité de montrer tout ce qu'un texte articule, un prédicateur peut encore être reconnaissant s'il lui est permis de n'apportez devant vous qu'une ou deux pensées susceptibles de servir à l'édification de la vie chrétienne.
Saint Jean traite dans notre texte des tests de filiation. Il nous dit comment nous pouvons trancher la question infiniment importante de savoir si nous sommes ou non enfants de Dieu. Il s'adresse aux Chrétiens, aux Chrétiens, peut-être, hésitants, mais toujours Chrétiens, qui brillaient comme des lumières brillantes dans ce monde païen et sombre. Cependant, l'apôtre saint Jean fait de l'amour c'est-à-dire du désintéressement absolu, un désir parfait et intense de consacrer notre vie au bien des autres l'unique épreuve suprême de la spiritualité.
« Mes petits enfants, dit-il, n'aimons pas en paroles, ni en langue, mais en actes et en vérité. Et puis il ajoute : « Et par la présente nous reconnaissons que nous sommes de la vérité, et cette vérité assurera nos cœurs devant Lui. Le mot « vérité » dans saint Jean, comme dans de nombreux autres passages de l'Écriture, signifie réalité. Si nous appartenons à la vérité, au monde réel et éternel, alors, ayant Dieu comme espoir et force, nous sommes en sécurité, et le monde ne peut pas nous blesser ; aucune tempête ne peut détruire notre bonheur intérieur.
Si nous appartenons à un monde faux, notre vie est un échec, notre mort une terreur. Nous sommes sur le chemin qui mène à la destruction. Il y a dans ce monde deux chemins : l'un un état de peur et de péril, dans lequel un homme marche dans une vaine ombre et s'inquiète en vain ; mais l'autre est l'espérance qui ne fait pas honte. Saint Jean se réfère à la conscience comme l'arbitre suprême dans cette terrible question. Qui ne connaît pas l'usage de la conscience ? C'est à l'honneur suprême de la pensée grecque d'avoir mis en usage ce mot, qui apparaît d'abord dans les Apocryphes, ce mot qui décrit la connaissance de soi, pour décrire cette voix de Dieu dans le cœur de l'homme, un prophète dans son information, un prêtre dans ses sanctions, et un monarque dans son impératif. Les Hébreux dans l'Ancien Testament utilisent le mot pour la vérité et l'esprit pour transmettre le même sens.
I. Prenons le cas de la conscience absolvante : « Frères, si notre cœur ne nous condamne pas, alors ayons confiance en Dieu. L'Apôtre définit en quoi consiste cette confiance ; c'est l'audace d'accéder à Dieu ; c'est une certitude que nos prières filiale seront, dans leur meilleur et plus haut sens, entendues et exaucées. C'est la conscience d'une vie qui s'appuie sur le bras du Christ, et gardant ses commandements, est tellement transformée par l'esprit de la vie divine qu'elle est consciente qu'elle est un avec Dieu.
Pourtant, il existe une fausse conscience. Mais quand l'oracle de la conscience a été ainsi éprouvé, il ne peut ni supporter l'épreuve de Jean ni nous donner la paix. Quand notre conscience nous acquitte, la malédiction devient sans effet. Il est tout simplement impossible à un homme bon et grand de parcourir le monde, que ce soit sur la scène éclairée d'une carrière publique, ou dans le bureau, ou dans l'atelier, ou dans la ruelle, sans risquer de souffrir de méchanceté et idée fausse, sans que non seulement ses erreurs réelles, que tous les hommes commettent, soient exagérées, mais ses intentions honnêtes, ses actions les plus bénies et les plus intenses, soient dépréciées.
Pourtant, il se souviendra tout le temps que ce fut le cas du Maître, le Christ. Quelque injurié qu'il soit, il s'est confié avec calme et humilité à celui qui juge avec justice. « Bien-aimés, si notre cœur ne nous condamne pas, alors ayons confiance en Dieu. »
II. Passons maintenant à l'autre cas, celui de la conscience qui condamne : « Frères, si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur et connaît toutes choses. Que veulent dire ces mots? Sont-ils simplement une contemplation ? Veulent-ils nous avertir ? Signifient-ils que nous nous condamnons nous-mêmes dans cette cour de justice silencieuse que nous portons toujours en nous-mêmes, nous-mêmes juge et jury et nous-mêmes le prisonnier à la barre ? Si nous sommes ainsi condamnés par le juge incorruptible en nous, malgré toutes nos supplications ingénieuses et nos excuses infinies pour nous-mêmes, combien plus approfondi, plus affreux, plus vrai, doit être le jugement de Celui qui est « plus grand que notre cœur, et qui sait toutes choses.
» Ou, au contraire, est-ce une parole d'espérance ? Est-ce le cri : « Seigneur, tu sais toutes choses ; Est-ce l'affirmation que si nous sommes mais sincères, nous pouvons faire appel à Dieu et ne pas être condamnés ? Je crois que ce dernier est le sens. Le cœur du chrétien peut se tourner vers une Omniscience gracieuse et réconforté par la pensée que sa conscience n'est qu'une marmite d'eau, tandis que l'amour de Dieu est une mer profonde de compassion. Il nous regardera avec des yeux plus grands et autres que les nôtres, et nous accordera à tous.
FW Farrar, membre de l'Église de la famille, 1er août 1883.