Actes 17:16,17

Actes 17:16

Observez trois choses dans ce passage.

I. Ce que saint Paul a vu à Athènes. Il vit une ville entièrement vouée à l'idolâtrie. Les idoles croisaient son regard dans toutes les rues. Les temples des dieux et des déesses idoles occupaient toutes les positions importantes. Et pourtant cette ville, qu'on s'en souvienne, était probablement le spécimen le plus favorable d'une ville païenne que saint Paul ait pu voir. En proportion de sa taille, il contenait très probablement la population la plus savante, civilisée, philosophique, hautement éduquée, artistique et intellectuelle de la planète.

Mais qu'en était-il d'un point de vue religieux ? La cité de Socrate et Platon, la cité de Solon et Périclès et Démosthène, la cité de l'esprit et de l'intellect, était entièrement vouée à l'idolâtrie. Si le vrai Dieu était inconnu à Athènes, que devait-il être dans les endroits les plus sombres de la terre ! Nous apprenons de l'idolâtrie d'Athènes (1) le besoin absolu d'une révélation divine et d'un enseignement du ciel ; (2) que la plus haute formation intellectuelle n'est pas une sécurité contre les ténèbres totales de la religion ; (3) que la plus haute excellence dans les arts matériels n'est pas un préservatif contre la superstition la plus grossière.

Les hommes qui ont conçu les frises sculptées, que nous connaissons sous le nom de marbres d'Elgin, étaient formés et intellectuels au plus haut degré. Et pourtant, en religion, ces hommes étaient les ténèbres elles-mêmes. Le spectacle que saint Paul vit à Athènes est une preuve irréfutable que l'homme ne sait rien qui puisse faire du bien à son âme sans une révélation divine.

II. Ce que saint Paul a ressenti à Athènes. (1) Il était ému d'une sainte compassion. Cela lui a ému le cœur de voir tant de myriades périr faute de connaissance, sans Dieu, sans Christ, sans espérance, voyageant sur le large chemin qui mène à la destruction. (2) Il était ému d'une sainte tristesse. (3) Il était agité d'une sainte indignation contre le péché et le diable. (4) Il était animé d'un saint zèle pour la gloire de son Maître.

Ces sentiments qui ont ému l'Apôtre sont une caractéristique principale des hommes nés de l'Esprit. Là où il y a la vraie grâce, il y aura toujours un tendre souci pour l'âme des autres. Là où il y a une vraie filiation avec Dieu, il y aura toujours du zèle pour la gloire du Père.

III. Ce que saint Paul a fait à Athènes. Il n'était pas homme à rester immobile et à conférer de chair et de sang face à une ville pleine d'idoles. Il aurait pu se dire qu'il était seul, qu'il était juif de naissance, qu'il était étranger dans un pays étranger, qu'il devait s'opposer aux préjugés et aux associations enracinés des savants, que pour attaquer l'ancienne religion de une ville entière devait barbuer le lion dans sa tanière, que les doctrines de l'évangile avaient peu de chances d'être efficaces sur des esprits imprégnés de philosophie grecque.

Mais aucune de ces pensées ne semble avoir traversé l'esprit de saint Paul. Il voyait des âmes périr, il sentait que la vie était courte et que le temps passait, il avait confiance dans la puissance du message de son Maître pour rencontrer l'âme de chaque homme, il avait lui-même reçu miséricorde et ne savait pas comment se taire. Il a agi immédiatement, et ce que sa main a trouvé à faire, il l'a fait avec sa force. Du comportement de saint Paul à Athènes, nous apprenons (1) que le grand sujet de notre enseignement en tout lieu doit être Jésus-Christ ; (2) que nous ne devons jamais avoir peur de rester seuls et d'être des témoins solitaires du Christ ; (3) que nous devons hardiment affirmer l'élément surnaturel comme une partie essentielle de la religion chrétienne; (4) si nous prêchons l'évangile, nous pouvons prêcher avec une parfaite confiance qu'il fera du bien.

Bishop Ryle, Oxford and Cambridge Journal, 18 novembre 1880.

Références : Actes 17:18 . J. Edmunds, Soixante Sermons, p. 173 ; Chaire du monde chrétien, vol. vi., p. 145 ; GB Johnson, Ibid., vol. ix., p. 264 ; Le mensuel du prédicateur, vol. je., p. 341.