Commentaire de la Bible du sermon
Actes 6:15
Le visage d'ange sur l'homme
Il y a certaines choses communes au visage d'ange sur l'homme, parmi toute la variété infinie de types et de formes, certaines choses que nous pouvons rechercher (au moins mais peu d'exceptions) sur tous les visages qui portent sur eux une image ou une ressemblance aux mondes supérieurs et aux créatures plus saintes, et par la mention de ceux-ci, nous rendrons le sujet tout à fait pratique.
I. Luminosité. On ne peut pas se tromper en supposant qu'il y avait quelque chose de lumineux dans le visage d'Etienne, qui fut vu par ceux qui le regardaient fixement. Nous associons toujours la luminosité aux anges. Si le visage d'Etienne avait été terne ou triste ce jour-là, cela dans le texte n'avait jamais été enregistré de lui.
II. Calme. Stephen était surnaturellement calme, et calme dans une scène de la plus grande excitation. Et il ne suffit pas d'avoir une gaieté générale à la suite d'un aperçu de la vie et du monde dans son ensemble. Il doit y avoir une supériorité sur les inquiétudes particulières, et un maintien du cœur dans le calme de la grâce, dans la grande et profonde paix de Dieu, en présence même de toute agitation immédiate.
Nul ne peut espérer obtenir le visage d'ange qui sillonne et rougit le sien d'excitations quotidiennes, et cède sans lutte à des tentations particulières dans l'espoir qu'une obéissance générale le fera passer. La paix de Dieu est de garder le cœur et l'esprit comme une garnison est gardée.
III. La bienveillance brillait dans ce merveilleux visage saisissant ; sans cela, il ne pourrait y avoir aucune ressemblance avec Dieu lui-même ou avec son cher Fils. Celui qui n'aime pas n'est pas de Dieu et ne peut pas porter un visage d'ange.
IV. Intrépidité. Si un ange était là pour vivre un moment la vie d'un homme, vous verriez ce que c'est que d'être courageux. Le courage céleste est atteignable dans les scènes terrestres, sinon parfaitement encore dans une large mesure, et ceux qui l'atteignent, par beaucoup plus, revêtiront une ressemblance céleste, et regarderont les scènes humaines, pour ainsi dire, avec le visage d'un ange. .
V. Celui qui voudrait avoir le visage d'ange doit regarder haut et loin. Il doit apprendre à regarder non pas tant à des choses, comme à travers eux, pour voir ce qui est en eux et ce qui est au - delà.
A. Raleigh, Le petit sanctuaire, p. 295.
Il y a un très terrible pouvoir de réprimande confié par Dieu à Ses serviteurs choisis ; et que cela nous remplisse de crainte qu'il ait investi l'homme, à un tel degré, de son propre attribut. Pourtant cette histoire de saint Etienne nous fournit des limites à son usage, qui nous sont encore plus nécessaires. Car l'homme, dans son égarement, renverse souvent la méthode de Dieu ; Il se tait lorsqu'il devrait réprimander en ce qui concerne l'honneur de Dieu : réprimande lorsqu'il devrait se taire, en ce qui concerne le sien.
I. Ceux qui réprimandent devraient avoir la commission de réprimander. Lorsque nous réprimandons, nous parlons en son nom, et nous n'osons pas le présumer de nous-mêmes. Puisque la réprimande est la voix de Dieu qui nous corrige, ceux qui la prononcent devraient être eux-mêmes de manière à espérer qu'ils parlent de cette voix. Nous devons écouter ceux qui détiennent l'autorité comme notre Seigneur l'a ordonné d'écouter ceux qui étaient assis à la place de Moïse, mais ceux qui parlent doivent, pour ne pas pécher, prononcer les paroles de Dieu et veiller à ce qu'ils ne se mêlent pas aux leurs.
II. De plus, puisque la réprimande est d'un caractère si terrible et inflige des souffrances, elle doit être donnée, non sans souffrir aussi à nous-mêmes qui la donnons. Nous ne pouvons infliger douleur sans douleur, souffrance sans souffrance. C'était oublier notre Maître commun dont nous prenons la charge ; notre fragilité commune, également susceptible d'être tentée et d'avoir besoin d'être réprimandée ; c'était nous faire comme Dieu, qui seul ne peut souffrir. C'était plutôt se faire comme Satan, qui seul tourmente sans souffrir, et se fait souffrir, puisque de lui-même il ne le fera pas.
III. Nous devons reprendre avec humilité. Pour réprimander avec humilité, nous ne devons réprimander que ceux que nous avons le droit de réprimander ; pas nos aînés; pas ceux qui nous sont imposés ; pas ceux qui sont manifestement supérieurs à nous-mêmes. Et à ceux qui semblent être nos égaux, ou qui nous sont en quelque sorte soumis, nous n'osons assumer aucune supériorité, comme si nous étions, en somme, meilleurs qu'eux.
IV. Enfin, il faut réprimander en amour. Il ne faut pas, comme on a coutume, mesurer la faute à la vexation qu'elle nous cause. Nous devons plutôt être tendres, à mesure que la faute nous affecte nous-mêmes. Notre seul objectif devrait être de gagner, comme nous le pouvons, des âmes à Christ, et ainsi nous devrions reprendre ce qui peut le mieux les gagner.
EB Pusey, Sermons de l'Avent à la Pentecôte, vol. je., p. 75.
Le visage de Stephen dans ce monde que nous ne pourrons jamais voir. On ne pourra jamais lire ici sa révélation de caractère. Maintenant, il est dans une beauté parfaite, comme celui qui est vu par ses saints dans sa perfection. Un jour, nous pourrons lire si nous atteignons ce message spécial que Dieu a tracé devant le concile avec une beauté momentanée avant qu'il ne soit caché dans une tombe sanglante. La vision du martyr était un message puissant ; mais ses lèvres ont mis ce message en mots. Ces mots sont en partie au moins enregistrés pour notre apprentissage ; et si nous ne pouvons pas voir le visage, l'enregistrement que nous pouvons lire.
I. Remarquez d'abord ce désir ardent de vérité, qui est la première véritable condition requise pour son accomplissement. Saint Etienne avait évidemment désiré la vérité, et avait sondé et étudié les Écritures, et cet esprit passionné et aimant avait eu sa récompense. Un exemple de cette récompense est vu dans la maîtrise intellectuelle vigoureuse du sujet, qu'il a dû gérer avec empressement et sous la pression épouvantable d'une épreuve à vie.
Tous les dons d'Etienne, son ardent désir de connaissance, sa subtile dialectique, sa noble éloquence, étaient tournés à plein sur le sujet du plus haut intérêt, sur la mystérieuse révélation de la vérité éternelle.
II. Il y avait des dotations plus élevées dans le martyr que n'importe quel simple attribut de l'esprit. Aucune vigueur mentale dans une crise aussi désespérée n'aurait servi à quoi que ce soit, à moins qu'elle n'eût été secondée par une audace et une intrépidité d'esprit. Luttant pour une cause nouvelle, non éprouvée et jugée tout à fait méprisable, il possédait son âme avec une patience héroïque, et assurait son rôle avec un courage littéralement sans exemple.
Notez aussi sa richesse de tendresse. La scène de la mort de saint Etienne nous rappelle la scène de la mort du Christ ; les paroles de prière, qui s'élevaient au milieu de la grêle des pierres cruelles, résonnent dans nos âmes avec un effet de pénétration, comme celui des regards de la grande Intercession, au moment du clouage sur la croix. Vous demandez-vous le secret d'une telle combinaison de tendresse et de courage chez tout homme tenté ? Il y a une réponse : une union inébranlable, profonde et surnaturelle avec Jésus-Christ.
III. Nous devons certainement tous, à notre degré, espérer rendre témoignage à tous les risques de la vérité. Eh bien, notons les conditions dont dépend cet accomplissement de notre raison de vivre. (1) L'âme doit être fidèle à elle-même. (2) Dans le monde de la foi révélée, tout pouvoir de témoignage dépend de la conviction. Agissez avec courage par conviction, et agissez avec charité. (3) Lorsque toutes les luttes possibles sont terminées, nous pouvons témoigner à Jésus par le calme d'une résignation aimante.
WJ Knox Little, Sermons de Manchester, p. 215.
Le premier martyr
I. La persécution religieuse a commencé avec le christianisme. C'est un simple fait de l'histoire. Aussi étrange que cela puisse paraître, il n'y a aucune trace dans les temps anciens, au milieu de toute la cruauté et du mépris téméraire du caractère sacré de la vie humaine, qui a souillé les annales de l'ancien monde, de la souffrance et de la mort délibérément infligées en raison d'opinions religieuses. Le martyre, au sens strict de ce mot, était une chose inconnue lorsque Etienne se leva devant le concile.
En lui commençait à s'accomplir la terrible prophétie de son Seigneur. S'il avait échoué au procès, humainement parlant, le christianisme aurait échoué. S'il avait cédé par crainte d'être lapidé, la foi de l'Église naissante aurait été ébranlée. D'autre part, l'audace d'Etienne, cette attitude calme et haute, ce visage irradié comme celui d'un ange, se réjouissant du danger et de la mort pour le Maître, a enraciné l'Église chrétienne comme une puissance vivante sur la terre.
Le monde et l'Église s'étaient affrontés. Stephen réalisa-t-il tout cela que pendant une brève heure les destinées du monde s'étaient reposées sur lui ? Il se peut qu'il en soit ainsi ; par conséquent, dans la conscience de cette haute vocation, son visage était considéré comme le visage d'un ange.
II. Il y a beaucoup à noter dans la Providence de Dieu en ce qui concerne Etienne. Le chapitre dont nous sommes saisis insiste sur la puissance singulière de son ministère. Pourtant, ce ministère, plein de promesses si puissantes, a été écourté dès le début. Y a-t-il donc eu un gaspillage de pouvoir dans cette première coupure du diacre martyr, au milieu de ses jours ? Était-ce prématuré, cette mort sous la pluie de pierre devant les portes de Jérusalem ? Pas si.
Cela pourrait bien nous apprendre deux leçons. (1) Le pouvoir d'une vie courte. Qui n'a connu d'exemples de chute soudaine dans la tombe d'un intellect doué, d'un caractère d'une beauté et d'une promesse plus que ordinaires ? Ne peut-on pas dire que, comme le héros hébreu, ceux-ci ont été plus puissants dans leur mort que dans leur vie. Le souvenir d'Étienne était peut-être plus lié à l'Église des Premiers-nés qu'au ministère prolongé d'Étienne.
(2) Et il y a encore un autre enseignement. Stephen s'est-il contenté de mourir au début de sa course ? Alors apprenons-nous à ne pas être impatients nous-mêmes de voir une œuvre achevée ; être disposé à poser les fondations et à laisser à d'autres le soin de faire jaillir la pierre du sommet ; disposés à semer la graine et à laisser d'autres mains récolter.
Bishop Woodford, Sermons on Subjects from the New Testament, p. 92.