Commentaire de la Bible du sermon
Matthieu 24:13
La persévérance finale n'est pas inévitable.
Quand notre Seigneur dit que personne ne peut arracher de la main du Père ceux qui sont à Lui, Il ne dit pas que ceux qui sont à Lui ne peuvent pas se briser ou tomber loin de Lui. Que signifie encore cette terrible question : « Ne vous ai-je pas choisi douze, et l'un de vous est un diable ? Quand saint Paul dit que les dons de Dieu sont sans repentance de la part de Dieu, il n'ajoute pas qu'ils ne peuvent être rejetés par l'homme, puisque cela avait déjà été le cas, avec la génération même des Juifs dont il écrivait aux Romains.
La grâce de Dieu ne rend pas inévitable notre persévérance finale. Elle le rend possible, probable, moralement certain, si l'on veut, mais moralement et non mécaniquement certain. Dieu qui nous a rendus libres respecte la liberté qu'il nous a donnée. Il ne l'écrase pas même par ses propres dons miséricordieux ; et la grâce n'assure pas plus absolument le ciel que la volonté naturelle ou la force de l'habitude n'en conquièrent le chemin. Et cela m'amène à me demander quelles sont les causes qui rendent difficile l'endurance jusqu'au bout dans tant de vies chrétiennes.
I. Il y a tout d'abord ce que notre Seigneur appelle « la persécution qui survient à cause de la parole ». Sous une forme ou une autre, c'est inévitable. La persécution est en tout cas une friction ; et comme nous le savons tous, la friction, si seulement elle se prolonge assez longtemps, arrête le mouvement jusqu'à ce qu'il y ait un nouvel apport de la force motrice. Les hommes qui ont beaucoup fait pour Christ ont finalement cédé sous le stress d'une persécution implacable.
II. Et puis il y a, comme dit notre Seigneur, les faux Christs et les faux prophètes. Notre foi est minée par des gens qui parlent et écrivent dans le meilleur anglais, et qui ont tellement de choses à leur sujet qui sont gagnantes et agréables que nous ne pouvons pas croire ce qui se passe réellement. Nous ne pouvons continuer à respirer un air mauvais et être comme nous étions quand nous habitions haut sur la montagne, à moins que nous ne prenions de très grandes précautions. Ne pas les prendre dans de telles circonstances, c'est être en bonne voie renoncer à la persévérance.
III. Et puis il y a la lassitude qui envahit la pensée et le cœur avec le temps. Les facultés humaines, après tout, sont finies. Ils se dépensent et ils retombent dans la lassitude et l'épuisement. Après de grandes expériences, il y a, je ne dis pas une rechute, mais un état de moindre acuité de perspicacité, moins de tension de volonté, moins de chaleur d'affection, moins d'effort conscient d'intelligence et de passion sanctifiée ; et les spectateurs disent que l'excitation est passée, et que le bon sens a repris le dessus, et l'âme aussi sait que quelque chose en est inévitablement passé, sans doute, de la nature de l'affaire.
Et avec cette connaissance vient la dépression ; et cette dépression est à sa manière une épreuve, permise, comme nous pouvons le croire, afin de rendre notre service de Dieu plus désintéressé qu'il ne le serait s'il était soutenu tout au long de la vie par un sentiment ininterrompu d'extase. Mais c'est une épreuve dans laquelle certains hommes ont échoué. Et alors, il se peut que tout soit perdu et que la persévérance soit perdue.
IV. Et une fois de plus, il y a la bagatelle avec la conscience, pas nécessairement dans les grandes affaires, mais dans un certain nombre de petites affaires l'omission des prières du matin et du soir, ou leur réduction ; négligence d'un examen de conscience régulier; insouciance quant à l'objet sur lequel l'argent est dépensé, et quant à la proportion dans laquelle il est donné aux œuvres de religion et de miséricorde ; imprudence dans les rapports sexuels avec les autres, surtout s'ils sont plus jeunes ou moins bien informés.
Ces questions et d'autres contribuent à faire avancer et à ternir l'état inopérant de la conscience, qui est en soi préparatoire à un grand échec. La persévérance est susceptible d'être garantie par trois choses en particulier : (1) Par un sentiment de dépendance constante à l'égard de Dieu ; (2) par la prière pour la persévérance ; (3) en gardant l'esprit fixé le plus possible sur la fin de la vie et sur ce qui la suit.
HP Liddon, Penny Pulpit, n° 1 143.