1 Corinthiens 10:15

DISCOURS : 1973
APPEL AUX HOMMES DE SAGESSE ET DE CANDEUR [Note : Ceci et les trois discours suivants, 1974, 1975 et 1976, ont été prêchés devant l'Université de Cambridge et le discours sur le Psaume 119:128 . a été livré par la suite en vue de compléter la série. Il peut être mentionné dans ce point de vue.]

1 Corinthiens 10:15 . Je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis .

PARMI les divers systèmes de religion qui ont été promulgués, il y a cette différence remarquable ; que, tandis que celles qui ont été conçues par l'homme ont été fondées sur les déductions de la raison humaine, celle qui a été révélée par Dieu est fondée uniquement sur sa propre autorité. Chaque déclaration, chaque précepte, chaque promesse, chaque menace, est introduit par « Ainsi parle le Seigneur ». La délibération et la discussion concernant ces déclarations de Dieu sont totalement dépassées : l'homme n'a pas d'autre alternative, il doit croire et obéir à tout ce que son Dieu a dit.

Mais bien que la religion révélée ne soit ni fondée sur la raison humaine, ni n'y fasse appel, cependant elle est parfaitement conforme à la raison et s'approuve au jugement de quiconque dont l'esprit est éclairé par l'Esprit de Dieu et dont les passions sont subjuguées. aux puissances supérieures de l'âme.
L'appel que l'Apôtre fait dans notre texte au jugement de l'Église corinthienne ne concerne en effet qu'un seul point particulier, le maintien de la communion avec les païens dans leurs sacrifices et oblations idolâtres.

Ceci, comme il l'observe, était incompatible avec leur allégeance professée à Christ, et avec tout espoir de participer aux bénédictions de son salut : et cette vérité était si incontestable, qu'il n'hésita pas à faire appel à leur jugement la concernant.
Nous sommes loin de dire que toutes les vérités du christianisme sont aussi à la hauteur de la capacité des hommes que celle qui est le sujet de l'appel de l'Apôtre : mais nous sommes néanmoins persuadés qu'il n'y a aucune partie de notre religion qui répugne à la raison, ni aucun partie que la raison éclairée ne doit pas hautement approuver.
Pour confirmer ce sentiment, nous nous efforcerons de montrer,

I. Que l'Evangile s'approuve à tous ceux qui sont vraiment sages.

II.

Qu'il est du devoir de tout homme d'exercer son jugement à son égard.

I. Que l'Evangile s'approuve à tous ceux qui sont vraiment sages—

Il est une sagesse à laquelle l'Évangile ne s'approuve pas, je veux dire « la sagesse de ce monde », comme on l'appelle, celle qui est à la fois la racine et le rejeton de l'orgueil philosophique. Entre cette sagesse et l'Évangile, il y a une opposition aussi invétérée qu'entre la lumière et les ténèbres ; l'Evangile est regardé par lui comme une folie ; et lui-même n'est autre qu'une folie aux yeux de Dieu. L'Apôtre nous dit que par cette sagesse le monde ne connaissait pas Dieu et ne pouvait pas le découvrir ; que Dieu a formé son Évangile de manière à « détruire la sagesse des sages et à anéantir l'intelligence des prudents.

» Remarquable est ce langage triomphant de l'Apôtre : « Où sont les sages ? Où est le scribe ? Où est le disputeur de ce monde ? Dieu n'a-t-il pas rendu folle la sagesse de ce monde ?
Si l'on demande, pourquoi cette sagesse est si en désaccord avec l'Evangile ? nous répondons que des hommes pleins de l'orgueil de leur propre suffisance et sages à leurs propres yeux, sont prêts à prescrire à Dieu ce qu'il dira ; ne recevant que ce qui s'accorde avec leurs propres opinions préconçues, et rejetant tout ce qui n'est pas conforme à leurs appréhensions charnelles.

Ils ne lisent pas les Écritures pour apprendre de Dieu, mais plutôt pour critiquer ce qu'il a révélé et pour juger tout ce qu'il a dit. Faut-il s'étonner que l'Évangile, qui est plein de mystères, ne s'approuve pas à eux ? oui, que ce devrait être une pierre d'achoppement et une offense pour eux ! Il en est ainsi, et il doit en être ainsi, jusqu'à ce qu'ils voient que « Dieu est plus sage que l'homme » et que « si quelqu'un veut être sage, il doit devenir fou pour être sage.

»
Mais bien que pour des sciolistes aussi fiers et autosuffisants, l'Évangile de Dieu soit une folie, pourtant pour le vrai sage, c'est une révélation à tous égards digne de son grand auteur.
Par les vrais sages, nous entendons ces personnes qui sentent qu'elles ont besoin de se réconcilier avec leur Dieu offensé, et que l'Évangile est une révélation de Dieu concernant les dispositions qu'il a prises pour notre restauration en sa faveur.

Ces personnes, conscientes de l'insuffisance de la sagesse humaine pour découvrir un tel plan pour le salut de l'humanité, reçoivent avec humilité ce que Dieu a révélé ; et, à l'instant où ils connaissent son esprit et sa volonté, ils reçoivent son témoignage avec la plus vive gratitude, et en font le seul fondement de toutes leurs espérances. Ceux-ci sont vraiment sages ; ils prétendent ne pas discuter avec Dieu des moyens qu'il a pourvus, ou des conditions qu'il a offertes, pour leur salut ; mais ils acceptent avec reconnaissance ce qu'il a si gracieusement planifié et offert si librement.

Pour les personnes de cette description, l'Evangile s'approuve comme la sagesse de Dieu et la puissance de Dieu. Elle s'approuve à la fois comme révélation et comme remède. — Comme révélation , elle paraît reposer sur une base immobile ; et l'évidence de son autorité divine est considérée comme incomparablement plus forte que tout ce qui peut être invoqué pour n'importe quel autre dossier sous le ciel. En tant que remède , il semble exactement adapté aux besoins de l'homme déchu, fournissant la sagesse pour l'ignorant, la justice pour le coupable, la sanctification pour le pollué et la rédemption pour les esclaves du péché et de Satan.

Elle est en outre recommandée à leur approbation par l'honneur qu'elle apporte à toutes les perfections de la Divinité, en ce que la justice n'est pas plus écartée que la miséricorde, ni la vérité violée pas plus que la sainteté ; mais toute perfection de Dieu est harmonieusement exercée et plus glorifiée qu'elle n'aurait pu l'être si un tel salut n'avait jamais été imaginé.

Nous n'entrons pas actuellement dans les détails de cet évangile, parce que ce sera l'objet de nos futurs discours : mais nous donnerions un indice général pour découvrir le vrai évangile à partir de tout ce qui prend faussement ce nom. Il sera généralement admis que l'Évangile que l'apôtre Paul a prêché était le vrai Évangile : et nous trouvons que les marques précédentes étaient inséparables de ses doctrines : ses déclarations étaient désapprouvées par ceux qui étaient emportés, soit par « la philosophie et vaine tromperie » d'une part, ou par superstition d'autre part : pour les Juifs sa doctrine était une pierre d'achoppement, et pour les Grecs une folie ; mais pour ceux qui étaient appelés et instruits par la grâce divine, c'était la sagesse de Dieu et la puissance de Dieu.

Si donc l'Évangile que nous prêchons est désapprouvé par les mêmes personnes que les siennes, nous avons jusqu'ici une évidence en sa faveur ; tandis que, si notre Evangile est approuvé par ceux qui étaient opposés au sien, alors il est évident que nous ne prêchons pas le même Evangile que lui. Pour la sagesse non sanctifiée, la vérité de Dieu a toujours été et doit toujours être une folie ; mais pour ceux qui possèdent la vraie sagesse, c'est, et ce sera toujours, un effort prodigieux de sagesse et d'amour pour le rétablissement et le salut d'un monde ruiné.

L'intention de notre présent discours est d'exprimer votre franchise en référence à ceux qui peuvent le suivre, et de montrer que, au moins à notre propre jugement, il y a un tel caractère raisonnable dans toutes nos doctrines qu'il doit nécessairement se recommander à tout honnête enquêteur. Nous souhaitons qu'aucun sentiment ne soit embrassé sans une ferme conviction de sa vérité : nous souhaitons que chaque mot que nous prononçons soit mis à l'épreuve de l'Écriture et de la vraie sagesse.

Nous dirions à tout homme : « Prouvez toutes choses, et ne retenez que ce qui est bon [Note : 1 Thesaloniciens 5:21 .] ».

Pour faire comprendre à nos esprits l'importance de faire pour nous-mêmes une enquête franche sur l'Evangile du Christ, nous procédons à montrer,

II.

Qu'il est du devoir de tout homme d'exercer son jugement à son égard—

Dieu lui-même se plaît parfois à nous lancer un appel concernant ses propres relations avec les hommes : « Juge, je vous prie, dit-il, entre moi et ma vigne » et encore : « Mes voies ne sont-elles pas égales ? tes voies ne sont-elles pas inégales ? En vérité, même s'il ne doit pas être traité par nous comme s'il était tenu de « nous rendre compte de l'une de ses affaires », il nous traite pourtant comme des créatures rationnelles et attend de nous que nous utilisions notre raison par rapport à nos préoccupations tant spirituelles que temporelles.

Il nous attire en effet, et s'attend à ce que nous nous abandonnions à l'influence de sa grâce ; mais « il nous tire avec les cordes d'un homme », c'est-à-dire avec des influences qui conviennent à nos facultés d'agents rationnels. Cependant, nous devons nous souvenir qu'en formant notre jugement sur les vérités qui nous sont révélées, nous ne sommes pas appelés à déterminer d'avance ce qu'il lui revient de révéler ; mais seulement par une attention diligente à sa parole écrite pour considérer ce qu'il a révélé : et si d'abord nous trouvons des choses auxquelles nous ne nous attendions pas, ou des choses qui semblent s'opposer aux sentiments que nous avons absorbés, nous ne devons pas déterminer à la hâte que sa parole n'est pas vraie, mais doit soupçonner notre propre compétence pour en juger, et doit dire : « Ce que je ne sais pas maintenant, je le sauras plus tard.

«
En exécutant ce devoir important, nous ferons bien d'observer les règles suivantes ; à savoir,
former notre jugement avec soin, l'
exercer avec candeur, et
implorer de Dieu les influences éclairantes et sanctifiantes de son Esprit, afin que nous soyons préservés de l'erreur et guidés dans toute la vérité.
Il faut d'abord former son jugement avec soin . — Il n'est pas facile de sonder tous les mystères de notre sainte religion et d'arriver à une connaissance claire et juste du volume inspiré.

Il y a avoué beaucoup de passages difficiles à comprendre, et beaucoup de passages qui paraissent avoir, ce qu'on peut appeler, un aspect opposé et contradictoire. Expliquer tout cela, les réconcilier les uns avec les autres, et en tirer un plan de salut entier et cohérent, n'est certainement pas une tâche facile : elle doit être entreprise avec crainte et tremblement ; et aucune peine ne doit être épargnée pour l'exécuter correctement.

Prendre un ensemble de textes, et arracher les textes opposés à un sens qu'ils n'ont jamais été conçus pour supporter, nous évitera en effet bien des ennuis et satisfera un fier esprit contentieux ; mais cela ne nous amènera jamais à une vision juste de la vérité telle qu'elle est en Jésus. Le moyen de résoudre les difficultés de l'Écriture, c'est de donner à chaque déclaration de Dieu sa propre force, et ensuite de marquer l'asservissement d'une vérité à d'autres qui lui paraissent opposées.

Une personne qui observerait d'une manière ignorante et superficielle les mouvements opposés que l'on trouve dans une grande machine, serait prête à supposer que les roues se gêneraient l'une l'autre ; mais en y regardant de plus près, elle trouverait qu'il y a un d'une partie à l'autre, et que tous les mouvements, quelque opposés qu'ils soient en apparence, tendent en réalité à un but commun. Il en est ainsi dans les Écritures de la vérité ; il n'y a pas de réelle opposition entre une partie et une autre ; mais chaque vérité a sa propre place dans le système, et son propre usage : si l'un encourage, un autre humilie : si l'un inspire confiance, un autre stimule l'activité : et la vraie sagesse nous conduira à assigner à chaque

vérité cette place et cette mesure d'importance qui semblent lui être données dans le volume sacré. Si cette manière d'étudier les Saintes Écritures était plus généralement adoptée, presque toutes les controverses qui agitent et distraient le monde chrétien seraient terminées. La disposition même d'esprit qui s'exercerait dans de telles entreprises, irait beaucoup à rectifier notre jugement, et dépouillerait l'erreur de plus de la moitié de ses maux.

S'il est dit que tous n'ont pas le loisir ou la capacité pour un tel examen des Saintes Écritures, nous répondrons que, que nous ayons plus ou moins de loisir et de capacité, ceci devrait être notre manière de procéder : et ceux en particulier, qui sont d'enseigner aux autres, doivent veiller à former leur jugement de cette manière. Les Écritures doivent être étudiées avec diligence tout au long ; la conception des écrivains inspirés doit être particulièrement soignée ; la portée de chaque passage distinct doit être déterminée par un examen strict du contexte ; et l'analogie générale de la foi doit être gardée à l'esprit, afin de nous régler dans notre interprétation des passages qui ont une signification plus douteuse.

En un mot, nous devons, sans préjugé ni partialité, nous occuper de chaque partie des annales sacrées, et ensuite juger, comme devant Dieu, sur la véritable portée de l'ensemble. Quel que soit le sentiment qui nous est présenté comme étant d'origine céleste et d'autorité divine, nous devons le porter à la loi et au témoignage, et ne lui donner dans notre esprit que le poids qui paraîtra justifié par la teneur générale du volume inspiré. . Ce fut par de tels soins que les Berζans arrivèrent à la connaissance du salut ; et par des soins semblables, nous pouvons espérer avec confiance être guidés graduellement dans toute la vérité.

Ayant ainsi formé notre jugement, nous devons ensuite l' exercer avec franchise . — Il y aura jusqu'au dernier, quel que soit le moyen qu'il emploie pour régler notre jugement, il y aura des points sur lesquels il y aura une divergence d'opinion. L'esprit des hommes est construit différemment ; et il n'y a pas deux hommes dans l'univers qui pensent de la même manière sur tous les points. Il faut donc s'attendre à ce qu'une certaine diversité de sentiments demeure en rapport avec la religion, ainsi que sur tout autre sujet sous le ciel.

Conscients de cela, nous devons former notre jugement avec méfiance, surtout sur les points où les hommes de piété ont différé les uns des autres. Nous devons nous considérer comme susceptibles d'erreur, pas moins que les autres. Imaginer que nous sommes en possession de toute la vérité, et tenir pour acquis que tous ceux qui diffèrent de nous doivent nécessairement avoir tort, n'est pas conforme à la modestie chrétienne. Naturellement, si nous embrassons une opinion, nous devons nécessairement la faire, sous l'idée que le sentiment est juste ; mais, sachant combien nous sommes faibles et faillibles, nous devrions penser qu'il est possible que ceux qui diffèrent de nous aient raison ; ou, en tout cas, que la vérité soit en partie de leur côté comme du nôtre.

Mais même là où nous éprouvons une plus grande confiance dans la rectitude de notre jugement, nous ne devrions éprouver aucune hostilité envers ceux qui diffèrent de nous ; ils ont le même droit d'exercer leur jugement que nous ; et nous ne serions pas plus offensés contre eux de ne pas voir les choses de la même manière que nous, que de ne pas nous ressembler par la stature de leur corps ou les traits de leur visage. Par cette observation, nous n'entendons pas exprimer une approbation d'indifférence à l'égard des sentiments religieux ; car il y a des sentiments qui devraient nous être plus chers que la vie elle-même : mais c'est l'intolérance que nous désapprouvons ; c'est une disposition à condamner les autres à cause de leurs opinions religieuses, et à les charger de toutes sortes d'opprobres.

C'est , dis-je, ce que nous déprécions ; et il y a trop de raisons de le déprécier ; puisque l'indulgence de cette odieuse disposition est l'erreur commune de tous les partis. Être pleinement persuadé dans nos propres esprits, après un long cours d'enquête assidue, c'est bien ; mais pour marquer les personnes de noms injurieux, parce qu'elles ne voient pas avec nos yeux ; et déformer leurs sentiments, mettre dans leur bouche des déclarations qu'ils ne font jamais, et charger leurs déclarations réelles de conséquences qu'ils désavouent et abhorrent, est une manière de procéder qui ne tend qu'à générer des querelles sans fin, et à détruire cet amour qui est le somme et substance de toute vraie religion.

La liberté dont nous nous servons, nous devons la concéder aux autres ; et si nous pensons que d'autres ont adopté des sentiments erronés, nous devons nous efforcer de les corriger ; mais nous devons le faire, non avec des accusations injurieuses, mais avec bonté et un esprit d'amour.

Mais la troisième règle que nous avons mentionnée comme méritant notre attention, est avant tout ce qu'il faut observer : nous devons implorer de Dieu les influences éclairantes et sanctifiantes de son Esprit, afin que nous soyons préservés de l'erreur et guidés dans toute la vérité . — Nous sommes tous par nature aveugles aux choses de Dieu : il y a un voile sur nos cœurs, exactement comme il y en avait à l'âge apostolique, et continue d'être sur le cœur des Juifs.

« L'homme naturel, dit saint Paul, ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui ; il ne peut pas non plus les connaître, car ils sont discernés spirituellement. Même les discours de notre bienheureux Seigneur et Sauveur, malgré sa confirmation par des miracles innombrables, n'ont pu convaincre ceux qui n'ont pas choisi d'être convaincus : les Apôtres eux-mêmes n'ont pas non plus été aussi éclairés par ses instructions pendant tout le temps de son ministère sur terre. , mais qu'ils avaient besoin après sa résurrection des influences de son Esprit pour « ouvrir leur entendement, afin qu'ils puissent comprendre les Écritures.

« La même influence dont nous avons besoin : nous devons avoir l'Esprit de sagesse et de révélation qui nous est donné, pour nous découvrir les choses de l'Esprit ; et, à moins que « Dieu brille dans nos cœurs, pour nous donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu dans la face de Jésus-Christ », nous continuerons dans les ténèbres jusqu'à notre heure de mort. De cet aveuglement nous devons être conscients ; car, si nous ne sommes pas sensibles à notre besoin du Saint-Esprit pour nous enseigner et nous guider, nous ne chercherons jamais ses influences, ni ne serons jamais qualifiés pour former un jugement correct des choses qui nous sont révélées.

Même Timothée, longtemps après avoir enseigné l'Évangile avec grand succès, avait besoin non seulement des instructions de Paul, mais des enseignements du Saint-Esprit, pour les rendre efficaces : « Considérez ce que je dis », lui dit saint Paul ; « Et le Seigneur te donne de l'intelligence en toutes choses.

Ce besoin d'enseignement divin, nous sommes tous par nature réticents à le reconnaître. Une des dernières choses que nous sommes amenés à confesser, c'est l'insuffisance de notre propre sagesse pour comprendre les vérités sublimes du christianisme. Mais, si nous regardons autour de nous, nous en voyons beaucoup qui possèdent tous les mêmes privilèges que nous-mêmes, et pourtant si aveuglés par les préjugés ou la passion, qu'ils ne discernent pas une seule vérité : la divinité de notre bien-aimé Seigneur, son expiation pour le péché, la les influences de son Esprit, la nécessité d'un cœur renouvelé, ainsi que beaucoup d'autres vérités, sont hardiment niées par eux ; ou, si elles sont reconnues comme des doctrines révélées, elles sont totalement ignorées quant à tout effet pratique sur l'âme.

Cela prouve clairement la grande vérité sur laquelle nous insistons ; à savoir, que nous devons tous être enseignés de Dieu, et que, sans son enseignement, nous ne saurons rien comme nous devrions savoir.
Mais nous avons remarqué que nous avons besoin des influences sanctifiantes aussi bien qu'éclairantes du Saint-Esprit : car nous avons beaucoup d'affections corrompues, que c'est l'intention même de l'Évangile d'éradiquer ; et sous leur influence, nous penchons pour les doctrines qui tolèrent plutôt que pour celles qui voudraient mortifier et soumettre nos penchants favoris.

Comment alors juger correctement alors que nous sommes influencés par un tel parti pris ? « Notre œil étant mauvais, nous serons nécessairement dans les ténèbres ; et notre œil doit être rendu unique, avant que tout le corps puisse être plein de lumière. Cet œil unique doit donc nous être donné par le Saint-Esprit. Au lieu d'aimer les ténèbres plutôt que la lumière, nous devons aimer la lumière et venir à la lumière, dans le but que la nature et la qualité de nos actions puissent se manifester.

Que notre premier objet soit donc de rechercher de Dieu le don de son Esprit Saint (car il a dit que « si quelqu'un manque de sagesse et la lui demande, il la donnera généreusement et sans reproches : ») et puis, en fonction de la direction sacrée de l'Esprit, examinons chaque partie de la parole de Dieu. Désirons en particulier être conformes à la parole dans la mesure où nous l'entendons ; et alors il n'y a aucune crainte mais que nous soyons guidés dans toute la vérité, autant du moins que cela sera nécessaire pour notre propre bien-être personnel, et pour la transformation de nos âmes à l'image de notre Dieu.

Nous ne pouvons conclure cette partie de notre sujet avec des mots plus appropriés que ceux de notre excellente liturgie, dans laquelle nous vous supplions de nous accompagner du plus profond de vos âmes [Note : Recueillez pour le 5ème dimanche après Pâques.] : « O Seigneur, de qui tous les bonnes choses arrivent ; accorde-nous, tes humbles serviteurs, que par ta sainte inspiration nous puissions penser ce qui est bon, et par ta conduite miséricordieuse, faire de même, par notre Seigneur Jésus-Christ. Amen."

DISCOURS : 1974
SUR LA CORRUPTION DE LA NATURE HUMAINE

1 Corinthiens 10:15 . Je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis .

Dans l'appel que nous avons proposé de faire à votre jugement, nous nous bornerons aux choses d'importance primordiale et fondamentale. Nous sommes peu disposés à entrer dans un domaine de controverse douteuse : car bien que nous pensons que chaque vérité dans les Saintes Écritures est importante, et que certains de ces points qui sont plus controversés sont extrêmement précieux, lorsqu'ils sont reçus correctement et améliorés pour notre avancement dans la vie divine ; cependant, comme leur acceptation ou leur rejet peut consister en une piété réelle et vitale, nous agitons volontiers toute considération à leur égard, notre souhait étant, non pas d'établir les dogmes d'un parti, mais de ramener à la maison les cœurs et les consciences de nos auditeurs les principes qui constituent la base de notre sainte religion.

Le tout premier de ces principes est que l'homme est une créature déchue, coupable, polluée, impuissante. La connaissance de cela est à la racine de toute vraie religion. Dans la mesure où cela sera vu et ressenti, la provision faite pour notre rétablissement par Jésus-Christ sera évaluée : et dans la mesure où les personnes négligeront ou maintiendront en théorie seulement cette vérité, tout le plan du salut par Christ sera ignoré et méprisé.

Mais les opinions et les sentiments de ceux qui maintiennent la dépravation de notre nature déchue sont fréquemment et grandement déformés. Des personnes malavisées, il est vrai, peuvent parler sans précaution et sans prudence sur ce sujet, comme on peut s'attendre à ce qu'elles le fassent sur tout sujet ; mais comme les grossièretés d'un partisan mal informé et violent ne pouvaient pas être correctement présentées comme exhibant une vue juste des principes d'un gouvernement ; ainsi, les affirmations téméraires et sans réserve des inexpérimentés ne peuvent pas non plus être imputées à juste titre à ceux qui promulguent la vérité dans ses formes les plus sobres et mesurées.

Il serait à souhaiter, en effet, que nos adversaires se contenteraient des affirmations qu'on pourrait trouver : mais elles dépassent de loin les rêveries les plus folles qui aient jamais été émises par un passionné ignorant, et représentent ceux qui soutiennent la dépravation totale de notre nature comme réduisant hommes à l'état de souches et de pierres.
Nous demandons donc la permission d'énoncer avec une certaine précision ce que nous voulons dire, quand nous disons que l'homme est tout à fait pollué dans toutes les facultés de son âme, et dépourvu de toute vraie bonté.

Nous ne voulons pas dire que les hommes peuvent ne pas être comparativement bons par nature. Il y a une aussi grande différence entre les dispositions naturelles des hommes qu'entre leurs facultés intellectuelles. Comme certains enfants sont rapides et vifs dans leur appréhension, tandis que d'autres sont ennuyeux et stupides ; ainsi certains sont doux, affectueux et généreux dans leur tempérament, tandis que d'autres sont féroces, vindicatifs et égoïstes. Les enfants de mêmes parents, qui n'ont vu que les mêmes exemples, sont souvent aussi différents dans leurs dispositions que si aucun motif de ressemblance n'avait existé entre eux.

De la même manière, nous admettons que des personnes peuvent être moralement bonnes, non seulement par rapport aux autres, mais à un certain degré réellement et substantiellement : c'est-à-dire qu'une personne peut posséder par nature une telle mesure de franchise, de bienveillance et d'intégrité, comme presque pour faire honte à ceux qui professent avoir été renouvelés par la grâce. Combien, en effet, de ces dispositions peuvent provenir de l'éducation aussi bien que de la nature, nous ne sommes pas soucieux de rechercher : nous voulons donner à la nature autant qu'on peut prétendre à quelque raison que ce soit pour elle ; et puis pour indiquer ce genre et cette mesure de bonté qu'elle n'a jamais communiqué à aucun homme, ni permis à personne d'atteindre.

Nous disons alors, qu'aucun homme par nature n'est spirituellement bon, ou bon envers Dieu . Aucun homme par nature n'aime Dieu, ou ne se réjouit en Dieu. Aucun homme ne le craint vraiment. Il peut y avoir une crainte superstitieuse de lui en tant qu'Être Tout-Puissant, mais aucune crainte réelle de l'offenser, aucun véritable désir de lui plaire et de le glorifier. Personne par nature n'a, ce que je peux appeler, un esprit de créature envers lui. Personne ne ressent ses obligations envers lui en tant que son créateur, ou place une confiance implicite en lui en tant que son conservateur, ou se réjouit en lui comme son bienfaiteur, ou se réjouit d'exécuter sa volonté en tant que son gouverneur, ou travaille pour s'approuver à lui comme son juge.

Un esprit d'indépendance imprègne chaque enfant d'Adam, et est, peut-être au-delà de tout le reste, le grand effet et la preuve de notre apostasie de Dieu. La volonté personnelle, la recherche de soi, la confiance en soi, l'autosatisfaction ne sont que autant de branches issues de cette racine. La perte de cet esprit semblable à une créature qui possédait l'esprit d'Adam au paradis est absolument universelle. Quelles que soient les différences qu'il y ait entre les hommes quant à leurs dispositions morales , il n'y en a aucune en cela : le moi a usurpé la place de Dieu, et est pour tout homme par nature le principe et la fin de toutes ses actions.

De même que nous n'avons plus par nature d'esprit semblable à une créature, nous n'avons pas non plus, ce que, si l'on nous permet l'expression, nous appellerions, un esprit semblable à un pécheur. On pourrait supposer que le fruit universel de notre chute devrait être la contrition, le dégoût de soi et l'aversion pour soi-même ; et que, une voie ayant été révélée pour notre restauration à la faveur de Dieu, nous devrions être occupés jour et nuit à la contemplation reconnaissante et à la poursuite d'une bénédiction si inestimable.

Mais ici encore, nous sommes tous sur un pied d'égalité : les hommes d'argile plus fine et d'un travail plus exquis, sont ici au niveau des vases des matériaux les plus vils et de l'usage le plus dégradé. Un esprit d'humiliation ne se trouve jamais, mais tel qu'il est infusé dans l'âme par l'Esprit de Dieu. On pourrait supposer que le désir d'obtenir la réconciliation avec Dieu devrait stimuler chaque enfant de l'homme à rechercher sérieusement un Sauveur et à remercier Dieu pour le don indicible de son Fils unique et bien-aimé.

Mais ces sentiments sont tellement loin d'être la croissance naturelle du cœur humain, qu'ils ne se forment jamais dans le cœur mais avec beaucoup de difficulté, ni ne s'y maintiennent vivant qu'avec une vigilance constante et des efforts inlassables. Nous lisons en effet d'un Samuel, d'un Josias, d'un Timothée, sanctifiés dès la première époque de la vie : mais ce n'était pas en conséquence d'une piété naturelle en eux, pas plus que chez les autres ; mais à la suite d'opérations particulières de la grâce divine sur leurs âmes.

L'amour du péché dans toutes ses branches est lié à ce manque d'esprit semblable au pécheur. Nous le disons encore, il n'y a pas dans chaque homme la même prédominance du péché dans toutes ses branches ; mais la même propension à cela existe : le germe de tout mal est enfoui dans notre nature déchue : chez les uns il acquiert plus de force que chez les autres, et se manifeste par des fruits plus odieux ; mais dans tout ce qu'il vit, il végète, et, si des circonstances se présentaient pour le faire naître, il deviendrait mûr dans l'un comme dans l'autre.

Ainsi nous avons livré nos sentiments sur la corruption de la nature de l'homme ; et nous ajouterons quelques mots sur ce qui y est si intimement lié, notre incapacité naturelle à faire quoi que ce soit de bien.
Quand une nature est si dépravée, comme la nôtre d'après l'énoncé précédent semble l'être, il ne peut y avoir aucune disposition pour quelque chose de vraiment et spirituellement bon : au contraire, il doit y avoir une aversion pour ce qui est bon, et, en conséquence de cela , une incapacité à s'engager avec succès dans la poursuite ou l'exécution de toute bonne chose.

Mais ici, il faut bien comprendre que l'incapacité de faire quelque chose de bien est une incapacité morale et non physique . Un homme n'est pas du même genred'incapacité à arrêter les progrès de ses corruptions qu'il doit arrêter le soleil dans sa course : c'est à cause de son penchant invétéré pour le mal, et de son aversion pour le bien, qu'il ne peut faire peser les forces de son esprit sur le poursuite de toute chose qui est vraiment et spirituellement bonne ; s'il en avait l'inclination et le désir, ses efforts seraient proportionnés à l'étendue de ces désirs : et bien que nous soyons loin de dire que ces efforts se suffiraient d'eux-mêmes à l'accomplissement de son objet, ils seraient certainement accompagnés de puissance. d'en haut, et une telle puissance aussi qui devrait les rendre efficaces pour la fin désirée.

C'est le manque de ces pieux penchants qui nous empêche de demander à Dieu son aide efficace ; et par conséquent d'avoir atteint cette force par laquelle seule nous pouvons soumettre et mortifier nos corruptions naturelles.

Quand donc nous disons que l'homme est par nature tout à fait impuissant et incapable de faire quoi que ce soit de bien, nous voulons qu'il se souvienne de quelle est l'incapacité dont nous parlons. Si c'était une incapacité qui rendait tout effort inutile, la responsabilité de l'homme pour ses actes serait, en ce qui concerne ce point, terminée ; mais notre incapacité résultant tout entière de l'invétérance de notre amour pour le péché, et de l'aliénation totale de nos cœurs de ce qui est vraiment bon, elle cesse d'être une atténuation de notre culpabilité, et devient plutôt une aggravation de celle-ci.

Nous avons maintenant dit ce qui sera suffisant pour marquer nos sentiments concernant la corruption et l'impuissance de l'homme déchu. Nous disons de l'homme qu'il est entièrement dépourvu de tout ce qui est vraiment et spirituellement bon, et entièrement enclin au mal ; cependant, en ce qui concerne les fruits visibles du mal, il y a une différence considérable entre l'un et l'autre. Nous disons aussi que l'homme est incapable de faire quoi que ce soit qui soit vraiment et spirituellement bon ; mais que son incapacité provient, non d'un manque de puissances physiques, mais de dispositions morales et spirituelles.

Il a le même pouvoir d'exercer son esprit dans une chose que dans une autre, s'il en a l'inclination et le désir ; la faute est dans sa volonté, qui est opposée au bien, et dans ses affections, qui sont tournées vers le mal. En même temps, quel que soit l'état de la volonté et des affections d'un homme, il n'a pas en lui-même le pouvoir de faire la volonté de Dieu ; pour cette fin, il doit être fortifié par l'Esprit de Dieu ; mais cette aide ne manquera à aucun homme qui la cherche de Dieu en esprit et en vérité.

Et maintenant je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis : y a-t-il quelque chose d'extravagant dans cette déclaration ? Y a-t-il quelque chose qui puisse justifier les représentations trop souvent données des sentiments de ceux qui soutiennent les doctrines considérées ci-dessus ? Nous ne parlons pas seulement comme d'hommes sages, mais comme d'hommes de candeur et de libéralité, de vérité et d'équité : y a-t-il quelque chose ici qui ne soit le plus clairement déclaré dans les Saintes Écritures ? Y a-t-il quelque chose qui n'est pas sanctionné et confirmé par tous les documents authentiques des doctrines de notre Église ?
Instituons brièvement cette enquête, afin que la vérité de notre affirmation puisse apparaître encore plus abondamment.

Que dit l'Écriture? Le témoignage du Dieu Très-Haut est celui-ci, que lorsqu'il regarda du ciel pour contempler les enfants des hommes, il vit « que la méchanceté de l'homme était grande sur la terre, et que toute imagination des pensées du cœur de l'homme n'était que mal continuellement [Note : Genèse 6:5 .

]. " La corruption totale de notre nature peut-elle être énoncée en des termes plus forts que ceux-ci ? Mais il sera peut-être plus satisfaisant de se référer à un passage où un apôtre inspiré établit le point même en question. Regardons donc le troisième chapitre de l'épître de saint Paul aux Romains, et écoutons ce qu'il dit. Il prouve que toute l'humanité, qu'elle soit juive ou païenne, est dans le péché ; et à l'appui de ses affirmations il rassemble toute une nuée de témoins : « Il est écrit, dit-il, il n'y a pas de bon, non, pas un : il n'y en a pas qui comprenne ; il n'y a personne qui cherche Dieu : ils sont tous sortis du chemin : ils sont ensemble devenus inutiles : il n'y a personne qui fait le bien, non, pas un [Note : Romains 3:9 .

]. " Avons-nous parlé de quelque chose de plus fort que cela? Pourtant, dans un chapitre suivant, l'Apôtre parle dans un langage encore plus fort : « L'esprit charnel est inimitié contre Dieu ; car il n'est pas soumis à la loi de Dieu, et ne peut pas non plus l'être [Note : Romains 8:7 .]. " Dans une autre épître, il nie le pouvoir de tout homme par nature, même jusqu'à connaître les choses de l'Esprit ; « L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui : il ne peut pas non plus les connaître, parce qu'elles sont discernées spirituellement [Note : 1 Corinthiens 2:14 .

]. " Il ne limite pas non plus ces affirmations à un âge ou à une nation en particulier : il dit de lui-même et de ses compagnons apôtres, que même eux, dans leur état non régénéré, « ont accompli les désirs de la chair et de l'esprit ; et étaient par nature des enfants de colère, comme les autres [Note : Éphésiens 2:3 .]. Même après qu'il fut régénéré, Be parle encore de lui-même, pour autant qu'il n'était pas encore renouvelé, comme dépourvu de tout bien ; « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, il n'y a rien de bon. »

Nous pensons que cela suffira amplement pour la confirmation de nos sentiments à partir de l'Écriture. La personne qui ne sera pas convaincue par ces passages, ne serait pas convaincue même si l'on multipliait les citations à l'extrême.
Tournons-nous donc vers ce qui, avec cette assemblée au moins, doit avoir un poids considérable, je veux dire les documents authentiques des doctrines de notre Église. Dans le 9ème article, intitulé "Péché originel ou de naissance", il est dit: "Le péché originel ne tient pas à la suite d'Adam (comme le disent en vain les Pélagiens), mais c'est la faute et la corruption de chaque homme qui est naturellement engendré de la progéniture d'Adam , par laquelle l'homme est très loin de la justice originelle, et est de sa propre nature enclin au mal, de sorte que la chair convoite toujours contrairement à l'esprit; et par conséquent, chaque personne née dans ce monde mérite la colère et la damnation de Dieu.

» Puis, en référence à l'impuissance de l'homme à faire quoi que ce soit de vraiment bien, il est dit dans l'article suivant : « La condition de l'homme après la chute d'Adam est telle, qu'il ne peut pas se tourner et se préparer par ses propres force naturelle et bonnes œuvres à la foi et invoquant Dieu : c'est pourquoi nous n'avons pas le pouvoir de faire de bonnes œuvres agréables et agréables à Dieu, sans que la grâce de Dieu par Christ nous empêche d'avoir une bonne volonté, et travaillant avec nous quand nous ayez cette bonne volonté.

Nous nous abstenons de commenter ces articles, car nous pouvons tous nous y référer et les examiner par nous-mêmes : mais il y a une fin de toute certitude dans le langage si ces articles n'affirment pas tout ce que nous avons exprimé dans l'énoncé précédent. Les homélies de notre Église parlent en d'innombrables passages du même effet. En cela, pour le dimanche de la Pentecôte, il est dit : « L'homme de sa propre nature est charnel et charnel, corrompu et nul, pécheur et désobéissant à Dieu, sans aucune étincelle de bonté en lui , (notez ces mots, « sans aucune étincelle de bonté en lui ») sans aucun mouvement vertueux ou pieux, seulement donné aux mauvaises pensées et aux mauvaises actions.

» Et dans notre liturgie, notre impuissance est exprimée en termes tout aussi forts ; dans la Collecte du deuxième dimanche de Carême, nous nous adressons à la Divinité dans les mots suivants ; « Dieu tout-puissant, qui voyez que nous n'avons aucun pouvoir de nous-mêmes pour nous aider nous-mêmes » — — —

Cela prendrait trop de temps si nous multipliions les citations sur ces sujets. Les articles, les homélies, la liturgie, tout regorge d'expressions du même effet ; de sorte que personne ne peut les lire avec franchise et douter des sentiments de nos réformateurs sur ces sujets.
Mais nous ramènerons la question encore plus près de chez nous, et accepterons que le point soit déterminé par la propre expérience de chaque homme.

Que chacun de nous regarde en arrière vers la première période de sa vie et voit quelles ont été ses dispositions envers Dieu. Avons-nous, à mesure que nos pouvoirs rationnels s'étendaient, les employons-nous dans la contemplation de Dieu comme notre Créateur, notre Bienfaiteur, notre Rédempteur et notre Juge ? Avons-nous éprouvé une sollicitude non feinte de lui plaire et de glorifier son nom ? Tout ce qui est contraire à sa volonté a-t-il été odieux à nos yeux, et a-t-il été rejeté par nous avec horreur ? Avons-nous été ravis de nous approcher de lui de jour en jour dans l'exercice de la prière et de la louange, et d'implorer de sa part son aide afin que nous puissions mortifier toute affection corrompue et être graduellement transformés à son image dans la justice et la vraie sainteté ? Non, nous n'irons pas plus loin qu'aujourd'hui même et nous demanderons si tels étaient les exercices de notre esprit lorsque nous nous sommes levés de nos lits, et si nous trouvons facile de conserver nos esprits dans un tel cadre ? Ne trouvons-nous pas que les choses du temps et des sens repoussent toutes ces saintes affections, et que Dieu, au lieu d'être l'unique objet devant nos yeux, se trouve à peine dans toutes nos pensées ? Je parle comme aux sages et aux hommes intègres ; Déclarez la vérité devant Dieu : dites-vous si vous êtes vous-mêmes déchus de Dieu ? Dites si la piété est le produit naturel de vos âmes ? Dites si vous trouvez des pensées saintes et célestes, ou des pensées charnelles et terrestres, avez-vous le divertissement le plus facile à l'esprit ? Dites si oui ou non vous êtes impuissants au bien ; ou allez l'essayer quand vous quittez cet endroit : Allez, et dites avec vous-mêmes : « Je vais amener mon propre esprit à un état de profonde humiliation pour mes péchés passés ; J'exercerai une vive gratitude à Dieu pour sa miséricorde économe jusqu'ici ; Je regarderai avec une foi inébranlable le Christ comme mon seul et tout suffisant Sauveur ; et je me réjouirai et prendrai plaisir en lui comme ma part présente et ma grande récompense éternelle.

' Faites ceci; faites-le, non pour une constance, mais seulement pour le reste de la journée ; et alors nous confesserons que tout ce que nous avons dit est une diffamation contre la nature humaine, et que l'homme n'est ni aussi corrompu ni aussi impuissant que les Écritures et les écrits de nos réformateurs l'ont représenté. Quoi que l'on puisse penser de toutes nos observations précédentes, il faut sûrement le reconnaître juste, quand nous laissons chacun être son propre accusateur, et le constituons juge dans sa propre cause.

je le répète; c'est à ce tribunal que nous faisons appel, et par votre propre jugement impartial, nous nous risquons à nous y soumettre.
Anticipant votre décision (car nous ne doutons pas que le fidèle moniteur en vous l'ait déjà prononcée), nous fondons sur vos propres reconnaissances une
" Parole d'exhortation " -
Premièrement, si nous sommes des créatures si corrompues et impuissantes, cherchons à obtenir un sens profond et durable de notre condition misérable.

Que devons-nous ressentir, nous qui avons vécu comme sans Dieu dans le monde, qui avons élevé sur son trône toutes les vanités du temps et des sens et qui, en fait, avons été un dieu pour nous-mêmes, faisant notre propre volonté, trouvant notre propre plaisir, et à la recherche de notre propre gloire ? Que doivent ressentir, dis-je, de telles personnes ? Quel regard doivent-ils avoir sur leur propre conduite ? Est-ce une petite mesure d'humiliation et de contrition qui sied à de telles personnes ? Tenez compte aussi des bénédictions que Dieu, que nous avons tant négligées, a de temps en temps déversées sur nous ; et réfléchissons surtout à son amour incompréhensible en donnant son Fils unique pour mourir pour nous, et en nous suivant sans cesse avec des offres d'un salut libre et complet à travers lui : pensez, en outre, aux efforts de son Saint Esprit avec nous de temps en temps, et de la résistance que nous avons opposée à ses mouvements sacrés ; réfléchis, dis-je, sur ces choses, et puis dis, si nos yeux ne doivent pas être une fontaine de larmes pour couler nuit et jour pour toutes nos iniquités et abominations.

En effet, ce n'est pas un simple soupir que l'occasion appelle ; ce ne sont pas non plus quelques remerciements sans cœur qui suffiront : le meilleur d'entre nous a besoin de frapper sur sa poitrine avec l'angoisse du cœur, et de crier du plus profond de son âme, Dieu soit miséricordieux envers moi, pécheur ! Rien de moins que cela ne répondra en aucun cas aux exigences de notre Dieu offensé : c'est l'esprit brisé et contrit seul qu'il ne méprisera pas.

cherchons à nous humilier correctement ! Implorons l'aide de Dieu, qui seul peut ôter le cœur de pierre, et nous donner un cœur de chair : regardons vers Jésus notre Sauveur monté, qui est exalté pour donner la repentance ainsi que la rémission des péchés ; et supplions-le de nous découvrir l'énormité de notre culpabilité, afin que nous puissions pleurer et être dans l'amertume comme celui qui est dans l'amertume pour son premier-né.

Ensuite, si telles sont notre culpabilité et notre impuissance, non seulement nous humilions pour cela, mais cherchons la rémission de nos péchés dans le sang de Jésus. grâce à Dieu ! « il y a une fontaine ouverte pour le péché et pour l'impureté : » il y a un Sauveur « dont le sang purifiera de tout péché » et « qui peut sauver jusqu'au bout tout ce qui vient à Dieu par lui ». Il a fait pour nous la réconciliation par le sang de sa croix ; et par son sacrifice et son intercession, nous pouvons encore être acceptés par notre Dieu offensé.

Dans sa justice nous pouvons être vêtus; et, revêtus de cela, nous nous tiendrons devant Dieu « sans tache ni ride, ou quoi que ce soit de semblable, oui, saint et sans défaut ». En effet, en premier lieu, nous insistons sur la nécessité de la repentance : mais nul ne doit se reposer sur sa repentance, si profonde qu'elle soit : le coupable, sous la loi, non seulement confessa ses péchés sur son sacrifice, mais les imposa la tête de la victime.

Alors devons-nous faire; nous devons transférer tous nos péchés à la tête de notre Grand Sacrifice ; et lui, comme le bouc émissaire, les emportera tous au pays de l'oubli.
Enfin : Cherchons à être renouvelés dans nos cœurs par l'influence de l'Esprit Saint. Il est justement appelé dans notre catéchisme, « le sanctificateur de tout le peuple élu de Dieu ». C'est lui qui doit « nous donner à la fois le vouloir et le faire » ; et si nous nous efforçons sérieusement de « travailler à notre salut avec crainte et tremblement », nous n'avons pas à craindre qu'il ne secoure nos infirmités, et sa grâce nous suffira.

Aussi pollués que nous le sommes, nous serions encore sanctifiés dans tout le corps, l'âme et l'esprit, si seulement nous plaidions sérieusement pour son influence renouvelée ; l'homme intérieur, et être capable de faire toutes choses par ses communications gracieuses.
C'est la véritable utilisation des principes chrétiens. Reconnaître l'étendue de notre chute ne sert à rien, à moins que nous ne cherchions un rétablissement par le sacrifice de notre Rédempteur et par l'influence de l'Esprit éternel.

Appliquons seulement ces remèdes ; et toute aversion pour voir la profondeur de notre culpabilité et de notre misère s'évanouira instantanément. Nous ne craindrons pas d'être trop déprimés par le sentiment de notre péché ; mais désireront plutôt connaître toute l'étendue de notre maladie, afin que Dieu soit d'autant plus glorifié dans notre rétablissement à la santé. Et si en effet nous sommes disposés à implorer l'aide de Dieu, alors puissions-nous résumer utilement nos demandes dans les mots de cette véritable collecte scripturaire : « Accorde-nous, Seigneur, nous t'en supplions, l'Esprit, de penser et de toujours comme étant légitime; que nous, qui ne pouvons rien faire de bien sans toi, puissions, par toi, être rendus capables de vivre selon ta volonté, par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen [Note : Neuvième dimanche après la Trinité.].”

DISCOURS : 1975
SUR LA NOUVELLE NAISSANCE

1 Corinthiens 10:15 . Je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis .

Le sujet sur lequel nous voudrions maintenant attirer votre attention, et qui est le plus intimement lié à celui de notre état déchu et de notre dépravation par nature, est la doctrine de la nouvelle naissance. Il a déjà été montré que nous sommes entièrement nés dans le péché et corrompus dans toutes nos facultés ; et il est évident qu'un grand changement doit se produire dans nos âmes avant que nous puissions être réunis pour la jouissance de ces demeures célestes, où aucune chose impure ne peut entrer.

Pour invalider cette doctrine, on a tiré l'occasion de l'emploi du mot παλιγγενεσία, que nous traduisons régénération, pour confondre cette doctrine avec le baptême. L'argument utilisé est le suivant : Le mot παλιγγενεσία n'apparaît que deux fois dans les Écritures, et ni l'un ni l'autre n'a rien à voir avec ce changement spirituel que les enthousiastes insistent sur le fait qu'il est nécessaire à notre salut.

Une des fois où il est utilisé en référence au baptême, et se distingue expressément du renouvellement du Saint-Esprit ; comme quand il est dit « Dieu nous a sauvés par le lavage de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit [Note : Tite 3:5 .] : » et l'autre fois, cela n'a rien à voir ni avec le baptême ni avec la nouvelle naissance , mais renvoie à un sujet totalement distinct.

Maintenant, nous accordons que ce terme particulier, "le lavage de la régénération", est utilisé ici comme notre objecteur le déclare : et nous accordons également que si rien de plus n'a été dit dans l'Écriture concernant une nouvelle naissance que ce qui est exprimé sous ce terme particulier, il y aurait un très grand poids dans l'objection. Mais la doctrine de la nouvelle naissance n'est nullement fondée sur l'emploi de ce terme particulier. Le terme de régénération, en effet, a une aptitude particulière pour exprimer le fait de naître de nouveau : et quand il est si particulièrement adapté à cette fin, nous ne pouvons que penser que la non-application de celui-ci au sujet des Saintes Écritures, serait une argument très faible contre la doctrine elle-même, lorsque cette doctrine est exprimée aussi clairement que possible par divers autres termes de même portée.

Cependant, nous ne voulons pas nous disputer sur un mot : ce ne sont pas des mots , mais des choses , sur lesquels nous insistons ; et par conséquent, agitant l'utilisation de ce terme particulier, nous parlerons dans la phraséologie commune de l'Écriture, d'être «né de nouveau», ou «né d'en haut» ou «né de Dieu».

Mais afin que nous ne laissions aucune place au malentendu sur nos sentiments, nous commencerons par dire ce que nous ne voulons pas dire, lorsque nous insistons sur la doctrine de la nouvelle naissance.

Il est supposé par beaucoup, et même affirmé par certains, que nous avons besoin d'une impulsion soudaine du Saint-Esprit, qui, sans aucune coopération de la part de l'homme , est de convertir l'âme à Dieu ; et que nous exigeons que ce changement soit si sensiblement et perceptiblement opéré, que le sujet en soit capable de spécifier le jour et l'heure où il a eu lieu.

Mais tout cela, nous le démentons totalement. Nous disons, en effet, que Dieu peut effectuer son travail de la manière qu'il lui plaît ; et que, s'il choisit de convertir les hommes maintenant, exactement comme il l'a fait avec les trois mille le jour de la Pentecôte, ou comme il a fait le persécuteur de Saül sur le chemin de Damas, il est libre de le faire ; et aucun homme dans l'univers n'est autorisé à dire qu'il ne peut pas , ou ne doit pas, ou ne veut pas, le faire.

Mais nous n'exigeons jamais rien de ce genre : nous n'exigeons rien de soudain . Il peut être si graduel que sa croissance, comme la semence dans la parabole, ne sera à aucun moment particulièrement visible, ni à l'observation des autres, ni à l'esprit de la personne : « elle germera et grandira, il ne sait pas comment [Note : Marc 4:27 .

]. " Nous nions que nous en parlions jamais sous l' impulsion irrésistible de l'Esprit, ou sans le concours de l'homme lui-même : car cet homme est dans tous les cas un agent libre : il n'est jamais manipulé comme une simple machine. Il est tiré, certes, mais c'est avec les cordes d'un homme ; c'est-à-dire par des considérations propres à influencer un être raisonnable, et par des sentiments que ces considérations excitent dans son âme.

Il est influencé par les espoirs et les peurs, les joies et les peines, comme tout autre homme ; seul l'Esprit de Dieu ôte de son cœur ce voile qui le recouvrait (et permet ainsi à l'homme de voir les choses temporelles et éternelles sous leur vrai jour, selon leur importance relative) ; puis incline le cœur à agir agréablement selon les exigences d'un bon jugement. Jusqu'où agit l'Esprit de Dieu et jusqu'où l'esprit de l'homme est un point qu'aucun être humain ne peut déterminer ; mais que « Dieu nous donne à vouloir et à faire », nous en sommes certains, puisque « tout don bon et parfait vient de lui.

" Mais à un moment donné que nous savons, cet homme fait et doit " travailler à son propre salut avec crainte et tremblement " ; et l'action divine est loin d'être une raison de négligence de la part de l'homme, que c'est le grand motif et l'encouragement que Dieu lui-même lui donne à l'activité et à l'effort [Note : Philippiens 2:12 .].

Ainsi nous nous sommes efforcés de nous prémunir contre les fausses représentations avec lesquelles ce sujet est habituellement déguisé et déformé.
Nous arrivons maintenant à énoncer quelles sont réellement nos vues sur le sujet : —
Nous avons déjà montré que l'homme, par nature, n'a rien en lui qui soit spirituellement bon, ou bon envers Dieu . Mais pour être rendu digne du ciel, il doit être rendu spirituellement bon ; c'est-à-dire qu'il doit aimer ce que Dieu aime et haïr ce que Dieu déteste ; et soyez et faites ce que Dieu commande.

Dieu déteste-t-il le péché dans toutes ses branches ? il doit le haïr aussi, et se détester et se détester de l'avoir jamais commis. Dieu aime-t-il la sainteté ? il doit aussi aimer un Dieu saint, de saints exercices et de saintes affections ; et doit aimer les choses saintes au point d'en faire l'objet continuel de sa recherche la plus sérieuse : en ce qui concerne tout ce qui est saint et céleste, « il doit y avoir en lui le même esprit qui était en Jésus-Christ.

» Dieu a-t-il exigé qu'il vienne à Jésus comme un pécheur fatigué et chargé, et qu'il vive entièrement par la foi en Christ, pour la sagesse, la justice, la sanctification et la rédemption ; et à se glorifier, non d'aucune force ou bonté humaine, mais entièrement et exclusivement dans le Seigneur Jésus-Christ ? l'esprit de l'homme doit être amené à cela, et Christ doit lui être extrêmement précieux à tous ces points de vue ; oui, il doit « être déterminé à ne rien savoir et à ne se réjouir de rien d'autre que Christ et lui crucifié ». Ces vues et ces principes ne doivent pas reposer comme de simples notions dans la tête, mais doivent être façonnés dans le cœur et exposés dans l'ensemble de la vie et de la conversation.

Avant de continuer, nous demanderons la permission de demander : est-ce ou non une déclaration et une exigence raisonnables ? Je parle comme aux sages ; et je vous demande de juger, comme aux yeux de Dieu, si ces exigences peuvent à juste titre être marquées d'enthousiasme, ou de sévérité, ou de quelque caractère odieux que ce soit ?
Mais pour continuer :—Ce changement dépasse de loin le pouvoir de l'homme déchu. Quels que soient les pouvoirs dont vous pourriez être heureux de l'investir, ils sont très loin de cela.

Un semblant de ces choses qu'il peut mettre; mais il ne peut les former réellement et véritablement dans son cœur. C'est l'œuvre de l'Esprit de Dieu, qui nous est promis pour cette même fin : « Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un Esprit nouveau ; et j'ôterai de votre cœur le cœur de pierre. chair, et je vous donnerai un cœur de chair : et je mettrai mon Esprit en vous, et je vous ferai marcher dans mes statuts, et vous garderez mes commandements pour les faire [Note : Ézéchiel 36:26 .

]. " Quant à la manière d'effectuer cette grande œuvre, nous l'avons déjà observé, l'Esprit n'est pas limité : mais chaque fois qu'elle est vraiment effectuée, alors nous disons que l'homme est né de nouveau et né de l'Esprit ; et le changement qui s'est produit en lui, nous l'appelons la nouvelle naissance.

Maintenant, la question est : est-ce la nouvelle naissance ou non ? et si nous avons raison d'insister sur elle comme nécessaire au salut de l'homme ?
En réponse à cela, nous répondons, non seulement que les Écritures appellent cela une nouvelle naissance, une nouvelle création, un être né de Dieu et un être né de l'Esprit, mais qu'une expérience de celle-ci est affirmée pour tous ceux qui sont en un état de faveur auprès de Dieu maintenant, ou trouvera l'admission dans son royaume plus tard.

« Si quelqu'un est en Christ, c'est une nouvelle créature, ou une nouvelle création », dit l'Apôtre : « les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles [Note : 2 Corinthiens 5:17 .].” Et notre Seigneur, avec des affirmations répétées, dit à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne soit né de nouveau, il ne peut pas voir le royaume de Dieu [Note : Jean 3:3 .] ».

Ces déclarations de notre Seigneur à Nicodème sont particulièrement fortes ; parce que leur portée ne peut, avec aucune apparence de raison, être expliquée. Quelques-uns en effet se sont efforcés d'expliquer cela du baptême ; mais je souhaite que ceux, qui pensent qu'elle peut supporter cette construction, voient quel sens ils peuvent faire de cette supposition à l'ensemble du contexte. Supposons un instant que le baptême soit la nouvelle naissance, et que le baptême soit le point sur lequel notre Seigneur a si fortement insisté ; Pourquoi notre Seigneur, en expliquant et en appliquant sa première affirmation, distinguerait-il si soigneusement entre le baptême d'eau et les opérations du Saint-Esprit ? « En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne soit né d'eau et d'Esprit, il ne peut pas entrer dans le royaume de Dieu ? Ici, admettant qu'il insistait sur la nécessité d'être né d'eau, il insistait aussi sur le fait d'être né de l'Esprit, afin de pouvoir convaincre Nicodème qu'il parlait, non d'un extérieur et charnel, mais d'un intérieur et spirituel, monnaie.

Encore une fois : comment ses explications ultérieures peuvent-elles s'appliquer au baptême ? A supposer qu'il parle d'une naissance spirituelle, ses raisons sont claires et fortes ; « ce qui est né de la chair est chair : » et donc impropre à un royaume spirituel : Encore une fois : si c'était du baptême dont il parle, quel rapport a celui-ci avec le vent, qui souffle où il veut, et qui, bien qu'inexplicable à certains égards, se voit invariablement et infailliblement dans ses effets ? Si c'était le baptême, il soufflerait, non pas là où l'Esprit veut, mais là où les parents et le pasteur font la liste : et quant à ses effets, ils ne sont pour la plupart visibles pour aucun être humain.

De plus, comment notre Seigneur a-t-il pu demander avec justice à Nicodème : « Es-tu un maître en Israël, et ne sais-tu pas ces choses ? Nicodème aurait bien pu répondre : « Oui, je suis un maître en Israël, et pourtant je ne sais pas ces choses ; car comment les connaîtrais-je ? Où sont-ils révélés ? Qu'y a-t-il dans les écrits de Moïse ou des prophètes qui auraient dû m'apprendre à tant attendre du baptême ? Dieu a exigé la circoncision de la chair, comme vous faites le baptême ; mais il a aussi exigé la circoncision du coeur ; une nouvelle naissance, alors j'avoue que j'aurais dû avoir des vues plus claires sur ces choses, puisqu'elles étaient manifestement inculquées dans les Écritures juives, et étaient également représentées comme caractérisant particulièrement le règne du Messie.

Il était fort à souhaiter que ceux qui auront le baptême pour être la nouvelle naissance prennent ce passage, et essaient quel sens ils peuvent en faire selon leur interprétation. Le préjugé est sans doute assez fort pour n'être convaincu par rien ; mais je m'émerveillerais si une personne possédant un esprit simple et peu sophistiqué pouvait résister à l'évidence qui résulterait de ce seul passage.
Mais comme quelques caractères distingués sont très forts et très positifs sur ce point, nous pensons qu'il n'est pas inopportun d'y entrer un peu plus à fond.

Pour qu'on ne se méprenne ni sur ce que nous concevons être leurs sentiments, ni sur ce que nous soutiendrons contre eux, nous dirons précisément ce que c'est dans leurs vues que nous désapprouvons, et que nous croyons être de grande important de corriger.
Si par le terme de régénération ils entendaient une introduction dans un état nouveau , dans lequel les personnes baptisées ont droit et titre à toutes les bénédictions du salut, nous n'aurions aucune controverse avec elles.

S'ils voulaient dire que tous les adultes qui, dans l'exercice de la pénitence et de la foi sont baptisés en Christ, ont dans cette ordonnance la rémission de leurs péchés scellés pour eux, et le Saint-Esprit dans une mesure plus abondante qui leur est communiquée, nous ne devrions pas être en désaccord avec eux.
S'ils voulaient que les enfants consacrés à Dieu dans le baptême peut parfois faire (bien que d'une manière non découvrable nous, à l' exception des fruits) reçoivent une nouvelle nature de l'Esprit de Dieu dans et avec , et par cette ordonnance, nous pourrions joignez-vous cordialement à eux.

Mais ils vont bien plus loin que tout cela ; et d' affirmer que toutes les personnes font nécessairement par un rendez - vous divin recevoir le Saint - Esprit à la manière d'un tel et degré que vraiment être changé dans l'esprit de leur esprit dans l'image même de Dieu dans la justice et la vraie sainteté, et ainsi prendre part la nature divine, qu'ils n'ont plus besoin ensuite de chercher un si grand changement. C'est ce que nous sommes contraints de combattre comme une erreur fondamentale : et en la respectant, nous osons maintenant, dans l'humilité et l'esprit d'amour, t'adresser notre appel.

La nouvelle naissance est-elle si identifiée au baptême qu'elle en découle universellement et nécessairement ?

Pour trancher cette question, examinons ce qui est dit de la nouvelle naissance dans l'Écriture, et ce qui est dit du baptême .

Écoutez ce qui est dit de la nouvelle naissance : « Tout ce qui est né de Dieu vaincra le monde. « Quiconque est né de Dieu ne commet pas de péché ; car sa semence demeure en lui, et il ne peut pécher, parce qu'il est né de Dieu.

Si fort que cela soit, le même est encore exprimé avec plus de confiance dans un autre endroit : « Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas ; mais celui qui est engendré de Dieu se garde lui-même, et le méchant ne le touche pas [Note : 1 Jean 5:18.]. Maintenant, nous demandons : est-ce vrai de tous ceux qui sont baptisés ? Va-t-il invariablement, dès son baptême, vaincre le monde ? Ne commettent-ils jamais (volontairement et habituellement) de péché ? et sont-ils incapables de pécher ainsi parce qu'ils sont baptisés ? Se gardent-ils si bien que le méchant ne les touche pas ? Je parle comme d'hommes sages et francs, oui, d'hommes honnêtes ; et demandez, si dans vos consciences vous pouvez affirmer de telles choses du baptême ; et, si, si vous ne pouvez pas, la nouvelle naissance ne doit pas être une chose très différente du baptême ? Je respecterai même le témoignage que tout individu doit rendre de lui-même : vousavez tous été baptisés : mais avez-vous tous vaincu le monde ? Êtes-vous tous dans un état tel que vous ne pouvez pas sciemment et habituellement commettre le péché ? Et vous êtes-vous si bien gardés que le méchant ne vous touche pas ? Y a-t-il déjà eu une telle période dans votre vie ? S'il y en avait, c'était quand ? Combien de temps cela a-t-il duré? Pourquoi ne l'as-tu pas continué ? Pourquoi n'es-tu pas haletant après cela, et ne travailles-tu pas pour cela à nouveau ? Mais vous savez dans votre propre cœur qu'il y a des millions de personnes baptisées dont ces choses ne sont pas vraies, ni n'ont jamais été vraies ; et que par conséquent la nouvelle naissance doit être une chose très différente du baptême.

Maintenant, interrogeons aussi ce qui est dit du baptême . Il est dit : « Notre Seigneur n'a baptisé personne. » — Mais n'était-il pas le moyen de naître de Dieu ? Il est dit par Paul, que « Dieu ne l'a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l'Évangile : » mais n'a-t-il pas été envoyé pour engendrer des âmes à Dieu par l'Évangile ? Il va plus loin et dit : « Je remercie Dieu de n'avoir baptisé aucun d'entre vous sauf Crispus et Gaius. Mais aurait-il considéré qu'il s'agissait d'un motif approprié d'action de grâce, s'il n'avait contribué à la conversion de pas plus que ceux-ci ? Il nous parle de beaucoup de ceux qu'il avait engendrés par l'Evangile, et qui étaient ses fils dans la foi : et donc nous sommes sûrs qu'il y a une naissance effectuée par la Parole et l'Esprit de Dieu, qui est totalement distincte du baptême.

Comment expliquer que les hommes, devant toutes ces évidences, maintiennent, comme ils le font, cette fatale erreur ? Dans certains cas, il est à craindre que, répugnant à rechercher le changement spirituel dont parlent les Écritures, ils soient heureux de s'emparer de toute erreur qui endormira leur conscience et sanctionnera leur maintien dans un état non converti. Mais avec certains, nous espérons qu'il y a vraiment une erreur de jugement résultant des choses fortes qui sont dites du baptême dans les Saintes Écritures.

Ils ne considèrent pas cela, quand il est dit : « Repentez-vous et soyez baptisés pour la rémission des péchés ; » ces paroles s'adressaient à des adultes qui venaient d'être informés que Jésus était le Christ, et que s'ils croyaient en lui et devenaient ses disciples, leurs péchés seraient effacés. Les expressions de ce genre étaient tout à fait appropriées lorsqu'elles s'adressaient à des adultes ; mais n'apporte aucun fondement à l'idée que le rite du baptême est la nouvelle naissance.

Nous ne sommes pas plus disposés à porter atteinte à l'honneur de cette ordonnance sacrée que nos adversaires eux-mêmes : nous admettons, et vous supplions de garder à l'esprit notre aveu, qu'un grand, extrêmement grand, profite à l'âme du baptême. Dans de nombreux cas, où l'ordonnance est vraiment respectée dans la foi, et la prière est offerte à Dieu dans la foi, nous croyons que Dieu accorde une bénédiction particulière à l'enfant : et, bien que nous ne puissions pas vérifier qu'il le fait, mais par la les fruits qui sont produits par la suite, pourtant nous sommes garantis par l'Écriture de croire que la prière fervente efficace des justes ne sera pas vaine; et que « tout ce que nous demandons, en croyant, nous le recevrons.

» Mais même de l'ordonnance elle-même, nous pouvons considérer qu'un grand bien découle de l'âme ; puisque, comme dans le cas de la circoncision, la personne est ainsi amenée à l'alliance avec Dieu. Les Israélites, en tant que nation en alliance avec Dieu, étaient hautement privilégiés : car « à eux », comme le dit l'apôtre, « appartenaient l'adoption, et la gloire, et les alliances, et le don de la loi, et le service de Dieu, et les promesses [Note : Romains 9:4 .

]. " La même chose, je n'en doute pas, peut être dit à juste titre de tous ceux qui sont baptisés : en effet, nous ne doutons pas, mais que nos réformateurs aient eu ce passage même de l'Écriture dans leurs yeux, quand dans notre service de baptême, ils nous ont demandé de remercier Dieu d'avoir régénéré le baptisé par son Esprit Saint ; et, dans notre catéchisme, parler des enfants comme par l'ordonnance du baptême fait membres du Christ, enfants de Dieu et héritiers du royaume des cieux.

Ces expressions sont sans doute fortes ; et il en va de même des expressions de saint Paul concernant les bienfaits de la circoncision : et toute bénédiction qu'il affirme avoir été transmise par la circoncision, nous pouvons l'appliquer en toute sécurité et vérité au baptême. Par l'admission même des personnes dans l'alliance avec Dieu, elles sont amenées dans un nouvel état , ont droit et titre à tous ces privilèges ; et par l'exercice de la foi au Seigneur Jésus-Christ, ils en viennent à la possession effective d'eux.

Nous espérons que nous ne serons pas considérés comme dégradant notre sujet, si nous essayons de le présenter plus clairement à votre esprit, par une illustration facile et familière. Le sujet est avoué difficile; et si nous pouvons par quelque moyen le simplifier, nous rendrons un service important à ceux qui voudront le comprendre. Prenez donc une ordonnance bien connue des lois de notre propre pays. Une personne à qui un bien a été légué y a droit et titre depuis le moment du décès du testateur ; mais il ne peut en prendre possession et en avoir la pleine jouissance qu'après avoir rempli les la loi : ainsi un baptisé a droit et titre à toutes les bénédictions de l'alliance chrétienne dès qu'il est baptisé ; mais il doit se conformer aux réquisitions de l'Evangile, et exercer la foi au Seigneur Jésus-Christ,

Nous n'entendons pas insister beaucoup sur cette illustration ; nous sommes conscients qu'il est loin d'être complet ; et nous désirons particulièrement qu'il ne puisse pas être pressé au-delà de l'occasion pour laquelle il est utilisé ; mais nous concevons que, tout imparfait qu'il soit, il peut servir à jeter quelque lumière sur un sujet qui a été et est encore une source de perplexité pour beaucoup.
Mais la principale source de l'erreur susmentionnée est que les hommes ne distinguent pas entre un changement d' état et un changement de nature .

Le baptême est, comme nous venons de le montrer, un changement d' état : car par lui nous avons droit à toutes les bénédictions de la nouvelle alliance ; mais ce n'est pas un changement de nature . Un changement de nature peut être communiqué lors de l'administration de l'ordonnance ; mais l'ordonnance elle-même ne la communique pas maintenant, pas plus qu'à l'âge apostolique. Simon Magus a été baptisé; et pourtant il resta dans le fiel de l'amertume et le lien de l'iniquité, autant après son baptême qu'avant.

Et il peut en être ainsi pour nous : Et c'est une preuve infaillible, que le changement, que les Écritures appellent la nouvelle naissance, n'accompagne pas toujours et nécessairement cette ordonnance sacrée. De même que la circoncision du cœur n'accompagnait pas toujours la circoncision de la chair, de même le renouvellement de l'âme n'accompagne pas toujours le rite extérieur du baptême, qui l'obscurcit ; et si seulement nos adversaires distinguaient le signe de la chose signifiée, et assignaient à chacun sa place et son office, il y aurait une fin immédiate de cette controverse.

Mais il ne sera pas inutile d'examiner brièvement les différentes tendances de ces doctrines opposées, et d'établir leur valeur comparative ; en termes de sobriété ; en termes d'efficacité pratique ; et, enfin, en référence à leur dernier numéro .

Qui a la préférence en point de sobriété ; la doctrine d'une nouvelle naissance spirituelle, par l'opération de l'Esprit de Dieu ; ou celle du baptême étant la nouvelle naissance ? On objecte à la première doctrine qu'elle est enthousiaste et qu'elle est accompagnée de beaucoup d'erreurs absurdes et funestes ; à savoir que ses défenseurs insistent sur des impulsions soudaines qui, irrésistiblement et sans aucune coopération de notre part, à un moment particulier auquel on peut se référer à toutes les périodes ultérieures, convertissent l'âme à Dieu.

Maintenant, nous avons nié auparavant que les partisans de la nouvelle naissance en donnent une telle représentation, ou qu'elle soit, dans sa propre nature, associée à de telles choses. Mais maintenant, observez la doctrine de nos adversaires ; à savoir, de ceux qui identifient le baptême à la nouvelle naissance : il est curieux d'observer à quel point ils tombent dans les erreurs mêmes qu'ils nous imputent. Ils disent que nous sommes nés de nouveau au baptême, par conséquent, ils,

Tout d'abord, rendez notre nouvelle naissance soudaine .

Ensuite, ils le rendent irrésistible ; car l'enfant ne peut résister au pouvoir du prêtre.

Ensuite, ils le font sans aucune coopération de notre part ; car l'enfant est tout passif.

Ensuite, ils le rendent arbitraire selon la volonté de l'homme ; qui peut la hâter, ou la retarder, ou l'empêcher, exactement à sa guise : alors qu'il est expressément dit de tous les chrétiens, qu'ils sont « nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de homme, mais de Dieu [Note : Jean 1:13 .].”

Ensuite, ils le rendent si déterminé dans le temps , que non seulement la personne elle-même, mais le monde entier aussi, puisse le savoir, en consultant le registre où est consignée la cérémonie.

Et, enfin, ils en sont assurés, non seulement sans aucune preuve du tout, mais en face même de toutes les preuves imaginables du contraire .

Qui, je demanderais, sont les passionnés maintenant? Je demanderai en outre, si le fanatique le plus fou que l'on puisse trouver à ce jour dans la chrétienté entretient des notions à moitié aussi fanatiques que celles-ci ?
Les Juifs accordaient une grande importance et non biblique à la circoncision : mais ont-ils jamais dit que la circoncision de la chair était la même chose que la circoncision du cœur ? Ou nos partisans de la régénération baptismale reconnaissent-ils soit les Juifs anciens soit les Juifs modernes, comme étant réellement nés de nouveau par le rite de la circoncision ? Les Juifs pensaient bien que tous les circoncis d'entre eux seraient sauvés ; mais c'était pour d'autres motifs : c'était par l'idée que, comme enfants d'Abraham, ils ne pouvaient périr, étant tous nécessairement intéressés par l'alliance faite avec lui et sa postérité : mais jamais, à notre connaissance, tant confondre le signe avec la chose signifiée, que d'imaginer qu'ils étaient nécessairement faits de nouvelles créatures par l'opération de Dieu sur leurs âmes, à l'époque où l'homme faisait sur leur corps une opération douloureuse.

Mais examinons aussi les deux opinions en référence à leur efficacité pratique . Quelle est la tendance de la doctrine qui demande aux hommes de rechercher de Dieu un changement complet à la fois de cœur et de vie ; et les déclare incapables d'entrer dans le royaume des cieux jusqu'à ce qu'ils aient expérimenté ce changement ? Sa tendance est manifestement de réveiller les hommes de leur sommeil dans la voie du péché, et de les inciter à rechercher une conformité à Dieu dans la justice et la vraie sainteté.

Mais quelle est la tendance de la doctrine qui identifie le baptême avec la nouvelle naissance ? N'est-ce pas pour endormir les hommes dans leurs mauvaises voies ; pour leur faire penser qu'ils n'ont pas besoin d'une nouvelle nature, mais seulement d'une petite réforme de certaines choses, qui peuvent facilement être modifiées quand bon leur semble ? Je demande à n'importe quel homme candide, ne sont-ce pas là les tendances vraies et naturelles des deux doctrines opposées ? et ces tendances ne marquent-elles pas fortement laquelle des deux a raison ?

Dernièrement; Considérons-les en référence à leur issue finale . — Supposons que la doctrine de la régénération baptismale se révèle erronée, quelle en sera la conséquence pour ceux qui, s'étant fiés à elle comme vraie, n'ont jamais recherché cette naissance spirituelle que nous soutenons être nécessaire au salut ? Selon leurs propres principes, ils doivent périr : car, rappelons-le, nos adversaires soutiennent aussi bien que nous la nécessité d'une nouvelle naissance ; seulement ils soutiennent qu'ils l'ont vécu dans leur baptême.

Mais supposons que notre doctrine se révèle erronée ; périrons-nous parce que nous craignions de n'avoir pas encore atteint cette nouvelle naissance, et continuions avec toute la diligence à la rechercher après l'avoir réellement atteinte ? Le pire que l'on puisse dire dans ce cas serait que nous nous sommes donnés des soucis et des ennuis inutiles : mais nos adversaires mêmes doivent reconnaître que, par cette diligence, nous avons « assuré notre vocation et notre élection » ; oui, si je puis me permettre une telle expression, nous l'avions fait doublement sûr.

Quelqu'un qui considère cela peut-il s'asseoir avec la notion douteuse d'avoir été régénéré dans son baptême, et ne pas s'efforcer de mettre la question hors de doute ? Les peines employées pour obtenir une nouvelle naissance spirituelle ne feront de mal à aucun homme : mais négliger de la rechercher, par l'idée qu'elle a été donnée dans le baptême, nous plongera, si cette idée est erronée, dans une misère irrémédiable et sans fin. Quelle alternative, alors, un homme de sagesse, oui, de prudence commune, choisira-t-il ?

Je pense qu'on en a assez dit pour montrer ce qu'est réellement la nouvelle naissance, et qu'elle doit être recherchée et expérimentée par tous ceux qui voudraient être admis dans le royaume des cieux.
Mais nous confirmerons encore ce qui a été dit par deux ou trois passages de l'Écriture, qui portent directement sur la question, et nous montrent le danger d'écouter des illusions opposées à la vérité sur laquelle nous insistons.

« Tous ne sont pas Israël », dit saint Paul, « qui sont d'Israël [Note :Romains 9:6 .] ; » ou, en d'autres termes, tous ne sont pas de vrais chrétiens qui le sont nominalement. Encore une fois : « En Jésus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision n'ont de valeur, mais une nouvelle créature [Note : Galates 6:15 : Galates 6:15 .

]. " Remplacez ici le terme baptême par le rite correspondant de la circoncision, et vous avez en une seule phrase chaque mot que nous avons prononcé. Encore une fois : « Ce n'est pas un Juif qui l'est extérieurement ; non plus cette circoncision, qui est extérieure dans la chair : mais c'est un Juif qui est un intérieurement ; et la circoncision est celle du cœur, dans l'esprit, et non dans la lettre ; dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu [Note : Romains 2:28 .

]. " Peut-il y avoir un langage plus simple que celui-ci ? que nous ne plaisantions pas avec Dieu et nos propres âmes ! Il est facile d'adopter une opinion et de la maintenir en opposition aux déclarations les plus convaincantes : mais nous ne pouvons changer la vérité de Dieu ; ni, lorsque nous sommes passés dans le monde éternel, nous ne pouvons revenir pour rectifier nos erreurs. Nous pouvons rire de la nouvelle naissance et nous persuader que nous n'avons pas à nous alarmer des déclarations du Seigneur Jésus-Christ à son sujet ; mais nous ne pouvons pas lui faire ouvrir le royaume des cieux une fois la porte fermée : nous pouvons frapper et dire : Seigneur, j'ai pensé que mon baptême était suffisant ; mais il dira : " Pars, je ne t'ai jamais connu : mes paroles étaient assez clairs, si vous aviez voulu les comprendre ; mais vous n'avez pas choisi d'abandonner vos convoitises bien-aimées ; vous n'avez pas choisi de vous abandonner à moi en nouveauté de cœur et de vie ; et c'est pourquoi vous « croiriez n'importe quel mensonge » plutôt que de vous conformer à ma parole : Partez donc et récoltez à jamais le fruit de vos propres illusions.

Et maintenant, permettez-moi une fois de plus de faire appel à vous en tant qu'hommes sages et intègres, si votre propre expérience ne confirme pas chaque mot que j'ai prononcé ? Beaucoup d'entre vous ne sont-ils pas conscients que, malgré votre baptême, vous n'êtes jamais né de nouveau au point d'être amené des ténèbres à la lumière, et d'être détourné du pouvoir de Satan vers Dieu ? Ne sentez-vous pas à cette heure même que ce n'est pas le seul travail de vos âmes de marcher comme le Christ a marché, et d'obtenir une rénovation entière de vos âmes à l'image divine ? En un mot, ne trouvez-vous pas que le courant de vos affections court encore, selon le penchant de votre nature corrompue, après les choses du temps et des sens, au lieu de couler, contrairement à la nature, vers les choses élevées et célestes ? Si c'est le cas, le point est clair : vous avez en vous une évidence où se trouve la vérité.

Malgré votre baptême, vous n'êtes pas encore renouvelé ; vous êtes encore dans vos péchés ; et vous êtes perdu à jamais, si vous mourez dans votre état actuel. O crie avec force à Dieu pour le don de son Esprit Saint, et pour l'influence de sa grâce convertissante ! Priez, comme David l'a fait : « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et renouvelle en moi un esprit droit. » Alors vous saurez par votre propre expérience heureuse, ce que c'est que de naître de nouveau ; et en temps voulu, vous participerez à l'héritage auquel vous êtes nés, « cet héritage, qui est incorruptible et sans souillure, et qui ne se fane pas ».

DISCOURS : 1976
SUR LA JUSTIFICATION PAR LA FOI

1 Corinthiens 10:15 . Je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis .

S'il y a une question plus importante que toutes les autres, c'est celle-ci : « Comment un homme sera-t-il juste avec Dieu ? Beaucoup d'erreurs en relation avec d'autres points peuvent être entretenues dans l'esprit, et pourtant notre salut final n'en est pas affecté : mais une erreur en référence à cela sape le fondement de nos espérances, et entraînera nos âmes dans la ruine éternelle. Nous tenons donc à énoncer, avec toute la précision qui est en notre pouvoir, ce que nous croyons être la doctrine des Saintes Écritures concernant les motifs de l'acceptation d'un pécheur devant Dieu.

Et ici, nous sommes particulièrement soucieux de parler de votre franchise ; parce qu'il y a dans le monde tant d'idées fausses, pour ne pas dire, de fausses représentations aussi, des vues de ceux qui soutiennent la doctrine de la justification par la foi seulement.
Certains pensent que nous faisons de la foi une forte persuasion de l'esprit que nous sommes en faveur de Dieu : mais nous sommes loin d'entretenir une telle opinion.

Tout ce qui est fondé sur une simple persuasion de nos propres esprits, est un tissu sans fondement, une illusion fatale. Le seul garant de l'espérance d'un pécheur, c'est la parole écrite de Dieu : et cette parole est la même, qu'elle nous vienne soudainement à l'esprit et suscite en nous l'assurance de notre intérêt pour elle, ou qu'elle soit amenée plus progressivement à notre vue. , et être reçu avec crainte et tremblement. Les promesses faites aux pécheurs repentants et croyants sont, dis-je, indépendantes de nos cadres ou sentiments ; et sont le seul fondement légitime de notre espérance en Dieu : et une simple confiance en eux, et en Christ tel qu'il est révélé en eux, nous appelons la foi .

Ce que nous entendons par être justifié par la foi, nous l'expliquerons aussi en peu de mots.

Nous tous, en tant que pécheurs, sommes odieux à la colère de Dieu, mais le Seigneur Jésus-Christ est présenté dans l'Évangile, comme ayant, par sa propre obéissance jusqu'à la mort, obtenu pour nous la rédemption éternelle. À lui, il nous est commandé de considérer la propitiation offerte pour les péchés du monde entier : et nous sommes assurés qu'en faisant cela avec pénitence et foi, « nous serons justifiés de toutes choses, desquelles nous n'avons pu être justifié par la loi de Moïse.

» Nous obéissons à ce commandement : nous regardons Dieu comme réconcilié avec nous dans le Fils de son amour ; et dans l'exercice de cette foi, nous nous intéressons à tout ce que Christ a fait et souffert pour nous. Nos iniquités sont effacées comme un nuage matinal ; la justice de Christ nous est donnée et mise sur nous ; et, vêtus de cette robe sans tache, nous nous tenons devant Dieu sans tache ni défaut. Ainsi sommes-nous acceptés dans le bien-aimé, ou, en d'autres termes, sommes justifiés par la foi.

Nous ajouterons aussi quelques mots, pour déclarer ce que nous voulons dire quand nous disons, que nous sommes justifiés par la foi sans les œuvres . Nous ne voulons pas dire qu'une personne justifiée est libre de négliger les bonnes œuvres ; mais que la personne qui cherche à être acceptée par Christ ne doit apporter avec elle aucune œuvre quelconque, soit cérémonielle, soit morale, comme fondement commun de son espérance, ou comme prix à payer pour un intérêt en Christ.

Il doit, en matière de dépendance , renoncer à ses meilleures œuvres autant qu'aux plus grands péchés qu'il ait jamais commis : sa confiance doit être entièrement dans le sang et la justice du Seigneur Jésus-Christ.

Ici, il sera juste de mentionner une erreur dans laquelle certains sont tombés, concernant les œuvres qui sont si soigneusement exclues par saint Paul de l'office de justification : Il est dit que partout où les œuvres sont mentionnées comme ne justifiant pas le pécheur, le L'expression utilisée est : « Les œuvres de la loi : » et que, par conséquent, nous pouvons conclure, que ce ne sont pas les œuvres en général qui sont exclues de cet office, mais seulement les œuvres de la loi cérémonielle .

Mais la vérité est que les « œuvres » sont souvent mentionnées dans ce point de vue, sans aucun avis de la loi ; et l'inférence tirée de cette affirmation infondée montre seulement combien les adversaires de la doctrine sur laquelle nous insistons trouvent difficile de concilier leurs opinions, d'une manière plausible, avec les déclarations de saint Paul. Qu'un passage suffise pour trancher ce point. Il est dit (où le point en question est expressément débattu) : « Si Abraham a été justifié par les œuvres , il a de quoi se glorifier.

» Mais quelles œuvres l'Apôtre pouvait-il vouloir dire ? Celles de la loi cérémonielle ? La loi cérémonielle n'a été promulguée que quatre cent trente ans après la justification d'Abraham ; et, par conséquent, les œuvres dont on parle comme incapables de le justifier, n'étaient pas celles de la loi cérémonielle, mais les œuvres en général , de quelque nature que ce soit.

Pour faire connaître nos vues, donc, en quelques mots : Nous considérons la justification comme un acte de grâce souveraine et de miséricorde, accordé aux pécheurs, à cause de ce que le Seigneur Jésus-Christ a fait et souffert pour eux, et en aucun cas à cause de leurs propres mérites ou mérites : et c'est uniquement par la foi en notre Seigneur Jésus-Christ, que nous obtenons, ou pouvons jamais, obtenir cette miséricorde des mains de Dieu.
Maintenant, alors, la question est de savoir si c'est la doctrine des Saintes Écritures ou non.

Adressons-nous donc à ce sujet important et faisons appel à vous, en tant qu'hommes de sagesse et de jugement, pour déterminer si nos déclarations sont justes ou non, et si elles sont d'une importance aussi fondamentale que nous le prétendons.
Mais ici, on peut penser que nous allons simplement présenter quelques passages des écrits de saint Paul, qui peuvent être interprétés différemment ; et qu'après tout la question restera là où nous l'avons trouvée.

Mais ce ne sera pas notre manière de procéder. Si le point est tel que nous le soutenons, nous pouvons nous attendre à ce qu'il parcoure, comme la chaîne, l'ensemble des Écritures, et ne dépende d'aucune expression particulière qui peut ici et là être mêlée à lui par un auteur favori. Nous prendrons alors, mais avec toute la brièveté possible, une vue d'ensemble du sujet ; et demandera—

I. Quelle est la vraie voie de notre salut ? et

II.

Quelles preuves avons-nous que c'est la seule vraie voie ?

Sous le premier de ces chefs, nous examinerons distinctement : Quelle était la voie du salut dictée par la loi morale 1 et par la loi cérémonielle, I ce qui était proclamé par les prophètes ? que par notre Seigneur Jésus-Christ lui-même ? et que soutenaient ses apôtres ? de quelle manière les saints les plus éminents d'autrefois étaient-ils justifiés ? et quelle est la voie tracée dans les annales authentiques de notre Église ? Bien entendu, sur ces plusieurs points, nous devons être très concis ; mais nous espérons, néanmoins, être clair et satisfaisant.

Quelle était donc la voie du salut vers laquelle la loi morale nous dirigeait ? Notre adversaire répondra ici avec exultation : « par les œuvres ». C'est vrai, comme donné à l'homme dans l'innocence , il disait : « Faites ceci et vivez. Mais que dit-elle à l' homme déchu ? L'encourage-t-il à espérer le salut par son obéissance ? Écoutez ce qu'il dit à tous ceux qui sont sous lui : « Maudit soit celui qui ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire.

» Cela nous encourage-t-il à rechercher le salut par nos œuvres ? Notre obéissance a dû être absolument parfaite du premier instant à la dernière heure de notre vie, ou bien la loi, au lieu de nous promettre aucune récompense, dénonce une malédiction contre nous ; et c'est pourquoi il est dit par une autorité infaillible, que « tous ceux qui sont sous la loi sont sous la malédiction ». Est-il demandé, pourquoi alors a-t-il été promulgué d'une manière si solennelle sur le mont Sinaï ? Je réponds : Pour nous montrer combien le péché abondait dans le monde, et combien nous avions besoin d'un Sauveur ; et ainsi « nous enfermer dans la foi qui devrait être révélée plus tard », et nous contraindre à rechercher le salut par la foi seule.

C'est ce que nous dit expressément un apôtre inspiré : « A quoi sert donc la loi ? Il a été ajouté, à cause des transgressions, jusqu'à ce que la semence vienne à qui la promesse a été faite. La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ? Dieu pardonne! car s'il y avait eu une loi donnée qui aurait pu donner la vie, en vérité la justice aurait dû être par la loi; mais l'Écriture a conclu (a fermé ) tout sous le péché, afin que la promesse par la foi de Jésus-Christ soit donnée à tous qui croient.

C'est pourquoi la loi était notre maître d'école pour nous amener à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi [Note : Galates 3:19 .].

Ensuite, écoutons la loi cérémonielle . Dans tous les holocaustes, les sacrifices de prospérités et les sacrifices pour le péché, une partie fondamentale de l'institution était que la personne qui apportait l'offrande devait mettre sa main sur la tête de la victime, en signe qu'elle transférait tous ses péchés à lui ; et puis, lorsque le sacrifice fut immolé et que son sang fut aspergé selon le commandement, le coupable fut libéré du péché qu'il avait commis [Note : Lévitique 1:2 .

3.]. Mais nous attirerons votre attention sur les offrandes qui étaient faites chaque année pour les péchés de tout Israël, au grand jour des expiations. Deux boucs furent pris : l'un devait être immolé en sacrifice d'expiation pour tout le peuple d'Israël, et son sang devait être porté dans le voile, et aspergé sur le propitiatoire et devant le propitiatoire. Alors le bouc vivant fut amené, et le souverain sacrificateur devait imposer ses deux mains sur sa tête, et confesser sur lui toutes les iniquités des enfants d'Israël, et toutes leurs transgressions dans tous leurs péchés, les mettant sur le tête du bouc : et alors le bouc devait être emmené par la main d'un homme apte dans le désert, portant sur lui toutes leurs iniquités, vers une terre inhabitée [Note : Lévitique 16:15 ; Lévitique 16:21 .

]. Peut-on concevoir quelque chose de plus clair et simple que cela ? Qui ne voit que les péchés du peuple ont été expiés par le sang de l'un et emportés parce qu'ils ont été transférés à l'autre ? Qui ne voit ici écrite, comme avec un rayon de soleil, la vérité qu'il symbolisait ; à savoir, que « Christ est mort pour nos offenses et est ressuscité pour notre justification » ; et que nous sommes entièrement sauvés par l'exercice de la foi en lui, ou, en d'autres termes, en transférant notre culpabilité sur lui, et en recherchant la miséricorde à travers son sacrifice expiatoire ? En vérité, si nous ne faisons pas meilleur usage des explications qui nous sont données dans le Nouveau Testament que d'affiner, de chicaner et d'obscurcir la vérité, nous ferions mieux d'aller tout de suite, et d'apprendre d'un pauvre juif ignorant : car il n'y avait pas de juif si ignorant, mais, lorsqu'il vit ce rite accompli, pourrait vous dire de quelle manière ses iniquités devaient être pardonnées. Et, si seulement nous tenions compte de cette ordonnance, nous pouvons défier tous les sophistes de la terre : car elle dit la vérité si clairement que « celui qui court peut la lire ».

Tournons-nous vers les prophètes : ils rendent un témoignage uniforme de la vérité que nous proclamons. Par crainte de vous retenir trop longtemps, nous agiterons la mention de certains passages particuliers ; car, si nous croyons à la déclaration de Dieu lui-même, leur témoignage se résume en une déclaration infaillible : « À lui rendent témoignage à tous les prophètes , que, par son nom, quiconque croit en lui recevra la rémission des péchés [Note : Actes 10:43 .]. "

Notre bienheureux Seigneur déclara invariablement que son sang devait être versé pour la rémission des péchés, et qu'aucun enfant de l'homme ne pouvait être sauvé autrement que par la foi en lui. « Je suis le chemin, la vérité et la vie : nul ne vient au Père que par moi [Note : Jean 14:6 .] ». « De même que Moïse éleva le serpent dans le désert, de même le Fils de l'homme sera élevé ; que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle.

Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle. « Celui qui croit en lui n'est pas condamné ; mais celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu [Note : Jean 3:14 ; Jean 3:18 .

]. " S'il est dit que, en réponse à quelqu'un qui a demandé : « Que dois-je faire pour hériter la vie éternelle ? » il répondit : « Si tu veux entrer dans la vie, garde les commandements » ; nous répondons, il l'a fait : et nous désapprouvons hautement cette manière que certains prennent de se soustraire à la force de ses paroles, en disant qu'il les a prononcées avec ironie. Nous sommes persuadés que notre Seigneur ne se serait pas livré à l'ironie ou au sarcasme en une telle occasion, et encore moins envers celui qu'il aimait [Note : Comparez Matthieu 19:16 .

avec Marc 10:18 ; Marc 10:21 ]. " Le sens de sa réponse était; « Viens et suis-moi dans tout ce que je te commande, et tu seras progressivement guidé dans toute la vérité. » Et l'ordre qu'il donna immédiatement à la jeunesse, d'aller vendre tout ce qu'il avait et de chercher un trésor dans le ciel, mit sa sincérité à l'épreuve et lui montra que, malgré l'anxiété qu'il professait d'apprendre le chemin de vie, il était plus attaché à sa richesse qu'à son Sauveur et à son Dieu.

Lorsque notre bienheureux Seigneur a déclaré plus explicitement la voie du salut, il a parlé de lui-même comme étant venu dans le monde dans le but exprès de donner sa vie « une rançon pour plusieurs [Note :Marc 10:45 : Marc 10:45 .] » et de donner hommes sa propre chair à manger, et son sang à boire, pour la vie de leurs âmes [Note : Jean 6:52 .].

Des vues données par les Apôtres , nos adversaires eux-mêmes n'ont que peu de doutes ; et par conséquent, pour la plupart, les épîtres ne sont pas avec eux la partie très préférée de l'Écriture : et certains iront jusqu'à dire qu'ils pensent qu'il aurait été mieux si les épîtres de saint Paul n'avaient jamais été écrites.

Mais écoutons saint Pierre le jour de la Pentecôte. Quand trois mille personnes à la fois criaient avec une grande agonie d'esprit : « Hommes et frères, que devons-nous faire ? » sa réponse est : « Repentez-vous et soyez baptisés chacun de vous au nom de Jésus-Christ, pour la rémission des péchés [Note : Actes 2:38 .] ; » c'est-à-dire : « Changez d'avis à l'égard de celui que vous avez crucifié comme malfaiteur ; et, avec une profonde contrition de cœur pour votre rejet de lui, considérez-le maintenant comme le seul Sauveur de vos âmes, et devenez ses disciples ouverts en signe de votre foi en lui.

' Le même Apôtre, s'adressant à tout le Sanhédrim juif, parle ainsi de ce Jésus qu'ils avaient crucifié : autre : car il n'y a aucun autre nom sous le ciel donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés [Note : Actes 4:10 .

]. " De saint Paul, il est à peine besoin de parler. Qu'un homme, désireux de connaître la vérité de Dieu, lise avec un esprit impartial les épîtres aux Romains et aux Galates, et il ne pourrait pas plus douter des sentiments de saint Paul, qu'il ne pourrait douter que le soleil brille à midi. . Qu'un homme savant et ingénieux puisse impliquer les sujets les plus simples dans l'obscurité, et puisse maintenir même les absurdités les plus palpables avec un peu comme un cours d'argument plausible, est bien connu de cet auditoire, qui est habitué à enquêter sur des théories de toute sorte.

Mais les Écritures sont écrites pour les pauvres : et c'est un fait, que les pauvres les comprennent ; tandis que les vains disputeurs de ce monde sont déconcertés dans leurs propres dédales, et par le juste jugement de Dieu sont « pris dans leur propre ruse [Note : 1 Corinthiens 1:18 ; 1 Corinthiens 3:18 .

]. " Mais, afin que nous n'ayons pas l'air de tenir le témoignage de saint Paul pour acquis, nous vous rappellerons cette réponse qu'il a donnée au geôlier, en demandant : « Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? Il répondit dans le même sens que Pierre l'avait fait le jour de la Pentecôte : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé [Note : Actes 16:30 .] ».

Nous mentionnerons aussi ce blâme éclatant qu'il fit à Pierre, pour admettre, par sa dissimulation, l'idée, qu'autre chose que la foi au Christ était nécessaire au salut : « Nous (nous Juifs, nous Apôtres), sachant qu'un homme n'est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi de Jésus-Christ; même nous avons cru en Christ, afin que nous puissions être justifiés par la foi de Christ, et non par les oeuvres de la loi : car par les oeuvres de la loi aucune chair ne sera justifiée [Note : Galates 2:16 .] "

Ici peut-être sera-t-on soutenu que le témoignage de saint Jacques est tout à fait du côté opposé ; pour cela, il dit : « Nous sommes justifiés par les œuvres, et non par la foi seulement [Note : Jaques 2:24 .] ». Mais si seulement nous tenions compte de la portée de l'argumentation de saint Jacques, nous verrons qu'il ne contredit pas du tout saint Paul. St.

Jacques écrit à certains qui étaient disposés à abuser de la doctrine de la justification de saint Paul par la foi seulement ; qui « ont dit qu'ils avaient la foi [Note : Jaques 2:14 .] », mais n'avaient aucune œuvre pour soutenir leur revendication. Il leur dit que leur foi était morte, et pas meilleure que la foi des démons. Il leur déclare que, comme il serait inutile de professer de la compassion pour un semblable, alors qu'en même temps nous n'avons fait aucun effort pour soulager sa détresse ; il est donc vain de professer la foi en Christ, si nous ne montrons pas notre foi par nos œuvres.

Abraham et Rahab étaient croyants ; mais ils démontrèrent par leur conduite de quelle sorte était leur foi ; à savoir, que ce n'était pas une foi morte et stérile, mais une foi vive et opérante. Et nous devons de la même manière donner, par nos œuvres, une preuve que notre foi est authentique : car dans toutes les prétentions que nous faisons à une foi salvatrice, c'est par nos œuvres que nous devons être justifiés (ou prouvés droits), et non par la foi seulement.

Saint Paul, d'autre part, argumente expressément au sujet de la justification d'un pécheur devant Dieu ; et il soutient qu'aucun homme n'est ou ne peut être justifié autrement que par la foi en notre Seigneur Jésus-Christ.

Ensuite, voyons ce que les saints les plus éminents de l'ancien temps ont trouvé efficace pour leur salut. Et ici, le chemin nous est préparé par saint Paul, de sorte qu'il nous suffit de citer ses paroles. Dans le quatrième chapitre de l'épître aux Romains, où il fait valoir ce point même, il demande: « Que dirons - nous donc qu'Abraham, notre père selon la chair, a trouvé ( i. E . A trouvé efficace pour sa justification) ? car si Abraham a été justifié par les œuvres, il a de quoi se glorifier, mais pas devant Dieu ( c.

e . il n'a rien de quoi se glorifier devant Dieu). Car que dit l'Écriture? Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice. Or à celui qui agit n'est pas la récompense d'une grâce, mais d'une dette ; mais à celui qui n'agit pas, mais qui croit en celui qui justifie l'impie , sa foi est comptée à justice : de même que David décrit aussi la béatitude de l'homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres ; disant : Heureux ceux dont les iniquités sont pardonnées et les péchés couverts : béni est l'homme à qui le Seigneur n'imputera pas le péché [Note : Romains 4:1 .

]. " Nous regrettons de n'avoir pas le temps de faire des observations sur ce passage : mais quiconque le lira attentivement verra que chaque mot que nous avons prononcé est confirmé par lui, au-delà du pouvoir du sophisme de l'écarter.

A Abraham et David sous l'Ancien Testament, nous ajouterons saint Paul sous le Nouveau ; et methinks, s'il avait pas la justice de son propre où la confiance, nous ne peut prétendre à tout. Entendre donc ce qu'il dit concernant les motifs de son espoir: « Nous voulons gagner Christ, et d'être trouvé en lui, ne pas avoir notre propre justice , ce qui est de la loi, mais la justice qui est par la foi du Christ , même la justice qui est de Dieu par la foi [Note : Philippiens 3:8 .

]. " Sommes-nous tellement plus saints que lui, que lorsqu'il renonça à toute confiance en sa justice, nous ferions de la nôtre, en tout ou en partie, le terrain de notre dépendance ? Après tout cela, il est à peine besoin de se référer aux sentiments avoués de nos réformateurs : en effet nous n'avons pas le temps de le faire longuement : nous nous contenterons donc de vous réciter le onzième article de notre Église : juste devant Dieu, seulement pour le mérite de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la foi; et non pour nos propres œuvres ou mérites. C'est pourquoi le fait que nous ne soyons justifiés que par la foi est une doctrine des plus saines et très réconfortante, comme l'exprime plus largement l'homélie de la justification.

II.

Nous venons maintenant, en second lieu, pour montrer que c'est la seule voie désignée d'acceptation avec Dieu —

Cette partie de notre sujet étant d'une si grande importance, nous devons demander la permission d'y entrer un peu minutieusement ; et de montrer, premièrement, que cela seul s'accorde avec le caractère donné du vrai Évangile ; et, ensuite, que cela seul convient à notre condition de pécheurs déchus .

Quant aux marques qui caractérisent l'Évangile, l'une d'une importance particulière est qu'elle magnifie la grâce de Dieu . Saint Paul nous dit que Dieu nous a donné son Evangile, « afin que dans les siècles à venir, il puisse montrer les richesses infinies de sa grâce dans sa bonté envers nous par le Christ Jésus ». Et si nous considérons le salut comme entièrement par la foi au Seigneur Jésus-Christ, la grâce de Dieu est en effet magnifiée au-delà de toutes les puissances du langage à exprimer.

Le don du Fils unique de Dieu de mourir pour nous, le dépôt de toutes nos iniquités sur lui, l'acceptation de son sacrifice par procuration en notre faveur, l'offre d'un salut complet à tous les pécheurs de l'humanité, à cause de ce qu'il a fait et souffert pour nous; l'octroi de ce salut gratuitement, sans argent et sans prix, même au chef même des pécheurs ; — tout cela est une œuvre de grâce si prodigieuse, qu'elle remplit même le ciel lui-même d'émerveillement.

Mais que l'homme soit obligé d'acheter ce salut, en tout ou en partie, par ses propres œuvres ; et qui ne voit comme la grâce de Dieu est abaissée ? Nous admettrons, à titre d'argumentation, que le fait de donner le salut à n'importe quelles conditions, aurait été une merveilleuse démonstration de grâce ; mais, comparé à ce qui est révélé, ce n'eût été aucune grâce. Comme le dit l'Apôtre à propos de la dispensation mosaïque, « bien qu'elle ait été rendue glorieuse, elle n'avait pas de gloire, à cause de la gloire qui excelle » ; ainsi nous pouvons dire d'un Évangile aussi mutilé que celui dont nous parlons ; cela pourrait être glorieux, dans la mesure où ce serait un exercice de miséricorde ; mais elle n'aurait eu aucune gloire, en raison du déploiement infiniment plus éclatant de la grâce divine dans l'Évangile, tel qu'il nous est révélé.

En effet, nous dit saint Paul, que s'il nous fallait quelque chose pour acheter le salut, le salut ne pourrait plus être de grâce ; parce que les deux sont contraires et absolument incompatibles l'un avec l'autre. « Si, dit-il, le salut est par grâce, alors il ne s'agit plus des œuvres ; autrement la grâce n'est plus de la grâce : mais si c'est des œuvres, alors ce n'est plus de la grâce ; sinon le travail n'est plus du travail [Note : Romains 11:6 .

]. " C'est pourquoi il dit ailleurs : « C'est de la foi, afin que ce soit par grâce » et encore : « Christ est devenu sans effet pour vous ; quiconque d'entre vous est justifié par la loi, vous êtes déchus de la grâce [Note : Galates 5:4 .]. C'est donc une preuve que le salut doit être par la foi seule, sans les œuvres.

Une autre marque la plus importante du véritable Évangile est qu'il coupe toute occasion de se vanter . Dieu a dit qu'il a fait de Christ le grand dépositaire de toutes les bénédictions spirituelles, afin « qu'aucune chair ne se glorifie en sa présence, mais que tous se glorifient dans le Seigneur seul [Note : 1 Corinthiens 1:29 ; 1 Corinthiens 1:31 .].” Et il est évident que par l'Évangile, comme Paul l'a prêché, toute vantardise est exclue.

Mais supposons que nos œuvres, dans quelque mesure que ce soit, forment un fondement de justification devant Dieu ; n'aurions-nous pas l'occasion de nous vanter alors ? Assurément, nous le devrions : car dans la mesure où nous nous l'avons procuré par nos travaux, nous pourrions le réclamer comme une dette, et dire : « Je me suis procuré cela à moi-même. Peu importe à quel degré cela existe : s'il existe à quelque degré que ce soit, la vantardise n'est pas exclue. Même au ciel même, nous pourrions dire : « Je ne dois pas entièrement à la libre grâce de Dieu que je sois ici, mais en partie à mon propre mérite supérieur.

» C'est ce qu'affirme saint Paul en termes très expressifs : « Où est donc la vantardise ? C'est exclu. Par quelle loi ? Des travaux ? Non : mais par la loi de la foi [Note : Romains 3:27 .] : » c'est-à-dire, si c'était à un degré quelconque, même le plus petit qu'on puisse imaginer, par des œuvres, il y aurait place à la vanité ; mais comme c'est uniquement par la foi au Seigneur Jésus, toute vantardise est et doit être à jamais exclue.

C'est pourquoi, en rendant compte du salut évangélique, il dit : « C'est par la grâce que vous êtes sauvés, par la foi ; et cela pas de vous-mêmes ; c'est le don de Dieu : non des œuvres, de peur qu'aucun homme ne se glorifie [Note : Éphésiens 2:8 .]. Qu'on se souvienne de ces paroles : « Pas des œuvres, de peur que personne ne se glorifie ; ” et il y aura une fin de toute autre discussion sur ce sujet.

Encore une marque du salut Evangile est, qu'il assure l'exécution des bonnes œuvres [Note: il y avait eu un cinquième dimanche du mois, cela aurait été fait un sujet distinct mais l'être tout entier à être compris dans quatre Sermons, cette partie ne pouvait pas être étendue ou rendue si importante, comme l'auteur le voulait. Mais ce qui est dit ici, c'est le sentiment le plus décidé de son cœur.

Ce besoin a depuis été comblé dans un Sermon, sur Psaume 119:128 . intitulé « Le vrai test de la religion dans l'âme ».

]. La grâce de Dieu, qui apporte le salut, nous enseigne que, reniant l'impiété et les convoitises mondaines, nous devons vivre sobrement, justement et pieusement dans ce monde présent [Note : Tite 2:11 .]. Beaucoup sont enclins à imaginer que la doctrine du salut par la foi seule détruit toute incitation à la sainteté et tend à encourager toutes sortes de libertinage : c'était l'objection même qui était soulevée contre l'Evangile au temps de l'Apôtre, et qu'il se fortement à réfuter. Anticipant l'objection, il dit : « Devons-nous donc continuer dans le péché, afin que la grâce abonde ? Dieu pardonne! Comment, nous qui sommes morts au péché, vivrons-nous plus longtemps là-dedans ? Et encore; « Annulons-nous donc la loi par la foi ? Dieu pardonne! oui, nous établissons la loi [Note : Romains 6:1 ; Romains 3:31.

]. " Le fait est qu'il n'y a rien d'aussi efficace qu'une foi vive. Quelle était la source de toutes ces actions glorieuses qui ont été accomplies par le long catalogue de dignes mentionné dans le chapitre 11 de l'Épître aux Hébreux ? Du début à la fin, on nous dit que la foi était le principe par lequel ils étaient animés, et la racine d'où jaillit toute leur obéissance. Parmi les saints du Nouveau Testament, aucun n'a dépassé, ni même égalé, Paul : et qu'est-ce qui l'a motivé ? Il nous dit : « L'amour de Christ nous contraint, parce que nous jugeons ainsi que si l'un est mort pour tous, alors tous étaient morts ; et qu'il est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus désormais pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et qui est ressuscité.

» C'est l'effet que la foi, selon sa mesure, produira en tous. Il "travaillera par amour" et "vaincra le monde" et "purifiera le cœur". Et si les œuvres qu'elle produit ne devaient pas être invoquées pour notre justification devant Dieu ? N'est-ce rien qu'ils seront invoqués au jour du jugement comme preuves de notre amour pour Christ et comme mesure de notre récompense éternelle ? N'est-ce rien que Dieu soit glorifié par eux, et que les dispositions d'où ils jaillissent constituent notre rencontre pour l'héritage céleste ? Certes, ce sont là des motifs suffisants pour les exécuter, sans en faire la cause méritoire de notre salut ; et, si nous regardons les faits et l'expérience, qui sont les personnes à ce jour qui sont considérées comme trop justes, et sont représentés comme faisant le chemin vers le ciel si étroit que personne d'autre qu'eux-mêmes ne peut y marcher ? Est-ce parmi les déclamateurs des bonnes œuvres, qu'il faut chercher ces personnes ? Non; mais parmi ceux qui renoncent à toute dépendance de leurs propres œuvres, et cherchent le salut par le Christ seul : une preuve certaine, que ceux qui recherchent la rédemption uniquement par le sang de Christ, sont par ce principe même fait « un peuple particulier zélé du bien travaux."

Ce sont donc là des preuves évidentes que la voie du salut est précisément telle que nous l'avons déclarée : car il n'y a aucune autre doctrine sous le ciel qui ait ces marques liées à elle, ou ces effets qui en découlent.
La deuxième chose que nous avons mentionnée comme établissant notre doctrine, c'est qu'il n'y a pas d'autre moyen de salut adapté à notre condition de pécheurs déchus .

Emprunter la voie du salut par nos propres œuvres : qui osera bâtir ses espérances sur un tel fondement ? Qui n'est pas sensible qu'en beaucoup de choses il a offensé Dieu? Pour ces offenses, il doit répondre au tribunal de Christ. Si pendant une grande partie de notre vie nous avions fait tout ce qui nous a été commandé, nous serions encore des serviteurs inutiles : notre obéissance à certains commandements ne ferait pas expiation pour notre violation des autres : pour les péchés que nous avons commis, nous devons mourir .

Mais on peut dire que de ces offenses nous nous repentons . Quoi qu'il en soit : nos larmes ne pourront jamais laver la culpabilité que nous avons déjà contractée. Même dans les gouvernements humains, un criminel condamné à mort peut être vraiment désolé d'avoir transgressé les lois, et peut être déterminé à ne plus jamais répéter ses crimes ; mais ces peines et résolutions ne serviront à rien pour le sauver de la mort, ou pour abroger la sentence qui est prononcée contre lui : encore moins notre repentir peut-il enlever les malédictions de la sainte loi de Dieu, ou éviter les jugements que nos péchés ont mérité .

Mais on peut dire que nous ne nous appuyons pas uniquement sur nos œuvres, ni sur notre seul repentir, mais sur ces choses et les mérites de Christuni. Allez donc chercher dans les annales de votre vie, et voyez quelles oeuvres vous apporterez pour entretenir les mérites insuffisants de votre Sauveur ; produire une seule œuvre; un seul de toute votre vie ; un qui n'a aucun défaut, et qui n'a en aucun cas besoin de la miséricorde de Dieu pour pardonner son imperfection : alors portez-le à Dieu, et dites, 'Voici, Seigneur, est un travail dans lequel vous-même ne pouvez pas trouver un défaut ; il est aussi parfait que tout ce que mon Seigneur et Sauveur lui-même a jamais accompli, et est donc digne d'être uni à son obéissance infiniment méritoire, comme un fondement commun de toutes mes espérances : je suis content de rester ou de tomber par cette seule œuvre : je je sais que s'il est imparfait, il a besoin de miséricorde pour sa propre imperfection, et par conséquent ne pourra jamais acheter le pardon pour tous mes autres délits ; mais je ne demande aucune pitié pour cela, oui, plutôt,

Les Écritures mettent fréquemment un tel langage dans les lèvres des pécheurs, afin de montrer quel est le vrai langage de leurs cœurs. Voir Romains 3:5 ; Romains 3:7 ; Romains 9:19 .

].' Vous qui ne contesterez le salut que par la foi, et qui désirez avoir quelque chose à vous sur quoi fonder vos espérances, faites ceci : faites une œuvre, une œuvre au moins, qui résistera à l'épreuve de la loi divine, et défiez l'examen minutieux du Dieu qui sonde le cœur. Mais si vous ne pouvez pas trouver un tel ouvrage, alors voyez à quel point la doctrine que vous défendez est inadaptée à votre état.

Peut-être dira-t-on que Dieu n'exige de nous, créatures imparfaites, rien de parfait , mais seulement que nous soyons sincères . Mais qui osera faire de sa propre sincérité le fondement de son salut ? Si telle est la loi par laquelle nous devons être jugés, qui se tiendra ? Qui dira que, depuis le début de sa vie, il s'est sincèrement efforcé en tout de plaire à Dieu et de s'approuver lui-même à Dieu ? Hélas! ceux qui se reposent sur leur propre sincérité sont peu conscients de la tromperie et de la méchanceté de leur propre cœur ; et s'ils voulaient seulement regarder en arrière tout au long de leur vie, ils découvriraient que leur sincérité, comme celle de Saul de Tarse, les a seulement stimulés à une plus grande mesure d'invétération contre l'Évangile du Christ.

Nous ne mentionnerons qu'un refuge de plus vers lequel ces personnes seront disposées à fuir, c'est d' avoir fait comme elles ont pu : « J'ai fait comme j'ai pu, et donc je ne doute pas que Dieu pitié de moi. Mais en cela nous échouerons tous, autant que dans tous les espoirs fallacieux qui l'ont précédé. Car, qui a fait aussi bien qu'il a pu tout au long de sa propre vie ? Qui osera en appeler à Dieu, même en ce qui concerne le plus beau jour de sa vie, qu'il n'y eut aucune chose omise qu'il aurait pu faire pour lui, ni aucune chose faite d'une manière moins parfaite qu'elle aurait pu être faite ?

Il est clair que dans toutes les voies de salut que les hommes s'inventent, soit par les bonnes œuvres, soit par la repentance, soit par la foi et les œuvres unies, soit par la sincérité, soit par le fait de faire aussi bien que nous pouvons, il n'y a pas un endroit de terrain sur lequel poser le pied : il faut aller à l'arche de Dieu, et là seulement nous trouverons le repos de nos âmes fatiguées.
Permettez-moi donc de m'adresser à vous en tant que personnes mourantes et de vous demander : Que penserez-vous de ces choses en vous tenant au bord et au précipice de l'éternité ? Maintenant, vous pouvez spéculer, contester et parler avec assurance de la justesse de vos vues : maintenant vous pouvez discuter de ces questions comme s'il importait peu de savoir quels sont vos sentiments, ou quel est le fondement de votre alliance.

Mais si vous maintenez fermement l'une des illusions précédentes, vous ne les trouverez pas aussi satisfaisantes dans une heure mourante que vous l'imaginez maintenant. Des doutes comme ceux-ci surgiront dans votre esprit ; « Et si mes œuvres se trouvaient enfin, en nombre ou en qualité, insuffisantes ? Et si ma bonté imaginaire, que je mélange avec la justice de mon Rédempteur, se révélait un refuge de mensonges ? Parmi les maux innombrables auxquels cette fatale erreur vous exposera, c'est qu'à cette heure où vous aurez le plus besoin de la consolation divine et céleste, votre âme tremblera d'incertitude sur le fondement de vos espérances, de ces espérances qui en peu de temps être dynamité ou réalisé pour toujours.

Car, qui vous dira si vous avez atteint cette mesure précise de justice que Dieu acceptera ? Et quelle chose terrible ce sera d'entrer en présence de votre juge, incertain quelle sera sa sentence sur vous, et si le ciel ou l'enfer sera votre part éternelle ! Voudriez-vous vous mettre, là où vous devez tous être très prochainement, sur un lit de mort, il ne nous serait pas si difficile de vous convaincre qu'il vaut mieux se fier à la justice du Christ, qui est à la mesure de toutes les exigences de la loi et la justice, et adéquates aux besoins du monde entier, que de se fier à quelque égard que ce soit à une pauvre justice défectueuse de la vôtre.

Je pense que cet argument seul était suffisant pour convaincre tout homme attentionné : à supposer que votre propre justice suffise, votre Seigneur ne vous condamnerait pas pour y avoir pensé trop humblement et pour ne compter que sur son sacrifice expiatoire : mais à supposer qu'il soit insuffisant, ne vous condamne-t-il pas pour votre orgueil et votre arrogance à lui faire confiance, et pour votre ingratitude à rejeter son salut ? Ici, toutes les déclarations de sa parole sont aussi précises et claires que les mots peuvent le faire : « Celui qui croit au Fils a la vie ; et celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie ; mais la colère de Dieu demeure sur lui [Note : Jean 3:36 .

]. " « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera damné [Note : Marc 16:16 .].” Ces deux déclarations ont été prononcées par notre bienheureux Seigneur lui-même lorsqu'il était sur terre ; et il ne les oubliera pas, quand il reviendra pour juger le monde.

Ne puis-je donc vous adresser mon appel ? « Je parle comme aux sages ; jugez ce que je dis. Est-il sage de tourner le dos à la justice, qui, comme un rocher, est capable de soutenir un monde en ruine ; et se fier à celui qui ne vaut pas mieux qu'une fondation de sable ? Sachez que votre Dieu est un Dieu jaloux : il ne donnera pas sa gloire à un autre : si vous cherchez à être accepté avec lui, par son Fils unique, « aucun de vous ne sera jamais chassé » : vos péchés seront emporté dans son sang; et que vos âmes soient revêtues de la robe sans tache de sa justice.

Étant justifiés par la foi en lui, vous aurez la paix avec Dieu : et en temps voulu, vous serez « présenté sans défaut devant sa gloire avec une joie extrême ».
Frères, le désir de mon cœur et la prière de mon cœur à Dieu pour chacun de vous est que vous soyez sauvés : mais sachez assurément qu'il n'y a de salut pour vous que par la foi en Christ : car « personne ne peut poser d'autre fondement que celui déposé, qui est Jésus-Christ [Note : 1 Corinthiens 3:11 .

]. " À qui avec le Père et le Saint-Esprit, soit la gloire dans l'Église à travers tous les âges, dans le monde sans fin : Amen [Note : Le Discours sur Psaume 119:128 . peut être considéré comme l'achèvement de cette série.].