1 Corinthiens 10:32,33

DISCOURS : 1977 VRAIE
SAGESSE ET CHARITÉ

1 Corinthiens 10:32 ; 1 Corinthiens 11:1 . N'offense rien, ni aux Juifs, ni aux Gentils, ni à l'Église de Dieu : de même que je plais à tous les hommes en toutes choses, ne cherchant pas mon propre profit, mais le profit de plusieurs, afin qu'ils soient sauvés. Soyez mes disciples, comme moi aussi je suis de Christ .

La morale chrétienne, dans ses parties les plus sublimes, est loin d'être pleinement comprise ou dûment appréciée, même par ceux qui sont les plus zélés dans la profession des principes chrétiens. Les devoirs de la patience chrétienne, du pardon chrétien et de la libéralité chrétienne ne sont que très imparfaitement discernés et, par conséquent, très imparfaitement pratiqués dans le monde religieux. Les limites de la vraie charité chrétienne ne sont pas non plus clairement établies.

Sur ce sujet, en particulier, je dois dire que je pense qu'il n'y a guère de chrétien sur terre qui aurait fait les distinctions contenues dans ce chapitre ; et peu de gens les approuveraient, maintenant ils sont faits, s'ils n'étaient forcés de céder à l'autorité apostolique. C'est une chose facile d'établir des principes généraux ; comme, que « Nous ne devons pas faire le mal pour que le bien vienne : » et il est facile de décrier « l'opportunité », comme le refuge des hommes dévoués et malhonnêtes.

Mais il n'est pas facile de voir les différentes modifications d'un bon principe, comme affectées par différentes circonstances ; ou les différentes situations dans lesquelles l'opportunité seule peut nous guider. Et même la discussion d'un sujet comme celui-ci, si soigneusement menée qu'elle soit, serait immédiatement condamnée par beaucoup, comme n'étant pas meilleure que le sophisme et le raffinement jésuistiques. Mais nous ne devons donc pas être dissuadés de marcher sur les traces de l'Apôtre et de marquer ce que nous croyons être les vraies limites de la liberté chrétienne et du devoir chrétien.
J'aurai l'occasion, du passage devant nous, de montrer,

I. Notre devoir vis-à-vis des choses indifférentes —

Il y a beaucoup de choses sur lesquelles les différentes parties accordent une grande importance ; qui pourtant, aux yeux de Dieu, sont tout à fait indifférents
. Le maintien de certains jours, et l'abstention de certaines viandes, et la pratique de la circoncision, ont été par beaucoup insisté sur comme une obligation continue ; néanmoins, ils n'étaient jamais conçus que comme des types et des ombres, qui devaient disparaître lorsque la substance apparaîtrait.

Il n'y avait dans ces rites aucune qualité essentielle, ni bonne ni mauvaise. Ils tiraient toute leur force du fait qu'ils avaient été divinement désignés ; et, bien sûr, ils ont perdu toute leur force lorsque cette nomination a été retirée. Si quelqu'un choisissait de les observer, il était libre de le faire, sans offenser Dieu : et si quelqu'un n'était pas enclin à les observer, il était également libre de suivre les préceptes de son propre jugement.

Si quelqu'un les croyait encore obligatoires, il était bien sûr lié par elles : mais tous ceux qui voyaient qu'ils n'étaient plus nécessaires, étaient libres de les négliger et de les rejeter.
On pourrait dire la même chose de beaucoup de choses aujourd'hui, sur les différents partis qui se forment des opinions différentes, selon le degré de leur connaissance, ou selon les préjugés particuliers qu'ils ont nourris. Je me réfère à certains rites et cérémonies dans la religion, sur lesquels certains mettent un accent indu ; tandis que d'autres, avec la même véhémence, les décrient.

Je dois dire la même chose, aussi, à propos de quelques habitudes du monde, sur lesquelles les hommes peuvent parler en termes trop peu qualifiés ; soit qu'ils les justifient, soit qu'ils condamnent.]
Mais notre grand devoir, en référence à toutes ces choses, est de nous garder de offenser inutilement qui que ce soit -
[En référence aux observances juives ou païennes, l'apôtre dit : aucune offense ni aux Juifs, ni aux Gentils, ni à l'Église de Dieu.

» Les choses sur lesquelles les parties différaient n'étaient vraiment pas essentielles : et il y avait danger d'offenser l'une ou l'autre partie par un mépris méprisant de leurs préjugés. Il n'était pas juste de blesser les sentiments d'un juif, en faisant en sa présence ce qui était contraire à la loi, qu'il considérait comme toujours en vigueur : il n'était pas non plus juste, par un usage libre et aveugle de viandes offertes aux idoles, de blesser les sentiments d'un frère païen ; qui, accoutumé à se régaler de ces viandes comme acte religieux, serait prêt à penser que celui qui les mange n'a en effet pas en horreur l'idolâtrie de la manière qu'il professe.

En même temps, on pourrait facilement offenser l'Église de Dieu, en produisant la désunion et la division parmi ses membres, que nous aurions plutôt dû travailler à « édifier dans la foi et l'amour ».
La même chose peut être dite en référence à toutes les questions d'indifférence, à chaque époque et en tout lieu. Il devrait y avoir une tendre considération pour les sentiments et les infirmités des autres; et une détermination à ne jamais se plaire aux dépens des autres.

L'abnégation devrait plutôt être la disposition de nos esprits et l'habitude de notre vie : et plutôt que de blesser la conscience des autres, et de les conduire par notre exemple à faire ce que leur propre conscience condamnait, nous devrions nous abstenir de la plus indulgence innocente, aussi longtemps que le monde subsistera [Note : 1 Corinthiens 8:13 .

]. La règle donnée à propos de toutes ces questions est la suivante : « Nous qui sommes forts devons supporter les infirmités des faibles, et ne pas nous plaire [Note : Romains 15:1 .] »]

Dans mon texte, l'Apôtre marque,

II.

L'objet que nous devons avoir en vue, pour régler notre conduite,

Le salut de nos semblables devrait être un objet du plus profond intérêt pour nos esprits-
[Sans aucun doute, le salut de l'âme d'un homme devrait être sa première préoccupation. Mais aucun homme ne devrait être indifférent au bien-être éternel des autres ; encore moins devrait-il se croire libre de faire quoi que ce soit qui puisse mettre une pierre d'achoppement sur leur chemin. « Nous sommes tous, en fait, un seul corps en Christ ; » et sommes tenus, chacun de nous, de consulter le bien-être de l'ensemble.

Aucun membre n'est autorisé à agir indépendamment, et pour lui seul. Seul un méchant Caïn demanderait : « Suis-je le gardien de mon frère ? Car nous sommes son gardien, comme il est aussi le nôtre : et nous ne sommes pas libres de nous blesser les uns les autres, ni de négliger aucune occasion d'améliorer le bien-être de l'autre. Le devoir d'amour mutuel et d'aide mutuelle est inaltérable et universel.]
En référence à cela, par conséquent, devrions-nous agir dans toute la mesure de notre pouvoir -
[Nous pouvons soit profiter à nos semblables, soit leur nuire, selon que nous nous rabaisser par rapport à des choses qui sont en elles-mêmes indifférentes.

Nous pouvons en dégoûter certains, par notre audace immaculée ; ou affliger les autres, en portant sur eux un jugement sans charité ; ou piéger les autres, en les incitant à suivre notre exemple, contrairement aux convictions de leur propre conscience. Nous pouvons, par notre mépris peu charitable des sentiments et des sentiments d'autrui, produire les effets les plus funestes qu'on puisse imaginer ; non seulement offensant beaucoup, mais en fait « détruisant nos frères faibles, pour lesquels Christ est mort [Note : 1 Corinthiens 8:9 .

]. " Quelle pensée effrayante ! Un homme qui se dit chrétien peut-il se sentir libre d'agir sans aucune référence à un tel résultat ? N'importe quel plaisir, ou n'importe quel « profit » découlant de lui-même, peut-il compenser une telle calamité ? Je pense que, sur toute question qui se pose dans nos esprits, nous devrions nous demander instantanément, non, qu'est-ce qui me plaira ou me profitera ? mais, qu'est-ce qui plaira ou profitera aux autres ? Qu'est-ce qui aura tendance à favoriser le salut des autres ? Si une abnégation ou une tolérance de ma part peuvent faire avancer, au moindre degré, le salut d'un frère faible, je mourrai plutôt que de me gratifier à ses dépens.]

Que ce n'est pas une exigence extravagante, apparaîtra si nous consultons,

III.

Les exemples que le Christ et ses apôtres nous ont donnés à propos de cette chose même—

Saint Paul nous appelle à « être ses disciples, comme il l'était du Christ ».
Considérez comment notre Sauveur béni a agi dans des circonstances de ce genre :
[Il a été appelé à payer un tribut pour l'entretien et le service du temple. De cela, comme étant le Fils de Dieu, il aurait pu invoquer une exemption : parce que c'est un fait reconnu, que les rois ne reçoivent le tribut que des étrangers, et non de leurs propres enfants.

Mais il savait que les Juifs ne seraient pas en mesure de voir la vérité et la justice de son plaidoyer, et que le fait d'agir en conséquence constituerait une offense grave : il agita donc son droit ; et préféra faire un miracle pour satisfaire leurs demandes, que de les offenser en faisant valoir ses droits. Il n'a pas non plus seulement agité son droit sur ce point, mais a donné l'occasion à tous ceux qui étaient présents de nier qu'il possédait un tel droit, ou qu'il se tenait dans une relation avec Jéhovah qui l'aurait autorisé à l'affirmer.

Pourtant, il ne considérait pas lui-même, mais les autres seulement ; et a choisi de se soumettre à toute chose, fût-elle humiliante, plutôt que, en maintenant son droit, de mettre une pierre d'achoppement sur leur chemin [Note : Matthieu 17:24 .]. Ainsi, par son exemple, il enseigna à tous ses disciples, non pas à se plaire, mais « à plaire à chacun son prochain pour le bien de l'édification [Note : Romains 15:2 .] ».]

Remarquez aussi comment saint Paul agissait :
[Ce n'était pas dans une occasion particulière qu'il se conformait à cette règle, mais constamment, et dans des circonstances d'occurrence continuelle. Écoutez son propre récit de sa pratique quotidienne : « Bien que je sois libre de tous les hommes, je me suis néanmoins fait serviteur de tous, afin de gagner davantage. Aux Juifs je suis devenu Juif, afin de gagner les Juifs ; à ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi, afin de gagner ceux qui sont sous la loi ; à ceux qui sont sans loi, comme sans loi, (n'étant pas sans loi pour Dieu, mais sous la loi pour Christ,) afin que je puisse gagner ceux qui sont sans loi: aux faibles je suis devenu comme faible, afin que je puisse gagnerle faible : je suis fait tout à tous, afin d'en sauver par tous les moyens quelques-uns [Note : 1 Corinthiens 9:19 .

]. " Ici, vous voyez, non seulement quelle était sa constante habitude de vie, mais le principe par lequel il était animé dans l'ensemble ; préférant la « victoire » des hommes au Christ, et le « salut » de leurs âmes, à toute considération personnelle quelle qu'elle soit. En tout cela, il était un exemple pour nous ; et c'est pourquoi il dit, en référence à cette chose même, " Soyez mes disciples, comme je le suis aussi de Christ. "]

En accord avec ceci était aussi la conduite de tous les Apôtres —
[La dernière fois que saint Paul vint à Jérusalem, tout le collège des Apôtres, craignant que les Juifs aient eu une fausse impression de ses principes, et cela, parce qu'il avait représenté une conformité aux cérémonies juives comme inutiles, ils s'imaginaient qu'il les avait décriées comme des péchés, le suppliait de s'unir à quelques personnes qui étaient sur le point d'accomplir leurs vœux en tant que nazaréens, et de se purifier, selon la loi mosaïque, avec eux.

Et ce qu'il fit, conformément à leurs conseils [Note : Actes 21:20 .] : illustrant ainsi non seulement le principe par lequel il était habituellement animé, mais apposant, pour ainsi dire, le sceau de tous les apôtres à ce ligne de conduite, telle qu'elle a été sanctionnée et approuvée par eux.

Après toutes ces preuves, il n'y a rien d'autre à ajouter pour confirmer la déclaration que nous avons faite concernant le devoir du chrétien, ou pour imposer le conseil que, conformément à notre texte, nous avons présumé donner.]

Sur le terrain donc qui a été établi, je vous prie de garder à l'esprit,
1.

Quel est le principe par lequel vous devez être actionné, dans tous vos rapports avec l'humanité ?

[L'amour de leurs âmes doit vous animer en tout temps : et par cela vous devez être déterminé, dans tout ce où le chemin du devoir n'est pas clairement déterminé pour vous. C'est par cela que vous devez être réglé, soit en accédant à leurs vœux, soit en résistant à leurs sollicitations. Il y a certainement des occasions où s'y conformer produira un bon effet ; et il y a des occasions où votre devoir sera plutôt de résister à l'importunité même de vos amis les plus chers.

Mais vous devez avoir soin de bien distinguer le principe à partir duquel vous agissez. Vous ne devez pas céder à la peur : vous ne devez pas non plus vous plier à un sentiment d' amitié ou de considération personnelle : et, surtout, vous devez vous conformer au monde, pour vous faire plaisir . Vous devez considérer, en toutes circonstances, comment vous pouvez améliorer au mieux le bien-être des âmes des hommes ; puis agissez comme aux yeux de Dieu, de manière à promouvoir au mieux ce grand objet.

C'est ce qu'a fait le Christ, lorsqu'il a quitté le sein de son Père et est mort sur la croix : et ce faisant, vous accomplirez les injonctions qu'il vous a données ; « Ne regardez pas chacun dans ses propres choses, mais chacun aussi dans les choses des autres [Note : Philippiens 2:4 .] : » et cela aussi, dans quelques versets avant le texte, « Que personne ne cherche les siens, mais chacun la richesse d'un autre [Note : 1 Corinthiens 10:24 .].”]

2. Comment pouvez-vous vous approuver au mieux au Dieu qui sonde le cœur—

[Le mode de conduite que nous avons recommandé, aux observateurs superficiels, vous exposera à l'accusation d'incohérence : car, si vous observez les rites, ou ne les observez pas, selon que d'autres peuvent être affectés à leur égard, vous devez nécessairement apparaissent à beaucoup comme dépourvus de tout principe fixe. Mais Dieu voit le principe fixe que les hommes ne peuvent voir ; et il approuvera ce que peut-être vos semblables condamneront.

Mais, pour votre conduite dans des circonstances de difficulté plus qu'ordinaire, je suggérerais trois règles ; qui, bien que, pris séparément, ils puissent être insuffisants pour votre direction, pris ensemble, vous préserveront efficacement de toute erreur matérielle. Posez-vous trois questions : que ferait un homme impie dans ma situation ? Cela je ne le ferai pas. Ensuite, qu'est-ce qui serait agréable à mon propre cœur corrompu ? Ça je ne le ferai pas.

Enfin, que ferait mon Seigneur ou l'apôtre Paul, dans ma situation ? Que je vais faire. Maintenant, je le répète, bien qu'aucun de ceux-ci, séparément, ne suffira, tous ensemble s'avéreront un répertoire facile et sûr. Il vous sera impossible de vous tromper grandement , si ces questions sont sincèrement posées et si vous y répondez fidèlement. Si, en poursuivant cette ligne de conduite, vous êtes incompris et blâmé, dites alors avec l'Apôtre : mais celui qui me juge, c'est le Seigneur [Note : 1 Corinthiens 4:3 .].” Ainsi vous assurerez-vous l'approbation de votre Dieu et jouirez-vous du témoignage de votre propre conscience que vous lui avez plu.]