1 Corinthiens 12:31

DISCOURS : 1984
DONS ET GRÂCES COMPARÉS

1 Corinthiens 12:31 . Désirez avec ferveur les meilleurs cadeaux : et pourtant je vous montre une voie plus excellente .

TELLE est la faiblesse de la nature humaine, que nous pouvons à peine posséder quelque chose qui nous distingue des autres, sans nous en fier ; comme si elle était née de nos propres efforts, ou du moins nous avait été donnée pour notre désert supérieur. Même les pouvoirs miraculeux, qui ne pouvaient manifestement provenir que de la volonté et du plaisir souverains de Dieu, étaient pour les Corinthiens un motif de vantardise et de suffisance.

Nous, à cette époque, sommes parfaitement étonnés de la manière indécente dont beaucoup dans l'âge apostolique ont abusé de leurs pouvoirs, et de la manière dont ils ont conduit leurs assemblées religieuses. Saint Paul, comme on pouvait s'y attendre, s'est mis à réformer ces abus, et ainsi à régler leurs procédures, afin que «tout soit fait avec décence et ordre». Dans cette vue, il leur montra que, quels que fussent le nombre ou la qualité de « leurs dons », quelles que fussent « les différences de leurs administrations », et quelles que qui a travaillé en somme.

» Il reconnaissait le bénéfice découlant de l'exercice judicieux de leurs pouvoirs miraculeux ; mais leur dit pourtant qu'il y avait un objet bien plus digne de leur ambition ; à savoir, la charité, qui était la somme et la substance de toute perfection chrétienne. Il ne blâme pas tout à fait leur désir de dons utiles : au contraire, dit-il, « Conviez avec ferveur les meilleurs dons ». Mais il ne voulait pas qu'ils se satisfassent d'aucune mesure de telles réalisations, parce que sans amour ou charité, ils n'avaient aucune valeur : et c'est pourquoi il ajoute : « Pourtant, je vous montre une voie plus excellente.

»
Avant que je viens à mon sujet, je voudrais simplement observer que, bien que certains du nom élevé modifierait la traduction dans mon texte, (d'une idée que l'Apôtre, quand réprouvant l'orgueil et l' émulation qui avait prévalu en référence à ces cadeaux , n'a jamais pu encourager les Corinthiens à les convoiter [Note : Dr. Doddridge.]),) Je ne doute pas que la traduction soit correcte : car le même mot apparaît encore au commencement du chapitre 14, (l'ensemble du 13e n'étant qu'entre parenthèses, comme explication de mon texte,) et il est incapable d'être compris d'une autre manière que comme il est traduit dans mon texte : " où, montrant l'utilité particulière du don de prophétie, qui était l'exposition de l'Écriture, il recommande qu'ils affectent cela de préférence à tout autre.

Encore une fois, au verset 12 du même chapitre, il dit : « Puisque vous êtes zélés pour les dons spirituels, cherchez à exceller à l'édification de l'Église. » Et encore, à la fin du même chapitre, il dit : « Frères, aspirez à prophétiser ; et défends de ne pas parler en langues.

J'ai jugé à propos de m'attarder un peu sur ce point ; parce que l'inculcation par l'Apôtre du désir des meilleurs dons aura une incidence importante sur mon sujet ; qui est, pour montrer,

I. La valeur et l'importance des dons spirituels .

II.

La valeur infiniment plus grande des grâces spirituelles .

Premièrement, je m'efforcerai de souligner la valeur et l'importance des dons spirituels —

Les pouvoirs miraculeux dont beaucoup de chrétiens primitifs étaient dotés, l'Apôtre appelle « dons spirituels » : non pas parce qu'ils étaient de nature spirituelle, comme émanant de l'âme, et exercés sur des choses qui étaient tout à fait célestes, mais parce qu'ils étaient spirituels. dans leur source et leur tendance ; dans la mesure où ils ont été opérés dans les hommes par le Saint-Esprit et ont été communiqués à l'Église dans le but de répandre et d'établir le christianisme dans le monde.

Il y en avait une grande diversité, toutes procédant de la même origine, et toutes conduisant au même but. C'est pourquoi l'Apôtre dit : « Il y a des diversités de dons, mais le même Esprit. Et la manifestation de l'Esprit est donnée à tout homme, pour son profit. Car à l'un est donnée, par l'Esprit, la parole de sagesse ; à un autre, la parole de connaissance, par le même Esprit ; à un autre, la foi, par le même Esprit ; à un autre, les dons de guérison, par le même Esprit ; à un autre, l'opération des miracles ; à un autre, la prophétie ; à un autre, discernement des esprits ; à un autre, diverses sortes de langues ; à un autre, l'interprétation des langues ; et tous ceux-ci produisent un seul et même Esprit, répartissant chacun séparément comme il veut [Note : 1 Corinthiens 12:4 ; 1 Corinthiens 12:7 .]. »

Ces dons, au premier établissement du christianisme, étaient nécessaires : car, à moins que Dieu n'eût communiqué aux Apôtres un esprit de sagesse et de connaissance, ils n'auraient jamais pu connaître ces « mystères qui étaient cachés en Dieu dès la fondation du monde [. Note : Éphésiens 3:9 .]. Et s'ils n'avaient pas été doués du don des langues, ils n'auraient pu déclarer aux étrangers les vérités bénies qu'ils avaient reçues.

Ils n'auraient pas non plus pu donner une preuve suffisante de leur mission divine de prêcher ces vérités, s'ils n'avaient pas été autorisés à faire des miracles pour confirmer leur parole. Se disputer avec des païens, ou même avec des Juifs, aurait été un processus lent, s'ils avaient dû abattre leurs adversaires par la seule force de la raison ; et les convaincre aurait été une entreprise difficile ; mais l'accomplissement de miracles a remplacé, sinon entièrement, mais dans une grande mesure, ces efforts laborieux, et a porté la conviction à la fois dans l'esprit de centaines et de milliers de personnes, qui n'auraient pas eu loisir ou capacité à engager des discussions longues et approfondies.

C'est ainsi que le christianisme fut établi : et ceux à qui ces pouvoirs divins étaient confiés, étaient hautement honorés de Dieu, en devenant ses instruments pour la conversion et le salut de leurs semblables.

Mais ces dons ne sont désormais plus nécessaires : ils ont accompli l'œuvre pour laquelle ils ont été accordés. Le record d'entre eux reste; et à cela nous pouvons faire appel. Cela a été écrit alors que des multitudes étaient vivantes et capables de témoigner de ce que leurs yeux avaient vu et leurs oreilles avaient entendu. Avoir eu ces miracles continués n'aurait répondu à aucune bonne fin : car ils ont dû être accomplis dans chaque âge et chaque endroit, où la doctrine avait besoin d'être confirmée : et alors leur banalité aurait détruit leur efficacité sur l'esprit.

Même lorsqu'ils étaient travaillés, ils n'avaient pas porté la conviction dans l'esprit de tous : et combien moins l'auraient-ils fait à cette époque, s'ils avaient été continués jusqu'à nos jours ! Nous pouvons bien dire que, si les hommes ne croient pas aux annales de l'Ancien et du Nouveau Testament, ils ne seraient pas non plus persuadés même s'ils voyaient quelqu'un ressusciter d'entre les morts.
Ces dons surnaturels étant retirés, nous sommes maintenant laissés à l'usage des moyens qui sont mis à notre portée.

Je n'ai pas l'intention de dire que nos efforts peuvent convaincre ceux qui fermeront les yeux contre la lumière : car la résurrection de Lazare, et de notre Seigneur lui-même, n'a pas eu d'effet : mais nous avons à notre portée des moyens, qui servira, autant qu'il sera nécessaire, les intérêts de la religion comme le faisaient autrefois les miracles. L'apprentissage est maintenant le substitut de ces dons : et par l'apprentissage, nous devons travailler pour atteindre les fins pour lesquelles ces dons spirituels étaient autrefois accordés ; à savoir, acquérir la connaissance de la religion; atteindre la facilité de la diffuser ; et de le maintenir contre tous ses adversaires .

En apprenant, nous devons atteindre la connaissance de la religion . Bien sûr, je ne dois pas être compris pour dire que les doctrines fondamentales du christianisme ne peuvent être comprises sans apprentissage : car alors je condamnerais à une misère désespérée tous les ignorants de la terre. Non : Dieu n'a pas constitué son Évangile de telle sorte qu'il soit caché aux pauvres : car c'est un trait caractéristique de l'Évangile, qu'il devait être prêché aux pauvres et aux illettrés, et qu'il se recommanderait à eux, tandis qu'il était caché aux sages et aux prudents.

Les vérités fondamentales de notre sainte religion sont peu nombreuses et simples. L'homme qui se sent un pécheur défait, et qui regarde simplement au Seigneur Jésus-Christ pour le salut, est vraiment instruit dans l'Evangile, bien qu'il ne puisse pas y lire un seul mot. Et les Écritures sont écrites de telle sorte que même l'homme le plus pauvre qui sait les lire, et qui a un discernement spirituel qui lui est donné d'en haut, peut comprendre tout ce qu'elles contiennent, dans la mesure où cela est nécessaire à l'édification et à la consolation de ses propre âme : et garder la Bible hors des mains des pauvres, de l'idée qu'ils ne seront blessés que par sa lecture, est une illusion papiste, une cruauté antichrétienne, une réflexion impie sur Dieu lui-même.

Mais je dois encore dire que, pour une compréhension pleine et entière du volume sacré, un degré très considérable d'apprentissage est requis. En vérité, ce volume lui-même contient des mines d'apprentissage, que de nombreuses années d'investigation suffisent à peine à explorer. D'innombrables choses, aujourd'hui même, ne sont que conjectures, même pour les hommes les plus savants de la terre, à cause des renseignements très partiels qui nous sont transmis sur les coutumes auxquelles elles se rapportent et les circonstances auxquelles elles se rapportent. Et l'on peut bien douter que le volume inspiré ne soit jamais pleinement compris, à moins qu'un Esprit d'inspiration ne soit de nouveau daigné pour nous le dévoiler.

L'apprentissage n'est pas non plus moins nécessaire à la diffusionde la connaissance sacrée. Nous admirons et vénérons la mémoire d'un serviteur préféré de Dieu [Note : le révérend Henry Martyn, membre de cette université.], qui, possédé comme il l'était des talents les plus transcendants, et avec un zèle et une industrie incroyables dévoués au Seigneur , a traduit le Nouveau Testament en langues persane et hindouiste. Que faut-il donc pour traduire toute l'Écriture dans toutes les langues du monde ! Que tout le savoir de notre université très respectée soit incarné dans un seul homme, et combien peu lui permettrait-il d'effectuer dans les trois quarts du globe ! En vérité, n'était-ce que l'ancien peuple de Dieu est dispersé sur toute la surface de la terre, possédant partout, en partie au moins, ses propres écrits inspirés, sur lesquels les nôtres sont fondés ; et si nous n'avions pas des raisons de croire qu'ils sont ordonnés par Dieu pour être ses instruments pour la conversion du monde ; nous devrions être encore prêts à considérer l'âge millénaire aussi loin que jamais ; tant il semblerait impossible que des personnes dans l'état actuel de l'Église chrétienne se fussent jamais trouvées pour l'évangélisation du monde.

Et ne dois-je pas ajouter que la science est également nécessaire pour maintenir le christianisme contre ses adversaires ? Nous ne pouvons pas lutter même avec les sceptiques et les infidèles, entre nous, sans apprendre : et combien moins pouvons-nous réfuter toutes les objections des Rabbies juifs, et toutes les erreurs des différents religieux sur la face du globe ? Ils ne se plieront pas à l'autorité de nos Écritures : nous ne pouvons pas non plus faire de miracles pour les convaincre.

Nous devons rechercher tous leurs refuges de mensonges, exposer tous leurs sophismes et établir notre propre religion sur les ruines de la leur. Mais est-ce possible sans apprendre ? Je pense donc, pouvons-nous dire, que la science doit suppléer aux miracles, à moins qu'il ne plaise à Dieu de restituer à son Église ces pouvoirs qui, depuis tant de siècles, lui ont été retirés.

Néanmoins, tandis que, comme il me convient, j'exalte parmi vous l'importance de l'apprentissage, il convient que je me
produise, en second lieu, la valeur infiniment plus grande des grâces spirituelles. « Considérez avec ferveur les meilleurs cadeaux ; et pourtant je vous montre une voie plus excellente. »
Ce qui leur est proposé ici comme plus excellent que tous les dons , c'est la grâce de la charité ; dont le caractère et les fonctions sont décrits en détail dans le chapitre qui suit.

Or, en examinant ce chapitre, nous voyons que la tendance directe de cette grâce est de mortifier toutes ces mauvaises dispositions qui avaient été exercées dans l'Église corinthienne, et de mettre en action toutes ces saintes humeurs qui avaient été foulées aux pieds. L'Apôtre peut donc être considéré comme disant à l'Église de Corinthe : « Au lieu d'améliorer correctement vos dons, vous en avez fait une occasion d'orgueil, d'envie et de jalousie ; et je vous recommande plutôt de mettre votre cœur sur le l'accomplissement de ce principe céleste, qui rectifiera vos désordres, et unira toutes vos âmes dans l'amour.'

Cependant, cependant, nous devons observer que l'Apôtre ne s'est pas borné à cette idée ; mais se lança dans une vue générale des excellences de la charité, afin qu'il pût les exciter plus puissamment à la cultiver. Et donc je le suivrai jusqu'à vous montrer la supériorité de cette grâce sur tous les dons quels qu'ils soient ; d'abord, pour notre propre bénéfice personnel ; ensuite, pour le bien du monde en général ; et enfin, pour l'honneur de notre Dieu .

La charité est donc plus excellente que la science ; d'abord, pour notre propre avantage personnel . Je ne voudrais en aucun cas être considéré comme sous-estimant l'apprentissage : il est, sans aucun doute, d'une immense importance : il élargit l'esprit et élargit le cœur ; et contribue, plus qu'on ne peut bien le concevoir, à élever l'homme au-dessus de ses semblables ; de sorte que tous sont prêts à se prosterner devant celui qui est réputé pour l'atteindre.

Mais, alors, il ne fait rien pour la sanctification du cœur, ou l'amélioration de l'âme dans les dispositions célestes : au contraire, il s'avère trop souvent qu'il opère exactement comme les dons spirituels le faisaient à Corinthe, pour engendrer l'orgueil et d'envie, de vanité et de jalousie, de haine et de méchanceté, dans le cercle même où elle abonde le plus.

Mais la charité élève l'esprit et le purifie de toutes ces dispositions odieuses. Il élève l'âme vers Dieu et fait appel à toutes nos énergies en faveur de l'homme. Elle nous transforme même à l'image même de Dieu lui-même, dont le nom et la nature sont amour. Elle tranquillise aussi grandement l'esprit et coupe toute occasion à ces sentiments douloureux qui agitent le sein de la généralité et allument les animosités entre l'homme et l'homme.

Je peux aller plus loin et dire, comme le fait l'Apôtre, que, quoi que nous possédions de telles acquisitions, elles disparaîtront bientôt et nous laisseront aussi peu d'avantages que si nous ne les avions jamais possédés. Mais la charité constitue notre rencontre pour l'héritage céleste, et est en effet le commencement du ciel dans l'âme : et elle existera en nous, en pleine activité, quand toutes les autres choses auront cessé à jamais.

La charité, aussi, est plus excellente que l'apprentissage, pour le bien du monde en général . L'apprentissage, comme je l'ai dit, confère un bien considérable à l'humanité : mais c'est aussi fréquemment le véhicule d'un mal incalculable. Dans une large mesure, il a été employé au service de l'infidélité et du blasphème ; de sorte que, même dans les terres chrétiennes, quelques-uns des historiens, des poètes et des philosophes les plus distingués, ont déployé toutes leurs énergies pour la subversion, plutôt que l'établissement, de notre sainte religion.

Mais la charité n'est jamais employée que pour le bien de l'humanité. Elle chasserait volontiers du monde tous les sentiments et sentiments nocifs et contribuerait, dans la mesure du possible, au bonheur de tous. Bénéficier les âmes des hommes, est son but le plus élevé : et pas tant qu'on ne souffrirait de périr, si par quelque moyen cela pouvait l'inciter à embrasser le salut offert. Nous n'avons qu'à voir la différence entre le savant Saul et le pieux Paul, et nous verrons cette affaire sous son vrai jour.

Je puis ajouter ici que l'apprentissage, quelque bénéfique qu'il puisse être pour certains, n'a comparativement que peu d'objets avec lesquels il peut entrer en contact. Les savants seuls peuvent apprécier sa valeur, ou faire une bonne amélioration de ses magasins. Mais l'amour s'étend à chaque enfant de l'homme ; et est capable de son exercice le plus complet, en tout lieu et dans toutes les circonstances qui peuvent se produire. C'est comme le soleil, qui brille à la fois sur les méchants et sur les bons ; ou la pluie, qui tombe aussi bien sur les justes que sur les injustes.

Encore faut-il ajouter que l'amour est plus excellent que l'instruction, car il contribue davantage à l'honneur de notre Dieu . Bien que l'étude doive en effet être attribuée à Dieu comme sa véritable source, cependant son action en elle est presque toujours négligée ; et l'honneur en revient à son possesseur, qui ne l'emploie que pour sa propre gloire. Même lorsqu'il est utilisé à l'appui de la religion, encore, sauf sous l'influence de l'amour, il ne vise qu'à l'avancement de son possesseur dans la richesse ou l'honneur.

Mais l'amour porte sur lui l'empreinte même du ciel ; et montre à tous que cela vient de Dieu. C'est « une épître du Christ, connue et lue de tous les hommes ». Et dans tout ce qu'il fait, il cherche à honorer Dieu. Il aurait honte de s'arroger quoi que ce soit. Il donne à Dieu la gloire de chacun de ses mouvements et de chacun de ses actes : et, si Dieu seulement est honoré, il ne regarde pas quelle part est assignée à son possesseur.

J'ajouterai seulement que l'étude se reposera à l'aise, et se plaira, sans aucun souci pour Dieu ; tandis que l'amour voyagera jusqu'aux extrémités de la terre et rencontrera tous les périls imaginables, si seulement l'homme peut en bénéficier et que Dieu soit glorifié.

Laissez-moi donc maintenant m'adresser à vous avec les mots de mon texte ; et, conformément à la directive de l'Apôtre aux Corinthiens, de dire, en premier lieu :
« convoitez avec ferveur les meilleurs dons . et qu'au lieu d'être un reproche en disant : « Vous convoitez » (et convoitez indûment) les meilleurs cadeaux, c'est une concession .

« Conviez avec ferveur les meilleurs cadeaux ; » car c'est une ambition que, si elle est dûment exercée, j'approuve cordialement. Je remarquai que cette vue du mot avait une portée importante sur mon sujet : et cette portée je vais maintenant l'indiquer. Il y a des personnes religieuses qui sous-estiment l'apprentissage ; et donc le sous-évaluent, car ils veulent que le talent ou l'industrie l'atteigne. Mais je dois rendre mon témoignage décidé contre toutes ces personnes ; et doit déclarer, que leurs notions sont erronées, leur conduite mauvaise, leur exemple pernicieux.

C'est une erreur de supposer que la religion déprécie les réalisations de toute sorte : et ceux qui sont envoyés ici (à cette université, je veux dire) pour l'instruction, et négligent d'améliorer leurs talents selon le plan d'étude ici prescrit, sont hautement criminels avant Dieu et l'homme : ils ne peuvent pas non plus concevoir à quel point ils constituent une pierre d'achoppement pour les autres, ni quel tort ils font à la religion, qui est condamnée à cause d'eux.

Je dirais donc à tous : « Conviez avec ferveur les meilleurs cadeaux ; » et non seulement « les convoiter avec ferveur », mais les poursuivre avec diligence. Et, s'il m'est permis de m'adresser plus particulièrement à ceux avec qui, en tant que participant des mêmes avantages avec eux dans notre éducation précoce et nos moyens actuels de poursuivre nos études, je suis plus immédiatement lié, je dirais, " Dans la mesure où vos avantages ont été peut-être plus grands que ceux de toute autre personne, votre compétence doit être proportionnellement grande ; et, dans la mesure où les lignes dans lesquelles vous avez l'occasion de vous distinguer sont, par des circonstances accidentelles, plus contractées que celles d'autres, vous êtes doublement tenu d'exceller dans ces domaines, où la concurrence vous est ouverte [Note : prêché devant l'Université, au King's College, le jour du fondateur,

Pourtant, je dois continuer, avec l'Apôtre, à dire, si bonne que soit cette voie : « Je vous ai montré une voie plus excellente », et je vous exhorte très sincèrement à la suivre. La voie de la charité est en effet une voie plus excellente ; et elle peut bien vous réglementer, même dans la poursuite de vos études. Vous vous souviendrez que l'Apôtre a dit : « Conviez avec ferveur les meilleurs cadeaux. » Et il nous dit clairement quels sont les meilleurs dons : « Dieu en a mis dans l'Église ; d'abord, les apôtres ; deuxièmement, les prophètes ; troisièmement, les enseignants ; après cela , des miracles ; puis , des dons de guérisons, d'aides, de gouvernements, de diversités de langues [Note : 1 Corinthiens 12:28 .

]. " Maintenant, vous remarquerez ici que son jugement était en opposition directe avec celui des Corinthiens en général. Ils ont mis le parler en langues en premier lieu, parce que c'était le don qui excitait le plus d'admiration et attirait le plus d'applaudissements ; . Mais l'Apôtre a complètement inversé cet ordre : il a placé les prophètes et les docteurs après les Apôtres ; et plaçait la diversité des langues au plus bas de toutes.

Il estimait ces dons d'un point de vue bien différent de celui qu'on obtint chez les vains corinthiens ostentatoires : il jugeait les dons par leur utilité pour l'âme des hommes. Et c'est le jugement que je vous recommande. Ne laissez pas votre temps être occupé par des choses curieuses, ou divertissantes, ou calculées pour exciter l'admiration des hommes, au point de négliger ou de garder à l'arrière-plan les choses qui sont d'une utilité pratique pour l'Église de Dieu.

Apprenez à estimer ces choses, non pas selon les normes du monde, mais selon celles de Dieu : et consacrez le plus votre temps et votre force à ces choses qui seront le plus bénéfiques pour l'Église et le peuple de Dieu.

Et cela, vous le ferez, si vous cultivez la grâce de la charité. Vous agirez devant Dieu, et non devant l'homme. Vous chercherez l'édification de votre âme en tout ce qui est aimable et louable ; et vous vous déplacerez dans la sphère qui vous est assignée, de manière à favoriser le plus le bien-être des hommes et l'honneur de votre Dieu. Vous ne jugerez pas suffisant d'obtenir des dons , aussi grands et splendides soient-ils, quand vous vous souviendrez combien ils sont vides et sans valeur sans la charité.

L'apôtre dit : « Bien que je parle la langue des hommes et des anges, et que je n'aie pas la charité, je suis devenu comme de l'airain qui sonne ou une cymbale qui tinte. Et bien que j'aie le don de prophétie et que je comprenne tous les mystères et toutes les connaissances (dans lesquelles nous pouvons inclure tout ce qui est cultivé avec tant d'assiduité et de succès dans cette savante université) ; et bien que j'aie toute la foi, afin que je puisse enlever des montagnes, et n'aie pas la charité, je ne suis rien.

Et bien que je donne tous mes biens pour nourrir les pauvres, et bien que je donne mon corps pour être brûlé, et que je n'aie pas la charité, cela ne me profite en rien [Note : 1 Corinthiens 13:1 .]. Après de telles déclarations, si fortes, si autoritaires, si décisives, je peux bien être excusé si je vous exhorte à y prêter une attention pratique, et vous supplie, tout en poursuivant, comme vous devez le faire, les meilleures connaissances acquises, ne pas oublier cette manière plus excellente ; mais pour « ajouter à votre connaissance la piété, et à la piété la bonté fraternelle, et à la bonté fraternelle la charité [Note : 2 Pierre 1:6 .] ».