1 Corinthiens 3:18

DISCOURS : 1948
LES MOYENS POUR ATTEINDRE LA VRAIE SAGESSE

1 Corinthiens 3:18 . Que personne ne se trompe lui-même. Si quelqu'un parmi vous semble être sage dans ce monde, qu'il devienne un fou, afin qu'il soit sage .

CONCERNANT la nature de la vraie sagesse, Dieu et le monde sont en cause ; la sagesse de l'homme étant folie avec Dieu, et la sagesse de Dieu étant folie avec l'homme [Note : Comparez 1 Corinthiens 1:18 ; 1 Corinthiens 1:23 .

avec 3:19.]. A quoi maintenant faut-il imputer cela ? Y a-t-il quelque chose dans la révélation que Dieu nous a donnée, qui soit contraire à la juste raison ? ou est-ce que la raison de l'homme est obscurcie, et que ses facultés intellectuelles, non moins que ses appétits corporels, sont dépravées par le péché ? Nous craignons qu'un juge impartial n'hésite pas longtemps à trancher cette question. Mais ici une autre question se pose ; Comment l'homme dans son état déchu actuel sera-t-il amené à avoir le même jugement des choses que Dieu lui-même ? Doit-il acquérir une nouvelle faculté, grâce à laquelle il aura un mode de perception supplémentaire ? ou y a-t-il un moyen par lequel ses facultés actuelles, si affaiblies soient-elles, puissent être amenées à répondre à tous les buts pour lesquels elles ont été initialement données ? A cela nous répondons, que l'homme ne veut pas de nouvelle faculté,

Nous avons un film sur les organes de la vision, qu'il faut enlever : et pour cela nous devons aller vers celui qui nous a dit : « Je te conseille d'acheter de moi un collyre afin que tu puisses voir [Note : Apocalypse 3:18 ]. " Dans le même sens est le conseil qui nous est donné dans le texte : « Si quelqu'un parmi vous semble être sage dans ce monde, qu'il devienne un insensé, afin qu'il soit sage » ; qu'il reconnaisse qu'il ne voit pas clair à présent ; et qu'il se soumette à l'opération de la parole et de l'Esprit de Dieu : ainsi le voile sera purgé de ses yeux, et il « marchera dans la lumière, comme Dieu est dans la lumière [Note : 1 Jean 1:7 .]. "

Cette direction, nous la soumettons maintenant à votre considération ; et, pour mieux la comprendre, nous nous efforcerons de vous présenter,

I. Sa signification .

II.

Son caractère raisonnable .

III.

Son importance .

I. Sa signification .

On ne peut supposer que nous devons mettre de côté notre raison: qui devait « devenir fous » en effet. La raison, dans les choses qui sont dans sa sphère, est un guide utile, quoique non infaillible. Et, dans les choses qui sont au - delà de sa sphère, il a son office : il cesse bien d'être un guide ; mais elle devient une compagne, qui doit nous accompagner à chaque pas que nous faisons, et interpose souvent ses conseils dans les conjonctures difficiles.

Devenir fou, au sens où le texte l'enjoint, implique deux choses ; premièrement, une conscience de la faiblesse et de la faillibilité de notre raison, en particulier dans les choses relatives à Dieu ; et deuxièmement, une volonté de soumettre notre raison aux enseignements de la parole et de l'Esprit de Dieu .

Que notre raison soit faible et faillible , nous le voyons chaque jour et chaque heure. Combien différemment les hommes argumenteront-ils sur les sujets les plus communs, et pourtant avec une égale confiance de la vérité de leurs opinions ! Comment ces mêmes arguments qui, sous l'influence de la vanité, de l'intérêt ou de la passion, semblaient autrefois à un homme sans réplique, lui paraîtront-ils plus tard frivoles à l'extrême, quand le parti pris qu'il avait dans l'esprit aura cessé d'opérer !

Mais c'est dans les choses relatives à Dieu qu'apparaît plus spécialement la faillibilité de notre raison. Combien le monde païen ignore-t-il la volonté de Dieu et la manière dont il doit se faire accepter par lui ! Et comme sont grossières les notions que beaucoup de ceux qui ont la Bible entre les mains se forment sur le chemin du devoir et le chemin du salut ! Combien absurde, par exemple, était l'idée que Nicodème se faisait de la nouvelle naissance, lorsqu'il la concevait comme une répétition d'une naissance naturelle [Note : Jean 3:4 ; Jean 3:9 .

] ! Ainsi en est-il de beaucoup d'entre nous : ils ne peuvent entendre parler de la nouvelle naissance, ou de la justification par la foi, ou des influences de l'Esprit, sans leur annexer des idées, sinon aussi grossières, mais tout aussi erronées, que celles de Nicodème. . Mais nous pouvons présumer que Christ et ses apôtres avaient raison dans leur jugement sur les questions spirituelles ; et que d'autres ont raison dans la mesure où ils s'accordent avec eux en sentiment, en esprit et en conduite.

Sous quelle lumière apparaîtra donc notre raison vantée, si elle est éprouvée par cette pierre de touche ? Ses préceptes ne se trouveront-ils pas en opposition directe avec la voix de l'inspiration, et par conséquent erronés ? N'y a-t-il pas un tel écart universel par rapport à la norme des Écritures, que les quelques-uns qui y adhèrent sont, comme le prophète les appelle, « les hommes se sont étonnés de [Note : Zacharie 3:8 .] ? »

Devenir fou, alors, c'est sentir l'insuffisance de notre propre raison, et être conscient que nous sommes extrêmement enclins à former de fausses opinions sur des sujets divins, de sorte que nous devons à tout moment grandement nous méfier de notre propre jugement.
Mais cette expression implique aussi une volonté de soumettre notre raison aux enseignements de la parole et de l'Esprit de Dieu . Les hommes qui ont une haute opinion de leur propre raison sont toujours prêts à porter la parole de Dieu à leur barre et à la juger vraie ou fausse, selon qu'elle s'accorde ou s'oppose à leurs propres opinions préconçues.

Ils ne se contentent pas de laisser la raison juger si la révélation elle-même vient de Dieu ou non ? ( c'est son office propre) mais, l'ayant reconnu comme étant de Dieu, ils procèdent à déterminer sur les points qui sont révélés, exactement comme s'ils étaient capables avec leur raison superficielle de sonder les profondeurs de la sagesse divine.

Cette disposition doit être mortifiée ; et les hommes, aussi instruits ou sages qu'ils soient dans l'estime d'eux-mêmes et des autres, doivent se soumettre à « être enseignés de Dieu [Note : Jean 6:45 .] ». Le seul usage de la raison, appliquée à la révélation, est de vérifier si la révélation, qui prétend venir du ciel, est bien de l'autorité divine ; et quelle est la véritable signification de cette révélation dans toutes ses parties.

Ces deux points établis, il n'appartient pas à la raison de juger si une chose avouée révélée est vraie ou non : là la foi intervient et supplée aux défauts de la raison ; et assure l'esprit, que le point lui-même est vrai, parce qu'il est révélé ; et que si sa vérité n'apparaît pas évidente à l'œil de la raison, ce n'est pas par irrationalité dans le point lui-même, mais par un manque de clarté dans notre raison pour la discerner, et un manque de pureté dans nos cœurs pour la recevoir .

Ainsi, devenir fou, c'est prendre la parole de Dieu avec la simplicité d'un petit enfant ; reconnaître notre incapacité à le comprendre; et implorer de Dieu les influences de son Esprit, afin que « les yeux de notre entendement étant éclairés, nous puissions comprendre les hauteurs et les profondeurs [Note : Éphésiens 1:18 ; Éphésiens 3:18 .

] » de sa volonté révélée. En bref, il s'agit de « recevoir avec douceur la parole greffée [Note : Jaques 1:21 .] » et de prier avec Job : « Ce que je ne vois pas, enseigne-moi [Note : Job 34:32 : Job 34:32 .] » ou avec David : « Ouvre mes yeux, afin que je contemple les merveilles de ta loi [Note : Psaume 119:18 .] ».

Maintenant, il faut avouer que c'est humiliant pour notre orgueilleuse raison ; et qu'il est difficile pour ceux qui « semblent sages dans ce monde », de daigner recevoir une instruction de cette manière. Mais nous découvrirons que la direction de l'Apôtre, si elle est dûment considérée, peut être justifiée (comme nous allons le montrer ci-après) sur la base de,

II.

Son caractère raisonnable —

Devenir fou pour être sage, aussi paradoxal que cela puisse paraître, est, de l'avis de ce qui précède, très raisonnable : car, ce faisant, nous ne reconnaissons rien d'autre que ce qui est indéniablement vrai - et ne nous soumettons à rien, mais ce à quoi nous nous soumettons joyeusement dans l'acquisition de la sagesse humaine .

Nous ne reconnaissons rien d'autre que ce qui est indéniablement vrai . Regardons les Écritures et voyons comment nos personnages y sont peints. En eux, il nous est dit que « le dieu de ce monde a aveuglé nos yeux [Note : 2 Corinthiens 4:4 .] : » que « nous avons marché jusqu'ici dans la vanité de notre esprit, ayant notre intelligence obscurcie, étant éloignés de la vie de Dieu par l'ignorance qui est en nous, à cause de l'aveuglement de nos cœurs [Note : Éphésiens 4:17 .

] : » que, à ce titre même, nous avons besoin « d'un esprit de sagesse et de révélation pour nous éclairer [Note : Éphésiens 1:17 : Éphésiens 1:17 .] : » que, dans notre conversion, nos « yeux s'ouvrent », et nous sommes « passé des ténèbres à la lumière [Note : Actes 26:18 .

] », oui, sont « amenés des ténèbres à une lumière merveilleuse [Note : 1 Pierre 2:9 .] ». On nous dit en outre que, loin d'avoir en nous-mêmes la connaissance des choses de Dieu, nous ne les recevons même pas lorsqu'elles sont offertes à notre vue ; oui, nous les considérons comme une folie, et nous ne pouvons pas non plus les connaître, parce que nous sommes dépourvus de cette compréhension spirituelle par laquelle seul ils peuvent être discernés [Note : 1 Corinthiens 2:14 .].

Ce sont de simples vérités qui n'appellent aucun commentaire.
Voyons maintenant ces vérités exemplifiées. Si nous exposions notre argumentation sous son point de vue le plus avantageux, nous présenterions le monde des Gentils comme preuve de la faillibilité de la raison humaine ; et montrez que « par la sagesse ils n'ont pas connu Dieu [Note : 1 Corinthiens 1:21 .

]. " Mais nous allons agiter cet avantage, et prendre l'exemple de saint Paul, qui avait les Écritures entre ses mains, qui a été instruit sous le plus éminent professeur de son époque, et qui avait fait une maîtrise de l'apprentissage biblique au-delà de tout le sien. âge. Avec ces secours, on pourrait bien s'attendre à ce que la raison remplisse son office avec admiration, et prouve au monde qu'elle n'était pas aussi viciée que certains l'imaginent.

Il ne fait aucun doute que celui qui avait l'avantage de vivre sous la plus brillante et la plus complète dispensation de la lumière de l'Évangile, ne devait en aucun cas rester dans les ténèbres : il devait avoir une vision claire à la fois de son devoir envers Dieu et de cette méthode de salut qui avait été caractérisée dans les Écritures, et était maintenant rendu clair par la prédication d'un Sauveur crucifié. Pourtant, voici, cet homme même était grossièrement ignorant à la fois de la loi et de l'Évangile : il ne savait pas que la loi condamnait les œuvres les plus intimes de l'iniquité dans l'âme [Note : Romains 7:7 ; Romains 7:9 .

] ; ou que les prophéties s'étaient accomplies en Jésus [Note : 1 Timothée 1:13 .]. Et, à moins que Dieu n'ait fait « tomber la balance de ses yeux [Note : Actes 9:18 .] », sa raison n'aurait jamais suffi à rectifier ses vues, ou à l'empêcher d'être un moraliste pharisaïque, un furieux fanatique, et un persécuteur sanglant.

Ainsi la raison pouvait faire beaucoup pour lui : « sa sagesse et sa connaissance mêmes, au lieu de le guider correctement, le pervertirent [Note : Ésaïe 47:10 .] ; « il est devenu vain dans ses imaginations, et son cœur insensé s'est obscurci ; se déclarant sage, il devint fou [Note : Romains 1:21 .].

En plus de ce qui a été ainsi exposé et illustré, nous observerons seulement que Dieu parle avec une indignation totale contre ceux qui se croient sages, ou s'attendent à le devenir par le simple exercice de leur propre raison ; « L'homme vaniteux serait sage, bien qu'il soit né comme l'ânon d'un âne sauvage [Note : Job 11:12 .]. »

Ici alors permettez-moi de demander; Dieu n'en sait-il pas plus sur nous que nous-mêmes ; et, les passages qui ont été présentés, ne déclarent-ils pas au moins autant qu'ils ont été amenés à établir ? Combien plus ils affirment, nous ne chercherons pas maintenant : mais qu'ils montrent la faillibilité de notre raison dans les choses relatives à Dieu, et la convenance de soumettre notre raison à l'enseignement de la parole et de l'Esprit de Dieu, aucune personne franche ne le niera.

N'est-il pas alors raisonnable que nous reconnaissions ces vérités ? Allons-nous nous rendre plus sages que Dieu ? La tentative même de le faire ne sera-t-elle pas une preuve irréfragable que nous sommes vraiment des imbéciles ?
Mais le bien-fondé de devenir fou pour être sage apparaît encore plus loin, en ce que c'est la chose même que nous faisons joyeusement pour atteindre la sagesse humaine .

Si un homme commence à apprendre une science, et que son précepteur lui parle d'une partie profonde de cette science, qui à première vue semble impliquer en elle une contradiction ou une absurdité ; il ne détermine pas actuellement que ce point est faux ; mais il conçoit qu'il y a des choses qu'il ne comprend pas encore ; et il se contente d'étudier, selon la méthode qui lui a été prescrite, les parties qui conviennent à sa capacité, espérant qu'en temps voulu il obtiendra une connaissance plus approfondie de ces questions abstruses, et verra la vérité et la raison de ces choses qu'il ne peut pas actuellement comprendre, et qui.

par son ignorance des points intermédiaires, il ne pourrait pas comprendre, même s'ils lui étaient toujours aussi clairement énoncés.
Or pourquoi n'agirions-nous pas ainsi à l'égard de la religion ? Cela n'est-il pas aussi profond que n'importe quelle science humaine ? Ou plutôt, n'est-elle pas plus au-dessus de la sphère de l'intellect humain que n'importe quelle autre science ?
Mais on demandera : Quels sont ces premiers rudiments que nous devons bien comprendre pour nous qualifier pour une connaissance plus approfondie du sujet ? A cela nous répondons, (et ô Dieu voudrait l'imprimer dans tous nos esprits !) La connaissance de nous-mêmes est la clé de toutes les autres connaissances.

Si nous ne savons pas par une expérience profonde que nous sommes « misérables, misérables, pauvres, aveugles et nus [Note : Apocalypse 3:17 .] », nous ne pourrons jamais « connaître aucune autre vérité que nous devrions connaître ce." C'est là -dessus que tourne toute l'Écriture. C'est à cause de notre culpabilité et de notre misère que nous avons besoin du sang expiatoire et de la justice sans tache du Seigneur Jésus-Christ.

C'est à cause de notre cécité et de notre pollution, que nous avons besoin des influences éclairantes et sanctifiantes du Saint-Esprit. C'est parce que nous sommes totalement dépourvus de tout ce qui est bon, que nous devons être sauvés entièrement par la grâce, et que nous devons recevoir « Christ comme notre sagesse, notre justice, notre sanctification et notre complète rédemption [Note : 1 Corinthiens 1:30 .

]. " Nous pouvons en effet obtenir une connaissance approfondie de ces choses dans les livres, tout en restant aussi fiers et non sanctifiés que le plus ignorant des païens. Mais une connaissance réelle, spirituelle et salvatrice de ces choses ne s'apprend que par l'enseignement divin, et doit toujours être précédée d'une connaissance de notre propre cœur : en effet, elle sera toujours exactement proportionnée à notre connaissance de soi : plus nous nous sentir dépourvus de sagesse, de bonté et de force, plus nous aurons de perspicacité dans les « choses profondes de Dieu », et plus chaque vérité de l'Écriture sera précieuse pour nos âmes.

Nous répétons alors la question : pourquoi devrait-on penser qu'il est déraisonnable d'adopter cette méthode pour atteindre la sagesse céleste, alors que c'est la méthode que nous poursuivons invariablement dans l'investigation des sciences humaines ? N'est-il pas raisonnable que nous fassions autant de déférence à Dieu qu'à l'homme ? Ou est-ce que la religion seule, de tous les sujets, est si facile à appréhender pour les hommes, que ceux qui n'ont jamais prêté attention à ses premiers principes, sont pourtant compétents pour juger de ses vérités les plus mystérieuses ? Assurément, si une soumission à un processus donné est jugée raisonnable dans la poursuite de la connaissance humaine, à plus forte raison doit-elle l'être dans la poursuite de ce qui est divin.
Nous ne devons cependant pas nous contenter de montrer le caractère raisonnable de l'instruction qui nous est soumise ; nous devons continuer en déclarant, en dernier lieu,

III.

Son importance —

Chaque parole de Dieu mérite notre profonde attention. Mais l'exhortation du texte est singulièrement importante ; d'abord, il déclare le seul moyen par lequel nous pourrons jamais atteindre la vraie sagesse .

Si nous pouvions atteindre le but par des moyens différents, il importerait moins que nous utilisions ou non ces moyens. Mais voici la porte de la connaissance ; et la seule question est de savoir si nous y entrerons ou non. Cela nous oblige à nous baisser, oui, à nous baisser beaucoup plus bas que nous ne le souhaitons : mais nous devons nous baisser ; ou bien nous ne pouvons jamais accéder aux « secrets de l'alliance de Dieu [Note : Psaume 25:14 .

]. " Dieu détient la clé de la connaissance dans sa propre main : « Lui seul peut donner la sagesse et l'intelligence [Note : Proverbes 1:6 .] : » nous pouvons parcourir la mer et la terre ; nous pouvons apprendre toutes les langues, explorer toutes les sciences et répéter les Écritures elles-mêmes du début à la fin ; et pourtant n'atteignez jamais la vraie sagesse. Si quelqu'un veut être sage, il doit devenir fou, afin qu'il puisse être sage.

L'homme le plus savant dans l'univers ne peut rien savoir salutairement de toute autre manière: et l'homme le plus faible dans l'univers saura tout ce qui est nécessaire pour lui, s'il veut , mais entrer par cette porte: « Dieu révélera aux petits enfants les choses qu'il a caché aux sages et aux prudents [Note : Matthieu 11:25 : Matthieu 11:25 .] : » et « un voyageur, même insensé, ne s'y Ésaïe 35:8 pas [Note : Ésaïe 35:8 .] ».

Rien ne peut-il montrer plus fortement l'importance de ce précepte, que la considération, que personne ne peut rester dépourvu de vraie sagesse qui lui obéit, ou obtenir la vraie sagesse qui le méprise ?
Nous sommes conscients que certains peuvent demander : n'y a-t-il pas beaucoup de personnes instruites dans les Écritures, qui n'ont encore jamais atteint leur sagesse de cette manière ? Nous répondons : Soit ils ont atteint leur sagesse de cette manière, soit leur sagesse n'est autre que « la sagesse du monde, qui est une folie avec Dieu.

« Nous n'avons rien à voir avec les particuliers. Le point à résoudre est de savoir si Dieu exige que nous devenions fous à notre avis, afin que nous soyons sages dans le sien ? Et s'il l'exige, alors les hommes deviendront sages à sa manière, ou pas du tout.
Mais il y a une autre vue où apparaîtra l'importance de ce précepte, à savoir que si nous n'y obéissons pas, notre raison, au lieu de nous guider correctement, ne fera que nous égarer de plus en plus, et nous rendre plus obstinés dans notre erreur .

Plus nous respecterons la vérité de nos vues actuelles, plus nous réglerons notre conduite en fonction d'elles ; le chemin du devoir. De plus, Dieu lui-même livrera de telles personnes à leurs propres illusions, comme une juste punition pour l'orgueil de leur cœur. Les mots mêmes qui suivent le texte sont pleins à ce point ; « Il sait que les pensées des sages sont vaines : » et encore : « Il prend les sages dans leur propre ruse [Note : v.

19, 20.]. Écoutons notre Seigneur lui-même parler aux pharisiens, qui dédaignaient d'être enseignés par lui : « Je suis venu dans ce monde pour le jugement ; que ceux qui ne voient pas puissent voir ; et que ceux qui voient, soient rendus aveugles. Et lorsqu'ils répondirent avec indignation : « Quoi, sommes-nous les aveugles dont vous parlez ? » il répondit : « Si vous étiez aveugles, vous n'auriez aucun péché ; mais maintenant vous dites : Nous voyons ; c'est pourquoi ton péché demeure [Note : Jean 9:39 .].”

Le langage de l'Apôtre dans le premier chapitre de cette épître est particulièrement fort et animé ; « Il est écrit, je détruirai la sagesse des sages, et je réduirai à néant l'intelligence des prudents. Où est le sage ? où est le scribe ? où est le disputeur de ce monde ? Dieu n'a-t-il pas rendu folle la sagesse de ce monde [Note : 1 Corinthiens 1:19 .

] ? » Ainsi, nous pouvons demander en référence à tous ceux qui n'apprendront pas de la manière désignée par Dieu, que fait leur sagesse pour eux ? Cela les amène-t-il à Dieu ? Cela leur permet-il de vaincre le monde ? Désarme-t-il la mort de son dard ? Leur inspire-t-il un espoir plein d'immortalité ? Les sanctifie-t-il de bout en bout dans tous leurs tempéraments et dispositions, et les transforme-t-il à l'image du bienheureux Jésus ? On peut même se demander si, loin d'aimer être instruits de Dieu eux-mêmes, ils n'éprouvent pas une inimitié dans leur cœur contre ceux qui sont instruits de Dieu ; et les considérer comme des fous, que Dieu déclare être le seul sage?

Ici donc, le point apparaît sous son vrai jour. Si les hommes ne deviennent pas fous selon leur propre estimation, ils seront vraiment fous : car ils erreront sans cesse « dans leurs propres tromperies » et « finiront par périr faute de connaissance [Note : Osée 4:6 .] ».

Nous ne pouvons pas conclure ce sujet sans observer—

Combien cela reflète un fait qui a existé à toutes les époques de l'Église et dont il n'est pourtant pas facile de s'expliquer, à savoir que peu de ceux qui sont éminents pour l'étude, sont en même temps éminents pour la spiritualité du cœur et la vie.
Saint Paul, dans cette épître même, dit à l'Église de Corinthe : « Vous voyez votre appel, frères, comment peu de sages selon la chair, peu de puissants, peu de nobles sont appelés ; mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; et Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les choses puissantes et les choses basses du monde, et les choses qui sont méprisées, Dieu a choisi, oui, et les choses qui ne le sont pas, pour réduire à néant les choses qui sont , afin qu'aucune chair ne se glorifie en sa présence [Note : 1 Corinthiens 1:26

A ces différents états d'hommes correspondait la différence entre les dispensations juive et chrétienne ; celui dont était destiné à introduire l'autre: et il était bon, dans la mesure où il a répondu à cette fin: mais, comme un état ultime de se reposer dans, il était mauvais: il ne se composait que de « faibles et misérables éléments » et imposé un joug insupportable, dont nous avons l'heureux privilège d'être libérés.

C'est principalement en référence à cette dispensation que l'Apôtre utilise à nouveau le mot « ; » parce que les juifs convertis à Rome avaient, avant d'embrasser le christianisme, gémi sous ce joug : mais les autres aussi, dans leur état païen, avaient éprouvé un esclavage pas très différent ; et par conséquent la même expression ne peut pas leur être improprement appliquée aussi.

Afin que nous ayons une vue distincte sur l'ensemble des opérations de l'Esprit, nous les considérerons,

I. En référence à la dispensation sous laquelle nous vivons—

La dispensation chrétienne, par opposition à la dispensation juive, est appelée « le ministère de l'Esprit [Note : 2 Corinthiens 3:8 .] », parce que sous cette dispensation, l'Esprit est répandu beaucoup plus abondamment qu'auparavant.

L'économie juive ne tendait qu'à l'esclavage...
[ La manière terrible dont la loi a été donnée n'a suscité que de la peur chez tous ceux qui l'ont entendue : même Moïse lui-même a dit à l'occasion : " Je crains et tremble extrêmement. " Et la stricte interdiction faite à tout le peuple de ne pas tant toucher au bord de la montagne, leur montrait clairement que ce n'était pas une dispense par laquelle ils devaient jamais obtenir un accès proche à Dieu.

Les deux tables de la loi , qui furent alors données à Moïse, étaient si saintes, que si dans la lettre elles pouvaient être observées, dans l'esprit elles ne pouvaient être gardées par aucun enfant de l'homme ; des sanctions terribles, la plus petite violation d'un commandement soumettant le coupable à la mort, même la mort éternelle. Quoi d'autre que la peur pourrait résulter d'une telle dispense ?

Les sacrifices mêmes prescrits pour le soulagement de ces consciences opprimées par la culpabilité tendaient en effet à confirmer plutôt qu'à soulager l'esclavage de leur esprit. Car comment pouvaient-ils imaginer que « le sang des taureaux et des boucs ôterait le péché ? C'est pourquoi « les offrants n'ont jamais été rendus parfaits, en ce qui concerne la conscience » ; et la répétition annuelle des mêmes sacrifices a confirmé leurs appréhensions, que leurs péchés, si imparfaitement expiés, n'ont pas été efficacement enlevés.

Les sacrifices n'étaient pour eux Hébreux 10:1 « un souvenir des péchés d'année en année [Note : Hébreux 10:1 .] ». De plus, le peuple en lui-même ne pouvait s'approcher de son Dieu : il devait remettre ses offrandes aux sacrificateurs et aux Lévites : même les sacrificateurs ne pouvaient entrer dans le voile, ni même le souverain sacrificateur lui-même, sauf un jour dans l'année, et seulement de la manière précise qui lui a été prescrite.

Dans tout cela, le Saint-Esprit, qui même sous cette dispensation n'était pas totalement refusé aux hommes, « a signifié à la nation juive que le chemin du saint des saints n'était pas encore manifeste [Note : Hébreux 9:6 .]. "

Même les promesses qui ont été faites pour leur encouragement étaient, pour la plupart, seulement celles qui étaient calculées pour travailler sur un esprit terrestre, et en aucun cas pour les amener à un état de paix et de joie. Par conséquent, à l'exception de ces quelques saints favorisés qui avaient un aperçu de l'Évangile et étaient capables de regarder à travers les ombres de la loi vers Christ comme la substance d'eux, tous étaient dans l'esclavage, servant Dieu par crainte plutôt que par amour ; et lui rendant plutôt les services réticents du corps, que le dévouement volontaire de l'âme.]

La dispensation chrétienne, au contraire, tend à produire en nous une heureuse disposition d'enfant —
[ La nouvelle alliance , qu'elle nous présente, offre la vie et le salut à des conditions bien différentes de celles qui étaient prescrites par l'ancienne alliance. L'ancienne alliance disait : « Faites ceci et vivez » : la nouvelle alliance dit : « Croyez et soyez sauvés [Note : Romains 10:5 .

]. " L'Évangile nous révèle un sacrifice , c'est-à-dire « une propitiation pour les péchés du monde entier » ; et nous offre un Sauveur , qui est « capable de sauver au maximum tout ce qui vient à Dieu par lui ». En vertu de cette dispense, chacun a le privilège de jouir de l'accès le plus intime à Dieu , de « venir avec assurance dans les lieux très saints par le sang de Jésus, de s'approcher de Dieu avec un cœur vrai dans la pleine assurance de la foi, ayant son cœur entièrement arrosé et purgé d'une mauvaise conscience [Note : Hébreux 10:19 ; Hébreux 10:22 .

]. " De plus, ces riches bénédictions nous sont révélées comme les fruits de l'amour éternel de Dieu , non moins que comme l'achat du sang du Rédempteur ; et aux bénédictions du temps s'ajoutent toute la gloire et la félicité du ciel, en tant que portion assurée de tout le peuple élu de Dieu.

Mais, outre cette révélation plus claire de la grâce et de la miséricorde de Dieu, il y en a une manifestation faite aux âmes des fidèles par l'Esprit de Dieu, qui « répand dans leurs cœurs l'amour de Dieu » le Père, et « prend de les choses que Christ doit leur montrer », et par ses propres opérations de sanctification « les délivre de l'esclavage de la corruption à la glorieuse liberté des enfants de Dieu.

»]
Avec cette vue contrastée des deux dispensations s'accordent les déclarations expresses de Dieu lui-même :
[La nature des deux dispensations est ainsi distinctement marquée par une allégorie très frappante ; dans lequel l'Esprit généré dans ceux qui étaient sous eux est contrasté par celui d'un serviteur et d'un enfant [Note : Galates 4:1 .

] : d'ailleurs, le passage de l'un à l'autre est illustré par les mêmes images qu'on a déjà remarquées [Note : Hébreux 12:18 .] : et l'issue finale de notre adhésion à l'un ou à l'autre est déclaré précisément tel qu'on pourrait s'y attendre ; — au domestique, le bannissement ; et au fils, un héritage éternel [Note : Galates 4:24 ; Galates 4:30 .]

Mais, pour entrer pleinement dans le sujet, il faut le considérer,

II.

En référence à l'expérience de croyants individuels—

Le Saint-Esprit s'efforce à un degré plus ou moins grand avec tous :
chez les non-convertis, il agit comme « un esprit de servitude » —
[Il est le véritable Auteur de tout bon désir. La moindre disposition vers le bien est autant son œuvre que les exercices les plus spirituels des enfants les plus chers de Dieu. Son opération doit donc être retracée aussi bien dans le cœur des inconvertis que des convertis. Au commencement, il opère dans une voie d' espérances légales : dans le progrès, il pousse à des craintes serviles : et, avec ceux qui ne sont pas les sujets de la grâce salvatrice, il termine ses opérations en incitant à des efforts pharisiens .

Une personne commençant d'abord à penser à son âme, (dont on pense qu'elle est entièrement redevable à l'Esprit de Dieu), est désireuse de mettre la construction la plus favorable sur toutes ses anciennes voies, et de dissiper toutes les appréhensions au sujet de son état éternel. Aussi se persuade-t-il qu'il n'a jamais commis de grands péchés ; ou, s'il l'a fait, qu'elles ont été commises dans des circonstances telles qu'elles ont grandement atténué leur culpabilité : qu'en tout cas, Dieu est trop miséricordieux pour punir ses offenses d'un châtiment aussi terrible que celui dont les actes qu'il a accomplis ou qu'il espère accomplir contrebalanceront tout le mal qu'il a fait.

Peu à peu son esprit s'éclaire, et il voit que ses péchés n'ont été ni si peu nombreux, ni si véniels qu'il l'avait imaginé. Et maintenant ses espoirs légaux s'évanouissent, et sont remplacés par des craintes serviles . Les déclarations de Dieu concernant la condamnation définitive des méchants sont créditées par lui ; et ses prétentions d'innocence ou de bon désert sont considérées comme dépourvues de tout fondement solide.

Or les pensées de mort et de jugement lui sont terribles ; et, comme le dit saint Paul, « par crainte de la mort, il est toute sa vie soumis à la servitude ». À tel point que « ces terreurs du Seigneur » opèrent sur beaucoup, qu'ils haïssent leur existence même, et la céderaient volontiers, s'ils pouvaient périr comme les bêtes, et ne jamais être appelés à aucun compte futur. Ces appréhensions conduisent, comme on peut s'y attendre, à des efforts pharisaïques .

Celui qui est sous leur influence se met à lire, à prier et à assister aux ordonnances : il fait l'aumône aux pauvres ; il renonce à de nombreuses pratiques qu'il a autrefois justifiées, et exécute de nombreux devoirs qu'il a autrefois négligés ; espérant, si possible, rattraper tout le temps qu'il a perdu et se concilier la faveur de son Dieu offensé. À mesure que sa lumière augmente et que l'insuffisance du mérite humain est découverte par lui, il se tourne vers le Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ, pour expier ses fautes et pour suppléer à ses découvertes.

Peut-être qu'avec le temps, il percevra la folie de dépendre de la justice humaine ; et il est disposé à chercher le salut par Christ, pourvu qu'il ne puisse que se recommander à Christ par quelque obéissance de sa part, et qu'il ait en lui la garantie d'embrasser le Sauveur et d'attendre son salut. Ainsi il fonde ses espérances, sinon entièrement, mais dans une certaine mesure, sur ses propres bonnes œuvres ; et quoique faisant bien, quant à l'ardeur de ses efforts, il se trompe fatalement en faisant de lui- même le terrain de sa dépendance, et il périt faute d'une meilleure justice que la sienne.

C'était le progrès de l'œuvre de l'Esprit chez les Juifs non convertis [Note : Romains 9:31 .] ; et tel est aussi le nombre de milliers de nos jours.]

Dans ceux qui sont convertis, il agit comme un Esprit d'adoption -
[A ceux-ci, il donne des dons sublimes, leur permettant de regarder avec confiance vers Dieu, en criant: "Abba, Père." Il leur donne un témoignage assuré de leur acceptation avec Dieu en tant que Dieu et Père réconcilié ; plaçant, pour ainsi dire, sur leurs cœurs le sceau du Père [Note : 2 Corinthiens 1:21 .

], et témoignant par leur esprit qu'ils sont enfants de Dieu [Note : v. 16.]. Ainsi, les attirant par ses gracieuses influences, il les amène dans un état de sainte « communion avec le Père et le Fils », les faisant marcher avec Dieu comme de chers enfants, et vivre habituellement comme en sa présence ; ils « habitent en Dieu, et Dieu en eux » ; oui, étant « un avec Dieu, et Dieu avec eux ».

” Comme introduits dans la famille de Dieu, ils vivent maintenant, par la puissance de ce même Esprit béni, dans une humble dépendance de Dieu pour tout ce dont ils ont besoin pour leur corps et leur âme, pour le temps et pour l'éternité. « Tous leurs soucis reposent sur celui qui prend soin d'eux ; » et la vie qu'ils vivent dans la chair, ils la vivent par la foi du Fils de Dieu, « recevant tout de sa plénitude », dans le temps et la mesure que la Sagesse Infinie voit le mieux pour eux.

Ces dons célestes ne sont pas non plus sans influence sur leur conduite. Ils marchent maintenant dans l' habitude d'une obéissance reconnaissante à Dieu, désirant et s'efforçant d'être « parfaits, comme leur Père qui est dans les cieux est parfait ». Ils servent leur Dieu non plus par peur, comme des esclaves, mais par amour, comme des enfants obéissants, dont l'ambition est de faire la volonté de leur Père sur la terre, comme cela se fait au ciel. Élevés ainsi, et sanctifiés par l'influence de l'Esprit, ils sont remplis d' une joyeuse attente de demeurer rapidement, et pour toute l'éternité, en présence immédiate de ce Sauveur, « qu'ils ont aimé invisiblement, et en qui même ici ils se sont réjouis d'une joie indicible et plein de gloire.

" Ils " attendent et hâtent la venue de ce jour béni ", quand ils le verront face à face : le temps semble long jusqu'à ce qu'ils jouissent de cette félicité ; et, avec une sainte impatience, ils sont prêts à crier : « Viens, Seigneur Jésus, viens vite. Ils savent que, étant enfants, ils sont héritiers : ils ont déjà, dans les consolations de l'Esprit, eu « un acompte de leur héritage » ; et ils en désirent la pleine possession, «désirant s'en aller, afin d'être avec Christ.

» Ainsi fait le travail de l' Esprit, mais certainement à des degrés divers, sur tous les enfants de Dieu, inspirant les avec joies filial , comme il remplit le irrégénéré avec les craintes serviles .]

En conclusion, nous vous supplions tous de vous demander, quel esprit avez-vous reçu ?
1.

Avez-vous reçu l'Esprit de Dieu ?

[Beaucoup, hélas ! ont à peine « entendu s'il y a un Saint-Esprit » : ou, s'ils en ont, ils considèrent toute idée de son action sur l'âme comme visionnaire et illusoire. Mais que de telles personnes sachent qu'elles sont entièrement mortes dans les offenses et les péchés. Si l'Esprit de Dieu n'a pas agi jusqu'à nos esprits pour nous convaincre de notre état perdu, nous n'avons pas encore fait un seul pas vers le ciel. La déclaration de saint Paul dans le contexte précédent est : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit du Christ, il ne lui appartient pas. »]

2. Avez-vous reçu l'Esprit comme esprit d'esclavage ?

[ Ne le méprisez pas : les peurs et les terreurs dont il a rempli vos esprits, peut-être l'introduction de votre liberté finale et de votre salut complet. C'est ainsi que l'Esprit travaille habituellement, sinon invariablement, en ceux qui sont « transduits du royaume des ténèbres dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu ». Il blesse d'abord, puis guérit, l'âme : il « nous convainc d'abord du péché », puis « de la justice et du jugement » : il nous fait nous sentir perdus et se sert de ce sentiment pour nous conduire à celui qui est venu au monde pour nous chercher et nous sauver. « Ne méprisez donc pas le jour des petites choses : » car « alors vous saurez si vous continuez à connaître le Seigneur ».

D'un autre côté, nous devons dire, Ne vous reposez pas dedans . L'esprit de servitude générera la peur ; mais elle ne produira ni l'amour ni la sainteté, qui sont tous deux nécessaires à votre salut éternel. Si nous n'avons pas de meilleur principe que la crainte servile pour nous rendre obéissants à notre Dieu, que valons-nous mieux que les païens ? Le chrétien doit considérer Dieu, non seulement comme un juge, mais comme un père. Il doit obéir, non par peur du fouet, mais par amour réel pour son nom, et un délice non feint de sa sainte volonté. La vérité, si elle entre dans nos cœurs, nous rendra libres : et elle « nous délivrera de l'esclavage de la corruption, dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu ».]

3. Avez-vous reçu l'Esprit comme Esprit d'adoption ?

[Alors soyez reconnaissants pour cela , et adorez votre Dieu pour les richesses excessives de sa grâce envers vous. Mais veillez à ne pas tromper vos propres âmes à son égard . Il est possible de se tromper à ce sujet et de se référer à l'agence de Dieu les illusions de Satan et de vos propres cœurs. Beaucoup se livrent à une confiance très impie en Dieu. Mais, bien que ce soit notre privilège de repousser la peur servile , il est de notre devoir de chérir au maximum une peur filiale d'offenser Dieu.

Nous devons « marcher dans la crainte du Seigneur tout au long de la journée ». Si nous sommes sur nos gardes sur ce point, notre confiance ne peut pas être trop forte ; car il n'y a rien qu'un père aimant puisse donner à son enfant obéissant, que notre Dieu ne nous confère. Connaissez donc votre privilège et réjouissez-vous en ; et avec toute la confiance qu'implique la répétition de ce mot, va de temps en temps devant ton Dieu en criant : « Abba, Père.

« Mais veillez à ne pas le perdre . Veillez à « ne pas attrister le Saint-Esprit de promesse, par lequel vous êtes scellé jusqu'au jour de la rédemption [Note : Éphésiens 4:30 .] ». Surveillez chacune de vos actions, paroles et pensées ; en vous efforçant de marcher « comme des enfants obéissants », oui, « comme de chers enfants », dignes de la relation dans laquelle vous vous situez avec Dieu ; « être saint, comme est saint celui qui vous a appelés [Note : 1 Pierre 1:14 .] »]