1 Corinthiens 7:24

DISCOURS : 1961
DEMEURER DANS NOTRE APPEL

1 Corinthiens 7:24 : 1 Corinthiens 7:24 . Frères, que tout homme dans lequel il est appelé y demeure avec Dieu .

L'état de l'Église, à la première introduction du christianisme, était plein d'embarras : les juifs convertis ne savaient comment se conduire par rapport à la loi mosaïque, qui était maintenant abrogée ; les Gentils convertis n'avaient pas non plus la facilité de se soumettre à une discipline morale si différente de celle à laquelle ils avaient été habitués jusque-là, et aussi stricte que celle que le christianisme imposait. L'union aussi des Juifs et des Gentils dans une même société, comme celle de deux éléments en lutte, était une source de discorde continuelle.

Les persécutions aussi, que chacun était appelé à endurer, tendaient encore à compliquer davantage le chemin du devoir ; de sorte que même la sagesse et l'autorité de saint Paul lui-même n'étaient pas suffisantes pour régler les difficultés qui surgissaient, sans un appel spécial à tout le collège des apôtres, et la sanction publique de leur autorité unie. L'épître dont nous sommes saisis donne un grand aperçu de l'état des choses telles qu'elles existaient à ce jour, et montre combien il y avait à rectifier dans toute l'Église chrétienne.

Mais, pour ne pas remarquer les divers maux qui régnaient dans l'Église en général, nous fixerons notre attention sur quelques difficultés que les Corinthiens avaient soumises à l'Apôtre pour son avis. Beaucoup, qui s'étaient convertis dans l'état marié, durent rencontrer l'opposition la plus douloureuse de leurs parents non convertis : le mari étant plein de ressentiment contre sa femme, et la femme contre son mari.

De là se posa la question de savoir s'il n'était pas opportun pour les deux de se séparer, plutôt que, par des querelles continuelles, de s'aigrir l'un l'autre. A ce sujet, ils lui écrivirent pour lui demander conseil. Les convertis juifs et païens le consultèrent également sur la meilleure manière de satisfaire leur propre esprit dans leurs circonstances respectives et de s'approuver le plus auprès de ce Dieu qu'ils désiraient servir. Des doutes s'élevaient aussi parmi les serviteurs croyants, s'ils ne devaient, à aucun risque, quitter les maîtres hostiles à la religion qu'ils avaient embrassée.

À chacune de ces questions, l'Apôtre donne une réponse appropriée : puis pose comme règle générale que « partout où un homme a été appelé, il ne doit pas penser à quitter son appel, mais doit y demeurer avec Dieu ». Cette règle, il la prescrit deux fois, en l'espace de quelques versets [Note : v. 20, 24.] : et par conséquent nous pouvons bien le considérer comme méritant la considération la plus attentive.

Pour l'élucidation de l'ensemble du sujet, je m'efforcerai de marquer,

I. Les sentiments que l'Évangile est susceptible, dans des circonstances particulières, d'engendrer :

Il est, comme nous le savons tous, une grande différence entre les états et les conditions de différentes hommes-
[Les Juifs, par exemple, ont été, pour l'espace de quinze cents ans, se distingue avant tout le reste de la race humaine, par la lumière de la révélation, et par des ordonnances de nomination divine : et, depuis l'âge apostolique, les disciples du Christ ont, de la même manière, été honorés comme les dépositaires de l'Evangile, par lequel seuls nous sommes instruits comment obtenir la faveur de Dieu, et assurer à nous-mêmes la possession d'un héritage éternel.

Si nous comparons l'état des mahométans ou des païens à celui de l'Église chrétienne, nous verrons combien nous sommes favorisés ; et quelle raison avons-nous d'adorer notre Dieu pour cette lumière dont nous jouissons et dont ils n'ont aucune conception juste.
Et comme il y a une différence entre les hommes par rapport aux privilèges religieux , il en est de même par rapport à leurs avantages civils . Certains sont riches et jouissent d'une autorité étendue ; tandis que d'autres sont pauvres et entièrement soumis à la volonté de leurs supérieurs.

Certains jouissent des bienfaits d'une éducation libérale, grâce à laquelle leurs connaissances s'étendent et s'élargissent ; tandis que d'autres sont enfermés dans l'ignorance et, par une nécessité continue de travail corporel, sont privés de toute possibilité d'enrichir leur esprit par des activités intellectuelles. Les uns jouissent, sans travail, de tout ce que le monde peut donner ; tandis que d'autres sont à peine capables, même par les efforts les plus inlassables, d'obtenir ce qui est nécessaire à leur subsistance et à celle de leur famille ; ou peut-être même pour obtenir un emploi pour leur industrie, ou pour subsister du tout, sauf par une offre dégradante d'aides élémentaires.]

Or, pour l'homme naturel, ces distinctions sont l'occasion de beaucoup de murmures et de plaintes :
[Les hommes voient qu'un tel état de choses existe ; et ils ressentent les inconvénients qui en découlent : et, dans la mesure où cela ne découle, pour la plupart, ni d'un mérite exalté dans les classes supérieures, ni d'un démérite particulier dans les classes inférieures, ils le voient avec un œil envieux et un cœur désespéré. . Ils ne comprennent pas quelle nécessité il y a d'un tel état de choses, ni à quel point il est lié, pour la plupart, à la civilisation et aux arts libéraux.

Ils ne savent pas que si tout le système était renversé et que tous les hommes étaient réduits à une égalité parfaite, la même inégalité surviendrait bientôt, et il s'ensuivrait de plus grands maux que ceux qui avaient déjà été éprouvés. La disparité seule se fait sentir ; et pas étonnant si, dans un esprit inconsidérée, il crée une mesure de malaise et de mécontentement.]
Pour une saison, même l'Evangile lui - même, au lieu d'enlever ce sentiment, on calcule plutôt it- engendrer
[Sans doute, en elle - même, l'Evangile n'est fait que pour réconcilier l'esprit avec toute dispense de la providence : mais, jusqu'à ce qu'il ait acquis un ascendant dû sur nous, il peut, par la corruption de notre nature, fonctionner plutôt comme lui offrant un motif supplémentaire — pour le mécontentement : car elle fait voir l'éternité : et une personne, une fois qu'elle commence à sentir la valeur de son âme et l'importance de l'éternité, contemple avec un intérêt plus que commun les avantages que les hommes de savoir et de loisir ont, pour l'acquisition de la connaissance, et l'avancement de leurs intérêts éternels.

Un esclave, par exemple, dont chaque heure est consacrée à quelque tâche laborieuse, et à qui les moyens mêmes de la grâce sont refusés par un maître cruel, quelle perspective, peut-on dire, a-t- il d'atteindre le salut, en comparaison de celui dont la richesse et l'indépendance mettent à sa portée toute l'aide dont il peut avoir besoin ? Peut-on se demander si une personne si circonstanciée murmure et se plaint de son dur sort ? Tel était sans doute l'état de beaucoup, tant d'épouses que de serviteurs, dont parle l'Apôtre dans le contexte précédent.

Et de là est venue la nécessité de l'encouragement qu'il donne à l'esclave en disant : « Si tu es appelé, étant un serviteur, ne t'en soucie pas ! « Partout où un homme est appelé, qu'il y demeure avec Dieu. »]

Une vue plus juste de l'Evangile nous conduira donc à contempler,

II.

La conduite qu'elle doit plutôt inspirer...

Un renoncement à notre vocation n'est pas ce que l'Evangile recommande. Il est plutôt recommandé de le continuer, que ce soit à ceux qui sont malheureusement attachés à un partenaire incrédule, ou à ceux qui sont soumis même à la servitude la plus oppressante : car bien qu'il admette, que la liberté, si elle est offerte, est plutôt préférable, il exige toujours qu'aucun effort illégal ne soit fait pour l'obtenir. Dans quelque état qu'un homme soit appelé à la connaissance de la vérité, il doit y demeurer avec Dieu ; C'est,

1. Soumis à sa volonté—

[Chaque état doit être considéré comme nous étant désigné par Dieu. Quels que soient les moyens qui contribuent à fixer notre sort, il doit néanmoins être considéré comme entièrement disposé par celui qui « fait toutes choses selon le conseil de sa propre volonté ». Il n'y avait pas une tribu, non, ni un individu, dans tout Israël, dont l'héritage n'ait été désigné par l'Éternel. Et il en est ainsi à chaque époque et à chaque endroit.

Or, nous savons que Dieu ordonne tout avec une parfaite sagesse : et, que nous voyions ou non les raisons de ses dispenses, il montrera, en temps voulu, qu'il a bien fait toutes choses. Il agit en référence à l'humanité dans son ensemble, comme il l'a fait en référence à notre corps naturel. Il nous a donné de nombreux membres ; et a doté chaque membre de facultés adaptées à son état et propres à l'exercice de sa fonction particulière.

Toutes les parties n'ont pas les pouvoirs de l'œil ou de l'oreille : mais certaines ont une fonction supérieure, et d'autres une fonction inférieure qui leur est assignée, de manière à favoriser le plus le bien de l'ensemble. Et il en est ainsi dans le corps politique ; le tout bénéficiant d'une juste répartition des pouvoirs et des charges assignés aux différents membres : aucun membre n'a non plus une juste occasion de se plaindre de sa situation ou de son usage, puisque tous sont nécessaires à la perfection de l'ensemble, et tous subordonnés à le bien de l'ensemble. Le bien-être collectif, plutôt que son propre usage individuel, devrait être l'ambition et le bonheur de chaque partie.]

2. En fonction de sa grâce—

[Dans chaque station, nous pouvons servir le Seigneur. Sans doute, il est plus difficile de maintenir notre intégrité dans certaines situations que dans d'autres ; mais pourtant, quelles que soient nos épreuves, « la grâce de Christ nous suffit » ; et Dieu a promis que nous n'aurons pas de tentation sans un moyen d'y échapper, ou la capacité de la supporter [Note : 1 Corinthiens 10:13 .

]. " Nous ne devons donc pas nous asseoir avec désespoir, comme si notre vocation était telle que Dieu ne pouvait y être servi. Si nous ne pouvons faire tout ce que nous pouvons désirer dans une voie de service actif, nous pouvons encore supporter et soutenir sa volonté : et l'obéissance passive ne lui est pas moins acceptable qu'active ; oui, c'est à certains égards le plus acceptable, parce que c'est le plus difficile. Un homme peut nous enfermer en prison et empêcher nos relations avec les hommes : mais peut-il intercepter notre fuite vers le ciel, ou empêcher la descente de Dieu dans nos âmes ? Peut-il nous ravir les communications de grâce et de paix que notre Père céleste nous a accordées ? Non : nous pouvons le mépriser et défier ses plus grands efforts.

Tout ce qu'il peut faire, c'est de tuer le corps : il ne peut pas un instant toucher l'âme, ni faire obstacle à son bonheur. « Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? Que Dieu soit seulement notre refuge et notre espérance, et aucune situation sous le ciel ne peut nous empêcher d'accomplir les fonctions mêmes qu'il nous a assignées, ou de boire abondamment aux « ruisseaux qui rafraîchissent et réjouissent toute la cité de Dieu ».]

3. Dans les efforts pour promouvoir sa gloire—

[Comme Dieu peut être servi par tous, ainsi puisse-t-il être glorifié en tous. Peu importe le service particulier auquel nous sommes appelés, si seulement nous nous efforçons de l'honorer par cela. L'esclave l'honore autant par une douce soumission à sa volonté, que le plus grand potentat de la terre le fait par la bienveillance la plus diffuse. Ce n'est pas seulement dans les grandes choses que Dieu est glorifié : car, comme il nous l'a dit, « que nous mangions ou buvions, pour faire tout pour sa gloire », nous pouvons être sûrs que, même dans les actes les plus communs qui peuvent être accomplie, cette fin bénie peut être atteinte.

Visez donc ceci : gardez vos yeux fermement fixés sur ceci, dans toutes les circonstances de la vie : cherchez « qu'en toutes choses Dieu soit glorifié, par Jésus-Christ » : et si ce but est atteint, vous n'avez pas à vous soucier de savoir s'il être par l'action ou la souffrance, « par la vie ou la mort. »]

Une question, cependant, d'une grande importance se pose ici : nous est-il interdit, en aucune circonstance, de changer notre vocation ?

[Je ne crains pas. La règle de l'Apôtre est générale et non universelle. Si la règle était absolument universelle, aucune personne convertie ne pourrait se marier, ou assumer la charge pastorale, ou accomplir beaucoup d'autres devoirs, qui doivent, sans un tel changement, être totalement négligés. Mais aucun homme ne devrait changer simplement à cause des difficultés qui accompagnent son appel actuel . Nous devons nous garder excessivement contre l'inconstance d'esprit et une lâche désertion de notre poste à cause des épreuves que nous rencontrons dans l'exercice du devoir.

Qui a jamais subi des conflits plus intenses que l'apôtre Paul ? Pourtant, il ne leur a donné aucune raison d'abandonner sa charge apostolique. Nous devons être à la hauteur de l'occasion, quelle que soit l'occasion ; et soyez prêt, lorsque vous êtes dissuadé ou découragé, à répondre : « Aucune de ces choses ne m'émeut ; et je ne compte pas non plus ma vie pour moi, afin que je ne puisse que terminer mon cours avec joie. Il peut cependant y avoir des occasions où nous pouvons être « poussés par le Saint-Esprit » à abandonner un appel, qui est purement temporel, pour un qui est spirituel : pourtant, en référence à de tels appels, je confesse que la plus grande jalousie envers nous-mêmes est souhaitable, et la plus grande vigilance que nous ne trompons pas nos propres âmes.

Que beaucoup aient pris sur eux la charge ministérielle, qui n'y furent jamais vraiment appelés, je n'en doute pas ; mais que beaucoup aient renoncé à d'autres vocations, et s'y soient consacrés, au grand avantage de l'Église de Dieu, c'est certain. Établir des règles par lesquelles chaque cas doit être déterminé et chaque difficulté résolue, serait impraticable, en raison de l'infinie diversité des circonstances qui doivent être prises en considération dans chaque cas différent : mais, dans chaque perspective de changement, le recours devrait être ajouter à la prière, pour la direction spéciale de Dieu : nous ne devons pas non plus bouger, jusqu'à ce que nous ayons la preuve que la colonne de la nuée se déplace devant nous.

Une chose, en toutes circonstances, est nécessaire : que nous changions ou non d'appel, nous devons veiller à « demeurer avec Dieu ». Nous devons marcher avec lui ; nous devons entrer et sortir avant lui ; nous devons nous approuver à lui ; nous devons garder à l'esprit le récit solennel que nous devons lui rendre bientôt au tribunal du Christ. Tandis que nous regardons vers lui dans un tel esprit, nous n'avons pas à craindre qu'il ne nous conduise correctement, nous fasse prospérer dans nos voies et nous conduise en sécurité vers son royaume céleste.]