1 Corinthiens 8

DISCOURS : 1964
ACCOMPAGNEMENTS APPROPRIÉS DE LA CONNAISSANCE

1 Corinthiens 8:2 . Si quelqu'un pense qu'il sait quelque chose, il ne sait encore rien comme il devrait savoir .

De toutes les églises apostoliques, aucune ne regorgeait de maux aussi divers et aussi énormes que celui de Corinthe. Amener les gens à un meilleur esprit était le travail continuel de l'Apôtre ; et une tâche difficile il la trouva : car, tandis que certains niaient son autorité, d'autres justifiaient les maux mêmes qu'il s'efforçait de corriger. Aussi, sur divers sujets, on lui fit appel pour qu'il pût exprimer pleinement ses sentiments sur eux et établir des règles pour leur conduite future.

Le fait de manger de la viande offerte aux idoles était un sujet de grande discorde parmi eux. Ils étaient tous, dans une certaine mesure, d'accord sur ce point, qu'« une idole n'était rien au monde » ; et que le fait que la viande ait été offerte à une idole ne pouvait pas souiller la viande elle-même, ni la rendre impropre à la nourriture. Mais il y en avait qui pensaient qu'en mangeant une telle viande, ils devraient, à certains égards, participer à l'idolâtrie de ceux qui l'avaient offerte à leurs idoles.

Ceux qui voyaient leur liberté à cet égard se sentaient fiers de leur discernement supérieur ; et, dans le but de montrer leur supériorité sur de tels préjugés archaïques, ils allaient en fait dans les temples mêmes des idoles, et mangeaient avec les idolâtres eux-mêmes. Ceci, comme on pouvait s'y attendre, offensa grandement leurs frères plus faibles, et s'avéra une pierre d'achoppement pour beaucoup ; qui furent incités, par cet exemple, à suivre la même ligne de conduite, tandis qu'ils en doutaient pourtant de la légalité aux yeux de Dieu ; et ainsi ont été conduits à commettre un péché maudit par la hardiesse impie de leurs propres frères [Note : ver.

7-11.]. L'Apôtre a marqué la ligne précise de distinction qui doit être observée en cette matière. La consommation de viande offerte aux idoles était autorisée ; puisque ni l'acte, ni l'abstinence, ne les rendraient meilleurs ou pires aux yeux de Dieu. Mais en manger dans le temple d'une idole était décidément mal ; puisqu'il sanctionnait en fait à la fois l'idolâtrie et les impliquait dans une participation à celle-ci [Note : 1 Corinthiens 10:18 .

]. Mais le manger du tout, en présence de quelqu'un qui en doutait de la légalité , était mal ; parce qu'elle mettait une pierre d'achoppement sur le chemin d'un frère faible et le tentait de violer les préceptes de sa conscience moins éclairée. L'apôtre reconnaît que le sentiment général sur la vanité des idoles était juste ; mais déclare toujours que si quelqu'un pensait que sa connaissance était si décisive qu'elle n'avait pas besoin d'être sous la régulation et le contrôle de l'amour, c'était une preuve claire que, "pour l'instant, il ne savait rien comme il devrait savoir".

Or, bien que ce sujet ne soit pas d'un grand intérêt pour les chrétiens en général, je le conçois comme d'une très grande importance pour les églises, où il y a une profession de religion considérable ; et surtout aux Églises où il y a, comme à Corinthe, un certain nombre de personnes qui ont besoin d'avoir des lignes de démarcation tracées entre la liberté chrétienne et le devoir chrétien.
Je vais donc me mettre devant toi,

I. Les défauts qui accompagnent habituellement la connaissance—

Il ne faut pas prendre les paroles de l'Apôtre dans un sens trop strict, comme si une personne devait être inconsciente d'une quelconque maîtrise de la connaissance : il n'est pas possible à quelqu'un qui a étudié à fond un sujet de s'imaginer aussi ignorant qu'il l'était avant de a tourné son attention vers elle, ou comme une autre personne qui n'a jamais passé une heure à la contempler. Il n'est pas possible pour un philosophe de se supposer au niveau d'un paysan en termes de niveau intellectuel.

L'idée même est tout à fait contraire à la raison et au bon sens : et, par conséquent, nous devons prendre garde de ne pas mettre sur les paroles de l'Apôtre une construction qui impliquerait une telle absurdité que cela.
Mais la connaissance, par la corruption de notre nature déchue, est accompagnée de nombreux et grands défauts. Il n'est que trop souvent accompagné, oui, et génère trop souvent chez ses possesseurs,

1. Vanité—

[Parler de la connaissance g énéralement , ne nous en tirer trop loin de notre sujet. C'est de la connaissance en rapport avec la religion que nous sommes appelés à traiter : et c'est peut-être dans cette vue précise que les maux qui l'accompagnent sont le plus pleinement perçus. Car il n'est pas atteint par un grand travail, comme les autres connaissances. Il y a une clé à cela, qui ne se trouve par rapport à aucune autre branche du savoir ; une clé qui ouvrira une voie à tous ses magasins les plus riches, et sans laquelle ses magasins sont inaccessibles à l'homme mortel : et cette clé est un esprit brisé et contrit.

Or, comme cette clé peut être en la possession d'un pauvre homme illettré, tandis qu'un homme savant et chercheur ne l'a pas trouvée, le pauvre homme peut avoir l'esprit enrichi de réserves auxquelles son voisin plus savant est un parfait étranger : et par conséquent, il ne faut pas le trouver étrange si, dans un esprit inculte, il doit générer un peu de vanité. Le possesseur de cette clé a la conscience que « Dieu lui a révélé, un bébé, ce qu'il a caché aux sages et aux prudents » ; et se sent donc, à cet égard , supérieur à son voisin moins éclairé, quoique plus savant ; .

Mais cette vanité est fréquemment portée au-delà des objets du simple discernement spirituel, et conduit les personnes à penser qu'elles ont une supériorité similaire en ce qui concerne toutes les choses liées à la religion : et ici elles se trompent grandement ; car les choses qui rentrent dans la sphère du discernement spirituel sont peu nombreuses ; tels que la profondeur de notre chute, la nécessité d'un Sauveur, la beauté de la sainteté et notre entière dépendance des influences du Saint-Esprit pour la production de toute bonne œuvre en nous : mais les choses liées à celles-ci sont infinies ; et, pour une juste vue d'eux, nous devons être redevables à beaucoup d'apprentissage en profondeur et de recherche critique.

Et c'est un mal, un très grand mal, quand les gens religieux, parce que leurs yeux se sont ouverts, et qu'ils peuvent dire : leur observation.]

2. Dogmatisme—

[Partout où il y a de la vanité, il y aura un degré proportionné de volonté de dicter aux autres. Les hommes, se croyant justes, concluront bien sûr que tous les autres ont tort ; et feront la loi avec autant de confiance que s'ils étaient infaillibles. Les personnes de chaque communion différente le feront : le papiste et le protestant, l'ecclésiastique et le dissident, les diverses classes de dissidents, tous sont également assurés qu'ils ont eux-mêmes raison, et que tous ceux qui diffèrent d'eux ont tort.

Ce n'est pas non plus seulement dans les formes de gouvernement de l'Église qu'ils exprimeront cette confiance, mais aussi par rapport aux doctrines de notre sainte religion ; chacun étant prêt à faire des articles de foi pour ses voisins aussi bien que pour lui-même, et à exclure du giron de son Église tous ceux qui ne peuvent prononcer son Shibboleth. En vérité, cela a été la source de presque toutes les divisions qui se trouvent dans l'Église de Dieu.

C'est cette espèce de dictée qui a chassé de l'Église papiste des millions de saints hommes : et je ne suis pas sûr que l'Église d'Angleterre n'eût pas fait mieux non plus, si elle avait laissé sur un terrain neutre tout ce qui n'a pas de rapport direct avec le bien-être spirituel de ses communiants. L'Apôtre se plaint de ceux de Corinthe qui insistaient sur des points qui, s'ils étaient respectés, ne rendaient pas les hommes meilleurs, ou, s'ils étaient négligés, ne les rendaient pas pires.

Et si son esprit avait été plus généralement répandu parmi toutes les dénominations de chrétiens, il y aurait eu plus d'unité réelle parmi eux que tous les actes d'uniformité dans le monde, et toutes les règles de chaque corps distinct, n'ont jamais produit ou pourraient produire. ]

3. Le mépris—

[Ceci est presque allié avec le premier. La prochaine étape pour croire que les autres sont aveugles en comparaison de nous-mêmes, est de les mépriser pour leur manque de discernement juste. C'est pourquoi les professeurs de religion parlent souvent de ceux qui entretiennent des sentiments différents d'eux-mêmes, d'ignorants et de charnels. Avec quel mépris un calviniste considérera-t-il un frère arminien comme n'ayant aucune connaissance de la vérité divine ; tandis qu'un arminien attribuera à son frère calviniste tout sentiment dégradant pour Dieu ou décourageant pour l'homme.

Ceux de leur propre parti sont sages, mais tous les autres sont « imbéciles et aveugles ». Combien de ce levain y avait-il dans l'église corinthienne ! et combien y en a-t-il aujourd'hui ! Combien sont « friands de vaines discussions, désirant être enseignants, bien qu'ils ne comprennent pas ce qu'ils disent, ni ce qu'ils affirment », mais raffolent des questions et des conflits de mots, d'où viennent l'envie, les conflits, les railleries, les suppositions mauvaises et perverses contestations [Note : 1 Timothée 1:6 ; 1 Timothée 6:4 .

] !" Alors que la seule règle de conduite pour un chrétien devrait être celle-ci : « Nous qui sommes forts devons supporter les infirmités des faibles, et ne pas nous plaire [Note : Romains 15:1 .] ». En vérité, je sais à peine si l'ignorance elle-même n'est pas préférable à une connaissance si absurde : car l'ignorance n'est destructrice que pour nous-mêmes ; tandis qu'un esprit de dictée méprisant est nuisible à toute l'Église.

Mais ce que je sais, en tout cas, c'est que « si un homme pense être quelque chose alors qu'il n'est rien, il se trompe lui-même [Note : Galates 6:3 .] ; » et que la vraie sagesse consiste à « estimer les autres meilleurs et plus sages que nous-mêmes [Note : Philippiens 2:3 .] ».]

Mais permettez-moi de me détourner de ce sujet douloureux, pour marquer,

II.

Les qualités dont nos connaissances doivent être imprégnées—

La connaissance est sans doute une bénédiction des plus signalées, si elle s'accompagne de dispositions qui la mettent à profit. Il doit dans tous les cas être mélangé,

1. Avec humilité—

[L'effet de la connaissance devrait toujours être, pour nous montrer combien nous savons peu. Dans toutes les sciences sous le ciel, nous ne pouvons avancer que de peu : après quelques pas, nous sommes complètement dépassés. Et, s'il en est ainsi pour les sciences qui admettent la démonstration, combien plus doit-il en être ainsi pour la religion, où l'on ne connaît que par révélation ! Regardez les philosophes de la Grèce et de Rome, et voyez combien ils savaient peu de Dieu ou de l'homme.

La personne la plus illettrée qui a été instruite dans la connaissance de l'Evangile a des vues plus justes de Dieu et de l'homme que tous les sages de l'antiquité réunis. Mais que sait le chrétien le plus exalté, que ce soit l'un ou l'autre ? De Dieu, nous n'avons aucune connaissance positive : notre connaissance de lui est tout à fait négative . Nous savons qu'il n'est pas un être matériel ; c'est pourquoi nous l'appelons Esprit, mais nous ne savons pas plus ce qu'est un Esprit que nous ne le connaissions à l'heure de notre naissance.

Nous lui assignons certaines perfections : mais ce que sont ces perfections en elles-mêmes, ou comment elles s'exercent, nous ne savons presque rien : nous savons seulement qu'il n'est pas faible, ni imprudent, ni injuste, ni impitoyable, etc. , si nous devions essayer de déclarer ce qu'il est , nous devrions seulement « obscurcir le conseil par des mots sans connaissance ». De l'homme aussi, comme on le sait peu ! La connaissance de soi est extrêmement rare : et la personne en qui elle existe au plus haut degré sera la plus disposée à reconnaître la vérité de cette observation : « Le cœur est trompeur par-dessus tout, et désespérément méchant : qui peut le savoir ?” En un mot, “ Si quelqu'un veut être vraiment sage, il doit devenir un insensé, afin qu'il soit sage [Note : 1 Corinthiens 3:18 .].”]

2. Difficile—

[Là où une telle multitude d'opinions prévalent sur tous les sujets, qui est-il qui peut prétendre à une exemption d'erreur ? Qui osera dire : « Tous les autres ont tort et j'ai raison ? Sans doute, il y a des vérités dont, d'une manière générale , nous pouvons avoir confiance ; parce qu'ils sont révélés si clairement dans la parole de Dieu, qu'ils ne peuvent être mal compris ; et parce que nous en avons le témoignage dans nos propres âmes.

Mais lorsqu'on en vient à entrer dans les détails , on se trouve vite mêlé à des difficultés insurmontables, sinon à des contradictions absolues. Essayons ceci en référence à n'importe quel point ; et nous aurons suffisamment de preuves de notre ignorance, même dans les choses que nous connaissons le mieux : non, nous trouverons, en de nombreuses occasions, des raisons de modifier nos opinions, et, avec une information plus complète, d'adopter celles que nous avions auparavant. rejeté.

Nous devons donc avoir soin d'embrasser les sentiments, de nous tenir encore ouverts à la conviction ; et ainsi maintenir des opinions, comme admettre que d'autres peuvent posséder la vérité aussi bien que nous.]

3. Considération—

[Il peut y avoir beaucoup de connaissance là où il y a peu de sagesse. La connaissance peut être superficielle et grossière ; quoique, je l'avoue, dans cet état, il mérite à peine le nom de connaissance. Elle doit être mûrie par une vue large et complète des choses, dans toute la variété des circonstances dans lesquelles elles peuvent se produire : car, sans une telle attention aux circonstances, notre connaissance même peut être une folie, et notre lumière ne vaut pas mieux que les ténèbres.

Nous savons que nous devons observer toutes les ordonnances que Dieu a enjointes : mais si les appels de miséricorde sont entendus, ils doivent supplanter même les ordonnances les plus simples qui sont de nature rituelle. Dans le chapitre qui nous précède, comme dans l'Épître aux Romains aussi [Note : Romains 14 .], le manque de considération était ce qui était particulièrement blâmé chez ceux qui mangeaient la viande qui avait été offerte aux idoles.

S'ils l'avaient fait en secret, il n'y avait pas eu de mal : mais, quand ils l'ont fait en présence d'un frère faible, ils ont montré un grave manque de considération, pour discerner l'opportunité ou l'inopportunité de leur conduite. Il est juste de proclamer l'Evangile sans crainte : mais il n'est pas juste de "jeter des perles aux pourceaux". Par conséquent, dans tout ce qui est de nature pratique, nous devons être attentifs à toutes les circonstances de temps et de lieu, afin d'éviter d'offenser quiconque, et d'« empêcher que notre bien ne soit mal dit [Note : Romains 14:16 .].”]

4. Amour—

[Sans cela, toute connaissance est vaine. De quelle valeur était la connaissance de ces Corinthiens, qui l'étalaient aux dépens des âmes de leurs propres frères, qu'ils conduisaient au péché ! Beaucoup de ceux qui prêchent l'Evangile sont particulièrement fautifs à cet égard. Ils ne se soucient que de ce qu'ils sont capables de déclarer, sans jamais considérer ce que leurs auditeurs sont capables de recevoir. Un homme, entrant dans une chambre de malade, ne jetait pas tout de suite un flot de lumière sur les yeux du malade, quand il pouvait à peine supporter la lueur d'un cierge : l'amour l'empêcherait d'un acte si injurieux ; et le le même principe céleste devrait opérer universellement dans l'exercice de nos connaissances : nous devrions mettre un voile sur nos visages, si les hommes ne peuvent voir la splendeur de nos communications ; ou, en d'autres termes, nous devrions donner « du lait aux bébés,

» En référence au point dont nous sommes saisis, saint Paul nous montre l'office approprié de l'amour dans ces choses : « Si la viande fait offenser mon frère, je ne mangerai pas de viande tant que le monde est debout, de peur que je ne fasse offenser mon frère [ Jamais. 13.].”]

Afin d'améliorer ce sujet, cultivons,
1.

Docilité d'esprit—

[En cela surtout devons-nous ressembler aux petits enfants [Note : Matthieu 18:3 .]. La vérité divine est manifestement au-delà de notre compréhension ; et nous devons le recevoir simplement par l'autorité de Dieu. C'est de cette manière que nous atteignons même la connaissance humaine. Que sait un enfant de la grammaire ? mais, après avoir acquiescé aux instructions qui lui ont été données, il en vient à découvrir que toutes ces choses qui lui semblaient autrefois si sombres et inintelligibles ont un fondement réel dans le langage lui-même, et que nous ne pourrions communiquer d'idées sur aucun sujet abstrait sans elles.

Il faut donc bien plus que la connaissance divine soit ainsi reçue. Au début, nous ne comprenons absolument rien : mais en recevant implicitement les déclarations de Dieu concernant notre chute en Adam, notre rétablissement par Christ et toutes les autres merveilles de l'amour rédempteur, nous atteindrons enfin une preuve interne que les deux sont ainsi, et doit être ainsi. Le bon état d'esprit pour nous tous est celui du centurion et de ses amis : « Maintenant, nous sommes tous ici présents devant Dieu, pour entendre tout ce qui t'est commandé par Dieu [Note : Actes 10:33 : Actes 10:33 .

]. " Si nous venons à Dieu « pauvres et affamés, nous serons rassasiés de bonnes choses ; mais si nous venons riches et rassasiés, nous serons sûrement renvoyés vides [Note : Luc 1:53 .] ». « Vois-tu un homme sage dans sa propre vanité ? il y a plus d'espoir d'un fou que de lui. »]

2. Modération des sentiments—

[Nous devons nous garder de courir à l'extrême; ou embrassant ainsi un sujet, au point de ne pas vouloir peser ce qui doit être dit contre lui. Je ne veux pas dire par là que nous devrions tomber dans le scepticisme ou nous impliquer dans la controverse ; mais que nous devons tenir nos propres sentiments de manière à concevoir que d'autres qui diffèrent de nous puissent avoir une part de vérité de leur côté aussi bien que nous. Nous devrions sans doute nous former nos propres opinions sur toutes les choses qui nous sont équitablement présentées ; mais nous devrions concéder la même liberté aux autres ; et soyez aussi disposés à ce que les autres marchent selon les préceptes de leur conscience, comme nous de la nôtre.

Si cette disposition avait régné dans les Églises apostoliques, combien heureuses auraient-elles pu vivre ensemble ! Mais « les faibles jugeraient les forts ; et le fort mépriserait le faible [Note : Romains 14:2 .].” Si chacun avait tenu compte de l'autre, Dieu avait été honoré et la paix préservée.]

3. Tendresse de conduite—

[Belle est cette règle que l'Apôtre a établie, dans son épître aux Romains; «Celui qui est faible dans la foi, reçois-toi; mais pas à des disputes douteuses [Note : Romains 14:1 .].” Comme ce serait heureux, si cette règle était plus généralement observée ! Mais le mal est que presque chacun est prêt à insister sur ses propres particularités et à en faire un terrain de controverse et de division.

Certes, il valait bien mieux vivre sous l'influence de l'amour ; et de laisser les questions mineures au jugement de chaque individu. Sans doute, pour les choses d'importance primordiale et vitale, nous devons à la fois maintenir nos propres opinions et les inculquer aux autres avec un saint zèle ; selon qu'il est écrit : « Vous devez lutter avec ferveur pour la foi qui a été une fois transmise aux saints [Note : Jude, v.

3.].” Mais même en cela, nous devons toujours veiller à « dire la vérité avec amour » ; et ne soyez studieux que pour « gagner les âmes » des hommes, et non pour les faire participer à une fête. Nous pouvons « avoir toute la connaissance des hommes ou des anges ; mais cela ne nous servira à rien si ce n'est sous l'influence de l'amour [Note : 1 Corinthiens 13:1 ]. La connaissance peut nous gonfler ; mais c'est la charité seule qui édifie [Note : v. 1.]."]