1 Jean 4:16

DISCOURS : 2457
LE CARACTÈRE DISTINCTIF D'UN CHRÉTIEN

1 Jean 4:16 . Nous avons connu et cru l'amour que Dieu a pour nous .

JAMAIS il n'y a eu de vérité si profonde, si complète, si attachante, véhiculée dans un espace aussi court que celui qui suit immédiatement notre texte ; "Dieu est amour." Elle est gravée sur la face de la nature universelle : les corps célestes, dans leurs divers parcours, le proclament : la terre, avec toutes ses productions, le déclare : le genre humain, en particulier, à la fois dans le cadre de leurs corps et des facultés de leurs âmes, l'attestent unanimement.

Chaque œuvre de la providence de Dieu l'affiche ; et chaque parole de sa grâce. Les jugements mêmes qu'il menace, et ceux qu'il exécute, doivent être attribués à l'amour comme source ; car cependant, comme il respecte les individus qui souffrent, hommes ou démons, il ne manifeste que son mécontentement ; pourtant, de même que la justice exécutée sur les criminels est une miséricorde envers la communauté, de même la justice punitive de la divinité est un acte d'amour envers toute la création intelligente.

Mais si glorieuse que soit cette vérité, elle est peu connue : la révélation qui a été conçue pour l'illustrer et la confirmer, est considérée à la légère ; et ces choses qui engagent sans cesse l'admiration des anges, sont à peine considérées par les hommes comme dignes de la moindre attention. .
Il y en a cependant qui savent apprécier cette vérité. Alors qu'il est ignoré par les sages de ce monde, il est connu, cru et aimé de tout vrai chrétien, quelle que soit sa condition ou ses réalisations à tous autres égards : s'il est faible et illettré, il a pourtant une juste appréhension de cela dans son esprit ; et s'il est grand et érudit, il valorise cela au-dessus de toutes ses autres connaissances.
D'après les paroles que nous avons devant nous, nous serons amenés à montrer,

I. Le caractère distinctif du chrétien—

L'amour auquel se réfère le texte est celui que Dieu a manifesté dans le don de son Fils bien-aimé de mourir pour nous —
[Dans le contexte, l'Apôtre attire particulièrement notre attention sur ce point [Note : v. 9, 10.]. Il déclare ailleurs, que l'amour du Père pour notre race ruinée était le motif qui l'a poussé (si l'on peut ainsi parler) à envoyer son Fils dans le monde [Note : Jean 3:16 .

] : et un autre Apôtre fait référence à cet événement comme à l'exposition la plus brillante que Dieu lui-même puisse donner de son amour à l'homme [Note : Romains 5:8 .]. Aussi grandes que soient la plupart de ses primes, cela les surpasse toutes infiniment — — —]

Le vrai chrétien connaît et croit cet amour-
[D'autres peuvent en parler avec exactitude, selon la déclaration qui en est donnée dans les Écritures; mais c'est le chrétien seul qui l'appréhende justement. La lumière des autres, comme celle de la lune, est inopérante, sans influence : mais la lumière du chrétien est comme celle du soleil : elle diffuse une chaleur bienfaisante dans l'âme, et fait fleurir et abonder toutes les grâces.

S'il suffisait de dire : « Je crois », tous ceux qui répètent le Credo seraient des croyants ; et il n'y aurait pas de place pour cette question de notre Seigneur : « Quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? Mais exercer une foi vivante est une chose bien distincte : c'est le propre du vrai chrétien : il connaît et croit l'amour que Dieu a exercé envers nous : il « le croit » comme le fondement de toutes ses espérances — — — il « le sait » comme la source de toutes ses joies — — —]
Mais afin que nous ne nous trompions pas, nous procédons à montrer,

II.

Comment pouvons-nous savoir si ce caractère s'est formé en nous...

Si un homme sait et croit qu'une chose d'une nature très intéressante, bonne ou mauvaise, lui est arrivée, il ne peut manquer d'en être, dans une certaine mesure au moins, convenablement affecté. Or, si nous avons connu et cru l'amour que Dieu a pour nous, nous devons nécessairement être comblés,

1. Avec étonnement et admiration—

[Ce sujet a excité l'émerveillement universel à travers toutes les armées du ciel : comment alors pourrait-il ne pas nous étonner, si nous le savons vraiment et le croyons ? L'apôtre Jean s'est-il étonné de notre adoption dans la famille de Dieu, au point de dire : « Voici, de quel amour le Père nous a-t-il aimés ? » Saint Paul était-il si étonné à l'idée que les Gentils soient admis dans l'Église qu'il s'écria : « profondeurs ! et ne serons-nous pas étonnés d'un miracle de miséricorde qui est infiniment plus prodigieux, qui a une profondeur, une longueur et une largeur et une hauteur qui surpassent la conception des hommes ou des anges ? Quels sont tous les autres dons en comparaison du don de son unique Fils bien-aimé ? « Ne pas avoir épargné lui , mais livré luipour nous tous, comment ne nous donnerait-il pas aussi librement avec lui toutes choses ? Sachez donc que, si vous n'avez jamais été émerveillé par ce « don ineffable » et par les richesses insondables de grâce et d'amour qu'il contient ; oui, si ce n'est pas dans une certaine mesure votre expérience quotidienne, vous n'avez jamais encore atteint le caractère chrétien : quoi que vous ayez professé, ou quoi que vous ayez vécu, vous n'avez pas encore appris la première grande leçon à l'école du Christ. ]

2. Avec amour et gratitude—

[Les hommes en général parlent du grand mystère de la rédemption comme d'une chose commune ; et répétera le Credo, ou les vérités qu'il contient, avec autant d'indifférence que si l'Évangile n'était qu'« une fable savamment conçue ». Nous pourrions vivre avec eux pendant des années et ne jamais les entendre parler avec ravissement sur ce thème glorieux. Mais « vous n'avez pas appris Christ ainsi, s'il en est ainsi vous l'avez entendu et enseigné par lui comme la vérité est en Jésus.

« L'amour du Christ », s'il est vraiment connu et cru, « aura une efficacité contraignante, pour nous faire vivre à celui qui est mort pour nous ». Dès que nous le sentirons bien, nous nous demanderons : Comment puis-je le récompenser de manière acceptable ? Que dois-je rendre au Seigneur pour toutes ces merveilles d'amour et de miséricorde ? Si contractées que soient nos vues sur ce mystère, « nous compterons toutes choses, sauf les pertes et les excréments, pour l'excellence de la connaissance de celui-ci ». Ce sera l'unique sujet de nos méditations, l'unique thème de notre louange — — —]

3. Avec le désir de connaître notre propre intérêt personnel pour cela—

[L'homme qui n'a pas de craintes ou de jalousie au sujet de son intérêt pour l'amour de Dieu, n'en a aucune conception juste. Il peut parler doctement des Écritures, mais il ne sait rien du mystère qu'elles contiennent. Être dans l'attente et douter que nous soyons acceptés dans le Bien-aimé, est pour un vrai chrétien plus douloureux que la souffrance corporelle la plus sévère pourrait l'être. D'autre part, de pouvoir dire: « Christ a aimé moi et lui - même donné pour moi; « Mon Bien-Aimé est à moi et je suis à lui ; » cette est un paradis sur terre : et quand le chrétien peut adopter ce langage, et sentir « l'amour de Dieu répandu dans son cœur par le Saint-Esprit », « son âme est en effet rassasiée comme de moelle et de graisse : » il se soucie de rien, et ne désire rien : les objets créés perdent tout leur éclat, une fois qu'il a ainsi vu briller dans sa gloire le soleil de justice.]

Adresse—
1.

Ceux qui n'ont pas cette évidence en eux-

[Il ne peut y avoir aucune difficulté à faire les enquêtes qui précèdent. Mais c'est une chose effrayante de découvrir à l'examen que nous n'avons pas la grâce de Dieu en nous. ne pensez pas à la légère à la distinction qui a été signalée ! car elle constituera un motif de distinction au jour du jugement, et déterminera notre demeure soit au ciel, soit en enfer [Note : 2 Thesaloniciens 1:7 .

]. Souvenez-vous aussi que vous serez ce jour-là totalement sans excuse. D'autres peuvent dire : « C'était mon malheur plutôt que ma faute si je n'ai pas connu et cru l'amour de Dieu en Jésus-Christ ; car je ne me l'ai jamais fait déclarer fidèlement. Mais pour vous il n'y a eu aucun manque d' instruction pour vous éclairer, aucun manque d' évidence pour vous convaincre : de sorte que votre ignorance et votre incrédulité vous entraînent dans la plus profonde culpabilité [Note : Osée 4:6 ; 2 Corinthiens 4:4 .

Hébreux 2:3 .]. ne continue pas dans un tel état ! mais priez pour que « l'Esprit de sagesse et de révélation vous soit donné, et que les yeux de votre entendement s'éclairent [Note : Éphésiens 1:16 .] », afin que « vous ne périssiez pas faute de connaissance ». ]

2. Ceux qui peuvent adopter la langue de notre texte—

[Si vous pouvez avec vérité déclarer que vous avez connu et cru l'amour de Dieu, alors nous devons vous dire : « Heureux êtes-vous ; car la chair et le sang ne vous l'ont pas révélé ; mais « Dieu a brillé dans vos cœurs pour vous le donner. Soyez reconnaissants pour cette miséricorde distinctive : et cherchez à « grandir dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ». Saint Paul, après avoir prêché l'Evangile pendant vingt ans, « n'estimait pas encore avoir atteint, mais désirait toujours « connaître le Christ dans la puissance de sa résurrection et dans la communion de ses souffrances.

” Allez donc de l'avant et imitez les anges qui sont sans cesse “ désireux d'examiner ces choses ”. Ne faites pas de l'amour de Dieu un sujet de spéculation, mais d'admiration et de louange. C'est cela qui fera l'objet de vos chants dans le monde éternel ; qu'il enflamme donc maintenant vos âmes de gratitude et vous anime à une diligence inlassable au service de votre Dieu. Efforcez-vous d'exercer de l'amour envers lui, car il vous a témoigné un tel amour.]

DISCOURS : 2458
DIEU EST AMOUR

1 Jean 4:16 . Dieu est amour .

LE caractère de Jéhovah est dessiné dans une grande variété d'expressions dans les Saintes Écritures : Il est représenté comme grand et bon, et juste et miséricordieux, et par tout autre attribut qui est digne de sa divine Majesté. Mais, dans les mots que nous avons devant nous, qui sont répétés deux fois dans ce chapitre, toutes ses perfections sont concentrées dans une idée abstraite, comme si elles n'en étaient toutes qu'une, et que celle-ci était « l'amour ». Or, il n'y a pas de lumière dans laquelle les hommes conçoivent si rarement la Divinité comme celle-ci.

En vérité, c'est plus comme un objet de terreur que d'amour qu'il est vu du tout, surtout par la généralité ; le désir de leurs cœurs étant, pour la plupart, comme celui des Juifs d'autrefois, "Fais que le Saint d'Israël cesse de devant nous." Rassemblons cependant nos esprits pour la contemplation du sujet qui nous occupe, tandis que je m'efforce de montrer Dieu dans le caractère qui lui est ici attribué, et de vous montrer qu'«il est tout et tout amour». Il est ainsi,

I. Dans les perfections de sa nature—

Que dirons-nous de sa sagesse ?

[C'est l' amour , des mesures concertées pour communiquer sa propre nature et sa béatitude aux créatures qui devraient être formées à cette fin même. C'est à cette fin qu'il a créé des myriades de saints anges dans le ciel. C'est pour cela qu'il a formé la terre ; et y placèrent des êtres doués de facultés capables de le connaître, de l'aimer, de le servir et de l'apprécier. Il aurait été également heureux et glorieux, bien qu'aucune créature n'ait jamais existé, pour contempler sa gloire, ou participer à sa félicité.

De même qu'il existait éternellement par lui-même, de même il aurait été éternellement autosuffisant : il n'était pas non plus possible à aucune créature, aussi nombreuse ou exaltée soit-elle, de lui ajouter quoi que ce soit. Mais, de la plénitude d'amour qui était en lui, il résolut de former des créatures susceptibles de toutes les béatitudes qu'il leur avait ordonnées ;

Et sous quel éclairage devons-nous considérer sa puissance ?

[C'était aussi l' amour , mettant toutes ses énergies pour accomplir les choses que la sagesse avait conçues. Aucun autre objet n'avait en vue, que l'adaptation de toutes choses à leurs propres fins, que rien ne puisse manquer à aucune créature dans l'univers ; mais que chaque chose, depuis le plus haut archange jusqu'au plus vil insecte, pouvait, selon sa capacité, jouir d'une plénitude de félicité. Toute la création inanimée, les corps célestes qui se meuvent dans leurs orbites, et ce globe terrestre avec tous ses logements diversifiés, sont tous asservis à cette fin ; et tout prouve que la puissance qui les a appelés à l'existence n'était qu'une modification de l' amour .]

En aucun autre point de vue ne pouvons-nous concevoir sa sainteté —

[C'était aussi l' amour , faisant connaître à ses créatures ce qu'étaient son esprit et sa volonté, et leur montrant le chemin précis dans lequel elles devaient marcher, afin de jouir du bonheur qui leur avait été ordonné. De leur conformité à lui dépendait nécessairement leur bonheur : et Dieu, afin qu'aucune créature ne fût en peine de connaître sa volonté, la leur proclama et en commanda l'observation comme une loi ; les contraignant ainsi à rechercher leur propre bonheur, non par amour-propre seulement, mais comme acte d'obéissance à lui.]

Même sa justice , aussi, doit être considérée dans la même lumière—

[Cela appliquait la loi avec des sanctions ; avec une promesse de vie éternelle, si elle était obéie ; et avec une menace de mort éternelle, si elle était transgressée. Et qu'était-ce que cela, sinon l' amour , enfermant ses créatures à la nécessité de conserver le bonheur pour lequel elles étaient formées ; et rendant, comme on aurait pu le supposer, impossible qu'ils s'en détournent jamais ?

Si ces dispositions ont échoué à produire la béatitude pour laquelle elles ont été conçues, cela, comme nous le verrons tout à l'heure, ne fait aucune différence dans le dessein de Dieu, ou dans le caractère réel de toutes les perfections divines. Ils avaient tous un but en vue, et tous s'exerçaient dans un même but ; et tous, à juste titre, étaient amour — amour dans les premières conceptions ; et l'amour agissant pour le bonheur de tous, au nom desquels ces conceptions avaient été formées, et ces pouvoirs avaient été appelés à l'action.]

Nous retrouverons encore plus loin le même caractère béni,

II.

Dans les dispensations de sa grâce—

Jusqu'ici, nous avons vu Dieu faire preuve de bonté envers ses créatures dans un état d'innocence : mais maintenant nous devons le contempler comme agissant envers elles dans leur état déchu. Et, ô ! quel amour va maintenant s'ouvrir à notre vue ! Regardez-le dans,

1. Le don de son Fils unique—

[Quand tous les buts de sa grâce envers nous ont été contrecarrés par la transgression de l'homme, quoi, ô ! qu'est-ce que l' amour a suggéré pour notre rétablissement ? « Il a envoyé son Fils unique dans le monde, pour se tenir à notre place et à notre place ; » et pour « mourir », lui « le juste, pour nous les injustes », afin de nous rendre à Dieu, d'une manière conforme à toutes les perfections de la Divinité. Cet acte merveilleux est, dans la première partie de ce chapitre, remonté à la source même dont nous parlons : « En ceci s'est manifesté l'amour de Dieu envers nous, parce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, que nous pourrait vivre à travers lui.

Ici est l'amour; non pas que nous ayons aimé Dieu, mais qu'il nous a aimés et qu'il a envoyé son Fils pour être la propitiation pour nos péchés. Notre Seigneur béni nous enseigne aussi à considérer l'amour de Dieu comme l'unique source de ce don indicible [Note : Jean 3:10 .] : et saint Paul parle de Jéhovah lui-même s'y référant, comme la manifestation la plus prodigieuse de son amour qui a jamais été, ou pourrait jamais être, exposé à l'homme déchu : « Dieu recommande son amour envers nous, en ce que, alors que nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous [Note : Romains 5:8 .]. »]

2. Le don de son Saint-Esprit aussi—

[En vain le Christ lui-même serait-il mort pour nous, si le Saint-Esprit n'était également descendu pour nous révéler ce Sauveur et, par l'action puissante de sa puissance, pour nous attirer à lui. Mais cela nous manquera-t-il ? Non : le même amour qui a envoyé le Seigneur Jésus-Christ dans le monde pour racheter nos âmes, envoie aussi le Saint-Esprit pour nous appliquer cette rédemption : de sorte qu'il y a ici un concours de toutes les Trois Personnes de la Divinité dans ce travail d'amour; chacun occupant une part dans cette œuvre mystérieuse ; et contribuant, selon leurs charges respectives, à opérer ce grand salut.

Dites, frères, s'il sera jamais possible de comprendre les hauteurs et les profondeurs de cet amour ? Non, en vérité, c'est tout à fait incompréhensible, dépassant de loin les conceptions les plus extrêmes de toute capacité finie.]

3. Le don de ses ordonnances—

[Ceci, il est vrai, n'apparaît comme rien, en comparaison des dons susmentionnés. Mais pourtant, me semble-t-il, il ne faut en aucun cas le négliger. Car les ordonnances sont en effet les tuyaux d'or par lesquels l'huile d'or nous est transmise des deux oliviers susmentionnés, dans lesquels toute plénitude est conservée pour nous [Note : Zacharie 4:11 .

]. C'est par des ordonnances énoncées que vous êtes réunis pour entendre la parole de Dieu et pour recevoir les communications de sa grâce ; et c'est par la nomination d'un ordre d'hommes pour exercer le ministère dans les choses saintes, de vos âmes dans la connaissance divine. Il est vrai, en effet, que les ministres ne sont que des vases de terre ; mais le trésor qu'ils transportent à vos âmes est celui que vous auriez peu de loisir ou d'envie de chercher pour vous-mêmes.

Dites, frères, certains d'entre vous ne sont-ils pas souvent venus dans la maison de Dieu simplement pour observer une forme que la décence commune exigeait, et pourtant ont été assez favorisés pour y trouver « la perle de grand prix », en comparaison de laquelle toutes les choses terrestres sont comme des scories et des excréments? Et dites, si vous n'avez pas lieu d'adorer l' amour qui vous a pourvu de tels moyens de grâce, de tels avantages pour la gloire ?

Mais sur ces choses, il est inutile d'insister, car elles portent avec elles leurs propres preuves.]
On peut voir la même chose,

III.

Dans toute l'administration de son gouvernement moral...

Ici, sans doute, à travers notre amour-propre, nous sommes moins enclins à voir l'amour de Dieu. Mais il existe vraiment ; et pour un esprit humble, il est aussi clairement visible, dans l'exécution de ses jugements, que dans les dépenses de sa grâce.
Considérons d'abord la nature et la fin de la loi de Dieu :
[Nous avons déjà dit que sa loi était une transcription de son esprit et de sa volonté ; et que son bon usage était de montrer à toute la création intelligente, comment Dieu devait être servi, et leur propre bonheur assuré.

Nous avons aussi déjà montré que les sanctions qui s'ajoutaient à cette loi avaient la même tendance ; à savoir, pour assurer l'observation de celui-ci parmi les agents libres, qui ont été laissés à la liberté d'obéir ou de désobéir, comme ils devraient se sentir disposés. Et tout cela, nous le concevons, sera aisément reconnu pour avoir été le fruit de l' amour .]

Maintenant, la loi elle-même étant approuvée, son application doit avoir le même caractère :
[Quant à ceux qui subissent le châtiment de la transgression, comme le font des millions d'anges et d'hommes en ce moment en enfer ; et comme le feront des millions de personnes à naître, cela est à craindre pour l'éternité ; nous admettons volontiers qu'ils ne peuvent entrer dans le sujet qui nous occupe. Les hommes qui souffrent pour avoir transgressé les lois humaines sont prêts à avoir des pensées dures, à la fois sur les lois elles-mêmes et sur ceux qui les appliquent.

Mais ils ne peuvent être considérés comme des juges compétents : ils sont partiels ; et leur amour-propre les aveugle. La communauté dans son ensemble, qui profite des lois, voit leur excellence ; et sont reconnaissants qu'ils vivent sous la protection de lois, sagement promulguées, justement exécutées et impartialement appliquées. Il n'y a pas, dans aucune nation civilisée sur terre, un homme prévenant qui ne considère comme une riche bénédiction d'avoir sa vie, sa liberté et ses biens protégés contre les assauts de voleurs rapaces et de meurtriers assoiffés de sang.

Et les personnes mêmes qui violent les lois, et pour leurs transgressions paient la perte de leur vie, auraient pu tirer autant de profit des lois que les autres, si elles y avaient cédé elles-mêmes : de sorte que, tout en subissant les peines de transgression, ils n'ont aucune raison de se plaindre des lois ; mais seulement d'eux-mêmes, pour les avoir transgressés gratuitement et méchamment.

Il en est ainsi maintenant de ceux qui subissent la vengeance du feu éternel pour leurs violations de la loi de Dieu. Les textes eux-mêmes étaient destinés à leur profit ; et les sanctions pénales auraient contribué à leur confort, autant qu'au confort de toute autre personne dans l'univers, s'ils leur auraient cédé l'obéissance. C'est leur propre faute s'ils ont fait sortir le mal du bien ; et a rendu cela une occasion de misère, qui a été conçue par Dieu pour être une source de bonheur.

D' eux - mêmes, ils peuvent se plaindre ; mais des lois, ils doivent parler avec une approbation et une gratitude sans réserve. S'il existe un doute sur ce point, que n'importe quel homme se demande, comment il aimerait vivre dans un lieu où l'autorité de toutes les lois, humaines et divines, serait écartée, même pour l'espace de trois jours ? Qui, bien avant l'expiration de ce temps, ne crierait pas à la domination et au gouvernement de lois égales ?

Je dis donc que, comme la loi de Dieu a été faite également pour tous, et que tous peuvent en tirer un bénéfice égal, tous doivent la considérer comme le fruit de l'amour ; et de l'honorer dans leur cœur, comme « saint, juste et bon ».
Il est possible que parce que, dans l'état actuel du monde, beaucoup plus sont perdus que sauvés, certains peuvent objecter que Dieu a aimé quelques-uns aux dépens de la plupart. Mais bien que ce soit le cas à présent, il n'y aura, à aucune époque éloignée, des multitudes bien plus nombreuses que toutes celles qui ont déjà existé ; et « ils seront tous justes », du plus petit au plus grand d'entre eux.

Si Israël, dans l'espace d'environ deux cents ans, s'est multiplié de soixante-seize à deux millions, quand tant d'efforts ont été faits pour les détruire ; comment ne se multiplieront-ils pas pendant le millénaire, alors que le commandement "Augmentez et multipliez" ne rencontrera aucun obstacle ; et quand la vie sera si prolongée, qu'une « personne mourant cent ans paraîtra » avoir été retranchée sous « une malédiction judiciaire ? Continuez cette augmentation annuelle, non pas pendant dix ou vingt ans, mais pendant mille ans ; et vous verrez clairement que le nombre de ceux qui ont vécu avant ce jour n'aura aucune proportion avec ceux qui viendront alors sur la terre ; et, par conséquent, que le nombre de ceux qui périront n'aura aucune proportion avec celui de ceux qui seront finalement sauvés.

Mais, si l'objection était vraie quant au nombre comparatif de ceux qui seront sauvés et de ceux qui périront, je dirais encore que cela n'invaliderait en rien la déclaration de mon texte. La loi est également bonne, même si tout transgresseur doit périr ; et la perte de toute âme doit être attribuée, non à un manque d'amour en Dieu, mais à la méchante obstination de l'homme, qui ne veut pas profiter du salut que Dieu lui a offert.

Avant qu'il n'existe une créature dans l'univers, Dieu était amour : et après qu'il eut créé les anges et les hommes, il continua encore l'amour : et l'amour il sera, quand il jugera le monde : et l'une des considérations les plus douloureuses, qui corrodera l'esprit de ceux qui sont en enfer, ce sera que c'est l' amour qui les condamne, l' amour qui les punit, et l' amour qui les condamne au sort qu'ils ont mérité ; oui, cet amour pour l'univers entier exige leur ruine.

Car à supposer seulement que Dieu promette dès ce moment l'impunité aux transgresseurs de sa loi, où en est-il qui ne trouverait un prompt relâchement dans ses efforts pour y obéir, et une diminution conséquente de son bonheur ? Mais les pécheurs ne peuvent pas être ainsi reçus. Si Dieu pouvait admettre dans son sein les violateurs de sa loi, les ennemis de son Fils et les méprisants de sa grâce, le ciel lui-même cesserait d'être un lieu de bonheur ; et Dieu lui-même (je le dis avec respect) cesserait d'être un objet digne de notre estime. Mais ces choses, dis-je, ne peuvent pas être ; et ne peut donc pas être, car « Dieu est amour ».]

Apprenons donc, de ce sujet exalté,
1.

Quelle devrait être la disposition de notre esprit envers Dieu—

[Est-il amour ; et cela aussi dans toutes ses perfections diversifiées, et dans toutes ses dispensations mystérieuses ? Alors sûrement, nous devrions l'aimer et ne voir que de l'amour dans toutes ses manières. Aucun de ses commandements ne devrait jamais être considéré comme grave ; mais nous devrions fuir, comme les anges eux-mêmes, pour obéir à la toute première indication de sa volonté. Quant aux difficultés ou dangers qui peuvent se trouver sur notre chemin, ils ne doivent être considérés que comme des occasions qui nous sont offertes de montrer notre amour à Dieu et notre zèle à son service.

Lorsque surgissent des épreuves de la nature la plus affligeante (car « nous sommes tous nés pour le trouble, tandis que les étincelles volent vers le haut »), nous devons nous souvenir qu'elles sont envoyées par un Dieu d'amour et qu'elles ne sont que des bénédictions dans déguisement. Nous devons nous souvenir que « celui qu'il aime, il châtie et fait fouetter chaque fils qu'il reçoit ; et que, si nous sommes sans châtiment auquel tous participent, alors nous sommes des bâtards, et non des fils ; le Père ne châtie pas ? Nous savons que nos propres enfants n'apprécient pas exactement nos motifs, alors qu'ils souffrent sous notre déplaisir, ou lorsque des contraintes leur sont imposées pour leur bien.

Il faut donc se contenter de considérer les plus sombres des dispensations de Dieu comme des fruits de son amour ; et doit être assuré que, quelle que soit « les nuages ​​et les ténèbres autour de lui, la justice et le jugement sont la base de son trône ». En un mot, nous devons toujours garder à l'esprit que Dieu mérite tout notre amour ; et nous devons nous efforcer de l'aimer, de le servir et de le glorifier, avec toutes les facultés que nous possédons.]

2. Quelle devrait être la disposition de nos esprits les uns envers les autres ?

[C'est le point sur lequel on a particulièrement insisté dans la première partie de ce chapitre; et, en effet, il est fondé sur la vérité même devant nous : « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres : car l'amour est de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n'aime pas ne connaît pas Dieu ; car Dieu est amour [Note : v. 7, 8.].” Et ailleurs, l'Apôtre en déduit plus expressément encore la leçon que j'inculque : « Bien-aimés, si Dieu nous a tant aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres [Note : v.

11.].” Laissez-moi donc vous appeler, frères, à être « des imitateurs de Dieu comme de chers enfants [Note : Éphésiens 5:1 . le grec.]." Et en quoi voudriez-vous tant lui ressembler comme cela ? Pour avoir tous vos actes, toutes vos dispositions d' amour , quoi de plus susceptible de tendre à la perfection de votre nature et au bonheur de vos âmes que cela ? En vérité, l'amour, s'il était porté à sa juste mesure, ferait un paradis sur terre.

! cultivez-le, mes frères, du plus profond de vos âmes ; et, quelle que soit la mesure dans laquelle vous l'avez porté, apprenez à « abonder de plus en plus ». Pourtant, ne vous méprenez pas sur les offices appropriés de l'amour. Il n'est pas nécessaire que l'amour s'exerce toujours dans une voie d'approbation, ou d'une manière qui soit agréable à ceux qui en sont l'objet. Dieu corrige ses enfants, et est mécontent d'eux quand ils agissent mal : et vous pouvez aussi manifester votre mécontentement d'une manière de correction envers ceux qui sont sous votre autorité, lorsque l'occasion l'exige justement.

Mais l' amour doit être votre principe directeur en toutes choses ; et son influence doit régler toute votre vie. Elle doit se montrer dans la suppression de tout ce qui est égoïste, et dans l'exercice de tout ce qui est aimable et attachant : vous devez le montrer, en « supportant tout, croyant tout, espérant tout et endurant tout. . " O que je sache quoi dire, cela devrait s'avérer efficace pour cette fin bénie ! Je dirai ceci, que par cette disposition vous devez être connus comme enfants de Dieu : car, si vous ne le possédez pas, quoi que vous puissiez posséder d'autre, vous n'êtes pas meilleur de cœur que des meurtriers : « Celui qui n'aime pas son frère demeure dans la mort : quiconque hait son frère est un meurtrier ; et vous savez qu'aucun meurtrier n'a en lui la vie éternelle [Note : 1 Jean 3:14 .

]. " D'autre part, « si vous demeurez dans l'amour, Dieu demeure en vous et vous en lui ». Et, lorsque vous avez cette preuve d'une transformation à l'image de Dieu, alors puissiez-vous « avoir de l'audace en référence au jour du jugement ». Qu'il soit seulement dit que "tel qu'il est, vous êtes ainsi dans ce monde" ; et nous prédirons, sans crainte d'être déçus, que tel qu'il est, ainsi vous serez aussi dans le monde à venir.