1 Pierre 2:13-17

DISCOURS : 2396
SOUMIS AU GOUVERNEMENT CIVIL

1 Pierre 2:13 . Soumettez-vous à toutes les ordonnances de l'homme pour l'amour du Seigneur : que ce soit au roi, comme suprême ; ou aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés par lui pour le châtiment des malfaiteurs, et pour la louange de ceux qui font le bien. Car telle est la volonté de Dieu, qu'en faisant le bien vous puissiez faire taire l'ignorance des hommes insensés : en tant que libres, et n'utilisant pas votre liberté pour un manteau de méchanceté, mais en tant que serviteurs de Dieu. Honorez tous les hommes. Aimez la fraternité. Craignez Dieu. Honorez le roi .

Le grand devoir d'un ministre chrétien est d'exalter le Sauveur et d'appeler les hommes à se soumettre à son gouvernement. Mais il ne faut pas s'imaginer que cela est négligé, quand notre esprit est amené à considérer les gouvernements humains et les devoirs que nous leur devons : car il y a un rapport manifeste entre les deux sujets ; ce dernier étant, en réalité, une branche du premier. Nous ne pouvons vraiment nous soumettre au Christ que si nous obéissons à toutes ses lois, à celles qui concernent notre conduite dans la vie civile, ainsi qu'à celles qui sont données pour régler les travaux les plus intimes de notre âme envers Dieu.

Et nous manquerions essentiellement à notre devoir de pasteurs chrétiens, si nous ne saisissions pas l'occasion, en particulier des événements intéressants de cette journée [Note : Le couronnement de Georges IV, 19 juillet 1821. Mais cela pourrait s'appliquer à la Adhésion du Roi, ou 30 janvier.], pour vous ouvrir un sujet d'une si grande et universelle importance. Les mots que j'ai lus me conduiront à te montrer,

I. Notre devoir vis-à-vis du gouvernement civil—

Le gouvernement civil est une ordonnance de Dieu —
[Il est appelé, dans mon texte, « une ordonnance de l'homme » : il en est ainsi, en ce qui concerne la forme particulière de gouvernement établie dans un royaume particulier. Dans certains pays s'établit la monarchie absolue : dans le nôtre, une monarchie limitée. Dans certains, il y a des républiques ; dans d'autres, le pouvoir appartient à une aristocratie. En fixant le mode précis selon lequel les affaires d'une nation doivent être administrées, le libre arbitre de l' homme a été entièrement employé : Dieu ne s'étant jamais interposé par un mandat autoritaire du ciel, sauf dans le cas du peuple juif.

L'histoire de notre propre nation nous informe suffisamment que les changements qui s'opèrent dans les gouvernements humains sont le résultat de la délibération humaine ou de la force humaine. Pourtant, dans sa nomination originelle , le gouvernement civil procède de Dieu lui-même. Il a ordonné que l'homme ne soit pas laissé dans l'état de la création brute, chacun indépendant de son semblable, et chacun libre de suivre le penchant de ses propres inclinations, sans aucun égard au bien-être des autres : mais que le pouvoir sera conféré à certains pour le bien de la communauté ; et que chacun sera responsable devant cette puissance de sa propre conduite, en ce qui concerne le bien-être de la communauté.

Saint Paul nous dit expressément qu'« il n'y a de puissance que celle de Dieu ; et que les pouvoirs en place sont ordonnés par Dieu [Note : Romains 13:1 .].”]

C'est à lui que nous devons nous soumettre, « pour l'amour du Seigneur » —
[Le pouvoir doit, bien sûr, être délégué à une grande variété de personnes, et à des degrés différents : et à lui, quel qu'il soit, ou à quelque degré que ce soit, nous devons céder cette mesure de soumission que les lois exigent. Nous devons allégeance, principalement, « au roi, en tant que suprême » ; et, subalternement, à toutes les autres classes de magistrats ou gouverneurs, qui sont nommés par lui pour l'exercice de son autorité dans leurs juridictions respectives.

L'obéissance que nous devons payer peut être rendue plus facile, ou plus difficile, par le caractère personnel de celui qui l'exige : mais elle est due, non à l' homme , mais à la fonction ;et par conséquent il doit être payé, même si l'homme qui exécute l'office peut être loin de mériter l'hommage qu'il exige. Si seulement nous nous rappelions que Néron était le gouverneur de l'empire romain à l'époque où l'Apôtre écrivit son épître à l'Église de Rome ; et que envers lui, malgré sa grande cruauté et sa persécution amère de tous ceux qui portaient le nom chrétien, l'Apôtre exigeait que tous fassent preuve de la plus grande révérence et soumission ; nous verrons qu'il n'y a aucune place pour qu'une personne refuse l'allégeance au monarque régnant à cause de quelque chose qui peut être offensant dans son caractère personnel.

Les paroles de l'Apôtre sont des plus décisives sur ce point : « Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ; car il n'y a de puissance que de Dieu : les puissances en place sont ordonnées de Dieu. Quiconque donc résiste au pouvoir », même s'il est exercé par un Néron même, « résiste à l'ordonnance de Dieu : et ceux qui résistent recevront la damnation [Note : Romains 13:1 .

]. " Cette observation ne s'étend pas non plus au seul gouverneur suprême ; mais à tous, selon la mesure d'autorité qui leur est dévolue : et ce n'est pas seulement par crainte de leur déplaisir que nous devons leur rendre cet hommage, mais « pour l'amour de la conscience » [Note : Romains 13:5 .] » ou, comme mon texte l'exprime, « pour l'amour du Seigneur. »]

Comment « le Seigneur » s'intéresse à notre accomplissement de ce devoir, apparaîtra, tandis que nous considérons,

II.

Les motifs et les raisons de cela—

Nous sommes tenus de nous soumettre au gouvernement civil à cause de,

1. C'est tout à fait le rendez-vous de Dieu—

[L'institution du gouvernement est de lui, comme on l'a déjà montré. De plus, le pouvoir exercé par les gouverneurs terrestres est l'autorité de Dieu déléguée aux hommes, qui sont constitués ses vice-gérants sur terre. Ce n'est donc pas à l' homme , mais à Dieu , que nous sommes appelés à obéir : c'est Dieu , dis-je, en la personne du magistrat civil [Note : Nombres 16:11 .

1 Samuel 8:7 . avec. Romains 13:4 .]. Nous devons nous « soumettre » à l'homme ; « car telle est la volonté de Dieu : » et, en rendant à l'homme le service qui lui est dû, nous devons nous considérer, non comme les serviteurs des hommes , mais « comme les serviteurs de Dieu ».

De quoi avons-nous besoin de plus pour démontrer la nécessité indispensable de se soumettre au gouvernement civil et d'obéir implicitement aux lois qui sont édictées par les autorités constituées du royaume ? Si nous devons obéir à Dieu dans les devoirs de la première table, nous le sommes aussi dans ceux de la seconde : et si, « pour l'amour du Seigneur », nous devons nous soumettre aux ordonnances religieuses de Dieu , nous, avec la même promptitude, pour lui , à nous soumettre à toutes les ordonnances civiles de l' homme .]

2. Son intérêt pour le bien public—

[Bien que l'autorité ne s'exerce pas toujours aux meilleures fins, elle n'est confiée aux hommes qu'en vue du bien public. Il est ordonné pour retenir et « punir les malfaiteurs », et pour la protection et « le bien de ceux qui font le bien ». Je n'ai pas besoin d'occuper votre temps à montrer combien il est de grande miséricorde envers une magistrature équitable et active, qui s'occupe de faire respecter les lois.

Supposons seulement que la loi ait été suspendue à travers le pays pour l'espace de trois jours, et que chacun ait été laissé à suivre le penchant de sa propre volonté sans crainte et sans contrainte : quelle misère, même pendant ce court espace de temps, envahirait tout le royaume ! Quels scones de rapine, et de violence, et de convoitise, et de cruauté, envahiraient tout le pays [Note : Une image terrible de cet état, quand il n'y avait pas de roi en Israël, "mais chacun faisait ce qui était juste à ses propres yeux , » peut être vu dans Juges 17:5 ; Juges 19:1 ; Juges 19:22 ; Juges 20:1 ; Juges 21:1 .

Une image plus juste ne peut pas être conçue.]! Qui ne réclamerait à grands cris le rétablissement de l'autorité légitime, et bénirait Dieu au moment même où il lui est permis de ressentir une fois de plus les bienfaits du gouvernement civil ? Qui ne se sentirait alors heureux de remplir son devoir envers ce gouvernement, par un juste paiement de tribut et de coutume, pour l'entretien des autorités légitimes et du bien public ? Alors n'aurions-nous besoin d'aucun argument pour prouver que la retenue partielle est la liberté universelle ; et que la vraie liberté ne peut être trouvée que dans un tel exercice de nos pouvoirs, comme cela consistera avec la liberté et le bonheur de tous autour de nous.]

3. Sa tendance à recommander la religion—

[Dieu a un respect particulier pour cela; comme nous aurions dû aussi : « C'est sa volonté » que nous remplissions ce devoir, « qu'en faisant le bien nous puissions faire taire l'ignorance des hommes insensés. Les Juifs étaient généralement considérés, et avec une grande justice aussi, comme opposés au gouvernement civil, particulièrement tel qu'il était maintenu par les païens. Ils avaient reçu de Dieu lui-même un code civil : et ils ne pouvaient supporter qu'on y retranchât ou qu'on y ajoutât quelque chose.

Ils avaient également été sous une Théocratie [Note : 1 Samuel 12:12 .]; même leurs rois étant, comme magistrats subalternes, nommés par lui. Ils jugeaient donc que toute autre autorité était une usurpation ; et ils étaient prêts à tout moment, si possible, à secouer un joug étranger. Ceci étant le caractère connu des Juifs, (bien qu'il soit en opposition directe avec le commandement que Dieu lui-même leur avait donné, de « rechercher la paix des villes où ils seraient emmenés captifs, et de prier pour eux [Note : Jérémie 29:7 .

], ») on supposait que le même caractère s'y attachait après qu'ils soient devenus chrétiens, et qu'en fait, c'était l'habitude de tout le monde chrétien. C'est en vain que les chrétiens ont nié cette imputation : leurs ennemis ignoraient, volontairement, leurs principes ; et continua, malgré toutes les remontrances, à les charger de ce reproche. 'Maintenant,' dit l'Apôtre, 'c'est la volonté de Dieu que vous retiriez toute occasion pour cette calomnie; et bien que vous ne puissiez pas espérer convaincre les gens « ignorants », qui ne savent pas , et les gens « insensés », qui n'apprendront pas , vous pouvez cependant, « en faisant bien, les faire taire ; » et ainsi « museler [Note : .] » leur ignorance et leur folie, afin qu'ils ne puissent pas ouvrir la bouche contre toi.'

Cela devrait être un objet proche du cœur de tout le peuple du Seigneur ; et ils devraient travailler pour l'accomplir, « pour l'amour du Seigneur ».]

Après avoir vu votre devoir sous cet angle, vous serez prêt à considérer,

III.

La manière dont il doit être exécuté—

Il doit être exécuté,

1. Avec intégrité d'esprit, comme au Seigneur—

[Les chrétiens étaient « libres » et avaient le droit d'affirmer leur liberté. Mais, de quoi étaient-ils libres ? de l'obéissance aux magistrats civils ? de ces liens qui unissent toute la société ? Non : Dieu nous en préserve. Ils sont, à ces égards, sous les mêmes contraintes que tous les autres peuples sous le ciel. Mais, en tant que chrétiens, ils étaient libres du joug de la servitude auquel ils avaient été soumis dans leur État juif ; et le commandement de Dieu pour eux était : « Tenez bon dans la liberté avec laquelle Christ vous a affranchis, et ne vous laissez pas entraîner à nouveau par le joug de la servitude [Note : Galates 5:1 .

]. " De la même manière, ceux qui avaient été convertis du paganisme étaient libérés des diverses superstitions que, sous leur ancien état, ils avaient été tenus d'observer : et bien qu'ils fussent sous des gouverneurs païens, ils étaient néanmoins absous de toute allégeance envers eux ce respect, étant maintenant placé sous l'autorité supérieure de Dieu lui-même. Daniel et les Jeunes Hébreux avaient bien fait de résister à l'autorité qui les aurait empêchés d'honorer le vrai Dieu, ou les aurait contraints à transférer son honneur à n'importe quel objet créé.

Et les apôtres, lorsqu'il leur fut interdit de prêcher au nom de Jésus, ont bien fait de répondre : « S'il est juste de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous [Note : Actes 4:19 .] ». La même liberté nous est également transmise [Note : Que les chrétiens soient exempts de culpabilité et de condamnation, et de la puissance du péché, c'est tout à fait vrai ; mais rien au but actuel.

] : et de quelque côté qu'un ordre puisse venir, d'omettre ce que Dieu enjoint, ou de faire ce qu'il interdit, notre réponse doit être : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes [Note : Actes 5:29 .] ». Mais nous devons faire attention à ne pas faire de cette liberté la nôtre « un manteau pour la méchanceté, [Note : .] » et, sous prétexte d'affirmer notre liberté chrétienne, de refuser à nos gouverneurs civils le respect qui leur est dû.

C'est une observation d'une grande importance. Il y a dans l'esprit humain une inquiétude et une impatience de contrôle : il y a aussi une tendance à élargir ou à réduire les limites du devoir, et les exigences conséquentes de la conscience, selon que l'intérêt ou l'inclination peuvent biaiser notre esprit. Qui ne voit pas cela comme s'exhibant chez les autres ? et qui n'a pas lieu de s'en douter, comme il se cache en lui-même ? Je sais bien que c'est un sujet délicat, et surtout lorsqu'il est promulgué parmi des personnes qui vivent sous une constitution libre, et qui ont appris à vénérer le nom même de liberté avec un regard presque idolâtre.

Mais la prudence est d'autant plus nécessaire : car, à mesure que nous tenons à la liberté, nous risquons de transgresser les bornes que Dieu a prescrites, et de nous leurrer avec une idée que nous ne faisons qu'exercer les droits des sujets britanniques, alors que nous nous livrons, en fait, à un esprit agité et factieux ; un esprit que, s'il nous était opposé , nous serions nous-mêmes les premiers à condamner : car il n'y a pas de personnes plus prêtes à crier contre l'exercice de la liberté chez les autres, que celles qui réclament le plus son maintien. en eux-mêmes.

Que la prudence de l'Apôtre soit donc bien reçue et dûment respectée. Nous sommes tous soucieux de « connaître de quel esprit nous sommes », et de faire ce que Dieu lui-même approuvera : de Dieu. Nous sommes fortement exposés à l'auto-tromperie dans cette affaire. Et nous l'avons vu régner, dans une très terrible mesure, dans ce royaume, non seulement à l'époque de la Révolution française, mais à des époques plus récentes.

Nous avons vu des personnes religieuses s'unir à celles qui étaient ouvertement indépendantes à la fois de Dieu et de l'homme, et avec un zèle non sanctifié tolérant les actes les plus anarchiques. Assurément, si le vrai caractère du peuple de Dieu est qu'ils sont « les tranquilles du pays [Note : Psaume 35:20 : Psaume 35:20 .] », ces personnes feraient bien de se demander si elles ne sont pas portées par un esprit de parti au-delà de ce que Christ ou ses apôtres jamais pratiqués, ou jamais sanctionnés, et s'ils n'honoreraient pas davantage leur profession en faisant attention à la prudence qui leur est donnée dans mon texte. Et je dis plutôt ceci, parce que la religion a récemment été gravement scandalisée par le départ de multitudes du devoir chrétien dans ce particulier.]

2. Avec une attention harmonieuse à toutes les autres tâches—

[Dans tous les devoirs chrétiens, il y a une parfaite harmonie : aucun d'eux n'est opposé à aucun autre. Dans les poursuites des hommes terrestres, il est nécessaire d'arrêter une propension, afin de s'adonner à une autre. Un homme ambitieux, et pourtant cupide, doit sacrifier, dans une certaine mesure, son amour de l'honneur ou de la richesse ; parce que la ligne qu'il doit suivre dans la poursuite de l'un doit l'empêcher de poursuivre l'autre.

Mais le chrétien, dans l'accomplissement de ses devoirs, ne trouve aucune influence contraire : il peut servir Dieu dans la plus grande perfection, et pourtant ne manquer à aucun devoir qu'il a envers l'homme. Qu'aucun devoir ne soit donc négligé : mais, comme tous sont compatibles avec la soumission au gouvernement civil, ainsi, s'ils sont accomplis de manière appropriée, ils contribueront tous à faire avancer, plutôt qu'à entraver, la meilleure exécution possible de nos obligations sociales.

« Honorez tous les hommes. » Il n'y a pas d'homme qui ne réclame de notre part une mesure de respect. Ceux qui excellent en sagesse et en bonté ont sans doute droit à une plus grande part. Mais même l'objet le plus indigne n'est pas à dédaigner ; dans la mesure où il a été « fait à l'image de Dieu [Note : Jaques 3:9 .] », et a été racheté par le sang du Fils unique et bien-aimé de Dieu, et peut, pour tout ce que nous savons, devenir enfant de Dieu, et héritier de sa gloire éternelle.

Pourtant, sans aucun doute, nous devons avec une affection plus particulière «aimer la fraternité». Les saints, à quelque nation ou secte qu'ils appartiennent, doivent nous être chers : car avec Dieu il n'y a aucun respect des personnes : il n'y a ni juif, ni grec, barbare, scythe, esclave, ni libre ; mais tous sont considérés comme un en Jésus-Christ [Note : Galates 3:28 ; Colossiens 3:11 .

]. " Ils sont tous membres de son corps mystique, oui, « membres les uns des autres [Note : 1 Corinthiens 12:12 : 1 Corinthiens 12:12 . Éphésiens 4:25 .] : » et bien que nous devions « faire du bien à tous les hommes », nous avons une obligation spéciale de faire le bien « à ceux qui sont de la maison de la foi [Note : Galates 6:10 .

]. " A l'égard du monde, nous devons ressentir un amour de bienveillance : mais envers les saints, un amour de complaisance. Nous leur sommes unis dans les liens les plus étroits ; et devrait « les aimer d'un cœur pur, avec ferveur » et intensément [Note : 1 Pierre 1:22 . le grec.].

Nous devons aussi « craindre Dieu ». Nos regards ne doivent pas se limiter à l'homme : ils doivent s'élever vers Dieu ; et sois fixé sur lui suprêmement. Nous devons aimer l' homme ; mais ne le craignez pas : tandis que Dieu doit être l'objet à la fois d'amour et de crainte. Rien sous le ciel ne doit nous pousser à lui déplaire. Toutes les créatures de l'univers doivent être résistées, si elles enjoignent ce qui est contraire à sa volonté révélée : car ses commandements sont d'une obligation primordiale ; et la vie elle-même doit être sacrifiée plutôt que le moindre d'entre eux soit violé par nous.

Si, cependant, une nécessité aussi pénible que celle de la désobéissance à un gouverneur terrestre, nous devons montrer clairement, dans toute notre conduite, que notre opposition est le produit, non d'un esprit querelleur, mais d'un respect pieux envers les supérieurs. autorité.

Avec tout cela, nous devons « honorer le roi ». Tout ce qu'il y a de bon en lui, nous devons nous réjouir d'applaudir : et, s'il y a en lui quelque chose d'infirmité humaine, nous devons facilement jeter un voile dessus, et tenir dûment compte des tentations dont il est entouré, et pour le faiblesses de notre nature commune. Le considérant comme le représentant de Dieu, nous devons l'honorer dans nos cœurs ; et soyez prêt à le protéger contre tout adversaire, et à être d'accord avec lui dans tous ses efforts pour le bien-être de son peuple.

S'il semble disposé à outrepasser les pouvoirs qui lui sont assignés par la loi, nous ne devons pas nous laisser aller à des invectives querelleuses : car même « contre le diable lui-même, Michel ne porterait pas d'accusation injurieuse ; mais dit avec modération : Que le Seigneur te réprimande [Note : Jude, v. 8, 9.]. Et, si un archange retenait ainsi les émotions de son esprit, nous devrions encore plus , nous qui sommes expressément enjoints « de ne pas mépriser la domination, ou de parler mal des dignités.

« Quelles que soient les méthodes de réparation prescrites par la constitution, nous pouvons certainement les utiliser : mais nous devons les utiliser, non dans un esprit d'opposition bruyante, mais dans l'esprit de celui « qui, lorsqu'il a été injurié, n'a plus injurié ; quand il souffrait, ne menaçait pas ; mais s'est confié à Celui qui juge avec justice [Note : 1 Pierre 2:23 .].”

En un mot, nous devons garder un regard harmonieux sur tous nos devoirs ; n'en compromettre aucun, n'en oublier aucun. Nous devons être consciencieusement attentifs à tous ; "rendant à César les choses qui sont à César, et à Dieu les choses qui sont à Dieu [Note : Matthieu 22:21 .]."]

Je ne saurais mieux clore ce sujet qu'en vous souhaitant tous avec ferveur de vous unir à moi dans la prière suivante :

« Dieu tout-puissant, dont le royaume est éternel et la puissance infinie, aie pitié de toute l'Église ; et régnera ainsi le cœur de ton serviteur choisi * * * * * notre roi et gouverneur, afin que lui, sachant de qui il est le ministre , puisse par-dessus tout chercher ton honneur et ta gloire ; et que nous et tous ses sujets, considérant dûment à qui l'autorité qu'il a , peut fidèlement le servir, l'honorer et lui obéir, en toi et pour toi , selon ta parole et ton ordonnance bénies, par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen."