1 Pierre 3:15

DISCOURS : 2402
LE CHRÉTIEN PRÊT À DONNER UN BILAN DE SON ESPÉRANCE

1 Pierre 3:15 . Soyez toujours prêt à répondre avec douceur et crainte à tout homme qui vous demande raison de l'espérance qui est en vous .

La vie du chrétien doit nécessairement paraître étrange à ceux qui ne connaissent pas les principes qui l'animent. Ils voient un ami ou un parent s'arrêter au milieu de la foule de ses associés, et retracer, contre eux, tous les pas qu'il a parcourus toute sa vie. Peut-être était-il très respecté ; et il se soumet maintenant au ridicule et au mépris de ceux qui le tenaient autrefois en estime.

Peut-être avait-il de bonnes perspectives d'avancement dans le monde, que maintenant, par ce qu'on appelle ses procédés fanatiques et trop justes, il abandonne. Il semblait autrefois heureux de jouir de tout ce que le monde pouvait lui offrir ; et maintenant il tourne le dos à tout cela, et poursuit les fantômes de sa propre imagination. Qu'est-ce que tout cela peut signifier ? D'où procède-t-il ? Est-ce l'effet d'une imagination dérangée ? Est-ce par désir de notoriété et de distinction ? ou est-ce le fruit d'une hypocrisie délibérée ? Qu'a-t-il vu, qu'a-t-il trouvé, qui puisse expliquer un tel changement dans sa conduite ?
De telles questions surgiront dans l'esprit de beaucoup.

Beaucoup en effet ne se soucieront pas de faire de telles enquêtes. Une méthode plus courte avec eux est d'injurier et de persécuter, s'ils peuvent dissuader ce prétendu passionné de persister dans sa folie : mais d'autres, qui sont plus francs, seront heureux d'être informés, afin qu'ils puissent former un certain jugement sur les procédures qui semblent à première vue si inexplicables.
Or, en ce qui concerne les premiers d'entre eux, les persécuteurs déclarés, le chrétien n'a rien à faire, mais de remettre sa cause à Dieu, et d'aller de l'avant dans l'humble dépendance de lui ; l'occasion, et « soyez toujours prêts à répondre avec douceur et crainte à tout homme qui lui demande raison de l'espérance qui est en lui.

»
Vous vous apercevrez que le principe par lequel le chrétien est porté en avant, c'est l'espérance — « une espérance qui est en lui ». Ce qu'est l'espérance du chrétien, constituera le premier point de notre enquête. Son devoir par rapport à cela sera ensuite placé devant vous.

I. Quelle est l'espérance par laquelle le chrétien est porté en avant ?

Quoi qu'on en pense,
c'est un espoir glorieux...

[Il respecte tout ce dont l'âme de l'homme peut avoir besoin, et tout ce que Dieu lui-même peut accorder. Contempler l'homme comme un pécheur, racheté du péché et de la mort par le sang du Fils unique et bien-aimé de Dieu, qui en même temps a racheté pour lui toute la gloire et la félicité du ciel : l'espérance se fixe sur toutes ces choses comme promis aux pénitents et aux croyants âme. Pardon et acceptation avec un Dieu réconcilié ; la communion avec le Seigneur Jésus-Christ et une communication constante de grâce et de paix à partir de sa plénitude ; les influences conservatrices et sanctifiantes du Saint-Esprit ; victoire sur la mort et l'enfer; et une possession éternelle du ciel comme un héritage légitime ; — tout est appréhendé par le chrétien croyant comme sa part vraie et appropriée : par l'espérance, il examine tout, anticipe tout, jouit de tout.

Merveilleux! comme dépassant toute conception ! Pourtant, « tout enfant de Dieu est engendré par une vive espérance de toutes ces choses [Note : 1 Pierre 1:3 .] ».]

C'est un espoir bien fondé—

[On peut bien se demander : Quelle garantie le chrétien a-t-il de se livrer à une telle espérance ? Est-ce une simple vanité de sa part, une attente non autorisée et présomptueuse ? Non : c'est une espérance fondée sur la promesse et le serment de l'immuable Jéhovah. Dieu a révélé une voie de salut, par le sang et la justice de son Fils unique ; et a promis d'accepter en miséricorde tous ceux qui viendront à lui au nom du Christ.

A tous ceux-là, sans exception, il s'est engagé à donner toutes les bénédictions de grâce et de gloire. Et en se reposant sur ses engagements, le croyant ne peut pas être trompé : car " Dieu ne peut pas mentir ", " ne peut pas se renier lui-même ".
Le chrétien a un autre motif d'espérance, dans sa propre expérience réelle de ces choses : car en venant à Dieu par le Christ, il a trouvé la paix dans son âme : il a reçu la grâce, par laquelle il est capable de servir Dieu d'une manière acceptable avec révérence et crainte pieuse : et « par l'espérance qui est en lui, il se purifie réellement, comme Christ est pur [Note : 1 Jean 3:3 .] ».

Le voici donc debout comme sur un rocher qui défie les assauts des hommes ou des démons.]
C'est une espérance qui l'élève au-dessus de toutes les choses du temps et des sens —

[Dans la perspective de toutes les bénédictions qui lui sont promises, comme toutes les choses terrestres paraissent vides et insignifiantes ! Ils sont considérés par lui comme la poussière sur la balance, oui, comme plus légers que la vanité elle-même. Si importantes que puissent paraître les préoccupations de ce monde, elles ne le sont que pour un instant : alors que les objets de l'espérance du chrétien sont éternels. Les souffrances de ce monde présent, si redoutables qu'elles soient en elles-mêmes, ne sont pas non plus considérées par lui comme dignes d'aucune considération, en comparaison de la gloire qu'il voit se révéler sous ses yeux, et dont il s'attend à hériter sous peu [Note : Romains 8:18 .

]. Voici le grand secret de tous ses mouvements. Même dans cette vie, un homme endurera beaucoup de travail et d'abnégation, afin d'obtenir un grand avantage : qu'est-ce donc qu'un homme ne fera pas et ne souffrira pas à la fois, qui a en vue toute la gloire du ciel, et une perspective assurée d'atteindre cela, si seulement il « tenait son chemin » et « ne s'éloignait pas de l'espérance de l'Évangile ? »]

Telle étant l'espérance du chrétien, interrogeons-nous,

II.

Quel est son devoir par rapport à cela ?

Le principe qui opère avec tant de force dans l'esprit du chrétien ne peut pas être pleinement apprécié par celui qui lui est étranger dans sa propre âme : pourtant, puisse-t-il, par une affirmation judicieuse, être mis si loin dans la vue d'un esprit non éclairé, qu'il porter avec elle la conviction au cœur et à la conscience : et quiconque la professe doit être prêt à donner à un enquêteur toute satisfaction possible à son égard : il doit « être prêt à donner à chacun raison de l'espérance qui est en lui : "

1. Avec franchise et fidélité—

[On suppose ici qu'une enquête est faite à son sujet : car autrement il n'est nullement opportun qu'un chrétien présente sa propre expérience personnelle et en fasse le sujet de la conversation. Faire cela est odieux. Saint Paul, forcé par les accusations de ses ennemis à se justifier et à déclarer l'expérience de son âme, encore et encore, avec indignation, pour ainsi dire, contre lui-même, dit: «Je parle comme un fou.

» Et, là où cela se fait sans nécessité, c'est une preuve aussi forte d'un esprit vain et faible qu'on peut bien le concevoir. Mais là où un homme nous demande une raison de l'espérance qui est en nous, nous devons lui donner volontiers et joyeusement une réponse. Nous ne devrions pas avoir honte de nos principes. Nous ne devons jamais douter qu'ils nous soutiennent, pourvu qu'ils soient clairement et justement énoncés. Nous devrions déclarer franchement, que nous sommes des pécheurs, méritant la colère et l'indignation de Dieu : que Dieu a envoyé son Fils unique pour mourir pour nous : que par son sang précieux nous espérons et croyons que nous avons obtenu le pardon de tous nos péchés .

Nous devons alors affirmer notre conviction, que les pécheurs rachetés à un prix si inestimable sont tenus de se consacrer à lui, et surtout de rechercher la gloire de son grand nom. Nous devons en outre avouer notre pleine persuasion, qu'au jour du jugement nous serons tous traités selon nos œuvres ; que ceux qui ont souffert que quelque chose soit en concurrence avec leur devoir envers Christ, seront assurément rejetés comme des serviteurs méchants et inutiles ; mais que ceux qui l'ont aimé, l'ont servi et l'ont honoré de tout leur cœur, seront applaudis par lui comme de bons et fidèles serviteurs, et entreront à jamais dans la joie de leur Seigneur.

Nous pouvons alors faire appel à l'esprit le plus prévenu, et demander, si, avec de tels points de vue et principes, ce n'est pas notre devoir impérieux d'agir comme nous le faisons ?
Ce genre de déclaration devrait être fait « facilement », à tous sans exception qui désirent l'entendre et sont prêts à y prêter attention . Qu'ils soient plus ou moins francs dans leurs recherches, nous devrions considérer qu'il s'agit d'une occasion précieuse de leur présenter les principales vérités du christianisme ; et nous devons nous en servir, en vue au moins de faire taire leurs objections, et, s'il plaît à Dieu, de convertir et de sauver leurs âmes.]

2. Avec douceur et crainte—

[Il n'est pas rare que l'on trouve parmi les professeurs de religion une hardiesse et une audace tout à fait immaculées dans la déclaration de leurs sentiments. C'est extrêmement indécent et odieux aux yeux de Dieu et de l'homme. Bien que, en ce qui concerne la vérité elle-même, nous ne devrions avoir aucune hésitation à la déclarer, nous devrions cependant être très sur nos gardes contre toute chose dure ou acrimonieuse dans notre manière de la déclarer.

La suavité et la gentillesse deviennent nous en toutes occasions, et particulièrement lorsque nous parlons des choses de Dieu. Nous devons vraiment dire la vérité, qu'elle soit agréable ou non : mais nous devons « dire la vérité avec amour » et « instruire dans la douceur ceux qui s'opposent à eux-mêmes, si Dieu peut leur donner la repentance à la reconnaissance de la vérité que si ils peuvent se relever du piège du diable, par qui ils ont été faits captifs à sa volonté [Note : 2 Timothée 2:25 .

]. " Un chrétien en de telles occasions doit garder à l'esprit combien l'honneur de Dieu est impliqué dans sa conduite ; et combien, humainement parlant, le salut des autres peut dépendre de lui. Par une manière indiscrète de défendre la vérité, il peut fermer les oreilles et endurcir les cœurs de plusieurs ; et aigrir leur esprit au point d'en faire des ennemis déterminés et des méprisants de la piété vitale : mais par une déclaration douce, modeste, affectueuse et prudente, il peut éliminer leurs préjugés et les conduire à un examen franc de leur propre état devant Dieu. .

C'est pourquoi il devrait parler « avec crainte », comme l'apôtre Paul lui-même l'a fait à Corinthe, où, comme il nous le dit lui-même, « il était parmi eux dans la faiblesse, la crainte et beaucoup de tremblement [Note : 1 Corinthiens 2:3 .] . " En combinant ainsi la douceur avec la fidélité, et la crainte avec le zèle, il peut espérer qu'il sera le moyen de faire taire les opposants et de gagner beaucoup de ceux qui n'auraient jamais prêté attention à la parole écrite ou prêchée [Note : 1 Pierre 3:1 .]

Je voudrais encore renforcer l'exhortation dans notre texte, avec les conseils qui en découlent naturellement—

Que ce soit le travail quotidien de votre vie d'être tel que notre texte l'exige :

1. Soyez des chrétiens intelligents—

[Vous devriez être en mesure de « donner à chaque enquêteur une raison de l'espérance qui est en vous ». C'est une honte pour un chrétien de ne pas posséder une telle mesure de connaissance divine, qui le qualifiera pour cela. Il n'est pas nécessaire que chaque chrétien soit un contestataire, et soit capable d'entrer dans des controverses théologiques : mais chaque homme devrait être capable de répondre à cette question : « Pourquoi êtes-vous chrétien ? Hélas! la généralité des chrétiens, ainsi appelés, ne peut attribuer de meilleure raison d'être chrétien qu'un Turc d'être mahométan.

Mais à tous ceux-là, je dois dire : Vous n'avez pas encore appris ce qu'est une espérance scripturaire ; et n'ayez que « l'espoir d'un hypocrite, qui sera balayé comme une toile d'araignée ». Je vous prie donc tous d'étudier les Écritures avec toute la diligence ; et de prier Dieu, afin que vous soyez par eux rendus sages jusqu'au salut éternel.]

2. Soyez des chrétiens inébranlables—

[Vous devez vous attendre à ce que votre foi et votre patience soient mises à l'épreuve : mais vous ne devez pas céder à la peur, ni être détourné de votre devoir par quelque considération que ce soit. Il devrait y avoir en vous une telle espérance, qui, comme une ancre de l'âme, vous maintiendra ferme au milieu de toutes les tempêtes et tempêtes dont vous pourriez être assailli [Note : Hébreux 6:19 .

]. Au moyen de ce principe divin, vous devriez réaliser toutes les gloires du monde éternel ; à la vue de quoi, toutes les gloires terrestres sombreront dans l'insignifiance, et toutes les épreuves terrestres apparaîtront « légères et momentanées [Note : 2 Corinthiens 4:17 .] ». Examinez donc l'héritage auquel vous êtes né : regardez Pisgah de la terre promise : et alors vous serez en mesure de dire concernant tout ce qui peut arriver : « Aucune de ces choses ne m'émeut ; et je ne compte pas non plus ma vie pour moi, afin que je ne puisse que terminer mon cours avec joie. »]

3. Soyez des chrétiens humbles—

[L'humilité est la racine et le sommet de la perfection chrétienne. Si les hommes vous voient offensé et irrité par l'usage méchant dont vous faites l'expérience, ils diront : « En quoi leurs principes sont-ils supérieurs aux nôtres ; ou leur conduite meilleure que la nôtre ? Ils prétendent posséder une espérance qui élève leur âme à un degré extraordinaire : mais où se montre-t-elle ? et que font-ils de plus que les autres ? Il n'est pas rare que des personnes professant la piété ressentent envers leurs insulteurs et persécuteurs le même mépris et la même haine que leurs persécuteurs leur manifestent.

Mais c'est une preuve que, quoi qu'ils professent d'amour pour Christ, ils n'ont jamais atteint « la pensée qui était en Christ ». Si vous voulez vraiment être chrétiens, vous devez ressembler à celui « qui a été conduit comme un agneau à l'abattoir, et qui était muet devant ses persécuteurs, comme une brebis devant ses tondeurs est muette », et qui, dans les agonies mêmes de la crucifixion, a prié pour ses meurtriers. Vous devez aussi : vous devez « faire preuve de toute douceur envers tous les hommes », et avoir plus peur de déshonorer Dieu, ou de jeter une pierre d'achoppement devant vos ennemis, par quelque chose de hâtif ou de malavisé, que de souffrir tout ce qui est le plus des persécuteurs amers peuvent vous infliger.

Ainsi, « en laissant la patience faire son œuvre parfaite, vous serez parfait et entier, ne manquant de rien [Note : Jaques 1:4 .] »]