1 Pierre 4:12-16

DISCOURS : 2408
PERSÉCUTION POUR L'AMOUR DU CHRIST

1 Pierre 4:12 . Bien-aimés, ne trouvez pas cela étrange concernant l'épreuve ardente qui doit vous éprouver, comme si quelque chose d'étrange vous était arrivé : mais réjouissez-vous, dans la mesure où vous participez aux souffrances de Christ ; afin que, lorsque sa gloire sera révélée, vous vous réjouirez aussi d'une joie extrême. Si l'on vous reproche le nom de Christ, heureux êtes-vous ; car l'esprit de gloire et de Dieu repose sur vous : de leur côté, il est dit du mal, mais de votre côté, il est glorifié.

Mais qu'aucun d'entre vous ne souffre en tant que meurtrier, ou en tant que voleur, ou en tant que malfaiteur, ou en tant que corps occupé dans les affaires des autres hommes. Pourtant, si quelqu'un souffre en tant que chrétien, qu'il n'en ait pas honte ; mais qu'il glorifie Dieu pour cela .

Le calme et le repos dont jouissent aujourd'hui les chrétiens peuvent sembler rendre tout à fait inintéressant un discours sur le sujet de la persécution. Mais tout le Nouveau Testament regorge d'avertissements pour s'y attendre, d'encouragements pour le supporter et de directives sur la manière de s'y conduire : il n'y a pas non plus d'indication étant donné que cet état de choses devait être limité aux premiers âges, lorsque le christianisme était nouveau. dans le monde; ou que « l'offense de la croix devrait toujours cesser.

Au contraire, on nous apprend à espérer que « ceux qui sont nés selon la chair seulement, haïront ceux qui sont nés selon l'Esprit » ; et que « tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ subiront la persécution ». La circonstance du christianisme étant devenu la religion nationale, peut à juste titre être supposée avoir calmé quelque peu la fureur des persécuteurs ; tandis que la protection offerte par les lois du pays limite leur hostilité contre ceux qu'ils haïssent pour la justice.

Mais je ne suis pas sûr qu'une grande partie de notre repos ne puisse être attribuée au bas état de religion parmi nous : et je ne peux que penser que, si Dieu déversait son Esprit sur nous comme il l'a fait sur l'Église primitive, et notre lumière devait brûler aussi brillante que la leur, il y aurait encore dans le cœur des hommes à peu près la même rancœur contre la piété vitale aujourd'hui, qu'autrefois : car il ne manque pas à cette heure beaucoup de preuves de ce que les hommes voudraient faire pour supprimer la vraie piété, si la tolérance que nous accordent les lois ne les retenait pas.

En tout cas, nous ne savons pas quelles épreuves nous-mêmes pouvons être appelés à endurer personnellement, même si l'Église dans son ensemble doit continuer à jouir de la tranquillité : et pour celles-ci nous devons être préparés. Les paroles dont nous sommes saisis sont admirablement calculées pour fortifier notre esprit contre tout ce qui peut à tout moment nous arriver ; car, tandis qu'ils nous enseignent à attendre la persécution à cause de la justice, ils nous montrent,

I. Sous quel angle devons-nous l'envisager—

« Nous ne devrions pas trouver cela étrange, comme si quelque chose d'étrange nous arrivait » —
[Dieu a jugé bon d'ordonner que son peuple soit soumis à des « épreuves ardentes », non seulement pour la découverte de leurs grâces, mais aussi pour la leur amélioration. Il leur a donné une nouvelle nature, tout à fait différente de celle qu'ils ont apportée au monde avec eux, une nature qui, pour son excellence, peut être comparée à l'or ; mais il leur reste encore beaucoup de scories, qui doivent être purgées. : et, comme l'or est à la fois déterminé et purifié par l'action du feu, de même ceux-ci doivent être éprouvés et purifiés dans la fournaise de l'affliction.

Bien entendu, leurs persécuteurs n'ont pas un tel but en vue : ils ne cherchent qu'à supprimer la piété qui les offense ; pour les agresser que ce qu'il les a fortifiés à supporter, et prévaudra pour leur bien-être éternel. Il est vrai que, malgré qu'il nous a appris à attendre ces choses, nous sommes prêts à leur compte étrange: nous pensons étrange que ces essais devraient venir sur nous, et de ces quartiers , et nous qui ont fait si peu pour mériter eux .

Mais rappelons-nous que « les mêmes épreuves s'accomplissent aussi chez nos frères qui sont dans le monde [Note : 1 Pierre 5:9 .] ; » et que « aucun ne nous est venu que ce qui est commun à l'homme, ni aucun que Dieu ne nous permettra de soutenir [Note : 1 Corinthiens 10:13 : 1 Corinthiens 10:13 .] : » et sous cette conviction, nous devrions les recevoir comme notre sort désigné, et soumettez-vous à eux comme des dispenses ordonnées par Dieu pour notre bien éternel.]

Nous devrions plutôt le considérer comme un terrain de joie
. Notre Seigneur béni dit : « Si vous êtes persécutés à cause de la justice, réjouissez-vous et sautez de joie. Saint Paul nous dit que le vrai chrétien « se glorifiera dans les tribulations [Note : Romains 5:3 .

] : » et que lui-même « prenait plaisir en eux » en considérant que la force de Christ serait ainsi déployée et glorifiée [Note : 2 Corinthiens 12:10 : 2 Corinthiens 12:10 .]. Saint Jacques nous ordonne de « compter toute la joie lorsque nous tombons dans diverses tentations : » et le donne comme son jugement délibéré : « Nous les comptons heureux qui endurent [Note : Jaques 1:2 ; Jaques 5:11 .

]. " Saint Pierre, comme toute cette épître nous l'informe, avait le même point de vue sur le sujet : c'est pourquoi nous nous sentons justifiés de vous dire à tous : « Si l'on vous reproche le nom du Christ, heureux êtes-vous. »]

En confirmation de ce sentiment, je procède à montrer,

II.

Quelle raison avons-nous de le considérer sous cet angle—

Certes, il paraît étrange et paradoxal que la persécution la plus cruelle pour l'amour du Christ soit considérée comme un terrain de joie . Mais ce point de vue est juste : car, lorsque nous souffrons pour l'amour du Christ,

1. Nous devenons « participants des souffrances du Christ »—

[Nous savons tous que si une partie du corps humain souffre, que ce soit la tête ou les membres, l'ensemble participe à la douleur. Or le Seigneur Jésus-Christ est la tête de son corps mystique, et nous en sommes les membres : et lorsqu'il a souffert sur la croix, nous avons souffert avec lui ; comme il est écrit : « Nous sommes crucifiés avec Christ ; « nous sommes morts avec lui ; » « nous avons été ensevelis avec lui [Note : Galates 2:20 ; Romains 6:4 ; Romains 6:8 .

]. " Ainsi, lorsque nous souffrons, il souffre pour ainsi dire avec nous : comme il a dit : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu [Note : Actes 9:4 .] ? « Dans toutes nos afflictions il est affligé [Note : Ésaïe 63:9 .] : » et « celui qui nous touche touche la prunelle de ses yeux [Note : Zacharie 2:8 .

]. " En ce qui concerne l'expiation faite pour le péché, il a souffert seul : mais, pour que nous soyons en toutes choses conformes à son image, il a ordonné que son Église complète et « remplisse la mesure de ses souffrances » : afin que, bien que dans sa propre personne il soit hors de portée de la cruauté de l'homme, il en souffre encore beaucoup dans la personne de son peuple. En vérité, ce n'est pas pour son propre compte que son peuple subit le moindre carrelage.

Si nous renoncions à lui prêter allégeance, le monde n'aurait plus d'occasion contre nous. Il est pour son amour qu'ils nous haïssent. Ils ne nous haïssent pas , mais Christ en nous : ils ne nous persécutent pas non plus , mais Christ en nous . C'est pourquoi nos souffrances sont les siennes ; et, en les endurant, « nous participons vraiment à ses souffrances ».

Maintenant, je demanderais : « Si, lorsqu'il a bu la coupe amère jusqu'à la lie, et qu'il n'a laissé, pour ainsi dire, qu'une goutte à goûter, nous considérerons qu'il est difficile de la mettre à nos lèvres à cause de lui ?' Non : nous devrions plutôt nous réjouir qu'une occasion nous soit offerte de lui témoigner ainsi notre amour.]

2. L'Esprit de Dieu descend dans notre sein, pour nous soutenir et nous consoler—

[L'Esprit est appelé ici « l'Esprit de gloire et de Dieu » ; comme étant un avec le Père, qui est « le Dieu de gloire [Note : Actes 7:2 .] ; » et un avec le Fils, qui est « le Seigneur de gloire [Note : 1 Corinthiens 2:8 .] ». Son office est de descendre et d'habiter avec les saints, comme leur Consolateur [Note : Jean 14:16 .

]. Et quand nous souffrons vraiment pour l'amour de Christ, c'est à la fois une preuve qu'il se repose sur nous, et un gage qu'il sera avec nous dans une mesure plus abondante. Si le Saint-Esprit n'avait pas déjà forgé la foi dans nos cœurs et mis un peu de l'image du Christ sur nos âmes, le monde nous aurait laissé reposer en paix : car « si nous étions du monde, le monde aimerait son posséder; mais parce que nous ne sommes pas du monde, mais que Christ nous a choisis hors du monde, c'est pourquoi le monde nous hait [Note : Jean 15:19 .

]. " Mais l'inimitié du monde à cause de ce que nous avons reçu de cet Agent divin, ne sert qu'à appeler sur nous des communications encore plus riches, même celles qui seront suffisantes pour nous soutenir dans nos épreuves, et pour nous rendre vainqueurs de tout. nos ennemis.

Et cela ne nous réconciliera-t-il pas avec les souffrances ? Ou faut-il déconseiller certains essais qui produisent un si grand avantage ? Si la perte de la présence corporelle du Christ était un motif approprié de joie pour les Disciples, à cause de la présence du consolateur, qui viendrait à leur place [Note : Jean 16:6 .], beaucoup plus peut toute perte ou que des épreuves soient accueillies par nous, si elles ne peuvent que conduire à une effusion plus abondante de cet Esprit divin sur nos âmes.]

3. Dieu est particulièrement glorifié en nous—

[Sans doute, de la part des persécuteurs, Dieu est déshonoré et blasphémé; mais du côté de ceux qui souffrent, il est glorifié. Voici un homme qui souffre pour la justice : que dit-il à tous ceux qui le voient ? En ce qui concerne les paroles , il peut se taire, comme un agneau devant ses tondeurs : mais par ses actes , il proclame avec des accents qu'on ne peut méconnaître : « Mon Seigneur est digne de tout cela : jamais je ne pourrai lui témoigner suffisamment mon amour : si j'avais mille vies, elles seraient bien mises à son service : je suis prêt à tout supporter pour lui ; et je suis si loin de regretter que mon amour soit ainsi mis à l'épreuve, que j'en suis reconnaissant, en tant qu'il me donne l'occasion de manifester mon sens de son excellence et l'ardeur de mon amour pour lui.

D'un autre côté aussi, ses souffrances font avancer la gloire de Dieu ; parce qu'ils montrent à quel point cette grâce doit être puissante, qui permet à un pauvre ver faible de les supporter, oui, et de se réjouir et de se glorifier en eux. Beaucoup de persécuteurs ont été parfaitement étonnés de la patience des saints sous les tourments les plus cruels qui pouvaient leur être infligés : et ont été conduits par la conduite même des souffrants, non seulement à embrasser les principes qui étaient si puissants en action, mais même de se soumettre aux mêmes tourments qu'eux-mêmes leur avaient infligés.

Comment la grâce divine triomphe-t-elle en de telles occasions ! Et qui ne serait pas disposé à souffrir, si seulement Christ pouvait être ainsi magnifié, et l'efficacité de sa grâce être ainsi déployée [Note : Philippiens 1:20 ; 2 Corinthiens 4:10 .]?]

4. Notre bonheur éternel est augmenté—

[Bientôt ce Sauveur qui est mort sur la croix reviendra dans sa gloire pour juger le monde. Alors il rassemblera ses élus de tous les coins du monde ; et accordez-leur cette récompense de récompense, à laquelle, tout en souffrant pour lui, ils avaient attendu avec impatience. Il leur avait dit à l'avance que « s'ils souffraient avec lui, ils devraient aussi être glorifiés ensemble ». Il leur avait dit que leurs afflictions légères et momentanées produiraient pour eux un poids de gloire bien plus élevé et éternel. Même pendant qu'ils étaient dans cette vie, il leur avait donné au centuple pour tout ce qu'ils avaient perdu ou enduré à cause de lui : mais alors viendra le temps de leur " pleine récompense ".

Dites-moi donc, je vous prie, Moïse regrettera-t-il en ce jour-là d'avoir « estimé l'opprobre du Christ plus riche que tous les trésors de l'Égypte ? Ou ressentiront-ils un regret, ceux qui, « lorsqu'ils étaient torturés, n'accepteraient pas la délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection ? L'un des apôtres regrettera-t-il d'avoir scellé la vérité de son sang ? Ou l'un de vous regrettera-t-il d'avoir été «fidèle jusqu'à la mort, quand Dieu mettra sur votre tête la couronne de vie ?» Non : un moment de cette joie contrebalancera de loin des années entières de douleur. Que ne sera donc pas notre triomphe de toute éternité ?]
Mais, comme ce sujet peut être mal appliqué, permettez-moi de vous montrer,

III.

Ce contre quoi il faut surtout se garder, par rapport à ça—

Nous ne devons pas faire des essais sur nous - mêmes par une faute de notre own-
[Il est assez possible, qu'une fantaisie amateur sauvage mai lui - même à la liberté de ne pas tenir compte de toutes les lois humaines et, tout en souffrance pour la violation d'entre eux, peut se concevoir comme portant la croix du Christ. Même la guerre elle-même a été menée, dans l'idée qu'elle est un service agréable à Dieu : et dans notre propre mémoire un esprit d'insubordination et de rébellion a-t-il été trop légèrement chéri sous le manteau de la religion.

Mais quand les gens récoltent la juste récompense d'une telle conduite, ils sont tellement loin d'honorer Dieu, qu'ils le déshonorent grandement, et exposent la religion elle-même à la haine et au mépris. Le fait d'être « un corps occupé dans les affaires des autres hommes » n'est pas un caractère rare parmi ceux qui professent la religion ; et qui se livrent à un esprit assumant, indiscret, officieux, dans l'idée de rendre un service à Dieu et à l'homme. Nous pouvons aussi voir plus communément parmi les professeurs une négligence de leur propre vocation ; une intrusion dans les appels des autres; une substitution de services qui ne leur appartiennent pas, à la place d'autres qui sont propres à leur situation ; une impatience de reproche ; une inconvenance envers leurs supérieurs ; et une volonté propre, qui ne connaît pas de limites.

Ah, frères ! si vous souffrez pour une telle conduite, ne pensez pas que vous devez attendre une récompense de la part de Dieu : la croix que vous êtes appelés à porter n'est pas celle du Christ, mais la vôtre ; et ce qui vous est infligé par l'homme n'est que un prélude d'un châtiment encore plus douloureux qui vous sera infligé par Dieu, même par ce Dieu que vous professez servir, mais dont vous déshonorez le nom et dont vous encourez le déplaisir.

]
Mais, si nous souffrons vraiment en tant que chrétiens, nous pouvons nous réjouir de tout ce que nous endurons -
[Nos ennemis peuvent penser qu'ils nous accablent de disgrâce : mais la honte dans une telle cause n'est pas une honte : c'est l'honneur : et nous pouvons la prendre et liez-nous comme un diadème. Les apôtres, lorsqu'ils furent emprisonnés et flagellés pour l'amour de la vérité, « sortirent loin de leurs persécuteurs, se réjouissant d'avoir été jugés dignes de subir la honte pour le nom du Christ.

” Et ainsi pouvons-nous faire, en transformant les indignités mêmes qui nous sont jetées en une occasion de louange à Dieu. Ainsi « du mangeur nous tirerons de la viande, et du fort nous tirerons de la douceur. »]

Deux indices, comme ressortant de ce sujet, je demanderais la permission de suggérer :
1.

En embrassant la religion, soyez délibéré—

[La religion, tôt ou tard, vous soumettra à des épreuves : car notre Seigneur nous a clairement avertis que, « si nous voulons être ses disciples, nous devons renoncer à nous-mêmes, prendre notre croix et le suivre. Il nous dit plus loin que « si nous ne haïssons pas le père et la mère, et même la vie elle-même, à cause de lui, nous ne pouvons pas être ses disciples ». Ensuite, avant de nous proclamer son peuple, nous devrions « compter le prix » : nous devrions nous demander si nous sommes prêts à « nous séparer de tous pour la perle de grand prix ».

« À quelles épreuves nous pouvons être soumis, nous ne le savons pas ; mais nous devons nous préparer au pire. Car je n'hésite pas à dire qu'il valait mieux ne jamais suivre le Christ, que de le suivre pendant un temps, puis de se détourner de lui : « Mieux valait n'avoir jamais connu le chemin de la justice, que, après l'ayant su, s'en détourner : car la fin dernière d'un tel homme est pire que son commencement. »]

2. En le maintenant, soyez ferme—

[Si la persécution survient à cause de la justice, vous ne devez pas penser à la façon dont vous pouvez y échapper, autant que comment vous pouvez glorifier Dieu sous elle. Je ne veux pas dire que « si vous êtes persécuté dans une ville, vous ne pouvez pas fuir vers une autre ; » car cette liberté a été concédée par Notre-Seigneur lui-même à ses disciples : mais c'est ce que je veux dire ; que vous ne devriez pas penser un seul instant à vous concilier vos ennemis par une quelconque concession coupable.

Votre devoir envers Dieu doit prévaloir sur toute autre considération. Votre grand souci doit être de vous approuver fidèlement à lui. Les Jeunes Hébreux avec la fournaise ardente en vue, et Daniel dans l'attente de la fosse aux lions, ne pensaient qu'à leur devoir envers leur Dieu. Vous devez donc craindre Dieu, et Dieu seul. Et, s'il plaît à Dieu que vous soyez appelé au martyre lui-même, contentez-vous de « passer par beaucoup de tribulations sur votre chemin vers le royaume » ; et monter au ciel dans un char de feu.]