1 Rois 18:21

DISCOURS : 345
DÉCISION DE CARACTÈRE

1 Rois 18:21 . Et Elie alla vers tout le peuple, et dit : Combien de temps vous arrêterez-vous entre deux opinions ? si l'Éternel est Dieu, suivez-le; mais si Baal, suivez-le.

Si un païen visitait ce pays pour savoir quelle était notre religion, et si elle était telle qu'il lui fallait embrasser, il serait tout à fait embarrassé de savoir quel jugement porter sur elle. De ce qu'il a vu et entendu dans nos églises, il tirerait une conclusion des plus favorables : il dirait : Ces gens adorent un seul Dieu : ils l'approchent par l'intermédiaire d'un seul Médiateur, qui est mort pour eux sur une croix, et vit maintenant pour intercéder pour eux au ciel : ils reçoivent de Dieu un agent divin tout-puissant, qu'ils appellent le Saint-Esprit ; grâce à qui les opérations gracieuses leur permettent de se détourner du péché et de marcher dans les voies de la justice et de la vraie sainteté.

Ils sont certainement un peuple saint; car de temps en temps ils supplient Dieu de pouvoir mener une vie juste, sobre et pieuse, à la gloire de son saint nom. Mais s'il nous suivait chez nous, il commencerait à douter que nous ayons une quelconque religion parmi nous. Il ne trouverait aucun culte de Dieu dans nos familles ; peut-être aucun, ou au mieux un simple culte formel, dans nos placards : il n'entendrait rien de la religion dans notre conversation quotidienne : il ne verrait rien dans notre conduite qui nous distinguerait des meilleurs païens, et bien plus que les plus honnêtes les païens auraient honte.

Il conclurait donc que nous n'avions aucune opinion fixe sur la religion ; que nous ne croyions pas à notre propre credo ; et que nous pensions que les gens seraient aussi heureux sans religion que le christianisme lui-même pouvait le faire.
Tel était l'état d'Israël d'autrefois, sauf qu'il y avait une idolâtrie extérieure établie parmi eux, tandis que les idoles que nous adorons n'ont leurs temples que dans le cœur.

Pour amener la nation juive à un état plus cohérent, le prophète Elie s'est exprimé avec eux dans le passage devant nous ; et, pour leur conviction, ils proposèrent de mettre à l'épreuve si Baal ou Jéhovah était le vrai Dieu.
Nous n'entendons pas considérer le texte comme lié à l'histoire, car nous réservons l'histoire à un discours distinct : nous proposons à présent d'illustrer et de recommander la décision de caractère .

Maintenant, la décision de caractère doit se montrer,

I. Dans nos sentiments—

Former fortement nos opinions sur des points douteux, ou sans preuves suffisantes, ne fait pas partie du caractère que nous voulons recommander : au contraire, nous conseillerions à tous d'examiner soigneusement chaque sentiment avant de l'embrasser, et, quand ils l'ont " prouvé toutes choses, puis ne retenir que ce qui est bon. Mais
les sentiments que nous professons avoir, ne sont pas douteux -
[En tant que membres de l'Église établie, nous soutenons qu'« il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et l'homme, l'homme Jésus-Christ, qui s'est donné une rançon pour tous .

» Nous soutenons également que « tous ceux qui adorent ce Dieu doivent l'adorer en esprit et en vérité » ; et que ce n'est pas un simple service corporel dont il a besoin, mais le service du cœur, et l'entière dévotion de l'âme. Concernant ces deux points, l'objet propre de notre service , et le service que nous sommes tenus de lui rendre , nous craignons qu'il ne puisse y avoir aucun doute. Que nous consultions les préceptes de l'Évangile ou que nous regardions les exemples des saints Apôtres, la chose est également claire ; nous ne pouvons avoir aucun doute que c'est à la fois notre devoir et notre privilège de servir Dieu, oui de le servir de tout notre cœur — — —]

Sur ces choses donc nos esprits devraient être fixés et décidés -
[Si nous consultons les opinions de ceux qui nous entourent, nous hésiterons continuellement dans notre jugement. Mais ce n'est pas à partir des vaines conjectures des hommes que nous devons former nos sentiments : que les hommes parlent comme ils veulent sur la convenance de servir Mammon, et de se contenter de simples formes de piété ; qu'ils acceptent d'appeler tout le reste par les termes odieux de fanatisme ou d'hypocrisie ; notre jugement ne doit en aucun cas être altéré, à moins qu'ils ne se chargent de nous convaincre d'après les Saintes Écritures.

La parole de Dieu est la seule norme de la vraie doctrine ; et nous devons y adhérer, bien que l'univers entier s'oppose à nous. Le nombre des prophètes de Baal ne leur donnait aucun avantage par rapport à la vérité ; les sentiments d'Élie n'étaient pas non plus plus discutables, parce que lui seul a été trouvé pour les maintenir ouvertement : la vérité est la même, qu'elle soit soutenue par beaucoup ou par quelques-uns : et quand nous savons ce qu'est la vérité, nous ne devons souffrir aucune considération pour invalider sa force, ou d'entraver son influence.]
Mais la décision de caractère doit se montrer aussi,

II.

Dans notre conduite—

Le seul usage des bons sentiments est de régler notre conduite. Quand donc nous sommes convaincus qu'il existe un Dieu qui a droit à tout l'amour de notre cœur et au service de notre vie, nous devons alors nous mettre à son service,

1. Avec ardeur—

[La tiédeur n'est que mal adaptée au service de notre Dieu. « Nous pourrions aussi bien être complètement froids, que ni froids ni chauds. » Nous devons être « fervents d'esprit pendant que nous servons le Seigneur ». Prions-nous Dieu ? nous devrions « répandre nos âmes devant lui ». Rendons-nous grâce ? nous devrions appeler « tout ce qui est en nous pour bénir son saint nom ». « Tout ce que notre main trouve à faire, nous devons le faire avec notre force.

« Les gens qui ont combattu dans les jeux, qu'ils aient couru, lutté ou combattu, ne devraient être que des représentations de nous : oui, dans la mesure où nos combats sont plus importants que les leurs, nos efforts devraient être proportionnellement plus grands.]

2. Avec courage—

[Aucun homme ne peut s'engager de tout son cœur dans le service du Seigneur sans trouver beaucoup pour mettre son courage à l'épreuve. Être un chrétien méticuleux, surtout dans certaines circonstances, demande autant d'intrépidité que d'affronter une armée armée. Il y en a des milliers qui pourraient braver la mort sur un champ de bataille, qui pourtant ne pourraient pas supporter le mépris et le mépris d'un monde impie. Mais de quelque manière que nous soyons persécutés à cause de la justice, nous devons être prêts à l'affronter : au lieu d'être intimidés par la croix, nous devons nous en réjouir et nous en glorifier ; et compte la mort elle-même, dans une telle cause, pour être plutôt un objet d'ambition que de crainte. Si seulement nous étions convaincus que le Seigneur est Dieu, nous devrions le servir sans le moindre souci des conséquences qu'une telle conduite peut entraîner sur nous.]

3. Avec persévérance—

[Nous risquons autant de reculer par faiblesse que d'être détournés par la peur. Nombreux sont ceux qui ont beaucoup souffert pour la cause du Christ et qui pourtant se lassent de faire le bien. Mais nous ne devons jamais penser que nous avons atteint quelque chose, tant qu'il reste quelque chose à atteindre. Nous devons « oublier ce qui est derrière et tendre la main vers ce qui est avant ». Nous devons nous engager au service de notre Dieu, non pas pour une saison seulement, mais pour la vie : et tant que la vie dure, notre devise doit être : « Cette seule chose que je fais. » « Si nous mettons la main à la charrue et regardons en arrière, nous ne sommes pas dignes du royaume des cieux. »]

Pour recommander cette décision de caractère à tous ceux qui voyagent vers le ciel, nous observons, c'est,
1.

Le moyen le plus simple—

[Nous savons qu'il n'est pas facile d'atteindre une telle fixité d'esprit et de but : mais, quand nous l'avons atteint, notre chemin est rendu beaucoup plus facile que lorsque nous nous arrêtons entre deux opinions ou deux cours [Note : Matthieu 6:22 .]. L'homme qui n'a pas de principe fixe doute et hésite à chaque pas qu'il fait : mais celui qui s'interroge simplement : Qu'est-ce que le devoir ? et, qu'est-ce que mon Dieu exige de moi ? a un chemin simple devant lui, et n'a rien d'autre à faire que de " y marcher ".]

2. Le moyen le plus sûr—

[Quand un homme désire aller jusqu'au bout de ce qui est licite, et se conformer au monde autant que consistera l'espérance d'un salut final, il doit souvent se tenir sur un terrain très glissant ; et ce doit être un miracle s'il ne tombe pas un jour. Mais celui qui, avec un noble mépris des choses terrestres, est en mesure de rechercher uniquement ce qui sera le plus propice à son bien-être spirituel, se tient à distance de la tentation, et, en « marchant avec droiture, marche sûrement [Note : Jaques 1:8 ; 2 Pierre 1:10 .].”]

3. La manière la plus heureuse—

[Tout écart par rapport au chemin du devoir doit nécessairement affaiblir le témoignage que la conscience pourrait rendre sur la rectitude de nos esprits : et il est certain que Dieu n'accordera pas le témoignage de son Esprit à ceux dont le cœur n'est pas droit avec lui. Ces sources de bonheur doivent donc être fermées à ceux qui ne sont pas d'un caractère déterminé et fixe. En effet, de telles personnes ont très peu de confort en quoi que ce soit : leur considération pour Dieu empêche leur pleine jouissance du monde ; et leur amour du monde les rend impossibles à trouver en Dieu un vrai plaisir.

Leurs perspectives de bonheur futur ne sont pas non plus encourageantes pour leurs âmes : car ils ont des raisons de craindre que Dieu n'accepte le service d'un cœur divisé. Au contraire, l'homme « qui suit pleinement le Seigneur », jouit maintenant de cette paix de Dieu qui surpasse toute intelligence, et attend avec confiance ce jour où il recevra les applaudissements de son divin Maître [Note : 1 Jean 3:20 .].

Dans tous les points de vue, donc, la décision de caractère est la plus souhaitable : et il vaut mieux maintenir une sainte fermeté avec Elie, bien que nous soyons opposés par le monde entier, que de s'arrêter entre deux opinions, ou d'essayer de concilier les services incompatibles de Dieu et Mammon.]