1 Samuel 4

DISCOURS : 286 L'
ANXIÉTÉ D'ELI POUR L'ARCHE DE DIEU

1 Samuel 4:13 . Voici, Eli s'assit sur un siège au bord du chemin, observant : car son cœur tremblait pour l'arche de Dieu.

La parole de Dieu, quoi qu'elle se rapporte, s'accomplira certainement en son temps : elle peut en effet, comme la semence sous les mottes, sembler avoir été perdue ; , que pas un trait ou un titre de la parole de Dieu ne peut échouer. Il avait été annoncé quelques années auparavant à Eli, que Dieu apporterait sur sa maison de tels jugements qui feraient picoter les oreilles de tous ceux qui en entendraient parler.

» Or l'heure de l'exécution des menaçants approchait ; et la manière dont elle a été exécutée nous est présentée. Les Philistins avaient remporté la victoire sur Israël et avaient tué environ quatre mille hommes. Les anciens d'Israël, étonnés d'un tel événement, imaginèrent un expédient pour assurer, comme ils l'espéraient, une issue heureuse au concours. Ils envoyèrent à Shiloh chercher l'arche de Dieu ; qui en conséquence a été apporté par Hophni et Phinées dans le camp.

Eli, à l'âge avancé de quatre-vingt-dix-huit ans, étant informé de la mesure qui avait été adoptée, prévoyait dans son esprit les maux qui l'attendaient ; et plein d'anxiété, « assis au bord du chemin, observant ; car son cœur tremblait pour l'arche de Dieu.
Nous proposons de considérer,

I. Les motifs de son inquiétude—

Eli ne doutait pas que Dieu soit capable de protéger son arche ; mais il avait juste des raisons de douter s'il le protégerait...

[Il connaissait le mauvais état du peuple en général, et de ses fils en particulier — — — Il savait que la mesure qui avait été adoptée, n'avait pas été commandée ou autorisée par Dieu — — — Il savait que si l'arche devait être prise, la perte serait incalculable — — — Il savait qu'en cas d'un tel malheur, les Philistins exulteraient profanement le Dieu d'Israël — — —]
Et si pour ces motifs il tremblait pour l'arche, n'y a-t-il pas de raison trembler pour la cause de Dieu dans de nombreuses parties du monde chrétien ?
[De la méchanceté des chrétiens purement nominaux, il est presque superflu de parler.

Tournons plutôt notre attention vers ceux dont la fonction est de porter l'arche et de servir devant elle ; combien, hélas ! marchez indigne de leur haute vocation ! Ou regardons ceux qui professent considérer l'arche de Dieu et espérer le salut d'un Dieu d'alliance en Christ : n'en voyons-nous pas beaucoup parmi eux par qui Dieu est habituellement et gravement déshonoré ? N'y en a-t-il pas aussi beaucoup qui, sous le sentiment de leur culpabilité et de leur danger, conçoivent des expédients qui n'ont jamais été sanctionnés par le Seigneur, et y recourent pour le salut, en négligeant totalement les moyens qui ont été révélés par Dieu ? Qu'est-ce que toutes ces personnes ont des raisons d'attendre, sinon que Dieu, qui depuis longtemps s'est éloigné des Églises d'Asie et d'innombrables autres Églises qui ont jadis joui de la lumière de son Évangile, faut-il leur « retirer son chandelier » ? Et si un tel jugement nous était infligé ? Comment exulteraient ceux qui haïssent la lumière, et les filles des incirconcis triompheraient ! En vérité, si nous considérions bien l'état du monde chrétien, il n'y a guère de peuple pour qui nous n'ayons à trembler, de peur qu'il ne perde les privilèges qu'il est si tard à améliorer, et ne soit livré entre les mains de ses ennemis spirituels.

Et « Malheur à eux quand Dieu s'éloigne d'eux [ Osée 9:12 : Osée 9:12 : Osée 9:12 avec Josué 7:6 et Néhémie 1:3 .] ! »]

Aussi louable que fût l'inquiétude d'Eli, on ne saurait s'en étonner,

II.

La question de ça—

[Les Israélites furent vaincus : pas moins de trente mille d'entre eux périrent ; les fils d'Eli, les sacrificateurs qui portaient l'arche, furent tués ; et l'arche elle-même fut prise. La terrible nouvelle atteignit bientôt les oreilles d'Eli. Il apprit la défaite d'Israël et s'inclina avec une douce soumission ; comme il l'a fait aussi lorsqu'il a été informé de la mort de ses deux fils : mais lorsqu'on lui a dit que l'arche de Dieu était prise, il s'est évanoui, il est tombé, il est mort.

Or, dans cette mort, il peut sembler avoir ressemblé aux méchants Israélites : mais il y avait en vérité une grande différence entre eux. Sa mort était en effet en partie judiciaire, et jusqu'à présent peut être comparée à la leur : mais la leur était accompagnée de signes manifestes du mécontentement divin ; et nous avons des raisons de craindre que non seulement eux, mais aussi Hophni et Phinées, soient retranchés dans leurs péchés. Mais Eli montra son suprême respect pour Dieu ; et, dans un certain sens, mourut martyr de son amour pour Dieu.

La femme de Phinées fit également preuve de la même piété. Elle fut si affectée par la nouvelle, que ses douleurs de travail furent prématurément hâtées ; et, lorsque ses serviteurs s'efforcèrent de la consoler en lui apprenant qu'elle avait eu un fils, elle ne s'en aperçut pas plus que de lui donner le nom de I-chabod, ce qui signifie sans gloire ; attribuant comme raison à cela, que « la gloire s'est retirée d'Israël, et l'arche de Dieu a été prise [Note : v.

19-22.]. Ainsi, elle et Eli ont manifesté que le souci de l'honneur de Dieu était profondément enraciné dans leur esprit, plus profondément que toute autre considération, qu'elle soit d'intérêt public ou des liens de consanguinité.

Nous félicitons donc ce vieux prêtre de l'issue de son inquiétude : et nous nous réjouissons de ce que, lorsque ses erreurs dans la vie l'avaient soumis au déplaisir divin, il montra dans sa mort qu'il avait obtenu la miséricorde du Seigneur. Si nous n'avions pas été informés de cette scène finale, nous aurions pu douter jusqu'où les jugements de Dieu pourraient venir sur lui dans le monde éternel : mais, avec cette connaissance de sa dernière fin, nous n'avons aucun doute sur son acceptation avec Dieu, et son exaltation aux royaumes de félicité.]

Toute cette histoire est très instructive : elle nous apprend,
1.

L'inefficacité des ordonnances—

[Comme les Israélites idolâtraient l'arche et la considéraient comme un sauveur à la place de Dieu, de même beaucoup se tournent vers les ordonnances de la religion (comme s'il y avait en eux un pouvoir de sauver) au lieu de regarder à travers elles pour le Dieu des ordonnances. Mais, bien que Paul plante ou l'eau d'Apollos, c'est Dieu seul qui peut donner l'augmentation : et si nous mettons la parole, ou les ministres, ou les sacrements, ou toute autre chose à la place de Dieu, nous les trouverons pour être un lampe sans huile, et « une fontaine scellée ».]

2. Le danger de la présomption—

[Les Israélites espéraient la protection divine, bien qu'ils ne se soient pas humiliés pour leurs iniquités, ni même sérieusement imploré son aide; oui, ils criaient de joie comme si une victoire était déjà acquise. Mais c'est en vain de se laisser aller à un tel espoir. Si nous ne nous détournons pas de nos péchés, il n'est pas possible que nous soyons rattrapés par les jugements divins. Pour la vérité de ceci, Dieu lui-même nous renvoie à l'histoire devant nous : « Va, dit-il, et apprends ce que j'ai fait à Shiloh, à cause de sa méchanceté [Note : Comparez Psaume 78:58 avec Jérémie 7:12 .].”]

3. La nécessité de marcher dans la crainte de Dieu—

[Nous ne savons pas quand, ou comment soudainement, la mort peut venir sur nous. Même si nos vies se prolongent jusqu'à un âge avancé, nous pouvons encore être enlevés sans avertissement un instant. Comme il est donc souhaitable que tous, et en particulier ceux qui approchent du moment de l'accouchement, soient prêts pour la mort et le jugement ! Il n'est pas nécessaire, ni même souhaitable, que nous vivions dans une terreur servile de la mort ; mais nous devrions « travailler à notre salut avec crainte et tremblement .

« Nous devrions « trembler pour l'arche de Dieu ; » désireux d'entendre parler des victoires du Christ dans le monde, et redoutant d'entendre les triomphes de ses ennemis. Nous devons particulièrement « veiller » pour voir le progrès de sa grâce dans nos propres âmes, et craindre qu'il ne soit déshonoré par nous par quelque moyen que ce soit. Si tel est notre état d'esprit, nous serons acceptés de Dieu à la fois dans la vie et dans la mort : car la déclaration de Dieu lui-même est celle-ci : « Béni soit l'homme qui craint toujours. »]