1 Thesaloniciens 1:2-4

DISCOURS : 2191
LA VRAIE PIÉTÉ DÉCRIT

1 Thesaloniciens 1:2 . Nous rendons grâce à Dieu toujours pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières; se souvenant sans cesse de votre œuvre de foi, et de travail d'amour, et de patience d'espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, aux yeux de Dieu et notre Père ; connaissant, frères bien-aimés, votre élection de Dieu .

CETTE épître, bien qu'elle ne soit pas placée en premier dans le canon sacré, est généralement supposée avoir été la première dans le temps : et en termes de tendresse et d'affection, elle n'est certainement inférieure à aucune. L'église de Thessalonique a été soumise à de lourdes épreuves. Dans leur première réception du mot, ils ont subi une vive opposition [Note : v. 6.] ; et, dans leur profession ultérieure de cela, ils ont enduré un grand combat d'afflictions, étant non moins cruellement persécutés par leurs propres compatriotes que les Apôtres ne l'étaient par les Juifs [Note : 1 Thesaloniciens 2:14 .

]. C'est d'eux que Saint Paul avait été chassé par la fureur de ses ennemis assoiffés de sang [Note : Actes 17:5 .], qui l'avaient suivi jusqu'à Berζa avec l'animosité la plus implacable [Note: Actes 17:13 .] . Pas étonnant donc qu'il se sente extrêmement anxieux pour ses nouveaux convertis, dans une situation aussi périlleuse.

Volontiers il serait revenu vers eux encore et encore : mais ses adversaires vigilants et malveillants ne le supporteraient pas [Note : 1 Thesaloniciens 2:18 .]. Aussi son inquiétude pour eux devint-elle extrême ; de sorte qu'il ne pouvait plus supporter le suspense qu'il avait à leur sujet. La présence de Timothée avec lui à Athènes était d'une grande importance ; pourtant, dans l'ensemble, il pensa qu'il valait mieux rester à Athènes seul, qu'en leur envoyant Timothée, il pourrait obtenir certaines informations sur leur état et favoriser leur établissement dans la foi [Note : 1 Thesaloniciens 3:1 ; 1 Thesaloniciens 3:5 .

]. Après le retour de Timothée, il leur écrivit cette épître. C'est une épître admirablement calculée pour impressionner les esprits de tous ceux qui la lisent, ministres ou peuples, et pour leur montrer quelle ardente affection doit subsister entre tous ceux qui se tiennent dans cette relation les uns envers les autres. Au début de celui-ci, nous voyons combien il était prêt à reconnaître et à recommander ce qu'il y avait de bon en eux : et ici, il nous enseigne particulièrement comment servir avec effet.

Bien qu'il soit sans aucun doute le devoir de chaque ministre de réprouver et de corriger ce qu'il voit de travers chez son peuple, son principal plaisir devrait être de consoler les faibles d'esprit, de soutenir les faibles et d'édifier tous dans leur très sainte foi. L'objectif qu'il devrait continuellement viser devrait être d'être « un auxiliaire de leur joie ».

En discutant des mots que nous venons de lire, nous considérerons,

I. Les grâces qu'il y avait vues...

Les grandes grâces dominantes du christianisme sont « la foi, l'espérance et la charité ». De celles-ci dépendent essentiellement toutes les autres grâces ; de sorte que là où ils sont, il y en aura assurément tous les autres. Mais de toutes ces grâces il y a des contrefaçons : il y a « une foi qui est morte » : il y a « un amour qui n'est » guère autre que « dissimulation » : et il y a « une espérance de l'hypocrite qui périt ». Telles n'étaient pourtant pas les grâces qui s'étaient exercées parmi eux : en eux il avait vu,

1. Une foi active—

[La vraie foi est active : elle amène à la vue du chrétien le Seigneur Jésus-Christ, comme ayant en lui une plénitude de toutes les bénédictions imaginables conservées pour l'usage de l'Église ; de même que la vigne a dans sa racine et son tronc cette sève dont tous les sarments prennent part, et dont ils se nourrissent [Note : Colossiens 1:19 ; Éphésiens 1:22 .

Jean 15:5 .] — — — La foi, en outre, l'amène à Christ pour les provisions quotidiennes des bénédictions que ses divers besoins exigent [Note: Jean 1:16 .] — — — Et ayant reçu des communications de grâce selon ses besoins , il s'en inspire pour les améliorer à la gloire du nom de son Rédempteur — — — En un mot, tout ce que le chrétien a à faire pour Dieu, il le fait par l'opération de ce principe ; par lequel, et par lequel seul, il vainc le monde [Note : 1 Jean 5:4 .

], et purifie son cœur [Note : Actes 15:9 .]. Cette foi, il l'avait vue chez ses convertis à Thessaloniciens : oui, elle avait si éminemment brillé en eux, qu'ils étaient célébrés pour cela dans presque toutes les églises de tout l'empire romain, et étaient présentés comme des modèles et des exemples de celle-ci à tous les monde chrétien [Note : v. 7, 8.]!]

2. Un amour laborieux—

[L'amour est ce fruit par lequel, avant tout, la vérité et la réalité de la foi seront discernées [Note: Galates 5:6 .]. C'est par là, avant tout, que nous pouvons nous assurer [Note : 1 Jean 3:14 .], ou être connu des autres [Note: Jean 13:35 .

], en tant que fidèles disciples du Christ. Si nous ne l'avons pas, tout ce que nous pouvons avoir n'a aucune valeur [Note : 1 Corinthiens 13:1 .]. Mais l'amour est une grâce laborieuse : c'est toujours chercher quelque chose qu'il puisse faire , soit pour Dieu, soit pour l'homme. Il ne peut pas supporter d'être inactif. Qu'il puisse faire peu ou beaucoup, il se réjouit de faire ce qu'il peut [Note : Marc 14:8 .

]. Il n'est pas non plus détourné de sa poursuite par de légers obstacles : non ; comme l'eau obstruée par le barrage, elle les surmontera ; et montrera sa force et son ardeur, en proportion des difficultés qui gênent son exercice. L'amour est une grâce qui renonce à soi-même : et là où il existe dans une mesure appropriée, il incitera un homme non seulement à sacrifier la facilité et l'intérêt, mais même à donner sa vie elle-même pour les frères [Note : 1 Jean 3:16 .

]. Cette grâce était si visible chez les convertis de Thessalonique, que saint Paul jugea inutile de leur écrire à ce sujet : ils étaient tellement enseignés par Dieu lui-même concernant tous ses devoirs et offices, qu'il ne pouvait rien y ajouter, mais seulement exhortez-les à abonder de plus en plus dans la conduite qu'ils avaient déjà suivie [Note : 1 Thesaloniciens 4:9 .]

3. Un patient espoir—

[L'espérance est la progéniture de la foi et de l'amour, ou du moins de cette foi qui agit par amour. Il est ici appelé « espérance en notre Seigneur Jésus-Christ » ; car « en lui toutes les promesses de Dieu sont oui et amen ». C'est une grâce patiente, qui nous amène à attendre tout ce que Dieu a promis, aussi longtemps que nous devrons l'attendre [Note : Romains 8:25 .

] ; et pour accomplir tout ce que Dieu a demandé, dans toute la mesure du possible [Note : 1 Jean 3:3 .]; et de souffrir tout ce que Dieu nous a ordonné de souffrir, dans l'espoir d'une récompense finale [Note : Hébreux 10:34 .]; et, enfin, de continuer dans une course constante de bien faire, même jusqu'au bout [Note : Romains 2:7 .]. Telle était l'espérance qu'avaient entretenue les Thessaloniciens ; et dans laquelle ils s'étaient grandement réjouis, même au milieu de toutes leurs afflictions [Note : v. 6.]

En considérant les grâces de ces éminents chrétiens, nous procédons à la remarque,

II.

Les effets produits par eux dans son propre esprit—

Ils s'excitaient dans la poitrine de l'Apôtre,

1. Un vif intérêt pour leur bien-être—

[Une personne moins liée à eux que lui, ne pouvait 1 Thesaloniciens 2:13 admiré de telles excellences: mais il était leur père: il les avait engendrés dans l'Evangile [Note: 1 Thesaloniciens 2:13 .]: et donc il pourrait bien se vanter d'eux , comme « sa gloire et sa joie [Note : 1 Thesaloniciens 2:20 .

]. " En conséquence, nous trouvons que, « chaque fois qu'il est entré en présence de son Dieu et Père [Note : Nous relions la fin du v. 3. avec le mot « se souvenir. »] », il les remercia tous les deux et pria pour qu'ils progressent encore plus dans tout ce qui était bon. La plus exaltée fut la joie qu'il ressentit à cause d'eux [Note : 1 Thesaloniciens 3:9 .

]. Lorsqu'il vit l'éminence transcendante de leurs réalisations, il oublia complètement toutes ses propres afflictions [Note : 1 Thesaloniciens 3:6 .] : la vue lui inspira une nouvelle vie et vigueur [Note : 1 Thesaloniciens 3:8 .] : et il sentit en lui une récompense qui récompensait richement tout ce qu'il avait fait et souffert pour eux.

Cela montre quels sont les points de vue et les sentiments de tout ministre fidèle, lorsqu'il voit son peuple orner par sa conduite l'Évangile du Christ. En vérité, comme le dit saint Jean, « ils n'ont pas de plus grande joie que de voir leurs enfants marcher dans la vérité [Note : 3 Jean, v. 4.].” Cela les réconforte dans toutes leurs démarches vers le trône de grâce : cela les remplit de louanges et d'actions de grâces à Dieu. Qu'un si grand honneur soit conféré à eux-mêmes, que de tels avantages soient accordés à leurs semblables qui périssent, et qu'une telle gloire soit apportée à Dieu par leurs moyens, est pour eux un sujet d'étonnement presque stupéfiant et d'écrasant. Reconnaissance.

Et tandis qu'ils rendent grâces à Dieu pour ces choses, ils répandent leur cœur devant lui dans des prières et des supplications en leur faveur. En un mot, ces choses forment un lien d'union entre un ministre et son peuple, tel qu'il n'en existe pas d'ailleurs dans le monde entier.]

2. Une confiance assurée en leur état—

[Quand il vit ces fruits produits par ses convertis, il « ne douta pas de leur élection de Dieu : » les grâces qu'ils exercèrent étaient manifestement opérées en eux par la puissance de Dieu, qui avait opéré ainsi sur eux en conséquence de son propre dessein. ce que de toute éternité il s'était proposé en lui-même [Note : Éphésiens 3:11 ; 2 Timothée 1:9 .].

La même assurance bénie que nous pouvons également recevoir, partout où le même fondement existe. L'assurance ainsi fondée ne peut jamais produire de mauvais effet. Ce n'est que lorsque des personnes prétendent être assurées de leur élection par d'autres motifs, qu'il peut en résulter quelque mal. Si, par exemple, une personne fondait une telle vanité sur un rêve, ou une vision, ou une forte impression sur son propre esprit, alors nous serions parmi les premiers à témoigner contre lui, en tant qu'enthousiaste sauvage et imposteur auto-illusoire. .

Contre une telle illusion, nous reconnaissons volontiers qu'aucune condition de réprobation n'est trop sévère. Mais lorsque des fruits tels que ceux que les convertis de Thessaloniciens ont produits sont visibles dans quelqu'un, alors pouvons-nous nous laisser aller à la pensée agréable à leur égard, comme ils peuvent aussi se respecter eux-mêmes, que « Dieu les a aimés d'un amour éternel, et donc d'une bonté de cœur a il les a dessinés [Note : Jérémie 31:3 .

]. " Seulement, nous pouvons observer que cette assurance n'est pas plus justifiable qu'elle n'est justifiée par les grâces qui existent dans l'âme : avec l'augmentation de ces grâces, elle peut justement s'élever ; et avec leur diminution, il doit baisser proportionnellement. Toute autre assurance que celle-ci est non biblique et vaine : mais non seulement cela peut être reçu, mais c'est le privilège et la consolation de tous ceux qui croient en Christ.]

Heureux serions-nous d'améliorer ce sujet d'une manière qui correspond seulement à la teneur générale du discours de l'Apôtre : mais,
1.

Ne faut-il pas plutôt se plaindre de vous ?

[De quelle petite partie de notre auditoire pouvons-nous parler dans les termes utilisés ici envers les convertis de Thessaloniciens ! Car, où sont les œuvres de la foi, les travaux d'amour, la patience de l'espérance, de la généralité parmi vous ? Où sont ces fruits qui justifieraient à votre ministre de dire, qu'il « savait d'eux votre élection de Dieu ? Qu'est-ce que la foi de la généralité, sinon une foi morte ? qu'est-ce que leur amour, mais un nom vide? qu'est-ce que leur espoir, mais la présomption? Nous ne parlerions pas ainsi volontiers, Dieu le sait ! Nous serions heureux d'être trouvés de faux accusateurs dans cette affaire.

Nous devrions grandement nous réjouir d'être convaincus de notre erreur et de révoquer toutes les indications que nous avons données ici. Mais, tandis que le fruit que vous produisez n'est autre que ce que le monde en général produit, nous ne pouvons vous parler en d'autres termes que ceux de chagrin et de tristesse. Si le fruit est mauvais, l'arbre doit être mauvais aussi. O frères ! examinez bien le fonctionnement et l'effet quotidien de votre foi, de votre amour et de votre espérance ; puis demandez si St.

Paul aurait exulté pour vous, comme il l'a fait pour les convertis de Thessaloniciens ? et, si votre propre conscience témoigne qu'il n'aurait trouvé aucune raison de se réjouir en vous, alors apprenez à relâcher votre confiance en votre état devant Dieu, et cherchez à devenir « vraiment des Israélites, en qui il n'y a pas de fraude ».]

2. Laissez-vous donc encore plus loin par une parole d' exhortation :

[À ceux qui possèdent et manifestent réellement les grâces décrites ci-dessus, nous dirions : Soyez reconnaissants à Dieu pour son amour élu ; et donne-lui toute la gloire de tout ce qu'il y a de bien en toi. « Appuyez aussi en avant, en oubliant ce qui est derrière et en atteignant ce qui est avant : » et ne pensez jamais que vous avez déjà atteint, tandis qu'il reste une chose à atteindre.
Mais à ceux chez qui il y a peu ou pas de preuves d'une telle œuvre de grâce, nous dirions : Pour l'amour de Christ, ne trompez pas vos propres âmes.

Ce que vous avez vu dans les Thessaloniciens est le christianisme: et c'est l'état auquel l'Evangile est conçu pour vous apporter aussi: c'est aussi l'objet de tous nos ministrations: et, si ces grâces ne soient pas forgé dans vos cœurs, nous nous considérons comme « travaillant en vain et courant en vain ». Alors que nous ne voyons pas cet effet de nos ministères, comment pouvons-nous « rendre grâce pour vous ? » ou comment, avec quelque confort, pouvons-nous « faire mention de vous dans nos prières ? Au lieu de nous réjouir pour vous, nous ne pouvons que pleurer et pleurer sur votre compte [NDLR : Jérémie 9:1 ; Jérémie 13:17 .Jérémie 9:1, Jérémie 13:17

] : et, au lieu d'avoir la délicieuse pensée de vous présenter à Dieu « comme les enfants que Dieu nous a donnés [Note : v. 19. avec Ésaïe 8:18 : Ésaïe 8:18 .] », nous avons la terrible appréhension de nous révéler des témoins rapides contre vous de votre condamnation éternelle [Note : Malachie 3:5 .

]. Nous vous prions, frères, de prendre à cœur ces considérations touchantes ; et commencez sans tarder à rechercher ce changement complet à la fois de cœur et de vie, qui caractérise invariablement les élus de Dieu, et qui seul peut garantir tout espoir de bonheur dans le monde éternel.]