1 Thesaloniciens 2:7-8

DISCOURS : 2194
LE CARACTÈRE MINISTÉRIEL DÉCRIT

1 Thesaloniciens 2:7 . Nous avons été doux parmi vous, comme une nourrice chérit ses enfants : ainsi, étant affectueusement désireux de vous, nous avons voulu vous avoir communiqué, non seulement l'Évangile de Dieu, mais aussi nos propres âmes, parce que vous étiez chers à nous .

LA GAGNATION, quand elle procède de la vanité, est odieuse à l'extrême. Mais il y a des occasions où il peut être nécessaire de déclarer ce que le Seigneur a fait pour nous, ou ce que nous avons été capables de faire pour lui. Lorsque, par exemple, nous souffrons sous de fausses accusations, il peut être nécessaire de déclarer beaucoup de choses, que nul autre que Dieu n'a vues. Et nous avons lieu de nous réjouir que les ennemis de saint Paul l'aient contraint à recourir à cette méthode pour s'éclaircir et justifier son propre caractère ; parce que par ce moyen nous avons tous ses principes exaltés clairement développés, et le modèle le plus brillant de l'excellence humaine exposé à notre vue.

Mais, indépendamment de telles occasions, il est permis d'exprimer les sentiments de nos cœurs et d'apporter à la mémoire de ceux que nous aimons les occasions que nous avons eues de témoigner notre estime. C'est par de telles communications que nous ravivons en nous-mêmes et dans les autres ces affections sublimes, qui constituent la base de l'amitié chrétienne. L'Apôtre, en écrivant aux Corinthiens, était contraint de prononcer, pour ainsi dire, ses propres louanges, afin de répondre aux calomnies qui avaient circulé à son égard : mais dans cette épître il ne parle que de la plénitude de son cœur. à ceux qu'il considérait avec l'affection la plus chère : et tout ce qu'on pourrait appeler la vantardise n'était que l'effusion d'un esprit rayonnant d'amour et animé des plus nobles sentiments.
D'après ce qu'il dit de lui-même dans les paroles que nous avons devant nous, nous aurons l'occasion de montrer,

I. Quelles sont les dispositions et les habitudes d'un ministre fidèle?

Les ministres sont représentés dans les Écritures sous une grande variété de caractères. Parfois, ils sont appelés bergers, dont la fonction est de rechercher les brebis égarées et de les amener au bercail du Christ : et, une fois amenés là, de veiller sur eux avec tous les soins imaginables, « fortifiant les malades, guérissant les malades, lier les brisés, ramener ceux qui ont été chassés : » et quant aux agneaux, ils doivent « les porter dans leur sein, et conduire doucement ceux qui sont avec les petits [Note : Ézéchiel 34:2 ; Ézéchiel 34:4 et Ésaïe 40:11 : Ésaïe 40:11 .].

Mais ils sont désignés par un caractère bien plus élevé, même celui d'un père ; qui comprend en elle tout ce qui est tendre et attachant [Note : 1 Corinthiens 4:14 .]. Combien de soin et de responsabilité est impliqué dans cette relation, peut être jugé d'après la plainte que Moïse a déversée devant Dieu, quand il a été appelé à se tenir, pour ainsi dire, dans cette relation à tout le peuple d'Israël [Note : Nombres 11:11 .].

Il y a cependant une image encore plus tendre par laquelle Dieu se plaît à représenter son propre amour prodigieux envers son peuple, et par laquelle aussi le devoir des ministres est dépeint ; Je veux dire celui d'une mère, allaitant son petit [Note : Ésaïe 66:10 .]. Saint Paul, déclarant son inquiétude pour le bien-être de ses convertis, compare ses sentiments avec les douleurs d'une femme en Galates 4:19 [Note : Galates 4:19 .

] ; et son plaisir en eux, avec celui d'une mère chérissant dans son sein son nouveau-né. La langue de notre texte est d'une beauté exquise et touchante. La nourrice dont il est question n'est pas une étrangère, mais une nourrice : ce n'est pas seulement dans ses bras, mais dans son sein, qu'elle chérit l'enfant. Dans tout ce qu'elle en traite, elle n'est pas dure, comme celle qui se lasse bientôt d'accomplir des offices d'amour ; mais doux.

Si elle n'est absente de son enfant que pendant quelques heures seulement, elle le désire très affectueusement et se plaît à lui tirer le sein, fût-ce avec beaucoup de peine et d'inconvénients pour elle-même ; et elle lui donnerait pour ainsi dire sa force vitale, oui, son âme même : et tout cela elle le lui fait à cause de la tendre affection qu'elle lui porte. La création entière n'offre pas une image plus sublime que celle-ci ; pourtant ceci représente convenablement la conduite de saint Paul envers l'Église du Christ, et par conséquent la conduite de tout ministre fidèle, à mesure qu'il ressemble à saint Paul.

Marquez donc, sous cette image, les habitudes du fidèle ministre ;

1. Sa tendre affection—

[St. Le souci de Paul pour ses convertis n'a jamais été surpassé par celui d'une mère pour ses enfants. S'il y avait la moindre raison de craindre qu'aucune tentation n'ait opéré au préjudice de leurs âmes, il n'avait aucun repos dans son esprit, jusqu'à ce qu'il eût constaté leur état réel ; et, s'il en recevait un compte rendu favorable, alors chaque épreuve était facile, et chaque affliction était légère [Note : 1 Thesaloniciens 3:5 .

]. Il en est de même de tout serviteur du Seigneur Jésus. « Si quelqu'un ne se soucie pas de ses brebis, c'est un mercenaire », et indigne du nom de ministre du Christ. Le vrai berger, avais-je presque dit, "donnera sa vie pour les brebis". Eh bien, il sait que rien d'autre que l'Evangile, fidèlement administré, ne peut profiter à leurs âmes ; et, selon son efficacité sur leurs âmes, seront ses espoirs et ses craintes, ses joies et ses peines. « Il n'a pas de plus grande joie que de voir ses enfants marcher dans la vérité [Note : 3 Jean, v. 4.].”]

2. Ses efforts d'abnégation—

[St. Paul travaillait de ses mains la nuit, pour subvenir à ses propres besoins temporels, tandis qu'il travaillait, avec un effort incroyable, tout au long de la journée, à communiquer des bienfaits spirituels aux âmes des hommes. Bien qu'il eût pu à juste titre réclamer un entretien pour son corps, il s'y refusa cependant, afin d'avoir la satisfaction de dispenser librement les bénédictions qu'il avait lui-même si généreusement reçues [Note : v.

9 et 2 Thesaloniciens 3:8 . avec 1 Corinthiens 9:12 et 2 Corinthiens 11:7 .]. Tout ministre en effet n'est pas appelé à renoncer de la même manière à ses prétentions de soutien temporel ; mais tout ministre doit pouvoir déclarer à son peuple, comme en présence de Dieu : « Je ne cherche pas le vôtre, mais vous.

« Le seul objectif d'un fidèle serviteur du Christ est de faire progresser le bien-être de son peuple : à cette fin, il « ne comptera même pas la vie elle-même qui lui est chère », mais « endurera toutes choses à cause des élus, afin qu'ils puissent obtenez le salut qui est en Jésus-Christ avec la gloire éternelle [Note : Actes 20:24 et 2 Timothée 2:10 .

]. " Et s'il est vraiment appelé à sacrifier sa vie pour la cause sacrée, il considérera cela plutôt comme un motif de félicitations que comme une cause de tristesse ou de condoléances [Note : Philippiens 2:17 .]

Mais, comme dans tous les rapports de la vie il y a des devoirs d'un côté comme de l'autre, il convient que nous considérions aussi,

II.

Les obligations réciproques d'un peuple fidèle—

Un mari et une femme, un parent et un enfant, un magistrat et un sujet, ont chacun leurs devoirs ; et il en est de même pour un ministre et son peuple : et comme les devoirs du ministre sont convenablement représentés par ceux d'une mère, de même ceux du peuple peuvent être justement considérés comme analogues à ceux d'un enfant affectueux et obéissant. Ils doivent alors,

1. Amour à sa personne—

[Dans cette épître même, dans laquelle saint Paul témoigne d'un amour sans bornes à ses convertis, il leur dit ce qu'ils doivent aussi ressentir envers ceux qui les ont servis : « Nous vous supplions, frères, de connaître ceux qui travaillent parmi vous, et sont au-dessus de vous dans le Seigneur, et vous avertissent; et de les estimer très haut dans l'amour pour leur travail [Note: 1 Thesaloniciens 5:12 .

]. " Nous ne parlons pas ici de cette partialité qui rend les hommes réticents ; recevoir l'Evangile de quelqu'un d'autre que de son propre ministre préféré ; c'est un attachement répréhensible, conduisant à un regard idolâtre pour certains et à un mépris méprisant pour les autres ; mais un sens reconnaissant des obligations conférées par ceux qui travaillent dans la parole et la doctrine, doivent être cultivés et exprimés par tous [Note : 1 Timothée 5:17 .

]. En effet, elle ne peut guère être poussée trop loin : elle ne doit s'arrêter à aucun sacrifice, pas même à l'abandon de la vie elle-même, si par de tels moyens leurs travaux peuvent être préservés pour l'Église du Christ [Note : Romains 16:3 .]

2. Attention à ses instructions—

[Personne ne peut douter que ce soit le devoir d'un enfant envers son parent [Note : Voir Deutéronome 27:16 .] : et c'est également le devoir d'un peuple envers son parent spirituel. Un ministre est envoyé spécialement de Dieu lui-même pour leur communiquer la connaissance de l'Evangile. Bien qu'il ne soit qu'un vase de terre, il a les trésors du salut qui lui sont confiés pour le bien des autres ; et, en fidèle intendant, il doit les distribuer à tous selon leurs besoins.

Il est pour eux à la place de Dieu lui-même. Il est pour eux à la place de Dieu, lorsqu'il leur annonce, en son nom, la parole de réconciliation. Sa parole, pour autant qu'elle concorde avec le volume inspiré, est la parole, non de l'homme, mais de Dieu : et ceux qui la méprisent ne méprisent pas l'homme, mais Dieu [Note : v. 13 et 1 Thesaloniciens 4:8 .]

3. Soumission à son autorité—

[Ceci dans l'Église de Rome est poussé à un degré absurde et impie : mais dans les Églises réformées, et surtout dans la nôtre, il est presque entièrement mis de côté ; et un ministre qui réclame la mesure d'autorité que Dieu lui a donnée pour l'édification de son Église, est considéré comme un usurpateur. Mais quelle serait la conséquence, si le parent n'avait aucune autorité dans sa propre famille ? Quoi d'autre que la confusion doit s'ensuivre, si tous ses enfants se croyaient libres de suivre leurs propres inclinations, sans aucune direction ou contrainte de sa part ? Il est vrai qu'un ministre n'est « pas un seigneur sur l'héritage de Dieu : » son autorité ne concerne que les choses qui concernent le bien-être de son Église ; mais dans ceux-ci, son jugement devrait être une règle de conduite pour ceux qui lui sont confiés.

C'est le commandement de Dieu lui-même à ce sujet : « Obéissez à ceux qui vous dominent, et soumettez-vous : car ils veillent sur vos âmes, comme ceux qui doivent rendre compte ; afin qu'ils le fassent avec joie, et non avec douleur : car cela ne vous est pas profitable [Note : Hébreux 13:17 .].”]

4. Coopération avec lui dans tout bon travail—

[Un ministre ne peut pas tout faire. Moïse se fit donner soixante-dix anciens, comme assistants dans sa grande œuvre : et tel devrait être notre peuple dans l'Église de Dieu. Ils peuvent aider à instruire la génération montante : ils peuvent faire un bien incalculable, en recherchant les besoins et les besoins des pauvres, et en administrant, non seulement au profit temporel de leurs voisins, mais aussi au profit de leurs âmes.

Les femmes, aussi bien que les hommes, ont beaucoup en leur pouvoir : et, sans l'aide de leur peuple, c'est peu, comparativement, qu'aucun ministre ne peut effectuer. Les Apôtres eux-mêmes étaient grandement redevables à cet égard à leur peuple ; et à cela même saint Paul attribua, dans une certaine mesure au moins, l'efficacité de ses travaux [Note : Romains 16:1 ; Romains 16:6 ; Romains 16:9 ; Romains 16:12 .

]. Et si, dans une famille nombreuse, les enfants ne pouvaient pas suppléer à la place de leur père ? peuvent-ils ne rien faire pour seconder ses efforts et favoriser le bien-être de l'ensemble ? Ainsi donc, même les plus faibles parmi notre peuple devraient travailler, selon leur capacité, à promouvoir au maximum l'avancement du royaume du Rédempteur et la gloire de son grand nom. La partie la plus riche doit contribuer de son abondance à faire avancer tout projet pieux et bienveillant ; et les plus pauvres accordent également leur aide de la manière qui convient le mieux à leur sphère et qui convient le mieux à leurs diverses capacités.]

Amélioration—
1.

Comment produire un état de choses aussi béni ?

[Que tous considèrent la relation dans laquelle ils sont amenés : et surtout, qu'ils considèrent, comment l'honneur de notre Seigneur Jésus-Christ, et le succès de son Evangile, sont impliqués dans leur conduite. Les ministres ne peuvent jamais espérer être largement utiles, à moins qu'ils ne mettent de côté tous les intérêts mondains et égoïstes, et s'efforcent d'atteindre tous ces sentiments saints que leur position exige impérieusement. Aucun peuple ne peut vraiment orner sa sainte profession, à moins qu'il ne cherche aussi de son côté à devenir comme de petits enfants et à cultiver une conduite humble, aimante et céleste. Tenons-nous donc, chacun à sa place, à cela ; et priez sincèrement Dieu pour sa grâce, qui seule peut nous qualifier pour l'accomplissement de nos devoirs respectifs.]

2. Comment raviver un état de choses aussi béni ?

[Il faut s'attendre à ce que là où l'Evangile a été longtemps prêché, Satan sèmera de l'ivraie avec le blé, et que des maux d'une sorte ou d'une autre surviendront. Il en était ainsi dans l'âge apostolique, et il en sera ainsi dans tous les âges. Il était déraisonnable de s'attendre à ce qu'il en soit autrement, étant donné à quel point le cœur des hommes est corrompu et combien il est facile pour quiconque ayant un esprit pervers de créer des dissensions. Mais si ce qu'on peut appeler l'union et l'harmonie familiales ont été interrompus, chacun doit s'efforcer au maximum de rétablir les liens qui ont été dissous.

Que tous se mettent d'abord à rechercher quelle a été l'occasion de la dissension ; et tâchez, si possible, d'en écarter la cause, et surtout de soumettre et de mortifier les mauvaises dispositions qui ont été malheureuses à exercer. S'il y en a d'esprit pervers, retirez-vous d'eux, afin qu'ils soient 2 Thesaloniciens 3:6 de honte [Note : Romains 16:17 et surtout 2 Thesaloniciens 3:6 ; 2 Thesaloniciens 3:14 .

]. Si quelqu'un est conscient qu'il a mal agi, qu'il se repente et s'humilie devant Dieu et les hommes [Note : 2 Corinthiens 7:8 .]. Ainsi sera aboli le mal : ainsi aussi Satan, notre grand adversaire, sera déçu : et ainsi nous « cultiverons tous ensemble un temple saint dans le Seigneur ».]