1 Thesaloniciens 3:9,10

DISCOURS : 2199
LA JOIE D'UN MINISTRE DANS SON PEUPLE

1 Thesaloniciens 3:9 . Quels remerciements pouvons-nous encore rendre à Dieu pour vous, pour toute la joie dont nous nous réjouissons à cause de vous devant notre Dieu ; nuit et jour, priant excessivement afin que nous puissions voir votre visage et perfectionner ce qui manque à votre foi ?

Le lien entre un ministre et son peuple est peu considéré et peu ressenti. Une sollicitude générale de sa part, et une estime respectueuse de la leur, sont considérées comme des expressions adéquates de leur respect mutuel. Mais la relation d'un père n'est pas plus proche que celle qu'un ministre entretient envers ceux qu'il a engendrés par l'Évangile : leurs sentiments mutuels ne doivent pas non plus être un brin moins tendres que ceux d'un parent et d'un enfant.

« Ils devraient être sa joie ; et il est à eux [Note : 2 Corinthiens 1:14 .].” C'est dans cette optique que saint Paul considérait ses convertis de Thessaloniciens. Ils étaient le fruit de son ministère. C'était la parole prononcée par lui qui avait été rendue effective à leur conversion à Dieu [Note : 1 Thesaloniciens 1:5 .

] ; et ils avaient grandement orné leur sainte profession [Note : 1 Thesaloniciens 1:7 .]. Il avait médité un plus long séjour parmi eux ; mais avait été chassé d'eux soudainement, par la violence de la persécution [Note : Actes 17:1 .

]. Il avait également tenté à plusieurs reprises de revenir vers eux ; mais en avait été empêché par l'hostilité déterminée de ses ennemis [Note : 1 Thesaloniciens 2:18 .]. Ne sachant pas jusqu'où ils pourraient être capables de maintenir leur fermeté, il ressentit une anxiété extrême à leur égard : et "quand il ne put plus s'abstenir, il crut bon de rester seul à Athènes", plutôt que de continuer plus longtemps dans une si douloureuse suspense en les respectant.

Il renvoya donc Timothée, bien qu'il ne pût que mal épargner les travaux d'un ami si cher, pour s'enquérir de leur état, et lui apporter un compte rendu fidèle de leurs progrès [Note : v. 1, 2, 5.]. Les nouvelles qu'il reçut furent très favorables ; et ils le remplissaient d'une joie indicible; sa vie même étant liée, pour ainsi dire, à leur bien-être [Note : v. 6-8.]. En effet, il n'avait jamais cessé de prier, et avec une extrême ferveur, Dieu, pour ouvrir une voie à son retour vers eux, et le rendre encore plus utile à leurs âmes. De cela il les assure, dans les mots que nous venons de lire ; qui me conduira à te montrer,

I. Les délices qu'un pieux ministre a dans les fruits de son ministère,

Un pieux ministre a des troubles inconnus des autres ; il a aussi des joies qui lui sont particulières. Dieu se sert de lui pour tirer du monde impie une Église et un peuple ; et sur eux il se réjouit d'une joie très sublime. Il se réjouit,

1. Leur délivrance passée—

[Dernièrement, combien leur état était différent de ce qu'il est maintenant devenu ! « Ils étaient loin de Dieu ; (hélas ! jusqu'où !) mais maintenant ils sont rapprochés par le sang de Christ : » ils étaient « des étrangers de la république d'Israël, et des étrangers des alliances de la promesse ; mais maintenant sont devenus concitoyens des saints et de la maison de Dieu. Maintenant, comment un ministre peut-il considérer son peuple comme « revenu du piège du diable, par lequel il avait été emmené captif à sa volonté », oui, et comme « des tisons arrachés du feu », même du feu , pour ainsi dire, de l'enfer lui-même, et ne pas se réjouir ? Était-ce une question de joie extrême pour le boiteux d'être rétabli, de sorte qu'« il entra dans le temple, marchant et sautant, et louant Dieu ? et était-ce une question d'admiration reconnaissante pour une population assemblée, quand ils ont vu toutes sortes demaladies corporelles guéries? et ne faut-il pas remplir de joie le cœur d'un ministre de voir les âmes des hommes dépossédées et guéries ? de les voir « tournés des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu ? » En vérité, il doit être très indigne de se voir conférer un tel honneur, qui n'exulte pas et ne saute pas de joie devant les avantages communiqués par l'intermédiaire de sa parole.]

2. Leur marche actuelle—

[Ils sont amenés à un état de paix, avec Dieu, et dans leurs propres âmes. C'est une bénédiction dont personne d'autre ne peut avoir une idée juste : car il y a « une paix qui surpasse tout entendement » ; et "il n'y a pas de paix pour les méchants". De plus, ils sont capables de « marcher en nouveauté de vie » et de s'approuver comme fidèles serviteurs de leur Dieu. En vérité, ils sont le seul peuple de qui Dieu a un tribut de louange et d'honneur.

Du monde en général, il n'a qu'une observance insignifiante des formes et des cérémonies ; mais de ceux-ci, le service du cœur. Ce sont des « lumières dans un monde de ténèbres » : ce sont des « témoins de Dieu » : ce sont des « épîtres du Christ, connues et lues de tous les hommes ». Il se peut aussi qu'ils soient des vases choisis, pour transmettre le même riche trésor à d'autres, et pour dispenser à un monde assombri les bienfaits qu'ils ont eux-mêmes reçus.

Comment un ministre peut-il les regarder sans chanter de joie ? Un parent se réjouit-il de l'avancement progressif de ses enfants, de leurs perspectives d'avenir et de l'espoir qu'ils seront un jour des bénédictions pour le monde ? A plus forte raison un pieux ministre doit-il se réjouir de la croissance de son peuple dans la foi et la charité, de l'honneur qu'il rend à Dieu par sa sainte marche, et des bienfaits qu'il confère aux hommes.

Nous ne nous étonnons pas qu'en entendant de telles nouvelles de ses convertis de Thessaloniciens, l'Apôtre ait pu dire : 6–8.]..”]

3. Leurs destinées futures—

[Pour eux est préparé un trône de gloire, sur lequel ils régneront aux siècles des siècles en présence de leur Dieu ; ils exécutent toujours une mission avec une joie plus sublime que lorsqu'ils sont envoyés du ciel pour recevoir un esprit qui s'en va et le porter sur leurs ailes dans les royaumes de la félicité. Qu'un ministre considère son peuple dans cette lumière, et contemple ce qu'il sera bientôt : les anges mêmes qui ne sont pas aussi exaltés ou aussi proches de leur Dieu qu'eux [Note : Apocalypse 5:11 .

Les anges entourent les anciens.]; et ne doit-il pas se réjouir ? Les pierres mêmes crieraient contre lui, si son cœur ne bondissait de joie. une telle pensée. Il est inutile de s'étendre sur la gloire de cet état : il suffit de dire que chaque saint glorifié sera rempli de félicité selon la plus grande étendue de sa capacité, et cela sans alliage, ni interruption, ni fin : et pour cela il est , que le ministre les prépare avec une tendre assiduité et un soin incessant : et qu'il puisse bien arroser ces plantes avec joie, lorsqu'il se rappellera à qui elles appartiennent et où elles pousseront pour l'éternité.]

Sa joie, cependant, est mêlée de sollicitude affectueuse ; comme on le verra, tandis que nous considérons,

II.

Le grand objet qu'il vise dans tous ses rapports avec eux-

En son absence, il priera Dieu en leur faveur ; oui, « très excessivement [Note : Cela semble être la force du mot ὑπερεκπερισσοῦ. Voir aussi Philippiens 4:12 .] » priera-t-il pour eux : (car c'est la meilleure épreuve et la meilleure preuve de l'amour :) et, lorsqu'il aura de nouveau le bonheur de les servir, il s'efforcera de faire avancer toutes leurs grâces. , mais surtout « leur foi.

” Ceci (leur foi), dis-je, il s'efforcera particulièrement de l'augmenter [Note : Voir Philippiens 1:25 et 2 Thesaloniciens 1:11 .], et de l'étendre jusqu'au bout,

1. Ses vues réalisatrices—

[Les hommes s'imaginent qu'un assentiment à la vérité de l'Évangile est la foi : mais une telle foi ne vaut peut-être pas mieux que la foi des démons ; dont il est dit qu'ils « croient et tremblent ». Mais la vraie « la foi est la substance des choses espérées, l'évidence des choses qu'on ne voit pas : » elle donne une réalité aux choses invisibles et futures, comme si elles étaient réellement sous nos yeux. Il ne reconnaît pas simplement notre chute et notre rétablissement par Christ ; mais il les ramène à la maison avec puissance à l'esprit, de manière à produire un sentiment convenable de ces vérités dans nos âmes.

Supposons un sépulcre ouvert devant nous, et tout son contenu nauséabond et offensant exposé à notre vue : nous pouvons facilement concevoir quel dégoût nous devrions ressentir : pourtant ce n'est pas un autre sentiment que ce qu'une appréhension croyante de nos propres corruptions intérieures créera dans nos âmes; de sorte que nous nous « détesterons », oui, et « nous détesterons, comme le saint Job l'a fait, dans la poussière et la cendre ». Nous pouvons aussi nous faire une idée de ce que seraient nos sentiments si nous faisions naufrage et voyions le bateau dans lequel nous étions sur le point de nous engager, emmagasiné avec les articles nécessaires que le danger imminent admettrait, et par l'aide dont nous espérions atteindre un lieu sûr.

Telle est la lumière dans laquelle la foi présentera à nos yeux le Seigneur Jésus-Christ. Nous ressentirons notre état perdu par nature et pratique, ainsi que l'impossibilité absolue de nous préserver par tout ce que nous pouvons faire. Nous verrons le Sauveur s'offrir à nous comme le moyen que Dieu nous offre pour notre délivrance ; et nous nous attacherons à lui avec une sollicitude avide, si par hasard nous pouvons échapper aux périls de la mer, et atteindre en sécurité le port qui nous est destiné.

Toute l'œuvre du salut deviendra une réalité, dans laquelle toutes les émotions d'espoir et de peur seront réveillées, et les plus grands efforts de nos âmes seront appelés à agir. Bien plus, ce n'est pas simplement l'alternative de la vie ou de la mort qui s'imposera à nous, mais l'alternative infiniment plus effrayante du paradis ou de l'enfer ; du ciel, avec toute sa gloire; ou l'enfer, avec toutes ses terreurs. Je n'ai pas besoin de dire comment la vue de telles choses opère en relation avec le corps : et assurément une vue les réalisant par la foi n'opérera pas moins puissamment en relation avec l'âme.

A cet état donc, un ministre travaillera à amener son peuple, afin qu'il puisse avoir les appréhensions les plus vives des vérités divines, et vivre sous une impression d'eux aussi forte que s'ils étaient réellement rendus visibles sous leurs yeux.]

2. Ses énergies influentes—

[Rien d'autre que la foi ne produira une influence durable sur l'âme. Comment cela fonctionnera, nous le voyons en gros dans le chapitre 11 de l'épître aux Hébreux : et que cela fonctionne de cette manière dans l'esprit de son peuple, sera le but constant de tout pieux ministre. Il ne se contentera pas de les voir « courir, comme incertains ; ou combattre, comme celui qui bat l'air : « il les aurait comme des gens engagés dans la course, qui n'ont pas le temps de regarder autour d'eux ; et en tant que personnes en combat réel, qui doivent soit tuer leur adversaire, soit être tuées.

On n'a pas besoin de se demander pourquoi ces personnes s'exercent ainsi : la raison est simple : chez elles, le devoir auquel elles sont appelées est une réalité. D'autres peuvent plaisanter; mais ils ne le peuvent pas : ils ont trop en jeu. D'autres peuvent penser qu'il est facile d'aller au paradis : ils trouvent que cela demande le plus grand effort de tous leurs pouvoirs. D'autres peuvent s'imaginer qu'ils ont en eux une suffisance de toutes les forces nécessaires : ils savent qu'un nouveau-né n'est pas plus faible qu'eux ; et que, s'ils ne sont pas aidés par des fournitures continuelles de grâce et de force d'en haut, ils doivent inévitablement et éternellement périr.

Par conséquent, ils « vivent entièrement par la foi au Fils de Dieu » ; s'appliquant à lui pour tout, et « recevant tout de sa plénitude ». C'est le christianisme vivant : c'est la religion pratique ; et à cela tout pieux ministre s'efforce d'amener son peuple ; afin qu'à quelque moment qu'ils soient convoqués devant leur Dieu, ils soient trouvés prêts et réunis pour l'héritage qui leur est prévu.]

Ce sujet nous montrera clairement,

1. Quelle est la source de toutes nos autres déficiences—

[La foi est à la racine de tout ce qui est bon ; et l'incrédulité de tout ce qui est mal. Selon notre foi, toute grâce se trouvera en nous. Regardez une personne en état d'éloignement de son Dieu : à quoi doit-elle sa condition ? Il y a « en lui un cœur mauvais d'incrédulité, en s'éloignant du Dieu vivant ». Regardez les personnes soucieuses d'atteindre la plus haute grâce, afin de pouvoir pardonner à leur frère, non pas sept fois, mais soixante-dix fois sept fois : pour quoi prient-elles ? une augmentation de l' amour? non; mais de foi : « Seigneur, augmente notre foi [Note : Luc 17:5 .

]. " Mais tournez-vous vers le monde qui vous entoure ; et vous verrez que l'incrédulité est la seule grande source de toute leur rébellion contre Dieu : ils ne croient pas qu'il les appellera à un compte aussi strict qu'il l'a déclaré ; et, par conséquent, ils ne voient pas la nécessité d'une telle humiliation et d'un tel sérieux dans la vie divine qu'il demande. Qu'ils soient amenés une fois à croire ces choses, et ils considèrent désormais le soin de leur âme comme « la seule chose nécessaire » — — —]

2. Ce que nous devons principalement rechercher dans le ministère de la parole—

[Ce que le ministre éclairé travaille principalement à communiquer, nous devons surtout travailler à l'obtenir. Sans doute ne devons-nous ignorer aucune grâce : mais nous devons nous rappeler que la foi est la mère de tout le reste. C'est la foi qui « vainque le monde » et « agit par amour » et « purifie le cœur ». Permettez-moi donc de vous recommander de rechercher des vues croissantes du Christ, afin de réaliser sa présence avec vous.

Mettez-le devant vos yeux, comme mourant pour vous sur la croix; comme intercédant pour vous à la droite de Dieu ; comme possédant toute la plénitude pour votre usage. Réalisez ses grandes et précieuses promesses, telles qu'elles vous ont été faites et qu'au moment opportun elles doivent s'accomplir pour vous : et de jour en jour, admirez les vues de Pisgah sur la Terre promise, jusqu'à ce que vous obteniez un avant-goût béni de votre héritage. C'est la manière de « marcher par la foi » ; et ainsi tu marcheras avec joie, jusqu'à ce que ta foi devienne visible, et ton espérance se réalise.]