1 Timothée 1:11

DISCOURS : 2222
NATURE ET OFFICE DE L'ÉVANGILE [Note : Il est recommandé au lecteur de lire les Sermons sur Galates 3:19 . en relation avec, et immédiatement avant, ceux-ci. Les deux contiennent ensemble une exposition continue de la Loi et de l'Evangile.]

1 Timothée 1:11 . L'Evangile glorieux du Dieu béni .

Les mots que je viens de lire, n'étant qu'un membre incomplet d'une phrase, sans aucun sens défini, ne doivent être considérés que comme une devise à ce que j'aurai l'occasion d'avancer, et non comme un fondement sur lequel une déclaration doit être établie. . L'Apôtre exhorte Timothée à arrêter ces faux docteurs qui, sous un zèle déclaré pour la Loi, ont en réalité miné l'Évangile : les uns, en insistant seulement sur des questions frivoles concernant la loi ; et d'autres, en en faisant le fondement de l'espérance du pécheur devant Dieu.

Tous voulaient être maîtres de la loi, alors qu'« ils ne comprenaient pas ce qu'ils disaient, ni ce qu'ils affirmaient ». La loi, bien expliquée, était bonne, comme l'Evangile lui-même : ils étaient en parfaite harmonie l'un avec l'autre : car l'Evangile condamnait le péché autant que la loi elle-même pouvait le faire, et inculquait la sainteté avec autant de force ; et, de ce point de vue, il méritait cette appellation honorable qui lui est donnée ici : « Le glorieux Évangile du Dieu béni.

« En fait, la Loi et l'Evangile formaient un grand tout ; et, vu correctement, contribuait également, quoique de différentes manières, à faire progresser l'honneur de Dieu et le bien-être de l'humanité.
La loi, avec ses usages propres et légitimes, j'ai, dans une première occasion, considéré. L'Évangile est celui sur lequel je voudrais attirer votre attention tout au long de ce cours : et, pour l'introduire à votre vue, j'ai choisi l'expression très frappante par laquelle il est ici caractérisé.

L'Evangile est appelé, par l'Apôtre, « l'Evangile de la grâce de Dieu [Note : Actes 20:24 .] ; » parce qu'il révèle les desseins d'amour et de miséricorde de Dieu envers l'homme pécheur. Il l'appelle aussi « l'Évangile du salut [Note : Éphésiens 1:13 .

] ; » car, tandis qu'il révèle un salut de Dieu, il donne cette bénédiction à tous ceux qui la reçoivent vraiment. Mais la désignation qui lui est donnée dans le passage devant nous est éminemment grande et belle ; et me conduira proprement à considérer l'Évangile dans toute son étendue illimitée, et à marquer successivement sa nature et son office, sa richesse et sa plénitude, sa convenance et sa suffisance, son excellence et sa gloire.

Et que Dieu de sa miséricorde infinie le révèle à nos esprits et le ramène avec efficacité dans nos cœurs, afin qu'il puisse prouver « la puissance de Dieu pour le salut » de tous ceux qui l'entendent !
Rechercher la nature et l'office de l'Evangile suffira pour nous occuper en ce moment.

Pour bien comprendre l'Evangile, il faut contempler,

I. L'état dans lequel il nous trouve ;

II.

La disposition qu'il fait pour notre délivrance de cet état ; et,

III.

Les moyens qu'elle prescrit pour notre participation à ses bénédictions.

I. L'état dans lequel il nous trouve—

L'homme n'est pas dans l'état où il a été créé. Il a été formé d'abord à l'image même de son Dieu ; pur comme Dieu lui-même est pur ; et parfait, selon sa capacité, comme Dieu lui-même est parfait. Mais Adam tomba ; et ses enfants, descendant de lui dans son état déchu, ne pouvaient que participer à sa corruption : car l'Écriture dit : « Qui peut faire sortir une chose pure d'une impure [Note : Job 14:4 .

] ? » Or, marquer clairement et distinctement la condition de l'homme déchu est de la plus haute importance ; parce que la connaissance de cela est à la racine de toute vraie religion. Les Écritures le déclarent avec la plus grande simplicité : et, si nous recevons avec humilité les déclarations de Dieu à son sujet, nous aurons un aperçu de tout l'Évangile, qui est, en fait, une provision de Dieu pour les besoins de l'homme.

Or, il y a deux choses qui caractérisent la condition de l'homme déchu ; à savoir, la culpabilité et la faiblesse : comme l'a dit l'Apôtre : « Alors que nous étions encore sans force , Christ mourut en son temps pour les impies [Note : Romains 5:6 .] ».

Contemplons alors ces deux points, la plénitude du péché de l'homme déchu, et sa faiblesse .

Dépasser grand est la dépravation de notre nature déchue. Dans chaque faculté de notre esprit, nous sommes corrompus ; ni moins dans chaque membre de notre corps. Notre compréhension est sombre ; notre volonté perverse ; nos affections sensuelles ; notre conscience partielle ; notre mémoire même indisposée à retenir les vérités célestes. Et nos corps, étant entièrement sous l'influence d'un esprit dépravé, sont corrompus dans toutes leurs parties ; chaque membre, au lieu de servir à la sainteté, étant un « serviteur du péché volontaire et un instrument d'injustice pour l'iniquité ».

» Saint Paul non seulement le déclare, mais accumule un grand nombre de passages des Saintes Écritures pour illustrer et confirmer son affirmation : et, avec une particularité des plus remarquables, précise nos membres, pour ainsi dire de la tête aux pieds, comme impliqués dans la calamité générale, et comme contribuant, selon leurs pouvoirs respectifs, à réaliser toutes les mauvaises dispositions de l'esprit : , Il n'y a pas de juste, non, pas un : il n'y en a pas qui comprenne ; il n'y a personne qui cherche Dieu : ils sont tous sortis du chemin : ils sont ensemble devenus inutiles ; il n'y en a aucun qui fasse le bien, non, aucun : leur gosier est un sépulcre ouvert ; avec leurs languesils ont usé de tromperie ; le poison des aspics est sous leurs lèvres : dont la bouche est pleine de malédiction et d'amertume : leurs pieds sont prompts à verser le sang : la destruction et la misère sont sur leurs chemins ; et ils n'ont pas connu le chemin de la paix : il n'y a aucune crainte de Dieu devant leurs yeux.

» Et cette description qu'il donne afin de montrer que « toute bouche doit être fermée, et tout le monde doit devenir coupable devant Dieu [Note : Romains 3:9 .] ».

Avec une force égale, les Écritures marquent l'incapacité de l'homme à se rendre soit à la faveur, soit à l'image de Dieu. L'homme est tellement loin de pouvoir se recommander à Dieu, que « toute imagination des pensées de son cœur est mauvaise, seulement mauvaise continuellement [Note : Genèse 6:5 .] ». Il ne peut pas non plus retourner à Dieu de lui-même ; car c'est « Dieu seul qui peut lui donner soit de vouloir, soit de faire, tout ce qui est bon [Note : Philippiens 2:13 .] ».

Je m'abstiens de m'étendre là-dessus ; car, comme je suis soucieux de ne pas surestimer les nécessités de l'homme, de même je désire que tout ce que j'énonce soit autant que possible dans les paroles de Dieu lui-même.
Pourtant, je ferais remarquer que cette déclaration, aussi brève soit-elle, doit être bien comprise et bien considérée : car, à moins que nous ne discernions clairement les besoins de l'homme, nous ne pouvons jamais apprécier dûment la provision que Dieu a faite pour le soulagement de eux.

En vérité, on ne peut mieux comprendre les besoins de l'homme qu'en comparant sa condition à celle des anges déchus. Eux, quand ils avaient contracté la culpabilité, étaient incapables de l'enlever; et, quand ils ont perdu l'image divine dans laquelle ils ont été créés, ils n'ont pas pu la restaurer : et, n'ayant aucune provision pour eux par Dieu lui-même, ils sont laissés à endurer la peine de leur transgression, dans une misère sans fin et irrémédiable.

Et je ne connais pas même l'ombre d'une différence entre eux et nous à cet égard , sauf dans la mesure où la grâce souveraine de Dieu, à laquelle ils ne trouvaient aucun intérêt, s'est interposée pour nous . Je pense que c'est la vérité même devant Dieu ; ni ne puis-je concevoir que quelqu'un d'esprit franc puisse entretenir un doute à son sujet. Mais, si cela se faisait vraiment sentir, notre travail pour établir la vérité de l'Evangile n'aurait aucune difficulté à rencontrer.

C'est l'orgueil du cœur humain qui fait le grand obstacle à la réception de l'Évangile par les hommes. Ils sont réticents à voir l'étendue de leurs besoins : ils se disputeront un reste de bonté ou de puissance en eux-mêmes, qui diminuera leurs obligations envers la grâce de Dieu. Mais qu'un homme se reconnaisse totalement et à jamais perdu, et alors il sera préparé à entendre parler d'un Sauveur et à embrasser le salut qui lui est prévu dans l'Évangile.

II.

Quelle provision que Dieu a faite pour notre rétablissement vient maintenant, en second lieu, d'être considéré.

Sommes-nous en état de culpabilité ? Dieu nous a pourvu d'un Substitut et d'un Garant, en la personne de son Fils bien-aimé. Sommes-nous dans un état de faiblesse ? Dieu nous a pourvu de toutes les forces nécessaires, dans les opérations de son Saint-Esprit. Je pourrais ici entrer librement dans tous les offices de Christ, en tant que prophète, prêtre et roi de son Église ; et déploient tous les offices du Saint-Esprit, qui a entrepris d'opérer en nous toute l'œuvre de Dieu, et, par son influence toute-puissante, de « parfaire en nos âmes tout ce qui nous concerne ».

« Mais c'est mon souhait de tout simplifier ; et d'exclure de ma discussion tout ce qui, quelque instructif qu'il soit, peut avoir pour effet de détourner l'esprit de l'objet principal, la beauté et la simplicité de l'Évangile. Limitons donc nos vues du Sauveur et du Saint-Esprit aux deux points que nous avons mentionnés ; et marque distinctement la manière dont l'un ôte notre culpabilité, et l'autre notre faiblesse.

Lorsqu'il ne restait aucun moyen possible à l'homme de compenser la Divinité pour la culpabilité qu'il avait contractée, Dieu s'est plu à donner son seul cher Fils, pour se tenir à notre place et, par ses propres souffrances indirectes, pour expier notre culpabilité. A cette fin, Dieu lui a préparé un corps dans le sein d'une vierge pure : ainsi, tandis qu'il participerait à notre nature, il ne devrait ni être impliqué dans la culpabilité de notre géniteur, ni hériter de sa corruption.

En ce qui concerne nos infirmités sans péché, Dieu l'a rendu semblable à nous ; mais en ce qui concerne toute chose de corruption, il l'a fait parfaitement sans péché ; été une personne apte à nous enlever le péché : s'il doit être victime pour les péchés des autres, il doit être lui-même sans tache ni défaut. Ainsi, dans la personne du Seigneur Jésus, étaient unis à la fois Dieu et l'homme.

Dans sa propre nature, il était Dieu égal au Père, même « Dieu sur tous, béni à jamais [Note : Romains 9:5 .] ». En assumant notre nature en union avec la sienne, il est devenu capable de souffrir à notre place et à notre place. Et il a souffert à notre place ; car il nous est expressément dit que « Dieu a fait Ésaïe 53:6 sur lui nos iniquités à tous [Note : Ésaïe 53:6 .

]. " Il n'a pas non plus subi les peines de la loi violée, que, sans son intervention miséricordieuse, nous avons dû endurer pour toujours ; mais il a accompli, dans toute l'étendue possible, tous ses saints préceptes, et ainsi a opéré pour nous une justice, « une justice qui pourrait être imputée à tous, et mise sur tous, ceux qui croiraient en lui [Note : Romains 3:22 .

]. " Quant à considérer comment tout cela pourrait être; comment Dieu a pu devenir un homme : comment il a pu se tenir à notre place et à notre place : comment il a pu, par ses souffrances par procuration, expier le péché ; comment un tel plan pourrait servir à affecter une réconciliation entre Dieu et l'homme ; et comment Dieu peut accepter l'homme par une justice qui n'est pas la sienne, mais opérée pour lui par un autre, et qui lui est imputée ; et commentLes perfections de Dieu peuvent être réconciliées et glorifiées de manière à sauver l'homme ; ce sont des questions que Dieu seul peut résoudre : il nous suffit de savoir que Dieu a prévu un tel moyen pour l'élimination de notre culpabilité ; et que « de ceux qui viennent à lui au nom de son Fils, aucun ne sera jamais rejeté [Note : Jean 6:37 .

]. " Nous résumons donc cette partie de notre sujet dans la déclaration inspirée, que nous sommes chargés de proclamer au monde entier, que « Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant pas leurs fautes [Note : 2 Corinthiens 5:18 .].”

Mais, pour remédier à notre faiblesse, une mission a également été confiée à la Troisième Personne dans la Trinité à jamais bénie, de nous révéler le Sauveur, et « d'accomplir en nous tout le bon plaisir de sa bonté » pour notre salut complet et définitif. . Notre incapacité à nous sauver était, en effet, comme celle d'un corps réellement mort. En ce qui concerne le sentiment ou le pouvoir spirituel , nous sommes totalement dépourvus de l'un ou de l'autre.

Des sentiments ou des pouvoirs naturels , je m'abstiens de parler : ils peuvent être portés à n'importe quelle mesure ; et cela ne fera aucune différence dans mes positions. Je ne dégraderais pas l'homme au-dessous de ce qu'il est vraiment : je suis prêt à lui permettre tout ce qu'un homme peut raisonnablement souhaiter. C'est de puissances spirituelles seules que je parle ; et à leur sujet je dis que l'homme est tout à fait « mort dans les offenses et les péchés [Note : Éphésiens 2:1 .

]. " Mais l'Esprit de Dieu entreprend de nous vivifier par sa toute-puissance : et c'est par sa seule puissance, même par « l'action de cette puissante puissance qui a ressuscité Christ lui-même d'entre les morts », que toute âme d'homme atteint la moindre disposition à servir et honorer Dieu. Ayant vivifié nos âmes, le Saint-Esprit se met à nous découvrir l'étendue de nos besoins et à nous en humilier le sens.

Puis il nous pousse à crier à notre Dieu : puis il nous révèle le Sauveur (car c'est son office de « glorifier Christ » ; et de « prendre des choses qui sont à Christ, et de nous les montrer [Note : Jean 16:14 .]”). Il nous permet alors d'exercer la foi en Christ, et de le recevoir pour toutes les fins et buts pour lesquels il a été envoyé.

Il nous remplit alors d'un principe d'amour pour Christ et nous contraint à vivre pour lui. Il nous permet progressivement de mortifier tous nos penchants pécheurs et d'honorer Dieu par une sainte conversation. De cette façon, il nous transforme progressivement à l'image divine et nous fait « nous rencontrer pour l'héritage des saints dans la lumière ».

Pour la même raison que je me suis abstenu d'entrer plus complètement dans les offices de Christ, je m'abstiens de m'étendre sur les différents offices du Saint-Esprit. C'est un sujet qui occuperait à lui seul tout un cours de sermons ; et, si jamais je devais vivre pour adresser un autre cours à cette assemblée, compléterait ma série [Note : Ceci est fait dans un Cours de Sermons sur Romains 8:9 .

que le lecteur devrait parcourir après ceux-ci.]. Mais, quoi qu'il en soit, mon objet dans la présente occasion est de tout simplifier, afin que mon sujet, du début à la fin, puisse être clairement vu et pleinement compris.

Quant à toutes belles spéculations relatives au mode d'action de l'Esprit, elles seraient tout à fait hors de mon propos. Il suffit de dire qu'aucun homme qui croit aux saintes Écritures ne peut douter que le Saint-Esprit soit envoyé de Dieu pour appliquer aux âmes des hommes la rédemption que le Christ a opérée pour eux ; et que si jamais nous avons « accès à Dieu, ce doit être par le Christ , et par l'Esprit [Note : Éphésiens 2:18 .] ». C'est à cette fin que l'Esprit est donné ; et ce but, il l'accomplira en tous ceux qui implorent son secours.

III.

Nous arrivons maintenant à notre troisième point ; c'est-à-dire montrer les moyens que l'Évangile prescrit pour notre participation à ses bienfaits.

La première pensée qui vient aux hommes est qu'ils doivent faire quelque chose pour mériter et gagner le salut. Mais, si nous considérons la condition de nos premiers parents après la chute, nous verrons combien un tel orgueil doit être vain, combien fallacieux un tel espoir. Que pouvaient-ils faire pour se recommander à leur Dieu offensé ? Quant à faire quoi que ce soit pour mériter le don du Fils unique de Dieu et les influences du Saint-Esprit sur leurs âmes, il est évident qu'aucune idée de ce genre ne pourrait, par aucune possibilité, entrer dans leur esprit. Que peuvent faire les anges déchus, à cet instant, pour mériter une restauration en faveur de Dieu ? Pourtant, ils en sont aussi capables que nous .

Mais on peut dire que maintenant que Dieu, de sa propre miséricorde et grâce, nous a donné un Sauveur, nous devons faire quelque chose pour mériter un intérêt pour lui. Que pouvons-nous faire alors, demanderais-je ? Notre Seigneur béni nous a dit que « sans lui nous ne pouvons rien faire [Note : Jean 15:5 .] ; » de sorte que la communication de sa grâce doit précéder, et non suivre, l'accomplissement d'un acte quelconque bon : et, par conséquent, nous devons être entièrement redevables à la grâce souveraine de Dieu, qui d'abord « nous donne à vouloir, puis à faire, de son bon plaisir.

La vérité est que, comme le premier don d'un Sauveur est né entièrement de la grâce souveraine de Dieu, le salut doit en être ainsi dans toutes ses parties ; voyant que « nous n'avons pas de nous-mêmes la suffisance même pour penser une bonne pensée [Note : 2 Corinthiens 3:5 .] ». C'est par la foi seule que la bonne œuvre du salut doit s'accomplir en nous.

Nous devons d'abord croire les annales de Dieu concernant son Fils bien-aimé : ensuite, dans l'exercice de la même foi, nous devons nous tourner vers son Fils pour la communication de ses bienfaits acquis. Ainsi, tout au long de notre séjour sur terre, « la vie que nous vivons dans la chair, nous devons la vivre par la foi au Fils de Dieu, qui nous a aimés et s'est donné pour nous [Note : Galates 2:20 .

]. " Que quelqu'un réfléchisse un instant : Quelle autre manière y a-t-il pour une âme d'homme de participer aux bienfaits que Dieu a accumulés pour nous dans son cher Fils ? Y a-t-il une autre manière de nous unir à lui, « comme des sarments de la vigne vivante » ; ou de notre « recevoir de sa plénitude la grâce » dont nous avons besoin ? y a-t-il un autre moyen, dis-je, que par la foi ? Si nous regardons dans les Écritures, nous découvrirons que la foi est continuellement représentée comme le moyen par lequel seul nous pouvons soit recevoir de Dieu une quelconque bénédiction spirituelle [Note : Jean 1:12 .], soit lui rendre un service acceptable [Note : Hébreux 11:6 .].

J'accorde que nous devons nous repentir. Mais la repentance n'expiera ni les péchés passés, ni ne remplacera l'obéissance future : et même la repentance elle-même doit nous être donnée par le Seigneur Jésus-Christ, « qui est élevé à la droite de Dieu, pour donner la repentance, pas moins que la rémission des péchés [Note : Actes 5:31 .].” J'accorde aussi que lorsque nous avons cru au Christ, nous devons marcher dans ses voies et obéir à ses commandements.

Mais cette obéissance ne peut pas remplacer la nécessité de la foi : au contraire, elle ne peut exister que comme fruit de la foi : et, au lieu d'acheter le salut pour nous, elle fait elle-même partie de ce salut même que le Seigneur Jésus-Christ a acheté pour nous. sur la croix.

Or, ces vérités ont été très controversées, à chaque époque de l'Église. Des personnes ont soulevé des questions subtiles sur chaque partie de ce sujet, et en ont fait des occasions de disputes acrimonieuses : alors qu'il n'y a rien sous le ciel de plus clair et simple que la voie du salut telle que prescrite pour nous dans l'Évangile. Je pense que nous pouvons, par un seul mot, jeter une telle lumière sur elle, qu'elle remplacera, j'avais presque dit, toute controverse la concernant.

Je ne veux pas dire que les personnes qui aiment la controverse ne peuvent pas encore en trouver ou en faire d'abondantes occasions ; mais je dis que, par un seul mot, tout le salut peut être si clairement déclaré, qu'un humble et l'âme contrite pourra, à toutes fins utiles, la voir dans toute sa longueur et sa largeur. Quelle est donc cette parole qui exposera ainsi l'Evangile sous un jour si brillant et si clair ? C'est le mot, remède.

Revenons à l'état de l'homme déchu : il est dans un état coupable, pollué, impuissant. Dans cet état, Dieu lui fournit un remède, et à la fois l'incline et lui permet d'appliquer ce remède. Pour sa culpabilité, il s'applique le sang expiatoire du Christ : pour sa souillure et sa faiblesse, il compte sur le Saint-Esprit pour commencer et poursuivre une œuvre de grâce en lui. En se tournant vers le Christ, il obtient la paix avec Dieu et dans sa propre conscience : et, en s'abandonnant aux influences de l'Esprit Saint de Dieu, il se renouvelle et se sanctifie dans toutes ses puissances.

Sa santé rénovée commence immédiatement à apparaître. Il est capable de mortifier toutes ses anciennes corruptions ; et de « marcher saintement, avec justice et sans reproche », devant Dieu et les hommes. Peu à peu, il se transforme en l'image divine, en justice et en vraie sainteté. Demandez-lui maintenant : à quoi attribue-t-il le changement qui s'est produit en lui ? et il vous dira : c'est grâce au remède que Dieu a prescrit et lui a permis d'appliquer.

Jusqu'à sa dernière heure, il continue d'appliquer le même remède (car, pendant qu'il est ici, il n'est qu'en état de convalescence et n'est pas parfaitement rétabli) : et lorsqu'il est emmené de là à son héritage céleste, il attribue toute la gloire à son médecin tout-puissant ; en disant: «À celui qui nous a aimés, et nous a lavés de nos péchés dans son propre sang, et nous a établis rois et sacrificateurs pour Dieu et notre Père, à lui soient gloire et domination aux siècles des siècles.

Amen [Note : Apocalypse 1:5 .] » Maintenant, qu'y a-t-il dans tout cela à discuter ? Qu'est-ce qui n'est pas parfaitement clair et simple ? De quoi un pécheur humble et contrit a-t-il besoin au-delà de cela, pour la paix de son esprit, ou la sanctification et le salut de son âme ? Ici, tout semble être de grâce : le Sauveur lui-même et le salut par lui sont l'entier don immérité de Dieu.

Toute la vie du chrétien, aussi, est ici parfaitement claire et simple : il se sert continuellement du remède prescrit, et éprouve ses effets bénéfiques. Si quelqu'un lui demande des renseignements et des instructions sur l'âme, il l'oriente avec confiance vers ce remède ; et atteste avec reconnaissance, par sa propre expérience, sa divine efficacité. Il fait même appel à ses effets, comme preuves de son origine divine.

Il reconnaît non seulement, mais il est lui-même en avant d'affirmer, que toutes les prétentions aux communications divines doivent être éprouvées par ce test. Il dirait : « Examinez le remède selon ce critère : fonctionne-t-il pour amener l'homme à son état primitif au Paradis ? de sorte qu'à mesure qu'elle devient efficace, elle dompte ses mauvais penchants, règle ses humeurs et ses dispositions, lui permet de se laisser aller aux choses de ce monde, et lui fait trouver tout son bonheur en Dieu seul ? Comparez-le, disait-il, avec le Sauveur en qui il professe croire, et voyez si sa foi produit en lui un peu de « la pensée qui était en Christ [Note : Philippiens 2:5 .

] », et le contraignent à « marcher comme Christ a marché [Note : 1 Jean 2:6 .] ». Comparez-le aussi avec les apôtres et les chrétiens primitifs, et voyez si le remède agit sur lui comme sur eux. Alors nous pouvons espérer, en effet, que son cœur est droit devant Dieu ; et que le remède qu'il applique pour le bien de sa propre âme est celui qui s'avérera efficace pour le monde entier.

Vous vous apercevrez que je me suis soigneusement abstenu de tout ce qui pût anticiper mes déclarations futures. C'est mon souhait de garder chaque partie aussi distincte que possible, afin que le sujet puisse successivement grandir sur nous, jusqu'à ce qu'il apparaisse dans toute sa majesté et sa grandeur incompréhensibles. Je sais en effet à quel point je suis inégal pour la présenter correctement devant vous : mais c'est ce que j'espère, dans une certaine mesure, atteindre ; à savoir, donner des vues claires de tout ce que j'énonce, et exposer le sujet d'une manière aussi simple qu'une enquête appropriée le permet.

Non qu'il nous soit possible de débarrasser le sujet de toutes les difficultés. Par exemple, le remède dont nous avons parlé est représenté comme tout à fait « le don de Dieu », non moins dans son application à l'âme que dans sa révélation à l'esprit : et pourtant les hommes sont appelés à appliquer à eux-mêmes, autant que s'ils étaient à l'origine et d'eux-mêmes parfaitement compétents pour cette tâche.

On peut dire : Si nous pouvons l'atteindre par nous-mêmes, pourquoi le représenter comme un don ? et si nous ne pouvons l'atteindre par nous-mêmes, pourquoi représenter cet accomplissement comme un devoir ? Je réponds : Simplifier nos déclarations pour lever toutes les difficultés, c'est impossible ; car l'Évangile est « un mystère, caché en Dieu dès le commencement du monde [Note : Éphésiens 3:9 .

] : » mais, pour l'énoncer d'une manière si claire et simple qui s'approuvera à tout esprit franc, est un objectif qui doit être visé, et peut certainement être atteint. Ce qui introduit une telle obscurité dans l'Évangile, c'est la tentative des hommes de réduire le christianisme à un système, tel que l'homme lui-même le concevrait, ou tel qu'approuverait sa raison peu éclairée. Mais « Les pensées de Dieu ne sont pas comme nos pensées, ni ses voies comme nos voies [Note : Ésaïe 55:8 .

]. " Non; ils transcendent infiniment le nôtre : et la vraie façon de comprendre le système de Dieu est de considérer à quelles fins il a révélé son Evangile . Nous l'avons dit, son Evangile est un remède : et c'est un remède adapté en lui-même aux nécessités de l'homme ; et adapté, à la manière de sa proposition , aux pouvoirs de l'homme. Or l'homme, quelque déchu qu'il soit, a des facultés et des pouvoirs, auxquels Dieu s'occupera agréablement de lui : car Dieu nous attire, non comme des bêtes, ou comme des ceps et des pierres, mais « avec les cordes d'un homme [Note : Osée 11:1 .

] ; » c'est-à-dire d'une manière cohérente avec nos pouvoirs intellectuels et moraux. Or l'homme a en lui certains principes, comme l' espérance et la crainte ; et par ces principes Dieu le déplacera. Mais, s'il n'y avait dans les Écritures que des promesses, quelle place y aurait-il à craindre ? ou s'il n'y avait que des ordres et des menaces, quel motif d' espoir y aurait-il ?Mais les Écritures, réunissant ces deux principes avec des déclarations appropriées, les appellent tous les deux à l'acte et à l'exercice ; et ainsi, comme deux forces d'angles différents, frappant simultanément et avec une force égale sur un objet donné, propulseront cet objet en avant en ligne droite, de même ces différentes déclarations agissent sur l'esprit de l'homme, et le poussent en avant dans le chemin de devoir et de sainteté.

Quant à ceux qui voudraient arracher les Écritures pour leur faire parler tous une langue, eux, qu'ils soient calvinistes ou arminiens, montrent qu'ils n'ont pas dûment considéré le vrai dessein de Dieu dans la révélation de sa volonté. Il faut leur rappeler cette grande particularité des annales sacrées, qu'elles sont tout à fait adaptées, non moins aux pouvoirs qu'aux nécessités de l'homme ; et si les différentes parties acceptaient de se rencontrer sur ce terrain, il y aurait une fin à toutes leurs controverses et animosités. Efforcez-vous seulement de simplifier les Écritures, et elles seront simples : mais efforcez-vous de les rendre perplexes et confus, et elles pourraient bientôt devenir le théâtre d'interminables disputes.

Garder hors de vue tout ce qui est de nature douteuse, a été et sera mon effort le plus sérieux. C'est l'effet pratique de l'Evangile que je suis seul soucieux de promouvoir : et maintenant, donc, en conclusion, je prends la liberté de recommander deux choses : premièrement, que nous cherchions tous une connaissance profonde de notre état devant Dieu ; et ensuite , Que nous nous appliquions le remède que Dieu nous a mis devant nous dans l'Evangile.

Ne ferions-nous que satisfaire à la première de ces demandes, que ne pourrions-nous pas espérer du remède qui nous est proposé ? Si nous n'avions qu'une bonne préparation du cœur pour la réception de l'Evangile, il devrait certainement « se distiller comme la rosée sur nos âmes et tomber comme la pluie sur l'herbe nouvellement tondue ». Le son du salut acheté par notre Dieu incarné ! en vérité, cela transporterait nos âmes, comme autrefois les anges du ciel ont été transportés, lorsqu'ils ont chanté : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre ; bonne volonté envers les hommes [Note : Luc 2:14 .

]. " Et quelle joie ineffable naîtrait en nous de la pensée d'une divinité intérieure entreprenant notre cause et travaillant efficacement sur nos âmes ! Je pense que nous devrions déjà nous emparer du ciel comme le nôtre et, avec une exaltation confiante, défier toutes les puissances, qu'elles soient terrestres ou infernales, pour nous le ravir. Surtout, si nous commencions sérieusement à réaliser ces vérités, alors notre paix coulerait comme un fleuve, et « nos âmes deviendraient comme un jardin bien arrosé et comme des sources d'eau dont les eaux ne manquent pas.

» Mais souvenons-nous de ce qui est indispensable pour que nous profitions de l'Évangile : nous devons ressentir et pleurer profondément notre patrimoine perdu. « Tous n'ont pas besoin d'un médecin, mais ceux qui sont malades : » et le remède ne peut nous être d'aucune utilité, si nous ne sommes pas sensibles à notre maladie. Je prie Dieu que cela ne soit pas oublié par nous. Une simple connaissance spéculative de l'Evangile, si exacte soit-elle, ne nous servira à rien.

Nous devons tous être comme des patients dans un hôpital et recevoir avec reconnaissance le remède prescrit. Si nous la négligeons ou tentons d'en substituer une autre à sa place, nous le ferons à notre ruine éternelle. Nous devons nous tourner vers Christ pour la justification et vers le Saint-Esprit pour la sanctification de nos âmes. « Il n'y a de salut pour nous d'aucune autre manière. Il n'y a pas d'autre nom sous le ciel donné parmi les hommes, par lequel nous pouvons être sauvés, que le nom de Jésus-Christ.

" Mais " par lui, tous ceux qui auront cru seront justifiés de toutes choses [Note : Actes 13:39 .] ". Implorons donc Dieu maintenant de « rendre témoignage à la parole de sa grâce » ; et ainsi « briller dans nos cœurs, pour donner à chacun d'entre nous la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ [Note : 2 Corinthiens 4:6 .] ».

DISCOURS : 2223
RICHESSE ET PLÉNITUDE DE L'ÉVANGILE

1 Timothée 1:11 . L'Evangile glorieux du Dieu béni .

Éphésiens 3:8 . A moi, qui suis moins que le moindre de tous les saints, cette grâce m'est donnée, que je prêche parmi les Gentils les richesses insondables du Christ .

DE la nature et de l'office de l'Evangile, j'ai parlé dans mon ancien discours. De ses richesses et de sa plénitude, je dois maintenant en traiter. Mais « qui est suffisant » pour une telle entreprise [Note : 2 Corinthiens 2:16 .] ? Les « richesses du Christ », telles que révélées dans l'Évangile, sont déclarées « insondables » : comment, alors, pouvons-nous espérer les faire sortir dans une mesure appropriée à l'occasion ? Pourtant, nous devons faire l'essai ; car, les faire sortir et les montrer, est le devoir de tous ceux qui voudraient se croire fidèles dans la charge ministérielle.

Telle était la tâche assignée à l'apôtre Paul : et elle ne nous est pas moins demandée aujourd'hui, si nous avons été appelés à exercer le ministère des choses saintes et à servir Dieu dans son sanctuaire. Pourtant, me semble-t-il, au lieu d'appeler cela un devoir, j'appellerais plutôt cela un privilège ; pas une œuvre imposée, mais plutôt, comme mon texte l'exprime, « une grâce donnée » : car aucun honneur plus élevé ne peut être conféré à l'homme mortel que d'être envoyé par Dieu pour administrer à ses compagnons pécheurs « le glorieux Évangile de la Dieu béni.

Qu'on ne pense pas, cependant, que ce haut-commissariat ait une quelconque tendance à susciter l'orgueil dans le cœur de ceux qui l'ont reçu : au contraire, il opérera plutôt pour humilier et abaisser l'âme sous le sentiment de sa propre indignité. et l'insuffisance. Ainsi en fut-il de l'Apôtre Paul ; qui, ne trouvant pas de mot pour exprimer son indignité d'un tel honneur, forma un mot à cet effet, et s'appela, non pas le moindre de tous les saints, mais " moins que le moindre : " " A moi, qui suis moins que le le moindre de tous les saints, est cette grâce donnée, que je prêche parmi les Gentils les richesses insondables de Christ.

« De la même manière, je voudrais maintenant, sous un sentiment convenable de ma propre insuffisance totale, procéder au travail qui m'a été assigné ; et tâchez, comme Dieu me le permettra, de mettre devant vous les richesses et la plénitude de l'Evangile du Christ.

A cette fin, je considérerais l'Evangile dans une triple perspective : — comme un expédient imaginé ; — comme un instrument employé ; — et comme un don accordé. Et je voudrais, sous chaque tête, en exposer les richesses : —
Les richesses de la sagesse qu'elle contient comme expédient ;

Les richesses du pouvoir , comme instrument ; et

Les richesses de la grâce , comme un don .

Je m'efforcerai donc d'abord d'exposer les richesses de sagesse contenues dans l'Évangile, comme expédient pour le salut de l'homme ruiné.

L'Évangile est appelé « la sagesse de Dieu dans un mystère [Note : 1 Corinthiens 2:7 .] : » et, vraiment, la sagesse qui y est exposée est profondément mystérieuse. Supposons, pour un instant, qu'il ait été laissé à l'homme de trouver un moyen pour sa propre restauration à la faveur divine ; ou que tous les anges du ciel avaient été consultés par lui à cette fin : je conçois qu'aucun autre moyen que celui d'un pardon absolu par un acte souverain de miséricorde n'ait pu entrer dans l'esprit d'une intelligence finie.

Si un tel exercice de miséricorde aurait pu consister en l'honneur de Dieu, ce n'est pas à nous de le déterminer. Personne d'autre que Dieu ne peut savoir ce qui est au pouvoir de Dieu de faire. Mais nous pouvons en toute sécurité déclarer que, même en supposant un tel exercice de la miséricorde, dans les circonstances actuelles, possible , il n'a pas été le chemin qui a été le plus adapté à l'occasion, ni la manière qui rapprocherait le plus honneur de Dieu et , par conséquent ce n'était pas la voie qu'un Dieu d'une sagesse infinie jugea bon d'adopter.

Dieu, à tous les événements, déterminé à faire de la chute de l'homme une occasion de montrer ses propres perfections glorieuses : et, par conséquent, la question à résoudre était, comment l'élimination de la culpabilité de l'homme, et la restauration d'un monde ruiné à la faveur de Dieu. doit être fait pour servir cette fin ? — en un mot, comment Dieu devrait-il être glorifié et le pécheur sauvé ?

La sainteté de Dieu a été appelée, pour exprimer son horreur du péché. La justice de Dieu a été appelée, pour exécuter la vengeance sur ceux qui avaient commis le péché. La vérité de Dieu a été appelée, pour accomplir les menaces dénoncées contre le péché. Mais comment la sainteté sera-t-elle manifestée, la justice honorée et la vérité maintenue inviolée, si le coupable reçoit une remise complète et gratuite de sa culpabilité ? Voilà des difficultés que toute la sagesse des hommes ou des anges n'a pas su surmonter.

Aucun moyen n'avait été imaginé pour la restauration des anges déchus ; il n'était pas non plus à la portée d'une intelligence finie de déclarer comment un remède pouvait être trouvé pour l'homme déchu. Supposons que l'idée d'un substitut soit entrée dans l'esprit de quelqu'un, comment une créature innocente pourrait-elle être punie à la place du coupable ? Comment pourrait-on concevoir que Dieu consente jamais à accepter une telle offrande par procuration ? et comment imaginer qu'il soit jamais amené à infliger de sa propre main à un innocent la colère due au coupable, et à punir l'innocent pour le coupable ?

Mais, supposez une telle pensée suggérée, où en trouver une capable de représenter le monde entier, et de supporter le châtiment dû à tous les millions de l'humanité ? Y avait-il un ange qui pourrait prendre sur lui cette fonction ? Tous les anges du ciel étaient-ils capables de rendre un tel service à l'humanité ? Quelqu'un, moins que Dieu lui-même, pourrait-il entreprendre une si grande œuvre ? Et serait-il possible que Dieu exerce un tel amour envers ceux qui ont foulé aux pieds ses lois et se sont révoltés contre lui ? Mais, en supposant que Dieu soit disposé à entreprendre l'office de restaurer l'homme, comment le fera-t-il ? Comment Dieu supportera-t-il les souffrances de l'homme ? Comment se mettra-t-il à la place de l'homme ? Comment tout ce qu'il peut faire peut-il être mis à la disposition de l'homme, de manière à être mis sur le compte de l'homme, comme siil l' avait fait ? Et, à supposer que Dieu devienne un homme, dans le but de se mettre à la place de l'homme, et de faire et de souffrir ce que l'homme est tenu de faire et de souffrir, comment cela pourrait-il consister en la sainteté, la justice et la vérité de Dieu, laisser souffrir l'innocent et libérer le coupable ; oui, laisser l'innocent souffrir exprès pour que le coupable soit libre ?

Plus nous entrons dans l'examen de ces choses et contemplons les difficultés qui se dressent sur la voie du retour de l'homme à Dieu, plus nous verrons combien il était impossible qu'une quelconque sagesse créée conçoive un moyen pour l'effectuer, en accord avec l'honneur de Dieu. Mais ici la sagesse divine s'est interposée ; et dans les conseils des Trois Éternels, il a été déterminé que le Fils co-égal et co-éternel de Dieu devrait « entreprendre pour nous » ; qu'« un corps lui soit donné » ; que, dans la plénitude des temps, il devrait naître dans le monde, et, en tant que substitut et garant de toute l'humanité, devrait porter leurs péchés dans son propre corps sacré ; et, par sa propre obéissance jusqu'à la mort, devrait accomplir une justice ou tous ceux qui devraient croire en lui, même une justice proportionnée aux exigences les plus complètes de la loi de Dieu ; qu'ainsi, la justice divine étant satisfaite,Romains 3:26 .].

Contemple maintenant ce mystère. Un médiateur ! ce Médiateur, Dieu ! - ce Dieu, homme ! - cette Divinité incarnée, souffrante ! - ces souffrances, par procuration ! état de paix avec Dieu ! — l'homme ainsi sauvé, restauré à l'image divine, approuvé de son Dieu, justifié devant tout l'univers assemblé, et élevé sur un trône de gloire ! et le tout en parfaite cohérence avec l'honneur de Dieu lui-même ; oui, et toutes les perfections divines sont ainsi glorifiées ! — Que dirons-nous ? Nous sommes stupéfaits : nous sommes confondus : nous pouvons à peine croire notre propre affirmation : ce doit sûrement être « une fable astucieusement conçue.

» Mais non : c'est le plan de Dieu pour le salut d'un monde ruiné ; et, dans la contemplation de celui - ci, nous ne pouvons rien faire , mais écrier avec l'Apôtre: « O profondeur de la richesses à la fois de la sagesse et de la connaissance de Dieu! Comme ses jugements sont insondables et ses voies au-delà de la découverte [Note : Romains 11:33 : Romains 11:33 .] !"

Or, cet évangile est, comme je vais le montrer ci-après, le grand instrument qu'il a plu à Dieu d'employer pour lui rendre le monde ; et les richesses de sa puissance ainsi exercée et effectuant la délivrance complète de l'homme de son état déchu, doit maintenant, en second lieu, être placé devant vous.

On se souviendra que, tandis qu'aux yeux des Juifs justes, l'Evangile était une pierre d'achoppement, et que parmi les Grecs vaniteux on considérait la folie, l'Apôtre déclara que c'était « la sagesse de Dieu et la puissance de Dieu [Note : 1 Corinthiens 1:24 .].” Il semblait, à ceux qui se confiaient à leur propre sagesse, inconcevable que le salut de l'homme s'accomplisse jamais par des moyens qu'ils jugeaient si impropres à la fin.

Mais l'Apôtre n'hésitait pas à affirmer que l'Évangile répondrait sûrement à toutes les fins pour lesquelles il avait été ordonné ; se révélerait également puissant pour nous, à travers l'œuvre de Christ ; et en nous, par l'opération de son Esprit sur nos âmes.

Voyez sa puissance pour nous ! Satan avait ruiné nos premiers parents, et, avec eux, leurs descendants aussi dans le monde entier ; sur qui il avait usurpé et exercé le pouvoir le plus despotique. C'est pourquoi il est appelé « le dieu de ce monde » et « le prince de la puissance de l'air ; l'esprit qui opère dans tous les enfants de la désobéissance [Note : 2 Corinthiens 4:4 et Éphésiens 2:2 .

]. " Mais le Seigneur Jésus-Christ s'est engagé à nous délivrer de sa domination et à établir son propre empire sur chaque enfant de l'homme. Et comment effectuerait-il cela? Serait-ce dans la voie des puissants conquérants, qui soumettent le monde par la force ? Non; mais en se livrant au pouvoir de ses ennemis, et en les laissant le mettre à mort sur la croix. Oui, si étrange que fût cette manière de vaincre, « par la mort, il vainquit celui qui avait le pouvoir de mort, c'est-à-dire le diable, et délivra ceux qui, par peur de la mort, étaient toute leur vie soumis à la servitude [Note : Hébreux 2:14 .

]. " Quand il s'est pendu à la croix comme un malfaiteur expirant, et était lui-même en apparence soumis, c'est même alors qu'« il a gâté toutes les principautés et les puissances de l'enfer, et en a fait une exposition ouvertement, triomphant d'eux dans sa croix [ Remarque :Colossiens 2:15 .]. » Et ce seul récit, « qu'il est mort pour les pécheurs sur la croix », est l' instrument qui, à partir de ce moment même, a été efficace pour la démolition de l'empire de Satan et pour l'établissement du royaume de Christ dans le monde entier.

Ce seul enregistrement a été une arme à laquelle ni les hommes ni les démons n'ont été capables de résister : [Note : 2 Corinthiens 10:4 .].” Voyez-en l'effet dans tout l'empire romain : comment tous les dieux des païens sont-ils tombés devant lui ; et tous les préjugés et toutes les passions de l'humanité cèdent à son empire ! Oui, aussi insensé que cela paraisse et faible, « la folie de Dieu était plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu était plus forte que les hommes [Note : 1 Corinthiens 1:25 .

] : et « cette pierre, taillée sans mains, brisera en morceaux toutes les puissances de l'univers » qui tenteront de lui résister [Note : Daniel 2:34 .].

Et comme l'Evangile est ainsi puissant pour nous par le Christ, ainsi il sera aussi puissant en nous, par les influences du Saint-Esprit. Regardez chaque âme d’homme : ce méchant adversaire, le diable, « nous prend tous dans son piège, et nous conduit captifs à sa guise [Note : 2 Timothée 2:26 .] ». Et comment sont-ils délivrés de ses chaînes ? Est-ce par l'éloquence humaine, ou par les pouvoirs de persuasion morale ? Non : en aucun cas ils n'ont jamais réussi à l'emporter.

Rien que l'Evangile n'a jamais vraiment émancipé une seule âme, ou conduit à la jouissance d'une paix solide. Mais cela a été « rapide et puissant, et plus tranchant que n'importe quelle épée à deux tranchants, perçant jusqu'à la division des articulations et de la moelle, et a été un discernement des pensées et des intentions du cœur [Note : Hébreux 4:12 .

]. " Voyez, le jour de la Pentecôte, quel changement cela a opéré sur des milliers des meurtriers les plus assoiffés de sang ! Voyez, dans des cas innombrables, comment cela « a fait passer les hommes des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu [Note : Actes 26:18 .] ! Des multitudes sont aujourd'hui les témoins vivants de sa puissance ; des multitudes qui, par son efficacité éclairante, réconfortante et sanctifiante, sont entièrement recréées et « remplies de joie et de paix dans la foi.

” Ces effets que le monde voit, s'étonne et ne peut expliquer : mais ils sont vus dans chaque endroit où l'Evangile est fidèlement administré : oui, la simple exposition du Christ crucifié est toujours, aussi véritablement et aussi efficacement que jamais. , « un marteau pour briser le rocher en morceaux [Note : Jérémie 23:29 .

] ; » et un moule, pour former à la ressemblance de Christ tous ceux qui y sont « livrés [Note : Romains 6:17 . le grec.] », même tous ceux qui sont soumis à son influence divine. Si l'on demande, comment tout cela se passe : je réponds que le Saint-Esprit de Dieu, la Troisième Personne de la Trinité toujours bénie, s'est engagé à « glorifier le Christ » et à rendre sa parole efficace à toutes fins et aux fins pour lesquelles il a été proclamé ; et le miracle opéré par Pierre sur l'homme boiteux dès sa naissance se réalise encore, de manière spirituelle, de jour en jour : « car le nom de Jésus, par la foi en son nom, guérit encore plusieurs ; de sorte que, alors qu'ils étaient dès leur naissance à la fois boiteux et impuissants, maintenant ils marchent et sautent de joie dans le temple », et au service de leur Dieu.

Et combien grande est la puissance qui les rend ainsi à Dieu peut être vue dans la comparaison par laquelle saint Paul l'énonce, lorsqu'il prie pour l'Église d'Éphèse, et qu'en des termes qu'aucune traduction ne peut jamais exprimer adéquatement, qu'ils " puisse savoir quelle est l'extrême grandeur de la puissance de Dieu envers ceux qui croient, selon l'œuvre de sa toute-puissance qu'il a opérée en Christ lorsqu'il l'a ressuscité d'entre les morts.

« Je dis donc que nous pouvons contempler ici les richesses du pouvoir exercé par cet instrument apparemment faible pour convertir les hommes à la foi du Christ ; et que c'est à cette heure, pas moins qu'à l'âge apostolique, « la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient [Note : Romains 1:16 .] ».

Mais, conformément au plan proposé, je dois aller plus loin, en troisième et dernier lieu, pour montrer les richesses de la grâce qui se déploient dans l'Évangile, comme don de Dieu à l'homme pécheur.

Saint Paul, vous vous en souviendrez, déclare que dans toute l'œuvre du salut, telle que révélée dans l'Évangile, Dieu a spécialement conçu, « afin que dans les siècles à venir, il puisse montrer les richesses excessives de sa grâce dans sa bonté envers nous à travers Christ Jésus [Note : Éphésiens 2:7 .]. Nous semblons donc appelés à entrer un peu plus complètement dans cette partie de notre sujet ; et plutôt, parce qu'elle tombe plus à la portée de notre compréhension, et semble susceptible d'un développement plus facile.

Je pense aussi que l'impression que cette partie de notre sujet est censée faire sera d'un caractère plus profond et plus durable ; non seulement parce qu'elle est de nature moins abstraite, mais parce qu'elle s'applique davantage aux meilleurs sentiments de notre cœur.

Mais, tandis que j'entre dans cette partie de mon sujet, je sens que, de la manière dont je me propose de l'illustrer, je peux, à ceux qui ne sont pas au courant de l'histoire de l'Écriture, penser la traiter avec moins de respect que un sujet si profond et mystérieux l'exige. Mais je demande la permission de dire qu'aucun homme sous le ciel ne se révolterait plus contre tout ce qui était irrévérencieux dans le ministère de l'Evangile, que celui qui est sur le point de vous soumettre la déclaration qui est maintenant envisagée.

Il faut se rappeler que la condescendance de la Divinité est celle qui doit être particulièrement placée devant vous ; et que, s'il vous est présenté d'une manière qui n'est pas habituelle, il est exposé dans la lumière même que les Écritures elles-mêmes autorisent le plus pleinement. Je n'ai pas besoin de rappeler à cet auditoire la condescendance de Dieu envers Abraham, lorsqu'il lui permit d'intercéder pour Sodome ; et de réitérer ses demandes avec un élargissement sans cesse croissant, jusqu'à ce qu'il eût réduit le nombre de ceux pour l'amour desquels il désirait que les villes dévouées soient épargnées, de cinquante à quarante-cinq, de quarante-cinq à quarante, de quarante à trente, de trente à vingt, et de vingt à dix [Note : Genèse 18:23 .

]. Je n'ai pas non plus besoin de vous rappeler la condescendance de Dieu envers David, en référence aux jugements qui lui seront infligés pour avoir dénombré le peuple, en ce qu'il laissa entièrement à la décision du coupable lui-même le jugement avec lequel il devrait être puni [Note :2 Samuel 24:12 .]. Mais il y a encore un autre exemple de condescendance qui vient plus complètement à notre point, et c'est la propre permission de Dieu à Salomon de demander pour lui-même tout ce qu'il a choisi (« Demande ce que je te donnerai ») : et sa haute approbation de la requête offert, en ce qu'il a non seulement accordé la chose désirée, mais a également ajouté d'autres bénédictions précieuses que le pétitionnaire s'était abstenu de demander [Note : 1 Rois 3:5 ; 1 Rois 3:12 .].

Maintenant, si nous prenons ces exemples de l'Écriture, et considérons Adam après la chute comme convoqué en présence de son Créateur, et comme ayant la même liberté qui lui a été accordée que celle qui avait été accordée à ces serviteurs privilégiés de la Divinité ; si nous supposons que le Tout-Puissant lui dit, de la même manière qu'à Salomon : « Demande ce que je te donnerai », afin de te restaurer toi-même et toute ta descendance en ma faveur ; puis comme lui permettant d'offrir des requêtes successives sous la forme d'un dialogue avec la Divinité, à la manière d'Abraham ; nous verrons la grâce de Dieu d'un point de vue des plus étonnants ; et, je puis ajouter, à un point de vue qui remplira toutes nos âmes de reconnaissance et de louange.

Mais je dois encore prier pour que ma déclaration ne soit pas mal interprétée, comme portant la moindre apparence d'irrévérence : car je dis encore, que je ne voudrais en aucun cas prononcer une seule expression qui devrait être à juste titre sujette à un tel reproche. Mais, en effet, ma déclaration ne doit pas être mal appréhendée, si seulement vous gardez à l'esprit ce que nous-mêmes, sous la dispensation du Nouveau Testament, sommes autorisés à faire dans nos approches de Dieu, et à attendre de ses mains gracieuses.

Notre Seigneur béni nous a expressément dit : « Vous demanderez ce que vous voudrez , et il vous sera fait [Note : Jean 15:7 .] ». Et saint Paul, pour encourager notre audace et notre confiance dans la prière, nous assure que « Dieu est capable, et sans doute aussi disposé, à faire infiniment pour nous, surtout ce que nous pouvons demander ou penser [Note : Éphésiens 3:20 : Éphésiens 3:20 .

] : » de sorte qu'en effet, Dieu nous dit : « Demandez-moi tout ce que vos besoins exigent ; et quand le langage vous fait défaut, poussez votre imagination jusqu'au bout, afin de comprendre tout ce qui peut, par n'importe quelle possibilité, être désirable pour vous ; et je le ferai; je ferai tout ; je ferai surtout ; je ferai surtout abondamment ; Je ferai infiniment au-dessus de tout, même au-dessus de tout ce que vous pouvez demander ou même penser : » « ouvrez votre bouche si grande, je la remplirai [Note :Psaume 81:10 : Psaume 81:10 .] ».

Maintenant, avec cet effort prudent et laborieux pour exprimer votre réception franche de ma déclaration, je vais procéder à supposer qu'Adam, après qu'il soit tombé, se tenant en présence de son Créateur, et adressé par son Créateur à l'effet suivant : « Tu es tombé ; et tous tes descendants, dont tu as été le chef et le représentant, sont tombés en toi. Mais j'ai des desseins d'amour et de miséricorde envers toi et eux.

J'ai déjà déclaré à ton adversaire le diable, qu'un seul jaillira de toi pour s'écraser la tête [Note : Genèse 3:15 .] : et maintenant je te dis que non seulement je t'enverrai un Sauveur, mais je t'enverrai donne-toi le salut de la manière que tu désireras toi-même, pourvu seulement qu'il ne soit pas contraire à mon honneur ou incompatible avec mes perfections.

Maintenant, considère donc tes besoins, et je les pourvoirai tous ; de sorte que rien ne manquera, ni à toi-même ni à ta postérité, qui puisse conduire à leur bonheur dans le temps ou dans l'éternité. Je te le répète, je t'accorderai un Sauveur ; et en lui sera réuni tout ce que tu désireras toi-même.

A cela, nous pouvons supposer qu'Adam réponde : " mon Dieu, je suis émerveillé par ta condescendance et ta grâce, envers celui qui ne mérite de ta part que la colère et l'indignation : et je préférerais te le renvoyer à nouveau, à donne-moi un Sauveur comme tu le jugeras bon : car, en effet, « je ne sais ni quoi demander, ni comment le demander [Note : Romains 8:26 .] ». Je sens que je suis si profondément déchu, que pas le plus haut archange de ton trône ne pourrait me sauver.

« Vrai », nous pouvons supposer que Jéhovah dira ; « aucune créature ne pourrait suffire à cette fin. Mais « la personne que je nommerai à cette fonction sera mon Fils unique [Note : Jean 3:16 .] » ; « Ray Fellow [Note : Zacharie 13:7 .] », qui est tout à fait Un avec moi [Note : Jean 10:30 .] ; en gloire égale, en majesté co-éternelle.

« Mais, ô mon Dieu, comment oserais-je m'approcher de lui, ou étendre mes besoins devant lui ? Je crains qu'il ne me repousse de son marchepied et ne daignera jamais regarder un être aussi vil et sans valeur que je suis.
'Non; afin qu'il puisse sympathiser avec toi, il assumera ta nature [Note : Hébreux 2:14 .

] ; et de sa propre expérience de la tentation, sois préparé et qualifié pour te secourir dans tes tentations [Note : Hébreux 2:18 .]. « Je lui préparerai un corps » à cette fin [Note : Hébreux 10:5 .] : et, afin qu'il n'hérite de toi aucune souillure, je le formerai dans le sein d'une pure Vierge ; afin que dans sa nature humaine, non moins que dans sa nature divine, il soit le Fils de Dieu [Note : Luc 1:34 .].'

« Mais comment saurai-je son amour pour moi ? »
Tu en auras la preuve, au-delà de toute conception. Car, malgré « qu'il ait été de toute éternité dans mon sein [Note : Jean 1:18 .] », « il a participé avec moi à toute ma gloire [Note : Jean 17:5 .

] », il se « videra de tout », afin qu'il puisse accomplir l'œuvre qui lui a été confiée [Note : Philippiens 2:6 .]. Il ne peut non seulement faire ce grand chose, mais il doit souffrir pour toi tout ce que tu as mérité de souffrir, « péchés de ton portant dans son propre corps sacré [Note: 1 Pierre 2:24 .

] », et expiant ta culpabilité par sa propre obéissance jusqu'à la mort [Note : Philippiens 2:8 .]. Oui, « son visage sera tellement terni que celui de n'importe quel homme, et sa forme plus que les fils des hommes [Note : Ésaïe 52:14 : Ésaïe 52:14 .] », que « par son châtiment ta paix peut être effectuée » et « par son tu peux être guéri des Ésaïe 53:4 [Note : Ésaïe 53:4 .]. '

« Je m'émerveille, ô mon Dieu, de cette grâce prodigieuse. Mais comment vais-je avoir accès à lui, pour étaler mes besoins devant lui ?'
'Il sera toujours avec toi, et avec chacun de ta postérité croyante, jusqu'à la fin du monde [Note: Matthieu 28:20 .]; afin que, où que tu sois et en toutes circonstances, tu puisses avoir la « communion avec lui » la plus attachante [Note : 1 Jean 1:3 .] », et verser toutes tes requêtes à son oreille bienveillante [Note : Philippiens 4:6 .].'

« Mais comment puis-je espérer que son intervention miséricordieuse prévaudra de manière à me procurer une acceptation éternelle auprès de toi ? '

« Il fera l'expiation pour tes péchés, et établira une justice pour toi et pour toute ta postérité croyante [Note : Romains 3:25 ; Romains 5:18 .]. Il doit aussi, par l'influence de mon Saint-Esprit, qu'il te communiquera, te restaurer à mon image, que tu as perdue [Note : Actes 2:38 .

] : et il sera toujours à ma droite, pour plaider ses propres mérites en votre faveur, et, par son intercession efficace, pour empêcher toute expression de mon mécontentement à cause de vos Hébreux 7:25 et défauts [Note : Hébreux 7:25 .].'

« Mais, ô mon Dieu, tu sais quel adversaire subtil j'ai, même cet ennemi cruel qui m'a réduit à mon état calamiteux actuel. Et, s'il l'a emporté sur moi alors que j'étais encore innocent, comment pourrai-je lui résister maintenant que je suis si faible et entouré, comme je le serai, de tentations si incessantes et si puissantes ?
Je le ferai pour toi : « Je le placerai sur mon trône, sur ma sainte colline de Sion [Note : Psaume 2:6 .

] : » et je le constituerai spécialement « Tête de toutes choses à l'Église [Note : Éphésiens 1:22 .] » et « Il régnera jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds [Note : 1 Corinthiens 15:25 .] ; » afin que, si seulement tu te confies en lui, tu sois assuré que « toutes les puissances des ténèbres ne pourront jamais te séparer de son amour [Note : Romains 8:38 .] ». '

« Puis-je alors espérer que, tout en ordonnant les affaires de tout l'univers, il daignera remarquer un ver tel que moi ?
'Oui; il aura un tel intérêt pour toi, comme un monarque aurait dans ses bijoux [Note : Malachie 3:17 .] et dans sa couronne [Note : Ésaïe 62:3 .]; dont il ne se laisserait jamais, s'il pouvait par quelque moyen l'empêcher, être dépouillé.

« Mais, ô mon Dieu, que ferai-je quand je serai appelé à ta barre de jugement ? Oh! quel espoir puis-je avoir d'être accepté avec toi en cette heure terrible ?
'La fixation de ton sort dépendra de Lui [Note : Jean 5:22 . Romains 14:10 .].

Celui dont tu as confié le sacrifice expiatoire pour la rémission de tes péchés, et par la grâce duquel tu as été soutenu jusqu'à la fin ; Celui dont les intérêts sont liés aux tiens, et qui doit te posséder en récompense de tout son travail ; même Lui, dis-je, qui a été témoin de toutes tes larmes, de tes luttes, de tes services, de tes supplications ; Celui qui a été ton Sauveur, en qualité de juge, achèvera son œuvre et t'attribuera le royaume des cieux en héritage, de sorte qu'au lieu de trembler à la perspective du jugement, le jour, " tu peux avoir confiance devant lui lors de sa venue [Note : 1 Jean 2:28 .].

« Que maintenant toutes tes craintes cessent, et écoute ce que j'ai décrété de faire pour toi, pour magnifier ma propre grâce et miséricorde [Note : Éphésiens 2:7 .].

' Voudrais-tu que je « Psaume 89:19 à Celui qui est puissant [Note : Psaume 89:19 .] ? Ton Sauveur sera « le Dieu Puissant [Note : Ésaïe 9:6 .] », voire « Dieu sur tous, béni à jamais [Note : Romains 9:5 .] ».

« Voudrais-tu que, malgré sa grandeur, tu puisses l'approcher avec une humble confiance ? Il participera à ta nature même , et sera un homme comme toi [Note : Romains 8:3 .], « os de tes os, et chair de ta chair [Note : Éphésiens 5:30 .

] ; » de sorte que, tandis que, en raison de sa divinité, il est un avec moi, il sera, en raison de son humanité, un avec toi aussi. Il sera « Dieu manifesté dans la chair humaine [Note : 1 Timothée 3:16 .] ; » et « le nom même par lequel tu auras le privilège de l'appeler sera, Emmanuel ; qui, étant interprété, est Dieu avec nous [Note : Matthieu 1:23 .].

« Désirez-vous une certaine assurance de son amour ? Tu en auras une preuve qui éloignera de toi même la possibilité de doute : car, pour toi, il abandonnera toute la gloire et la félicité du ciel [Note : Jean 6:38 .]; car tu soutiens , pendant un temps, ce qui équivaudra à toutes les horreurs et misères de l'enfer [Note : Galates 3:13 .

] ; et pour toi opérer une justice , dans laquelle tu te tiendras devant moi sans tache ni défaut [Note: Philippiens 3:9 .]; et par sa grâce efficace il « te transformera en mon image, en justice et en vraie sainteté [Note : Éphésiens 4:23 .] ».

« Désirez-vous qu'en tant que médiateur, il soit toujours présent auprès de vous , pour connaître vos besoins ; et en même temps être toujours présent avec moi , pour t'en procurer une provision ? Cela aussi doit être fait. Il habitera toujours, par son Esprit, dans ton sein même [Note : Éphésiens 3:17 .]; et sera toujours à ma droite dans le ciel, comme ton avocat et intercesseur [Note : 1 Jean 2:1 .].

« Si tu as des craintes concernant sa suffisance pour t'aider, sache ceci, qu'à cause de toi je remettrai le gouvernement de l'univers entier entre ses mains [Note : 1 Pierre 3:22 .]; afin que rien ne soit fait, "pas même un cheveu de ta tête ne tombera" à terre, sans sa permission spéciale [Note : Luc 12:6 .].

« Non plus ; pour ta satisfaction et ta sécurité, il y aura une parfaite identité d'intérêts entre lui et toi ; de sorte que « quiconque te touchera touchera la prunelle de ses yeux [Note : Zacharie 2:8 .] ; » et "quiconque ne te donnera qu'une coupe d'eau froide sera considéré comme l'ayant donnée directement et personnellement à lui [Note : Matthieu 25:40 .]".

« Et, afin qu'il ne reste pas un vœu de ton cœur inaccompli, j'ai ordonné que ce Sauveur soit ton juge . Oui, Celui qui a « vécu en toi [Note : Galates 2:20 .] » et « a été ta vie même [Note : Colossiens 3:4 .

] », te ​​rendra témoignage devant l'univers assemblé, que tu es son enfant racheté [Note : Matthieu 10:32 .] ; et te réclamera, comme « son trésor [Note : Exode 19:5 .] », « son héritage [Note : Deutéronome 32:9 .] », « sa possession achetée [Note : Éphésiens 1:14 .] ». '

Bien sûr, cette prétendue conférence entre Jéhovah et sa créature déchue, Adam, ne sera pas prise par vous dans un sens strict, mais seulement comme une simple illustration de la condescendance et de la grâce de Dieu. Et, s'il. rappelez-vous comment Moïse a plaidé, et même réprouvé, avec Dieu [Note : Exode 32:11 .] ; et comment « Jacob a lutté avec Jéhovah toute la nuit dans la prière, disant : Je ne te laisserai pas partir à moins que tu ne me bénisses », et pourtant, au lieu d'être réprouvé comme coupable de présomption, il fut félicité pour sa persévérance et honoré de la nom d'Israël en souvenir de lui [Note : Genèse 32:24 .

] ; et, surtout, si l'on garde à l'esprit qu'aucune parole n'a été mise dans la bouche de Jéhovah qui ne soit réellement sortie de ses lèvres, cette déclaration fictive, ou conférence idéale, ne sera pas plus pensée que ce que toute l'Écriture justifie ; et qu'en fait, il met en lumière ce que je désire si sincèrement imprimer dans vos esprits ; à savoir, l'étendue infinie de la grâce de Dieu, qui transcende jusqu'à présent tout ce qu'il était possible à toute intelligence créée de « demander ou même de penser ».

Mais, écartant de notre esprit l' illustration , que devons-nous penser du point illustré ? Que devons-nous penser de la grâce de Dieu manifestée dans cette dispensation, quand il n'y a pas une seule chose que tout l'univers réuni en conseil, puisse demander, pourvu que ce soit vraiment bon pour eux, et conforme à l'honneur de Dieu de donner, qui ne leur est pas réellement accordé, non sollicité et non sollicité, dans l'Évangile du Christ ? Même les choses les plus éloignées de l'appréhension humaine, et que nous aurions été prêts à imaginer incapables de se combiner en une même personne, sont en réalité faites pour se rencontrer dans le Sauveur que Dieu nous a suscité. Je pense que la moindre connaissance de ce mystère incompréhensible suffit à remplir toutes nos âmes d'émerveillement et d'admiration, de gratitude et de louange.

Ayant déjà trop longtemps abusé de votre temps, je dois agiter beaucoup ce que l'occasion appelle ; et me contenter de suggérer, en conclusion, que si c'est le devoir d'un ministre, comme c'est sans doute, de « prêcher les richesses du Christ », et de creuser profondément dans la mine de l'Écriture afin qu'il puisse être en mesure de les apporter en avant; et si ces richesses sont absolument « insondables ; alors devons-nous tous les rechercher de tout notre cœur, et considérer toutes les autres acquisitions, mais « comme du fumier et des scories, en comparaison d'elles.

» C'était, sans aucun doute, le jugement de l'apôtre Paul, qui dit de tous ses privilèges et accomplissements élevés : « Ce que j'ai gagné, ce que j'ai compté comme une perte pour Christ ; oui, sans aucun doute, et je compte toutes choses sauf la perte pour l'excellence de la connaissance de Christ Jésus mon Seigneur [Note : Philippiens 3:7 .

]. " À ce même jugement et à cette même expérience, j'inviterais tous ceux qui m'entendent aujourd'hui : car, qu'y a-t-il sous le ciel qui puisse être comparé à ces richesses ? Il est bien regrettable que la grande masse, même de ceux qui lisent les Écritures, se contente d'une vue très superficielle de toutes les merveilles qu'elles contiennent. Mais je voudrais que les richesses de l'amour rédempteur soient recherchées par chacun de nous avec toute la diligence ; et chéri dans nos esprits comme d'une valeur inestimable.

C'est par eux que s'enrichissent les âmes des hommes ; et par ceux-ci qu'ils sont ornés. C'est en « voyant, à visage découvert, la gloire du Christ, que nous sommes changés à son image, de gloire en gloire, par l'Esprit du Seigneur [Note : 2 Corinthiens 3:18 .] : » et c'est « en comprenant la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur de son amour sans limite, que nous sommes remplis de toute la plénitude de Dieu [Note : Éphésiens 3:18 .

]. " Je vous invite donc à nouveau à contempler ce sujet, et à explorer les richesses de la sagesse divine qu'il contient : je voudrais aussi que vous expérimentiez dans vos âmes les richesses de sa puissance ; qu'étant transportés par le sentiment de la grâce et de l'amour de Dieu , vous puissiez profiter, dans toute sa plénitude, de « l'évangile glorieux du dieu béni ».

DISCOURS : 2224 ADÉQUATION
ET SUFFISANCE DE L'ÉVANGILE

1 Timothée 1:11 . L'Evangile glorieux du Dieu béni .

1 Corinthiens 10:3 . Ils ont tous mangé la même viande spirituelle ; et ils ont tous bu le même breuvage spirituel : car ils ont bu de ce Rocher spirituel qui les suivait ; et ce Rocher était Christ .

En entrant dans mon cours actuel, je me proposai d'avoir une vue d'ensemble de l'Évangile ; et de le présenter devant vous dans sa nature et son office, sa richesse et sa plénitude, sa convenance et sa suffisance, son excellence et sa gloire. — Les deux premières parties ont été soumises à votre considération : la troisième partie, la convenance et la suffisance de l'Evangile. , vient maintenant d'être considéré par nous; et les mots que j'ai lus me fourniront une occasion très convenable pour vous amener le sujet.

Ils se réfèrent à la subsistance offerte à toute la nation juive dans le désert ; et ils marquent distinctement le parallèle qui doit être établi entre la nourriture qui leur est donnée et celle dont nos âmes doivent vivre sous la dispensation évangélique. Pour tout le peuple d'Israël, il n'y avait qu'un seul pain et qu'un seul courant d'eau qui les suivait. Les plus vieux et les plus jeunes étaient également nourris par cette nourriture ; et tous la trouvaient également suffisante pour eux : et personne n'aurait pu désirer une autre nourriture, sans pécher contre Dieu et contre sa propre âme.

Si quelqu'un avait refusé cette nourriture, il devait nécessairement périr : et il en est ainsi sous la dispensation évangélique. Christ est ce Pain qui est descendu du ciel; et ce Rocher aussi d'où provient l'eau vive : et, si nous prenons à la légère cette provision, et refusons d'y prendre part, nous mourrons. Ainsi notre Seigneur béni nous assure : « Si vous ne mangez pas la chair du Fils de l'homme et ne buvez son sang, vous n'avez pas de vie en vous ; mais quiconque mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ; car ma chair est de la viande en effet, et mon sang est une boisson en effet [Note: Jean 6:53 .

] ; » c'est-à-dire que la provision faite aux pécheurs dans mon Evangile, si elle est nécessaire à tous, convient aussi à tous , quels que soient leurs états ; et suffisant pour tous , quels que soient leurs besoins.

Considérons, alors,

I. La convenance de l'Evangile.

Il y a trois points de vue sous lesquels il se recommande à nous comme convenable ; à savoir, comme offrant à nous librement -et communiquer à nous pleinement -et la sécurisation de nous enfin , toutes les bénédictions qu'il a fournies pour nous.

Tout d' abord, il offre nous les à librement . Elle n'exige de nous rien pour mériter ses bénédictions, ou pour y gagner , si je puis ainsi parler, un intérêt. Ils sont tout à fait un don gratuit de Dieu à l'homme ; comme toujours était la manne qui pleuvait autour des tentes d'Israël, ou le ruisseau qui les suivait à travers toutes leurs errances dans le désert. Dans cette lumière, ils sont représentés dans tout le volume inspiré.

Il est remarquable que la toute première promesse d'un Sauveur ait non seulement été donnée sans aucune sollicitation de la part de nos premiers parents, mais qu'elle ne leur ait pas été, à proprement parler, donnée du tout ; elle était incluse dans la menace dénoncée par Dieu contre le serpent qui les séduisait, et n'était donnée directement ni à Adam ni à Eve : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité : elle ta tête, et tu lui blesseras le talon.

« Non seulement le Seigneur Jésus-Christ lui-même était le don de Dieu à l'homme ; mais chaque bénédiction qu'il a achetée pour nous nous vient aussi sous ce caractère attachant : comme il est écrit : « Le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don de Dieu, c'est la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur [Note : Romains 6:23 .

]. " C'est pourquoi toutes les invitations de l'Evangile nous sont envoyées non obstruées sous toutes conditions : rien n'est requis qu'un désir après elles, et une volonté de les recevoir librement des mains de Dieu : eaux; et celui qui n'a pas d'argent , venez, achetez et mangez; oui, venez acheter du vin et du lait, sans argent et sans prix [Note : Ésaïe 55:1 .

]. " Encore : « L'Esprit et l'épouse disent : Viens ; et que celui qui écoute dise : Viens : que celui qui a soif vienne : et quiconque le veut , qu'il vienne et puise de l'eau de la vie gratuitement [Note : Apocalypse 22:17 .].” Or, cela rend l'Evangile convenable pour nous tous : car si nous devions faire quelque chose pour mériter ses bénédictions, que pourrions-nous faire ? ou quel espoir pourrions-nous entretenir d'y prendre intérêt ? Si une offre de salut était maintenant faite aux anges déchus dans de telles conditions, qu'est-ce que cela leur servirait ? Eux, dans leur état actuel, sont incapables de faire quoi que ce soit pour mériter le moindre degré la faveur de Dieu : et dans ce même état, cet état d'incapacité à nous aider nous-mêmes, nous sommes aussi.

Mais, par miséricorde, aucun travail de ce genre n'est requis de notre part. Aussi bien Moïse dans la loi que saint Paul dans l'Evangile s'accordent à ce conseil salutaire : « Ne dis pas en ton cœur : Qui montera au ciel ? c'est-à-dire faire descendre Christ d'en haut : ou, qui descendra dans l'abîme ? c'est-à-dire ressusciter Christ d'entre les morts. Mais que dit-il ? La parole est près de toi, même dans ta bouche et dans ton coeur; c'est-à-dire la parole de foi que nous prêchons [Note : Romains 10:5 .

]. " Oui, nous prêchons, que recevoir tout par la foi est la charge qui est assignée à chaque enfant de l'homme : et bien qu'après avoir embrassé l'Evangile , nous avons beaucoup à faire pour l'honorer et l'orner, notre première réception de ses bénédictions doit être entièrement gratuite, et nous devons en être redevables à la seule grâce souveraine de Dieu.

Mais, à la vérité, j'en dis trop peu, si j'affirme seulement que l'Évangile nous offre tout gratuitement. Le fait est que saint Paul exprime la plus grande jalousie sur cette tête ; et déclare que si nous essayons de faire quelque chose, quelque bonne qu'elle soit en soi, dans le but, en tout ou en partie, de mériter le salut par elle, nous annulons tout l'Évangile ; « Voici, moi Paul, je vous dis que si vous êtes circoncis, Christ ne vous servira à rien [Note : Galates 5:2 ; Galates 5:4 .

]. " Il nous dit que le salut doit être « entièrement par les œuvres, ou entièrement par la grâce [Note : Romains 11:6 .] ». Il nous rappelle que si le salut était des œuvres, à un degré si petit, il y aurait, dans ce degré, place à la vanité : tandis que la vanité doit être totalement et à jamais exclue [Note : Romains 3:27 .

] ; et le salut, du premier au dernier, soit reçu comme un don gratuit de Dieu pour l'amour du Christ [Note : Éphésiens 2:8 .].

Cela ne plaît pas au cœur fier de l'homme ; parce que nous recherchons toujours quelque chose en nous-mêmes, comme motif d'auto-préférence ou d'auto-satisfaction. Mais, et si Dieu avait attendu qu'Israël ait fait quelque chose pour mériter la nourriture céleste qu'il leur a fournie ? C'était un don gratuit dont ils avaient besoin : et c'est ce dont nous avons aussi besoin , et qui rend l'Évangile tout à fait convenable à l'homme déchu.

Ensuite, l'Evangile nous communique pleinement ses bienfaits . Il n'y a pas un besoin dans l'homme qu'il ne comble. Sommes-nous « misérables et misérables, et pauvres, et aveugles, et nus ? « Il nous donne de l'or éprouvé au feu, afin que nous soyons riches ; et des vêtements blancs pour nous couvrir, afin que la honte de notre nudité n'apparaisse pas; et il oint nos yeux d'un collyre, afin que nous puissions voir [Note : Apocalypse 3:17 .

]. " C'est une caractéristique de l'Évangile que le prophète Isaïe dépeint avec des couleurs très vives : « L'Esprit du Seigneur Dieu est sur moi ; car le Seigneur m'a oint pour annoncer la bonne nouvelle aux humbles ; il m'a envoyé pour panser les cœurs brisés, pour proclamer la liberté aux captifs, et l'ouverture de la prison à ceux qui sont liés ; proclamer l'année agréable du Seigneur et le jour de vengeance de notre Dieu; consoler tous ceux qui pleurent ; pour désigner ceux qui pleurent en Sion, pour leur donner la beauté pour la cendre, l'huile de joie pour le deuil, le vêtement de louange pour l'esprit de lourdeur ; afin qu'ils soient appelés arbres de justice, la plantation du Seigneur, afin qu'il soit glorifié [Note : Ésaïe 61:1 .

]. " Or, ce passage illustre particulièrement le point dont nous sommes saisis ; parce qu'il considère l'humanité dans une vaste diversité de conditions, et représente l'Évangile comme s'adaptant à chaque état différent, et comme pourvoyant aux besoins précis de chaque individu. Et c'est d'autant plus remarquable que notre bienheureux Seigneur, dans le premier discours public qu'il ait jamais prononcé, s'est tourné vers ce passage même, et l'a cité, et l'a déclaré ce jour-là accompli à leurs oreilles [Note : Luc 4:18 .

]. Maintenant, concevez l'homme dans tous les états qu'on puisse imaginer ; concevez-le comme courbé avec un sentiment de culpabilité, ou harcelé par les tentations de Satan, ou sombrant sous les persécutions des hommes, ou sous les dissimulations de la face de Dieu, ou dans la perspective d'une dissolution immédiate ; l'Évangile contient précisément ce dont il a besoin : le pardon de tous les péchés, la force contre toutes les tentations, un soutien dans toutes les épreuves, du réconfort dans toutes les afflictions et la vie par le simple exercice de la foi, exactement comme elle a été donnée aux Israélites mourants par un vue du serpent d'airain [Note : Jean 3:14 .

]. S'il y avait une situation pour laquelle il n'a pas fourni d'approvisionnement, ou une chose qu'il nous a demandé de fournir de notre propre magasin, ce ne serait pas un remède approprié pour nous. Supposons un instant que les Israélites dans le désert aient reçu du pain et de l'eau ; mais qu'ils avaient été laissés à eux-mêmes, ou qu'aucun miracle n'avait été opéré pour préserver leurs vêtements, ou pour protéger leurs pieds de l'effet commun d'un labeur long et ennuyeux ; le manque de quelque chose aurait rendu toutes leurs autres bénédictions vaines et insignifiantes.

Et il en serait ainsi avec nous. Dites, par exemple, à un mourant : « Vous devez rendre tel ou tel service au Seigneur avant de pouvoir être accepté par lui ; quel espoir une nouvelle si douloureuse pourrait-elle inspirer ? Mais dites-lui que « Christ est mort pour le chef même des pécheurs », et que « ceux qui viennent à lui, il ne les chassera en aucun cas [Note : Jean 6:37 .

] », et vous consolerez son âme : et bien qu'il ne faille en aucun cas se fier à de telles expériences sur le lit de la mort, il se peut néanmoins qu'il devienne un autre monument de grâce comme l'était le voleur mourant, et qu'il soit peut-être un « joyau dans la couronne du Rédempteur » pour toujours et à jamais.

Mais, grâce à Dieu ! il n'y a rien que l'Evangile ne nous donne à l'heure du besoin : pardon, paix, sainteté, gloire, tout nous est accordé à cause du Christ ; « qui de Dieu nous a été fait sagesse, justice, sanctification et rédemption [Note : 1 Corinthiens 1:30 .] »

Mais ce qui nous rend l'Évangile éminemment convenable, c'est qu'il nous assure enfin la pleine possession de ses bienfaits. Il représente le salut, avec tous les avantages qui en découlent, tel qu'il est contenu dans une alliance éternelle, et Hébreux 8:8 à tous ceux qui croient vraiment en Christ [Note : Hébreux 8:8 .

]. Il représente cette alliance, aussi, comme « confirmée par Dieu lui-même avec un serment, afin que, par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible à Dieu de mentir, nous puissions avoir une forte consolation, qui ont fui pour refuge, de déposer retiens l'espérance placée devant nous [Note : Hébreux 6:17 .]. » Il représente en outre Christ comme le Médiateur de cette alliance [Note : Hébreux 9:15 .

], et toutes ses bénédictions Colossiens 1:19 en lui pour notre usage [Note : Colossiens 1:19 .] : et donc Colossiens 1:19 en lui, car si elles nous avaient été Colossiens 1:19 , elles n'auraient pas été sûres, ou plutôt , serait infailliblement perdu. Les déclarations de l'Écriture à ce sujet sont aussi fortes et expresses qu'on peut le concevoir.

Il est dit que le Seigneur Jésus-Christ lui-même vit dans le croyant : « Je suis crucifié avec Christ. mais Christ vit en moi [Note : Galates 2:20 .].” Mais plus fort encore est le langage de l'Apôtre dans un autre endroit : « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. Lorsque Christ, qui est notre vie, apparaîtra, alors vous apparaîtrez aussi avec lui dans la gloire [Note : Colossiens 3:3 .

]. " Ici, non seulement Christ est appelé notre vie ; mais il est dit que notre vie est « cachée avec Christ en Dieu » : et par cette circonstance même, nous sommes fondés à espérer que, lorsqu'il apparaîtra, nous apparaîtrons aussi avec lui dans la gloire. Mais j'appréhende que la force réelle de ces mots ne se voit généralement pas. Je conçois que la véritable signification d'entre eux est à l'effet suivant. Lorsque Dieu a créé l'homme pour la première fois, il a confié la vie de l'univers entier à Adam, en tant que chef et représentant, afin qu'ils puissent se tenir en lui ou tomber en lui.

Mais, bien qu'Adam fût parfait, et qu'il n'eût qu'une seule contrainte imposée comme test de sa fidélité, il tomba ; et, par sa chute, apporta la mort et la destruction sur toute sa postérité. Or, en rendant les hommes en sa faveur, Dieu dit : « Je ne remettrai pas vos intérêts éternels entre vos mains ; que puis-je espérer, sinon que tu les rejettes tous et que tu périsses ? Je vais donc vous donner un autre Chef d'Alliance et Représentant, même mon Fils unique et bien-aimé, et lui confier tous vos intérêts : il sera votre espérance : « il sera votre vie même ; oui, « votre vie sera cachée avec Christ en Dieu : » alors je serai sûr qu'aucun ennemi ne prévaudra contre vous : car « personne ne peut vous arracher deses mains; encore moins vous arrachera de mes mains [Note : Jean 10:28 .].” '

Dans ce que j'ai dit sur cette sublime portion des Saintes Écritures, je serais compris comme parlant avec méfiance. Mais je crois que l'interprétation que j'en ai donnée est le vrai sens, et que personne ne peut entrer dans son plein sens s'il ne l'envisage sous cet éclairage. Mais le point sur lequel j'insiste ne dépend pas d'un ou de deux passages particuliers : c'est l'énoncé de toute l'Écriture.

Chaque âme est remise entre les mains du Christ, afin qu'il puisse « la garder par son propre pouvoir, par la foi pour le salut [Note : Jean 17:2 , 1 Pierre 1:5 .] ». C'est ainsi qu'il a pu faire appel à son Père dans sa dernière prière d'intercession, que « de ceux qui lui avaient été confiés, il n'en avait perdu aucun [Note : Jean 17:12 .

]. " Et c'est pourquoi saint Paul était si « confiant que, partout où la bonne œuvre était commencée dans une âme, elle devait être poursuivie et perfectionnée jusqu'à la fin [Note : Philippiens 1:6 .] ». Il savait que Christ était l'Auteur de la vraie foi, partout où elle existait ; et que lui, qui était « l'Auteur, en serait aussi le Finisseur [Note : Hébreux 12:2 .

] : » et c'est pourquoi il s'assura lui-même et toute âme croyante, que, dans la mesure où « Christ a dit, je ne t'abandonnerai jamais ni ne t'abandonnerai [Note : Hébreux 13:5 .] », nous pouvons rejeter toute crainte, et reposez en parfaite confiance, que « ce qu'il a promis, il peut aussi l'accomplir [Note : Romains 4:21 .] ».

Voyons maintenant combien l'Evangile nous convient à ce point de vue. Elle nous montre où est notre espérance ; et que, comme « Christ est capable de nous empêcher de tomber, et de nous présenter sans défaut devant la présence de sa gloire avec une joie extrême [Note : Jude. ver. 24.] », nous n'avons rien d'autre à faire que de nous remettre entre ses mains et de « vivre la vie que nous vivons maintenant dans la chair, simplement par la foi au Fils de Dieu, qui nous a aimés et s'est donné lui-même pour nous [Note : Galates 2:20 .

]. " Et, si seulement nous connaissons et nous souvenons « en qui nous avons cru », nous pouvons être assurés qu'« il gardera ce que nous lui avons confié [Note : 2 Timothée 1:12 .] » et « nous gardera irréprochables. à son royaume céleste [Note : 2 Timothée 4:18 .].”

Si quelqu'un suppose qu'une telle confiance en Christ remplacerait la nécessité d'une crainte et d'une vigilance saintes, je demande la permission, une fois pour toutes, de dire que, malgré tout ce que Dieu a chéri pour nous en Christ, nous sommes toujours faibles en nous-mêmes. , et jusqu'à notre dernière heure « devons-nous travailler à notre salut avec crainte et tremblement [Note : Philippiens 2:12 .

]. " Nous sommes sauvés par la foi , dans la mesure où elle respecte Dieu ; mais nous sommes sauvés par la peur , autant qu'elle nous respecte : et à chaque âme sous le ciel sont ces paroles adressées ; « Tu te tiens par la foi : n'aie pas l'esprit élevé, mais crains [Note : Romains 11:20 : Romains 11:20 .] »

II.

La suffisance de l'Évangile vient maintenant d'être considérée en second lieu.

En vérité, cela suffit à toute âme d'homme, comme l'étaient la manne et l'eau pour toute la nation d'Israël. Pour notre confort , pour notre sanctification et pour notre salut complet, c'est parfaitement suffisant. C'est suffisant pour notre confort. Supposons qu'un homme soit amené, en raison de son propre état de péché, aux confins mêmes du désespoir ; de quoi a-t-il besoin de plus, que d'entendre que Dieu lui-même a entrepris sa cause, et a assumé sa nature, et a expié sa culpabilité, par ses propres souffrances jusqu'à la mort ? Que souhaiterait-il ajouter à cela ? Que peut-on, par toute possibilité, y ajouter ? Si cela ne suffit pas, que peut-il être ? Ses péchés, même s'ils étaient aussi nombreux et odieux que ceux de Manassé lui-même, ne sont que finis : tandis que l'expiation offerte pour lui a une valeur infinie ; oui, et la justice opérée pour lui a aussi une valeur infinie.

On nous dit expressément que « le sang de Jésus-Christ purifiera de tout péché [Note : 1 Jean 1:7 .] ; » et que « tous ceux qui croient en lui seront justifiés de tout ce dont ils ne pourraient pas être justifiés par la loi de Moïse [Note : Actes 13:39 .

]. " Que les péchés d'un homme soient d'une teinte toujours aussi profonde, même « s'ils étaient rouges comme l'écarlate ou comme le cramoisi, ils Ésaïe 1:18 blancs comme la neige [Note : Ésaïe 1:18 .] ». Nous pouvons à peine concevoir une plus grande culpabilité que celle de David, après toutes les miséricordes qui lui avaient été accordées, et toute la profession de piété qu'il avait faite ; et pourtant il prie : « Purifie- moi avec de l'hysope, et je serai pur ; lave- moi , et je serai plus blanc que neige [Note : Psaume 51:7 .

] : » et puis il reconnaît l'efficacité de ce remède, en disant : « Tu as rendu les os que tu as brisés pour te réjouir [Note : Psaume 51:8 .] ». Les exemples dans le Nouveau Testament de l'efficacité de l'Évangile pour réconforter une âme croyante sont innombrables. Voici les trois mille au jour de la Pentecôte, dont les mains empestaient encore le sang du Sauveur : à peine avaient-ils cru une heure au Christ, qu'ils « mangèrent tous leur pain avec joie et simplicité de cœur, bénissant et louant Dieu [Note : Actes 2:46 .

]. " Partout où le Christ a été prêché, une grande joie a surgi dans le cœur de ceux qui ont entendu la parole [Note : Actes 8:5 ; Actes 8:8 .]. Et n'est-ce pas le cas aujourd'hui ? Que « bien que nous ne voyions pas le Christ, nous l'aimons pourtant ; et, croyant en lui, nous nous réjouissons d'une joie indicible et glorifiée [Note : 1 Pierre 1:7 .

]. " Ceci est déclaré être l'effet invariable de l'Evangile dans le monde entier : « Chantez, ô cieux ! car le Seigneur l'a fait : criez, parties inférieures de la terre ; Ésaïe 44:23 , montagnes, forêt, et tout arbre qui s'y trouve : car l'Éternel a racheté Jacob, et s'est glorifié en Israël [Note : Ésaïe 44:23 .

]. " Que l'Evangile seulement descende comme la rosée sur n'importe quel lieu, et « le désert se réjouira, et le désert se réjouira, et fleurira comme la rose [Note : Ésaïe 35:1 .] : » car « le Seigneur consolera Sion ; il consolera tous ses déserts ; et il fera de son désert comme l'Eden, et son désert comme le jardin du Seigneur : on y trouvera la joie et l'allégresse, l'action de grâce, et la voix de la mélodie [Note : Ésaïe 51:3 .].”

Je me garde de parler d'autres douleurs et de la consolation que l'Evangile apportera sous elles ; car il n'y a aucune douleur qui, en poids ou en intensité, puisse être comparée à celle qu'un sentiment de culpabilité crée dans l'âme : et, si les supports de l'Évangile sont si efficaces sous cela, nous pouvons bien supposer que tous les douleurs fuiront devant elle, comme les brumes avant le soleil de midi.

J'observerais donc ensuite, que l'Evangile est suffisant pour notre sanctification . Jamais rien n'a été trouvé pour changer le cœur de l'homme que l'Evangile. Que quelqu'un se souvienne des travaux des anciens philosophes, et se demande si quelqu'un a jamais prévalu jusqu'à sanctifier le cœur de beaucoup, dirai-je ? non, d'un seul individu ? Non; jamais, depuis la fondation du monde, la philosophie n'a effectué cela, en un seul cas.

Mais, quand l'Evangile fut prêché, quels effets se produisirent partout ! Les passions des hommes étaient maîtrisées ; leurs convoitises étaient mortifiées ; leurs habitudes ont été changées ; leurs dispositions étaient tout à fait nouvelles ; et ceux qui avaient porté dans chaque aspect un semblant de leur père, le diable, furent « transformés à l'image de leur Dieu, dans la justice et la vraie sainteté ». Ce n'était rien d'autre que ce que la voix de la prophétie avait annoncé longtemps auparavant : la semence au semeur, et le pain au mangeur ; ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche : elle ne me reviendra pas sans effet, mais accomplira ce que je veux, et elle prospérera dans la chose à laquelle je l'ai envoyée.

… Au lieu de l'épine montera le sapin; et au lieu de la Ésaïe 55:10 le myrte : et ce sera à l'Éternel un nom, un signe éternel qui ne sera pas retranché [Note : Ésaïe 55:10 ; Ésaïe 55:13 .].

Si on lui demande, comment l'Evangile effectue ce changement ? Je réponds : Elle nous révèle un Sauveur dans toutes les merveilles de son amour ; et génère ainsi dans l'âme un désir de le servir et de l'honorer. A peine voyons-nous que nous avons été « achetés à un prix », que nous désirons « glorifier Dieu avec nos corps et nos esprits, qui sont à lui [Note : 1 Corinthiens 6:20 .

]. " Au secours de ces nouveaux désirs, il fait descendre le Saint-Esprit dans l'âme. Cet Agent divin est promis à tous ceux qui croient au Christ : et le Christ l'envoie dans le cœur de son peuple, pour « le fortifier avec force dans son homme intérieur [Note : Éphésiens 3:16 .] », et « travailler toutes leurs œuvres en eux [Note : Ésaïe 26:12 .

]. " Ainsi, ils deviennent « sanctifiés dans le corps, l'âme et l'esprit [Note : 1 Thesaloniciens 5:23 .] », et sont rendus « réunis pour l'héritage des saints dans la lumière [Note : Colossiens 1:12 .] ». Ainsi l'Évangile sanctifie les hommes ; en les remplissant de principes nouveaux , auxquels ils étaient auparavant totalement étrangers ; et leur conférant de nouveaux pouvoirs , que seule une âme croyante peut jamais exercer.

J'ajoute encore une fois, l'Evangile suffit à notre salut complet . Nous ne pouvons être placés dans aucune situation où cela ne nous donne pas « une force égale à notre époque [Note : Deutéronome 33:25 : Deutéronome 33:25 .] ». Cela fait non seulement de nous des conquérants, mais « plus que des conquérants » ; rendant nos problèmes mêmes une source de joie [Note : Romains 5:3 .

], et nos conflits une occasion de triomphes plus exaltés. Voici l'apôtre Paul dans une épreuve d'un genre inhabituel ; une épreuve si douloureuse qu'elle sembla l'accabler presque entièrement : pourtant, lorsque le Seigneur Jésus eut donné une réponse de paix à son âme, il ne fut pas seulement réconcilié avec ses épreuves, mais en réalité il y prit plaisir : « Je prends plaisir, " dit-il, " dans les infirmités, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les détresses, pour l'amour de Christ : car quand je suis faible, alors je suis fort [Note : 2 Corinthiens 12:10 .

]. " Bien plus, lorsqu'il s'attendait au martyre lui-même, non seulement il n'éprouvait aucune appréhension, mais considérait plutôt ses souffrances comme une occasion de joie ; et non seulement s'est félicité de ses perspectives, mais a demandé à ses amis chrétiens de le féliciter également [Note : Philippiens 2:17 .]. Mais, pour bien entrer dans cette partie de notre sujet, il faudrait voir quelle inconcevable supériorité sur toutes les puissances, qu'elles soient terrestres ou infernales, l'Evangile conférait à ce très-aimé serviteur du Christ.

Écoutez ses propres paroles, alors même qu'il combattait encore tous ses ennemis : « Si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? Lui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnerait-il pas aussi librement avec lui toutes choses ? Qui mettra quelque chose à la charge des élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie ; Qui est celui qui condamne? C'est Christ qui est mort ; oui, plutôt, qui est ressuscité ; qui est four à la droite de Dieu, qui intercède aussi pour nous.

Qui nous séparera de l'amour du Christ ? La tribulation, ou la détresse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? Bien plus, dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs, par celui qui nous a aimés. Car je suis persuadé que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l'amour. de Dieu qui est en Jésus-Christ notre Seigneur [Note : Romains 8:31 .

]. " Or ici, je souhaite qu'il soit particulièrement remarqué, qu'il n'a pas prononcé un seul mot de tout cela comme un accomplissement particulier à lui-même en tant qu'Apôtre : le tout est dit sur des principes communs à tout le monde chrétien : Dieu est-il pour nous ? Christ est-il mort pour nous ? et est-il ressuscité et intercède-t-il pour nous ? alors toute cette expérience est propre à nous aussi, ainsi qu'à lui : et en elle nous voyons que l'Evangile suffit pour parfaire tout ce qui nous concerne ; et ainsi nous faire traverser les choses temporelles, afin que nous puissions enfin atteindre les choses éternelles.

Telle est donc la nourriture spirituelle que Dieu vous recommande aujourd'hui. Et maintenant, permettez-moi de vous inviter tous à y participer. En abondance, votre Père céleste fait tomber la manne autour de vos tentes ; et en ce moment les ruisseaux jaillissent comme une rivière, pour satisfaire vos âmes assoiffées. O que nous ressentions tous notre besoin du pain et de l'eau de vie, comme les Israélites l'ont fait de la nourriture qui périt ! Peignez-vous le sentiment d'obligation qu'ils se sentaient d'avoir tous leurs besoins comblés ; et l'avidité avec laquelle ils s'emparèrent des provisions qui leur furent ainsi fournies.

Plût à Dieu que nous ayons quelque ressemblance avec eux, et que nous puissions ressentir une intensité d'intérêt adaptée à l'occasion, maintenant que le Christ nous est offert gratuitement pour le soutien de nos âmes ! Souvenez-vous, je vous prie, qu'aucun d'entre eux n'a bénéficié du simple fait d'entendre ou de voir ce que Dieu avait fait pour eux : non, c'était en s'appliquant à eux-mêmes le don céleste, pour leur confort et leur soutien personnels.

De la même manière, nous devons aussi appliquer à nous-mêmes toutes les riches dispositions de l'Évangile : nous devons « manger la chair du Christ et boire son sang », si nous voulons que nos âmes soient nourries pour la vie éternelle. Je souhaiterais sincèrement que cette distinction soit faite et soigneusement mémorisée. Nous sommes prêts à penser que nous en avons fait assez quand nous avons entendu l'Evangile et approuvé les vérités qu'il contient.

Mais nous devons les recevoir dans nos cœurs par la foi ; oui, ils doivent entrer dans nos âmes mêmes ; et nous devons en vivre au jour le jour. Jamais nous ne devons nous lasser de nous nourrir de Christ : nous devons voir et sentir que « sa chair est vraiment une viande, et son sang est vraiment une boisson » : et, nous nourrissant quotidiennement de lui, nous ne devons avoir faim de rien d'autre , et soif de rien d'autre [Note : Jean 6:35 .

]. En même temps, nous devons prendre soin de montrer que nous sommes vraiment revigorés par cette nourriture céleste et aptes à poursuivre notre voyage à travers ce désert morne. En un mot, tandis que nous le considérons comme convenable, nous devons montrer aux autres sa suffisance pour tout ce que nos besoins peuvent exiger. Que personne ne méprise cette nourriture. Que nous soyons vieux ou jeunes, riches ou pauvres, savants ou ignorants, Christ nous est également nécessaire et nous suffira également.

Il y a cependant une particularité dans laquelle le parallèle échoue et doit être transformé en contraste. Ceux qui ont mangé de cette nourriture spirituelle sont morts. Mais celui qui se nourrit de Christ périra-t-il ? Non, vraiment : quel qu'il soit, il deviendra un monument de la grâce salvatrice, et son âme vivra éternellement.

Et maintenant, ai-je besoin d'ajouter quelque chose de plus pour montrer l'importance de recevoir Christ et de se nourrir de lui ? Hélas! Hélas! les Israélites dans le désert n'avaient besoin de personne pour les pousser à utiliser la nourriture qui leur était fournie, bien que tout le bénéfice à en retirer était la prolongation de leur vie corporelle, qui devait de toute façon se terminer dans quelques années. Mais que d'exhortations et de supplications sont nécessaires pour nous inciter à nous nourrir de Christ, pour la vie de nos âmes ! Certains frais! nul besoin de Christ, d'autres le méprisent, comme inconvenant : d'autres encore pensent qu'ils doivent lui ajouter, comme insuffisant : et peu, très peu, vivront de lui, comme « tout leur salut, et tout leur désir.

” À ceux, cependant, qui voient la convenance et la suffisance de Christ, je dirais, Rassemblez votre portion de la manne chaque jour, avant que le soleil levant n'ait eu le temps de la faire fondre ; et rafraîchissez-vous avec les eaux vives avec un délice exquis : et, dans la force de cette votre nourriture, continuez votre chemin en vous réjouissant [Note : 1 Rois 19:8 .

]. Oui, « comme vous avez reçu Jésus-Christ le Seigneur, marchez en lui, enracinés et édifiés en lui, et affermis dans la foi comme vous avez été enseignée, y regorgeant d'actions de grâces [Note : Colossiens 2:6 . ]. "

DISCOURS : 2225
L'EXCELLENCE ET LA GLOIRE DE L'ÉVANGILE

1 Timothée 1:11 . L'Evangile glorieux du Dieu béni .

Éphésiens 3:18 . Soyez capable de comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur ; et connaître l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu .

D'aucune partie des Saintes Écritures, nous n'obtenons une compréhension plus profonde des grands mystères de l'Évangile que des prières de l'apôtre Paul. Il y incarnait, pour ainsi dire, toutes ses vues sur la vérité divine, et déversait son âme à Dieu en des termes tout à fait hors de la portée d'un esprit sans inspiration ; en termes si vastes, si grandioses, si complets, qu'avec le plus grand effort de notre imagination, nous trouvons qu'il est extrêmement difficile de saisir les pensées qu'ils contiennent.

Je ne vous retiendrai aucun commentaire sur cette prière, parce que le sujet que j'ai à vous soumettre est à lui seul suffisant pour occuper tout le temps que l'on peut raisonnablement consacrer à un discours. J'ai omis la première partie de cette prière, parce que c'est la dernière partie seule qui est applicable au sujet dont nous sommes saisis, ou propre à être présentée comme introduction à ce discours.

Mais sur cette partie je voudrais attirer plus particulièrement votre attention ; car, en priant pour les Ephésiens, afin qu'ils puissent « être capables de comprendre, avec tous les saints, quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur de l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, et en le comprenant, être rempli avec toute la plénitude de Dieu », non seulement il aborde le sujet que je suis sur le point de vous présenter, mais il déclare que « tous les saints de l'univers doivent dans une certaine mesure le comprendre.

» Il est évident, à la vue la plus superficielle de ces mots, que l'Apôtre a vu une gloire et une excellence dans l'Évangile, au-delà de ce qu'il était au pouvoir du langage d'exprimer, ou de toute imagination finie à comprendre pleinement ; et qu'il considérait la découverte de cette excellence comme le moyen désigné d'accomplir dans les hommes toute l'œuvre de la grâce divine, et de les remplir finalement de toute la plénitude de Dieu.

On verra donc combien ces mots sont appropriés à notre sujet actuel ; où je dois présenter devant vous, comme Dieu me le permettra, l'Évangile du Christ, dans toute son excellence et dans toute sa gloire.
Dans la poursuite de ce grand objet, je m'efforcerai d'exposer l'Évangile, comme honorant la loi de Dieu ; comme glorifiant ses perfections, et comme fondant un plus grand bonheur, tant pour les hommes que pour les anges, que l'un d'eux n'aurait jamais pu apprécier, si l'homme n'était jamais tombé .

Premièrement, je dois l'exposer comme honorant la loi de Dieu .

C'est un point de vue dans lequel il mérite la considération la plus attentive. Car, si nous proclamons un salut libre et complet, et cela simplement par la foi en notre Seigneur Jésus-Christ, nous apparaissons immédiatement aux hommes pour écarter la loi. Et plus particulièrement, quand nous affirmons que la loi ne peut justifier aucun homme - qu'il ne faut l'observer en aucun cas pour obtenir une justification par elle - qu'il ne faut pas tant que s'y incliner - et que le placer la moindre dépendance sur elle invalidera tout l'Evangile — nous sommes censés être carrément Antinomiens en principe, quoi que nous soyons en pratique ; et nos doctrines sont représentées comme tout à fait dangereuses pour la communauté.

Maintenant, il faut se rappeler que les propres déclarations de saint Paul étaient, au jugement de beaucoup, odieuses à ce reproche même ; et qu'il était donc contraint de les justifier de cette accusation : « Annulons-nous donc la loi par la foi ? À Dieu ne plaise », dit-il : « oui, nous établissons la loi [Note : Romains 3:31 .] ».

La loi, vous vous en souviendrez, exige une parfaite obéissance à tous ses commandements, et dénonce une malédiction contre quiconque en violera même le plus petit d'entre eux. Or, il est manifeste que nous les avons brisés dans dix mille cas, et que par conséquent nous sommes odieux à ses jugements les plus sévères : et pourtant nous disons à ceux qui croient en Christ, qu'ils n'ont rien à craindre ; car « il n'y a aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ.

» Ici donc, nous semblons écarter complètement la loi, à la fois dans son pouvoir de commandement et de condamnation. Mais la vérité est que nous établissons la loi à ces deux égards : car l'Évangile déclare que le Seigneur Jésus-Christ, le Créateur du ciel et de la terre, a été « fait d'une femme, fait sous la loi », dans le but que, dans sa propre personne, il pourrait accomplir la loi que nous avions enfreinte, et supporter les peines que nous avions encourues ; qu'ainsi pas un sou ou un titre ne doit passer de la loi, jusqu'à ce que la totalité, dans toutes les vues possibles, soit accomplie.

Ce travail qu'il a à la fois entrepris et exécuté. Il obéissait à la loi, dans toute la mesure du possible ; et il a enduré la colère due aux péchés du monde entier. Maintenant, considérez à quel point la loi a été honorée par cela. Elle aurait été honorée, si toute l'humanité lui avait obéi ; et elle aurait été aussi honorée, s'ils avaient tous été voués au châtiment qu'ils avaient mérité par leur désobéissance.

Dans les deux cas, son autorité aurait été affichée et justifiée. Mais quand le Législateur lui-même, le Dieu Puissant, devient un homme, et se met sous son autorité, et obéit à tous ses préceptes, et subit toutes ses peines, et fait cela dans le but que la loi soit honorée, et que le salut de l'homme peut être rendu compatible avec ses exigences, cela met un honneur à la loi qu'il n'aurait jamais obtenu par aucun autre moyen, et doit la rendre à jamais glorieuse aux yeux de toute la création intelligente.

Mais ce n'est pas dans le Seigneur Jésus-Christ seul, comme notre Chef et Représentant, que la loi est honorée : l'Évangile engage que tout pécheur qui s'intéresse à ses dispositions honorera lui aussi la loi en sa propre personne. Car chacun, au moment où il vient à Christ pour la miséricorde, doit reconnaître qu'il est justement condamné par la loi ; et que, si, pour ses transgressions de la loi, il est jeté dans l'étang ardent de feu et de soufre, ce ne sera plus que son juste désert.

Et cela doit-il reconnaître, non pas seulement en mots, qui n'emportent pas le cœur avec eux : non ; il doit sentir qu'il est réellement en danger de cette même punition ; et que rien d'autre qu'un acte de miséricorde des plus merveilleux ne pourra jamais l'en délivrer. Il doit aller à Dieu, comme quelqu'un qui voit ce même châtiment l'attendre ; et doit, du plus profond de son âme, crier avec Pierre, en sombrant dans les flots : « Sauve, Seigneur, ou je péris ! De plus, dans ses supplications pour la miséricorde, il doit plaider les souffrances du Seigneur Jésus-Christ en sa faveur.

Il ne doit même pas désirer que l'autorité de la loi soit annulée ; non, pas même pour le salut de son âme : il doit fonder toutes ses espérances sur l'honneur fait à la loi par les souffrances du Christ ; et doit désirer que ces souffrances puissent être mises à son compte, comme s'il les avait lui-même endurées : son propre esprit ne doit pas non plus se satisfaire de tout ce qui ne satisfait pas la loi, et ne doit pas honorer la loi.

Ce n'est pas tout, car il doit reconnaître que sans une justice à la mesure des exigences les plus extrêmes de la loi, il ne peut jamais être, ni ne doit jamais être , accepté de son Dieu. Il doit profondément déplorer son incapacité totale à observer la loi de cette manière ; et doit renoncer à tout espoir en lui-même ; assuré, que rien d'autre que l'obéissance parfaite ne peut jamais être reçu par Dieu, ou être reconnu par lui comme honorant sa loi.

Un homme correctement instruit considérerait comme une insulte à la loi de désirer que ses performances partielles et sans valeur soient considérées comme répondant à ses exigences : et, dans cette vue, renonçant à tout espoir en lui-même et en ses propres œuvres, il plaidera l'obéissance qui son Dieu incarné a payé à la loi, et a confiance en elle seule pour la justice et le salut. Il ne voudra même pas être reçu de Dieu à d'autres conditions que celles d'avoir rendu, soit en lui-même, soit en sa divine Caution, une parfaite obéissance à la loi : en un mot, il considérera le Seigneur Jésus-Christ comme « la fin de la loi pour la justice à l'âme croyante [Note : Romains 10:4 .

] », et ayez entièrement confiance en lui sous ce caractère, « Le Seigneur notre justice [Note : Jérémie 23:6 .] ». Ainsi vous percevez que l'Évangile pourvoit à l'honneur de la loi, non seulement en montrant qu'elle a été honorée par l'obéissance et les souffrances de notre Dieu incarné, mais en exigeant de chaque pécheur dans l'univers de l'honorer en sa propre personne, en fondant tous ses espoirs sur cette médiation même par laquelle la loi a été si grandement honorée.

Nous n'avons pas encore atteint une vue complète de cette partie de notre sujet : car l'Évangile exige encore que tous ceux qui ont ainsi trouvé l'acceptation de Dieu s'efforcent d'honorer la loi par leur propre obéissance à tous égards. Il est vrai, en effet, que le croyant sent qu'il ne peut pas lui obéir parfaitement : il sent aussi qu'il ne pourra jamais, par ses meilleurs efforts pour lui obéir, se recommander à Dieu, afin d'obtenir devant lui une justice justificative : pourtant il regarde la loi comme « saint, et juste, et bon ; » et s'efforce de l'accomplir, autant que s'il devait être entièrement sauvé par son obéissance.

« La grâce de Dieu, qui apporte le salut, lui enseigne ceci : elle lui enseigne que, reniant l'impiété et les convoitises mondaines, il doit vivre sobrement, et justement, et pieusement, dans ce monde présent [Note : Tite 2:11 .].” Par conséquent, tandis qu'il embrasse les promesses de l'Evangile comme le seul fondement de son espérance, il se servira de ces promesses comme une incitation à « se purifier de toute souillure, à la fois de chair et d'esprit, et à parfaire la sainteté dans la crainte de Dieu [Note : 2 Corinthiens 7:1 .].”

Or, cet effet de l'Évangile ne se produit pas seulement dans quelques cas particuliers ; elle est universelle : il n'y a pas non plus un seul pécheur qui soit jamais accepté par le Christ, sans que cette expérience se réalise dans son âme. Si quelqu'un sous le ciel professe avoir obtenu le salut par Christ sans avoir cette humiliation sous le sentiment du péché - cette conviction de son état perdu - cet acquiescement à la justice de Dieu comme le condamnant à la perdition - cette conscience de son incapacité à réparer ses violations de la loi - cette persuasion que la loi doit être honorée à la fois dans son pouvoir de commandement et de condamnation - cet espoir en Christ, comme l'ayant ainsi honoré sous les deux aspects - cette renonciation totale à tout autre espoir - et, en plus de tout ça, ce désir d'obéir à la loi,Romains 9:31 .

] : il est encore étranger à la loi, et la gloire de l'Évangile est encore cachée à ses yeux. Il lui reste à apprendre que, de même que l'Évangile honore la loi, ainsi quiconque est sauvé par l'Évangile contribue et doit, de toutes les manières possibles et dans toute la mesure de son pouvoir, contribuer à cette bonne œuvre de " magnifier et rendre honorable la loi de Dieu [Note : Ésaïe 42:21 .].

Le point de vue suivant dans lequel l'excellence de l'Evangile doit être démontrée, c'est qu'il glorifie toutes les perfections de la Divinité.

Qu'il y avait une difficulté à faire consister le salut de l'homme avec l'honneur des perfections divines, a été mentionné dans un discours antérieur ; où furent montrées la sagesse de Dieu en traçant un chemin, la puissance de Dieu en l'effectuant, et la grâce de Dieu en l'accommodant à tous les besoins et besoins de l'homme déchu. Mon point actuel me conduira à montrer, non seulement que cette cohérence est assurée, mais que toutes les perfections de Dieu sont plus glorifiées de cette manière qu'elles n'auraient pu l'être dans aucune autre.

Par exemple, supposons que l'homme, avec tous ses descendants, ait été voué à la misère : la justice de Dieu serait apparue ; et sa vérité aussi aurait été vue : mais on n'aurait pas su qu'il existait dans la Divinité un attribut tel que la miséricorde ; ou que, s'il existait en lui, il pourrait jamais trouver une place convenable pour l'exercice : puisque l'exercice de celui-ci doit, nécessairement, impliquer en lui quelque remise des droits de la justice, et quelque empiétement sur l'honneur de la loi. .

D'un autre côté, si la rémission complète et gratuite des péchés avait été accordée à l'homme, on n'aurait pas vu comment un tel acte de grâce pouvait consister avec les droits de justice, de sainteté et de vérité. Mais, dans la méthode de salut que révèle l'Évangile, non seulement ces perfections sont réconciliées les unes avec les autres, mais toutes sont extrêmement rehaussées et glorifiées.

Afin de rester aussi clair que possible de mon ancien sujet, je me bornerai maintenant à trois des attributs divins : la justice, la miséricorde et la vérité ; et montrez comment un éclat décuplé se reflète sur eux dans le salut évangélique, au-delà de ce qui aurait jamais pu rayonner d'une autre manière.

La justice , comme je l'ai dit, aurait été vue dans la condamnation du genre humain . Mais que dirons-nous d'elle telle qu'elle est exposée dans l'Évangile ? Voici, le Seigneur Jésus-Christ, qui est « Dieu sur tous », se met à la place de l'homme pécheur, et s'engage à supporter pour l'homme tout ce que les péchés du monde entier ont mérité. Mais que dira la justice, quand elle trouvera nos péchés transférés sur lui ? Osera-t-elle s'emparer de lui ? Est-ce qu'il exigera de lui la dette ? Tirera-t-il l'épée contre lui , qui est « le compagnon de Jéhovah [Note : Zacharie 13:7 .

] ? » Je pense que l'épée, étendue, tomberait de la main de la justice et refuserait d'exécuter son travail désigné. Mais, non : le péché se trouve sur notre Dieu incarné. Certes, elle n'est en lui que par imputation : pourtant, lui étant imputé, il doit en être rendu responsable [Note : Ésaïe 53:7 . Traduction de l'évêque Lowth.], et doit lui-même endurer tout ce qu'il a mérité de la part de Dieu.

Voici donc, pour l'honneur de la justice de Dieu, la coupe est remise entre les mains de notre bienheureux Seigneur ; et la lie même de la coupe d'amertume lui est donnée à boire ; , "C'est fini." Contemple maintenant ce fait mystérieux ; le Dieu du ciel et de la terre devenant homme, et, par sa propre obéissance jusqu'à la mort, satisfaisant les exigences de la loi et de la justice, afin que Dieu, par ses souffrances par procuration, puisse «être juste, tout en justifiant ceux qui croient en Christ [Note : Romains 3:20 .

]. " Mais la justice pourrait-elle se contenter de rien de moins ? N'accepterait-il rien de moins ? Ne consentirait-elle pas au salut d'un être humain à d'autres conditions que celles-ci ? Voici donc, dis-je, combien son caractère est exalté ! comme ses droits sont inaliénables ! comme ses exigences sont inexorables ! Vraiment, dans tout ce qu'il inflige aux hommes ou aux anges, il n'est pas aussi glorifié que dans ce mystère prodigieux.

Examinons ensuite le même sujet en référence à la miséricorde . Cet attribut divin se serait sans doute manifesté, si l'homme, par un simple acte souverain de grâce, avait été pardonné. Mais il ne semblait pas bon à la Divinité que la miséricorde triomphe ainsi de tous ses autres attributs. Il doit en effet être mis en lumière et avoir toute la portée de son fonctionnement ; mais ses actes ne seront tels que ceux qui consisteront en l'honneur de tout autre attribut.

Mais quelle voie doit être imaginée pour cela ? La sagesse divine, comme je l'ai déjà montré, a inventé une voie par laquelle Dieu pourrait être à la fois « un Dieu juste et un Sauveur [Note : Ésaïe 45:21 .] ». Le plan proposé était que le Fils unique de Dieu soit substitué à la place des pécheurs. Mais la miséricorde s'exercera-t-elle à une telle dépense ? Mieux valait-il que tous ses desseins gracieux soient abandonnés, plutôt que Dieu Tout-Puissant s'abaisse à une telle condescendance.

Quoi! cette miséricorde sera manifestée envers un certain nombre de vers rebelles - de créatures qui ne peuvent jamais rien contribuer au bonheur ou à l'honneur de leur Dieu - de créatures, dont des millions, si nécessaire pour l'honneur de Dieu, pourraient être créés en un instant, dans la chambre de ceux qui doivent périr ; cette miséricorde, dis-je, pourrait être montrée à ceux-ci, le Dieu du ciel se dépouillera-t-il de sa gloire? Le Créateur de l'univers deviendra-t-il un homme ? aura-t-il les péchés d'un monde rebelle sur lui ? deviendra-t-il une victime, et sera-t-il offert sur l'autel de la justice divine — cet homme, homme sans valeur, peut être épargné ? Assurément, la miséricorde ne peut jamais exiger cela : elle se contentera de se cacher dans le sein de la Divinité pour l'éternité, plutôt que qu'un tel sacrifice soit fait pour son honneur.

Mais non; la miséricorde ne peut pas être si restreinte : elle cherche une occasion de répandre ses bienfaits dans l'âme des hommes. Ses entrailles sont si émues à la vue d'un monde qui périt, qu'il ne veut pas, il ne peut pas, se reposer. Tout, sauf l'honneur de Dieu, lui cédera la place : et maintenant que cela peut être assuré, aucun prix ne sera trop grand pour que sa descente du ciel bénisse notre race ruinée. Allez maintenant à Bethléem et voyez dans la crèche ce nouveau-né, votre Dieu incarné, « Dieu manifesté dans la chair.

« Qui l'a envoyé là-bas ? Qui l'a fait sortir de son trône de gloire, dans ce monde de péché et de misère ? C'était la miséricorde, luttant dans le sein de Dieu Tout-Puissant, et prévalant pour son propre développement de cette manière mystérieuse. Retournez à Gethsémani et au Calvaire : voyez cet innocent souffrant : voyez-le prostré à terre, baigné d'une sueur sanglante ! le voir pendu à la croix, agonisant sous le poids de la culpabilité de ses créatures, criant au fond de la déréliction : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? et expirant sous la colère de Dieu Tout-Puissant, la colère qui lui est due en tant que Caution et Substitut d'un monde coupable ! Qui l'a amené dans cet état ? C'était la miséricorde : la miséricorde ne reposerait pas : elle éclaterait : plutôt que de ne pas s'exercer envers les hommes, elle transférerait à Dieu lui-même la peine qui leur est due, et écrire dans le sang d'un Dieu incarné le pardon qu'il a conçu pour l'homme pécheur. Dis maintenant si la miséricorde ne se glorifie pas dans cet étonnant mystère que l'Évangile a si pleinement révélé ?

Et la vérité , aussi, n'a pas tiré à elle-même une mesure de gloire de ce mystère prodigieux. Dieu avait dit : « Le jour où tu mangeras du fruit défendu, tu mourras certainement. » Quand donc l'homme eut mangé, que restait-il sinon que la peine menacée lui fût infligée ? Le mot était sorti : il ne pouvait pas être révoqué : il ne pouvait pas non plus renverser sa phrase, conformément aux droits sacrés de la vérité.

Que faire alors ? Si la sentence est exécutée sur l'homme, la véracité de Dieu est affichée et honorée : mais comment l'homme peut-il être épargné et la vérité maintenue inviolée ? Les suggestions de la sagesse étant approuvées, et la substitution du Fils unique de Dieu à la place du pécheur admise, la vérité accepte volontiers la proposition, transfère volontiers la peine, et inflige joyeusement à la victime la peine due au coupable [Note : Ésaïe 53:10 .

] : - et ainsi est consommé ce mystère que nul autre que Dieu n'aurait pu imaginer : « La miséricorde et la vérité se rencontrent, la justice et la paix se sont embrassées [Note : Psaume 85:10 : Psaume 85:10 .] ». Ainsi ne sont pas seulement les différentes perfections de Dieu mises en harmonie dans le salut de l'homme ; mais la justice s'exerce dans une voie de miséricorde, et la miséricorde s'exerce dans une voie de justice ; et les deux, dans un chemin de sainteté et de vérité.

Mais la gloire et l'excellence de l'Evangile apparaissent encore plus, en ce que l'Evangile, comme je l'ai observé en troisième lieu, jette les bases d'un plus grand bonheur, tant pour les hommes que pour les anges, que l'un d'eux n'aurait jamais pu jouir, si l'homme. n'était jamais tombé .

La félicité des anges est sans doute grande ; comme l'eût été celle des hommes si l'homme n'était jamais tombé. Mais, de l'Évangile, l'un et l'autre tirent un vaste accès à leur bonheur, au-delà de tout ce qu'ils auraient jamais possédé autrement. En ce qui concerne les anges, je puis dire que s'ils n'avaient bénéficié à aucun autre égard de l'Evangile, ils en tireraient un immense avantage, en ce que, voyant combien il fallait un grand sacrifice pour rendre l'homme au bonheur, ils devaient forment nécessairement une plus haute estimation du bonheur qui leur a été librement conféré ; et, à proportion du sens qu'ils sentent des obligations qui leur sont conférées, leur amour pour Dieu doit être augmenté, et leur félicité accrue.

Mais, indépendamment de cette considération, je ne doute pas qu'ils aient reçu par l'Évangile une vaste accession à leur béatitude.
Je pense qu'il sera facilement reconnu que le bonheur des armées angéliques provient principalement, sinon entièrement, de la contemplation de la gloire de leur Dieu. Dès le premier instant de leur création, ils ont donc dû être inconcevablement bénis ; car, sans interruption, ils se sont pour ainsi dire baignés dans les rayons de la gloire divine.

Mais, lorsqu'on a donné quelque indication du dessein divin de rendre au bonheur notre race déchue, quel étonnement a dû saisir tout le chœur céleste ! Ils avaient vu des millions de leurs propres espèces voués à la misère, et l'enfer lui-même créé pour leur triste demeure : et, quand l'homme était tombé, ils ne pouvaient rien espérer, mais que ceux qui étaient partenaires dans la transgression devraient également être les cohéritiers du sort malheureux. lui est assigné.

Mais, lorsqu'ils virent qu'il existait dans l'esprit divin un objectif de pardonner à l'homme, une toute nouvelle vision de la Divinité dut frapper leur esprit et les remplir d'émerveillement et d'admiration. À partir de ce moment, le grand mystère de la rédemption s'est progressivement révélé à l'humanité : et par chaque découverte faite à l'Église, les anges eux-mêmes en ont acquis une compréhension plus profonde. Ils étaient représentés, sous la dispensation mosaïque, par les deux chérubins qui couvraient l'arche.

Ceux-ci ont été formés dans une posture courbée, regardant vers le bas dans l'arche, comme s'ils voulaient découvrir plus pleinement les merveilles contenues dans cette ordonnance emblématique typique [Note : Exode 25:20 .]. Saint Pierre nous l'assure ; quand, parlant des prophéties relatives aux souffrances et à la gloire de notre Seigneur, il dit : « Quelles choses les anges désirent examiner [Note : 1 Pierre 1:12 .

]. " Le mot même qu'il utilise [Note : .] fait référence à leur posture courbée, que j'ai déjà mentionnée. Et qu'ils soient amenés à des vues plus larges de la gloire de Dieu face à Jésus-Christ, par la révélation qui nous en est donnée, est expressément affirmé par saint Paul ; qui dit que « Dieu voudrait que tous les hommes voient quelle était la communion du mystère qui, depuis le commencement du monde, avait été caché en Dieu, qui a créé toutes choses par Jésus-Christ, dans l'intention que maintenant les principautés et pouvoirs dans les lieux célestes pourraient être connus par l'Église la sagesse multiple de Dieu [Note : Éphésiens 3:9 .

]. C'est pourquoi nous constatons qu'à l'incarnation de notre Seigneur, un nouveau chant a commencé dans le ciel : « Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes [Note : Luc 2:13 .] ». Depuis cette heure, ils ont contemplé toutes les merveilles de son amour : et ils contemplent encore le rayonnement de sa gloire et de la gloire de Dieu rayonnant sur son visage ; et de chaque découverte des perfections divines, ils reçoivent une augmentation supplémentaire de leur félicité.

Jusqu'à ce que la méthode précédente pour concilier et glorifier les perfections divines nous eût été révélée, les anges n'auraient pas pu en avoir une plus grande idée que nous. Ils avaient vu dans les œuvres de la création, et avaient expérimenté dans leur propre sein, une merveilleuse démonstration de la sagesse, de la bonté, de la puissance et de l'amour du Dieu Tout-Puissant : mais ils n'auraient jamais pu en concevoir la moindre idée, comme ils sont exposés dans le don de son Fils unique de mourir pour l'homme.

Tout cela, ils ne l'apprennent que de l'Evangile : et, par conséquent, l'Evangile, qui a tant contribué à leur bonheur, a, par là même, une excellence de gloire digne de la plus haute admiration.

Et comment le bonheur de l'homme est-il aussi avancé par ce grand salut ? Sans doute, comme je l'ai déjà dit, il aurait été heureux s'il n'était jamais tombé. Mais quel est son bonheur dans la gloire maintenant ! Quelles vues doit-il avoir des perfections divines ! Quel sens doit-il ressentir de « l'amour du Christ, dont la largeur et la longueur, la profondeur et la hauteur, sont tout à fait incompréhensibles ! Si, en voyant la gloire de Dieu face à Jésus-Christ, l'homme est à égalité avec les anges, à cet égard il est élevé bien au-dessus d'eux, en ce qu'il peut dire, en référence à toute l'œuvre du Christ : cela a été fait pour moi.

' Lorsqu'il voit le Seigneur Jésus-Christ dans sa nature humaine, il doit dire : 'Mon Dieu a assumé cette nature pour moi.' Lorsqu'il voit le Christ « sur son trône, comme un agneau immolé » et examine les blessures qui lui ont été infligées aux mains et au côté, il doit dire : « Ces blessures ont été endurées pour moi. Lorsqu'il contemple toute la gloire et la félicité du ciel, il doit dire : « Ce trône a été acheté pour moi ; cette couronne pour moi ; cet héritage pour moi; oui, et acheté aussi avec le sang de mon Dieu incarné ! Chaque sourire de Dieu le Père doit lui être attaché, par la pensée qu'il a été acheté pour lui par les agonies de Dieu le Fils, et lui a été garanti par l'intermédiaire de Dieu l'Esprit.

En vérité, ce sentiment conscient d'un intérêt pour toutes les merveilles de la rédemption doit augmenter la félicité des saints bien au-delà de celle des anges eux-mêmes : et en conséquence nous trouvons que les saints sont plus près du trône de Dieu que les anges eux-mêmes. « Les saints se tiennent autour du trône ; et les anges se tiennent autour des saints [Note : Apocalypse 7:9 .

]. " Nous constatons également que les saints dirigent le chœur, avec une reconnaissance exaltante de leur propre intérêt pour le Christ ; disant : « Tu es digne, car tu as été tué, et tu nous as rachetés pour Dieu par ton sang , de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation ; et tu as fait de nous des rois et des sacrificateurs pour notre Dieu . Mais tout ce que les anges peuvent faire, c'est de se joindre à la reconnaissance que le Christ est digne : pas un mot ne peuvent ajouter un mot sur leur propre intérêt pour son œuvre : tout ce qu'ils peuvent dire c'est : « Digne est l'Agneau qui a été immolé de recevoir puissance et richesse et sagesse et force et honneur et gloire et bénédiction : " Par conséquent, " Bénédiction et honneur et gloire et puissance, soient à celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau pour les siècles des siècles [Note : Apocalypse 5:9.].”

Dis maintenant, s'il n'y a pas une gloire et une excellence dans l'Evangile, non seulement au-delà de tout ce qui est généralement envisagé, mais bien au-delà de ce qu'une capacité finie peut jamais pleinement comprendre ? Pourtant, comment est-il considéré parmi nous ? Cela correspond-il à un degré quelconque à son importance, occupe-t-il nos esprits en tant que chrétiens et nos ministères en tant qu'ambassadeurs du Christ ? Au contraire, n'est-elle pas plutôt considérée avec méfiance, et trop souvent chargée de mépris ? Mais le serait-il ainsi, s'il était bien compris ? Voyez quels effets lui sont attribués, et quelles bénédictions une juste compréhension de ce sujet mystérieux est censée donner.

Dans mon texte, il est dit qu'une vue sur ce sublime mystère nous « remplira de toute la plénitude de Dieu ». Et que peut-on entendre par là ? Peut-on supposer qu'une créature doit jamais ressembler à Dieu dans ses perfections naturelles ? Non , mais dans sa morale perfections nous avons tous deux peut et doit lui ressembler, si jamais nous voir le visage de Dieu dans la paix. Non plus ; nous devons non seulement participer à ses perfections morales, mais encore les avoir toutes unies et s'harmonisant en nous, de même qu'elles s'unissent et s'harmonisent en Dieu lui-même et dans ce mystère prodigieux qui émane de lui.

Par exemple; tandis que la justice, la miséricorde, la vérité et l'amour trouvent en nous, en toute occasion, leurs opérations appropriées, nous devons veiller à ce que les grâces opposées de la foi et de la crainte, de l'humilité et de la confiance, de la douceur et du courage, de la contrition et de la joie, aient pleine portée, non seulement pour un exercice occasionnel, mais pour un exercice constant et harmonieux. En un mot, nous devrions ressembler à « Dieu, qui est lumière » lui-même [Note : 1 Jean 1:5 .

]. Dans la lumière, vous savez, il y a un assemblage de rayons très différents ; dont certains, pris séparément, pourraient être considérés comme se rapprochant plutôt de l'obscurité que de la lumière. Mais si les rayons les plus brillants étaient pris seuls, bien qu'ils puissent produire un éblouissement, ils ne feraient jamais de lumière. C'est l'union de toutes, dans leur juste proportion, et dans un mouvement simultané, qui constitue la lumière : et alors seulement, quand toutes les différentes grâces sont en exercice simultané, chacune adoucissant et tempérant son contraire, alors seulement, dis-je, nous vraiment ressembler à Dieu.

Mais comment ce caractère se formera-t-il en nous ? Comment serons-nous « ainsi remplis de toute la plénitude de notre Dieu ? Peut-elle être effectuée par la philosophie, ou par l'opération de quelques principes naturels ? Est-ce que quelque chose que l'Evangile du Christ peut l'effectuer ? Non; rien sous le ciel n'a jamais formé, ni ne peut jamais former ce caractère, mais un sentiment irrésistible de l'amour de Christ en mourant pour nous : et c'est pour cette raison que j'ai essayé de vous présenter ce grand sujet .

Et, ô, qu'il puisse avoir une opération convenable sur vos âmes ! En vérité, il doit remplir l'âme : il doit produire en nous un peu de l'effet qu'il produit en ce moment même dans le ciel. Voici les saints et les anges, tous prosternés sur leur face devant le trône de Dieu [Note : Apocalypse 5:8 ; Apocalypse 7:11 .

]. Et pourquoi ces esprits heureux sont-ils dans une telle posture ? ils sont tous, sans exception, accablés de vues admiratives et adoratrices de Dieu et de l'Agneau. Et telle ne devrait-elle pas être aussi la prosternation de nos âmes, sous le sens de l'amour incompréhensible du Christ, tel qu'il est révélé dans l'Évangile ? Voici les séraphins dans la vision d'Isaïe : chacun d'eux avait six ailes ; avec deux d'entre eux couvrant son visage, comme indignes de contempler la Divinité, et avec deux ses pieds, comme indignes de le servir ; et avec les deux autres volant à travers la vaste étendue du ciel, pour accomplir la volonté de leur Créateur [Note : Ésaïe 6:2 .

]. Or voici l'usage que nous devons faire aussi de nos pouvoirs : l'humiliation et la contrition doivent s'unir au zèle, tout au long de notre tenue : et si nous employons ainsi nos pouvoirs, nous pouvons être sûrs que nos progrès dans la vie divine seront avancés. , plutôt qu'entraîné, par ces saints exercices d'abaissement de soi. En vérité, si avec David nous désirons que « la beauté du Seigneur notre Dieu soit sur nous [Note : Psaume 90:17 : Psaume 90:17 .] », c'est par cet assemblage de grâces, si qualifiées et si tempérées, que nous devons atteindre la bénédiction désirée.

Et maintenant, permettez-moi de prier pour que tous ceux qui ont entendu les sujets qui ont été discutés gardent à l'esprit leur véritable portée et intention. Que notre objectif soit élevé : que nos désirs s'élargissent : qu'aucun de nous ne se satisfasse de faibles réalisations en religion : contentons-nous de rien de moins que d'être « remplis de toute la plénitude de Dieu ». Prenons notre Dieu incarné lui-même pour modèle : car il nous est expressément dit qu' « il nous a donné l'exemple, que nous devons suivre ses pas [Note : 1 Pierre 2:21 .

]. " « Que la même pensée soit en nous qui était aussi en Jésus-Christ [Note : Philippiens 2:5 .] », afin que « Christ lui-même soit formé en nous [Note : Galates 4:19 .] ». Vous avez vu quel abnégation il exerçait pour nous : que donc, demanderais-je, ne serions-nous prêts ni à faire ni à souffrir pour lui ? Devrait-il y avoir des limites à notre gratitude, à notre zèle et à notre amour ? En vérité, si nous ne sommes pas amenés au sens de son amour, et à un dévouement de cœur correspondant pour lui, j'aurai parlé en vain, ou plutôt pire qu'en vain : car « la parole, qui aurait dû être une saveur de vie à notre salut, ne sera qu'une odeur de mort », à notre plus lourde condamnation [Note : 2 Corinthiens 2:16 .

]. Mais j'espère que vous ne laisserez pas le sujet disparaître de votre esprit avec l'occasion qui l'a amené devant vous ; mais que vous chercherez à en faire l'expérience, dans toute son efficacité sanctifiante et salvatrice. Laissez « l'amour du Christ » être contemplé par vous, jusqu'à ce qu'il vous ait « contraint de vivre entièrement pour lui : » et ne cessez jamais « de contempler, comme dans un verre, la gloire du Seigneur, jusqu'à ce que vous soyez changé en le même image, de gloire en gloire, par l'Esprit du Seigneur [Note : 2 Corinthiens 3:18 .].

Et maintenant, ayant clos mon sujet, je vous recommande tous humblement à Dieu et à la parole de sa grâce, qui peut vous édifier et vous donner un héritage parmi tous ceux qui sont sanctifiés [Note : Actes 20:32 .].