1 Timothée 1:16

DISCOURS : 2227
LA CONVERSION DE PAUL

1 Timothée 1:16 . C'est pourquoi j'ai obtenu miséricorde, afin qu'en moi Jésus-Christ fasse d'abord preuve de patience, comme modèle pour ceux qui croiraient désormais en lui pour la vie éternelle .

LA première question qui devrait nous venir à l'esprit est la suivante : Ai-je obtenu miséricorde ? Si une réponse favorable peut être retournée à cela, nous devrions nous demander, de quelle manière, et à quelles fins, la miséricorde nous a été montrée ? Il ne fait aucun doute que si les personnes converties à Dieu revoyaient fréquemment l'état dans lequel elles se trouvaient avant leur conversion, elles trouveraient la rétrospective accompagnée des conséquences les plus bénéfiques.

Leur souvenir leur fournirait des faits innombrables, qui tendraient à les humilier dans la poussière, et à exciter les pensées adoratrices de cette grâce qui les a si distingués. Saint Paul semble avoir pris un plaisir particulier à cet exercice d'esprit. Il saisit toutes les occasions pour parler de son ancienne hostilité envers le Christ, afin d'exalter au maximum l'honneur de ce Dieu, par qui il avait été élu, racheté et sanctifié. Dans les vers précédents, il s'était étendu sur ce sujet douloureux : et maintenant il l'améliore pour le bien des autres.
En discutant de ses paroles, nous remarquerons,

I. Les circonstances dans lesquelles l'Apôtre a obtenu miséricorde—

Si saint Paul avait plus à se vanter que personne, à cause de sa naissance, de son éducation, de sa rigueur et de son zèle, il avait aussi plus à être humilié que presque toute autre personne. Pour considérer,

1. Son ignorance de lui-même—

[Il avait été élevé par le professeur le plus célèbre de son époque, Gamaliel ; et avait fait une compétence au-delà de tout son âge. Pourtant, tout habile qu'il était dans l'apprentissage rabbinique, il était totalement ignorant de son propre état et de son caractère . Il ne savait pas qu'il était un pécheur condamné, Il ne connaissait pas la spiritualité et l'étendue de la loi. Il n'avait aucune idée que cela exigeait une obéissance parfaite et sans péché, et vouait les hommes à la perdition pour une seule offense, que ce soit en pensée, en parole ou en acte.

Par son ignorance de la loi, il s'imaginait être « vivant » et avoir droit à la vie éternelle [Note : Romains 7:9 ]. Il jugeait d'ailleurs qu'il pratiquait tous les devoirs moraux, alors qu'il était dépourvu à peu près de tout sentiment juste, ou sentiment convenable. Au lieu d'être humilié comme un pécheur dans la poussière et la cendre, il a été élevé avec orgueil et vanité.

Au lieu d'être animé d'amour, de pitié et de compassion, il était enflammé d'un zèle fougueux et courroucé. « Il ne savait pas du tout de quel esprit il était. » Bref, il était tout le contraire de ce qu'il est devenu par la suite.]

2. Son inimitié contre Christ—

[Il aurait pu avoir de nombreuses occasions de voir et d'entendre le Christ, en supposant qu'il avait choisi de les embrasser. Mais, comme les fanatiques fiers et ignorants des âges ultérieurs, il ne daignait pas entendre quelqu'un qui était si généralement méprisé. Il croyait probablement à tous les rapports scandaleux qui circulaient sur Jésus, et le jugeait donc indigne de son attention. D'après les prophéties, en effet, il ne pouvait que savoir que le Messie promis devait apparaître à cette époque : mais ayant absorbé les préjugés de ses compatriotes concernant un Messie temporel, il conclut que Jésus était un imposteur ; et sans doute s'est réjoui quand l'influence de ce trompeur (comme il le pensait) a été terminée par sa mort.

Mais lorsque les doctrines de l'Evangile furent propagées avec un tel succès par les apôtres, alors sa déception apparut, et il se déchaîna dans la rage la plus féroce contre Christ. Il résolut d'extirper ses partisans et d'effacer, si possible, le souvenir même de son nom. Telle était son opinion sur Christ, qu'« il pensait qu'il devait faire tout ce qui était en son pouvoir contrairement à son nom [Note : Actes 26:9 .

] », et contraire à sa cause. Nous ne pouvons pas non plus douter que si Jésus s'était remis au pouvoir des Juifs, Paul aurait été parmi les premiers à l'appréhender et à le détruire. Personne n'aurait été trouvé plus prêt que lui à le clouer à la croix ou à lui percer le cœur avec la lance.]

3. Sa cruauté envers ses semblables—

[Il était présent à la lapidation du premier martyr, Etienne. Il entendit le discours de ce saint homme ; il vit « son visage briller comme le visage d'un ange » : il l'entendit dans son dernier souffle prier pour ses meurtriers ; mais n'était pas convaincu, implacable, impassible. On aurait pensé qu'un jeune homme (dont les sentiments sont vifs), et un homme qui prétend à la morale, aurait eu quelque pitié envers celui, dont toute l'apparence était si pieuse et si sainte : et que, lorsque la première pierre fit couler le sang à jaillir, il aurait dû se détourner avec dégoût et horreur.

Mais aucun tel effet n'a été produit sur lui. Au contraire, il se régalait les yeux de ce spectacle sanglant ; et témoigna son consentement à l'acte meurtrier, en tenant les vêtements des meurtriers, et en donnant dans ses regards des marques très évidentes de son approbation [Note : Actes 7:58 ; Actes 8:1 ; Actes 22:19 .

]. Ayant ainsi goûté au sang humain, il en avait soif et, comme un limier, ne se satisferait de rien d'autre. Il offrit ses services pour traquer les victimes de sa rage [Note : Actes 9:2 .]. Il obtint l'autorité des principaux sacrificateurs ; et dans l'exercice de cela, non seulement chassa les chrétiens de Jérusalem, mais les suivit dans des villes étrangères, où il n'avait aucune juridiction [Note : Actes 26:10 .

]. Il ne montra aucune pitié même pour les femmes impuissantes ; mais ils traînèrent tous, hommes et femmes, en prison [Note : Actes 8:3 ; Actes 22:4 .], et fit entendre sa voix contre eux pour qu'ils soient mis à mort [Note: Actes 26:10 .

]. Il ne laissa personne échapper, à aucune autre condition que celle de blasphémer le nom de Jésus [Note : Actes 26:11 .]; et ainsi, tandis qu'il infligeait aux uns les douleurs du martyre, il livrait les autres à la damnation de l'enfer. D'après sa propre description de lui-même, il ressemblait plus à un démon incarné qu'à un être humain [Note : Actes 9:1 .

Galates 1:13 et 1 Timothée 1:13 .]

Si étranges étaient les circonstances dans lesquelles ce fanatique ardent a obtenu miséricorde, que nous sommes particulièrement intéressés à enquêter,

II.

Les fins pour lesquelles la miséricorde lui a été accordée—

Sans aucun doute, de nombreuses fins bénies ont été exaucées. Mais, sans tenter de les énumérer, nous ne retiendrons que celles qui sont précisées dans le texte. C'était,

1. Pour « la manifestation de la patience et de la longanimité du Christ »—

[La longanimité du Christ apparaît dans la patience qu'il exerce envers l'humanité en général. Il était éminemment remarquable dans sa conduite envers le monde antédiluvien, dont il a enduré la méchanceté pendant l'espace de cent vingt ans [Note : 1 Pierre 3:20 .]. Elle se montra merveilleusement aussi en n'exécutant pas la vengeance la plus éclatante sur son cruel adversaire, et en le présentant comme un monument distingué de sa colère et de son indignation.

Mais combien cela paraît-il vraiment merveilleux, quand nous le voyons arrêter ce persécuteur assoiffé de sang au milieu de sa carrière, et révéler à son âme son amour et sa miséricorde pardonnants ! Prendre une telle vipère dans son sein ! faire d'une telle créature « un vaisseau élu », un saint éminent, un apôtre distingué ! exalter un tel homme au service le plus honorable sur terre, et au plus haut trône en gloire ! comment cet amour surpasse-t-il toute connaissance et toute conception ! Comment Jésus est-il maintenant glorifié en lui ! et comment doit-il être admiré en lui à jamais, tant dans l'Église militante que dans l'Église triomphante [Note : 2 Thesaloniciens 1:10 .] !

C'était donc l'une des fins principales d'une conversion si merveilleuse, à savoir, que les richesses excessives de la grâce du Rédempteur puissent être déployées devant l'univers entier, à la fois dans le temps et dans l'éternité.]

2. Pour encourager les pécheurs à croire en lui—

[Il n'est pas rare que des personnes s'appréhendent si vils qu'elles ne peuvent pas être pardonnées. Mais notre bienheureux Seigneur a donné un antidote des plus efficaces à cela dans la conversion de Paul. Ce n'est pas sans raison que Paul s'appelle à plusieurs reprises « le chef des pécheurs [Note : ἐμοὶ πρώτῳ aurait dû être ainsi traduit dans le texte, comme c'est le cas dans le verset précédent.] : » et il nous dit expressément qu'il était conçu pour être un « modèle pour tous ceux qui devraient désormais croire en Jésus.

» Notre adorable Sauveur lui montre, pour ainsi dire, et dit : « Regarde, âme tentée, si tu es aussi aveugle que ce fanatique furieux, je peux faire tomber les écailles de tes yeux [Note : Actes 9:18 : Actes 9:18 ] : » si ton inimitié contre moi est aussi enracinée que la sienne, Je peux le tuer : si tu possèdes tout ce qui est malin et diabolique, je peux te changer : il n'y a rien de trop grand à faire pour moi, rien de trop bon à donner à moi, même au chef des pécheurs.

Je suis le même Sauveur bienveillant et tout-puissant que j'étais le jour où je l'ai converti ; et je suis capable et disposé à faire les mêmes choses pour toi. Tu vois avec quelle liberté je lui ai accordé ma grâce. Si la colère et la méchanceté, le meurtre et le blasphème pouvaient lui donner droit à ma faveur, alors certainement il avait un titre aussi bon que l'homme pourrait avoir : mais si ces choses lui donnaient plutôt droit à une place distinguée en enfer, alors tu vois combien libre et souveraine ma grâce est; et a une preuve que « là où le péché a abondé, la grâce peut et doit abonder beaucoup plus [Note : Romains 5:20 .] ». '

Qui, après avoir contemplé ce schéma, peut se décourager ? Qui lui ôtera la miséricorde sous l'idée qu'il en est indigne ? Qui aura peur de venir à Jésus, parce qu'il n'a pas de bonne œuvre à apporter comme prix de sa faveur ? Aucun de ceux qui réfléchissent au salut de Paul ne peut jamais douter ni de la gratuité des offres de Christ, ni de la suffisance de sa grâce.]

Il y a deux choses que, en raison de leur importance singulière, nous nous efforcerons encore de vous faire comprendre :
1.

Aucun bien qui peut être possédé ne remplacera notre besoin de miséricorde—

[Paul, comme cela a été mentionné auparavant, avait beaucoup de mal à se vanter [Note : Philippiens 3:4 .] : mais, malgré toute son érudition, sa rigueur et son zèle, il aurait péri pour toujours, s'il n'avait « obtenu miséricorde ». Que tous considèrent ceci ; et, renonçant à toute dépendance d'eux-mêmes, se confier au Christ seul, et rechercher « la vie éternelle » uniquement « en croyant en lui » — — —]

2. Aucun mal qui a pu être commis ne nous exclura de la miséricorde, si nous croyons au Christ—

[C'est la grande portée du texte, et du discours sur lui. Mais il ne peut jamais être répété trop souvent, ou imprimé trop sérieusement sur le cœur et la conscience. Elle est uniformément attestée par tous les écrivains inspirés [Note : Ésaïe 1:18 ; Ésaïe 55:7 et Actes 13:39 .

]. Que Dieu nous aide à croire au récit ; et fais-nous tous expérimenter sa vérité ! Si notre culpabilité a été aussi extraordinaire que celle de Paul, il se peut qu'elle ait été permise, si nous devons le savoir, afin que, comme lui, nous soyons des monuments extraordinaires de la grâce. Dans tous les cas, nous pouvons l'exhorter comme un plaidoyer auprès de Dieu, qu'il soit transcendé glorifié dans notre salut [Note : Psaume 25:11 .]