1 Timothée 5

DISCOURS : 2233
LA QUALITÉ DES UVRES DES HOMMES DÉCOUVERTE AU JOUR DU JUGEMENT

1 Timothée 5:24 , Les péchés de certains hommes sont ouverts d'avance, avant le jugement; et quelques hommes qu'ils suivent après. De même aussi les bonnes œuvres de certains sont manifestes d'avance ; et ceux qui sont autrement ne peuvent pas être cachés .

Une attention au contexte est de la plus haute importance pour expliquer les Saintes Écritures : car il n'y a pas d'erreur dans laquelle nous ne puissions tomber, si nous négligeons la connexion dans laquelle se trouve chaque expression différente. Pourtant, il est possible de se tromper même de ce côté : car les écrivains inspirés ne sont pas si entravés, mais qu'ils passent parfois d'un sujet à un autre sans aucune connexion sauf ce qui existait dans leur propre esprit, et parfois avec un facile, mais pas un logique, transition.

Beaucoup de commentateurs habiles, par une attention excessive au contexte, limiteraient les paroles dont nous sommes saisis à l'admission de personnes à la charge ministérielle, dont parle l'Apôtre dans les versets précédents. Mais je suis persuadé qu'ils ne doivent pas être aussi limités. Ils découlent en effet de ce sujet ; mais ils portent l'esprit au-delà ; et visaient à encourager Timothée à exécuter avec fidélité la confiance qui lui était confiée : il ne devait « mettre la main sur personne d'un coup, de peur qu'il ne devienne participant de leurs péchés » : mais si, après tous ses soins, il se trompait, il ne sera pas jugé coupable à cause de cela, puisque Dieu seul peut voir le cœur : et les erreurs qui sont faites concernant les caractères des hommes dans cette vie, seront toutes rectifiées dans la vie à venir.

En prenant les mots dans ce sens, on les trouvera pour exprimer la même idée, et dans le même rapport , que le même Apôtre a suggéré dans d'autres endroits ; auquel, dans l'avancement de notre sujet, nous aurons l'occasion de nous référer [Note : 1 Corinthiens 3:9 ; 1 Corinthiens 4:2 .

Dans ces deux endroits, l'Apôtre parle du ministère de la parole : dans le premier, il se réfère à l'argile du jugement comme déterminant la qualité des fruits qu'elle produit ; et dans ce dernier, comme décidant de son caractère quant à la fidélité dans l'exercice de sa charge ministérielle. En effet, le rapport entre la fonction ministérielle et le jour du jugement était si intime dans son esprit, qu'il ne mentionne presque jamais l'un sans se référer à l'autre.].

Entièrement persuadé dans mon esprit que les mots se réfèrent en fin de compte au jour du jugement, je continuerai,

I. Pour marquer les vérités qui sont ici déclarées—

Ceux-ci se rapportent à toutes les différentes œuvres des hommes ;—à,

1. Leurs mauvaises œuvres—

[Beaucoup de péchés sont si flagrants que, comme ils rendent une personne manifestement inapte à être admise à la charge ministérielle [Note : Le lecteur remarquera que le sens le plus limité des mots n'est pas perdu de vue, bien que le sens le plus élargi soit décidément préféré.], ainsi ils ne laissent aucun doute sur le jugement qui sera rendu sur lui au dernier jour. Nous n'incluons pas non plus dans ce nombre ceux qui sont du genre le plus grossier, et qui sont marqués d'infamie par même le meilleur genre de païens, (comme la fornication et l'adultère), mais aussi ceux qui, bien qu'ils n'apportent avec eux aucun stigmate. dans l'estimation de l'humanité, sont décidément réprouvés par la parole de Dieu.

Parmi les plus importants d'entre eux, nous devons mentionner un esprit mondain , qui prouve décidément qu'une personne est dépourvue de vraie religion comme n'importe quel autre péché : car servir Dieu et Mammon aussi est impossible [Note : Matthieu 6:24 .]. Le vrai disciple du Christ n'est pas plus du monde que ne l'était son Seigneur et Maître [Note : Jean 17:14 ; Jean 17:16 .

]. Le mépris de l'Évangile est aussi un autre de ces péchés qui amèneront infailliblement la condamnation sur l'âme : car « si le jugement commence, comme il le fera sûrement, dans la maison de Dieu, quelle sera la fin de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de Dieu [Note :1 Pierre 4:17 .] ? » Comment est-il possible que quelqu'un « s'échappe, qui néglige un si grand salut [Note : Hébreux 2:3 .

] ? » Nous pourrions mentionner une variété d'autres péchés, qui, bien qu'ils soient considérés comme légers et véniels par le monde impie, marquent le caractère si clairement et manifestement, que personne qui croit aux Écritures ne peut douter un instant de leur issue dans le jour du jugement [Note : 1 Corinthiens 6:9 ; Galates 5:19 .].

Mais tandis que ceux-ci « passent au jugement », d'autres de nature plus secrète et plus douteuse « suivent ». Il y a beaucoup de péchés dans le cœur qui, bien qu'ils y soient hébergés et livrés, échappent à l'œil des hommes et sont connus de Dieu seul. Il n'est pas rare que les hommes se tiennent bien à leurs propres yeux et dans l'estime des autres, et pourtant soient odieux aux yeux du Dieu qui sonde le cœur.

Leurs œuvres peuvent être extérieurement bonnes, et pourtant ne pas être parfaites devant Dieu [Note : 2 Chroniques 25:2 . Luc 8:14 .]. Les hommes peuvent « avoir un nom pour vivre, et pourtant être en réalité morts [Note : Apocalypse 3:1 .

]. " Ils peuvent avoir beaucoup de religion en apparence, et pourtant « toute leur religion est vaine [Note : Jaques 1:26 .] » Mais ce n'est qu'au jour du jugement que leur véritable caractère sera connu : et, lorsqu'il sera révélé par Dieu, et visité avec un mécontentement mérité, il causera la plus grande surprise à tous ceux qui les connaissaient et les admiraient autrefois sur terre [Note : Job 20:5 . Quel langage peut transmettre tout le pathétique qui est impliqué dans cette expression, « Où est-il ? »]. Alors, sinon avant, « leur péché les découvrira. »]

2. Leurs bonnes œuvres—

[Certains hommes sont si éminemment saints, que personne ne pourrait hésiter à les déclarer aptes à être employés dans le ministère sacré de l'Évangile : personne ne peut non plus douter de la sécurité de leur état lorsqu'ils meurent. On dit des marins que, bien que les plus expérimentés puissent parfois prendre un nuage pour la terre, les plus inexpérimentés ne prennent jamais la terre pour un nuage ; il y a dans le pays quelque chose qui porte sa propre évidence avec lui.

Ainsi la piété vitale, lorsqu'elle est exposée dans des couleurs vives et dans une teneur uniforme et cohérente, se recommande à tous ceux qui la voient : c'est une lumière, qui n'a besoin de rien d'autre pour en témoigner ou pour l'exposer : son propre éclat est le preuve la plus convaincante de son existence. Le bonheur ultime de ceux qui le possèdent, est prévu avec une confiance assurée par tous ceux qui en marquent le cours.
Mais il y en a dont la piété, en raison de la minceur de leurs connaissances, ou de l'intimité de leur situation, ou de la méfiance et de la réserve insurmontables de leurs esprits, est cachée à la vue du public.

Des circonstances extérieures peuvent aussi parfois faire obscurcir la lumière, quoique réelle ; comme ce fut le cas avec ces « sept mille hommes en Israël », qui, bien qu'inconnus du prophète Élie, n'avaient jamais fléchi les genoux devant l'image de Baal. En effet, il est de la nature de la vraie religion d'affecter le secret. Les soupirs, les gémissements, les prières et les larmes du vrai pénitent sont versés en secret : et la conscience d'être vu ou entendu par n'importe quel homme mortel suffirait à tout étouffer.

L'alliance intérieure de l'âme aussi n'est inconnue que de Dieu ; comme le sont d'ailleurs aussi toutes les opérations les plus sublimes des affections envers Dieu. Seul « Celui qui sonde le cœur et éprouve les rênes » ne peut discerner cette intégrité de cœur qui constitue un homme « vraiment un Israélite, en qui il n'y a pas de fraude ». Mais Dieu voit, oui, et remarque aussi, ces exercices plus secrets et raffinés de l'âme, qui sont cachés de tout autre chose.

Ce n'est pas seulement pour ceux qui se parlent souvent que Dieu inscrit son approbation dans le livre de son souvenir, mais aussi pour ceux qui, dans un silence modeste « pensent à son nom [Note : Malachie 3:16 .] ; » et bien que ces pensées aient été totalement cachées à leurs amis terrestres, il les apportera au dernier jour comme preuves en faveur de ceux qui les ont nourries dans leur sein, et les récompensera avec des témoignages de son approbation la plus chaleureuse [Note : Apocalypse 14:13 .

« Leurs œuvres les suivent. »]. « L'homme caché du cœur » est celui qui constitue notre ornement le plus brillant dans ce monde [Note : 1 Pierre 3:4 .], et qui assure le plus son éloge dans le monde à venir.]

Telles étant les vérités contenues dans notre texte, continuons,

II.

Pour en déduire quelques observations importantes :

En vue du futur jugement,

1. Nous devons nous familiariser avec diligence avec la règle de jugement de Dieu—

[La parole écrite de Dieu est la règle de notre conduite : et c'est aussi celle par laquelle nous serons éprouvés au dernier jour. On nous dit que « en ce jour-là, quand le jugement sera prononcé, les livres seront ouverts [Note : Daniel 7:10 ; Apocalypse 20:12 .

] », dans le but exprès « que tous puissent être jugés à partir d'eux » ; et bien qu'il puisse y avoir divers autres livres, comme le livre de la providence, le livre de la conscience et le livre de la vie, nous sommes néanmoins sûrs que le livre des Écritures doit être un. Maintenant, ce livre ne change pas, ni ne s'accommode aux désirs de personne : et c'est en vain que nous nous plaignons de lui comme étant trop strict, ou de dire concernant quoi que ce soit dedans : « C'est une parole dure ; qui peut l'entendre ? Il est vain de réduire ses exigences à n'importe quelle norme de la nôtre.

Quoi que nous puissions dire ou que le monde entier puisse dire, les exigences de Dieu seront les mêmes, et son jugement sera en parfaite correspondance avec elles. Nous ne devrions donc pas rechercher quelles sont les opinions des hommes par rapport à ces choses, mais ce que Dieu dit dans sa parole. Nous devons étudier ce mot avec soin : nous devons nous y référer comme une pierre de touche [Note : Jean 3:21 .

] : Nous devons prier sur elle, avec un désir ardent de comprendre sa véritable portée, et avec une pleine détermination de cœur, par la grâce, de la suivre dans chaque détail. Nous devrions prier Dieu d'« écrire sa loi dans nos cœurs » et de « jeter nos âmes, pour ainsi dire, dans le moule même de son Évangile », car, lorsque « la vérité existe dans nos parties intérieures », nous n'avons pas besoin de craignez mais que « le Seigneur, le juste Juge, nous confère une couronne de justice au grand jour de son apparition [Note : 2 Timothée 4:8 .] »]

2. Nous devrions nous référer avec contentement à son jugement—

[Que notre conduite soit toujours si pure et toujours si sage, il ne nous sera pas possible d'échapper aux reproches d'un monde impie. Même ceux qui professent la piété ne sont pas toujours francs dans leur jugement : au contraire, ils sont très enclins à mettre une construction méchante sur la conduite des autres, surtout lorsqu'elle milite à quelque degré que ce soit contre leurs souhaits ou leurs intérêts. Qui aurait pensé que même l'apôtre Paul devrait être présenté comme un homme au service du temps, dont les vues, les objectifs et les habitudes étaient tout à fait charnels ? Pourtant, c'est ainsi qu'il fut jugé, même par beaucoup de ceux qui professaient un grand zèle pour la religion [Note : 2 Corinthiens 10:2 .

]. Qui donc peut espérer échapper aux censures des hommes ? Qui peut espérer marcher de manière à ne jamais être déformé par ceux qui ne voient que ses actions, mais ne connaissent pas ses motivations et ses principes ? Il se peut que même les charges les plus lourdes soient portées contre nous sans aucun fondement ; et que nous puissions être persécutés, comme David l'a été par Saül, avec une fureur implacable, lorsque notre conduite a été aussi discrète et irréprochable que la piété la plus consommée pouvait l'inspirer.

Eh bien, si tel est notre lot, qu'il ne pèse pas trop lourd dans nos esprits : disons avec Paul : « C'est peu de chose pour moi d'être jugé selon le jugement des hommes ; car Dieu bientôt « mettra en lumière les choses cachées des ténèbres et rendra manifestes les conseils du cœur ; et alors tout homme » qui l'a mérité, « aura la louange de Dieu [Note : 1 Corinthiens 4:3 ; 1 Corinthiens 4:5 .

]. " L'expression ici dans l'original est remarquable ; "C'est une petite affaire d'être jugé du jour de l'homme." L'homme a son jour, mais Dieu a aussi le sien . Et la journée de l'homme ne se compose que de quelques heures, mais celle de Dieu durera éternellement. C'est pourquoi nous pouvons très bien confier notre cause à Dieu sans inquiétude, et attendre avec patience le moment de sa venue, où « il fera naître notre justice comme la lumière, et notre jugement comme le jour de midi ».]

3. Nous devrions cependant être jaloux de nous-mêmes avec une jalousie divine—

[Comme notre conduite peut être déformée par d'autres, elle peut également être mal jugée par nous-mêmes. L'amour-propre est très propre à nous aveugler et à nous faire nous faire une opinion favorable, alors que nous nous écartons en réalité largement du chemin du devoir. Comme les apôtres s'imaginaient peu qu'ils étaient animés par un principe pécheur, alors qu'ils auraient appelé le feu du ciel pour consumer un village samaritain ! Ils s'attribuaient un saint zèle, tandis qu'ils étaient tout à fait sous l'influence de l'orgueil et de la vengeance.

Et ce que notre Seigneur béni leur a dit, ne s'applique que trop souvent à nous-mêmes : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes. Nous devons garder à l'esprit que nous sommes des juges partiels dans tout ce qui nous concerne ; et qu'une confiance excessive en notre propre innocence est pleine de dangers, non seulement parce qu'elle empêche un examen de conscience attentif, mais parce qu'elle crée en nous une audace non sacrée devant Dieu : car « ce n'est pas celui qui se recommande lui-même qui sera finalement approuvé, mais celui que le Seigneur recommande [Note : 2 Corinthiens 10:18 .

]. " L'apôtre Paul lui-même, même s'il n'avait pas conscience de quelque chose qui clochait en lui, n'osait pas trop affirmer avec assurance son innocence ; mais s'en remet au jugement du Dieu qui sonde le cœur : « Je ne sais rien par moi-même, dit-il ; «Pourtant, je ne suis pas justifié par les présentes, mais celui qui me juge, c'est le Seigneur [Note : 1 Corinthiens 4:4 .

]. " Ainsi, nous devons aussi cultiver en nous une sainte crainte, de peur que certains « maux cachés, qui n'allaient pas avant le jugement, ne suivent » et « nous découvrent », alors qu'ils ne peuvent être ni rectifiés ni pardonnés. Il y a « un feu qui éprouvera chacun de nos travaux : » et seul sera approuvé celui qui résiste à l'épreuve de ce jour-là [Note : 1 Corinthiens 3:13 .]

4. Nous devons agir pour Dieu dans tout ce que nous faisons—

[Il est vain d'agir envers l'homme, ou de solliciter les applaudissements de l'homme : car son jugement, qu'il soit favorable ou défavorable, n'affectera pas notre état futur : le jugement du monde entier n'influencera pas notre Juge : il « jugera juste jugement ; » et soit acquitter, soit condamner, selon que nous nous trouvons conformes à lui dans la sainteté, ou dépourvus de sa bienheureuse image. La règle du devoir de l'homme est si défectueuse que nous nous tromperons grandement, si nous nous en satisfaisons : oui, c'est dans les domaines les plus essentiels si erroné, que « si nous cherchons à plaire aux hommes, nous ne pouvons pas être les serviteurs de Jésus-Christ. [Note : Galates 1:10 .

]. " Notre grand objet doit être de nous approuver à Dieu ; et alors nous n'avons pas à nous soucier beaucoup de savoir si nos actions seront suivies d'un « rapport mauvais ou bon » des juges partiels qui nous entourent. Je n'entends pas par là que nous devrions être inattentifs aux opinions des hommes, ou que nous devrions ignorer leurs censures : car, autant que nous le pouvons, « nous devrions fournir des choses honnêtes aux yeux de tous les hommes » : mais c'est La parole de Dieu seul que nous devons prendre pour règle de conduite, et celui seul à qui nous devons nous efforcer de plaire : et, si les hommes ne se contentent pas de nous pour avoir servi Dieu selon sa parole écrite, nous devons nous contenter de souffrir eux, et décident « d'obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme.

" Quoi qu'il en soit, nous pouvons être " jugés selon les hommes selon la chair ", nous n'avons à craindre de rien, si " nous vivons selon Dieu en esprit [Note : 1 Pierre 4:6 .] ". Nous « jouirons du témoignage d'une bonne conscience », comme Ézéchias l'a fait [Note : 2 Corinthiens 1:12 ; 2 Rois 20:3 .

], « et ayez confiance devant Dieu maintenant, et n'ayez pas honte devant lui à sa venue [Note : 1 Jean 2:28 ; 1 Jean 3:19 .].”]