2 Chroniques 17

DISCOURS : 408
L' ÉDIT ROYAL

PUBLICITÉ.—L'auteur estime nécessaire de préfixer à ce sermon un bref compte rendu de l'occasion à laquelle il a été prononcé.

L'auteur était à Amsterdam (en juin 1818), en partie dans le but d'y rétablir une chapelle épiscopale, dans laquelle il n'y avait eu aucun service depuis sept ans, mais principalement dans le but de rechercher le bien-être des enfants d'Israël . Il y allait plutôt pour explorer que pour agir. (Voir Néhémie 2:12 .

) Mais juste avant le 18 juin, il comprit que le troisième anniversaire de la bataille de Waterloo devait être célébré dans tous les Pays-Bas, comme un jour d'action de grâce : et c'est à ce moment-là aussi qu'il entendit par hasard que le roi de les Pays-Bas avaient un an auparavant publié un édit, exigeant de tous les Juifs d'éduquer leurs enfants dans la connaissance de leurs propres Écritures, et appelant tous ses sujets chrétiens à les aider dans cette bonne œuvre.

Le découragement, semblable à celui qui paralysait tous les efforts à Jérusalem, à l'époque de Néhémie, régnait si universellement que personne ne s'était montré à la hauteur ; les commissaires mêmes, qui avaient été nommés pour mettre l'édit en vigueur, avaient publié un rapport, dans lequel ils donnaient comme opinion, « que le temps du Seigneur n'était pas venu » ; et le danger était grand que les desseins gracieux du monarque fussent tout à fait contrecarrés.

L'auteur jugea donc que c'était une bonne occasion d'appeler l'attention du public sur l'édit ; et en conséquence, après avoir consacré le service du matin au sujet le plus approprié de la journée, il employa le service du soir dans un effort pour faire avancer ce bon travail. Une attention considérable a été suscitée par le sujet au moyen du sermon; qui a donc été immédiatement imprimé en néerlandais, français et anglais, dans le but de le faire circuler dans tous les Pays-Bas : et il a des raisons d'espérer que des efforts actifs ont ensuite été faits dans de nombreux endroits, pour promouvoir ce que tout esprit bienveillant doit ardemment désir, l'édification et le bien-être du peuple juif.

Un si bon exemple ayant été donné par l'empereur de Russie et le roi des Pays-Bas, l'auteur espère que l'attention de nos propres gouverneurs, aussi bien dans l'Église que dans l'État, pourra être appelée sur ce peuple longtemps négligé ; et que, maintenant le public britannique a été invité par autorité (la lettre du roi) à aider à soutenir les missions dans le monde païen , les revendications de la nation juive , à qui sous Dieu nous devons toute la lumière dont nous jouissons nous-mêmes, ne seront pas être négligé.

C'est en vue de ce grand objet, que l'auteur envoie le Sermon dans ce pays ; où, si l'explication qui précède n'avait pas été donnée, sa pertinence et son utilisation auraient pu être justement remises en question.

2 Chroniques 17:9 . Et ils enseignèrent en Juda, et avaient avec eux le livre de la loi de l'Éternel, et parcouraient toutes les villes de Juda, et instruisaient le peuple .

UN jour mis à part pour l'action de grâces à Dieu pour les miséricordes reçues, il est particulièrement approprié de considérer ce que nous pouvons rendre au Seigneur pour tous ses bienfaits. Certes, si un événement a jamais mérité une commémoration annuelle répétée, c'est celui qui a libéré le monde de la tyrannie la plus grave qu'il ait jamais endurée. De la coupe amère qui fut mise entre les mains de chaque nation en Europe, cette nation [Note : Les Pays-Bas.

] a bu très profondément : et le changement qu'il a connu, dans la restauration de leur monarque légitime, et dans l'établissement d'une constitution libre, appelle leurs plus dévotes reconnaissances à Dieu Tout-Puissant. Sans doute pouvons-nous avec justice rendre quelque tribut d'honneur à ceux qui, par leurs conseils et leurs armes, ont renversé l'Usurpateur : mais c'est Dieu seul qui donne la victoire aux rois, et à qui doit être attribuée en premier lieu la gloire de cette grande victoire. : et celui qui compte un jour consacré à ce service superflu, montre qu'il est loin d'apprécier à juste titre les bénédictions qui lui ont été conférées.

Le monarque lui-même a donné à son peuple une preuve très nette, qu'il sent la profondeur de ses obligations envers le Dieu de son salut : et ce sera votre propre perte si vous ne cultivez pas un esprit semblable, et n'améliorez pas l'occasion pour le l'honneur de ton Dieu.

Mais ce n'est pas seulement à l'action de grâces que votre Monarque vous invite : il vous appelle, par un Édit spécial, à vous unir à lui pour rechercher le bien-être de vos Frères juifs, qui, dans leur lutte contre l'ennemi, approuvèrent avec éclat leur fidélité à leur souverain légitime. Leur bien-être, il étudie à son tour à promouvoir ; et il désire combiner les énergies de tous ses sujets dans des efforts pour leur bien.

Je pense qu'il est comme Josaphat d'autrefois, qui, sachant bien que la piété doit être fondée dans la connaissance, et le bonheur dans la piété, envoya les princes de son empire, avec un nombre restreint de prêtres et de lévites, pour instruire son peuple dans la connaissance de Parole bénie de Dieu.
Son édit à cette occasion, et la manière dont il a été exécuté, feront l'objet de mon présent discours.

I. Ensuite, nous remarquons l'édit du roi Josaphat—

C'était ce qu'est devenu un grand et pieux monarque : et nous ne trouverons pas inutile ou inapproprié à la présente occasion, d'entrer dans une considération distincte de celui-ci. Nous observons donc que c'était un édit bienveillant et bienveillant ; un édit sage et politique ; un édit bon et bénéfique .

Marquez la bienveillance qui s'y trouve. Il recherchait le bien-être présent et éternel de ses sujets. Il savait que, de même que les hommes s'élèvent au-dessus des bêtes par l'exercice de la raison, de même ils s'élèvent dans l'échelle des êtres rationnels, à mesure que leurs pouvoirs intellectuels sont cultivés et agrandis. L'homme dépourvu de connaissance, est un simple sauvage; mais lorsqu'il est instruit dans les diverses branches de la science, il devient raffiné, civilisé et capable de contribuer au bien général.

Dans la culture même de la connaissance, beaucoup de plaisir surgit à l'esprit ; et dans l'application de cette connaissance à des fins utiles, il y a un délice exquis. Nous n'avons qu'à observer les personnes employées à leurs diverses vocations, combien elles sont heureuses, satisfaites, joyeuses, proclamant souvent inconsciemment leur bonheur, comme les oiseaux du ciel, dans des chants de fête, ou consciemment et avec dévotion, dans des chants de louer.

Mais ce n'était pas une simple amélioration intellectuelle que Josaphat cherchait à transmettre ; il voulait que son peuple soit instruit dans la connaissance de ce Dieu qu'il prétendait craindre et adorer. Cela seul pouvait les rendre vraiment heureux : cela seul pouvait leur donner une saine sagesse ou une solide consolation. Il a donc donné des instructions particulières pour qu'ils soient enseignés « dans le livre de la loi du Seigneur », et ce dans tout le pays.

gens heureux, dont le gouverneur employait ainsi l'autorité dont il était investi ! Et heureux ce monarque, qui a ainsi amélioré son influence, non pour son propre agrandissement personnel, mais pour les meilleurs intérêts du peuple confié à sa charge ! Ce faisant, il s'approuva comme étant ce que tout gouverneur devrait être, l'ami et le père de son peuple.

La politique de cette mesure n'était pas du tout inférieure à sa bienveillance. Un peuple bien instruit dans les connaissances morales et religieuses considérera le gouvernement comme une ordonnance de Dieu et apprendra à obéir aux autorités constituées, non pas tant par crainte de leur colère, que par souci de conscience envers Dieu. Ils considéreront leurs gouverneurs comme les suppléants de Dieu sur terre ; et examinera allégeance à eux comme un élément essentiel de leur devoir de lui .

De là naîtra l'amour dans leurs cœurs, et un vrai plaisir à manifester, en toute occasion, leur fidélité à leur roi : ils formeront un rempart autour de sa personne en cas de nécessité, et même la gloire de donner leur vie pour lui comme leur plus grand bienfaiteur.

Les bénéfices découlant de cet édit étaient incalculables. Tel en fut l'effet, que la crainte de Josaphat, et de l'Éternel comme son protecteur, tomba sur toutes les nations qui l'entouraient ; de sorte qu'aucun, si hostile qu'il fût dans son cœur, n'osa lui faire la guerre [Note : v. dix.]. Sans doute, cela résultait principalement d'une impression faite sur leurs esprits par Dieu lui-même : mais il était aussi produit par la crainte de cette énergie qu'un peuple uni était prêt à déployer à tout instant, à l'appel de son monarque bien-aimé.

En même temps que la paix était ainsi assurée, la prospérité régnait dans toutes les parties de l'empire ; et, comme fruit immédiat de cela, Josaphat, ainsi que le peuple, « avait des richesses et des honneurs en abondance [Note : v. 5.].” Dans son esprit aussi, il a récolté les fruits de sa propre bienveillance. Dieu lui a souri et s'est manifesté à lui, et lui a permis de marcher avec « son cœur élevé dans les voies du Seigneur [Note : v. 6.].”

Tel était l'édit du pieux Josaphat, bienveillant, politique, bienfaisant. Et qu'est-ce, je demanderais, que l'édit qui a été publié par la plus haute autorité de ce royaume ? N'y voyons-nous pas les mêmes caractères bénis que dans celui que nous venons de considérer ? C'était « dans la troisième année de son règne [Note : v. 7.] » que Josaphat envoya des enseignants pour éclairer et instruire ses sujets.

Dès l'instant où il se sentit libre des appels les plus urgents et les plus pressants du devoir (tels que la fortification de sa terre contre les ennemis étrangers et la correction de certains grands abus internes), il s'engagea dans ce bon travail de diffusion de la lumière et connaissances à travers toutes les classes de la communauté. De même, le souverain de ce royaume a à peine eu le temps de réparer les ravages de la guerre et d'établir son empire, trop longtemps affaibli et appauvri par une cruelle usurpation, qu'il se présente comme l'ami et le père de son peuple, et plus encore. en particulier de cette partie d'entre eux qui, à tout âge et en tout lieu, a été le plus traitée avec négligence et dédain, pour les faire instruire dans la connaissance des Écritures et dans la crainte de Dieu.

Il est fort regrettable que le peuple juif n'ait en général pas été aussi attentif à l'instruction ou à la morale de ses enfants qu'on aurait pu le souhaiter : d'où la nécessité d'un avertissement faisant autorité sur le sujet. Pourtant, si je puis le dire sans offense, cette négligence n'a pas été plus répréhensible chez eux que ne l'a été l'indifférence avec laquelle le monde chrétien l'a considérée.

Le monarque (que Dieu le récompense richement dans son sein !) s'est levé pour remédier à la mollesse de l'un et de l'autre, et pour mobiliser les énergies unies de tous pour corriger et mettre fin à ce mal. Pourtant, tandis qu'il consulte ainsi les meilleurs intérêts de ses sujets, avec quelle paternelle tendresse s'est-il gardé de blesser les sentiments de personne, ou d'exciter leurs préjugés religieux ! Les Écritures de l'Ancien Testament doivent être utilisées seules dans les écoles qui seront établies ; même ces Écritures, que les Juifs aussi bien que les Chrétiens croient avoir été données par inspiration de Dieu, et contenir la vérité sans aucun mélange d'erreur.

En cela se marque la politique, non moins que la bienveillance, de l'édit ; car ce n'est pas par contrainte, mais par conciliation et bonté, qu'il faut faire du bien à tous, et plus spécialement à ceux qui se sont montrés maintenant, depuis tant de siècles, à l'épreuve de tous les efforts d'intimidation ou de force. Dans ce royaume, ils ne forment aucun petit corps, et, je puis ajouter, aucune partie insignifiante de la communauté.

On sait combien leur influence est étendue dans les affaires du commerce ; et comment, par leur activité, ils contribuent à enrichir l'État. Par conséquent, il est maintenant généralement vu et ressenti qu'ils ont droit au même respect que tous les autres sujets du royaume ; et tandis que, comme dans le cas présent, ils voient à quel point leur monarque se sent profondément intéressé par leur bien-être, ils ne peuvent que de leur côté être sensibles aux privilèges dont ils jouissent sous son gouvernement paternel, et lui témoigner leur gratitude par toutes les expressions possibles de fidélité et affection.

Quel sera l'effet final de ces mesures, peut être conjecturé d'après les résultats bénis de l'édit de Josaphat : tous se sentiront heureux sous le gouvernement d'un tel prince ; et lui, tant qu'il sera respecté à l'étranger et aimé à l'intérieur, aura le bonheur de voir ses travaux couronnés de prospérité dans tous ses États, et de paix dans son âme.

II.

Il faut maintenant remarquer la manière dont l'édit de Josaphat fut exécuté :

La rapidité avec laquelle ses ordres ont été exécutés mérite les plus grands éloges. Tous étaient prêts à coopérer à cette bonne œuvre dès qu'elle serait proposée. « Des princes, et des prêtres, et des Lévites [Note : v. 7, 8.] », tous s'y adressèrent instantanément, d'un seul cœur et d'une seule âme. Personne ne considérait sa dignité si élevée, ni ses fonctions si sacrées, mais ils pensaient que c'était un honneur d'être employé à un tel service, et trouvaient un plaisir à accomplir les souhaits de leur monarque vénéré : tous entrèrent dans le travail avec zèle et poursuivirent en justice. avec diligence; et de là un changement rapide s'opéra à la fois dans l'état temporel et spirituel de toute la nation.

Et qu'est-ce qui ne peut pas être effectué dans ce royaume aussi, si un zèle semblable est exercé par « les princes et les prêtres » (les magistrats et le clergé) du pays ? Avec eux, cela doit commencer. Ceux qui se déplacent dans une station inférieure ne peuvent rien faire, s'ils ne sont pas aidés et soutenus par les ordres supérieurs, dont le rang dans la vie, ou le caractère sacré, donnera un ton au sentiment général, et combinera les énergies de tout le royaume. .

S'il est dit que ceux pour qui l'avantage est destiné n'en éprouvent aucun désir, cela montre seulement combien ils en ont besoin, et avec quel sérieux nous devrions tous nous engager dans une cause proposée par une si haute autorité, et recommandée par le les plus solides préceptes de sagesse et de piété.

Pour que nos obligations de nous unir dans ce travail d'amour puissent apparaître plus distinctement, je demande la permission de suggérer les considérations suivantes.
Premièrement, la fidélité au roi exige notre concours avec lui dans cette bonne œuvre, et une sainte émulation parmi nous pour réaliser ses desseins bienveillants. Qu'est-ce que le plus grand ou le meilleur des hommes peut faire (qu'aurait pu faire Josaphat lui-même ?) s'il n'y avait personne pour agir en leur servant et pour suivre leurs instructions ? De même que le monarque le plus puissant sur terre proclamerait en vain la guerre, s'il n'y avait pas de soldats trouvés pour s'enrôler sous ses bannières et pour exécuter ses commandements, de même ce sera en vain que le dessein de profiter au peuple juif ait jamais été conçu dans l'esprit. du roi, ou que son édit les concernant n'a jamais été publié, si ses sujets ne déploient pas leurs énergies dans l'obéissance à son appel.

En vérité, un retard à coopérer avec lui à cette œuvre bénie semblerait comme une réflexion jetée sur lui, comme recommandant une mesure indigne d'attention. Je ne veux pas insinuer qu'une telle idée existe réellement dans l'esprit de qui que ce soit ; car je suis parfaitement convaincu que non : mais certainement en apparence il est ouvert à cette construction ; et chaque sujet de l'empire est soucieux d'agir de manière à couper toute occasion pour une réflexion comme celle-ci. Je dis que la loyauté seule, même si nous n'avions aucun motif supérieur, devrait être suffisante pour susciter nos efforts dans cette cause.

Mais permettez-moi ensuite d'observer que la gratitude envers la nation juive l'exige de notre part . Combien grandes, combien multiples sont nos obligations envers eux ! Voici Moïse et les prophètes, quelle instruction nous ont-ils donné, en référence au chemin de la vie et du salut ! Sans la loi morale, telle que révélée par Moïse, nous n'aurions jamais su à quel point nous avons besoin d'un Sauveur ; ni, si les prophéties n'avaient pas si complètement désigné le Messie promis, n'aurions-nous jamais pu savoir si complètement que Jésus était le Christ.

De qui le Seigneur Jésus-Christ lui-même est-il venu comme appartenant à la chair, sinon des reins de David et de la postérité d'Abraham ? Pourtant, nous lui sommes redevables de tout ce que nous avons ou espérons, dans le temps ou dans l'éternité. Et qui étaient les apôtres, sinon les Juifs, qui, à cause de nous, sont allés prêcher la parole, et n'ont pas compté leur vie pour eux, afin qu'ils ne puissent que nous conduire à la connaissance du Christ, et nous faire participer à son salut ? D'eux aussi nous avons reçu les oracles vivants, qui sont l'unique source de toute connaissance spirituelle, et l'unique fondement de toutes nos espérances.

Tout cela n'appelle-t-il aucune récompense de notre part ? Connaissant comme nous l'immense importance de l'éducation, ne devrions-nous pas nous efforcer de la transmettre à ceux des ancêtres desquels nous avons reçu des bienfaits si innombrables, si inestimables ? Pourtant voici, ce sont les gens que pendant de très nombreux siècles, nous avons traité avec plus de négligence et de mépris que tout autre peuple sur la face de la terre : les sauvages des climats les plus lointains ont reçu plus d'attention de notre part qu'eux.

Il est certainement grand temps que le monde chrétien prenne conscience de son devoir et commence à montrer aux Juifs un peu de cet amour que leurs ancêtres ont exercé envers nous dans notre état de Gentil. Nous leur sommes débiteurs en grande partie et il est grand temps que nous commencions à nous acquitter de notre dette. Et comment mieux s'en acquitter, qu'en leur faisant lire et comprendre ces oracles mêmes, qu'ils ont conservés avec une telle fidélité, et qui témoignent si pleinement de leur Messie promis ?

De plus : Un amour pour la génération montante devrait nous amener à profiter de l'occasion présente pour promouvoir leur bien - être . — Il est vraiment affligeant de voir à quel point l'état des multitudes, en particulier de la nation juive, est bas et dégradé, uniquement par négligence avec laquelle ils sont traités dans leur prime jeunesse : et il est encore plus douloureux de réfléchir sur leur ignorance de ces choses qui appartiennent à leur paix éternelle.

Pour y remédier, nous devons nous efforcer de qualifier l'ensemble de leur population pour de bons et utiles emplois ; et, par l'intermédiaire d'une instruction utile, de les sanctifier et de les rendre heureux. N'ayons jamais peur qu'il n'y ait pas un nombre suffisant de pauvres pour remplir les postes inférieurs : faites ce que nous voulons, il ne manquera jamais de personnes qui, par leur propre faute ou malheurs, sont obligées d'entreprendre les plus bas offices de la vie.

Et, s'ils ont été préalablement instruits dans les Écritures de la Vérité, ils auront un fonds de consolation toujours ouvert à eux dans leurs afflictions les plus profondes ; ils apprendront du volume inspiré, dans quelque état qu'ils soient, qu'ils s'en contenteront ; et dans la perspective du monde éternel, ils trouveront des joies dont un étranger ne se mêle pas, et que le monde ne peut ni donner ni enlever.

Nous sentons la force de ces considérations en référence aux pauvres de notre propre communion : comment se fait-il que nous ne la sentions pas en référence à nos Frères juifs ? C'est une partialité indigne de nous ; et nous devrions nous lever comme un seul homme pour effacer cette honte de notre propre caractère.

Ceci m'amène à la dernière considération que je me propose de mentionner ; c'est-à-dire qu'un souci de l'honneur de notre sainte religion doit opérer pour nous unir tous dans l'exécution de l'édit royal . — Que doit penser un juif de notre religion, lorsqu'il voit combien elle a fait peu pour nous dans la production de l'amour ? Nous pouvons lui parler d'un Messie qui nous a aimés et a donné sa vie pour nous : mais quel crédit nous accordera-t-il pour nos principes, quand il verra combien peu notre pratique y correspond ! Ne peut-il pas bien nous dire : « Médecin, guérissez-vous ? » Montrez par votre conduite la supériorité de vos principes, avant de m'appeler à les embrasser.

C'est par amour qu'il faut les gagner : c'est en leur faisant de la bienveillance qu'il faut effacer de leur cœur les préjugés qu'ils entretiennent avec trop de raison contre nous. Nous devons montrer dans notre propre personne la beauté du christianisme, avant de pouvoir les amener à enquêter sur les fondements de notre foi, ou à imaginer qu'ils peuvent améliorer leur propre condition en l'embrassant. Ne puis-je donc pas vous inviter, en tant que chrétiens, à vous unir dans la bonne œuvre qui est maintenant devant vous, afin que vous puissiez ainsi servir et glorifier votre Seigneur et Sauveur ? En tant que chrétiens, vous croyez qu'il n'y a pas d'autre chemin vers le Père que par le Christ [Note : Jean 14:6 .

] ; et pas d'autre nom que le sien, par lequel tout être humain peut être sauvé [Note : Actes 4:12 .]. Où est votre piété, où est votre amour pour le Christ, où est même l'humanité commune, si vous ne vous prévalez pas de l'occasion présente d'ôter devant vos frères juifs les pierres d'achoppement qui, depuis tant de siècles, ont été posées dans leur manière?

Est-ce que quelqu'un demande, que devons-nous faire? Je réponds, cherchez parmi les Juifs quelques personnes de probité et de talent pour commencer des écoles parmi eux ; et aidez-vous vous-mêmes de tout votre pouvoir à les soutenir; leur fournir tous les livres nécessaires pour instruire les enfants dans les premiers rudiments de la connaissance ; fournissez-leur aussi des Bibles, à la fois en néerlandais et en hébreu, afin qu'ils soient parfaitement instruits dans la connaissance de leur propre religion et apprennent à marcher sur les traces de leur père Abraham et de tous les saints prophètes.

Commencer aussi, sans perte de temps, les Ecoles d'Adultes . Vous en trouverez beaucoup parmi la maison d'Israël qui seront heureux de profiter de vos instructions. Que ceux qui sont bienveillants parmi vous consacrent une heure par jour à l'instruction de quelques-uns qui peuvent être désireux d'apprendre ; et évitez soigneusement tout ce qui peut offenser inutilement. Limitez-vous à l'Ancien Testament, qu'ils vénèrent aussi bien que vous.

Que ceux qui ne savent enseigner qu'en néerlandais enseignent cela ; et que ceux qui comprennent ou ont le loisir d'apprendre la langue hébraïque, attirent leur attention sur cela. En particulier, que ce soit l'effort commun de tous de qualifier des maîtres pour ce bon travail.

Et qu'on ne pense pas que c'est le devoir des hommes seulement. L'édit royal l'a particulièrement, et avec une grande sagesse, recommandé aux femmes, qui peuvent être d'un service infini pour transmettre l'instruction à leur propre sexe. Cet âge se distingue surtout par l'activité des femmes au service de Dieu et dans l'accomplissement de toute bonne œuvre. Si je pouvais déclarer la proportion de bien qui est fait en Bretagne par le sexe féminin, cela paraîtrait incroyable : je crois de mon âme qu'elle dépasse de loin la moitié dans toutes les sociétés élevées depuis le commencement du siècle actuel, dans le Société biblique, Sociétés missionnaires et Société pour la promotion de la connaissance du christianisme parmi les Juifs : oui, que les dames de ce pays s'exercent, de manière prudente, modeste et discrète, et les effets apparaîtront bientôt ;