2 Chroniques 20:2-4

DISCOURS :
LA PRIERE 410 LE MEILLEUR MOYEN DE VAINCRE L'INVASION [Note : Sermon du jour de jeûne, 19 octobre 1803.]

2 Chroniques 20:2 . Alors il en vint quelques-uns qui annoncèrent à Josaphat, en disant : Une grande multitude vient contre toi d'outre-mer de ce côté-ci de la Syrie ; et voici, ils sont à Hazazon-tamar, qui est En-gedi. Et Josaphat craignit, et se mit à chercher le Seigneur, et proclama un jeûne dans tout Juda. Et Juda se rassembla, pour demander l'aide de l'Éternel : de toutes les villes de Juda, ils vinrent chercher l'Éternel .

Il n'y a presque rien qui prouve plus terriblement l'état déchu des hommes que leur empressement à se dévorer les uns les autres. Il n'est pas une nation sous le ciel où l'art de la guerre ne soit cultivé ; et celui qui atteint la plus haute maîtrise dans cet art, et est couronné du plus grand succès dans la destruction de ses semblables, est considéré comme le plus grand bienfaiteur de son pays, et est récompensé par tous les honneurs qui peuvent être entassés sur lui.

Dans ces circonstances, il n'est pas facultatif pour une nation d'avoir une force militaire : elle est obligée de maintenir des armées et de préserver sa vie et ses libertés par les mêmes moyens que d'autres utilisent pour les subjuguer et les submerger. Pourtant, il existe d'autres moyens d'autodéfense qui, bien qu'ils ne remplacent pas l'usage des armes, sont plus efficaces que de nombreuses levées ou que l'habileté militaire.

Quels sont ces moyens, le texte nous en informe. Josaphat fut envahi par trois armées confédérées ; et, quoique pris par surprise, et par conséquent n'ayant pas une heure à perdre pour rassembler ses forces, il consacra une journée à l'humiliation et à la prière pour le secours divin. Cela semblerait à beaucoup absurde : mais à ceux qui croient à la providence toute gouvernante de Dieu, cela apparaîtra comme la méthode de défense la plus rationnelle et la plus efficace qu'il lui ait été possible d'adopter.
En considérant ce récit de Josaphat, nous soulignerons,

I. Ses sentiments à l'approche d'une invasion—

Nous n'avons aucune raison de penser que Josaphat manquait de courage ; pourtant il « craignait ». Mais qu'est-ce qu'il redoutait ? était-ce simplement son propre danger personnel ? Non; il craignait,

1. Les calamités qui s'abattaient sur la nation—

[La peur même du danger personnel n'est en aucun cas incompatible avec un vrai courage. C'est une affection plantée dans le sein humain par Dieu lui-même, et est nécessaire pour nous mettre en garde, et nous inciter à utiliser les moyens de sécurité. Elle ne doit alors être considérée comme une faiblesse que lorsqu'elle nous rend incapables d'un conseil délibéré ou d'un effort viril. Mais lorsque le danger est public et que le bien-être de toute une nation est en jeu, il est alors criminel de ne pas craindre : la légèreté et l'indifférence deviennent alors des plus inexcusables, en tant qu'elles manifestent une sécurité athée à l'égard d'elles-mêmes et un de l'humanité envers les autres.

Qui peut réfléchir aux misères que peut occasionner une armée d'invasion et ne pas trembler pour la terre qui lui est exposée ? Nous avouons qu'un des pires symptômes qui apparaissent dans notre pays, en ce moment présent, est le manque général et presque total de cet exploit. Il devrait sembler que nous pensions que c'était par le pouvoir de l'homme, ou même de Dieu lui-même, de nous blesser. Nous dormons vraiment, tandis que nos ennemis veillent ; et croiser les bras en sécurité, tandis que l'orage naissant est prêt à éclater sur nous. Plût à Dieu que nous ayons plus peur du danger qui approche ! et alors nous aurions moins à craindre quand il sera effectivement arrivé.]

2. Le déplaisir de Dieu en eux—

[C'est ce qui rend une armée d'invasion terrible. Cela rend même l'insecte le plus faible, un criquet ou une chenille, un objet de terreur [Note : allusion aux plaies d'Égypte.]. Nous sommes assurés que « les hommes sont l'épée de Dieu » ; et que quel que soit le motif qui les anime, c'est lui qui leur donne leur commission, c'est lui qui les envoie « venger la querelle de son alliance [Note : Lévitique 26:25 ; 2 Rois 24:2 .

]. " Or Josaphat avait des raisons particulières d'appréhender le déplaisir divin, l'ayant encouru en faisant alliance avec Achab [Note : 2 Chroniques 19:2 .] : et sans doute il considérait les envahisseurs comme des personnes envoyées de Dieu pour infliger le châtiment qu'il méritait. Et n'était-ce pas juste un motif de peur ?

Ici encore, on ne peut que déplorer que la plupart d'entre nous laissent Dieu en dehors de leurs pensées : ils déclament contre l'ambition de celui qui nous réduirait, comme il a fait la moitié de l'Europe, à l'état de vassalité ; mais ils n'associent jamais à ses plans l'idée du déplaisir de Dieu. Dire que « Dieu l'avait soulevé contre nous [Note : 1 Samuel 26:19 ; 1 Rois 11:14 ; 1 Rois 11:23 .

1 Chroniques 5:26 et 2 Chroniques 21:16 .] », serait-il considéré comme absurde : suggérer qu'il était un instrument entre les mains de Dieu, élevé pour punir nos péchés, serait considéré comme une faible notion enthousiaste, un rêve d'une imagination détrempée.

Mais cela est vrai, qu'on le croie tous ou non : et c'est cela , bien plus que soit le nombre de ses forces, soit l'invétération de sa malice, qui le rendent redoutable. S'il était bien moins égal qu'il ne l'est, nos iniquités multipliées qui ont exaspéré Dieu contre nous, pourraient bien faire de lui un objet de terreur. Et moins nous le craignons en tant qu'instrument de la colère de Dieu, plus nous risquons d'être livrés à son pouvoir.]

Correspondant aux sentiments de Josaphat à cause de l'invasion étaient,

II.

Les moyens qu'il a utilisés pour le vaincre—

Sans doute, il ne négligea aucun moyen prudent de défense que sa situation admettait. Mais, avec ceux-ci,
« Il s'est mis à chercher le Seigneur » par le jeûne et la prière —
[Josaphat savait bien que toutes choses étaient soumises au contrôle de Dieu ; que les événements de la guerre étaient entre ses mains [Note : ver. 6, 15.] ; et qu'il est tout aussi facile avec lui de « sauver beaucoup ou peu [Note: 1 Samuel 14:6 .

]. " Il savait que Dieu était toujours prêt à pardonner à ceux qui confessaient et abandonnaient leurs péchés, et à intervenir pour la préservation de ceux qui avaient confiance en lui. Fort de cette conviction, non seulement il jeûnait et priait lui-même, mais il « proclamait un jeûne » afin que tous ses sujets puissent se joindre à ces saints exercices et, par leur importunité unie, persuader Dieu de les épargner. On aurait pu penser que consacrer un jour à un tel service, alors qu'il ne semblait pas y avoir une heure à perdre, était impolitique : mais il savait que les plus grands préparatifs sans Dieu ne serviraient à rien ; et que, si sonla faveur et l'assistance étaient assurées, aucun ennemi ne pouvait jamais prévaloir contre lui. Dans ce saint service, il s'engagea donc avec ferveur ; et tous ses sujets, hommes et femmes, vieux et jeunes, étaient d'accord avec lui [Note : v. 13.]

C'était, en vérité, le moyen le plus efficace qu'il pût employer...
[Si nous considérons avec quel succès ces moyens avaient été employés dans les temps anciens, la sagesse de sa conduite apparaîtra immédiatement. Dieu avait à maintes reprises indiqué à son peuple où, quand et comment attaquer ses ennemis [Note : 2 Samuel 5:23 .

]. Il les avait fortifiés miraculeusement pour le combat [Note : 2 Samuel 23:8 .]; et les a couronnés de succès au-delà de toute attente humaine [Note : 1 Samuel 14:13 .]. Il avait toujours fait cela en réponse à leurs supplications humbles et sérieux [Note: La prière était la cause de la victoire de Othniel, Juges 3:9 et Ehud de, Juges 5:15 et Barak, Juges 4:3 et Gédéon, Juges 6:6 et Jephté, Juges 10:10 .

] : et avait comme constamment retenu ses secours, quand ils ont refusé de s'humilier devant lui. Il y avait un exemple en particulier, qu'il connaissait bien, et dont il ne pouvait manquer de tirer des encouragements ; c'était celui de Moïse attaqué par Amalek : Moïse envoya Josué dans la vallée pour combattre, tandis que lui-même restait sur la montagne pour prier ; et il apparut bientôt que le succès de l'engagement ne dépendait pas de l'habileté ou de la valeur de Josué, mais de la tenue des mains de Moïse : quand ils étaient abandonnés par lassitude, Amalek l'emportait ; mais sur leur tenue jusqu'au coucher du soleil, la victoire a été décidée en faveur d'Israël [Note : Exode 17:11 .

]. Cela suffisait pour justifier et encourager Josaphat dans la proclamation d'un jeûne : et l'événement nous recommande fortement l'utilisation de moyens similaires dans toute urgence similaire. Dieu entendit et exauça sa prière ; et ne le laissa pas même risquer sa vie dans la bataille : il fit surgir des dissensions dans les armées confédérées, de sorte que deux de ces armées s'unirent pour détruire la troisième, puis se détruisirent l'une l'autre, et laissèrent tout leur butin pour une proie à ceux dont ils avaient envahi le pays [Note : ver. 22-25.]

Déduire—
1.

Quelle raison avons-nous d'être reconnaissants à cause de la nomination de ce jeûne !

[Beaucoup, oublieux de l'exemple de Josaphat, nient le droit du magistrat civil de proclamer un jeûne : et les multitudes qui reconnaissent la convenance d'une telle nomination, sont aussi indifférentes aux devoirs de ce jour, comme si elle n'avait été consacrée à aucun service religieux. Mais il y en a beaucoup qui améliorent vraiment cette occasion dans une supplication dévote et sérieuse à Dieu : et nous ne doutons pas qu'il aura été fait plus aujourd'hui pour la préservation du royaume qu'il n'aurait pu être effectué de toute autre manière.]

2. De quelle utilité pour une nation le petit nombre de pieux et de prières !

[Ils sont souvent considérés comme des personnes qui troublent et mettent en danger l'État : mais c'est à cause d'eux que la nation n'a pas été depuis longtemps faite comme Sodome et Gomorrhe [Note : Ésaïe 1:9 .] : et, si les jours actuels de trouble soit abrégé, ce sera pour eux [Note : Matthieu 24:22 .

]. Ce sont les gens qui ont seuls intérêt à Dieu ; et qui ont fait descendre sa bénédiction sur le pays. Représenter le pays comme leur étant redevable de sa sécurité et de son succès, est considéré comme le comble de l'arrogance et de la folie. Mais que quiconque s'enquiert de ce qui a sauvé Jérusalem des armées assyriennes [Note : Ésaïe 37:21 .

], ou, dans le cas qui nous occupe, des armées confédérées ? N'était-ce pas la prière ; la prière principalement, la prière uniquement et exclusivement ? Que les moqueurs athées tournent alors l'idée en dérision à leur guise ; mais c'est un fait, un fait indéniable, que les quelques méprisés sont les plus grands bienfaiteurs de leur pays ; et que nos espérances dans le présent concours sont fondées plus sur leurs prières que sur tous les efforts d'un bras de chair.]

3. Que peuvent-ils faire pour leur pays, qui sont prêts à se croire incapables de lui rendre aucun service essentiel !

[Les femmes et les infirmes peuvent se croire inutiles dans le présent concours. Mais leurs requêtes ne seront-elles pas acceptées devant Dieu ? La prière de la foi, par qui que ce soit, ne prévaudra-t-elle pas ? Que personne alors ne s'imagine qu'il ne peut pas profiter à son pays ; mais que tous s'unissent dans les pleurs et les supplications, et "ne donnez pas de repos à notre Dieu, jusqu'à ce qu'il se lève pour notre aide, et fasse de notre Jérusalem une louange sur la terre [Note: Ésaïe 62:6 .]."]