2 Corinthiens 1:3,4

DISCOURS : 1998
LES PROCÈS ET CONSOLATIONS DES MINISTRES UTILES À LEUR PEUPLE

2 Corinthiens 1:3 . Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation ; qui nous console dans toutes nos tribulations, afin que nous puissions consoler ceux qui sont dans le trouble par la consolation dont nous sommes nous-mêmes consolés de Dieu .

L'ancienne épître aux Corinthiens abondait en reproches, pour lesquels il n'y avait en effet dans cette Église que trop d'occasions. Cette épître est d'un tout autre genre et contient un riche fonds d'instructions paternelles et des plus affectueuses. En l'ouvrant, saint Paul oublie tout à fait toutes les peines et tous les chagrins qu'elles lui avaient occasionnés, et bénit Dieu pour les consolations dont il a joui, surtout à la vue des effets bénis qui avaient été produits sur leurs esprits par sa lettre précédente. [Note : 1 Corinthiens 7:4 .

]. À quel point il était « plein de réconfort », nous pouvons en juger par la répétition fréquente du mot « réconfort » ; il ne savait pas quitter le sujet, ni varier son expression : toute son âme paraît s'être engloutie dans la contemplation de la consolation qu'il avait reçue de Dieu, et qu'il espérait être le moyen de leur communiquer aussi .

Afin que nous puissions entrer dans l'esprit de ses paroles, remarquons :

I. Sa représentation de la Divinité—

Dans l'Ancien Testament, Jéhovah était connu comme « le Dieu d'Abraham » ; mais dans le Nouveau Testament, il est présenté sous un caractère encore plus attachant, comme « le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation ». Observez ici,

1. Sa relation avec Christ—

[Il y a dans la Divinité une distinction entre les Trois Personnes de la Trinité à jamais bénie; la première Personne est appelée le Père ; la seconde Personne, le Fils ; et la troisième Personne est appelée le Saint-Esprit. On dit que le Fils est « le fils unique du Père » : mais de ce mystère impénétrable, il était en vain de parler, car nous ne devrions « obscurcir le conseil par des paroles sans connaissance ». Il nous suffit de savoir qu'une telle distinction dans la Divinité existe, et que, dans ce sens, Dieu était, de toute éternité, « le Père de notre Seigneur Jésus-Christ.

”
De la virilité du Christ, formée comme elle l'était par la toute-puissance sans l'intervention de l'homme, Dieu peut, dans un sens plus précis, avoir dit avoir été le Père : et en référence à cela, sa conception miraculeuse dans le sein d'une vierge, Jésus était spécialement désigné « le Fils de Dieu [Note : Luc 1:35 .] ».

En sa qualité de médiateur également, en tant qu'« Emmanuel, Dieu avec nous », notre Seigneur Jésus-Christ se tient dans une relation d'alliance avec Dieu, en tant que Fils envers un Père ; en accord avec ce qu'il dit lui-même : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu [Note : Jean 20:17 ; Actes 13:33 .].”

Or, de même que tous les enfants d'Israël revendiquaient un intérêt particulier pour Jéhovah comme étant la postérité d'Abraham dont il était le Dieu, ainsi nous, qui considérons Jésus comme notre Chef et Sauveur commun, sommes en droit de considérer son Dieu comme notre Dieu, puisque nous sommes en lui en tant que membres de son corps mystique, et sommes tout à fait « un seul esprit avec lui ». Et, comme Jésus est infiniment plus grand en lui-même et plus cher à Dieu que ne l'a jamais été Abraham, notre intérêt pour Dieu, en vertu de notre union avec Jésus, est proportionnellement plus grand et plus cher.]

2. Sa relation avec nous—

[À nous, qui sommes impliqués dans la culpabilité et la misère les plus profondes, il se révèle comme « le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation ». Quelles expressions remarquables sont-elles ! Il n'y a pas de miséricorde dont nous jouissons, mais elle doit lui être attribuée comme sa source propre ; il n'y a pas non plus de miséricorde dont nous ayons besoin, mais elle peut être trouvée en lui dans toute la mesure de nos besoins. Rien que la miséricorde ne découle proprement de lui : « le jugement est son acte étrange », qui n'est jamais invoqué jusqu'à ce que la miséricorde ait été comme épuisée.

Les jugements sont ses serviteurs ; mais les miséricordes sont ses enfants , en qui est tout son plaisir [Note : Michée 7:18 .]. Quant à la consolation, il en est le Dieu, « le Dieu de toute consolation ». Si sa volonté était respectée, il n'y aurait que du réconfort dans tout l'univers : il jaillirait de lui comme la lumière du soleil ; si libres, si riches, si abondantes en seraient ses communications à chaque âme.

Que les affligés, de tout nom et de toute classe, n'aillent à lui, et il s'approuvera « le consolateur de tous ceux qui sont abattus » et « le Dieu de cette consolation particulière » dont ils ont besoin ; comme si toutes ses perfections et tous ses pouvoirs se concentraient sur ce seul point et s'exerçaient au maximum pour le soulagement de leurs besoins particuliers.

Telle est la vue que nous devons avoir à tout moment de la Divinité. Si nous le considérons seulement comme un Législateur et un Juge, nous n'avons pas de meilleure appréhension de lui que Satan lui-même. C'est notre privilège de le connaître, non seulement dans les terreurs de sa majesté, mais dans toutes les affections de son amour et de sa miséricorde.]
Avec cette belle description de la Divinité l'Apôtre combine,

II.

Ses actions de grâces envers lui—

Grandes et multiples étaient les tribulations qu'il était appelé à subir —
[Le monde entier, à la fois des Juifs et des Gentils, semblait être confédéré contre lui. Tout homme, à l'exception de ceux qui se convertissaient par son ministère, était son ennemi et cherchait sa destruction ; dans la mesure où il était dans l'attente quotidienne et horaire d'une mort violente [Note : 1 Corinthiens 15:30 .

]. De l'Église elle-même aussi, il a beaucoup souffert. Les faux frères, qui travaillaient sans cesse à saper son influence et à créer des dissensions dans l'Église, étaient une source de tristesse continuelle pour son esprit. Il n'était pas non plus à l'abri des épreuves internes, ce qui lui causait un grand malaise. Ce qu'était « l'écharde dans sa chair », nous ne le savons pas exactement : mais il la considérait comme un « messager de Satan, envoyé pour le secouer » ; et il ne put trouver aucun soulagement à l'angoisse que cela causait, jusqu'à ce qu'il soit assuré, en réponse à ses cris répétés et sérieux, « qu'une suffisance de grâce » lui serait conférée, et que « la force de Christ devrait être parfaite dans sa faiblesse . "

Non que ces épreuves lui fussent particulières : il les sentait en effet dans une mesure plus abondante que d'autres ; mais chaque ministre fidèle dans sa mesure éprouve la même chose. Qui qui est zélé pour son Dieu n'encourt pas la haine d'un monde impie ? Qui qui a longtemps exercé son ministère dans les choses saintes n'a pas eu l'occasion de déplorer la chute des uns, l'apostasie des autres, et le peu de progrès de presque tous ; de sorte qu'avec plusieurs, il est amené à « travailler, pour ainsi dire, une seconde fois à la naissance, jusqu'à ce que Christ soit formé en eux ? » Certains, peut-être, qui se seraient arrachés autrefois les yeux et les lui auraient donnés, sont maintenant « devenus ses ennemis, parce qu'il leur a dit la vérité » et les a réprimandés pour leurs péchés régnant et qui les assaillent.

Et en lui-même aussi tout ministre trouvera d'abondantes occasions de soupirer et de pleurer, surtout lorsqu'il réfléchit à sa grande insuffisance pour le travail qui lui a été assigné, et aux effets de son inutilité sur les âmes des autres.]
Mais il avait de riches consolations pour contrebalancer ses afflictions—
[Ce n'était pas une mince consolation pour l'apôtre que ses épreuves aient été endurées pour une si bonne cause. La croix qu'il portait était la cause du Christ ; et ses afflictions n'étaient que le comblement de la mesure des afflictions de Christ [Note : Colossiens 1:24 .

]. C'étaient d'ailleurs pour lui autant de témoignages de sa fidélité ; et de l'acceptation de Dieu dans son œuvre [Note : Luc 21:12 .]. Il était sûr aussi qu'en temps voulu ils seraient tous richement récompensés, conformément à cette promesse bénie, que « si nous souffrons avec Christ, nous régnerons aussi avec lui » et « serons glorifiés avec lui » pour toujours [Note : 2 Timothée 2:12 .

Romains 8:17 .]. Mais en plus de ces consolations de foi et d'espérance, il avait, comme tout ministre fidèle en aura, des manifestations spéciales de Dieu à son âme, suffisantes pour le rendre «extrêmement joyeux dans toutes ses tribulations». Quoi d'autre qu'un sentiment d'amour rédempteur l'a fait avancer avec tant de zèle et de fermeté dans tout son parcours ? Quoi d'autre que cela lui a permis, quand son dos était déchiré par des fléaux et ses pieds attachés aux ceps, de remplir sa prison, non de deuils et de plaintes, mais de chants de louange et d'action de grâce ? Et de la même manière, tous ceux qui servent le Seigneur avec fidélité seront soutenus dans leurs épreuves, et seront favorisés de consolations proportionnées à leurs afflictions.]

Pour bien entrer dans ses sentiments, il conviendra de remarquer encore plus loin :

III.

Le motif plus particulier de son action de grâces—

Le dessein de Dieu dans ces dispensations était d'une manière plus spéciale une occasion de reconnaissance pour son âme. Il sentit que par cette expérience diversifiée, il était mieux adapté à l'exercice de ses hautes fonctions et mieux qualifié pour consoler ses frères affligés. Par cela,

1. Il était mieux qualifié pour réconforter les autres—

[Aucun autre que ceux qui ont été dans les eaux profondes n'est capable d'entrer dans les sentiments d'une âme agitée par la tempête. C'est parce qu'il « a été en tous points tenté comme nous le sommes, que Jésus lui-même a été si tendrement touché du sentiment de nos infirmités », et qu'il a acquis, pour ainsi dire, « le pouvoir de secourir son peuple tenté. : Hébreux 2:18 ; Hébreux 4:15 .

]. " Ainsi Paul apprit à participer avec les autres à la fois à leurs joies et à leurs peines. S'ils étaient agressés par des hommes ou par des démons, il connaissait à la fois l'étendue de l'épreuve et les consolations à suggérer pour l'atténuer. Il pouvait délimiter les rouages ​​de l'esprit affligé : il pouvait énoncer ses divers découragements et les artifices par lesquels Satan travaillait pour aggraver ses peines.

Il n'avait qu'à rapporter sa propre expérience et à appliquer aux autres les remèdes qu'il avait trouvés efficaces pour sa propre âme. En un mot, les leçons qu'il avait lui-même apprises à l'école de l'adversité, il était capable d'enseigner aux autres, et ainsi finalement de "consoler les autres avec la même consolation que celle avec laquelle lui-même avait été consolé de Dieu".

Or, cette considération même ne constituait pas une petite partie de cette consolation pour laquelle il adorait avec tant de reconnaissance son Dieu. Il a vu que, qu'il soit affligé ou réconforté, son expérience était conçue pour promouvoir, et a effectivement promu, « la consolation et le salut des autres [Note : v. 6.] : » et là, il se réjouit et décida, même si ses épreuves devaient aller jusqu'à la plus extrême extrémité possible, de se réjouir, de bénir et de magnifier son Dieu [Note : Philippiens 2:17 .].

Dans cette perspective, tout ministre fidèle se réjouira, reconnaissant pour les joies ou les peines, si seulement elles peuvent le préparer à un exercice plus profitable de son ministère, et finalement faire avancer ce pour quoi seul il mérite de vivre, la consolation et le salut de ceux commis à sa charge.]

2. Il a été fait pour édifier les autres par son exemple—

[Les soutiens que Paul a éprouvés au cours de ses épreuves accumulées, ont été une source de grand encouragement pour les autres. Son emprisonnement à Rome, dont il craignait qu'il puisse intimider beaucoup et entraver le succès de son ministère, "s'est plutôt tourné vers l'avancement de l'Évangile : car ses liens en Christ étaient manifestes dans tout le palais impérial et dans tous les autres lieux. , beaucoup de ses frères, devenant confiants par ses liens, étaient d'autant plus audacieux de prononcer la parole sans crainte [Note : Philippiens 1:12 .

]. " Ainsi, bien qu'il fût lié, « la parole de Dieu n'était pas liée » ; au contraire, « il avait cours libre et a été glorifié : » et les nouvelles qu'il a reçues concernant la fermeté de ses convertis, ont largement contrebalancé toutes ses douleurs et chagrins. Écoutez comment il en parle dans sa première épître aux Thessaloniciens : « Lorsque Timothée est venu de vous vers nous et nous a apporté la bonne nouvelle de votre foi et de votre charité, nous avons été consolés à votre sujet, frères, dans toute notre affliction et notre détresse par votre foi : car maintenant nous vivons, si vous vous tenez 1 Thesaloniciens 3:6 dans le Seigneur [Note : 1 Thesaloniciens 3:6 .].

Et qui qui aime son peuple ne le conduira pas volontiers dans le fourgon de la bataille, s'il peut seulement les encourager à « livrer le bon combat de la foi ? Assurément, aucun bon soldat de Jésus-Christ ne regrettera les blessures qu'il reçoit dans ce saint conflit, si d'autres sont animés par son exemple pour "s'abandonner comme des hommes" jusqu'à ce qu'ils aient remporté la victoire.]

Adresse—
1.

Ceux qui ont peur de souffrir pour l'amour du Christ—

[Que l'on ne pense pas que la croix du Christ est si lourde qu'elle semble l'être. Si nous laissions en effet la supporter seuls, ou si lui n'apportait aucune consolation à son peuple souffrant, nous pourrions bien être terrifiés à l'idée d'être appelés à la soutenir. Mais le Seigneur lui-même l'allègera par sa toute-puissance, et nous secourra avec une force si surnaturelle, qu'au lieu de sombrer sous le poids, nous nous réjouirons d'être jugés dignes de le porter, et considérerons nos souffrances mêmes comme une inestimable don qui nous a été accordé à cause de lui [Note : Philippiens 1:29 .

]. Et si ici nous sommes capables de « nous glorifier dans la croix de Christ », que ferons-nous ci - après ? Est-ce que l'un de ceux qui autrefois « est sorti d'une grande tribulation » regrette maintenant quelque chose qu'il ait jamais enduré pour l'amour de Christ ? Leurs joies présentes ne sont-elles pas une abondante récompense pour toutes leurs peines [Note : Apocalypse 7:13 .

] ? — — — Ne craignez donc pas de suivre le Christ, bien que vous ayez à porter la croix la plus lourde qui puisse vous être imposée : car, si vous la portez après lui, vous découvrirez que « son joug est facile, et son charge la lumière. »]

2. Ceux qui ont expérimenté les consolations de l'Evangile—

[Faites l'amélioration d'eux que l'Apôtre a fait; Bénis Dieu pour eux ; et les améliorer pour le bien des autres . Avez-vous, par votre propre expérience, trouvé que Dieu est « un Père de miséricorde et un Dieu de toute consolation ? reconnaissez-le sous ce caractère béni et recommandez-le à tous pour l'instruction et le réconfort de leurs âmes. Vos consolations ne vous sont pas données seulement pour vous-mêmes, mais aussi pour les autres ; que vous puissiez être des canaux de communication entre Dieu et eux.

Nombreux sont ceux qui ont besoin de vos bureaux amicaux ; beaucoup avec des « mains faibles, des genoux faibles et un cœur craintif », que, avec la bénédiction de Dieu, vous pouvez soutenir et consoler. Souvenez-vous que c'est un office divin de « consoler ceux qui sont abattus », « de leur donner la beauté pour la cendre, l'huile de joie pour le deuil, et le vêtement de louange pour l'esprit de lourdeur ! Et en améliorant ainsi vos expériences diversifiées, vous vous enrichirez vous-mêmes et les autres : j'ajouterai aussi, vous aurez la meilleure preuve, qu'elles sont opérées en vous par l'Esprit de Dieu : car c'est dans cette amélioration d'elles que « religion pure et sans souillure » consiste très principalement [Note : Jaques 1:27 .

]. Soyez assurés aussi qu'en attirant ainsi votre âme vers l'affamé et en rassasiant l' âme affligée , « vos propres âmes deviendront comme un jardin arrosé, et comme des sources d'eau dont les eaux ne manquent pas [Note : Ésaïe 58:10 . Si cela s'adresse à une Société Visiteuse, cette idée doit être plus amplement insistée.] »]