2 Corinthiens 10:3-5

DISCOURS : 2037
EFFICACITÉ DE L'ÉVANGILE

2 Corinthiens 10:3 . Bien que nous marchions dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair : (car les armes de notre combat ne sont pas charnelles, mais puissantes par Dieu pour abattre des forteresses ;) renversant les imaginations, et toute chose élevée qui s'exalte contre la connaissance de Dieu, et amenant en captivité toute pensée à l'obéissance de Christ .

Toute chose, aussi bonne soit-elle, peut apparaître sous un jour désavantageux, si nous choisissons d'y mettre une construction perverse : et plus une personne est diligente à s'approuver auprès de Dieu, plus elle doit s'attendre à souffrir de fausses déclarations et calomnie. Son humilité s'appellera superstition ; son zèle, son ostentation ; son dévouement, son enthousiasme; et tout son comportement, l'hypocrisie. Aucun homme n'a jamais travaillé pour faire ce qui était juste plus que l'apôtre Paul ; pourtant aucun homme n'a été plus calomnié.

Il n'y avait pas d'abnégation qu'il n'exerçait, pas de souffrance qu'il n'endurât joyeusement, pour le bien d'autrui : pourtant, par les artifices de faux enseignements, qui cherchaient à établir leur propre influence sur les ruines de la sienne, tout il devint pour lui une occasion de reproche. Il y avait de grands désordres dans l'Église corinthienne, qu'il cherchait à rectifier. Il adopta d'abord les méthodes les plus douces : lorsque celles-ci étaient inefficaces, il menaça d'exercer son autorité apostolique : lorsqu'il ne pouvait toujours pas prévaloir, il était extrêmement réticent à utiliser les soixante-dix nécessaires ; et s'abstenait de le faire, dans l'espoir que sa clémence pourrait se concilier leurs égards, et les réduire à une obéissance volontaire.

Mais ils ont interprété tout ce changement de conduite comme le résultat de la ruse ou de la timidité. Ils le considéraient comme influencé par le souci de ses propres intérêts charnels, et comme indigne de leur respect à mesure qu'il s'efforçait de le mériter. De cela, il se plaint dans le passage devant nous. Il assure à ses adversaires que, bien que, comme d'autres hommes, il était encore entouré d'infirmités, il n'était animé par aucune considération de facilité, d'honneur ou d'intérêt, mais avait l'intention de mortifier chaque mauvaise pensée en lui-même, ainsi que de l'arrêter. en eux : et que, de même qu'il était poussé par un sens du devoir dans toute sa conduite à leur égard, ainsi, si ses bonnes prières actuelles devaient être sans effet, il était prêt et déterminé à exercer son autorité apostolique en chassant de l'Église tous les coupables obstinés, et en leur infligeant aussi,

Cela semble être la portée du texte tel qu'il est lié au contexte. Mais si nous le dépouillons des particularités découlant de l'occasion, nous y trouverons une vue sommaire des effets produits par l'Évangile dans l'esprit de l'Apôtre et, par son intermédiaire, dans l'esprit des autres aussi. En discutant là-dessus, nous serons amenés à montrer,

I. L'opposition que les pécheurs font à Dieu—

Nous pourrions ici dévoiler les actions des hommes et montrer leur contradiction avec les commandements de Dieu. Mais le texte parle d'« imaginations et de hautes choses qui s'exaltent », non seulement contre l'autorité, mais « même contre la connaissance de Dieu ». Il faut donc marquer la rébellion des hommes telle qu'elle se manifeste dans leurs « pensées » qui leur servent de « places fortes » où ils se retranchent et se fortifient, et par lesquelles ils excluent Dieu de leur cœur.

Ils se fortifient alors,

1. Par des pensées fières—

[Il est à peine croyable qu'un insecte tel que l'homme s'exalte avec une telle présomption impie en présence de son Dieu. Si nous affirmons l'autorité de Dieu et défendons ses droits dans leur cœur, ils répondent, comme Pharaon : « Qui est le Seigneur pour que j'obéisse à sa voix ? Je ne connais pas le Seigneur ; je n'obéirai pas non plus à sa voix [Note : Exode 5:2 .

Voir aussi Psaume 12:4 et Jérémie 44:16 .].”]

2. Par des pensées incrédules—

[Nous déclarons ce qui sera certainement l'issue du concours ; et que, s'ils ne se prosternent pas devant le sceptre de sa grâce, ils seront brisés en morceaux avec une verge de fer [Note : Psaume 2:9 .] : et que, s'ils n'ont pas Christ pour régner sur eux, il appellera ses bourreaux pour les tuer devant lui [Note : Luc 19:27 .

]. Mais ils n'en croiront pas un mot. Ils nient que Dieu exécutera jamais ses menaces, ou qu'ils ont quelque chose à craindre entre ses mains [Note : Psaume 94:7 . avec Malachie 2:17 .]

3. Par des pensées mondaines—

[Quand nous les sommons de s'abandonner à Dieu, ils nous disent qu'à un moment plus convenable ils pourront nous écouter ; mais à présent ils sont tellement occupés des soucis ou des plaisirs de la vie, qu'ils ne peuvent trouver le loisir pour de telles affaires. À toutes nos invitations pressantes, ils répondent soit, plus civilement, « Je vous prie de m'excuser », ou, plus grossièrement, « Je ne peux pas venir [Note : Luc 14:18 .] »]

4. Par des pensées pharisaïques—

[Quand ils sont pour ainsi dire chassés de leurs avant-postes, ils élèvent des fortifications intérieures avec beaucoup de zèle et d'industrie : ils s'entourent d'«œuvres de justice» et y insistent sur les stipulations et les accords avec Dieu. Ils lui rendront un tel tribut ; ils fourniront de tels services ; ils abandonneront une partie de leur cœur, à condition que leurs anciens amis et alliés soient autorisés à continuer sans être inquiétés dans le reste.

Les termes de l'Evangile sont trop humiliants pour eux : et plutôt que de venir comme Benhadad, se fiant uniquement à la miséricorde du roi d'Israël [Note : 2 Rois 20:31, 32.], ils mourront dans la brèche, et être enterré dans les ruines de leur citadelle.]

5. En décourageant les pensées—

[L'entrée de Dieu dans le cœur est souvent obstruée par celles-ci, autant que par n'importe quelle autre pensée. Et il est surprenant de voir avec quelle obstination on les défend. Les pécheurs amèneront même l'Écriture elle-même pour les soutenir contre Dieu et pour justifier leur rejet de sa miséricorde offerte. Ils sont aussi studieux à se persuader qu'« il n'y a pas d'espoir » pour eux, qu'autrefois ils devaient s'assurer qu'il n'y avait pas lieu d'avoir peur [Note : Ézéchiel 37:11 . Jérémie 2:25 .]

Mais aussi imprenables qu'apparaissent ces « forteresses », Dieu peut les « abattre ». Pour le prouver, nous procédons à montrer,

II.

Les moyens par lesquels Dieu les surmonte—

Dieu, dans cette guerre, ne se sert pas des « armes charnelles » —
[ L'épée du magistrat civil n'y est pas recherchée. Il peut en effet être correctement utilisé pour supprimer tous les maux qui nuisent à la société et pour protéger les pieux dans la libre jouissance de la liberté religieuse [Note: Romains 13:3 .] : mais il ne doit pas être avancé pour propager la vérité [ Remarque : Zacharie 4:6 .

]. Que les mahométans baignent leurs épées dans le sang, et que les papistes allument leurs feux, pour faire des prosélytes à leur religion ; mais Dieu a horreur de telles mesures ; et a déclaré que « ceux qui prendront l'épée périront par l'épée [Note : Matthieu 26:52 .] ».

Ses serviteurs ne doivent pas non plus faire appel à des artifices à leur secours. Ils doivent en effet, dans un certain sens, « devenir tout à tous les hommes, afin qu'ils en sauvent par tous les moyens [Note : 1 Corinthiens 9:22 .] : » mais ils ne doivent faire aucune complaisance pécheresse : ils doivent se tenir debout sur leur propre terrain : ils doivent « avoir leur conversation dans le monde, non avec la sagesse charnelle, mais avec simplicité et sincérité selon Dieu [Note : 2 Corinthiens 1:12 .

] ; » ils ne doivent pas tenter d'exercer des habiletés, ou « d'attraper des hommes par ruse [Note : 2 Corinthiens 12:16 : 2 Corinthiens 12:16 .] » ; mais, « renonçant aux choses cachées de la malhonnêteté, ils doivent se recommander à la conscience de tout homme aux yeux de Dieu [Note : 2 Corinthiens 4:2 .] ».

Il n'est oratoire de toute utilisation dans cette guerre. Saint Paul était qualifié au-delà de la plupart pour combattre avec cette arme, s'il l'avait jugée à propos : mais il la mit de côté comme une gêne : il savait qu'au lieu de faire avancer les intérêts de son Seigneur, elle « rendrait la croix du Christ. sans effet [Note : 1 Corinthiens 1:17 .

] : » et c'est pourquoi il décida de « ne pas prêcher avec les paroles séduisantes de la sagesse de l'homme [Note : 1 Corinthiens 2:4 .] » ou « dans les paroles que la sagesse de l'homme enseigne, mais seulement dans celles que le Saint-Esprit enseigne [ Remarque :1 Corinthiens 2:13 .] »]

Ce qu'il rend efficace, c'est la simple prédication de l'Evangile -
[La loi est généralement celle qui ébranle d'abord les fondations de la citadelle, et détruit les fortifications dont elle était entourée : oui, l'Evangile lui-même est aussi d'abord alarmant , parce qu'elle propose un remède aux personnes qui périssent dans leurs péchés, et par conséquent les avertit de leur danger, dont elles n'avaient pas conscience auparavant.

Mais quand il les a convaincus de leur culpabilité et de leur misère, alors il parle de paix à leurs âmes ; et les contraint gentiment à s'abandonner sans réserve à Dieu, comme leur Dieu et Sauveur réconcilié [Note : 2 Corinthiens 5:14 .] — — —

Non qu'il ait ce pouvoir en lui-même : il est en lui-même aussi faible que l'était le son des cornes de bélier qui abattit les murs de Jéricho [Note : Josué 6:20 .] : mais il est « puissant par Dieu » ; et, lorsqu'il est accompagné des opérations de son Esprit, il oblige le plus vaillant rebelle à remettre les clefs de sa citadelle, et à se rendre à discrétion.]

Les victoires remportées par cela sont parfaites et complètes.
[Les victoires obtenues par les armes charnelles peuvent être suivies de l'assujettissement du peuple vaincu : mais aucun conquérant ne pouvait s'attendre à ce que ses sujets nouvellement acquis deviennent instantanément ses alliés actifs et fidèles. Pourtant cela suit invariablement les triomphes de l'Evangile : le pécheur vaincu se met à lutter pour Dieu avec autant de zèle qu'il ne l'a jamais combattu contre lui.

De plus, comme ses pensées et ses imaginations étaient les forteresses et les fortifications par lesquelles il a maintenu sa position contre Dieu, de même maintenant elles sont employées à son service et contribuent à repousser toutes les attaques de ses ennemis : « ils sont amenés, non seulement en captivité. , mais aussi dans l'obéissance au Christ.

Maintenant, il entretient des pensées humbles , s'abhorrant de se rebeller à jamais contre un Dieu et Sauveur si miséricordieux ; et détestant la basse servitude à laquelle il se soumettait sous le gouvernement de Satan. Ceux-ci, à mesure qu'on les entretient, forment un rempart très-fort autour de son âme.

Maintenant, il nourrit aussi des pensées jalouses , conscient de la subtilité de son grand adversaire et des traîtres qui restent encore dans son propre sein. Il se tient sur sa tour de guet et garde toutes les avenues par lesquelles son ennemi peut à nouveau s'approcher pour lui faire du mal.

Maintenant aussi, il suscite des pensées reconnaissantes , magnifiant et adorant cet amour dont son bien-aimé Seigneur l'a aimé, et cette grâce par laquelle son Dieu et Père l'a distingué [Note : 1 Jean 3:1 .]. Ceux-ci forment un rempart qui peut défier toutes les armées confédérées de la terre et de l'enfer.

Maintenant, d'ailleurs, il forme des pensées résolues . Il est menacé par un monde impie ; mais il les défie tous. Lui dit-on qu'il sera emprisonné et mis à mort pour son adhésion au Christ ? Il répond : « Aucune de ces choses ne m'émeut, et je ne compte pas non plus ma vie pour moi-même [Note : Actes 20:24 : Actes 20:24 .] ; » « Je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir pour l'amour de mon Seigneur [Note : Actes 21:13 : Actes 21:13 .

] : » « Oui, si je suis offert en sacrifice et au service de votre foi, je me réjouis et me réjouis avec vous tous, et je désire que vous aussi vous réjouissiez et vous réjouissiez avec moi [Note : Philippiens 2:17 .]. "

Bref, il travaille à ce que « toute pensée » qui peut avantager l'ennemi, puisse être « renversée », et toute pensée qui peut maintenir l'autorité et promouvoir l'honneur de Dieu, puisse être établie dans l'âme : ainsi Christ vainquit l'homme fort et convertit à son usage tout son butin [Note : Luc 11:21 .]

Nous pouvons apprendre d'où,
1.

Comment juger de notre conversion—

[Nos paroles ou nos actions sont un critère très insuffisant pour juger : car, bien qu'elles doivent nécessairement être bonnes si nous sommes convertis, et qu'un manque de piété en elles nous prouvera incontestablement non converti, pourtant il peut n'y avoir rien de manifestement répréhensible en elles , alors que nous ignorons encore le Christ et son salut. Mais les pensées formeront une règle de jugement infaillible. « Comme un homme pense dans son cœur », dit Salomon, « il en est ainsi [Note : Proverbes 23:7 .

]. " Examinez donc si des pensées orgueilleuses, incrédules, mondaines, pharisaïques et abattues sont maîtrisées en vous ; et si les pensées humbles, jalouses, reconnaissantes et résolues sont en exercice habituel. Loin de nous l'idée de dire que les hommes ne doivent pas employer leurs pensées sur les choses du monde ; car leurs devoirs dans la vie sociale exigent absolument qu'ils le fassent : mais, quel que soit le point où nos pensées nous conduisent quand elles sont totalement libres, cela montrera la vraie disposition de notre esprit : si nous sommes charnels et mondains, nos pensées seront courir après les choses de nature charnelle et mondaine : si, au contraire, nous sommes spirituels, alors nos pensées, qui sont connues de Dieu seul, seront spirituelles et célestes.]

2. Comment agir quand nous sommes convertis—

[Ce qui est dit proverbialement en référence à la dépense d'argent, peut très bien s'appliquer à ce sujet ; « Occupez-vous des petites choses ; et les grands prendront soin d'eux-mêmes. Soyez attentif à vos pensées ; et nous n'aurons aucune crainte de vos actions. Il n'y a rien de fait, mais cela a déjà été traité dans les pensées. Le cœur est le sein dans lequel tout est conçu pour la première fois, qu'il soit bon ou mauvais [Note : Jaques 1:15 .

]. De l'abondance qui est là, la bouche parlera, et les membres agiront [Note : Matthieu 12:34 .]. Soyons donc attentifs au conseil de Salomon : « Garde ton cœur en toute diligence, car c'est de lui que sont les issues de la vie [Note :Proverbes 4:23 .

]. " Essayons de former les pensées pour Dieu. Ne les laissons pas errer sans retenue ; mais fréquemment arrêtez-les et enquêtez sur leur nature et leur tendance. Alors nous deviendrons des ornements pour notre sainte profession, et acquerrons une rencontre croissante pour le ciel, où « chaque » pensée sera en effet captivée par l'obéissance et la jouissance du Christ.]