2 Corinthiens 11:23-29

DISCOURS: 2041
ST. LE ZÈLE DE PAUL ILLUSTRÉ ET AMÉLIORÉ

2 Corinthiens 11:23 .Sont-ils ministres du Christ ? (Je parle comme un imbécile) Je suis plus; dans les travaux plus abondants, dans les coups au-dessus de la mesure, dans les prisons plus fréquentes, dans les morts souvent. Des Juifs, cinq fois, j'ai reçu quarante rayures, sauf une. Trois fois j'ai été battu à coups de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, une nuit et un jour j'ai été dans l'abîme ; dans les voyages souvent, dans les périls des eaux, dans les périls des voleurs, dans les périls par mes propres compatriotes, dans les périls par les païens, dans les périls dans la ville, dans les périls dans le désert, dans les périls dans la mer, dans les périls parmi les faux frères ; dans la lassitude et la douleur, dans les veilles souvent, dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent, dans le froid et la nudité. A côté de ces choses qui sont au dehors, ce qui m'arrive quotidiennement, le soin de toutes les églises. Qui est faible et je ne suis pas faible ? Qui est offensé, et je ne brûle pas ?

LES gens du monde ont l'habitude de représenter les personnes religieuses comme déficientes dans toutes leurs capacités mentales et négligentes dans l'accomplissement de tous leurs devoirs sociaux : et il convient aux chrétiens non seulement de couper toute occasion pour un tel reproche, mais pour pouvoir faire appel à tous ceux qui les connaissent, qu'ils ne sont en aucun cas inférieurs à d'autres personnes qui sont dans des circonstances similaires avec elles-mêmes.

Comme saint Paul, lorsque ses adversaires cherchaient à nuire à son caractère, les faisaient taire par ce défi : « Partout où quelqu'un est hardi, je suis hardi aussi : sont-ils Hébreux ? donc je suis; sont-ils Israélites ? donc je suis; sont-ils la postérité d'Abraham ? moi aussi : » ainsi les chrétiens dans tous les domaines de la vie doivent-ils être capables de défier la concurrence avec les autres hommes et de dire hardiment : « Sont-ils modestes, prudents, bons, fidèles, diligents ? donc je suis.

' Ils devraient être capables de le faire en référence à toutes les vertus païennes et à toutes les réalisations mondaines. Mais en ce qui concerne tout ce qui est de nature spirituelle, le chrétien devrait exceller jusqu'à ce qu'aucune personne du monde ne puisse s'approcher de lui. Notre-Seigneur l'insinue dans la question qu'il nous pose ; « Que faites-vous de plus que les autres ? » Nous devons faire plus que tout autre peuple dans le monde fait ou peut faire ; et, comme l'Apôtre dans notre texte, nous devrions pouvoir énumérer beaucoup de choses, dans lesquelles nos adversaires, même les meilleurs d'entre eux, ne peuvent supporter aucune concurrence avec nous.

C'est bien pour l'Église de Dieu que saint Paul a été si calomnié par ses ennemis : car, s'il n'avait pas été ainsi traduit, il n'aurait jamais enregistré l'étendue de ses travaux, à l'égard desquels, d'après la brève histoire de ceux-ci dans les Actes des Apôtres, nous n'aurions pas dû nous former une conception adéquate. Il est vrai, en effet, qu'il reconnaît encore et encore que, s'il n'avait pas été contraint de déclarer la vérité, il aurait été fou de se vanter de cette manière : et nous aussi, nous serons coupables de la folie la plus flagrante, si nous sans nécessité proclamer notre propre bonté ; mais encore, je le répète, nous devons être inférieurs au monde en rien de ce qui se rapporte à cette vie, et supérieurs à eux en tout ce qui se rapporte à la vie à venir.
De ce récit que l'Apôtre fait de ses propres travaux, nous prendrons occasion,

I. Pour les placer plus distinctement devant vous—

Bien sûr, ce n'est qu'une note superficielle que nous pouvons en prendre : et en effet c'est la masse accumulée, plutôt que des détails infimes, qui répondra le mieux à notre fin dans ce discours. Cependant, afin que nous ayons une vision distincte de ses travaux, remarquons,

1. Ses souffrances—

[St. Paul, lors de sa conversion, s'était fait dire par le Sauveur « quelles grandes choses il devait souffrir pour l'amour de son Maître : » et vraiment elles étaient grandes, bien plus grandes que celles qui tombaient à la charge de tout autre apôtre. Il était « au-dessus de toute mesure », étant cinq fois flagellé par les Juifs à l'extrême limite autorisée par leur loi ; et trois fois par les Romains, bien qu'en opposition directe avec la loi romaine.

« En prison » tous les Apôtres avaient été ; mais pas aussi souvent que lui. Si « souvent il était dans la mort », qu'il se sentait « en danger à chaque heure » ​​et pouvait appeler Dieu qu'« il mourait chaque jour [Note : 1 Corinthiens 15:30 .] ». Trois fois, il fit naufrage : et à l'une de ces occasions, il flotta sur un morceau de l'épave « un jour et une nuit », à chaque instant en danger d'être jeté dans une tombe aquatique.

Une fois, il fut lapidé (à Lystre), et en fait laissé pour mort : et il serait sans doute mort, si Dieu ne l'avait pas, par un pouvoir miraculeux, ressuscité, et lui a rendu l'usage de ses membres [Note : Tout cela était antérieur à ses souffrances enregistrées dans la dernière partie des Actes des Apôtres.].

Quelle patience, quelle résignation, quelle force d'âme l'Apôtre devait-il avoir, alors qu'il pouvait persévérer au milieu d'épreuves continuelles et sévères comme celles-ci ! Et comme cela paraît étrange, qu'« en chaque lieu de tels liens et de telles afflictions attendent » un homme comme lui ; dont le seul défaut était d'avoir aimé son Dieu et Sauveur, et d'aimer ses semblables aussi au-delà de sa propre vie ! Mais c'était ainsi ; et il en sera ainsi, aussi longtemps que des hommes impies auront le pouvoir d'exercer leur inimitié contre Dieu ; et, à mesure qu'un homme ressemble à Paul dans son zèle pour Christ et dans son amour pour les hommes, il rencontrera exactement le même traitement que l'Apôtre : et s'il n'est pas persécuté jusqu'à la mort, comme Paul l'a été, il sera redevable de sa protection, non de l'hostilité apaisée des hommes,

2. Ses dangers—

[Ceux-ci étaient incessants, partout où il se déplaçait. Tantôt il était en péril « par les eaux », c'est-à-dire par des rivières qu'il était obligé de passer à gué, ou plus probablement par des crues de terre, qu'il ne pouvait ni prévoir ni échapper : tantôt par des voleurs, qui, le croyant transporter de l'argent avec d'une Église à l'autre, l'attendaient pour le piller. Parfois « par ses propres compatriotes », qui étaient furieux contre lui pour être allé chez les Gentils ; et d'autres fois « par les païens », qui étaient indignés par ses efforts pour renverser l'idolâtrie.

« Dans la ville », il était assailli par des foules enragées ; « dans le désert », par des bêtes voraces ; et, « dans la mer », par des tempêtes fréquentes, ou par des pirates, plus à redouter que la mort elle-même.
Mais qui aurait pensé que des personnes professant de l'amour pour Christ lui seraient contraires ? et qu'il devait être autant en danger de leur envie et de leur jalousie, de leur subtilité et de leur méchanceté, que des assauts plus ouverts d'ennemis déclarés ! Pourtant, parmi ses autres périls, il mentionne ceux dans lesquels il était « parmi de faux frères », qui cherchaient par de fausses déclarations à subvertir son influence et par trahison à détruire sa vie.

Hélas! Hélas! qu'une telle impiété soit toujours cachée sous un manteau de zèle pour Christ ! Pourtant, le fidèle ministre découvrira que de tels monstres existent ; et qu'il y a encore dans l'Église, pas moins qu'à l'âge apostolique, des « loups déguisés en brebis », qui, si seulement ils peuvent trouver l'occasion d'exercer leurs dispositions prédominantes, mettront en pièces l'Église et n'épargneront ni le berger ni les brebis [Note : Actes 20:29 .]

3. Ses privations—

[Au milieu de tous ses travaux, il était souvent dépourvu du confort, oui, et des nécessités communes de la vie; de sorte qu'en plus de toute la fatigue et de la douleur de ses efforts, il était exposé à « la faim et la soif, le froid et la nudité », sans avoir de vêtements pour le protéger des intempéries, ni de nourriture pour soutenir son corps faible. . Et, comme si toutes ces privations n'étaient pas suffisantes, il y ajoutait souvent par des jeûnes volontaires, et par un sacrifice de sommeil nécessaire, afin de pouvoir se nourrir sans être pénible à personne, et de se faire un exemple à ceux-là. qui l'accusait de ne rechercher que son avancement temporel.

Comme nous lisons ce récit avec légèreté et inconscience, comme s'il n'y avait rien de très extraordinaire ! Mais si nous n'avions à passer qu'une seule semaine dans des épreuves comme la sienne, nous verrions bientôt quelle grâce étonnante il devait avoir, qui pouvait lui permettre de les supporter pendant une série d'années, et même d'en "prendre plaisir, ” si seulement son Seigneur et Sauveur pouvait être glorifié par eux [Note : v. 30. avec 2 Corinthiens 12:10 .]!]

4. Ses soucis—

[Ceux-ci, dans de telles circonstances, étaient vraiment accablants. Les Églises partout, qu'elles soient implantées par lui ou non, se tournaient vers lui pour être guidés et dirigés dans toutes leurs difficultés ; de sorte qu'il y avait un poids sur son esprit suffisant pour déprimer quiconque ne sentait pas ses consolations et ses appuis. Les épreuves de Moïse étant grandes, soixante-dix personnes furent désignées pour porter le fardeau avec lui. Mais Paul devait porter ses fardeaux tout seul.

Il était l'arbitre de tous ; le conseiller de tous ; le directeur de tous. Il ne s'est pas non plus contenté de s'occuper des préoccupations générales de toutes les Églises : non ; il se souvenait du cas de chaque individu qui lui était présenté ; et travaillait autant pour le bien de chacun que s'il n'avait pas d'autre objet pour occuper son esprit. Pour cela, il pouvait faire appel aux Corinthiens eux-mêmes ; « Qui est faible et je ne suis pas faible ? qui est offensé, et je ne brûle pas ? Si quelqu'un, par préjugé ou par ignorance de la liberté chrétienne, ou par toute autre cause, était faible, il sympathisait avec eux, s'accommodait de leur faiblesse et travaillait par tous les moyens possibles pour les consoler et les encourager.

De la même manière, si quelqu'un trébuchait soit par les artifices de faux docteurs, soit par la violence de la persécution, il « brûlait » d'un ardent désir de restaurer leur esprit et d'établir leur cœur.]
Telle était la vie de ce saint homme ; et tels étaient les travaux auxquels il était continuellement occupé. Nous allons maintenant essayer,

II.

Suggérer les considérations qui en découlent manifestement —

Mais par où commencer ? ou, une fois commencé, où finirons-nous ? Nous devons nécessairement nous limiter à quelques-uns qui sont d'une utilité plus générale. Voyons donc dans ses travaux,

1. La valeur incalculable de l'âme—

[Si nous devions juger par la conduite de tout ce qui nous entoure, nous supposerions que l'âme n'avait aucune valeur : car la plupart des hommes ne font pas plus attention à leur âme que s'il n'y avait pas d'état futur d'existence : et de ceux qui professent prendre soin de leur âme, combien peu travaillent à leur bien-être avec un zèle devenant ! S'ils sont appelés à porter quelque reproche ou à subir quelque perte temporelle, ils sont prêts à reculer, comme si les intérêts de leur âme ne valaient pas le sacrifice.

Ils sont plus terrifiés par les ricanements d'un semblable que par les menaces de leur Dieu ; et plus désireux des applaudissements des hommes que de l'approbation de leur juge. Mais regardez l'apôtre Paul : Pensait-il si légèrement aux âmes immortelles ? Aurait-il tant travaillé et tant souffert pour eux, s'ils n'avaient pas plus de valeur que les hommes ne le pensent en général ? Sûrement, soit il avait tort, soit nous ; si les âmes des hommes ne méritaient pas plus d'attention qu'on ne leur en prête habituellement, c'était un passionné insensé et fou ; aux vanités sans valeur, et en si peu de ce qui a plus de valeur que le monde entier. O vous les insouciants, quel que soit votre rang ou votre âge, laissez-moi dénoncer avec vous votre folie plus que brutale — — —]

2. La grande importance de l'Evangile—

[Lorsque nous insistons auprès des hommes sur la nécessité de croire en Christ et de vivre entièrement par la foi en lui, ils répondent qu'il n'est pas nécessaire de nous soumettre entièrement à Christ ; et que condamner tous ceux qui ne se conformeront pas à de telles réquisitions est extrêmement peu charitable. Lorsque nous les exhortons également à utiliser tous les moyens possibles pour la conversion des païens, ils nous disent que nous pouvons les laisser en toute sécurité à leurs croyances respectives ; et que Dieu est trop miséricordieux pour jamais les condamner.

Mais, si cela est vrai, comment pouvons-nous expliquer la conduite de l'Apôtre ? Pourquoi a-t-il travaillé ainsi pour la conversion des Juifs ou des Gentils, si les Juifs ou les Gentils pouvaient être sauvés autrement que par la foi en Christ ? Certains travaux et certaines souffrances que nous pouvons supposer qu'un homme doit subir pour prosélyter les autres à ses propres opinions ; mais qui supporterait tout ce que Paul a enduré, et quetrop si continuellement, et pendant si longtemps une série d'années, s'il n'avait pas su que le bien-être éternel des hommes dépendait de leur acceptation ou de leur rejet de son message ? Sachez donc que le récit de Dieu, même ce récit qui dit : « Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils ; celui qui a le Fils a la vie, et celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie. ce récit, dis-je, est vrai : et tant d'entre vous qui vivent simplement par la foi en Christ, et reçoivent tout de sa plénitude, sont dans un état de salut : mais toute autre personne sans exception est « sous la condamnation , et la colère de Dieu demeure sur lui.

Et ici, permettez-moi d'avertir ceux qui sont convaincus de cette vérité, de la tenir ferme et de s'en glorifier, même si la terre et l'enfer devraient conspirer pour les en détourner : car si les apôtres ont tant travaillé et tant enduré pour transmettre la connaissance de à d'autres, à plus forte raison devons-nous nous en assurer nous-mêmes l'intérêt — — —]

3. L'esprit avec lequel seuls les hommes doivent entrer dans la charge ministérielle—

[Beaucoup, en entreprenant cet office, n’ont d’autre but que leur propre cas, ou intérêt, ou honneur : et si la prééminence doit consister en ces choses, ils n’auraient aucune objection à égaler « les plus grands apôtres ». Mais si leur préférence doit ressembler à celle de saint Paul, peu importe combien sont avant eux : ils n'ont aucun goût pour de telles choses ; et s'ils en avaient jamais une si petite mesure, ils en considéreraient bien plus une occasion de se plaindre que n'importe quel motif de gloire.

Mais c'était dans les travaux et les souffrances que saint Paul se glorifiait ; d'abord, parce qu'ils étaient les meilleures preuves de sa fidélité ministérielle [Note : 2 Corinthiens 6:4 .]; et, ensuite, parce qu'ils étaient le moyen de magnifier la grâce du Christ, dont la force était parfaite dans sa faiblesse [Note : 2 Corinthiens 12:9 .

]. Plût à Dieu que plus de son esprit se trouve parmi nous ! Il n'y aurait alors pas tant de difficulté à trouver des hommes pour aller à l'œuvre des missions. Maintenant, le départ d'amis terrestres, le fait d'encourir un certain danger des climats étrangers, le fait de n'avoir que peu de provisions et d'attendre avec impatience de nombreuses difficultés et privations ; ce sont des obstacles si redoutables, que peu sont disposés à les rencontrer.

Mais ceux qui ont si peu de zèle pour Dieu qu'ils ne veulent pas rencontrer d'épreuves et d'afflictions à son service, ne sont nullement aptes au ministère : ils peuvent se satisfaire d'une ronde cérémonieuse de devoirs ; mais ils ne satisferont pas ainsi leur Dieu, qui exige que ses intendants soient fidèles, et que ses soldats fassent une bonne guerre. Nous devons marcher sur les traces de Paul, si jamais nous voulons « nous sauver nous-mêmes et ceux qui nous entendent » — — —]

4. L'influence appropriée de l'amour rédempteur—

[Regardez le texte, vous tous qui professez croire en Christ. Voyez ce que la foi fera, partout où elle existe en vérité. Regardez et voyez ce que vous avez jamais fait pour le Seigneur qui peut être comparé à ceci : dites si les meilleurs d'entre vous n'ont pas à rougir et à pleurer pour votre inutilité ? Si vous demandez à l'apôtre Paul ce qui l'animait à de tels efforts, il vous dira : L'amour du Christ me contraint.

C'est ce qui le porta au milieu de tant de difficultés, et lui permit de supporter de telles afflictions accumulées. Cela le rendait prêt à être lié ou à mourir, à tout moment ou en tout lieu, satisfait que «Christ devrait être magnifié dans son corps, que ce soit par la vie ou la mort». Frères bien-aimés, ainsi agira-t-elle en vous : elle vous remplira de zèle pour Dieu et d'amour pour l'homme. Cela vous rendra sincèrement désireux de répandre la connaissance du Sauveur dans le monde entier ; et vous rendra les sacrifices d'aisance ou de propriété délicieux.

Vous considérerez comme un honneur indescriptible qu'il vous soit permis de faire ou de souffrir quoi que ce soit pour l'avancement de sa gloire ; de même que les Apôtres, après avoir été emprisonnés et battus par le concile juif, s'en allèrent, se réjouissant d'être jugés dignes de souffrir pour l'amour de leur Rédempteur. Levez-vous donc, serviteurs du Seigneur Jésus, et ceignez-vous à l'œuvre de votre Maître. Que chacun se demande : Que puis-je faire pour Christ ? Comment mon temps, mes biens, mes talents, mon influence peuvent-ils être mis au service de sa cause ? Il est dit des anges, qu'ils font la volonté de leur Créateur, « écoutant la voix de sa parole » ; attends-tu donc les premiers signes de la volonté de ton Sauveur.

Si la fonction la plus ardue et la plus abjecte est proposée, soyez prêt à dire instantanément : « Me voici ; envoie-moi [Note : Ésaïe 6:8 .]. Ainsi vous approuverez vous-mêmes vraiment ses disciples, et récolterez une glorieuse récompense au grand jour de son apparition.]