2 Corinthiens 12:7-9

DISCOURS : 2043
LE SUCCÈS DE LA PRIERE FERVÉE

2 Corinthiens 12:7 . De peur que je ne sois élevé au-dessus de toute mesure par l'abondance des révélations, il m'a été donné une écharde dans la chair, le messager de Satan pour me secouer, de peur que je ne sois élevé au-dessus de toute mesure. Pour cette chose, j'ai prié le Seigneur trois fois, afin qu'elle s'éloigne de moi.

Et il me dit : Ma grâce te suffit, car ma force s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc plutôt volontiers de mes infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur moi .

Il n'y a presque rien dans les Écritures qui mérite plus notre attention que les exemples remarquables de réponses à la prière. Dans toute la Bible, si nous voyons quelqu'un se mettre à la prière, nous pouvons connaître d'avance l'issue de ses conflits : quelles que soient ses difficultés, pourvu qu'il aille à Dieu en disant : « Je n'ai pas de force en moi, mais mes yeux sont à toi », nous pouvons être bien assurés de son succès : sa requête apporte invariablement l'Omnipotence à son appui ; et il est fait plus que vainqueur de tous ses adversaires. Saint Paul rapporte un exemple des plus encourageants sur lui-même, où il trouva à son indicible confort l'efficacité de la prière. Pour l'illustrer, nous considérerons,

I. L'épreuve dont il était si accablé—

Aussi favorisé que fût l'Apôtre, il fut néanmoins courbé par une lourde affliction —
[Aucun, aussi honoré et aimé de Dieu, ne peut espérer échapper aux ennuis. « Quelle était l'épreuve particulière dont l'apôtre a été agressé, il est impossible de le dire. La conjecture la plus raisonnable semble être que c'était quelque chose occasionné par sa vision, peut-être une certaine déformation de ses traits, ou un obstacle dans son discours, qui rendait sa personne et son discours méprisables ; et dont les faux docteurs, ces « messagers et ministres de Satan [Note : 2 Corinthiens 11:14 .

] », en a profité pour saper son influence dans l'Église de Dieu [Note : interprétez ἄγγελος Σατᾶν avec ἵνα με κολαφίζῃ ; et comparez 2 Corinthiens 10:10 . avec Galates 4:13 .]. Cela pour l'Apôtre, dont le cœur était tout entier à glorifier Dieu et à sauver les âmes des hommes, serait une affliction lourde, comme « une écharde dans la chair », suppurant et causant la douleur la plus aiguë.

Mais, quoi qu'il en soit, Satan en profita pour affliger l'esprit de l'Apôtre d'une angoisse bien plus vive que son corps n'aurait pu supporter des coups les plus sévères des hommes [Note : κουφίζῃ.]. Nous n'avons pas besoin non plus de regretter d'ignorer la tentation précise dont saint Paul fut harcelé ; puisque quelles que soient nos épreuves, nous pouvons nous considérer comme dans sa situation, et obtenir un soulagement de la même manière que lui.]

La raison pour laquelle cette affliction lui a été envoyée, il est d'une grande importance d'observer :
[L'Apôtre n'était pas encore parfait : et bien qu'il ait été enlevé dans le troisième ciel, il était encore exposé au péché : les semences de l'orgueil étaient pourtant dans son cœur ; et ils tireraient la vie et la vigueur même de ces miséricordes mêmes qui, en apparence humaine, auraient dû avoir tendance à les détruire. Pour contrer ce mal de son cœur , Dieu lui envoya une lourde épreuve [Note : Ceci est mentionné deux fois au v.

7.]. Et, si nous étions plus attentifs aux fins des dispenses de Dieu envers nous-mêmes, nous pourrions toujours en trouver une bonne raison dans notre propre cœur. L'orgueil est un mal odieux et maudit ; et, si nous laissons régner en nous, cela nous amènera « dans la condamnation du diable » : ni, aussi sévère que soit le remède, ne devrions-nous être opposés à l'endurer, si seulement cela peut contribuer à l'extirpation de ce profond -propension enracinée.

Dans ce cas, bien que Satan puisse être l'agent qui inflige le coup, Dieu est l'ami bienveillant qui le « donne » : et bien que Satan ne nous destine rien d'autre que le mal, Dieu l'emporte pour notre bien.]

La conduite de l'apôtre dans son épreuve nous sera instructive, si nous considérons,

II.

Le moyen par lequel il en a obtenu la délivrance—

Il porta sa peine sur un trône de grâce —
[Paul connaissait bien l'efficacité d'une prière fervente et combien il était vain de lutter contre Satan par ses propres forces. Il pria donc le Seigneur d'arracher cette épine et de le soulager de sa détresse. Le Seigneur ne lui garantissant pas immédiatement une réponse, il renouvela ses requêtes avec encore plus de ferveur : et quand toujours aucune réponse ne vint, il devint de plus en plus pressant, déterminant, comme Jacob jadis, qu'il ne partirait pas sans une bénédiction.

C'était un certain moyen d'obtenir la délivrance. C'était le moyen que notre Seigneur lui-même utilisa sous la pression de cette colère qui était due à nos péchés : il pria « trois fois » pour que la coupe s'éloigne de lui. Une prière aussi urgente n'exprime pas non plus un manque de résignation à la volonté de Dieu : c'est notre privilège et notre devoir d'« invoquer Dieu en temps de trouble » ; et les troubles sont souvent envoyés dans ce but même, pour nous rapprocher de Dieu ; et sont continués pendant un certain temps, pour nous découvrir plus abondamment la condescendance de Dieu dans leur suppression.]

La personne à qui il s'adressa immédiatement était le Seigneur Jésus—
[Paul avait entendu Etienne à l'heure du martyre invoquer le Seigneur Jésus; et avait vu quel soutien lui avait été apporté en cette occasion difficile [Note : Actes 7:58 .]. Et où volerait-il lui-même sinon vers ce même ami adorable, qui est « touché du sentiment de nos infirmités » et, « ayant été en tous points tenté comme nous, peut et veut secourir son peuple tenté [Note : Hébreux 2:18 ; Hébreux 4:15 .

] » Que ses supplications aient été immédiatement adressées à Christ, c'est certain ; car il nous est dit dans le texte que c'est Christ qui lui a répondu, et sur l'aide promise l'Apôtre a pu s'appuyer.]

En temps voulu, il reçut une réponse à ses requêtes —
[Enfin, le suppliant fut informé que la grâce de Christ, qui avait déjà été si abondante dans sa première conversion, lui suffirait dans toutes les épreuves ultérieures, et que cependant que l'Apôtre soit découragé à cause de ses grandes et multiples infirmités, il n'en éprouverait aucun mal réel : au contraire, elles devraient être une source de beaucoup de bien, en tant qu'elles devraient être le moyen de montrer et force du Christ.

Ainsi, toute cause de plainte lui fut enlevée, parce que Satan était sûr d'être vaincu par lui, et l'œuvre de Christ serait avancée à la fois dans son propre cœur et par ses ministères dans le monde. Cette réponse, bien que n'étant pas précisément conforme à la lettre de la pétition de l'Apôtre, correspondait pleinement à l'esprit de celle-ci. Notre bienheureux Seigneur lui-même, en « suppliant avec de grands cris et des larmes » de retirer la coupe, n'a pas obtenu l'objet précis de sa demande ; pourtant on nous dit qu'il « a été exaucé », parce qu'il a été fortifié et a pu le boire [Note : Hébreux 5:7 .

]. Ainsi les supplications de l'Apôtre furent également couronnées de succès. L'épreuve se poursuivait en effet : mais la fin pour laquelle Dieu l'avait envoyée était accomplie. Si Dieu avait enlevé l'épine, il est possible que l'Apôtre ait été «élevé au-dessus de toute mesure» et ait ainsi subi une perte irréparable dans son âme : mais en sanctifiant la peine, Dieu l'a confirmé dans son humilité et lui a rendu un homme distingué. instrument de bien à son Église.]

Que l'Apôtre considérait sa demande comme complètement répondue, apparaîtra de,

III.

L'effet que cette réponse produisit sur lui :

A partir de ce moment, tous ses chagrins se sont transformés en joie—
[St. Paul ne s'est pas contenté de se soumettre à la volonté divine et de supporter avec patience une épreuve qu'il ne pouvait éliminer ; mais il se glorifiait même de ses tribulations ; et fit de ces mêmes infirmités, qui, juste auparavant, un sujet de lamentations si pathétiques, une occasion de joie et de triomphe. C'est ainsi que tout chrétien est appelé à manifester son acquiescement aux rendez-vous du ciel : il doit compter avec joie lorsqu'il tombe dans diverses tentations, et, fort de toute patience et longanimité avec joie , il doit rendre grâce à le Père, qui, par des épreuves, le prépare à la gloire [Note : 2 Chroniques 1:11 ; 2 Chroniques 1:11 ;2 Chroniques 1:11 .]

La considération que Christ serait glorifié en lui, était suffisante pour contrebalancer tout ce qu'il avait souffert, ou pourrait encore souffrir pour lui-
[L'honneur de Christ était cher à l'Apôtre, et devrait être cher à tous ceux qui se disent chrétiens. La continuation de l'épreuve dans la chair de l'Apôtre, était une occasion de la bonté plus abondante du Christ envers lui. Son Sauveur compatissant s'approcha de lui et demeura comme sur lui, comme Dieu, par le symbole de sa présence, s'était autrefois reposé sur le tabernacle dans le désert [Note : ἐπισκηνώσῃ.

]. Et comme les Israélites rebelles avaient été contraints de reconnaître la présence de Dieu avec Moïse, de même les ennemis de Paul étaient contraints de reconnaître que Christ était avec lui une vérité. Plus il était faible et méprisable à leurs yeux, plus ils devaient être contraints de glorifier le Christ, par qui il était fortifié dans son esprit et couronné de succès dans ses ministères. Et si plus de gloire pouvait être apportée à Christ au moyen de ces infirmités, il était non seulement disposé à les supporter, mais prêt à s'en glorifier jusqu'à la mort [Note : Philippiens 1:20 .]

Exhortation-

Cherchons la cause de nos ennuis—
[La verge a une voix que nous devons entendre [Note : Michée 6:9 .]: et, si nous y prêtions attention, elle nous découvrirait de nombreuses abominations cachées mais douloureuses. , qui se cachent invisibles dans nos cœurs ; et nous découvririons presque invariablement, non seulement que le châtiment nous était nécessaire, mais que c'était cette même épreuve qui était surtout calculée pour favoriser notre bien spirituel et éternel — — —]

Portons-les tous sur un trône de grâce...
[Il est inutile de s'en plaindre auprès de nos semblables : mais " Dieu ne dit jamais à personne : Cherchez ma face en vain. " Qui aurait pu concevoir que Paul reçoive une réponse aussi rapide et efficace à sa prière ? Mais si nous étions pareillement pressés dans nos supplications, nous serions couronnés du même succès — — —]

Exerçons notre foi au Seigneur Jésus-Christ —
[Il nous dit : « Croyez en Dieu ; croyez aussi en moi [Note : Jean 14:1 .]. Il est Dieu, égal au Père ; et « en lui habite toute plénitude ». Sa promesse s'adresse à tout son peuple souffrant et tenté ; et la vérité en sera éprouvée par tous. Croyons seulement en lui ; et aucun adversaire ne sera trop fort, aucune calamité trop lourde, aucun devoir trop difficile ; car «tout est possible à celui qui croit.»]