2 Corinthiens 3:2,3

DISCOURS : 2005
LES CHRÉTIENS SONT DES ÉPTRES DU CHRIST

2 Corinthiens 3:2 . Si notre épître est écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes : puisque vous êtes manifestement déclarés être l'épître du Christ que nous avons donnée, écrite non avec de l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant ; non pas dans des tables de pierre, mais dans des tables charnues du cœur .

Aussi odieuse et détestable que soit la vantardise, il y a des occasions où elle peut être convenable et même nécessaire. En ce qui concerne simplement la propre réputation d'un homme, il n'a pas besoin d'être en avant pour se justifier de fausses accusations : s'il a un caractère saint et cohérent, il peut en toute sécurité se laisser entre les mains de Dieu, indifférent aux censures d'un monde impie : mais là où l'honneur de l'Évangile est en jeu, et où il y a danger que son influence soit minée par les mensonges qui circulent, il n'est nullement indigne même d'un apôtre de réfuter les calomnies qui s'élèvent contre lui.

Il y avait à Corinthe de faux enseignants, qui cherchaient par tous les moyens possibles à détruire le caractère de l'apôtre Paul, et qui niaient même sa prétention à l'autorité apostolique. En réponse à leurs accusations malveillantes, saint Paul, dans son ancienne épître aux Corinthiens, dit : « Ne suis-je pas un apôtre ? N'ai-je pas vu Jésus-Christ notre Seigneur ? N'êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur ? Si je ne suis pas un apôtre pour les autres, je le suis sans doute pour vous : car le sceau de mon apostolat vous est dans le Seigneur [Note : 1 Corinthiens 9:1 .

]. " Ainsi, dans cette épître aussi, il se justifie comme exerçant son ministère, non pas comme les faux docteurs, qui ont corrompu la parole de Dieu, mais avec une sainte intégrité digne de sa haute fonction [Note : 2 Corinthiens 2:17 .]. Cependant, craignant qu'il ne soit mal compris, comme s'il ressentait le besoin de telles éloges de lui-même ou d'autrui, il a fait appel à ses convertis eux-mêmes comme des preuves suffisantes de son apostolat, même des preuves comme celles apportées, au spectateur le plus irréfléchi, leur propre preuve avec eux : « Vous êtes notre épître, etc.

&c. : » c'est-à-dire « je n'ai pas besoin d'épîtres d'hommes, puisque vous êtes vous-mêmes des épîtres du Seigneur Jésus-Christ, témoignant que je suis son serviteur, et que l'Évangile que je prêche est la vérité même de Dieu ».

En considérant plus avant ces mots, nous pouvons remarquer d'eux,

I. Le caractère de tous les vrais convertis—

Les chrétiens sont des épîtres du Christ, écrites pour l'instruction du monde entier. Les épîtres d'homme à homme, telles qu'étaient celles que les faux docteurs emportaient avec eux comme lettres de recommandation d'Église à Église, étaient écrites à l'encre ; mais les épîtres de Christ sont écrites avec l'Esprit du Dieu vivant ; et non, comme l'était la loi des dix commandements, dans des tables de pierre, mais dans des tables charnues du cœur ; auquel Dieu seul peut avoir accès, et sur lequel Dieu seul peut faire des impressions précieuses.

Les ministres en effet sont utilisés par lui comme des instruments, comme le mot l'est aussi ; mais ceux-ci n'ont pas plus d'effet qu'une plume ou un bidon d'encre sans la main d'un écrivain : « Paul peut planter, et Apollos peut arroser ; mais c'est Dieu seul qui peut donner l'augmentation [Note : 1 Corinthiens 3:5 .].”

Par ces épîtres, le Seigneur Jésus-Christ enseigne aux hommes,

1. Quel est ce changement qui doit être opéré sur chaque enfant de l'homme ?

[Les chrétiens marchaient autrefois selon le cours de ce monde, accomplissant les désirs de la chair et de l'esprit, et étaient des enfants de colère, comme les autres [Note : Éphésiens 2:2 .]. Mais un grand changement s'est opéré en eux : ils ont été « détournés des ténèbres. à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu.

» Ils sont devenus de « nouvelles créatures » : leurs points de vue, leurs désirs, leurs activités sont tous nouveaux. Le changement qui s'y est opéré n'est pas sans rappeler celui d'une rivière qui, de couler rapidement vers l'océan, est arrêtée dans son cours, et forcée par la marée de refluer à revenir avec une égale rapidité vers la source. Ainsi sont-ils tournés « dans l'esprit de leurs pensées », dont tout le penchant était autrefois après les choses du temps et des sens, mais est maintenant dirigé vers le service du Dieu vivant [Note : 1 Thesaloniciens 1:9 .].

Ceux-ci étant encore dans le monde, mais pas du monde , sont des instructeurs vivants pour tout ce qui les entoure : ce sont des épîtres « connues et lues de tous les hommes ». Des Écritures, les hommes détourneront leurs yeux ; mais de ces épîtres ils ne peuvent pas : ils sont contraints de voir les vérités qui y sont enregistrées ; et, quoi qu'ils puissent haïr le changement qu'ils voient, ils sont obligés de le reconnaître ; et ils en sont avertis, que, sans un tel changement , eux-mêmes ne peuvent jamais être participants du royaume des cieux. En un mot, par tout vrai converti, le Christ parle à tous, comme autrefois à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, à moins qu'un homme ne soit né de nouveau, il ne peut pas voir le royaume des cieux. »]

2. Par quels moyens ce changement doit-il être effectué—

[Toutefois, les disciples du Christ peuvent différer les uns des autres sur des points mineurs, ils sont tous d'accord pour fonder leurs espérances de salut entièrement sur son sang expiatoire, et sur l'opération efficace de son Esprit en eux : la déclaration de chacun d'entre eux est, « Certes, dans le Seigneur, et en lui seul, j'ai justice et force [Note : Ésaïe 45:24 .] ».

Ces choses ensuite, le Seigneur Jésus-Christ les proclame au monde par elles. Par eux, il dit : « Je suis le chemin, la vérité et la vie : nul ne vient au Père que par moi. » « Il n'y a pas d'autre nom que le mien donné sous le ciel par lequel les hommes peuvent être sauvés ; » « et il n'y a pas d'autre fondement sur lequel un homme puisse bâtir » ses espérances. 'Et, comme ils se tournent vers moi pour leur acceptation avec Dieu, ils doivent aussi faire pour le don de mon Esprit, qui seul peut commencer, ou continuer, ou parfaire, une œuvre de grâce dans leurs âmes.

C'est en réalité ce témoignage qui offense tant le monde. Si on leur enseignait à compter sur leurs propres mérites, ou à dépendre de leur propre bras, ils exalteraient les personnes qui se sont ainsi distinguées par leurs réalisations supérieures en sainteté : mais, quand on leur dit que tout leur espoir doit être dans la justice d'un autre, et dans la force communiquée d'en haut, ils jettent le mépris sur tout cela comme une folie.

Telles sont pourtant les leçons que les chrétiens enseignent à tous autour d'eux ; et telles sont les instructions que Christ transmet par eux à un monde obscur.]
Tandis qu'ils parlent ainsi de Christ, ils nous donnent aussi une juste occasion de remarquer,

II.

L'honneur qu'ils reflètent sur l'Evangile du Christ—

Ce ne sont pas seulement des épîtres du Christ, mais aussi des témoins pour lui. Comme les Juifs étaient témoins de Dieu auprès de toutes les nations de la terre, puisqu'aucun autre dieu n'aurait jamais pu accomplir ce qu'il avait fait pour eux [Note : Ésaïe 43:10 .], et comme toutes les personnes que Jésus guérit étaient témoins pour lui comme le vrai Messie [Note : Matthieu 11:25 .], ainsi sont tous les vrais convertis témoins,

1. De la vérité de l'Evangile—

[Quel autre système a jamais travaillé comme cela a fait? Regardez tous les moyens que les hommes ont imaginés pour obtenir la réconciliation avec Dieu ; et voyez s'ils ont jamais opéré si puissamment, et si avantageusement, sur les âmes de ceux qui les ont embrassés, que l'a fait la simple doctrine de la croix ? Non : par aucune autre doctrine Dieu n'a jamais travaillé, ni par aucune autre doctrine il ne travaillera jamais, pour la sanctification et le salut d'un monde ruiné.

Allez à n'importe quel endroit sous le ciel où Christ n'est pas exalté comme le seul Sauveur du monde, ou où l'Esprit du Dieu vivant n'est pas honoré comme la seule source de toute vraie sainteté de cœur et de vie, et voyez quel est l'état de ceux qui sont ainsi instruits : trouvera-t-on parmi eux une œuvre pareille le jour de la Pentecôte ? La parole qui y est prêchée sera-t-elle rapide, puissante et plus tranchante qu'une épée à deux tranchants ? « Les armes utilisées là-bas seront-elles trouvées puissantes pour abattre les fortes prises » du péché et de Satan, et « amener les pensées des hommes en captivité à l'obéissance de Christ ? » Non : Dieu ne travaille et ne travaillera pas par autre chose qu'une simple exposition de Christ crucifié.

C'est l'Évangile seul qui est « le bâton de sa force », ou qui prouvera à jamais « la puissance de Dieu pour le salut de l'âme ». Mais là où cela est prêché, ces effets se produisent ; des multitudes sont « sorties des ténèbres dans une lumière merveilleuse » et sont rendues capables de montrer par leurs œuvres la réalité de leur foi ; et ainsi ils donnent la preuve indubitable que l'Evangile qui leur est administré est le vrai Evangile.

Comme le Christ a dit du peuple qu'il avait guéri : « Les œuvres que je fais, elles rendent témoignage de moi », de même pouvons-nous dire de ces personnes, qu'elles sont des « sceaux », par lesquels Dieu lui-même atteste la mission de ses serviteurs. , et la vérité de la doctrine qu'ils délivrent.]

2. De l'efficacité de l'Évangile—

[Ce n'est pas un simple changement extérieur qu'effectue l'Evangile, mais un changement de l'âme entière, du péché et de la douleur à la sainteté et à la joie. La « paix » qu'elle introduit dans l'esprit troublé « surpasse toute intelligence » : et la « joie » à laquelle elle élève le pécheur repentant, est « indicible et glorifiée ». Quant à la sanctification, elle ne produit pas la perfection absolue ; car "il n'y a pas un homme sur la terre qui vive et ne pèche" ; mais il transforme l'âme d'une manière très merveilleuse, et la change progressivement, sinon parfaitement, « en l'image même de Dieu, dans la justice et la vraie sainteté.

» En bref, elle rapproche le Seigneur Jésus-Christ et le croyant l'un de l'autre si Éphésiens 5:30 , qu'ils sont un seul corps [Note : Éphésiens 5:30 .], et « un seul esprit [Note : 1 Corinthiens 6:17 . ] », participants des mêmes bénédictions dans ce monde [Note : Jean 17:13 ; Jean 17:22 ; Jean 17:26 .], et héritiers de la même gloire dans le monde à venir [Note : Romains 8:17 .].

Quelle autre doctrine a déjà fait, ou peut, effectuer un tel changement ? Pas même la loi de Dieu, qu'il a écrite sur des tables de pierre, ne pouvait opérer à ce point : l'Évangile seul est compétent pour une telle tâche : comme l'a dit saint Paul ; « Ce que la loi ne pouvait pas faire, c'est qu'elle était faible par la chair, Dieu envoyant son propre Fils à l'image de la chair de péché, et pour le péché, l'a fait ; c'est-à-dire qu'il a condamné le péché dans la chair ; afin que la justice de la loi soit accomplie en nous, qui marchons non selon la chair mais selon l'Esprit [Note : Romains 8:3 .

]. " D'ailleurs, ce n'est pas seulement sur ceux qui sont d'un état d'esprit meilleur et plus souple, que l'Évangile opère ainsi, mais sur les plus vils du genre humain ; comme indiscutablement apparu dans l'Église corinthienne [Note : 1 Corinthiens 6:9 .] — — — Les exemples aussi d'une telle efficacité ne sont pas rares, mais fréquents.

Un jour, trois mille de ces convertis furent faits ; et à chaque époque, depuis cette période jusqu'à nos jours, le même pouvoir a été exercé pour changer le lion en agneau, et « un désert au jardin du Seigneur ». De tels convertis « brillent comme des lumières dans un monde de ténèbres » et, en « proclamant la parole de vie » comme des épîtres du Christ, ils montrent que « le ministre n'a pas couru en vain, ni travaillé en vain [Note : Philippiens 2:15 .].”]

Adresse—
1.

Cherchez à avoir la pensée de Christ plus pleinement inscrite dans vos cœurs—

[Frères bien-aimés, ne laissez pas un jour passer sans que vous ayez une leçon divine écrite plus clairement et plus lisiblement sur vos âmes. Apportez chaque jour vos cœurs au Seigneur Jésus-Christ, et présentez-les-lui comme une tablette, afin qu'il écrive sur eux quelque chose qu'ils n'ont pas encore contenu. Et quand vous montez dans la maison de Dieu, venez, non pour satisfaire votre curiosité ou pour accomplir un devoir simplement, mais pour étendre à nouveau vos cœurs devant le Seigneur, que, par l'instrument de son ministre, et l'opération de sa parole et de l'Esprit, il peut inscrire sur eux quelque autre leçon, qui attirera l'attention d'un monde impie, et les obligera à reconnaître que Dieu est avec vous d'une vérité.

S'il y a une tache sur vos cœurs, priez-le de l'effacer ; et tout ce qui n'est écrit qu'indistinctement, priez-le de le retracer encore et encore, jusqu'à ce qu'il apparaisse en caractères dignes de l'Auteur divin, et transmette à tous ceux qui voient c'est une preuve décisive de son origine divine. Et, à la fin de chaque journée, examinez le contenu de l'épître, pour voir quels progrès ont été faits, et ce qu'il reste encore à ajouter pour sa perfection.

N'oubliez jamais par qui les caractères doivent être inscrits : c'est « par l'Esprit du Dieu vivant », et par le Seigneur Jésus-Christ à travers lui. Si vous regardez ailleurs, vous serez déçu : mais, si vous allez à Christ pour le don de son Esprit, et désirez vraiment avoir toute sa pensée et sa volonté écrites dans vos cœurs, cela sera fait ; jusqu'à ce que vous soyez « changés à son image de gloire en gloire par l'Esprit de notre Dieu ».]

2. Efforcez-vous de montrer toute la pensée de Christ à un monde impie et impie—

[Que l'on ne voie pas en vous ces humeurs et ces dispositions qui déshonorent la profession chrétienne et font de l'Évangile une pierre d'achoppement pour le monde. Chez trop de professeurs de religion, on ne voit guère que de l'orgueil, de l'audace, de la confiance en soi, de la loquacité, du manque de charité, un tempérament querelleur et un esprit de parti. Mais s'agit-il des caractères inscrits par le Christ ? Non : mais par ce méchant, qui contrefait la main du Christ, exprès pour l'amener, lui et son Évangile, dans le mépris général.

Quoi qu'il y ait en vous de telles dispositions, faites-les effacer sans délai ; et toutes les grâces d'humilité, de douceur et d'amour, inscrites à leur place [Note : Colossiens 3:12 .]. Les gens jugeront de notre ministère par la vie de ceux qui y participent ; et imputera à nos doctrines tout le mal qu'elles pourront trouver en vous.

C'est en effet déraisonnable : mais ils le feront ; et nous ne pouvons pas l'empêcher; et s'ils voient en vous ce qu'il y a d'odieux, ils le représenteront comme le fruit nécessaire du système que vous professez. Veillez donc à ce que « la voie de la vérité ne soit pas mal parlée à travers vous ». Efforcez-vous plutôt de « faire briller votre lumière devant les hommes, afin que tous ceux qui la contemplent puissent glorifier votre Père qui est dans les cieux : » oui, « qu'elle brille de plus en plus jusqu'au jour parfait. »]