2 Corinthiens 3:6

DISCOURS : 2007
LA LETTRE QUI TUE ET L'ESPRIT QUI DONNE LA VIE

2 Corinthiens 3:6 . Qui aussi nous a rendus capables d'être les ministres du nouveau testament ? non de la lettre, mais de l'esprit : car la lettre tue, mais l'esprit vivifie .

Dans les Saintes Écritures, il est souvent introduit par hasard des informations de la nature la plus profonde et la plus importante, là où le sujet n'a pas paru immédiatement l'exiger. Dans une parenthèse, pour ainsi dire, un monde d'instruction est souvent transmis. Le fait est que les écrivains inspirés, et surtout saint Paul, avaient une si pleine perspicacité dans les mystères de notre sainte religion, qu'ils en parlaient comme des personnes familières avec les vérités qu'ils prononçaient, et à peine conscientes, pour ainsi dire, des profondeurs dans lesquelles ils ont si brusquement conduit l'esprit de leurs lecteurs.

Saint Paul, se défendant d'une prétendue accusation d'égoïsme et de vantardise, reconnaît ici que « toute sa suffisance, pour chaque partie de son devoir ministériel. texte lui-même. Voir le grec.] », était de Dieu. Mais, avec cela, il donne, en peu de mots, sa vue entière de l'Evangile qu'il a prêché, et des effets qu'il s'attendait à suivre de ses travaux. Pour mettre devant vous la portée précise de ses paroles, je montrerai,

I. Quel est cet évangile que nous dispensons—

Saint Paul s'appelle « un ministre du nouveau testament », ou, comme le mot signifie aussi, « la nouvelle alliance : » et, dans le but de s'expliquer plus clairement, il oppose cette nouvelle alliance à l'ancienne alliance, qui a été remplacé par celui-ci.
Son point de vue sur l'Évangile peut s'expliquer ainsi :
[L'ancienne alliance, telle que publiée par Moïse, était écrite en dix commandements, sur des tables de pierre.

La substance de ces dix commandements est comprise par notre Seigneur en deux : l'un est : « Tu aimeras Dieu de tout ton cœur, de tout ton esprit, et de toute ton âme, et de toute ta force ; et l'autre : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Pour l'accomplissement de ces commandements, la loi n'offrait aucune force, tandis qu'elle ne faisait aucune place au moindre défaut de notre obéissance. Les termes qu'il prescrivait étaient clairs et positifs : « Faites ceci et vivez.

» D'un autre côté, il est dit : « Maudit soit celui qui ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi pour les faire. » C'est pourquoi l'Apôtre appelle cette loi « La lettre qui tue : » car bien qu'elle ait été donnée à l'origine à Adam, « elle a été ordonnée à la vie », à ses descendants déchus, elle n'a été trouvée que « à la mort [Note : Romains 7:10 .

]. " C'est pourquoi il l'appelle aussi « un ministère de mort et de condamnation [Note : v. 7, 9.] », car rien que la condamnation et la mort ne peuvent en résulter pour l'homme déchu. Sa déclaration est si vraie que « tous ceux qui sont sous la loi sont sous la malédiction [Note : Galates 3:10 .] ».

En opposition à cela, l'Évangile est présenté comme « une nouvelle alliance », qui nous est donnée pour remédier aux défauts de l'ancienne alliance. Dans cette nouvelle alliance, un Sauveur nous est fourni ; et le Saint-Esprit nous est aussi promis, pour effectuer dans nos cœurs tout ce que nos besoins exigent. Sommes-nous aveugles ? cet Esprit béni nous éclairera. Sommes-nous faibles ? Il nous donnera de la force. Sommes-nous pollués ? Il nous sanctifiera partout et nous communiquera ainsi tout ce que le Sauveur a obtenu pour nous, même la paix, la justice et la vie. C'est pourquoi l'Apôtre appelle l'Évangile « l'esprit qui donne la vie » ; et en représente le ministère comme « un ministère de l'esprit et de la justice [Note : v. 8, 9.].

Dans l'épître aux Hébreux, ce contraste est plus ouvert : « Voici, les jours viennent, dit l'Éternel, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d'Israël et avec la maison de Juda ; pas selon l'alliance que j'ai faite avec leurs pères, au jour où je les ai pris par la main pour les conduire hors du pays d'Égypte : … car c'est l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël après ces jours-là , dit le Seigneur; Je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai dans leurs cœurs ; et je serai pour eux un Dieu, et ils seront pour moi un peuple.

Car je serai miséricordieux envers leurs injustices, et je ne me souviendrai plus de leurs péchés et iniquités [Note : Hébreux 8:8 .]. Ici donc, les défauts de l'ancienne alliance sont complètement comblés. La loi donnait des ordres sans secours et des menaces sans espérance : mais l'Évangile offre un pardon gratuit de tout péché et communique la force pour l'obéissance future. Ainsi l'un est « une lettre qui tue » ; l'autre est « un esprit qui donne la vie ».]

C'est l'Evangile que nous prêchons aussi :
[Nous avons soin de distinguer les deux alliances ; sachant bien que tous ceux qui restent sous l'ancienne alliance doivent périr ; et qu'il n'y a de salut pour aucun homme, mais aux conditions prescrites I la nouvelle alliance, l'alliance de grâce. Conformément à cela, c'est notre travail constant de marquer le danger de se fier à toutes les œuvres de justice que nous pouvons accomplir, et de montrer la nécessité indispensable de considérer le Christ comme « tout notre salut et tout notre désir.

» En un mot, les vues de saint Paul, telles qu'elles sont déclarées par lui-même, sont celles que nous nous efforçons à la fois d'adopter et de suivre. Il dit : « Moïse décrit la justice qui est de la loi, que celui qui fait ces choses vivra par elles. Mais la justice qui est de la foi parle ainsi… La parole est près de toi, même dans ta bouche et dans ton cœur : c'est-à-dire la parole de foi que nous prêchons ; que si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, (et par conséquent, qu'il est le Messie promis), tu seras sauvé.

Car du coeur l'homme croit à la justice; et la confession orale est faite pour le salut. Car l'Ecriture dit : Quiconque croit en lui n'aura pas honte [Note : Romains 10:5 .].”]

Ayant ainsi déclaré quel est l'Évangile que nous prêchons, permettez-moi également de déclarer,

II.

Ce que nous recherchons comme le fruit de nos ministères—

Saint Paul avait parlé de lui-même « comme une saveur de vie pour la vie » et de salut pour beaucoup [Note : 2 Corinthiens 2:16 .]. Et c'est ce que nous espérons aussi être, et ce que nous visons dans tous nos ministères. Nous espérons, et, dans la mesure où Dieu rendra notre parole efficace, attendons,

1. Pour vous délivrer de toute servitude légale—

[Chaque homme est par nature sous la loi, et s'attend à être sauvé par son obéissance à elle. De là naissent ces efforts d'abnégation que font des païens non éveillés pour se recommander à leurs divinités ; et de là aussi jaillissent ces efforts laborieux que les chrétiens de castes pharisaïques ont déployés pour acheter la faveur du Très-Haut. Mais, quel que soit leur travail, ils ne peuvent pas atteindre une paix solide. Il leur reste toujours à l'esprit, de même qu'il peut y avoir un doute, s'ils ont fait assez pour acheter la rémission de leurs péchés, et assez aussi pour s'assurer un droit au ciel.

C'est pourquoi ils passent leurs journées dans un état de servitude, travaillant sans cesse pour acquérir une mesure de justice qui leur servira de fondement d'espérance, et pourtant ils sont incapables de satisfaire leur conscience au point de trouver la paix dans leurs âmes. Mais, en amenant devant vous la nouvelle alliance, nous montrons que vous pouvez rejeter toutes vos craintes et entretenir une meilleure espérance ; puisque le Seigneur Jésus-Christ a souffert pour vos péchés et a accompli une justice par laquelle vous pouvez être acceptés devant Dieu.

Ainsi vous pouvez être mis à la fois dans la condition d'un prisonnier, qui, après avoir été longtemps enfermé dans un état de condamnation, a enfin fait sceller sa grâce, et il est permis de vivre libre de toute crainte ou contrainte douloureuse.]

2. Pour vous amener en parfaite liberté—

[Un simple espoir de pardon n'est en aucun cas la pleine mesure de la miséricorde qui nous a été accordée sous la nouvelle alliance. Il y a une paix parfaite, dans laquelle sont introduits ceux qui croient en Christ ; oui, ils possèdent “ une joie indicible et glorifiée ”. L'Esprit de Dieu est pour le croyant un Consolateur, qui « répand l'amour de Dieu dans son cœur » et « le scelle jusqu'au jour de sa rédemption finale.

« O, qui pouvez déclarer la pleine liberté des enfants de Dieu ; la douce confiance qu'ils ont en Dieu ; et le ravissement exquis qu'ils ressentent en communion avec lui ? Qui peut convenablement déclarer les avant-goûts dont ils jouissent de leur héritage céleste ? Maintenant, à ces bénédictions, nous espérons vous présenter : nous ne considérons jamais notre ministère comme répondant pleinement aux fins que Dieu a ordonnées, jusqu'à ce que nous vous voyions « vous réjouir dans l'espérance de la gloire de Dieu » ; et désireux d'être dissous, afin que vous soyez avec Christ. « Partout où l'Évangile a son œuvre propre, là est la liberté » que j'ai décrite ici [Note : Citer ver. 17.]

3. Pour effectuer en vous un changement qui recommandera notre doctrine au monde entier par votre vie et votre conversation—

[Aucune autre « éloge » que nous désirons pour vous ou de votre part [Note : v. 1.]. Applaudissez-nous autant qu'il vous plaira, et nous considérerons cela , au mieux, comme une preuve très douteuse de notre réelle utilité. Mais voyons que vous avez changé de cœur et de vie ; laissez-nous vous voir si changés, que vous êtes « des épîtres du Christ, connues et lues de tous les hommes ; » et nous ne désirerons pas de meilleur témoignage, ni de Dieu ni de l'homme.

Si nous voyons « vous avez été crucifié au monde par la croix de Christ ; » si nous vous voyons vous consacrer au service de votre Dieu, et « renouvelés à son image dans la justice et la vraie sainteté » ; si votre esprit et votre tempérament dans vos familles ; votre douceur, votre douceur, votre patience, votre patience et votre conformité à « la pensée qui était en Jésus-Christ » soient visibles de tout autour de vous ; cela, c'est l'objet que nous visons ; qu'ainsi, si notre doctrine est condamnée, nous pouvons défier le monde de produire de tels effets par d'autres moyens que ceux que nous utilisons, une exposition de « Christ crucifié » et une offre sans réserve de salut à tous ceux qui croiront en lui.]

Candidature—
1.

Demandez donc, je vous prie, quel accueil vous avez fait à cet évangile...

[Ce n'est pas une simple approbation extérieure qui suffira. Vous devez l'embrasser de toute votre âme. Vous devez « y être livré, comme dans un moule [Note : Romains 6:17 . Le grec.];" et en assumer les caractéristiques, dans chaque partie de votre caractère et de votre conversation. On trouve dans bien des cas un changement très considérable, tel qu'il est opéré par les doctrines juridiques.

Les pharisiens d'autrefois étaient très abondants dans les actes extérieurs de justice : mais leurs services étaient entièrement accomplis selon des principes d'autojustification, et non par amour ; et ont été travaillés pour leur propre gloire, et non pour la gloire de leur Dieu. Mais vous devez rendre une obéissance bien plus élevée : car vous « êtes délivré de la loi ; cet être mort dans lequel vous étiez détenu ; » et par conséquent, vous êtes censé « servir Dieu dans la nouveauté de l'esprit , et non dans la vieillesse de la lettre [Note : Romains 7:6 .

]. " Les œuvres qui procèdent de principes pharisaïques sont telles qu'elles plaisent aux hommes ; mais celles qu'on attend de vous ne plairont qu'à Dieu : elles procèdent du cœur ; et eux seuls prouvent que vous êtes vraiment chrétiens : comme Dieu l'a dit : « C'est un Juif qui est un intérieurement ; et la circoncision est celle du cœur, dans l'esprit , et non dans la lettre ; dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu [Note : Romains 2:29 .].”]

2. Suppliez Dieu une bénédiction sur nos ministères—

[C'est Dieu seul qui peut instruire les ministres à proclamer son Évangile; comme saint Paul l'a dit dans mon texte : « Notre suffisance vient de Dieu, qui nous a rendus capables de ministres du nouveau testament. C'est pourquoi saint Paul a si souvent supplié ses frères de « prier pour lui, afin qu'il lui soit donné de parler avec vérité et fidélité, comme il doit parler ». Et c'est Dieu seul qui peut rendre la parole efficace pour le bien de ceux qui l'entendent.

« Paul peut planter, et Apollos arroser, inutilement, à moins que Dieu lui-même ne donne une augmentation. » Priez donc pour que la parole vous parvienne, non seulement en paroles, mais avec puissance, et dans le Saint-Esprit, et avec beaucoup d'assurance : " car elle ne sera alors profitable à vos âmes, quand " en démonstration de l'Esprit et de la puissance. »]

DISCOURS : 2008
LA LOI ET L'ÉVANGILE COMPARÉS

2 Corinthiens 3:6 . La lettre tue, mais l'esprit donne la vie .

L'Évangile est cette arme par laquelle Dieu soumet un monde rebelle à l'obéissance de la foi : et l'apôtre Paul, lorsque sa commission de le prêcher fut remise en question, fit appel aux effets qu'il produisit sur le cœur de ses auditeurs, comme un preuve décisive qu'il a été envoyé de Dieu pour le proclamer, et que la parole qu'il a prêchée était le véritable Évangile. Mais, bien que contraint de justifier ainsi son caractère apostolique, il ne s'arrogeait aucun éloge, comme si l'œuvre avait été accomplie par une sagesse ou un pouvoir de sa part : il a désavoué « tout pouvoir, même pour avoir une bonne pensée », et bien plus pour produire un changement si merveilleux dans le cœur des autres : ce changement a été effectué par une simple exposition de la vérité évangélique ; mais pas par la simple promulgation de celui-ci comme un enregistrement,

A cet égard, son ministère différait beaucoup de celui des prêtres sous la Loi, et de celui des faux docteurs sous l'Evangile : car l'un et l'autre de ceux-ci, reposant dans les extérieurs, livraient leurs auditeurs à leur perte ; tandis qu'en exposant le véritable Évangile selon sa portée spirituelle, il contribua à leur salut : « Il fut ministre du Nouveau Testament », non de la lettre, mais de l'esprit : car, dit-il, « la lettre tue, mais l'esprit donne la vie.

»
Comment une révélation de Dieu devrait avoir pour effet de « tuer » ceux à qui elle a été donnée, et, plus particulièrement, comment le nouveau testament devrait être accompagné de telles conséquences, il faut l'avouer, à première vue semble étrange et incroyable. Mais la déclaration de l'Apôtre est vraie : « la lettre tue ; et l'esprit seul fait vivre. cela se verra,

I. En opposant le nouveau testament à l'ancien—

La dispense ancienne testament n'a pas le pouvoir de donner vie
[la loi, donnée à l' homme au Paradis, a sans doute été « ordonné à la vie: » et était capable de lui donner la vie, s'il avait continué à lui obéir: mais tombé homme, elle n'a jamais été ou ne peut être une source de vie.

Ses commandements sont tels que l' homme déchu ne peut obéir. Cela nous oblige à «aimer Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toutes nos forces, et notre prochain comme nous-mêmes». Mais qui peut faire ça ? Qui, à part le Seigneur Jésus-Christ lui-même, n'a échoué en quelque chose ?

En même temps que ses commandements sont si difficiles, il n'offre aucune force pour les exécuter. Il dit simplement : Faites ceci et vivez : mais il ne contient aucune promesse d'assistance pour le faire, ni aucune indication de pardon pour un seul acte de désobéissance.
Il applique en outre ses commandements avec une sanction des plus terribles, dénonçant « une malédiction contre tout homme qui ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi à les faire : » de sorte que s'il n'y a dans notre obéissance aucun manquement absolu à devoir, mais seulement un défaut; et si ce défaut est de la moindre espèce et ne se produit qu'une seule fois dans le cours de notre vie ; la peine s'attache instantanément à nous, et est irréversiblement dénoncée contre nous [Note : Galates 3:10 .].

Ainsi, en elle - même , la loi est, comme l'appelle justement l'Apôtre, « un ministère seulement de mort et de condamnation [Note : v. 7, 9.].”

Mais, dans la manière dont il est promulgué , il a encore une tendance à « tuer ». Car elle est promulguée maintenant exactement comme elle l'était au Paradis : et il n'y a aucun avis donné dans le décalogue que nous ne devons pas nous y fier pour l'acceptation : de sorte qu'une personne qui ne s'enquiert pas avec diligence du dessein de Dieu en la donnant, n'est que trop susceptible de méconnaître son utilité réelle, et de s'y reposer, au lieu de chercher une autre loi dans laquelle il peut se reposer.

De plus, la loi cérémonielle a aussi, par l'ignorance de l'homme, la même tendance à « tuer » ceux qui lui sont soumis. Car, alors qu'il prescrit certaines observances, comme moyens d'expier la transgression, il ne donne aucune information directe concernant la nature précise et l'étendue de la rémission qu'ils obtiennent : de sorte qu'une personne accomplissant les ordonnances fixées serait susceptible de concevoir que ses péchés étaient en réalité pardonné aux yeux de Dieu; alors qu'en réalité, la répétition annuelle des mêmes sacrifices pourrait lui apprendre qu'ils n'étaient pas complètement et définitivement pardonnés [Note : Hébreux 10:1 .].

La vérité est que ni la loi morale ni la loi cérémonielle n'ont été données dans le but de permettre à quiconque d'obtenir, au moyen d'elle, une justice justificative. Ils ont tous deux été donnés en vue de préparer les hommes à cette meilleure dispense qui devait être introduite en temps voulu ; la loi morale les enfermant sous la condamnation ; et la loi cérémonielle leur ouvrant une porte , par laquelle ils pourraient trouver l'accès à cette meilleure dispensation, qui devrait être révélée en temps voulu [Note : Galates 3:21 .].

On se demandera alors naturellement : « La dispense légale a-t-elle réellement « tué » tous ceux qui vivaient sous elle ? Je réponds, Dieu nous en préserve. Il y avait des multitudes sauvées sous cette dispensation ; non pas, cependant, par aucune influence de la loi elle-même, mais en attendant avec impatience l'Évangile, et en appréhendant ce Sauveur qui leur était présenté dans leurs types et leurs ombres. « Par la foi, Abraham vit le jour de Christ et se réjouit ; et ainsi firent des milliers de sa postérité croyante.

Le don de la loi n'a fait aucune différence à cet égard. L'usage de la loi était de montrer aux hommes leur besoin d'une meilleure dispense, et de les y préparer ; que, lorsque le moment de la pleine manifestation de l'Evangile arrivera, le Sauveur pourra être accueilli par son propre peuple, et le monde entier pourra participer à son salut [Note : Galates 3:19 .]

L'office de donner la vie était réservé à l'Evangile :
[L'Evangile contient la substance dont la loi était l'ombre. Les commandements de l'Évangile sont différents : la loi dit : « Faites : » l'Évangile dit : « Croyez [Note : Romains 10:5 .] ». Les promesses de l'Evangile sont différentes.

Sous la loi, aucune mention n'a été faite de l'assistance spirituelle à qui que ce soit : mais sous l'Évangile, l'Esprit est promis à chaque croyant [Note : Actes 2:38 .] : et « la grâce lui suffit », quels que soient ses besoins. peut être [Note : 2 Corinthiens 12:9 .

]. En réalité; l'Évangile fournit un remède à tous les besoins de l'homme. Est-il coupable ? il fournit une justice dans laquelle il peut se tenir sans défaut en présence de son Dieu, même la justice de notre Seigneur Jésus-Christ. Est-ce une créature polluée ? il prévoit que, par les opérations du Saint-Esprit, il sera « entièrement sanctifié dans son corps, son âme et son esprit ». Quelque faible qu'il soit en lui-même, « la force de Dieu sera parfaite dans sa faiblesse » ; afin qu'il puisse dire avec assurance : « Je peux tout faire par Christ qui m'a fortifié. Est-ce qu'il mérite l'enfer le plus bas ? en embrassant cet évangile, il obtiendra toute la gloire et la félicité du ciel.]

S'il demandait : Si l'Évangile produit cet effet sur tous ceux à qui il est envoyé, je dois répondre : Non : et cela m'amènera à faire des distinctions par rapport à l'Évangile lui-même,

II.

En opposant le nouveau testament tel qu'il est administré extérieurement, avec le même que reçu intérieurement et spirituellement—

Le nouveau testament lui-même, en tant que lettre , n'a d'autre effet que celui de « tuer » ceux à qui il est proclamé—

[La dispense du Nouveau Testament est, dans sa nature même, calculée pour offenser l'orgueil de l'homme, et pour s'avérer une pierre d'achoppement pour l'esprit sans humilité. Il a été déclaré, par le prophète Isaïe, qu'il devrait en être ainsi : « Sanctifiez, dit-il, l'Éternel des armées lui-même ; et qu'il soit votre crainte, et qu'il soit votre crainte ; et il sera pour vous un sanctuaire ; mais pour une pierre d'achoppement et un rocher de scandale pour les deux maisons d'Israël, pour un gin et un piège pour les habitants de Jérusalem; et beaucoup d'entre eux trébucheront, tomberont, et seront brisés, et seront pris au Ésaïe 8:13 et pris [Note : Ésaïe 8:13 .

]. " Et quand le Sauveur est venu dans le monde, le saint homme, qui l'a pris dans ses bras, a déclaré qu'« il n'était pas moins établi pour la chute que pour la résurrection de plusieurs en Israël [Note : Luc 2:34 . ]. " Et l'événement ne correspondait-il pas à ces prédictions ? Saint Pierre nous dit que, tandis que « pour certains il était précieux, pour d'autres il était une pierre d'achoppement et un rocher d'offense, même pour ceux qui trébuchaient à la parole , étant désobéissants [Note : 1 Pierre 2:7 .

]. " C'est en prévoyant ces effets, que notre Seigneur béni a donné cet avertissement solennel à ses auditeurs, « Béni soit celui qui ne sera pas offensé en moi [Note : Matthieu 11:6 .] ». Si l'on pense que cette offense n'est venue que de sa personne , comme apparaissant dans un état bas et dégradé, je réponds qu'elle est venue de toute la constitution de l'Evangile tout entière.

Toute la doctrine du salut par « la croix de Christ était pour les Juifs une pierre d'achoppement, et pour les Grecs une folie [Note : 1 Corinthiens 1:23 .] ». Les Juifs ne pouvaient pas concevoir comment la loi mosaïque devrait être remplacée, et comment ils devraient être obligés de chercher le salut autrement que par leur obéissance à elle : et les Grecs pensaient qu'il était parfaitement absurde d'attendre le salut de celui qui, en apparence, était incapable de se sauver.

Ainsi, à ce jour, des milliers de ceux qui entendent l'Évangile sont offensés d'apprendre qu'ils doivent renoncer à toute dépendance de leurs propres œuvres et être sauvés simplement par la foi en Christ. Ils ne peuvent pas comprendre comment nous devons être morts à la loi comme alliance, et pourtant vivants à elle comme règle de vie : et le fait d'être entièrement sauvé par la justice d'un autre semble supplanter toute occasion de justice de leur part. Ils ne voient pas plus de pertinence ou de suffisance dans un tel évangile, que Naaman ne pouvait voir dans la direction qui lui a été donnée de se laver en Jordanie afin de guérir sa lèpre.

Ainsi, dans la constitution même de l'Évangile, il y a beaucoup de choses qui ont tendance à tuer ceux qui ne sont pas d'un esprit humble.
Mais l'Évangile est ainsi fatal, non seulement à ceux qui le rejettent , mais à beaucoup aussi, qui s'imaginent l'avoir reçu . Car, par la corruption du cœur humain, les principes mêmes de l'Évangile sont eux-mêmes souvent pervertis ; de sorte que même « la grâce de Dieu se change en lascivité », et « Christ lui-même est fait ministre du péché.

» C'était le cas de certains à l'âge apostolique : et c'est aussi le cas de certains à cette époque. Il y en a aujourd'hui qui embrassent tellement la lettre de l'Évangile qu'ils en négligent complètement l' esprit ; et qui se glorifient d'un salut achevé pour eux, au point de méconnaître le salut qui leur reste à accomplir : et ainsi ils profitent de la gratuité et de la plénitude du salut évangélique, pour représenter toutes les exigences de travail et de partie comme légale:et parce que Dieu s'est engagé à travailler en eux et à vouloir et à faire sa volonté, ils ne voient aucune nécessité pour eux de travailler à leur propre salut avec crainte et tremblement. Ainsi, dis-je, certains profitent, même des promesses , de se reposer satisfaits sans atteindre les choses promises.

Mais, outre ceux-ci, il y en a d'autres, qui profitent des préceptes de l'Evangile, pour faire de leur obéissance une base commune de leur espérance. Ils voient des récompenses promises à l'obéissance ; et ils ne savent pas distinguer entre une récompense de grâce et une récompense de dette ; ou entre ce qui forme leur justice justificative devant Dieu, et ce qui sera approuvé chez ceux qui sont déjà justifiés . Ainsi, en unissant leur propre justice à celle de Christ, ils annulent tout ce que Christ a fait et périssent sans aucun intérêt pour son salut.

Ainsi, même le nouveau testament, tel qu'il est administré de l'extérieur, mais pas correctement et vitalement appréhendé, peut « tuer », pas moins que la loi elle-même. Et c'est ainsi que saint Paul nous a dit que la parole qu'il prêchait, tandis que « pour certains elle était devenue une saveur de vie pour la vie, est devenue pour d'autres une saveur de mort pour la mort [Note : 2 Corinthiens 2:16 .]. ”]

Mais, lorsqu'elle est reçue intérieurement et spirituellement, elle « donne la vie » —
[À certains « la parole vient, non seulement en paroles, mais en démonstration de l'Esprit et de puissance : » et pour eux, c'est une source de vie. Il leur transmet un principe nouveau et vital, par lequel ils sont rendus capables de vivre pour leur Dieu : ou, comme l'exprime l'Écriture, « par son moyen, ils sont rendus participants d'une nature divine » et « ont toutes choses donné ceux qui ont trait à la vie et à la piété.

» Ils connaissent maintenant, par leur propre expérience, le sens de cette déclaration de notre Seigneur : « Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi, même s'il était mort, vivra ; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais [Note : Jean 11:25 .]. Toute leur conduite témoigne maintenant du changement qui s'est opéré en eux.

Étant vivifiés d'entre les morts, ils ne vivent désormais plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort pour eux et qui est ressuscité. Et maintenant, ils peuvent s'attendre à l'état éternel avec une douce confiance assurée, que, « parce que leur Sauveur vit, ils vivront aussi » ; et que « quand celui qui est leur vie paraîtra, ils apparaîtront aussi avec lui dans la gloire ».]

Apprenez donc, à partir d'ici,
1.

Ce contre quoi les auditeurs de l'Evangile devraient plus particulièrement se garder :

[De ceux qui entendent l'Évangile, beaucoup pensent que s'ils reçoivent les vérités du christianisme dans leur esprit, de manière à être orthodoxes dans leurs sentiments, ils n'ont besoin de rien de plus pour les faire participer à ses bienfaits. Mais à Dieu ne plaise qu'aucun d'entre vous, frères, ne soit laissé dans une telle illusion. Vous ne devez pas vous contenter d'entendre la vérité, mais devez considérer « comment vous l'entendez » ; si vous n'y donnez qu'un assentiment spéculatif ; ou si vous le recevez dans vos cœurs, comme le fondement de toutes vos espérances, et comme la source de toutes vos joies.

Bien-aimés, c'est à cette fin qu'en tant que « ministre du Nouveau Testament », je voudrais imprimer dans vos esprits les vérités que je déclare. Et, si à un moment quelconque je manifeste une jalousie à votre égard par rapport à ces questions, sachez que ce n'est pas une jalousie sans charité, mais « une jalousie pieuse ; » que je suis tenu d'exercer sur vous pour votre bien. Je suis obligé de « mettre en doute de vous, jusqu'à ce que je puisse voir Christ formé dans vos cœurs », l'espérance de la gloire.

Soyez donc d'accord avec moi dans cet important travail. Gardez à l'esprit que vous êtes en danger, même à cause de l'Evangile lui-même ; en danger de tromper vos propres âmes au moyen de cela; et de faire en sorte que « ce qui est ordonné à la vie se retrouve enfin à la mort ». Vous pouvez peut-être vous réjouir du ministère de la parole, comme les auditeurs d'Ézéchiel ; qui sont venus à lui, comme le faisaient ceux qui étaient vraiment pieux; et il était pour eux comme « une très belle chanson de quelqu'un qui avait une voix agréable et qui jouait bien d'un instrument : mais bien qu'ils aient entendu ses paroles, ils ne les ont pas exécutées ; car leur cœur Ézéchiel 33:31 après leur convoitise [Note : Ézéchiel 33:31 .

]. " Prenez garde, de peur que l'Evangile ne soit en aucun cas une lettre morte : car s'il ne ramène pas toute votre âme en captivité au Christ, il sera prêché, comme il vous respecte, en vain. Prenez garde, dis-je, de ceci : car Notre-Seigneur lui-même vous donne cette même prudence ; « C'est l'esprit, dit-il, qui vivifie : la chair ne sert à rien : les paroles que je vous dis, elles sont esprit, et elles sont vie [Note : Jean 6:63 .]. »]

2. Quel fruit un ministre s'attend à tirer de ses travaux ?

[L'Apôtre a parlé des Corinthiens eux-mêmes comme apportant le meilleur témoignage de ses ministères : et c'est le retour que nous espérons recevoir de vous. Frères bien-aimés, vous-mêmes devez être comme « des épîtres du Christ, connues et lues de tous les hommes ». Qu'on voit bien que tu es tel ; que vous êtes « des épîtres, écrites, non à la plume et à l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant [Note : v.

2, 3.]. L'Evangile, s'il vous sauve de la condamnation, doit vous sauver aussi du péché ; et, tandis que vous êtes « délivré par elle de la loi, comme une alliance d'œuvres, vous devez servir Dieu, en nouveauté d'esprit, et non dans l'ancienneté de la lettre [Note : Romains 7:6 .] ». Voyons donc ce changement en vous : voyons que « le Fils de Dieu vous a vraiment affranchis » ; libre de désirs charnels; libre d'espoirs ou de craintes juridiques ; libres de courir, avec des cœurs élargis, le chemin des commandements de Dieu.

Alors nous saurons que nous n'avons pas travaillé en vain ; et que Dieu a mis son sceau à notre ministère pour votre bien : car « ce n'est pas un Juif qui est un extérieurement ; ce n'est pas non plus cette circoncision qui est extérieure dans la chair : mais c'est un Juif qui est un intérieurement ; et la circoncision est celle du cœur, dans l'esprit, et non dans la lettre ; dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu [Note : Romains 2:28 .].”]