2 Corinthiens 4:11

DISCOURS : 2015
LES ÉPREUVES DES CHRÉTIENS LES MOYENS DE MAGNIFIER LEUR SEIGNEUR

2 Corinthiens 4:11 . Nous qui vivons, nous sommes toujours livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie aussi de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle .

QUE le Seigneur Jésus-Christ, le Fils éternel de Dieu, était le Créateur de toutes choses, est facilement reconnu : et l'affirmation selon laquelle « rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui », ne sera un instant contestée par personne qui croit aux Écritures : mais quand les mêmes expressions sont utilisées en référence aux événements de la vie quotidienne, elles n'obtiennent pas le même accès facile à nos esprits : pourtant il est vrai en référence à toutes les œuvres à la fois de la providence et de la grâce, que « sans lui rien ne se fait qui se fasse : « tout le mal qui est fait, est fait par sa permission ; et tout le bien, par son agence.

Diriger l'attention des hommes sur lui comme le souverain dépositaire de tous les événements, est le but continuel des écrivains sacrés, qui nous enseignent à le considérer comme « soutenant toutes choses par son propre pouvoir », et les renversant pour sa propre gloire. L'une des raisons pour lesquelles il a confié le ministère de son Évangile à quelques pauvres pêcheurs était que l'enrichissement du monde avec ses trésors ne pouvait pas être attribué à la sagesse humaine, mais entièrement à la puissance divine [Note : v.

7.]. C'est pour la même raison qu'il laissa ces « vases de terre » être traités de manière à presque exclure l'espoir d'une longue continuation de leurs ministères : c'était, pour donner la preuve la plus décisive au monde, qu'il régnait sur élevé, et par sa toute-puissance les a préservés jusqu'à ce qu'ils aient achevé l'œuvre qu'il leur avait confiée.

Saint Paul, maintenant l'autorité de son apostolat contre ceux qui le contestaient, montre que, tandis que les épreuves auxquelles il était exposé semblaient mettre en doute sa mission divine, les appuis et les consolations qu'on lui procurait la mettaient hors de doute ; oui, à la fois les afflictions et les consolations ont été envoyées dans le but que la puissance toute-puissante et le libre arbitre du Seigneur Jésus-Christ soient plus visiblement visibles et plus universellement reconnus.

Deux fois cela est déclaré dans le court espace de deux versets [Note : ver. 10, 11.] ; et c'est une vérité qui exige de nous la considération la plus attentive. Mais pour que nous puissions prendre le sujet dans la connexion dans laquelle il se trouve, nous montrerons,

I. Quel était l'état des premiers chrétiens—

Peut-être l'Apôtre se réfère-t-il principalement à lui-même et à ses confrères apôtres.
Leurs épreuves dépassaient toute conception. Tandis que leur Divin Maître continuait sur terre, ils étaient protégés de la persécution [Note : Jean 7:7 .] : mais quand il fut enlevé, ils se tinrent au premier rang de la bataille. Au tout début de leur travail, ils furent tous emprisonnés et battus à cause de leur Seigneur [Note : Actes 4:3 ; Actes 5:18 ; Actes 5:40 .

] : et à partir de ce moment-là, ils ont été traités avec tout le mépris et la cruauté imaginables. Saint Paul, dans cette épître même, énumère un catalogue de souffrances qui aurait brisé l'esprit de tout homme qui n'aurait pas été miraculeusement fortifié par la grâce divine : dans les prisons plus fréquentes, dans les morts souvent. Parmi les Juifs, être cinq fois reçu trente-neuf coups; (quarante étant le maximum que les magistrats juifs étaient autorisés à infliger à un criminel ;) trois fois il fut battu à coups de verges ; une fois il a été lapidé ; trois fois, il fit naufrage ; une nuit et un jour, il était (sur un morceau d'épave) dans les profondeurs ; dans les voyages souvent, dans les périls des eaux, dans les périls des voleurs, dans les périls par ses propres compatriotes, dans les périls par les païens, dans les périls dans la ville, dans les périls dans le désert, en périls dans la mer, en périls parmi les faux frères ; dans la lassitude et la douleur, dans les veilles souvent, dans la faim et la soif, dans les jeûnes souvent, dans le froid et la nudité [Note :2 Corinthiens 11:23 .

]. " Or, bien qu'il eût une plus grande mesure de ces épreuves que d'autres, elles étaient dans une très grande mesure le lot commun de tous : car ce n'est pas de lui-même seulement, mais de tous, qu'il parle ailleurs, disant : « Je pense que Dieu nous a donné les apôtres en dernier lieu, comme il a été destiné à la mort, car nous sommes faits en spectacle pour le monde, les anges et les hommes. Même jusqu'à cette heure présente, nous avons tous deux faim et soif, et nous sommes nus, et sommes secoués, et n'avons pas de lieu d'habitation certain : nous sommes faits comme la saleté du monde, et le rebut de toutes choses jusqu'à ce jour [ Remarque : 1 Corinthiens 4:9 ; 1 Corinthiens 4:11 ; 1 Corinthiens 4:13 .

]. " Chacun d'eux pourrait en toute vérité faire la même affirmation solennelle que saint Paul : « Je proteste par ma joie que j'ai en Jésus-Christ mon Seigneur, je meurs chaque jour [Note : 1 Corinthiens 15:31 : 1 Corinthiens 15:31 .] ».]

Mais l'Église entière était en fait exposée aux épreuves les plus lourdes —
[Étienne, se distinguant par ses dons et ses grâces, tomba rapidement victime de la rage du peuple : et sa mort fut le signal d'une persécution générale contre toute l'Église : et ainsi amère était cette persécution, « que le peuple fut dispersé à travers toutes les régions de Judée et de Samarie, aucun n'osant continuer à Jérusalem, à l'exception des apôtres [Note : Actes 8:1 .

]. " On leur avait appris dès le début à s'attendre à ceci : on leur avait dit que « s'ils voulaient être les disciples de Christ, ils devaient prendre leur croix chaque jour », et « abandonner tout » et le suivre. Les saints d'autrefois avaient été appelés à souffrir comme des choses [Note : Hébreux 11:35 .]; et le même chemin était maintenant prescrit à tous les disciples du Christ : « ils doivent porter dans leur corps la mort du Seigneur Jésus [Note : v.

10.] », et « à travers beaucoup de tribulations, il doit entrer dans le royaume des cieux ». Par « portant dans leur corps la mort du Seigneur Jésus », j'entends le fait d'être soumis aux mêmes épreuves que le Seigneur Jésus-Christ lui-même a endurées lorsqu'il était sur terre : et c'était, plus ou moins, la portion désignée de tous les premiers chrétiens: la même description des personnes qui détestaient lui , et persécutées lui , haï et persécuté tous ceux qui lui ressemblaient, et tous ceux qui l' ont honoré: « ils avaient appelé le maître de la maison Béelzébul; » et du même nom ignominieux ils désignaient « ceux de sa maison ».

« En un mot, la haine contre le nom même du Christ était si véhémente et universelle, que la simple profession de foi en lui était considérée comme un motif suffisant pour l'emprisonnement et la mort : de sorte que la prédiction de David les concernant était pleinement vérifiée, » À cause de toi, nous sommes tués à longueur de journée ; nous sommes comptés comme des brebis pour l'abattage [Note : Psaume 44:22 .].”]

Combien nous sommes intéressés par leur histoire apparaîtra, tandis que nous considérons,

II.

L'instruction à en tirer—

Les réflexions qui s'imposent avec le plus de force à notre esprit sont,

1. Combien le Seigneur Jésus-Christ est digne d'être aimé et servi—

[Chaque converti a appris à l'avance ce à quoi il devait s'attendre : face à tous ces dangers, des millions de personnes ont embrassé et professé ouvertement la foi du Christ : et aussi vite qu'un groupe de chrétiens a scellé la vérité de leur sang, d'autres ont s'avança pour confesser le même Seigneur, et « furent baptisés dans la chambre des morts [Note : 1 Corinthiens 15:29 .

] », comme des soldats s'élançant à l'instant pour occuper les rangs que l'épée dévorante avait éclaircis. Loin d'être intimidés, ils étaient plutôt enhardis par tout ce qu'ils voyaient et entendaient : s'ils fuyaient l'épée de la persécution, ils profitaient de l'occasion que leur offrait leur fuite, pour prêcher l'Évangile dans tout le empire [Note : Actes 8:4 .

], et " se sont réjouis d'avoir été jugés dignes de souffrir pour l'amour de Christ ". L'exemple de l'Apôtre Paul, bien que transcendant à ces égards, peut servir à nous montrer quel était le sentiment général de toute l'Église. Bien que ses afflictions fussent si nombreuses et si lourdes, pourtant « aucune de ces choses ne l'a ému, et il n'a pas non plus compté sa vie qui lui était chère, afin qu'il ne puisse que terminer sa course avec joie ». Il était « disposé non seulement à être lié, mais aussi à mourir, à tout moment et de n'importe quelle manière, pour le Seigneur Jésus ».

C'est ainsi que les saints primitifs montraient leur respect pour le Christ : informés des sacrifices qu'ils devaient être appelés à faire pour lui, ils en comptaient le prix ; et considéraient la perle achetée à bon marché au prix de tout ce qu'ils possédaient [Note : Matthieu 13:46 .].

Et cette perle a-t-elle coulé en valeur ? Le Seigneur Jésus-Christ ne mérite-t-il pas autant de notre part qu'il l'a fait des leurs ? Oui; c'est ainsi que nous devons tous le recevoir : nous devons « compter toutes choses, sauf la perte et les excréments, afin que nous puissions le gagner » : et « si nous ne haïssons pas père et mère, et même nos propres vies aussi en comparaison de lui , nous ne pouvons pas être ses disciples. Cherchez-vous, frères, si vous êtes déjà venu à Christ de cette manière ? si vous avez jamais eu des vues si élevées de son excellence, au point de vous déterminer à ne rien connaître et n'apprécier que lui ? et si vous avez ressenti un sentiment si profond de vos obligations envers lui que de « la gloire sur la croix pour lui » et de faire même de la mort la plus cruelle pour lui un sujet de félicitations et de joie, plutôt que de tristesse et de condoléances [Noter:Philippiens 2:17 .]? Lorsque telles sont nos vues sur Christ et telles les dispositions de nos esprits envers lui, alors, et alors seulement, avons-nous une preuve scripturaire que nous le connaissons vraiment et que nous lui appartenons vraiment.]

2. Quelle riche provision nous avons en Christ—

[Si nous sommes à Christ, nous devons nous attendre à ce que « des épreuves ardentes nous éprouvent » ; car « tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ subiront la persécution ». Mais « si nos afflictions abondent à cause de lui, il fera aussi abonder nos consolations ». A cet égard, l'expérience de l'Apôtre se réalisera en nous : comme lui, nous pouvons être grandement éprouvés ; mais, « bien que troublés de toutes parts, nous ne serons pas si gênés » au point de n'avoir aucun moyen de nous échapper : nous pouvons être si « perplexes », que de ne pas savoir quoi faire ; mais « nous ne serons pas abandonnés au désespoir », comme si nous n'avions personne à portée de main qui puisse aider ou délivrer.

Nous pouvons être « persécutés » par toute la race humaine ; pourtant nous ne serons pas « abandonnés » par notre Dieu : nous pouvons être « abattus » et apparemment vaincus, pour un temps ; mais nous ne serons « pas finalement détruits ». Ceci est expressément promis à chaque membre de l'Église du Christ. « Il ne permettra pas que nous soyons tentés au-delà de nos capacités, mais il créera aussi avec la tentation un moyen d'échapper, afin que nous puissions le supporter [Note : 1 Corinthiens 10:13 .

] : » et dans la pleine confiance de cela, nous pouvons nous réjouir comme l'a fait l'Apôtre : « Qui nous séparera de l'amour du Christ ? La tribulation, ou la détresse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? Bien plus, dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés [Note : Romains 8:35 .

]. " Nos extrémités peuvent être telles qu'elles détruisent presque tout espoir : mais elles seront les saisons de son intervention efficace. « Sur la montagne, il sera vu » par nous , tout comme il l'était par Abraham [Note : Genèse 22:14 : Genèse 22:14 .] : « lorsqu'il verra que notre pouvoir est parti, et qu'il n'y a plus personne enfermé ou laissé » pour assister nous, « alors il se repentira pour nous, et interviendra pour notre soulagement [Note : Deutéronome 32:36 .

]: » Et « quand nous sommes baissés, dirons - nous, il y a élévation , car Dieu sauvera l'humble personne [Note: Job 22:29 ] ».

Frères bien-aimés, sachez ce qu'il y a pour vous dans cet adorable Sauveur — — — et, tandis que vous réfléchissez à « l'aide qui vous est ainsi réservée à Celui qui est puissant », apprenez à vous confier à lui et à dire : « Si Dieu est pour moi, qui peut être contre moi ? « Si mon Dieu et Sauveur est de mon côté, je ne crains pas ce que les hommes ou les démons peuvent faire contre moi. »]

3. Comme nous devrions être reconnaissants d'être autorisés à servir le Seigneur Christ à des conditions aussi faciles !

[Bien que nous devions tous avoir une croix à porter, nos épreuves ne sont rien en comparaison de celles qui ont été endurées par l'Église primitive. Le pire que nous soyons appelés à supporter est un ricanement, un nom injurieux ou une perte insignifiante. Quelle légèreté les premiers chrétiens auraient-ils expliqué à des souffrances aussi insignifiantes ! Pourtant, même par ceux-ci, beaucoup d'entre nous sont si intimidés qu'ils n'osent pas confesser le Christ ouvertement.

Que feraient alors de telles personnes, si l'épée de la persécution était tirée contre eux maintenant, comme autrefois, ou comme au temps de la Réforme dans notre propre pays, quand tant de gens ont été brûlés vifs à cause de l'Évangile ? Eh bien, puissions-nous être reconnaissants que de telles épreuves de notre foi comme celles-ci n'existent plus : car, si un tel temps de tamisage devait se produire, beaucoup, très nombreux, parmi nous, il est à craindre, ne seraient pas trouvés mieux que de la paille. Remarque : Amos 9:9 .

] : beaucoup de ceux qui ont maintenant l'air gais, « recevant la parole avec joie, s'effondreraient à la montée de la tentation et de la persécution [Note : Matthieu 13:20 .], et feraient naufrage de leur foi. » Soyons donc tous reconnaissants pour le repos dont nous jouissons — — — et améliorons-le pour notre édification plus abondante dans la foi et l'amour [Note : Actes 9:31 .]; que, si Dieu jugeait bon de délier à nouveau la chaîne par laquelle notre grand adversaire est lié, nous pouvons « pouvoir résister au mauvais jour, et, après avoir tout fait, tenir. »]

4. Quelle devrait être, en toutes circonstances, notre principale préoccupation ?

[La fin pour laquelle de si graves persécutions ont été autorisées à harceler l'Église primitive était que la puissance et la grâce du Christ puissent être visiblement vues dans ceux qui étaient appelés à les endurer : et cette considération même a poussé saint Paul à « prendre plaisir à tous ses afflige », parce qu'il savait que la puissance de Christ reposerait sur lui, et « serait rendu parfait dans sa faiblesse [Note : 2 Corinthiens 12:9 .

]. " De la même manière, nous devrions également nous élever au-dessus des préoccupations du temps et des sens, et être soucieux uniquement « que Christ soit glorifié dans notre corps, que ce soit par la vie ou la mort [Note : Philippiens 1:20 .] ». Il est maintenant assis à la droite de Dieu et possède « tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ». En lui est conservée toute la plénitude pour l'usage de son Église, afin que tous ses membres puissent en recevoir selon leurs besoins.

Il est leur vie [Note : Colossiens 3:4 .]; et « ils vivent par lui, exactement comme lui, lorsqu'il était sur terre, vivait par son Père [Note : Jean 6:56 .] », avec qui il était tout à fait un [Note : Jean 10:30 .

]. Dans tous ses miracles le doigt de Dieu est apparu, parce qu'ils ont été accomplis par Dieu : ainsi dans tous les exercices de notre vie spirituelle, Christ est vu : parce que ce n'est que par la force communiquée de lui, que nous pouvons soit faire, soit souffrir, comme nous devrions [Note : Philippiens 4:13 .]. Que ceci soit donc notre effort, à savoir, vivre de manière à apporter la conviction à tous ceux qui nous voient, que nous sommes sous la direction et les soins d'un Être omniscient et tout-puissant.

Que chacun de nos actes, pour ainsi dire, montre, non seulement comment le Christ a vécu sur terre, mais qu'il vit maintenant et règne dans le ciel ; et qu'il est toujours aussi présent avec son peuple par son Esprit, comme toujours son propre Père était présent avec lui dans les jours de sa chair . C'est un objectif digne de l'ambition du premier archange : pourtant est-il réalisable par nous tous, si seulement nous « vivrons par la foi en Christ » et « nous attacherons à lui de tout notre cœur ».]